Inteligencia 2.

0
Navegar en Internet y jugar a videojuegos aumenta la inteligencia visuoespacial y la atención.
Sin embargo, su uso relega el desarrollo de otras facultades cognitivas esenciales

CHRISTIAN WOLF

RESUMEN H ogares sin aparatos electrónicos como un

televisor, un DVD, un ordenador con co-
nexión a Internet o una videoconsola escasean.
aquellas en las que se exige una mayor inteli-
gencia visuoespacial a través de la comparación
de diseños complejos o el giro mental de figuras
¿Nuevo mundo
Los detractores de tal tendencia advierten: pa- geométricas. En los tests verbales, en cambio, la
inteligente?
sar mucho tiempo conectado a la Red provoca tendencia al alza se presenta menos definida, se-

1 El cociente medio de
inteligencia aumenta
desde hace décadas.
que el interés en la vida «real» se centre solo
en porciones de información rápida, elemental
y digerible; jugar a los videojuegos en exceso
gún Greenfield. Si bien el vocabulario básico de
los estadounidenses ha aumentado en las últi-
mas décadas, en las pruebas escolares de aptitud
Algunos investigadores disminuye la capacidad de atención de niños (SAT, de Scholastic Aptitude Test), los estudian-
creen que los medios y adolescentes, por lo que les cuesta cada vez tes manifiestan una menor comprensión de los
electrónicos tienen parte más concentrarse. Así de claro y conciso. Mas, conceptos abstractos. Ambos resultados podrían
de responsabilidad en ¿se trata de temores infundados o de certezas deberse a la presencia casi omnipresente de la
esta tendencia. comprobadas? televisión frente a una menor inclinación por
A pesar de la opinión de los agoreros, el co- la lectura en el tiempo libre.

2 Ciertos estudios
muestran que el
trabajo con las nuevas
ciente de inteligencia (CI) medio de la población
mundial ha aumentado en los últimos 60 años,
un fenómeno que se conoce como el «efecto
tecnologías fomenta el Flynn». No existe consenso sobre el motivo,
pensamiento visuoespa- aunque se barajan diversas causas, entre ellas, el
cial; también fortalece la aumento en la etapa de educación y formación,
capacidad de interaccio- una mejor alimentación y la creciente tecnifi-
nar con diversas tareas al cación de la vida cotidiana; esta última obliga
mismo tiempo. más que nunca a digerir información nueva de
modo constante, lo que contribuye a mantener
Por el contrario, señala Greenfield, los me-
dios electrónicos podrían ser responsables del
incremento de la inteligencia visuoespacial.
Existen estudios que apoyan tal hipótesis. En
1994, el psicólogo Peter Frensch, quien por
aquel entonces trabajaba en la Universidad de
Missouri en Columbia, demostró que los juegos
de ordenador educan el pensamiento espacial.
Junto a la psicóloga evolutiva Lynn Okagaki, de
la Universidad Purdue en West Laffayete, some-

3 Otras investigaciones
relacionan el uso de
los medios tecnológicos
la materia gris activa.
Sin embargo, no todas las formas de inteli-
gencia han experimentado un aumento en los
tió a más de 100 probandos a diversas pruebas

con una conducta impul- últimos tiempos. Según un estudio panorámi- CONEXIÓN TOTAL
siva y una disminución en co de 2009 de la psicóloga evolutiva Patricia En la oficina, en casa o al aire
la capacidad de concen- Green field, de la Universidad de California en libre. Internet y las formas mó-
tración. Los Ángeles, el incremento del CI se acusa so- viles de comunicación penetran
bre todo en pruebas no lingüísticas, es decir, en en nuestra vida cotidiana.

68 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

 GEHIRN & GEIST / EBOY

MENTE Y CEREBRO 48 / 2011 69

 ¿Qué es la inteligencia?

A los psicólogos les resulta difícil definir con precisión esta importante cualidad. Desde que
William Stern, de la Universidad de Breslau, introdujera en 1912 el cociente de inteligencia, se
han desarrollado sistemas de tests para cuantificar las capacidades cognitivas de las personas.
Ello llevó a Edwin Boring (1886-1968), de la Universidad de Harvard, a la afirmación lapidaria
de que «la inteligencia es aquello que miden los tests de inteligencia». La mayoría de los inves-
tigadores, entretanto, pueden comulgar con la idea de que la inteligencia se halla compuesta
de dos grandes factores: la capacidad general de pensamiento («inteligencia fluida») y los
conocimientos aprendidos («inteligencia cristalizada»). El test de estructura de la inteligencia
que se aplica con mayor frecuencia divide el primer ámbito, el pensamiento deductivo, en los
siguientes componentes:
Q inteligencia visuoespacial (rotar mentalmente figuras espaciales, completar modelos desde
el punto de vista lógico, etcétera).
Q inteligencia numérica (calcular, continuar una serie de números, etcétera).
Q inteligencia verbal (completar frases, construir analogías, entre otras).
El saber y la capacidad de recuerdo de los candidatos que realizan el test se detectan en
tareas separadas.

