Hepatitis B

La hepatitis B es una infección hepática grave causada por el virus de la hepatitis B (VHB).
Para algunas personas, la infección de la hepatitis B se vuelve crónica, lo que significa que
dura más de seis meses. Tener hepatitis B crónica aumenta el riesgo de contraer
insuficiencia hepática, cáncer de hígado o cirrosis, enfermedad que causa cicatrices
permanentes en el hígado.
La mayoría de los adultos infectados con hepatitis B se recupera por completo, incluso si
los signos y síntomas son graves. Los bebés y niños son más propensos a contraer una
infección crónica (duradera) de hepatitis B.
La vacuna puede prevenir la hepatitis B, pero no existe cura si ya padeces la enfermedad.
Si estás infectado, tomar ciertas precauciones puede prevenir el contagio del virus a otras
personas.

Síntomas
Los signos y síntomas de la hepatitis B pueden oscilar entre leves y graves. Generalmente,
aparecen de uno a cuatro meses después de la infección, aunque es posible que los veas
apenas dos semanas después de la infección. Es posible que algunas personas, en
general, los niños pequeños, no tengan síntomas.
Los signos y síntomas de la hepatitis B son:
 Dolor abdominal
 Orina oscura
 Fiebre
 Dolor articular
 Pérdida de apetito
 Náuseas y vómitos
 Debilidad y fatiga
 Pigmentación amarilla de la piel y la parte blanca del ojo (ictericia)

Cuándo consultar al médico

Si sabes que has estado expuesto a la hepatitis B, comunícate con el médico de inmediato.
Un tratamiento preventivo puede reducir el riesgo de infección si lo recibes dentro de las
24 horas posteriores a la exposición al virus.
Si crees que tienes signos y síntomas de hepatitis B, comunícate con el médico.
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Causas
La infección por hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B (VHB). El virus se
transmite de persona a persona a través de la sangre, semen u otros líquidos corporales.
No se transmite al estornudar ni al toser.
Las formas de transmisión frecuentes del virus de la hepatitis B son:
 Contacto sexual. Puedes contraer hepatitis B si tienes relaciones sexuales sin
protección con una persona infectada. La persona te puede transmitir el virus si la
sangre, la saliva, el semen o las secreciones vaginales ingresan al cuerpo.
 Por compartir agujas. El virus de la hepatitis B se transmite con facilidad a través
de agujas y jeringas contaminadas con sangre infectada. Compartir una parafernalia
de drogas intravenosas aumenta el riesgo de contagiarte hepatitis B.
 Pinchazos accidentales de aguja. La hepatitis B es una preocupación para los
trabajadores del cuidado de la salud y para todos los que están en contacto con
sangre humana.
 De madre a hijo. Las mujeres embarazadas infectadas con el virus de la hepatitis B
pueden transmitirles el virus a sus bebés durante el parto. Sin embargo, es posible
vacunar al recién nacido para evitar que se infecte en casi todos los casos. Consulta
con tu médico sobre el análisis para detección de hepatitis B si estás embarazada o
quieres estarlo.
Hepatitis B aguda frente a crónica
La infección por hepatitis B puede ser pasajera (aguda) o duradera (crónica).
 La infección por hepatitis B aguda dura menos de seis meses. Es probable que tu
sistema inmunitario pueda eliminar la hepatitis B aguda de tu cuerpo y que te
recuperes totalmente en unos pocos meses. La mayoría de las personas que
contraen hepatitis B de adultos presentan una infección aguda, pero esta puede
transformarse en una infección crónica.
 La infección de hepatitis B crónica dura seis meses o más. Perdura porque el
sistema inmunitario no puede combatir la infección. La infección crónica de hepatitis B
puede durar toda la vida y es posible que genere enfermedades graves, como cirrosis
y cáncer de hígado.
Cuanto más joven es la persona al contraer hepatitis B (en especial, los recién nacidos o
los niños menores de 5 años), el riesgo de que la enfermedad se haga crónica es mayor.
La infección crónica puede pasar inadvertida por décadas hasta que la persona se enferme
gravemente por alguna enfermedad hepática.

Factores de riesgo
La hepatitis B se contagia mediante el contacto con sangre, semen u otros líquidos
corporales de una persona infectada. El riesgo de tener infección de hepatitis B aumenta
si ocurre lo siguiente:
 Tienes relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas sexuales o con
alguien que está infectado con VHB
 Compartes agujas al consumir drogas intravenosas
 Eres un hombre que mantiene relaciones sexuales con otros hombres
 Vives con alguien que tiene infección crónica causada por el virus de la hepatitis B
 Has nacido de una madre infectada
 Tienes un trabajo que te expone a la sangre humana
 Viajas a regiones con tasas altas de infección por el virus de la hepatitis B, como Asia,
las Islas del Pacífico, África y Europa Oriental

Complicaciones
Una infección crónica causada por el virus de la hepatitis B (VHB) puede provocar
complicaciones graves, tales como:
 Cicatrización del hígado (cirrosis). La inflamación asociada con una infección por
hepatitis B puede provocar una cicatrización extensa del hígado (cirrosis), la cual
puede afectar el funcionamiento hepático.
 Cáncer de hígado. Las personas que padecen hepatitis B crónica tienen mayor
riesgo de sufrir cáncer de hígado.
 Insuficiencia hepática. La insuficiencia hepática aguda es una enfermedad por la
cual las funciones vitales del hígado dejan de actuar. Cuando sucede eso, es
necesario un trasplante de hígado para vivir.
 Otras afecciones. Las personas que tienen hepatitis B crónica pueden padecer
enfermedades renales o inflamación de los vasos sanguíneos.

Prevención
La vacuna contra la hepatitis B generalmente se aplica mediante tres o cuatro inyecciones
durante seis meses. No puedes contraer hepatitis B de la vacuna.
La vacuna contra la hepatitis B se recomienda para:
 Recién nacidos
 Niños y adolescentes que no recibieron la vacuna cuando nacieron
 Individuos que trabajan o viven en un centro para personas con discapacidad del
desarrollo
 Personas que viven con alguien que tiene hepatitis B