OBJETIVOS

OBJETIVO GENERAL
● Estudiar la situación actual de la contaminación en la cuenca
hidrográfica del Lago de Maracaibo, sus causas, consecuencias y
posibles soluciones.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS
● Enmarcar la cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo dentro del
contexto geográfico y económico del país.
● Describir el impacto que tienen las principales fuentes de contaminación
del Lago, haciendo énfasis en las actividades petroleras, petroquímicas
y vertido de efluentes industriales y efluentes domésticos.
● Explicar el impacto ecológico producto de las actividades desarrolladas
alrededor de la cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo, debido a la
formación de la planta acuática conocida como Lemna (Lenteja
acuática).
● Explicar las posibles acciones que puedan implementarse para dar una
solución a esta problemática.
● Crear consciencia sobre la magnitud del problema que afecta al Lago
para que así la sociedad también contribuya a buscar una solución
efectiva.
 CAPÍTULO I

DESCRIPCIÓN DE LA CUENCA HIDROGRAFICA DEL LAGO DE

MARACAIBO

 CARACTERÍSTICAS FISICO-NATURALES

Figura 1. Ubicación geográfica de la Cuenca del lago de Maracaibo.

La cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo comprende un área de

13.280 kilómetros cuadrados, siendo la más grande de Suramérica y la número
23 entre las más grandes del mundo. Su dimensión se distribuye en
aproximadamente 160 kilómetros de largo de norte a sur y unos 110 de este a
oeste. El volumen del lago, unos 245 mil millones de metros cúbicos de agua,
cuentan con una profundidad promedio de 25 metros, alcanzando un máximo
de 30. La gran mesa de agua que ocupa la parte central de la cuenca está
enmarcada por llanuras casi sin relieve.

La cuenca es una amplia fosa de hundimiento, ocupada en la actualidad

por el Lago y extensas planicies aluviales delimitada por un marco montañoso
en forma de “U" de altura y características fisiográficas variables, abarcando
por el sur y el sur-este los flancos de la Cordillera de los Andes, por el oeste y
el nor-oeste la Sierra de Perijá y por el este las estribaciones de La Serranía de
Coro.

El lago de Maracaibo es la más importante vía lacustre existente en

Venezuela y para el Estado Zulia constituye una arteria vial importantísima para
las comunidades y comercios. Sobre él se extiende el Puente General Rafael
Urdaneta, una de las más maravillosas e importantes obras arquitectónica,
realizada en concreto armado, con 8 kilómetros y medio de longitud, para unir
el occidente con el oriente zuliano y con el resto del país. A su alrededor viven
más de 5 millones de personas en un espacio cuya topografía incluye cadenas
montañosas, relieves premontaños, pies de monte y terrenos planos.

En toda la cuenca se producen dos picos de lluvia, uno entre Abril y Mayo y
el otro entre Octubre y Noviembre. La pluviosidad de la cuenca aumenta de
norte a sur, en Maracaibo llueve un promedio de 387 mm por año, en Casigua
El Cubo 2.071 mm por año y en La Fría 2.690 mm por año. El mínimo se
consigue en el Golfo de Venezuela con 100 mm por año en la estación seca. El
promedio anual de precipitación para toda la Cuenca es de 1.260 mm por año.

Ecosistema
Lago de Maracaibo.
El lago de Maracaibo posee aguas bastante oxigenadas lo que lo hace rico en algas y por
ende en peces, posee una gran biodiversidad. Especies como las garzas, los caimanes,
camarones, iguanas, bagres, meros, lisas, bocachicos, peces armadillos, pelícanos y
plantas de coco son los más comunes en el lago, también se han detectado la presencia
rara de pavones y delfines.
Existen numerosas especies de peces endémicos de la cuenca del lago de Maracaibo,
entre ellos Lamontichthys maracaibero.5
Afluentes
El lago de Maracaibo tiene 135 afluentes, entre los cuales se encuentran:
 Río Catatumbo
 Río Escalante
 Río Chama
 Río Motatán
 Río Limón
 Rió Palmar
 Río Aricuaisa
 Río Apón
 Río Bravo
 Río Onía
  Río Misoa
 Río Santa Ana
 Río Tucaní
 Río Caús
 Río Burro Negro
 Río Machango
 Río Mene
 Río Aurare
 Río Tamare
 Río Ulé

