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EN EL SIGLO XVII VIO SURGIR A MUCHOS INTELECTUALES QUE CUESTIONARON LOS ANTIGUOS
SUPUESTOS DE SU ÉPOCA.EN ALGUNOS CASOS, FUERON PROTEGDOS Y ESTIMULADOS EN SU
LABOR, PERO EN OTROS SUFRIERON LA CENSURA, LA PRISIÓN Y EL EXILIO.
LA ILUSTRACIÓN EN FRANCIA
Montesquieu
Voltaire
Francois-Boucher (1703-1770) Rousseau
"El Almuerzo" (1739)
MONTESQUIEU
Se llamaba Carlos de Secondat, barón de Montesquieu, y era por lo tanto monárquico, pero
monárquico enamorado del parlamentarismo inglés.
Fue presidente del parlamento de Burdeos, satirizó las viejas ideas y los defectos sociales y
políticos de Francia en su obra “Cartas persas” (1721), cuya resonancia fue
extraordinaria. También tuvo gran difusión “Consideraciones sobre la grandeza y la decadencia de
los romanos” (1734). Pero la obra triunfal y que abrió profunda brecha en las concepciones
políticas dominantes en Francia, fue “El Espíritu de las Leyes” (1748), hasta el punto que se toma
esta obra y fecha como punto de arranque de la victoria intelectual de la Ilustración y cifra
representativa de una generación histórica. En su célebre obra preconizó una nueva estructura del
Estado, basada en un equilibrio de poderes.
En ella defiende, que, conservando el rey el poder ejecutivo, el legislativo recaería en una
asamblea representativa del país (como el parlamento inglés), y el judicial, detentado por
magistrados o parlamentos (en Francia, tribunales), absolutamente independientes en sus
sentencias, del rey y del Parlamento. Así pues, es partidario de que el Estado quedara dividido y es
el difusor de las ideas parlamentarias inglesas y la fuente donde bebieron las promociones
revolucionarias.
VOLTAIRE
Escritor brillante y superficial, entregado a la vida y al placer, cautivo de la misma facilidad de su
pluma, que esgrimió como campeón de la tolerancia y la libertad espiritual. Fue a partir de su obra
“ “Le siécle de Louis XIV” (1751), cuando se convirtió en adalid de la lucha general contra toda
autoridad. Muy influenciado por del movimiento filosófico inglés, en particular de Locke y los
deistas, Voltaire popularizó sus principios fundamentales valiéndose de una pluma terriblemente
mordaz, cáustica y agresiva. Su lucha se desarrolló en dos planos distintos: uno público y otro,
secreto.
En el primero, además de la obra ya mencionada, figuran “Essai sur les moeurs et l’esprit des
nations (1756), un trabajo hecho a la medida de la burguesía de que procedía, una filosofía laica
de la Historia, y el “Dictionnaire philosophique”, de un lado el proceso claro de los abusos que
perdieron al Antiguo Régimen y, de otro, la explicación exhaustiva del argumento del predominio
absoluto de la razón sobre cualquier pasión o entusiasmo personal. En el segundo plano se sitúan
unos dos centenares de folletos, opúsculos y hojas volantes.
En este último aspecto, amparándose en el anonimato, la obra de Voltaire, fue implacablemente
destructora de los grandes principios sociales de la época, sobre todo de la religión cristiana.
Enemigo de la Iglesia, fue coreado por cuantos enciclopedistas se habían dejado ganar por las
corrientes deístas o naturalistas procedentes de Inglaterra. Cada día más radical en sus violentas
campañas y cada día más leído por un público que gustaba de su fácil prosa.
ROUSSEAU
Es el primer pensador auténticamente democrático de la historia de Europa.
Su primera obra, publicada en 1749, causó enorme impresión, pues en ella se atacaba una de las
tesis fundamentales que defendían los ilustrados; los filósofos de la ilustración pensaban que los
importantes adelantos científicos y técnicos que se estaban verificando en aquella época, no sólo
mejoraban al hombre materialmente, sino también moralmente; es decir, que a medida que se
progresaba en la ciencia y en la técnica, el hombre se iba haciendo cada vez más bueno.. Frente a
esto, Rouseau señalaba que a civilización, en lugar de mejorar al hombre, lo que hacía era
corromperlo, porque la sociedad estaba estructurada de forma injusta; por tanto, si se quería
mejorar al hombre, antes había que mejorar a la sociedad.
La obra más importante de este autor es “El Contrato Social” (1762). En ésta, el autor dice que los
hombres al aparecer sobre la tierra, se hallan en lo que se llama “Estado de Naturaleza”, que se
caracteriza porque todavía no existe ningún gobierno, no hay leyes, no hay autoridad y no se ha
formado aún ningún tipo de organización social o política; se trata por tanto de un estado de
absoluta libertad, donde cada hombre hace lo que quiere y no tiene que dar a nadie cuenta de sus
actos.
Pero llega el momento en que los hombres se dan cuenta que para defender mejor su vida, su
libertad y su propiedad deben agruparse y elegir a alguien para que los gobierne. Así aparece el
Estado.
El Estado nace, por tanto, de un acuerdo libre entre los hombres que se han unido para designar al
gobernante. Como el gobernante ha sido elegido por el pueblo, en cualquier momento, cuando el
pueblo quiera, puede cambiarlo por otro. Al mismo tiempo, la misión de los gobernantes es
cumplir siempre la voluntad popular.
Historia de la tecnología
La historia de la tecnología es la historia de la invención de herramientas y técnicas con un
propósito práctico. La historia moderna está relacionada íntimamente con la historia de la ciencia,
pues el número del descubrimiento de nuevos conocimientos ha permitido crear nuevas cosas y,
recíprocamente, se han podido realizar nuevos descubrimientos científicos gracias al desarrollo de
nuevas tecnologías, que han extendido las posibilidades de experimentación y adquisición del
conocimiento.
Los artefactos tecnológicos son productos de una economía, una fuerza del crecimiento
económico y una buena parte de la vida. Las innovaciones tecnológicas afectan y están afectadas
por las tradiciones culturales de la sociedad. También son un medio de obtener poder militar.
En este sentido, el proceso histórico de industrialización en Inglaterra, durante el siglo XVIII, había
ofrecido experiencias definitivas, a partir de las cuales se iniciaría, en el primer tercio del siglo XIX,
una gigantesca renovación técnica. Francia, los Países Bajos y, posteriormente, Alemania
emprendieron la gran tarea de adecuar sus sistemas de comunicación y transporte a las
necesidades creadas por los nuevos modelos de desarrollo industrial.
Entre 1850 y 1900, el triunfo del ferrocarril condicionó toda una época, dejó una impronta clara de
símbolo de progreso y de esperanza, en un occidente que eché a andar entre la opulencia y los
grandes conflictos sociales, marcó nuevas formas de vida y alimenté las utopías socialistas de
Saint-Simon sobre un mundo conquistado por la vía férrea, donde los hombres se encuentran a sí
mismos en el paraíso de los avances técnicos.