FUEL CELL

¿QUÉ ES UNA CELDA DE COMBUSTIBLE?

Una célula de combustible produce electricidad a través de una reacción química, pero sin combustión.
Convierte hidrógeno y oxígeno en agua, y en el proceso también crea electricidad. Es un dispositivo de
conversión de energía electroquímica que produce electricidad, agua y calor.

Las pilas de combustible funcionan como una batería, excepto que no requieren recarga eléctrica. Una
batería almacena todos sus productos químicos dentro y protege los productos químicos en electricidad.
Una vez que esos productos químicos se acaben, la batería muere. Una pila de combustible, por otro
lado, recibe los productos químicos que utiliza desde el exterior; Por lo tanto, no se agotará. Las células
de combustible pueden generar energía casi indefinidamente, siempre y cuando tengan combustible para
usar.

Las reacciones que producen electricidad ocurren en los electrodos. Cada célula de combustible tiene dos
electrodos, uno positivo, llamado ánodo, y otro negativo, llamado cátodo. Estos están separados por una
barrera electrolítica. El combustible va al lado del ánodo, mientras que el oxígeno (o simplemente el aire)
va al lado del cátodo. Cuando ambos de estos productos químicos golpean la barrera del electrólito,
reaccionan, separan sus electrones, y crean una corriente eléctrica. Un catalizador químico acelera las
reacciones aquí.

BENEFICIOS DE LAS CELDAS DE COMBUSTIBLE

RENDIMIENTO AMBIENTAL

Dado que las pilas de combustible de hidrógeno no producen contaminantes del aire o gases de efecto
invernadero, pueden mejorar significativamente nuestro medio ambiente.

BENEFICIOS DE LA SALUD

Las pilas de combustible de hidrógeno sólo producen calor y agua, sin toxinas, partículas o gases de
efecto invernadero, lo que significa aire más claro para que podamos respirar.

EFICIENCIA ENERGÉTICA

Las pilas de combustible son 2 a 3 veces más eficientes que los motores de combustión. Para aplicaciones
de cogeneración, donde las celdas de combustible generan calor y electricidad, las eficiencias pueden ser
cercanas al 80%.

FLEXIBILIDAD DEL COMBUSTIBLE

Hay muchos tipos de pilas de combustible, y cada uno puede funcionar de una manera limpia usando
diferentes combustibles incluyendo hidrógeno, gas natural, metanol, etanol, biogás.
FUNCIONAMIENTO DE LA PILA DE COMBUSTIBLE

La pila de combustible es un dispositivo electroquímico, que convierte la energía química del combustible
en electricidad combinando hidrógeno gaseoso con aire en ausencia de combustión. Los principios
básicos de funcionamiento de la pila de combustible son similares a los del electrolizador en que la pila
de combustible está construida con dos electrodos con un electrolito conducido entre ellos.

El corazón de la célula es el protón que conduce PEM sólido. Está rodeada por dos capas, una difusión y
una capa de reacción. Bajo suministro constante de hidrógeno y oxígeno, el hidrógeno se difunde a través
del ánodo y la capa de difusión hasta el catalizador de platino, la capa de reacción. La razón de la
corriente de difusión es la tendencia de la reacción de oxígeno de hidrógeno.

En la celda de combustible se producen dos reacciones electroquímicas principales. Uno en el ánodo

(reacción anódica) y otro en el cátodo.

En el ánodo, la reacción libera iones de hidrógeno y electrones cuyo transporte es crucial para la
producción de energía.

H2 2H + + 2e -
El ion de hidrógeno en su camino al cátodo pasa a través de la membrana de polímero mientras que la
única manera posible para los electrones es a través de un circuito externo. Los iones hidrógeno junto
con los electrones del circuito eléctrico exterior y el oxígeno que se ha difundido a través del cátodo
poroso reacciona al agua.

2H + + ½ O 2 + 2e -  H 2 O
El agua resultante de esta reacción se extrae del sistema por el exceso de flujo de aire. La reacción es:

H + ½ O 2  H2 O
Este proceso ocurre en todos los tipos de pilas de combustible.
PRINCIPIO DE CÉLULA DE COMBUSTIBLE

Una pila de combustible es un convertidor de energía electroquímica. Convierte energía química en

energía eléctrica mediante dos reacciones electroquímicas separadas. En una pila de combustible de
membrana de electrólito de polímero alimentada con hidrógeno (PEMFC), el hidrógeno se oxida a
protones y electrones en el ánodo. Los protones migran a través del electrolito de la membrana al
cátodo. Como la membrana es un aislante eléctrico, los electrones son obligados a fluir en un circuito
eléctrico externo. En el cátodo, el oxígeno reacciona con los protones para producir agua, que es el único
producto de desecho de un PEMFC operado con hidrógeno.
APLICACIONES

Fuel Cell Today clasifica el uso de las celdas de combustible en tres grandes áreas: generación de energía
portátil, generación de energía estacionaria y energía para el transporte. También incluimos una
categoría de combustible e infraestructura, relacionada con la producción, distribución, almacenamiento
y distribución de combustibles para celdas de combustible, ya que esto es crucial para implementar la
tecnología de celdas de combustible. Más detalles sobre cada aplicación se dan en esta sección.