CARACTERISTICAS SOCIO-ECONÓMICAS Y CULTURALES

DESARROLLO INDUSTRIAL Y DOMESTICO ALREDEDOR DEL LAGO

En el año 1909, el Presidente de la República, General Juan Vicente

Gómez, otorga una gran concesión de más de 26.000 millones de hectáreas
que comprendía gran parte de la costa oriental del lago a una compañía
británica. Posteriormente, ésta pasa a manos del Dr. Rafael Valladares. Luego
fue vendida a la CaribbeanPetroleumCompany, quien da como efectivo el 18 de
abril de 1914 al primer pozo petrolero comercial del Zulia y Venezuela.
El 31 de julio de 1914, se inicia la era comercial del petróleo en el Zulia
con el pozo Zumaque No. 1 (o Zumaque 1) ubicado en el cerro La Estrella a 15
kilómetros al este del Lago de Maracaibo, comenzando con la producción de
uno de los pozos más fructíferos del Zulia y Venezuela, que colocó a nuestro
país ante el mundo como productor de petróleo. La explotación y exploración
del Pozo Zumaque 1 dio origen a los primeros campamentos petroleros del
Estado Zulia: Mene Grande, ubicado en las faldas del cerro La Estrella, y San
Lorenzo en las orillas del lago. Este último, inicialmente fue construido sobre
las aguas del lago a manera de pueblo palafítico y luego fue reconstruido en
tierra.

En 1962, se inauguró el Puente sobre el Lago Rafael Urdaneta. A partir

de entonces, la economía y la actividad general del Zulia comienzan a crecer
rápidamente. El estado había experimentado un importante crecimiento en las
actividades agropecuaria, industrial, de construcción, de comercio, de finanzas,
de transporte y de comunicaciones. El estado Zulia es considerado como uno
de los que posee mayor variedad y mejor distribución de las actividades
económicas. En esto juegan un papel importante la geografía y la diversidad de
ambientes y un enorme cúmulo de riquezas naturales como vastas reservas de
hidrocarburos, el Lago de Maracaibo como fuente hidrográfica, yacimientos de
carbón, industrias, grandes extensiones de suelos de buena calidad y su
inmediata relación geográfica con el golfo de Venezuela y el Caribe.

Esta entidad federal es el primer productor de leche, de queso y de

plátanos del país. Es un importante productor de uvas, caña de azúcar, maíz,
coco, cacao, yuca, hortalizas, maderas y muchos otros cultivos agrícolas. El
Zulia desarrolla una importante actividad ganadera. La actividad pesquera tiene
un centro en el Lago de Maracaibo y en San Carlos del Zulia y la pesca del
camarón en el golfo de Venezuela. En el municipio Sucre se instaló en 1913 el
Central Venezuela que durante mucho tiempo fue el mayor productor de azúcar
del país. El Zulia posee importantes zonas industriales, la de Maracaibo, la de
San Francisco y la de la Costa Oriental del Lago.

En el Municipio Miranda, en la parte nororiental de la barra del Lago,

está ubicada la Petroquímica de El Tablazo, inaugurada en diciembre de 1972.
A 80 kilómetros al oeste de Maracaibo se localizan los yacimientos carboníferos
del río Guasare [5].

IMPORTANCIA DEL LAGO

La importancia del Lago de Maracaibo radica principalmente en el hecho
de que el subsuelo de la depresión contiene los yacimientos petrolíferos más
importantes del país. La economía completa del estado Zulia depende del
básicamente del petróleo y del gas natural. La actividad petrolera se lleva a
cabo de forma intensiva dede 1912, tanto en tierra firme como en el lago de
Maracaibo, generando un ingreso que es el principal sustento de la economía
nacional. En Zulia se cubre el 80% de la producción nacional de petróleo e
hidrocarburos.
 El lago constituye además una canal de comunicación con salida al
Golfo de Venezuela entre nuestro país y el resto del mundo, beneficiando por
supuesto el transporte de los hidrocarburos a mercados internacionales.
Por otra parte, previo a la deterioro del cuerpo de agua a causa de la
contaminación (discutida más adelante), el Lago de Maracaibo representaba la
principal fuente de agua para suministro del estado, soportando las
necesidades básicas de la población, las actividades agropecuarias e incluso la
economía basada en actividades pesqueras [3].

