CAPACITOR O

CONDENSADOR

Ing. Juan Carlos Mujo

Diferencia entre una batería y un
capacitor:
• Un capacitor o condensador (nombre por el cual también
se le conoce), se asemeja mucho a una batería, pues al
igual que ésta su función principal es almacenar energía
eléctrica, pero de forma diferente.
Carga/descarga de una batería
En una batería a plena carga, la disponibilidad de energía se obtiene por
medio de una reacción química que ocurre en su interior cuando le
conectamos algún dispositivo consumidor de electricidad.

Antes de agotar la carga, el tiempo de actividad de una batería depende

de los siguientes factores:

1. Capacidad en ampere-hora (A-h) o miliampere-hora (mA-h) que posea

para almacenar energía eléctrica.
2. Consumo en watt o en miliwatt del consumidor de corriente eléctrica
que tenga conectado.
3. Tiempo que mantengamos el consumidor conectado a la misma.

En el caso de las baterías “recargables”, una vez agotada la carga se

puede recuperar de nuevo conectándola a un cargador de corriente
directa apropiado para cada tipo específico. En dependencia del tamaño,
voltaje o tensión de trabajo y capacidad en A-h que ésta posea, la
recuperación de la carga puede demorar entre una y varias horas.
Carga/descarga de un capacitor
El capacitor constituye un componente pasivo que, a
diferencia de la batería, se carga de forma instantánea en
cuanto la conectamos a una fuente de energía eléctrica,
pero no la retiene por mucho tiempo. Su descarga se
produce también de forma instantánea cuando se
encuentra conectado en un circuito eléctrico o electrónico
energizado con corriente. Una vez que se encuentra
cargado, si éste no se emplea de inmediato se
autodescarga en unos pocos minutos.

En resumen, la función de un capacitor es almacenar

cargas eléctricas de forma instantánea y liberarla de la
misma forma en el preciso momento que se requiera.
Estructura típica de un capacitor

• Como ya quedó apuntado anteriormente, la propiedad

fundamental de un capacitor o condensador es acumular
cargas eléctricas. Su estructura más simple consta de
dos chapas o láminas metálicas denominadas
“armaduras”, enfrentadas y separadas entre sí por un
material aislante o “dieléctrico”, que puede ser aire, papel,
mica, cerámica, plástico u otro tipo de aislamiento.
Estructura típica elemental de un capacitor formado por
dos chapas o láminas metálicas (armaduras) separadas
entre sí por una holgura de aire en función de dieléctrico.
Cada chapa posee un terminal de alambre conductor
acoplado, que permite conectarlo a una fuente
suministradora de corriente eléctrica. A la derecha de la
figura aparece el símbolo general por el cual se identifica al
capacitor en los esquemas eléctricos y electrónicos.
Las chapas o armaduras de un capacitor pueden tener
forma cuadrada, esférica o estar formada por dos tiras
metálicas enrolladas y separadas por su correspondiente
dieléctrico. Para construir artesanalmente un capacitor
basta con enfrentar dos chapas metálicas (como de
aluminio, por ejemplo) y mantenerlas separadas de tal
forma que entre ambas medie un pequeño espacio de aire,
sin que lleguen a tocarse. Esa separación hará las veces
de dieléctrico en el capacitor así formado. Finalmente, a
cada una de las chapas le conectamos su correspondiente
terminal de alambre conductor de electricidad para
obtener, como resultado, un capacitor.
CAPACIDAD DE CARGA DEL
CAPACITOR
La capacidad de carga o capacitancia de los capacitores
se mide en “faradio” o “farad” en el sistema internacional
de medidas (SI) y se representa por la letra “F” en honor a
Michael Faraday. Un farad equivale a una carga de 1
coulomb* (C), cuando a un capacitor se le aplica 1 volt (V)
de tensión eléctrica. La representación matemática sería la
siguiente:

* Un coulomb equivale a 6,26 x 1018 electrones.