de imaginación visuoespacial. Una parte de los
sujetos se entretuvieron en varias ocasiones du-
rante seis horas con el ya clásico videojuego de
lógica Tetris (rompecabezas digital que consiste
en colocar de forma adecuada y bajo la presión
TV total del tiempo las piezas geométricas que caen sin
Tiempo promedio al día que cesar de la parte superior de la pantalla). En una
dedican los escolares de entre prueba posterior con figuras espaciales, dichos
6 y 13 años de edad en Alema- jugadores, en especial los varones, manifestaron
nia a los diferentes medios de una mayor destreza para solucionar las tareas
información (según datos de los que aquellos probandos que no habían emplea-
tutores). do unas horas resolviendo el Tetris.
De entrada, el mundo de la pantalla en el que
ccrecen los niños y los jóvenes de hoy no resulta
d
dañino para el cerebro. Al contrario: el cons-
ttante bombardeo mediático podría preparar a
llas nuevas generaciones ante las demandas de
lla vida moderna. Cada vez más se exige a los
ttrabajadores la capacidad de la «multitarea»,
ees decir, de dedicarse a diversas labores a un
m
mismo tiempo.
En 2005, Paul Kearney, del Instituto Unitec de
T
Tecnología de Auckland, descubrió que algunos
jjuegos de ordenador entrenaban dicha facultad.
K
Kearney solicitó a sus probandos que completa-
ssen un test virtual, en origen desarrollado para
: : : : llos reclutas de la armada de Estados Unidos. Los
ón or io ra
v i s i t o s n a d t o s R a d to s c t u t o s voluntarios debían afrontar de forma simultá-
l e nu e nu u Le nu
Te mi Ord mi in i nea tareas habituales en una oficina: cálculos
m m
91 4 0 3 7 23 mentales, memorizar series de nombres en poco
tiempo, prestar atención a estímulos visuales o
(KIM-Studio de 2008 de la Asocia-
ción de Investigadores de Pedagogía acústicos, entre otras. Antes de iniciar la prue-
de los Medios del Sudoeste.) ba por segunda vez, parte de los sujetos jugó
durante dos horas con el videojuego de acción
Counter-strike. Estos participantes consiguieron
mejorar sus resultados en la segunda prueba de
multitarea, así como los obtenidos por aquellos
sujetos que no habían jugado. ¿Por qué? En los
juegos de disparo en primera persona como el
Counter-strike, el jugador debe superar tareas
simultáneas: mover el personaje, atacar al adver-
sario, reaccionar ante los sucesos imprevistos,
vigilar su estado de salud y su provisión de mu-
niciones, además de idear una estrategia para
llegar al siguiente nivel. El completo reto cogni-
tivo preparó a los probandos para la prueba de
tareas simultáneas final, concluye Kearney.
Todo a la vista
Los videojuegos pueden influir también en
aspectos de la atención visual. En 2003, los
investigadores de la cognición Shaw Green y
Daphne Bavelier, de la Universidad de Roches-
ter en Nueva York, compararon individuos que
habían empleado gran parte de su tiempo libre
a lo largo de los seis meses en juegos digitales
de acción con personas que nunca cogían un
mando de videojuego. En la prueba, los volun-
tarios debían detectar cuántos cuadrados des-
tellaban en una pantalla. Aquellos probandos
que habían ejercitado con anterioridad su vista
en el monitor podían detectar más estímulos en
un mismo momento; también cuando los ele-
mentos aparecían en menor número y posicio-
nes más separadas. Asimismo, los probandos
jugadores demostraron su superioridad en el