CARACTERISTICAS POLITICO-INSTITUCIONAL Y ADMINISTRATIVO

Esta cuenca está regida por:

 Ministerio del Poder Popular Para el Ambiente - Dirección de Cuencas

Hidrográficas.
 Gobernación del Estado Trujillo.
 Alcaldía del Municipio Maracaibo
 ICLAM - Instituto para el Control y la Conservación de la Cuenca
Hidrográfica del Lago de Maracaibo
 CAPÍTULO II
SITUACION ACTUAL DE LA CUENCA

CONTAMINACIÓN DEL LAGO DE MARACAIBO

El Lago de Maracaibo representa un reservorio de agua dulce que posee

una infinidad de bondades (ecológicas, económicas, geopolíticas, entre otras)
que hacen del mismo un cuerpo de agua con una importancia fundamental
para el desarrollo de Venezuela. Sin embargo, debido a las múltiples
actividades socio-económicas y culturales que se han desarrollado en los
alrededores del Lago, se han venido alterando indiscriminadamente los
ecosistemas y la contaminación se ha vuelto un problema importante. Las
principales fuentes de contaminación están constituidas por las actividades de
la industria petrolera y petroquímica, las descargas de fertilizantes y efluentes
industriales y domésticos, y las descargas térmicas a los afluentes del lago. A
continuación se explicarán en detalle cada uno de los efectos provocados por
estas actividades, así como las consecuencias que traen para el Lago y sus
alrededores.

Actividad petrolera
Se definen cuencas petrolíferas como las zonas de hundimiento de
antiguos lagos y mares, que han sido geológicamente favorables a la formación
y acumulación de hidrocarburos.

La actividad de explotación de los yacimientos del Lago son

provenientes principalmente del sector Oriental del Lago, comprendida entre
Ambrosio y Bachaquero, extendiéndose en una franja con parte en el mismo
Lago y en su ribera Nororiental. Entre los campos destacados, podemos
mencionar el de Bachaquero, Lagunillas, Lama, Tía Juana, y muchos otros. La
mayor parte del petróleo se refina en el Complejo Petroquímico de El Tablazo.

CostaOrienldLgc

SencutralosmpdCbi,TíJLgyBhq.OfváM–PzUEó

Figura 2. Campos petróliferos en la cuenca del Lago de Maracaibo

Es importante resaltar que el crudo pesado y extrapesadopresentan una

cantidad importante de contaminantes, como el nitrógeno, níquel, acidez de
naturaleza orgánica entre otros. En la zona de Lago de Maracaibo, se
encuentran campos de crudo pesado como el Mene Grande, Tia Juana,
Lagunillas y Bachaquero. El crudo explotado es luego refinado en la refinería
Bajo Grande ubicado en la Costa Occidental del Lago de Maracaibo, proceso
que causaría liberación de asfaltenos, azufre y ácidos orgánicos, causando
contaminación y corrosión al medio ambiente.

Las explotaciones del petróleo por las empresas multinacionales del

petróleo iniciaron a principios del siglo pasado. Dentro de estas empresas, se
puede mencionar RoyalDutch Shell, Venezuela OilConcessions(V.O.C),
Standard Oil of New Jersey (Exxon), GulfOilCompany, entre otras. En relación
a las actividades de las empresas anteriores, se tiene lo siguiente:

 Hubo instalación de 24.000 kilómetros de tuberías sobre el lecho

lacustre y una mayor cantidad de las mismas sobre la cuenca del lago.

 Gran cantidad de estaciones de flujo para almacenar y bombear el crudo

y embarcaciones complementarias para este tipo de actividad.
 Las operaciones de dragado y descarga son capaces de alterar las
condiciones físicas, químicas y biológicas de los ecosistemas. El dragado en el
canal de navegación del Lago de Maracaibo, para garantizar las profundidades
exigidas de navegabilidad a todas las embarcaciones que transitan por la vía
lacustre, puede generar impactos negativos puntuales en las características
biológicas y físicas del ecosistema en las áreas de dragado y de bote.

