BROTE

La tragedia se dio inicio en la ciudad de Bhopal el cual es la capital del estado de Madhýa
Pradesh, uno de los más pobres de la India. En la madrugada del 3 de diciembre de ese mismo
año, una fábrica de pesticidas propiedad de Union Carbide sufrió un escape de 42 toneladas de
isocianato de metilo, provocando la muerte de miles de personas y dejando un reguero de más
de medio millón de afectados.

Origen del Isocianato de metilo

Hasta mediados de los años 50, las plagas de las cosechas hacían estragos en el mundo. Uno de
los pocos mecanismos eficaces de defensa con que contaban los agricultores era el DDT,
potente contra los pulgones y otros parásitos, pero nocivo para el hombre, ya que el DDT era
tóxico, tanto por ingestión como por contacto, y había comenzado a ser prohibido en
numerosos países. Faltaba encontrar un sustituto eficaz, barato e inocuo. En esta línea de
trabajo, Union Carbide crea el SEVIN en 1957.

Este pesticida cumplía con todos los requisitos anteriores: económico, eficaz contra las plagas
más comunes y completamente inocuo para el hombre y el medio. Sin embargo, el proceso de
fabricación implicaba el empleo de unas sustancias altamente tóxicas como la monometilamina
(o metilamina anhidra) y potencialmente letales como el gas fosgeno. La reacción de estos
gases entre sí forma el isocianato de metilo (MIC), que es la base de la producción del SEVIN y
una de las sustancias más inestables y peligrosas de la industria química.

Es así como Union Carbide se introduce en el mercado indio, construyendo en 1967 una
pequeña fábrica en Bhopal para la formulación del concentrado de SEVIN, que se importaba de
Estados Unidos. Esta fábrica estaría controlada por la subsidiaria Union Carbide India Ltd.

El Ministerio de Agricultura indio les otorga un permiso para fabricar hasta 5.000 toneladas de
pesticida, en contra de la opinión del técnico encargado Edward A. Muñoz. La fábrica de Bhopal
contaría para ello con tres cisternas de MIC.

CARACTERÍSTICAS DEL AGENTE

El isocianato de metilo es un compuesto orgánico con fórmula molecular C2H3NO. Su principal

uso industrial es la fabricación de pesticidas. Un error humano (se ignoró la inversión en
equipos de mantenimiento) produjo el desastre de Bhopal, en el que murieron entre 8.000 y
25.000 personas [ CITATION Car13 \l 10250 ]

Características físicas y químicas

A temperatura ambiente el MIC es un líquido claro con un olor intenso y desagradable.

Parcialmente soluble en agua, aunque, en contacto con el agua, reacciona violentamente
produciendo gran cantidad de calor [ CITATION INS11 \l 10250 ]

Peso molecular: 57,06

Fórmula molecular: C2H3NO

Factor de conversión (25°C, 101kPa): 2,4 mg/m3 = 1 ppm

Solubilidad: se disuelve sin descomposición en hidrocarburos, hidrocarburos halogenados y

dimetilsulfóxido. Se descompone en agua y en disolventes con grupo hidroxilo.
Punto de fusión: -45ºC

Punto de ebullición: 39ºC

Presión de vapor: 46,4 kPa a 20°C

Densidad: 2 veces la del aire

Límite de explosividad: inferior 5,3% y superior 26% (concentración en aire)

Umbral de olor: >2 ppm

MECANIMOS DE TRANSMISIÓN

POSIBLES VEHÍCULOS, DISPOSITIVOS

FACTORES DE RIESGO EN EL PACIENTE

Un factor de riesgo es cualquier rasgo, característica o exposición de un individuo que aumente

su probabilidad de sufrir una enfermedad o lesión. Entre los factores de riesgo más
importantes cabe citar la insuficiencia ponderal, las prácticas sexuales de riesgo, la
hipertensión, el consumo de tabaco y alcohol, el agua insalubre, las deficiencias del
saneamiento y la falta de higiene [ CITATION OMS \l 10250 ]

MALAS PRÁCTICAS LABORALES

Para poder reducir el impacto se recomiendan las siguientes prácticas laborales:

• Los trabajadores cuya ropa ha sido contaminada por isocianato de metilo deben
cambiarse sin demora y ponerse ropa limpia.

• La ropa de trabajo contaminada debe ser lavada por individuos que estén informados
acerca de los peligros de la exposición al isocianato de metilo.

• El área de trabajo inmediata debe estar provista de lavaojos para uso de emergencia.

• Si existe la posibilidad de exposición de la piel, deben suministrarse instalaciones de

duchas de emergencia.

• Si el isocianato de metilo entra en contacto con la piel, lávese o dúchese

inmediatamente para eliminar la substancia química. Al final del turno laboral, lávese cualquier
parte del cuerpo que pueda haber estado en contacto con isocianato de metilo, aunque no
esté seguro si hubo contacto.

• No coma, fume o beba donde se manipula, procesa o almaceno isocianato de metilo,

ya que puede tragarse la substancia química. Lávese las manos cuidadosamente antes de
comer, beber, maquillarse, fumar o usar el baño.

EQUIPOS DE PROTECCIÓN INDIVIDUAL

La norma de la OSHA Equipo de Protección Individual (Personal Protective Equipment), 29 CFR
1910 sección 132, exige a los empleadores que determinen el equipo de protección individual
apropiado para cada situación riesgosa y que capaciten a sus empleados sobre cómo y cuándo
usar equipo de protección.

Ropa

• Evite el contacto de la piel con isocianato de metilo. Use guantes y ropa de protección.
Los proveedores o fabricantes de equipos de seguridad pueden ofrecer recomendaciones
acerca del material para guantes o ropa que provea la mayor protección para su función
laboral.