70 MENTE Y CEREBRO 48 / 2011

procesamiento temporal. Los científicos inves-
tigaron también en los voluntarios el «parpadeo
de la atención», fenómeno psicológico que con-
siste en presentar, tras un primer estímulo, un
segundo objeto durante solo unos cientos de
milisegundos (elemento que escapa fácilmente
de la percepción visual). Mostraron a los sujetos
una serie de letras en negro de forma repetida y
rápida en la pantalla (diez por segundo). En un
punto aleatorio se insertó una letra en blanco.
En la mitad de los casos se añadió a la serie final
una X negra tras la letra blanca.
Después de la ejecución de cada serie, los pro-
bandos debían indicar qué letra había aparecido
en blanco, aunque el verdadero interés de los
investigadores residía en saber si los voluntarios
acertaban sobre la aparición de una X negra. La
curiosidad de los científicos obtuvo la siguiente
respuesta: aquellos participantes aficionados a
entretenerse con videojuegos mostraron cla-
ramente más aciertos que los probandos no
habituados a tal entretenimiento, sobre todo
en relación a la pregunta sobre la presencia de
una X negra tras la letra blanca. Solo cuando
aumentaba el intervalo temporal entre ambos
estímulos, los «abstemios» al videojuego alcan-
zaban resultados similares a los de los jugadores.
Pasar mucho tiempo ante el monitor, afirman
los psicólogos, podría pues incrementar la rapi-
dez en asimilar informaciones.
¿Se trata solo de un efecto de entrenamiento?
Podría pensarse también que los aficionados a
los videojuegos sienten especial atracción por
los juegos de acción, precisamente porque dispo-
nen de antemano de una mayor atención visual,
con lo que logran resultados mejores. Ante el
dilema, Green y Bavelier enviaron a una parte
de los probandos no duchos en los juegos digi-
tales a entrenarse en tales maniobras. La mitad
de ellos debía dedicar una hora al día durante
10 días al juego de disparos y puntería Medalla
de honor, mientras que la otra mitad de volunta-
rios coleccionaba puntos en el Tetris, más tran-
quilo. Los tests llevados a cabo antes y después
del periodo de entrenamiento mostraron que,
EL CEREBRO «BUSCADOR»
La comparación de la actividad cerebral de pro-
bandos con y sin experiencia en Internet al leer el
texto de un libro y al navegar en una página web
muestra que quienes usan con regularidad los
buscadores activan al navegar por la Red regiones
cerebrales adicionales importantes para procesos de
decisión complejos.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
al contrario de lo que sucedía con el juego de
lógica, el de acción incrementó en gran medida
la atención visual de los participantes. Green y
Bavalier atribuyen dicho efecto a que los juegos
de acción obligan a prestar mayor atención a
multitud de objetos al mismo tiempo.
En un estudio de 2008, ambos investigadores
adujeron además un posible mecanismo por el
que desarrollan los efectos del aprendizaje; los
estímulos vinculados con recompensas condu-
cen con mayor facilidad a conexiones nuevas
en el cerebro. Los estudios han mostrado que
al jugar en el ordenador o la consola se segrega
dopamina (neurotransmisor que desempeña
una importante función en el sistema neuro-
nal de recompensa) en determinadas áreas del
cerebro, como el cuerpo estriado. Este «golpe»
de dopamina podría contribuir a que, al poco
tiempo de juego, se refuercen las capacidades
necesarias para jugar.
«Los videojuegos pueden resultar muy be-
neficiosos para capacidades como la atención
visual», confirma el pedagogo Jürgen Fritz, de
la Escuela Técnica Superior de Colonia. «Faltan
pruebas, no obstante, sobre los efectos a largo
plazo, ya que los estudios de laboratorio reali-
Principiante
en Internet leyendo
Experto en Internet
leyendo
Iconos en vez
de palabras
Los «emoticonos» que se
emplean con frecuencia en
Internet, como :-), repre-
sentan rostros estilizados.
El procesamiento de tales
pictogramas estimula una
actividad cerebral más com-
pleja que la contemplación
de rostros reales. En dicho
proceso se activan áreas res-
ponsables de la descodifica-
ción de las palabras además
de aquellas responsables del
reconocimiento de objetos
reales.
(«Objects and their icons in the
brain: The neural correlates of
visual concept formation»,
por Y.-W. Shin et al. en Neuro-
science Letters, vol. 436,
págs. 300-304, 2008.)
YOUR BRAIN ON GOOGLE: PATTERNS OF CEREBRAL ACTIVATION DURING INTERNET SEARCHING. GARY SMALL, TEENA MOODY,
PRABHA SIDDARTH Y SUSAN BOOKHEIMER EN THE AMERICAN JOURNAL OF GERIATRIC PSYC HIATRY, VOL. 17, N.o 2, 2009
Principiante en Internet
buscando en la web
Experto en Internet
buscando en la web
71