 Los ensayos de técnicas de perforación aguas adentro trajeron como

consecuencias un gran número de accidentes y derrames de petróleo.

Residuos petroleros

Son ocasionados por derrames petroleros como producto de accidentes

en las tuberías que recorren el lecho lacustre, y de las actividades de
extracción y transporte de crudo. Los vertidos que se producen por problemas
de mantenimiento y roturas de tuberías, ocurren con una periodicidad de
quince derrames al mes, según cifras del Ministerio del Ambiente.

Los derrames petroleros causan gran cantidad de daños al ecosistema

debido a que su efecto contaminante es gravemente irreversible. El nivel de
éste último depende de varios factores:

 Tipos del petróleo;

 Cantidad liberada;
 Distancia del sitio de liberación desde la playa, etc.

Evolución de las manchas de petróleo

Para la mejor comprensión de los efectos de contaminación del vertido

del petróleo sobre la cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo, es importante
entender el proceso de evolución de las manchas de petróleo, ilustrado en la
Figura 3.
 lpetróovtidnagusxific,hfmyé.DE:bq1

Figura 3. Evolución de las manchas de petróleo en el agua

Residuos Petroquímicos

La petroquímica es la industria que utiliza los hidrocarburos para la obtención

de productos químicos, a través de la transformación del gas natural y otros
productos derivados del petróleo en materias primas. Esta industria
está siendo señalada como fuente de serios problemas contaminantes y daños
a la salud.

Una gran fuente de contaminación atmosférica y de efluentes para las aguas

del Lago de Maracaibo procede de las aguas residuales industriales y demás
desechos tóxicos procedentes de la industria petroquímica, tanto desechos
gaseosos como de líquidos.

Como fue mencionado anteriormente, la mayor parte del petróleo explotado en

el área de la cuenca del Lago de Maracaibo es procesado en el segundo
complejo petroquímico de Venezuela, El Tablazo, ubicado en la costa oriental
del lago de Maracaibo, el cual arroja gran cantidades de compuestos
nitrogenados, mercurio, fenol, soda cáusica y otras sustancias tóxicas. Los
productos expulsados de las refinerías ocasionan la alteración, no sólo de la
atmósfera que rodea a la capital del Zulia, sino también de las aguas, tierra,
vegetación y animales en el Lago de Maracaibo y las zonas adyacentes.

Tabla 1. Productos Finales de las plantas de El Tablazo.

Planta Producto Aplicaciones

Cloro - soda Cloro, Soda PVC, Tratamiento de

Cáustica, Agua

Ácido Clorhídrico

Procesamiento Gas Natural, Amoniaco y Gas

de Gas Natural Etano, Propano combustible, Olefinas

Olefinas Etileno Polietileno Lineal, de

alta y baja densidad;
Propileno propileno;
detergente.

Fertilizantes Amoniaco y Urea Fertilizantes

Cloruro de Cloruro de Plásticos

Polivinilos. Polivinilo

Efluentes Industriales y Domésticos

 El Ministerio del Ambiente difundió públicamente que el Lago recibe las
descargas de alrededor de 2,5 millones de habitantes, 98 industrias altamente
contaminantes, 198 granjas porcinas y grandes cantidades de nutrientes y
plaguicidas a través de los ríos tributarios (La Era Agrícola #16, 1993).
Uno de los principales problemas de contaminación asociados a la
problemática del Lago de Maracaibo lo constituye las descargas de las
actividades agrícolas a los principales afluentes del lago sin un previo
tratamiento adecuado. Un fertilizante es todo producto que incorporado al suelo
o aplicado a las plantas, suministra las sustancias necesarias para su nutrición,
estimula su crecimiento, aumenta su productividad o mejora la calidad de la
producción. Contienen principalmente los nutrientes primarios que son
nitrógeno y fósforo que juegan papeles fundamentales en los procesos
biológicos y bioquímicos como la fotosíntesis y el crecimiento de las plantas.
Las aguas de riego utilizadas en la producción agrícola arrastran estos
nutrientes y, debido a la ausencia de un tratamiento adecuado, desembocan en
los principales afluentes del Lago, tales como los ríos Catatumbo, El Limón,
Santa Ana, Chama, entre otros, alterando toda la química del agua debido al
exceso de nutrientes y originando el proceso que se conoce como
eutrofización, que no es mas que un crecimiento irregular de los ecosistemas
acuáticos debido al exceso de nutrientes que desemboca en una disminución
de la calidad del agua por el consumo acelerado del oxígeno disuelto,
favoreciendo la prevalencia de organismos anaerobios. En la Figura 4 se
muestra el ciclo del carbón que explica el origen del proceso de eutrofización.
 Figura 4. Ciclo del Carbón (Tebutt, 1998).