Para las aplicaciones más comunes, los capacitores se
fabrican con unidades correspondientes a submúltiplos del
farad, como el microfarad (mF o µF), correspondiente a la
millonésima parte (10-6) de 1 F; el nanofarad (nF),
correspondiente a la milmillonésima parte (10-9) y el
picofarad (pF) o micromicrofarad (mmF), correspondiente a
la billonésima parte (10-12), ya que 1 farad constituye una
medida de capacidad muy grande, que queda reservada
solamente para supercapacitores empleados en algunos
tipos específicos de aplicaciones.
Tabla de conversión de capacidad
Microfarad (mF) Nanofarad (nF) Picofarad (pF)
.
0,000 001 = 0,001 = 1,0
0,000 01 = 0,01 = 10,0
0,000 1 = 0,1 = 100,0
0,001 = 1,0 = 1 000,0
0,01 = 10,0 = 10 000,0
0,1 = 100,0 = 100 000,0
1,0 = 1 000,0 = 1 000 000,0
10,0 = 10 000,0 = 10 000 000,0
100,0 = 100 000,0 = 100 000 000,0
La capacidad en farad (F) es directamente proporcional a la
cantidad de carga eléctrica que puede almacenar un capacitor
para diferentes valores de tensión aplicada y almacenada entre
sus chapas. Matemáticamente esta relación se puede
representar por medio de la siguiente fórmula:

C=QV

De donde:

C = Capacidad (o capacitancia), en farad (F).

Q = Cantidad de carga eléctrica almacenada, en coulomb.
V = Diferencia de potencial, en volt, entre las placas.

Si despejamos esta fórmula podemos calcular, igualmente, la

cantidad de carga eléctrica almacenada ( Q = C V ) , o la
diferencia de potencial o tensión del capacitor ( V = Q / C ) .
La capacidad de carga de un capacitor es también directamente
proporcional al tamaño o área de las chapas enfrentadas;
mientras mayor sea la superficie de éstas, mayor será la
capacidad. La capacidad igualmente aumenta o disminuye de
forma inversamente proporcional a la distancia de separación
existente entre ambas chapas. Por tanto, mientras más
separadas estén, menos carga podrá almacenar el capacitor y,
viceversa, a menos separación, mayor será su capacidad.

No obstante, la mayor o menor aptitud de un capacitor para

almacenar cargas depende también de forma directa del tipo de
material aislante utilizado como dieléctrico. Cada material posee
una “constante dieléctrica” (k) específica, representada por un
determinado número, que resulta ser también directamente
proporcional a la capacidad. Por tanto, a mayor constante
dieléctrica, mayor será también la capacidad de un capacitor
para retener una carga eléctrica con respecto a otro igual cuyo
dieléctrico posea una constante “k” menor.
 En esta figura, el capacitor (A)
tendrá más capacidad para
almacenar cargas eléctricas que el
(B), por ser sus chapas o armaduras
metálicas de mayor tamaño. En los
dos casos, como se puede ver, la
separación entre las chapas (con
dieléctrico de aire), es la misma.

En esta otra figura de la derecha, (A) y (B) son capacitores con dieléctrico
de aire, mientras que el dieléctrico de (C) es mica. El capacitor (A), por
tanto, posee menos capacidad que el (B) por tener más separadas las
chapas metálicas, mientras que el (C) posee mayor capacidad que los
dos anteriores por tener dieléctrico de mica. En los tres casos el tamaño o
área de las chapas metálicas es el mismo.
A continuación se expone, como ejemplo, una pequeña tabla con las constantes
dieléctricas de algunos materiales empleados comúnmente en la fabricación de
capacitores:
Material Constante dieléctrica (k)
Aire 1,00059*
Mica 5,4
Papel 3,5
Poliéster 3,3
Poliestireno 2,6
Polipropileno 2,2
Porcelana 6,5
Teflón 2,1
Vacío 1,0

• Note que la constante dieléctrica del aire es prácticamente la misma que la del vacío.

A manera de ejemplo y sabiendo que la constante dieléctrica para el aire es “1” y

