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La composición de la MEC es única para cada tipo de tejido.La MEC es un medio dinámico que juega un rol
central en la regulación de las funciones celulares durante la remodelación y el crecimiento celular normal
y patológico, como en el desarrollo embrionario y toda una serie de procesos que acontecen en el
organismo adulto por ejemplo, la coagulación sanguínea, la curación de heridas, la inflamación, la
reparación de tejidos dañados, y la erradicación de infecciones. Paradójicamente, la adhesividad a la MEC
puede facilitar también, la aparición de artritis reumatoide, ataques cardíacos, los accidentes cerebro
vasculares(ACV)lainvasióntumoraly la metástasis
Las celulas del cuerpo se mantienen pegadas unas a otras y a un material cohesivo extracelular (la MEC),
que las circunda. Esta cohesión es esencial para la supervivencia, ya que mantiene unidos a los tejidos. Las
células normales no logran sobrevivir si no están adheridas a algún tipo de sustrato o entre ellas.
Los componentes de la MEC pueden clasificarse en fluidos y fibrosos. Los componentes fluidos son los
glicosaminglicanos (polisacárido) y proteoglicanos (glicoproteína). Por otro lado, los componentes fibrosos
se dividen en proteínas estructurales (colágenos) y proteínas adhesivas (fibronectina, laminina).
Componentes Fluidos
Los glicosaminoglicanos y los proteoglicanos se asocian entre sí formando agregados moleculares de gran
tamaño. Estos agregados tienen un papel estructural debido a que presentan excelente resistencia
mecánica a los golpes debido a sus propiedades viscoso elásticas.
Todos los glicosaminoglicanos, son moléculas ácidas con numerosas cargas negativas. Además, todos los
glicosaminoglicanos, excepto el ácido hialurónico, poseen grupos sulfatos (también un grupo ácido). Por lo
tanto podemos decir que el carácter ácido de los proteoglicanos y los glicosaminoglicanos, los conduce a
fijar cationes (Na+, K+), en consecuencia constituyen una reserva de estos. Por otra parte los cationes
están rodeados de agua, esto aumenta el volumen (turgencia) de la MEC. Debido a que los proteoglicanos
retienen agua, son directamente responsables del grado de hidratación de la matriz extracelular (ver
otros polisacáridos en Composición química de los seres vivos).
Componentes Fibrosos
Colágeno
Es un grupo de glucoproteínas fibrilares presentes en los tejidos conjuntivos. Existen varios tipos que se
denominan con números romanas. Principales tipos de colageno
La subunidad de colágeno, se llama tropocolágeno (tropos, en griego significa bastoncito). Está formado
por tres cadenas polipeptídicas de 1050 aminoácidos cada una. Uno de cada tres aminoácidos es una
glicina, seguido muy probablemente de una prolina o hidroxiprolina.
Cada cadena polipeptídica se denomina alfa. Por lo tanto deben unirse tres hélices alfa (alfa 1, alfa 2 y
alfa 3), para formar el bastoncito de tropocolágeno.
Fig. 6.16 - Integración del citoesqueleto con la matriz extracelular. Las integrinas que atraviesan la
membrana plasmática, por uno de sus extremos se unen a moléculas de la MEC, en este caso fibronectina.
Por el lado intracelular, se unen al citoesqueleto. La unión al citoesqueleto esta formada por el agregado
molecular complejo (contacto focal)
Lamina o membrana basal: Se denomina membrana basal a una formación de membrana constituida por
moléculas que pertenecen al tejido conjuntivo y que sostienen los epitelios y los endotelios. Esta
membrana no es de naturaleza fosfolipídica sino glucoproteica.