• Toda la ropa de protección (trajes, guantes, calzado, protección para la cabeza) debe
estar limpia, disponible todos los días y debe ponerse antes de comenzar a trabajar.

• La ACGIH recomienda el caucho butilo, caucho natural, neopreno y vitón como

materiales de protección.

Protección para los ojos

• Cuando trabaje con líquidos, use gafas de protección antisalpicadura y antiimpacto con
ventilación indirecta.

• Cuando trabaje con substancias corrosivas, sumamente irritantes o tóxicas, use una
pantalla facial junto con gafas de protección.

• Cuando trabaje con esta substancia, no deben usarse lentes de contacto.

Protección respiratoria

PELIGROSO. Este equipo sólo debe usarse si el empleador tiene un programa por escrito que
tome en cuenta las condiciones laborales, los requisitos de capacitación de los trabajadores, las
pruebas de ajuste de los respiradores y los exámenes médicos, según se describen en la norma
de la OSHA Protección Respiratoria (Respiratory Protection), 29 CFR 1910 sección 134
[ CITATION Dep02 \l 10250 ]

• Si existe la posibilidad de exposición superior a 0,02 ppm, use un respirador de pieza

facial completa con suministro de aire, aprobado por el NIOSH, operado en una modalidad de
presión-demanda u otra modalidad de presión positiva. Para mayor protección, úselo en
combinación con un aparato de respiración autónomo con cilindro de escape, operado en una
modalidad de presión- demanda u otra modalidad de presión positiva.

• La exposición a 3 ppm constituye un peligro inmediato para la vida y la salud. Si existe

la posibilidad de exposición superior a 3 ppm, use un respirador autónomo de pieza facial
completa, aprobado por el NIOSH, operado en una modalidad de presión-demanda u otra
modalidad de presión positiva.
MANIPULACIÓN Y ALMACENAMIENTO

• Antes de trabajar con isocianato de metilo, debe estar capacitado en el

almacenamiento y la manipulación apropiados de esta substancia química.

• Ya que ocurren reacciones violentas, el isocianato de metilo debe almacenarse

de manera tal que se evite el contacto con AGUA; ÁCIDOS FUERTES (tales como el
CLORHÍDRICO, SULFÚRICO y NÍTRICO); ALCALÍES; AMINAS; HIERRO; ESTAÑO;

• COBRE; y AGENTES OXIDANTES (tales como PERCLORATOS, PERÓXIDOS,

PERMANGANATOS, CLORATOS, NITRATOS, CLORO, BROMO y FLÚOR).

• Almacene en recipientes bien cerrados, en un área fresca y bien ventilada y lejos de

CALOR o LUZ SOLAR.

• Las fuentes de ignición, tales como el fumar y las llamas abiertas, están prohibidas
donde se usa, manipula o almacena isocianato de metilo.

• Los recipientes de metal que se usan en la transferencia de isocianato de metilo deben

estar conectados a tierra y entre sí.

• Use solamente equipos y herramientas que no produzcan chispas, especialmente al

abrir y cerrar recipientes de isocianato de metilo.

• Dondequiera que se use, manipule, fabrique o almacene isocianato de metilo, use

equipos y accesorios eléctricos a prueba de explosión.

POSIBLES MEDIDAS DE CONTROL

La Ley del Derecho a Saber de New Jersey (New Jersey Right to Know Act) exige a la mayoría de
los empleadores que rotulen los recipientes de las substancias químicas en el lugar de trabajo y
exige a los empleadores públicos que proporcionen a sus empleados información y
capacitación acerca de los peligros y controles de las substancias químicas. La norma federal de
la OSHA Comunicación de Riesgos (Hazard Communication), 29 CFR 1910 sección 1200, exige a
los empleadores privados que proporcionen a sus empleados capacitación e información
similares [ CITATION Dep02 \l 10250 ]

 La exposición a substancias peligrosas debe ser evaluada en forma periódica. Esta

evaluación podría incluir la recolección de muestras de aire a nivel individual y del
local. Usted puede obtener ejemplares de los resultados de la evaluación del
empleador. Tiene el derecho a esta información según la norma de la OSHA Acceso a
los Registros de Exposición e Historia Clínica del Empleado (Access to Employee
Exposure and Medical Records), 29 CFR 1910 sección 1020.
 Si usted cree que tiene algún problema de salud relacionado con el trabajo, consulte a
un médico capacitado en reconocer las enfermedades ocupacionales.

Límites de exposición laboral

  OSHA: El PEL, límite legal de exposición admisible en el aire, es de 0,02 ppm como
promedio durante un turno laboral de 8 horas.
 NIOSH: El límite de exposición recomendado en el aire es de 0,02 ppm como
promedio durante un turno laboral de 10 horas.
 ACGIH: El límite de exposición recomendado en el aire es de 0,02 ppm como
promedio durante un turno laboral de 8 horas.

Formas de reducir la exposición.

 Donde sea posible, encierre las operaciones y use ventilación por extracción localizada
en el lugar de las emisiones químicas. Si no se usa ventilación por extracción localizada
ni se encierran las operaciones, deben usarse respiradores.
 Use ropa de trabajo protectora.
 Lávese a fondo inmediatamente después de la exposición al isocianato de metilo y al
final del turno laboral.
 Exhiba información sobre los peligros y advertencias en el área de trabajo. Además,
como parte de una campaña continua de educación y capacitación, comunique a los
trabajadores que pudieran estar expuestos toda la información sobre los riesgos de
salud y seguridad del isocianato de metilo.