Tendencia al alza
En 1948 el psicólogo Read Tuddenham, de la Universidad de California en
Berkeley, señaló por primera vez que el cociente de inteligencia (CI) aumenta
con el tiempo. Comparó el CI de los reclutas estadounidenses de la Primera
y la Segunda Guerra Mundial; los resultados de los test de aptitud de la
generación más joven resultaron mejores.
A principios de los años ochenta del siglo XX, el politólogo James Flynn
empezó a recopilar los resultados de los tests de inteligencia de diferentes
países. Constató que la tendencia mundial era la subida continua: según el
test y el país, crecía el CI de generación en generación de 5 a 15 puntos, fenó-
meno conocido como «el efecto Flynn». Sin embargo, el propio descubridor
es escéptico sobre qué conclusiones se pueden sacar de ello. Según Flynn, los
test de inteligencia medirían sobre todo aquellas capacidades cognitivas que
habrían mejorado en el último siglo, el pensamiento abstracto y el científico.
Ello constituiría solo una parte de la inteligencia. El mayor incremento en
el CI se muestra en procedimientos que utilizan tareas visuales. Al parecer
se incrementa sobre todo la inteligencia espacial.
30
Incremento de puntos en el CI
WISC
25
Test de matrices de Raven
20
15
10
5
0 Según Johnson, navegar por la Red estimula la
1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
Año
Q Test de inteligencia Wechsler para niños (WISC, Wechsler Intelligence Scale for
Children), que registra, entre otras capacidades, las verbales, lógicas y matemáticas.
Q El test de matrices de Raven solo consta de ejercicios con imágenes.
(«What is intelligence?», por J. R. Flynn. Cambridge University Press; Cambridge; 2009.)
zados hasta la fecha solo analizan los efectos a
corto plazo.» Por otro lado, hasta ahora se ha
comprobado que las competencias adquiridas
a través de la práctica virtual pueden aplicarse a
otros juegos y tests psicológicos en pantalla, mas
resta por investigar hasta qué punto tales com-
petencias resultan útiles en el mundo real.
Internet se encuentra, desde hace algunos
años, bajo el punto de mira de científicos cog-
nitivos e investigadores del aprendizaje. Los
resultados, en parte, sorprenden. En 2008 la
psicóloga Genevieve Johnson, de la Universidad
Grant MacEwan de Edmonton en Canadá, inves-
tigó mediante tests cognitivos a alrededor de
72
400 estudiantes usuarios de la Red en su tiempo
libre. Para examinar la capacidad de planifica-
ción, los probandos debían hallar en una lista
de números de siete dígitos, bajo la presión de
un cronómetro, las cifras que se correspondían.
(Dicho ejercicio requiere una estrategia efectiva
de búsqueda, como puede ser comparar los tres
primeros dígitos de cada cifra.) Se ideó además
una prueba para comprobar la atención visual
de los sujetos: debían encontrar en una amalga-
ma de números impresos en distinta tipografía
aquellos que se correspondían con las indica-
ciones que los experimentadores les facilitaban
previamente.
Aquellos probandos que, según su propio tes-
timonio, navegaban con asiduidad por Internet,
obtenían mejores resultados en ambas tareas
que los participantes que se describieron como
usuarios ocasionales o incluso no consumido-
res de la conexión en línea. Según el estudio, la
capacidad de planificación a corto plazo desta-
caba, sobre todo, si los estudiantes usaban con
frecuencia la Red para preparar sus trabajos y
los buscadores en línea (como Google o Yahoo).
La atención visual, por el contrario, despuntaba
entre aquellos que utilizaban Internet preferen-
temente para comunicarse y mandar correos
electrónicos.
Búsqueda activa
2010
mente. A diferencia de la televisión, el consumo
de información en Internet no sucede de forma
pasiva, sino que permite una búsqueda activa.
Sin embargo, establecer una simple relación
causa-efecto entre el uso de Internet y la inteli-
gencia no resulta de recibo: es probable que se
necesite de cierta capacidad mental que induci-
ría a las personas a navegar cada vez con mayor
frecuencia en la Red, lo que a su vez aumentaría
las capacidades cognitivas.
Si el uso regular de Internet potencia la sus-
tancia gris, ello debería acusarse asimismo en la
actividad cerebral. En 2009, el psiquiatra Gary
Small y su equipo de la Universidad de California
en Los Ángeles examinaron tal hipótesis en 24
personas adultas. La mitad de ellas, de entre 55 y
76 años de edad, no tenía ninguna o tenía muy
poca experiencia con los buscadores de Internet.
El resto de los probandos usaban con frecuencia
este tipo de servicio. Los participantes, dentro
del tomógrafo de resonancia magnética, veían
a través de una pantalla una serie de textos
relacionados con temas diversos, entre ellos, la
marcha nórdica. Las informaciones aparecían en
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
dos tipos de formato: como libro virtual o bien
distribuidas en varias páginas web, las cuales
contenían los mismos textos e imágenes, mas
los probandos debían decidir qué páginas y en
qué orden las contemplaban. Resultado: al obser-
var la reproducción virtual de las páginas de un
libro se activaban en todos los sujetos regiones
cerebrales asociadas con la lectura (en especial,
en el hemisferio izquierdo aparecían activos el
centro cerebral del lenguaje y la corteza visual).
En cambio, en la experiencia con las páginas
web, ambos grupos mostraron diferencias entre
ellos: mientras que los cerebros de los sujetos
no ejercitados en el uso de Internet presentaban
actividades semejantes a cuando leían el texto de
un libro, en los encéfalos de los «expertos en bus-
cadores» se activaban regiones del lóbulo frontal
y temporal, además del hipocampo, estructuras
cerebrales todas ellas implicadas en complejos
procesos de decisión.
Con el fin de confirmar que la navegación por
la Red provoca diferencias en la actividad cere-
bral, Small y su grupo escogieron de entre los
probandos a tres voluntarios inexpertos para
que se lanzasen a la «piscina» de las nuevas tec-
nologías: a lo largo de cinco días y durante una
hora debían buscar por separado en Internet
respuestas a preguntas preestablecidas. Tras la
MENTE Y CEREBRO
EREBRO 48 / 2011
búsqueda se observaría de nuevo la actividad
cerebral en el tomógrafo.
En esta segunda prueba se activaba en el ce-
rebro de los internautas novatos una red de la
región frontal izquierda, más en concreto, en
la corteza prefrontal dorsolateral. «Esta área
controla nuestra capacidad de tomar decisiones
y de relacionar unas informaciones con otras»,
señala Small. Aunque es probable que el uso
frecuente de la búsqueda en Internet ayude a
mejorar dichas funciones cerebrales, aún resta
por estudiar las consecuencias a largo plazo de
tal práctica, sobre todo en niños, cuyo encéfalo
experimenta un desarrollo más intenso.
Errores en los mensajes
Los medios electrónicos pueden, pues, estimu-
lar aspectos particulares del pensamiento, así
como preparar al cerebro para ciertas exigencias
de la vida cotidiana. No obstante, otras investi-
gaciones oscurecen la cara amable del mundo
de las nuevas tecnologías. En 2009 el médico
Michael Abramson, de la Universidad Monash
en Melbourne, preguntó a más de 300 alumnos
de entre 12 y 13 años de edad sobre el uso que
hacían del teléfono móvil; también sometió a
los estudiantes a diversos tests de atención en
el ordenador. Resultado: aquellos probandos que
ESCRIBIR BLOGS EN VEZ DE LEER
Internet, como instrumento
«multimedia», incluye textos,
música y vídeos. En la web 2.0
cada usuario puede construir
y actualizar contenidos. Así,
puede escribir un bitácoras,
colaborar en proyectos abiertos,
como wikipedia, o atender un
perfil en una red social (como
Facebook o Twitter).
73