Utilice los enlaces a continuación o la navegación a la izquierda para obtener más información sobre una
aplicación.

TRANSPORTE

Fuel Cell Today define las celdas de combustible para el transporte como cualquier unidad que
proporcione potencia de propulsión a un vehículo, directa o indirectamente (es decir, como extensores
de rango). Esto incluye las siguientes aplicaciones para la tecnología:

Carretillas elevadoras y otros vehículos de manejo de mercancías, como camiones de equipaje para
aeropuertos, etc.

Vehículos de dos y tres ruedas como scooters

Vehículos ligeros (LDV), como automóviles y furgonetas

Autobuses y camiones

Trenes y tranvías

Ferries y barcos más pequeños

Avión ligero tripulado

Vehículos aéreos no tripulados (UAV) y vehículos submarinos no tripulados (UUV), por ejemplo, para
reconocimiento

Los LDV de pilas de combustible han visto hasta ahora un uso limitado, pero esto está configurado para
cambiar, ya que la mayoría de los principales fabricantes de automóviles han apuntado 2015 para las
ventas comerciales iniciales de sus vehículos de celda de combustible. Las ubicaciones iniciales para este
despliegue se concentrarán probablemente en grupos de infraestructura de reabastecimiento de
hidrógeno temprana en Japón, Alemania y los Estados Unidos, y luego se extenderán hacia el exterior
desde estos centros a medida que se establezca el mercado.

El sector de las celdas de combustible está mostrando un crecimiento interanual, con más prototipos
revelados. Los despliegues exitosos han tenido lugar en Europa, Japón, Canadá y los EE.UU., pero el alto
costo de capital sigue siendo una barrera para la adopción generalizada. Sin embargo, se espera que
pronto después de 2014 los precios de los autobuses de celda de combustible serán comparables a los
precios de los autobuses diesel-híbridos.

El transporte "nicho" consiste en una serie de sub-aplicaciones con diferentes niveles de éxito comercial
hasta la fecha. Los vehículos de manipulación de materiales representan más del 90% de los envíos de
nicho de transporte, con la tecnología PEMFC dominando. Este mercado ha tenido mucho éxito en
Estados Unidos hasta ahora. Los vehículos aéreos no tripulados (UAVs), e-bikes y trenes, entre otros,
están todavía en desarrollo con despliegues limitados hasta la fecha.
PORTÁTIL

Fuel Cell Today define las celdas de combustible portátiles como aquellas que están incorporadas o
cargan los productos diseñados para ser movidos. (Por ejemplo, para las industrias de ocio y de
camiones), productos portátiles (antorchas, aparadores de vid, etc.), pequeños aparatos electrónicos
personales (reproductores de mp3, Cámaras, etc.), electrónica personal grande (portátiles, impresoras,
radios, etc.), kits de educación y juguetes.

Para alimentar esta gama de productos, las pilas de combustible portátiles se están desarrollando en una
amplia gama de tamaños que van desde menos de 5 W hasta 500 kW.

Las celdas de combustible se venden comercialmente para estas aplicaciones, APU, electrónica personal
pequeña, kits de educación y juguetes (estos se clasifican como micro células de combustible). Fuel Cell
Today define una micro célula de combustible como una unidad con una potencia de salida de menos de
5 W. La diferencia entre pequeñas y grandes electrónica personal es que los dispositivos más pequeños,
como cámaras o teléfonos móviles sólo dibujan alrededor de 3 W de potencia, mientras que Un
ordenador portátil puede utilizar hasta 25 W, que requiere una pila de combustible de mayor densidad
de potencia.

Los sistemas APU constituyen la mayor cuota de MW de este sector, con despliegues muy exitosos de
sistemas DMFC en todo el sector de ocio europeo.

Las celdas de combustible portátiles suelen reemplazar o aumentar la tecnología de las baterías y
aprovechar la tecnología PEM o DMFC. Las pilas de combustible PEM utilizan hidrógeno directo, sin
emisiones de punto de uso, mientras que las DMFC emiten pequeñas cantidades de CO 2 .