Fundamentalmente, existen dos tipos de organismos vivos: los

autótrofos, o productores primarios que no necesitan de otros seres vivos para
su supervivencia ya que son capaces de producir su alimento, y los
heterótrofos que dependen de otros seres vivos para sobrevivir siguiendo una
cadena trófica. Al descargar fertilizantes a las aguas del Lago de Maracaibo, se
promueve el crecimiento descontrolado de las plantas, que constituyen el
alimento para los niveles más bajos de la cadena trófica de los organismos
heterótrofos, los cuales comenzarán también a crecer descontroladamente y
así sucesivamente para los niveles superiores. Todos estos organismos
necesitan oxígeno para llevar a cabo sus procesos biológicos, por lo que
agotan el oxígeno disuelto en el agua y mueren, dando paso a la supervivencia
de organismos anaerobios que deterioran la calidad del agua ya que son
fundamentalmente bacterias en su mayoría patógenas.
Para el año 2006, la concentración de fósforo total disuelto en el Lago de
Maracaibo alcanzó los 20,3 mg/l (Colina et al., 2006), nivel que duplica el valor
permisado (10 mg/l de fósforo total) en el Decreto 883 para la descarga de
efluentes a los cuerpos de agua, haciendo que el lago se catalogue como
hipereutrófico.
Por otro lado, en la cuenca del Lago de Maracaibo están instaladas una
diversidad de industrias de diferentes ramos (petroleras, carboníferas,
agroindustriales, generadoras de electricidad, alimenticias, plásticos, solventes,
detergentes, farmacéuticas, etc.) que generan una cantidad importante de
efluentes líquidos que, lamentablemente, en muchas ocasiones no reciben el
tratamiento adecuado y son descargadas al Lago en cantidades que los
ecosistemas no pueden asimilar. Tal es el caso de las actividades
agroindustriales, en las cuales se utilizan una variedad de plaguicidas de origen
sintético y semisintético, los cuales son sustancias no degradables que se
bioacumulan y biomagnifican haciendo que el agua del Lago sea inutilizable por
los seres humanos ya que pueden provocar la muerte. Adicionalmente, las
actividades ganaderas en los alrededores del Lago generan problemas como
deforestación, escurrimientos acelerados de la capa vegetal, destrucción de la
flora y la fauna silvestre y erosión y sedimentación, lo que aumenta la salinidad
de las descargas y alteran todo el ecosistema del lago debido a la alteración de
la química del cuerpo de agua.
Finalmente, los efluentes de origen doméstico también constituyen un
problema de contaminación importante en el Lago de Maracaibo. Como se dijo
anteriormente, unos 2,5 millones de habitantes descargan sus aguas servidas
sin previo tratamiento al Lago de Maracaibo a razón de unos 9000 l/s
(González, 2009). El problema que trae este tipo de descargas es
fundamentalmente la disminución en el balance de oxígeno del cuerpo de
agua, ya que las aguas servidas contienen una gran cantidad materia orgánica
en suspensión, constituida por bacterias coliformes, salmonellas y algunos
virus que consumen el oxígeno disuelto hasta valores menores a 3 mg/l, que
hace imposible la supervivencia de las especies características del Lago
destruyendo los ecosistemas del mismo, además de hacer imposible el uso de
esta agua para los seres humanos por la alta carga bacteriana que la misma
posee. Los valores reportados en algunos trabajos indican que la DBO de los
efluentes que llegan directamente al Lago comprenden valores entre 120 y
1900 mg/l, por lo que se puede afirmar que la concentración bacteriana es
demasiado alta en relación a lo establecido en el Decreto 883, que establece
como DBO máxima 60 mg/l para la descarga a un cuerpo de agua.