Crítica a los
medios en el
cambio de época
Hacia finales del siglo XVIII
se extendieron en Alemania
numerosas advertencias so-
bre la «adicción a la lectura»,
postura que se asemeja a las
críticas actuales a Internet.
La amalgama de libros ex-
pandiría en aquellos tiempos
demasiadas historias fútiles,
con efectos dañinos para el
espíritu de aquellos que leían
mucho: los consumidores,
principalmente jóvenes, se
distraerían y desconcen-
trarían, siempre a la busca
de consumo ligero, y ya no
sabrían separar lo esencial
de lo secundario. Hoy los
padres animan a sus hijos a
leer mucho y contemplan la
navegación por Internet con
recelo.
BIBLIOGRAFÍA
COMPLEMENTARIA
NEUE INTELLIGENZ. WARUM
WIR DURCH COMPUTERSPIELE
UND TV KLÜGER WERDEN.
S. Johnson. Kiepenheuer
& Witsch. Colonia, 2006.
TECHNOLOGY AND INFOR-
MAL EDUCATION: WHAT IS
TAUGHT, WHAT IS LEARNED.
P. M. Greenfield en Science,
vol. 323, págs. 69-71, 2009.
74
telefoneaban y escribían mensajes de texto con
frecuencia mostraban una velocidad mayor de
procesamiento, aunque también cometían más
fallos. «Quizá la comunicación móvil promueva
un comportamiento impulsivo y menos contro-
lado», arguye Abramson.
Los críticos advierten desde hace tiempo que
el uso frecuente de la videoconsola refuerza
la hiperactividad y el déficit de atención. Tras
dicha sospecha andaban en 2009 la psicóloga
Kira Bailey y sus colaboradores de la Universi-
dad estatal de Iowa en Ames. Los investigado-
res distinguieron en su estudio dos formas de
atención: la variante «proactiva», en la que se
preestablecen ciertos estímulos de manera que
el sujeto anticipa mentalmente determinados
resultados, y la atención «reactiva», que ayuda
a captar los estímulos inesperados y reaccionar
después.
Los probandos divididos en jugadores usua-
les y ocasionales debían superar el test Stroop
[véase «El efecto Stroop, una colorida trampa
verbal», de Rainer Rosenzweig; MENTE Y CEREBRO
n.o 47]. La prueba consiste en nombrar los colo-
res en los que aparecen escritas unas palabras
que se refieren a su vez a nombres de colores; si
no coinciden uno con otro (como en «azul»), se
tarda más en determinar el color que significa
la palabra.
Muestras de cansancio
Con el fin de medir la atención reactiva, los in-
vestigadores tomaron como base la rapidez y
la corrección con las que los probandos nom-
braban los colores cuando aparecían palabras
«incongruentes» en la pantalla. Los aficiona-
dos a los videojuegos y los no habituados a ello
obtuvieron aciertos similares. Para la atención
proactiva, los científicos comprobaron que los
sujetos se mantenían en sus trece si se alterna-
ban palabras congruentes con incongruentes. En
este caso, los jugadores versados mostraron un
peor resultado: cuanto más duraba la prueba,
más tiempo necesitaban para procesar las pala-
bras escritas en colores «equivocados» si estas
seguían a correspondencias correctas.
Las ondas cerebrales registradas a través del
electroencefalograma reflejaron también tales
muestras de enlentecimiento. Aquellas frecuen-
cias que acontecen en un control cognitivo ele-
vado continuaban en los jugadores ocasionales
alrededor de dos segundos más después de la
aparición de una palabra. En cambio, en los pro-
bandos que consumen las horas libres frente a
un monitor, la señal se mantenía solo la mitad
del tiempo; al parecer les resultaba más difícil
destinar la actividad de su lóbulo frontal por
un tiempo prolongado a la atención proactiva.
Según el coautor del estudio, Rob West, los vi-
deojugadores podrían manifestar problemas
para concentrarse en un asunto durante largo
tiempo en la vida real.
Buscar en Google tampoco fomenta la lec-
tura atenta. En 2008, científicos del Universi-
ty College de Londres investigaron el modo en
que los navegantes utilizaban las páginas web
de la Biblioteca Británica. Para ello analizaron
los rastros digitales que los usuarios dejaban
a lo largo de sus indagaciones. El resultado fue
desalentador. La investigación y la lectura en la
web se asemejan más a un rastreo superficial
de información que a la lectura detenida de un
libro: alrededor del 60 por ciento de los usua-
rios de periódicos electrónicos apenas entraban
en tres páginas. «No parece que los usuarios en
línea lean en el sentido tradicional», concluyen
los investigadores. En cambio, parecen surgir
nuevas formas de consumo de la información:
una ojeada rápida al título, al índice y al resu-
men; nada de profundizar en textos largos.
La lectura detenida, no obstante, conlleva un
significado relevante, destaca Patricia Green-
field. Muchos medios electrónicos apenas dejan
tiempo al usuario para la reflexión crítica; el
paso rápido a la siguiente información, sección,
a un nuevo clic, rompe el curso del pensamiento.