Los principales motores para las pilas de combustible en aplicaciones portátiles son los siguientes:

Funcionamiento fuera de la red

Tiempos de funcionamiento más prolongados que las baterías

Recarga rápida

Significativo potencial de reducción de peso (para el poder militar soldado)

Conveniencia, confiabilidad y menores costos operativos.

ESTACIONARIO

Fuel Cell Today define las pilas de combustible estacionarias como unidades que proporcionan
electricidad (ya veces calor) pero no están diseñadas para ser movidas. Estos incluyen la combinación de
calor y electricidad (CHP), sistemas de energía ininterrumpida (UPS) y unidades de energía primaria.

Las unidades de CHP tienen un tamaño entre 0,5 kWe y 10 kWe, utilizan la tecnología PEM o SOFC y
aprovechan el hecho de que las células de combustible generan calor junto con la electricidad. Haciendo
uso de este calor, por ejemplo para hacer agua caliente, aumenta la eficiencia global del sistema. Las
células de combustible también son más eficientes en la generación de electricidad, lo que da a las
unidades de cogeneración una eficiencia global de 80-95%. Las unidades residenciales de cogeneración se
han desplegado ampliamente en Japón con más de 10.000 unidades acumulativas a finales de 2010,
proporcionando energía y calefacción domésticas. Corea del Sur también ha desplegado unidades de
cogeneración para uso residencial, pero, al igual que en Japón, su compra sigue dependiendo de los
subsidios del gobierno.

Los sistemas UPS proporcionan un suministro garantizado de energía en caso de interrupción de la red;
Este mercado se puede dividir en cinco subsectores:

Sistemas off-line de corto tiempo de funcionamiento para estaciones base de telecomunicaciones;

Sistemas de tiempo de ejecución extendidos fuera de línea para estaciones de base críticas de
comunicación, tales como redes de radio troncales terrestres (Tetra);

Sistemas de montaje en bastidor de tiempo extendido fuera de línea para centros de datos;

Sistemas en línea montados en bastidor para centros de datos;

Sistemas fuera de línea para uso residencial.

De estos cinco sectores, los tres primeros son los más avanzados y comprenden la mayoría de los envíos
hasta la fecha. La elección de combustible varía según la región, con el gas natural y el GLP dominando en
Asia, el hidrógeno que prevalece en los EE. UU., Y en Europa algunos adoptantes están probando
metanol.

Las unidades estacionarias grandes se refieren a unidades de varios megavatios que proporcionan
energía primaria. Estas unidades están siendo desarrolladas para reemplazar la red, para áreas donde hay
poca o ninguna infraestructura de red, y también se pueden usar para proporcionar nodos de expansión
de red. Cuatro tipos de tecnología sirven al gran mercado estacionario: SOFC, MCFC, PEMFC y PAFC. La
fabricación de estas unidades se encuentra predominantemente en los EE.UU. y Japón.
COMBUSTIBLE E INFRAESTRUCTURA

Infraestructura

La infraestructura se refiere a los equipos y sistemas necesarios para producir, distribuir, almacenar,
monitorear y dispensar combustible, específicamente el hidrógeno, para las celdas de combustible.

El hidrógeno como combustible

La mayoría de los tipos de pilas de combustible requieren hidrógeno como fuente de combustible. El
objetivo a largo plazo de la investigación con pilas de combustible es producir una fuente de energía
totalmente no contaminante. Para lograr esto, la pila de combustible debe funcionar con hidrógeno
generado por medios renovables. La tecnología para hacer esto existe (ver más abajo), pero la
infraestructura para lograr esto de manera eficiente y barata todavía está en desarrollo.

Mientras tanto, las células de combustible serán alimentadas por hidrógeno extraído de combustibles
fósiles (petróleo y gas natural) mediante la reforma. La reforma puede tener lugar a gran escala en la
fuente, o localmente en el punto de uso por pequeños reformadores integrados con la pila de
combustible. Más detalles sobre esto se dan a continuación.

Producción de hidrógeno por electrólisis

El hidrógeno puede ser producido por la electrólisis del agua: separación del agua en sus elementos
componentes. Este proceso tiene lugar en un electrolizador, que puede ser descrito como una pila de
combustible "inversa": en lugar de combinar hidrógeno y oxígeno electroquímicamente para producir
electricidad y agua como lo hace una pila de combustible, un electrolizador utiliza una corriente eléctrica
y agua para producir hidrógeno y oxígeno.

La cuestión clave aquí es la fuente de la corriente eléctrica. Si se utiliza electricidad de red, el hidrógeno
tiene una huella de carbono asociada a ella debido al carbón o gas que debe ser quemado para producir
la electricidad necesaria. Sin embargo, si la electricidad se obtiene a partir de energía renovable como la
energía eólica o solar, el hidrógeno puede ser producido de una manera completamente libre de
carbono.