Consecuencias de la contaminación del Lago de Maracaibo

Como previamente ha sido expuesto, en el Lago de Maracaibo se

presentan diversas actividades que en su totalidad influyen sobre las
características naturales del mismo. En primer lugar la intensa actividad
petrolera, pues en esta zona se encuentra uno de los yacimientos petrolíferos
más importantes del país, lo cual ha determinado el mayor desarrollo en esta
zona del país fuera de Caracas, en comparación con el oriente venezolano. Por
otro lado al sur del Lago de Maracaibo, en el piedemonte andino, se desarrolla
una intensa actividad agrícola, y como resultado de esta actividad, hay un
“flujo” importante de nutrientes hacia el lago. De igual forma, en el lago
desembocan ríos que, en su curso desde territorio colombiano hasta territorio
venezolano, atraviesan asentamientos urbanos importantes, aportando una
gran cantidad de nutrientes al cuerpo de agua. Un ejemplo de esto lo constituye
el río Catatumbo, que recibe nutrientes desde las ciudades de Cúcuta y San
Antonio del Táchira y que lo convierte en uno de los principales contribuyentes
de nutrientes al lago.

En conclusión, gracias a la intensa actividad antropogénica alrededor del

Lago de Maracaibo, es fácil suponer que el ecosistema está altamente
eutrofizado.

Es así como se observa durante el primer semestre de 2004, un

crecimiento masivo de la planta acuática Lemna (lenteja acuática), plantas
acuaticas vasculares monocotiledóneas, capaces de cubrir extensas
áreas en cuerpos de agua eutróficos, en el Lago de Maracaibo, ubicado al
noroeste de Venezuela. Esta planta acuática llegó a cubrir 1870 km2,
aproximadamente un 15% de la superficie del lago, lo que causó gran
revuelo entre los habitantes de la zona.

Efectos ambientales y económicos

Entre las principales consecuencias de la actividad petrolera y petroquímica, se
puede mencionar:

- Efectos sobre la flora y la fauna: causan la muerte de animales,

especialmente los que habitan en las profundidades del lago y las aves,
por contacto directo con los cuerpos de agua o vegetación contaminada, o
por envenenamiento por ingestión.

- Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petróleo u

otros desechos produce disminución del contenido de oxígeno, aporte de
sólidos y de sustancias orgánicas e inorgánicas.

- En las zonas donde se produce el derrame de petróleo, terretre o marítima,

se vuelve imposible el trabajo de pesca.
- Efectos sobre el suelo: comprometen una gran superficie del terreno que
resulta degradada, los deterioros a las playas causan que no se podría
aprovecharlas con fines recreativos para atraer el turismo.

- Efectos sobre los seres humanos: la exposición prolongada a mercurio,

plomo y vanadio, característica de la explotación de hidrocarburos, se
asocia a la aparición de anencefalia en fetos humanos. En el Distrito
Lagunillas, la concentración de vanadio acumulado en los huesos de la
población es 300 y 500 veces más alta que en Japón y Estados Unidos.

La Lemna

Es una planta vascular acuática flotante, la cual se conoce como “lenteja

de agua”. Su tamaño aproximado es de unos 0,5 cm. Tiene una estructura
modificada llamada “fronde”, que es una especie de fusión entre el tallo y las
hojas. De cada fronde pueden producirse, vegetativamente, hasta 5 plantas
nuevas. En condiciones óptimas, esta planta puede duplicar su población en
apenas dos días. El intervalo óptimo de salinidad en la que se desarrolla la
planta es de 0,8 a 4,0 ‰. La planta también requiere de nitrógeno en forma de
amonio, de aguas cálidas y quietas, a fin de poder reproducirse.
La especie que generó el problema en el Lago de Maracaibo es la
Lemna obscura, la cual no había sido registrada previamente en Venezuela. Es
probable que las aves la hayan introducido en este ecosistema, transportándola
en sus migraciones desde Florida, de donde es originaria la planta.
 Figura 5. Imagen modis del lago de maracaibo donde se observa la mancha
verde provcada por la invasion de lemna sp (Fecha: 26 de Junio de 2004)

¿Por qué proliferó la Lemna en el Lago de Maracaibo?