Los investigadores del desarrollo también apun-
tan los inconvenientes de la televisión. En los
años ochenta del siglo XX comprobaron que
los niños, después de una reducción a la mitad
de su consumo habitual de televisión durante
seis semanas, mostraban una conducta menos
impulsiva que antes del experimento. En 2009,
el pediatra Dimitri Christakis, de la Universidad
de Washington, demostró en más de 300 niños
el temor que los críticos venían advirtiendo des-
de hacia tiempo: cuantas más horas pasaban los
pequeños frente al televisor, menos conversan
sus padres con ellos. Dicha interacción humana
resulta sumamente importante para el desarro-
llo cognitivo en la edad preescolar. Greenfield
señala que, aunque la televisión, la Red y los
videojuegos pueden estimular la inteligencia
visual, ello sucede a costa del procesamiento
cognitivo profundo. «Cada medio posee sus
fuerzas y debilidades, y promueve capacidades
mentales a costa de otras», puntualiza la inves-
tigadora.
Christian Wolf es doctor en filosofía y periodista científico.
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
ENTREVISTA
Cambio fundamental
en las estructuras de pensamiento
Desde hace décadas crece el promedio de cociente intelectual en todo el mundo. El psicólogo Heiner
Rindermann aclara la razón del fenómeno y la función que desempeñan en ello los nuevos medios
ENTREVISTA REALIZADA POR JOACHIM MARSCHALL
Profesor Rindermann, ¿somos cada vez más
inteligentes?
Al menos, las personas en todo el mundo pun-
túan mejor en los tests de inteligencia que hace
dos o tres generaciones. Cuanto más se retroce-
de en el tiempo, mayor es la diferencia: hasta 20
o 30 puntos de diferencia en el cociente intelec-
tual (CI) en comparación con el comienzo del
siglo XX. El politólogo neozelandés James Flynn
fue el primero en documentar de forma siste-
mática tal incremento en distintos países. Por
este motivo hoy hablamos del «efecto Flynn».
Quizá las personas han aprendido simple-
mente a adaptarse mejor a esos tests...
Esa sería la contratesis crítica: los sujetos ex-
perimentales pueden responder mejor a las
preguntas, pero no se han vuelto más inteli-
gentes. Por ello deben buscarse más indicadores
sobre si realmente ha mejorado la capacidad
intelectual en las últimas décadas. Un factor
muy importante es que, como mínimo, las
personas en los países desarrollados acuden
durante más más tiempo a la escuela que hace
50 años; la educación fomenta naturalmente la
inteligencia. Asimismo, determinadas formas
de superstición, como las brujas o los demo-
nios, están menos difundidas en la actualidad.
La racionalidad ha aumentado.
Con lo cual llegaríamos a una pregunta difí-
cil: ¿Qué es propiamente la inteligencia?
En primer lugar, la inteligencia es la capacidad
de pensar. Dentro de ella se incluye poder sacar
conclusiones lógicas o deducir reglas generales
a partir de observaciones. Reconocer las afini-
dades de cosas diferentes y construir conceptos
son otras competencias que la componen.
¿No es demasiado occidental este plantea-
miento rigurosamente lógico?
Cierto. Un ejemplo conocido de cómo otras cul-
turas tratan este tema son las investigaciones
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
del psicólogo ruso Alexander Luria. En los años
HEINER
treinta del siglo XX quiso investigar la inteligen-
RINDERMANN
cia de los campesinos uzbecos, poniéndoles ta-
Q Nació en 1966 en Co-
reas como: «Allí donde siempre hay nieve, los
lonia.
osos son blancos. En el norte de Siberia siempre
Q Estudió psicología, filoso-
hay nieve. ¿De qué color son allí los osos?». Al-
fía, etnología y politolo-
gunos de los campesinos a los que se les pre-
gía en Heidelberg.
guntaba rehusaban por sistema responder a la
Q Obtuvo el premio William
pregunta. Al fin y al cabo ellos nunca habían
Stern de la Sociedad
estado en el norte de Siberia, por lo que tampoco
Alemana de Psicología
podían saber de qué color eran allí los osos. No
en 2007.
solo no se habían introducido en absoluto en la
Q De 2008 a 2010 fue
estructura lógica de la pregunta, sino que que-
profesor de evaluación
rían hacer valer solo su propia experiencia.
y métodos de psicolo-
¿Es nuestro pensamiento racional deductivo
gía del desarrollo en la
forzosamente mejor?
Universidad de Graz.
Se podría decir que es más correcto. En muchas
Q En la actualidad es profe-
actividades no se necesita una capacidad inte-
sor de psicología educa-
lectual racional, como, por ejemplo, cultivar la
cional y del desarrollo en
música, disfrutar de una buena comida o man-
la Universidad Técnica de
tener relaciones sociales. Pero la inteligencia
Chemnitz.
ayuda a solucionar problemas abstractos, una
capacidad que en el mundo moderno resulta
75

