El color y el calor

Manuel Álvarez

La energía del Sol viaja por el vacío a través

de la distancia que separa la Tierra del Sol
en forma de ondas electromagnéticas, y los
humanos detectamos visualmente como luz
blanca o visible casi 50 % de esta radiación
que el Sol envía a la Tierra.

El espectro electromagnético

Cuando una luz blanca pasa a través de un prisma, se puede ver una banda con los colores del
arco iris. Un prisma descompone los colores al refractar cada uno de ellos en un ángulo diferente.
La banda de colores producida cuando la luz pasa a través de un prisma se llama espectro (Fig.2).

Fig.2. Descomposición espectral de la luz al pasar por un prisma.

Las diferentes longitudes de onda de la luz afectan a nuestros ojos de modo distinto, y esto es
interpretado por el cerebro humano como diversos colores. Lo que llamamos luz roja tiene una
longitud de onda relativamente grande. Los diversos tonos de la luz anaranjada tiene longitudes de
onda más pequeñas, y éstas van decreciendo en la luz amarilla, verde, azul y, finalmente, violeta.
Esta última es la que tiene longitudes de onda más cortas.

El color de los objetos

El color de un objeto depende de lo que le sucede cuando la luz incide sobre él. Los diferentes
materiales absorben algunos colores y reflejan otros. Los colores que vemos son los colores
reflejados por el objeto. Por ejemplo, una hoja de color verde absorbe todos los colores excepto el
color verde. La hoja refleja el color verde y ése es el color que vemos. Las cosas de color negro
absorben todos los colores y no reflejan ninguno. Las cosas de color blanco reflejan todos los
colores. Un filtro cromático absorbe ciertos colores de la luz y deja pasar otros.

En dependencia del color o de la superficie, la luz se refleja de forma diferente. Esto resulta muy
interesante a la hora de elegir los colores con los que fabricar la ropa, los autos, los techos y otros
objetos de nuestra vida cotidiana. Si utilizamos, por ejemplo, ropa de un color que refleje bastante
la luz, no tendremos tanto calor en verano como si fuese de un color que no la refleje tanto.

Relación entre color y calor

.
 Reflexión de la radiación solar en un objeto verde.

Reflexión de la radiación solar en un pigmento negro superficial.

Reflexión de la radiación solar en un pigmento blanco.

-Si un objeto se ve de "color blanco" significa que su pigmentación superficial es capaz de reflejar
todos los colores de la luz; o sea, toda la luz blanca, y esto provoca en el cerebro esa sensación de
"color blanco".

-La síntesis aditiva de color, que corresponde a las mezclas de colores de la luz, no tiene nada que
ver con la síntesis sustractiva (absorción) que se logra mezclando pinturas de color.

-Todas las luces mezcladas dan como resultado la luz blanca.

-Todos los pigmentos mezclados dan como resultado el color negro.

Una habitación oscura representa para el ojo humano, la "no presencia de la luz" o el color oscuro.
Por otra parte, si un objeto no refleja ningún color, la sensación que entrega es de "negro".

Captación de la energía solar

El recubrimiento negro no refleja ningún color y absorbe casi toda la radiación solar (90 a 98 %). En
la vida cotidiana, como hemos dicho antes, se aprovecha esta propiedad cuando nos vestimos con
colores oscuros en invierno; y en el verano, de color blanco, ya que refleja casi todas las longitudes
de onda (15 a 40 %). Todos los otros colores están en porcentajes intermedios en proporción a su
tono y brillo.

En síntesis, el color de una superficie da una buena indicación de la absorción de la radiación

solar. La absorción decrece y la luz reflejada aumenta con la claridad del color, pero el color no
indica el comportamiento de una superficie con respecto a la radiación que pueda emitir en virtud
de su temperatura.

En resumen, el color de una superficie influye en la capacidad de reflexión y de absorción de la

radiación solar. El estado de la superficie (lisa o rugosa) influye en la capacidad de reflexión y
absorción de la radiación del infrarrojo lejano.

A continuación damos dos herramientas fundamentales para el aprovechamiento de la

energía solar:

El color negro: La pigmentación negra se ve así porque no devuelve o refleja ninguna luz. La luz
que recibe es absorbida por el objeto pigmentado que de esa manera "atrapa" la energía
aumentando su cantidad de calor y, por consecuencia, su temperatura. El negro opaco es
profusamente usado en los captadores de energía solar. Uno de los desafíos de la tecnología es la
búsqueda de un pigmento "perfectamente negro" para cubrir los captadores de energía.

El color blanco: El pigmento blanco, por su parte, actúa como reflector de la luz, devolviendo todos
los colores que inciden en él. El blanco es también muy usado en el aprovechamiento de la energía
solar, y obtener pigmentos "perfectamente blancos" constituye otro desafío para la ciencia, con
vista a su aplicación en sistemas de iluminación y equipos solares.

No obstante, en la realidad la pigmentación no es perfecta. Por lo tanto, sólo un porcentaje de la

luz es reflejada o absorbida. Este porcentaje se conoce como "coeficiente de absorción" o
"coeficiente de reflexión", según sea el caso. Un coeficiente de absorción de 0,9 significa que 90 %
de la luz que incide en un objeto será absorbida por él.

http://www.cubasolar.cu/biblioteca/energia/Energia17/HTML/articulo08.htm