para la mica “5,4”, si a un capacitor de determinada capacidad, compuesto por
dieléctrico de aire le intercalamos una capa de mica entre sus chapas metálicas, la
capacidad de almacenamiento de energía aumentará en 5,4 veces.
Capacitores variables de chapas
metálicas rígidas
Por otra parte, el grosor de las chapas metálicas no influye
para nada en la capacidad de carga del capacitor, sino que
sólo le proporciona mayor solidez mecánica, como era el
caso de los capacitores variables con chapas rígidas de
aluminio montadas sobre un eje, que empleaban los
antiguos receptores de radio para sintonizar las
estaciones. En la actualidad este tipo de dispositivo de
accionamiento mecánico se sustituye por un pequeño
semiconductor diodo de capacidad variable del tipo
“varicap” o “varistor”, de accionamiento electrónico, que
realiza la misma función y es muchísimo más fácil de
fabricar y de menor costo.
Antiguo capacitor variable de doble tándem, de
accionamiento. mecánico manual, con chapas
separadas por dieléctrico de aire,. utilizado para
sintonizar las estaciones en los antiguos
receptores. de radio que empleaban válvulas
electrónicas. Las medidas del. capacitor que
aparece en la foto es de aproximadamente 5 x 4
cm. de frente x 6 de fondo, pero los había
también de mayores. dimensiones con triple o
cuádruple tándem. Las chapas “A” eran. fijas,
mientras las “B” eran movibles, lo que permitía
variar la. capacidad haciéndolas girar sobre el
eje donde van montadas.

Capacitor variable similar al anterior, pero

mucho más pequeño, que emplea como
dieléctrico láminas de teflón en lugar de
aire para separar las chapas metálicas. El
que aparece en la foto mide. 2,5 x 2,5 x
1,5 cm aproximadamente y se utilizaba en
la mayoría de los radiorreceptores
transistorizados comercializados en los
últimos años. En la parte inferior se puede
ver parte de la rueda que permite hacer
girar las chapas movibles de este capacitor
para sintonizar las estaciones de radio.
Vista esquemática de un antiguo capacitor variable de, sintonía de
radio, de chapas rígidas, con dieléctrico de aire, visto de frente.
A. Completamente abierto con el mínimo de capacidad.
B. Parcialmente cerrado. A medida. que hacemos girar el eje
manualmente y lo cerramos más, su capacidad aumenta.
C. Completamente cerrado con el. máximo de capacidad.
Diodo varicap o varistor de 3 mm de longitud, que
sustituye actualmente a los antiguos. capacitores
variables para sintonizar estaciones de radio y canales
de televisión. Este diodo de capacidad variable abarata
fundamentalmente la fabricación de los
radiorreceptores, pues no sólo es más sencillo de
producir, sino que elimina también el complicado
sistema de dial mecánico empleado anteriormente para
seleccionar exactamente la frecuencia de la estación
que se. quería sintonizar. Esa función la permite
simplificar este diodo en los actuales radiorreceptores
por medio de una pantalla o "display" digital que
muestra visualmente la frecuencia sintonizada.
El trimmer o capacitor ajustable es un
pequeño componente electrónico de unos
pocos picofaradios. Su capacidad se regula
haciendo girar con un destornillador el tornillo
que tiene en la parte superior. Se compone
de armaduras de plata vaporizada y como
dieléctrico utiliza discos de cerámica.
Generalmente se emplea para hacer ajustes
en circuitos electrónicos de alta frecuencia.
DIFERENTES TIPOS DE CAPACITORES
Existen tres categorías diferentes de capacitores:

• De capacidad fija, con láminas metálicas paralelas

• Semifijos o de capacidad ajustable
• De capacidad variables (prácticamente en desuso, pues han sido
sustituido por diodos varicap o varistor)

Además, de acuerdo con el tipo de corriente que emplean para su

funcionamiento, los capacitores fijos pueden ser “polarizados” o “no
polarizados”. Los no polarizados se emplean en circuitos de corriente
alterna (C.A.), mientras los polarizados como son, por ejemplo, los
capacitores “electrolíticos”, se emplean en circuitos energizados con
corriente directa (C.D.). Estos últimos se diferencian de los anteriores
en que el extremo de conexión negativo se identifica con uno o varios
signos menos (–) impresos a un costado del cuerpo. Resulta
estrictamente necesario respetar esa polaridad cuando se conectan los
capacitores electrolíticos en un circuito eléctrico de corriente directa
(C.D.), porque de lo contrario se hinchan quedando inutilizados o,
incluso, pueden llegar a explotar.
 LAS NUBES CONSTITUYEN UN
ENORME CAPACITOR NATURAL
En ocasiones durante las tormentas la naturaleza desarrolla
espontáneamente un enorme capacitor natural sobre nuestras
cabezas, formado por dos armaduras cargadas con diferente
polaridad: las nubes, por una parte, con carga positiva (+) y la Tierra,
por otra, con carga negativa (–).