ESCUELA E INTELIGENCIA cada vez más importante. También esto, dicho
Los períodos más largos de sea de paso, indica que las personas se han vuel-
formación son una causa im- to más inteligentes.
portante del incremento del ¿Por qué?
CI promedio en las últimas Puede ser bastante complicado utilizar un coche
décadas. o un teléfono, no digamos los ordenadores. An-
tes apenas existían aparatos técnicos; además,
resultaban de manejo mucho más fácil, ya que
carecían de tantas funciones. Si las personas no
fuesen desde el punto de vista cognitivo más
competentes que hace dos o tres generaciones,
difícilmente podrían acometer las demandas
crecientes.
Los niños nacen hoy en un ambiente más
complejo que el de sus abuelos. ¿Les convierte
ello en más inteligentes?
Sí, esa es la hipótesis básica en investigación:
un ambiente variado y estimulante fomenta
las capacidades cognitivas. Además, debe di-
ferenciarse entre conocimiento e inteligencia.
Adquirimos conocimientos en la medida en que
estudiamos las instrucciones de uso de un mo-
delo de teléfono determinado. Por el contrario, la
inteligencia sería la capacidad de aplicar aquello
«Si las personas no fuesen más competentes desde
el punto de vista cognitivo que hace dos o tres
generaciones, difícilmente podrían hacer frente a las
demandas crecientes de la vida cotidiana»
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aprendido a otros aparatos, lo cual resulta mu-
cho más fácil a los jóvenes de hoy.
¿Qué incrementa nuestra inteligencia, ade-
más de un período escolar más largo y la ocu-
pación con una técnica compleja?
Muchos estudios han mostrado que los padres
más educados tienen, por término medio, hijos
más inteligentes. Los progenitores universita-
rios hablan más con sus vástagos y utilizan para
ello gran variedad de palabras. Eso fomenta el
desarrollo lingüístico; también el desarrollo cog-
nitivo general de los niños. Un segundo factor
interesante es que cuantos más libros ocupan
las estanterías de la casa, más inteligentes son
los descendientes. Es posible que los niños de
familias próximas a la cultura lean, de modo
automático, más y desarrollen por ello mejor
su potencial. Quizá también las personas que
gozan genéticamente de una inteligencia más
alta poseen más libros en casa. Presumiblemen-
te sean ambas cosas.
Los niños de hoy sin diccionario en casa
pueden consultar en Internet el asunto que les
interesa. ¿Fomentan los medios electrónicos la
distribución adecuada de la inteligencia?
En todo caso, el saber se ha vuelto más accesible
gracias a Internet. Pero con frecuencia se plantea
el problema de cómo los niños y jóvenes utili-
zan la Red: para aprovecharla desde el punto de
vista mental, deben ver las páginas adecuadas.
Sin embargo, en Internet se encuentra, junto a
informaciones políticas razonables, por ejemplo,
toda la información posible acerca de extremis-
mos de izquierda y derecha. Uno mismo debe
poder elegir lo que es importante y correcto; no
basta con el acceso a la Red como tal.
¿Usted no comparte la euforia por el «saber
libre disponible para todos»?
Naturalmente que los niños y los jóvenes pue-
den adquirir conocimientos en Internet que
les sirven para la escuela o para su formación.
Un buen ejemplo de ello es Wikipedia. Sin
embargo, de la misma manera pueden jugar
en línea, descargar música o ver pornografía.
Resulta necesario seleccionar entre la masa de
información.
Los hoy nacidos crecen con Internet. Por este
solo motivo, ¿no se manejará mucho mejor la
generación actual con la avalancha de infor-
mación?
Es muy posible. Pero con ello es probable que
también se transformen de raíz nuestras estruc-
turas de pensamiento: en lugar de llegar al fondo
de las cosas, tendemos cada vez más a abordarlas
en superficie. Tal tendencia se observa también
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
en la ciencia. Los investigadores producen resul-
tados cada vez más detallados y publican cada
vez más artículos, pero con frecuencia falta un
proyecto teórico maduro. Incluso en la filosofía
puede observarse dicho fenómeno.
¿Cómo?
Tome por ejemplo los trabajos de Peter Sloter-
dijk: resulta todo muy polifacético, muy elabo-
rado, con numerosas referencias. Sin embargo,
falta una estructura clara, faltan posiciones defi-
nidas, como en cambio sí se encuentran todavía,
por ejemplo, en Jürgen Habermas. Por ello, se
podría caracterizar a Sloterdijk como el «fósil
filosófico característico» de nuestra época. Creo
que este estilo caprichoso de pensamiento se va
a extender más.
¿Podría basarse también el incremento actual
del CI en un cambio en el modelo de pensamien-
to? Los estudios muestran que sobre todo las
capacidades visuoespaciales sacan provecho de
la progresiva estimulación de los medios.