Electrolysers existen y muchas versiones comerciales de varias capacidades están disponibles en el

mercado. Varias empresas han pedido que éstas se utilicen en combinación con la energía eólica o solar
para producir hidrógeno para las pilas de combustible.

Producción de hidrógeno mediante la reforma del combustible

El hidrógeno puede generarse mediante el reformado de combustibles hidrocarbonados tales como gas
natural, metanol, gasolina o etanol. Estos no son necesariamente combustibles fósiles; La reforma del
bioetanol, por ejemplo, es igualmente posible y esto también sería una fuente de hidrógeno renovable.

Generalmente, existen dos tipos diferentes de reforma: la reforma externa, que se lleva a cabo antes de
que el combustible llegue a la propia pila de combustible, y la reforma interna, que tiene lugar dentro de
la pila de pilas de combustible.

El reformado externo podría llevarse a cabo en una refinería o planta química y el hidrógeno entregado
por tubería a estaciones de servicio. El reformado externo también puede tener lugar en un reformador
integrado con la pila de combustible, de manera que el sistema de pila de combustible puede alimentarse
con un combustible de hidrocarburo (gas de ciudad, por ejemplo). El reformador luego extrae el
hidrógeno del combustible y lo alimenta a la celda de combustible. En este caso, todavía habrá emisiones
del sistema en el punto de uso, pero debido a la mayor eficiencia de las celdas de combustible, éstas
serán menores que si el gas estuviera simplemente quemado.

REFORMANDO LAS TECNOLOGÍAS

Reformado con vapor

El combustible se mezcla con vapor en presencia de un catalizador de metal base para producir
hidrógeno y monóxido de carbono. Este método es el más bien desarrollado y rentable para la
generación de hidrógeno y es también el más eficiente, dando tasas de conversión de 70% a 80% a gran
escala.

Reforma de Oxidación Parcial

La oxidación parcial puede usarse para convertir metano e hidrocarburos superiores, pero rara vez se usa
para alcoholes. Este método implica la reacción del hidrocarburo con el oxígeno para liberar hidrógeno y
produce menos hidrógeno para la misma cantidad de combustible que el reformado con vapor. La
reacción es, sin embargo, exotérmica y por lo tanto genera calor. Esto significa que la reacción puede
iniciarse mediante un simple proceso de combustión que conduce a una puesta en marcha rápida. Una
vez que el sistema se está ejecutando, entonces requiere poca calefacción externa para seguir adelante.
Se prefiere la tecnología donde hay poco acceso al gas natural o una abundancia de petróleo.

Reforma Autotérmica

El reformado autotérmico combina el proceso de reformado endotérmico con la reacción de oxidación

parcial exotérmica, equilibrando así el flujo de calor dentro y fuera del reactor. Estos sistemas pueden ser
muy productivos, de arranque rápido y compactos, y se han demostrado con metanol, gasolina y gas
natural. Varias compañías automotrices y petroleras también están trabajando en versiones propietarias
de esta tecnología.

Almacenamiento de hidrógeno

El hidrógeno es el elemento químico más ligero y ofrece la mejor relación entre la energía y el peso de
cualquier combustible. El principal inconveniente del uso del hidrógeno es que tiene la menor densidad
de almacenamiento de todos los combustibles. Sin embargo, es posible almacenar grandes cantidades de
hidrógeno en su forma pura comprimiéndola a una presión muy alta y almacenándola en recipientes que
están diseñados y certificados para soportar las presiones implicadas. De esta manera puede ser
almacenado como un gas, o enfriado por debajo de su punto crítico y almacenado como un líquido.

El hidrógeno también puede almacenarse en forma sólida, en combinación química con otros elementos
(hay varios metales que pueden "absorber" muchas veces su propio peso en hidrógeno). El hidrógeno se
libera de estos compuestos mediante calentamiento o adición de agua.

Se están investigando otros medios de almacenamiento, por ejemplo nanotubos de carbono y

microesferas de vidrio.
Otros Combustibles

Para sistemas de alta temperatura tales como carbonato fundido y células de óxido sólido, es posible
suministrar un hidrocarburo (por ejemplo, gas natural o metanol) directamente a la pila de combustible
sin reformado previo. La alta temperatura permite que la etapa de reformado tenga lugar dentro de la
estructura de la pila de combustible. En la práctica, a menudo se lleva a cabo alguna reforma preliminar o
purificación del combustible.

La excepción a esto son las pilas de combustible de metanol directo, en las que un catalizador en el ánodo
extrae el hidrógeno del metanol líquido, eliminando la necesidad de un reformador de combustible. Por
lo tanto, como su nombre indica, el metanol puro puede utilizarse como combustible.