Cuando en esos casos se crean las condiciones apropiadas, la

atmósfera se electrifica a tal extremo que a partir de los puntos más
altos situados en la superficie terrestre (como edificios, árboles, etc.)
comienza a formarse una columna de plasma conductora de la
corriente eléctrica que tiende a ascender hasta las nubes. Cuando
dicha columna pone en contacto la Tierra (con carga negativa) y las
nubes (con carga positiva), se produce una gran descarga eléctrica de
millones de volt, que todos conocemos como rayo o relámpago,
acompañado , seguidamente, por el sonido de un trueno.

A diferencia de los capacitores, las descargas eléctricas que ocurren

durante las tormentas eléctricas no se pueden aprovechar, pues los
millones de volt de tensión que acompañan al rayo resulta imposible
almacenarlos en ningún lugar.
EMPLEO DE LOS CAPACITORES
El capacitor es un componente ampliamente utilizado en circuitos
eléctricos y, sobre todo, imprescindible en cualquier circuito
electrónico. A manera de ejemplo, a continuación se relacionan
algunas tareas que requieren el uso de capacitores, como son:

• Acoplar diferentes pasos o secciones de los circuitos electrónicos.

• Filtrar la corriente alterna cuando queremos convertirla en corriente
directa completamente rectificada.
• Actuar como filtro “pasa altos” para desviar frecuencias de audio
agudas hacia altoparlantes del tipo “tweeter”.
• Actuar como filtro “pasa bajos” para desviar las frecuencias de audio
más graves hacia el altoparlante “subwoofer”.
• Actuar como filtro “pasa banda” permitiendo solamente el paso de un
rango estrecho de frecuencias en receptores de radio y televisión.
• Sintonizar estaciones de radio en receptores.
• Bloquear la corriente directa, permitiendo solamente la circulación de
corriente alterna por un circuito electrónico.
• Formar un circuito oscilante u oscilador local cuando trabaja acoplado
con una inductancia, con el fin de generar ondas de radiofrecuencia,
incluyendo las microondas en hornos domésticos.
• Retener información en dispositivos de memoria USB y tarjetas como
son las SD (Secure Digital) utilizadas en las cámaras fotográficas,
teléfonos celulares, etc.
• Seleccionar funciones de operación en diferentes dispositivos y equipos,
tocando simplemente un selector táctil o una pantalla con la yema de los
dedos.
• Realizar la descarga inmediata de la energía acumulada en determinado
momento, tal como requieren las lámparas flash de las cámaras
fotográficas.
• Eliminar las interferencias de radio que generan las líneas de
transmisión eléctrica de corriente alterna y algunos aparatos domésticos
como las lámparas de luz fluorescente.
• Desfasar el campo magnético giratorio que se produce entre el rotor y el
estator en motores eléctricos de corriente alterna monofásica para
romper la inercia en el momento del arranque.
• Corregir el factor de potencia o “coseno de fi” en fábricas e industrias
donde existen muchos equipos consumidores de potencia inductiva,
como ocurre con los grandes motores eléctricos.
TRANSFORMADORES
El Transformador es un dispositivo eléctrico que consta de una
bobina de cable situada junto a una o varias bobinas más, y que
se utiliza para unir dos o más circuitos de corriente alterna (CA)
aprovechando el efecto de inducción entre las bobinas .La
bobina conectada a la fuente de energía se llama bobina
primaria. Las demás bobinas reciben el nombre de bobinas
secundarias. Un transformador cuyo voltaje secundario sea
superior al primario se llama transformador elevador. Si el
voltaje secundario es inferior al primario este dispositivo recibe
el nombre de transformador reductor. El producto de intensidad
de corriente por voltaje es constante en cada juego de bobinas,
de forma que en un transformador elevador el aumento de
voltaje de la bobina secundaria viene acompañado por la
correspondiente disminución de corriente.

Los transformadores se utilizan hasta en casa, en donde es

necesario para aumentar o disminuir el voltaje que esta
impartido por la compaña que esta distribuyendo la electricidad
a estas, además sirve para resolver muchos problemas
eléctricos.
SÍMBOLO ELÉCTRICO
Dos terminales para
el bobinado primario
y dos para el
bobinado secundario
o tres si tiene tap o
toma central