Es cierto. Son sobre todo las tareas visuoespacia-
les las que se resuelven hoy mejor que antes. En
el test de matrices de Raven, por ejemplo, que
solo se compone de preguntas sobre imágenes,
se encuentra el mayor incremento de CI. En los
tests que exigen conocimientos de palabras o
capacidades matemáticas, el incremento dis-
minuye. En los clásicos de cultura general, los
resultados son también regresivos. Tales indicios
se reflejan asimismo en el efecto Flynn: estudios
desarrollados en Dinamarca, Noruega y Holanda
demuestran que el incremento del CI se ha dete-
nido en estos países; incluso en parte vuelve a
disminuir ligeramente el valor medio. Lo mismo
podría valer para Alemania.
Entonces, ¿no seremos más inteligentes en
un futuro?
Parece que en los países desarrollados hayamos
alcanzado un tope máximo, ya que todos los
efectos de potenciación se encuentran agotados.
Algo así como lo que sucede con los suplementos
de vitaminas: solo quien se encuentra mal nutri-
do puede aprovecharse de ellos. Mas si se come
lo suficiente y de forma variada, no presentan
ningún beneficio adicional; poco importa cuán-
tas pastillas se tomen al día.
Según lo anterior, solo podría valer para los
países industrializados ricos.
Sí. En los países en desarrollo observamos hoy
por hoy el mismo incremento de CI que en nues-
tras sociedades en el siglo XX. Por ejemplo, estu-
dios de Kenia o de la isla caribeña de Dominica
muestran que allí la inteligencia ha incrementado
con fuerza en los últimos 30 años. Por diferentes
MENTE Y CEREBRO 48 / 2011
«En lugar de llegar al fondo de las cosas, tenderemos
cada vez más a abordarlas solo en superficie.
Incluso en la filosofía se observa este fenómeno»
causas. Con el crecimiento económico retrocede
la malnutrición; la educación médica también
aumenta, como por ejemplo, el conocimiento de
las consecuencias de fumar durante el embarazo.
Los padres están más educados. Eso mejora de
forma notable el desarrollo de los niños. Dicho
a la inversa: si aquí hay empeoramientos, puede
también revertirse la tendencia. BIBLIOGRAFÍA
Usted suele subrayar que la democracia y el COMPLEMENTARIA
estado constitucional dependen de la inteligen-
cia, ¿por qué? RELEVANCE OF EDUCATION
Cuanto mayor es el grado de democratización AND INTELLIGENCE FOR THE
y la libertad política de un país, más despunta POLITICAL DEVELOPMENT
en los estudios comparativos internacionales, OF NATIONS: DEMOCRACY,
como Pisa o TIMSS. Existen diferentes modelos RULE OF LAW AND POLITICAL
explicativos para ello. Por ejemplo, los investiga- LIBERTY. H. Rindermann en
dores han constatado que la inteligencia ayuda Intelligence. vol. 36, n.o 4,
a percibir la perspectiva de otros y juzgarla con págs. 306-322, 2008.
moralidad. Ambas llevan al comportamiento
democrático. Otros estudios muestran que las RELEVANCE OF EDUCATION
personas educadas e inteligentes son, en conjun- AND INTELLIGENCE AT
to, más liberales, acuden a las urnas con mayor THE NATIONAL LEVEL FOR
frecuencia y rara vez votan a partidos extremis- HEALTH: THE CASE OF HIV
tas. En el otro sentido, parece que una cultura AND AIDS. H. Rindermann
política abierta fomenta la inteligencia. y G. Meisenberg en Intelli-
¿Por qué puntúa entonces tan bien en las gence, vol. 37, págs. 383-
comparaciones internacionales de CI, por ejem- 395, 2009.
plo China, donde las libertades políticas andan
más bien mal? EDUCATIONAL POLICY AND
Yo lo atribuiría a la fuerte tradición del confu- COUNTRY OUTCOMES IN
cianismo, que subraya el esfuerzo personal, la INTERNATIONAL COGNITI-
moderación y la aplicación. Este pensamiento VE COMPETENCE STUDIES.
profundamente arraigado, ciertamente inte- H. Rindermann y S. J. Ceci
rrumpido por la revolución cultural, parece en Perspectives on Psy-
ahora que vuelve de nuevo a salir a flote. Tam- chological Science, vol. 4,
bién las naciones vecinas, marcadas por el con- n.o 6, págs. 551-577, 2009.
fucianismo, puntúan muy bien en los tests de
CI. Con todo, en China existe un problema con RECIPROCAL EFFECTS
la falta de un Estado de Derecho. Eso afecta al BETWEEN FLUID AND CRYS-
desarrollo económico del país y al desarrollo TALLIZED INTELLIGENCE
cognitivo de sus habitantes. AND THEIR DEPENDENCE ON
¿Cambiará el mundo cuando todos los países PARENTS’ SOCIOECONOMIC
hayan agotado su CI potencial? STATUS AND EDUCATION.
Creo que gracias a la formación y la inteligencia H. Rindermann, C. Flores-
nuestro mundo será en conjunto más pacífico, Mendoza y M. Mansur-Al-
más democrático y con un mayor Estado de De- ves en Learning and Indi-
recho. Esa es una vieja idea de la Ilustración: el vidual Differences, vol. 20,
pensamiento libera. La estamos poniendo en págs. 544-548, 2010.
práctica.
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