El microscopio binocular

La característica básica que define un microscopio binocular es que

dispone de dos oculares. Con esta configuración la muestra puede ser
observada con los dos ojos.
En comparación con los microscopios monoculares, este tipo de
microscopio permite en general reducir la tensión ocular ya que no es
necesario mantener un ojo cerrado para observar la muestra. Esta
característica los hace más adecuados para trabajar durante períodos
prolongados de tiempo.

Historia de microscopio binocular

El primer microscopio binocular fue construido por el fraile capuchino
Chérubin d’Orléans en el siglo XVII. Él mismo había inventado poco antes
el telescopio binocular e intentó extrapolar su idea a los microscopios.
Este primer microscopio binocular fue un precursor del microscopio
estereoscópico ya que se basaba en utilizar dos objetivos, cada uno con
un ocular distinto. El resultado no fue totalmente satisfactorio ya que las
imágenes observadas con el microscopio de Chérubin d’Orléans aparecían
en tres dimensiones y con los relieves invertidos (imagen pseudoscópica).
Este primer intento de microscopio binocular cayó en el olvido y no fue
hasta dos siglos más tarde que Charles Wheatstone lo analizó en
profundidad cuando sentó las bases de la microscopía estereoscópica.
En 1853 John Leonard Riddell intentó de nuevo construir un microscopio
binocular. Este concepto se pareció más al microscopio binocular actual
porque se basaba en un sistema de prismas que permitía dividir la
imagen proveniente de un solo objetivo. En esta configuración la mitad
derecha de la imagen proveniente del objetivo era dirigida hacia un
ocular mientras que la mitad izquierda era dirigida hacia el otro ocular.

El resultado era también una imagen en tres dimensiones ya que la

imagen observada no era exactamente la misma en los dos oculares. Sin
embargo, a efectos prácticos la división de los rayos de luz provenientes
del objetivo se traducía en una reducción de su capacidad de aumento.
La imagen obtenida con este microscopio era poco nítida debido a los
efectos tridimensionales y con un aumento menor que el que ofrecía el
microscopio monocular. Por este motivo, la comunidad científica continuó
utilizando el microscopio monocular para las tareas de investigación.

Sin embargo, la idea de introducir prismas para modificar el camino de la

luz en el interior del microscopio había sido un gran paso en la buena
dirección. El paso definitivo llegó de la mano de la empresa Leitz gracias
a las investigaciones del físico Felix Jentzsch y Ernst Leitz II. Ernst Leitz
II, empresario principal en la empresa Leica a principios del siglo XX,
estaba convencido de que la creación del microscopio binocular era un
paso necesario para el desarrollo de la microscopía. Con esta idea en
mente, buscó la colaboración del físico Felix Jentzsch.

El diseño que desarrollaron incorporaba un prisma recubierto con un

pequeño espejo. Esto permitía dividir en dos el haz de luz proveniente de
la muestra sin afectar la calidad de imagen obtenida por el objetivo. Con
este prisma se podía dirigir el mismo haz de luz hacia dos oculares
distintos de modo que los dos ojos observaban exactamente la misma
imagen.
El 1913 el nuevo microscopio binocular empezó a comercializarse. Su uso
se extendió rápidamente ya que permitía observar muestras con la misma
calidad y aumento que el microscopio monocular pero sin fatigar la vista.
Todavía hoy, los microscopios binoculares están basados en la idea
original de Ernst Leitz II y Felix Jentzsch.
Diferencia entre el microscopio
binocular y el microscopio
estereoscópico
Es importante no confundir el microscopio binocular con el microscopio
estereoscópico. Si bien es cierto que todos los microscopios
estereoscópicos son binoculares, no necesariamente todo microscopio
binocular es estereoscópico.
La imagen observada en un microscopio binocular es la misma en los dos
oculares, de modo que se observa una imagen en dos dimensiones. Este
no es el caso de los microscopios estereoscópicos. Este tipo de
microscopio utiliza dos objetivos y dos oculares de modo que la imagen
observada en cada ocular es distinta. Al observar la muestra los dos ojos
combinan las dos imágenes de modo que se produce una visualización de
la imagen en tres dimensiones.
Resulta por lo tanto evidente que un microscopio estereoscópico debe
disponer siempre de dos oculares, en caso contrario no sería posible
obtener visión 3D, esto lo convierte en un tipo específico de microscopio
binocular. Por lo tanto, al hablar de microscopio binocular nos referimos
siempre al microscopio compuesto que dispone de dos oculares y un solo
objetivo. Si queremos hacer referencia al microscopio para observar
muestras tridimensionalmente (dos oculares y dos objetivos) el término
correcto es microscopio estereoscópico.

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