Varios factores se conjugaron para el desarrollo explosivo de la Lemna.

Primero que nada, la planta estaba presente. Segundo, el lago está
eutrofizado, es decir, contiene en abundancia los nutrientes que requiere la
planta para su desarrollo. Tercero, es un sistema con aguas cálidas. Cuarto, ya
había transcurrido la época en que el viento sopló con mayor intensidad y ya se
había desarrollado la estratificación térmica (aguas quietas con movimiento
menor a los 0,3 m/s). Y quinto, la temporada de lluvias se inició temprano en la
zona, casi superponiéndose con la temporada de lluvias del año anterior, por lo
que los niveles de salinidad alcanzaron los niveles que son óptimos para la
planta. El resultado fue la proliferación incontrolada de la planta. El “foco” de las
plantas se ubicó hacia el sur del lago, y el patrón de corrientes,
predominantemente contrarias a la dirección de las agujas del reloj, transportó
las plantas. En algunas zonas costeras, el grosor de la capa de Lemna fue de
unos 60 cm debido a su acumulación. En algunas zonas de aguas abiertas el
grosor de esta capa llegó a ser de 5 cm.
Problemas generados producto de la contaminación del Lago de
Maracaibo

Además de los malos olores producidos por la descomposición de las

plantas en las costas del lago, hay que recordar que la actividad predominante
es la petrolera. El Lago de Maracaibo constituye una ruta para los embarques
de petróleo hacia los depósitos y las refinerías. La gran cantidad de plantas
pueden interferir con la navegación en el lago. Adicionalmente, en el lago hay
una importante actividad de pesca artesanal, que le permite a algunos
pobladores su subsistencia, y el desarrollo de la Lemna ha afectado esta
actividad. Y por si fuera poco, la gran cantidad de materia orgánica en
descomposición, proveniente de la propia Lemna, puede agotar el oxígeno en
los estratos profundos del lago, de manera que cuando se produzca el próximo
período de mezcla de las aguas del lago, pudiera presentarse un fenómeno de
mortandad masiva de peces. De igual forma la falta de penetración de luz, por
la presencia de Lemna en la superficie de ciertas zonas del lago, se dificulta el
proceso fotosintetico de las plantas, provocando la alteración de la cadena
trofica y destruyendo los ecosistemas acuaticos.[12]

Estudio de crecimiento de Lemna obscura (Austin) Daubs en el sistema

del Lago de Maracaibo

Se determinó el crecimiento de la Lemna obscura en cuatro sitios en el

Sistema del Lago de Maracaibo, estado Zulia, Venezuela. Se colocaron cestas
de crecimiento de 50 x 50 x 50 cm, por triplicado, en las estaciones de
muestreo: Isla Dorada (costa noroccidental), San Francisco, Laguna El Imazo
(costa suroccidental) y Caño La O (costa oriental), las cuales fueron inoculadas
con 200 frondes vivos. Se contó el número de frondes en cada cesta
diariamente durante 7 días. El pH, la salinidad, la temperatura y el oxígeno
disuelto se midieron al inicio y al final del experimento. Adicionalmente, se
recolectaron muestras de agua para la determinación de nutrientes. Los
resultados indican que la Lemna obscura presentó dos patrones de tasa de
crecimiento (exponencial y sigmoide). La tasa de crecimiento exponencial más
elevada (0,2264 fronde/día-1) y el menor tiempo de duplicación (3,06 días)
ocurrieron en la Laguna El Imazo, caracterizada por aguas tranquilas, de poca
profundidad, elevada concentración de fósforo y nitrógeno. La menor tasa de
crecimiento exponencial (0,0838 fronde/día-1) y el mayor tiempo de duplicación
(7,27 días) fueron en Caño La O, con contenido de nitrógeno alto y fósforo
bajo. La disminución de la tasa de crecimiento en los otros sitios puede tener
relación con las bajas concentraciones de fósforo disponibles y al
fuerte oleaje. Recibido: 13 junio 2007, aceptado: 17 marzo 2008. [13]
 CAPÍTULO III

PROPUESTAS DE SOLUCIÓN

Adopción de tecnologías no contaminantes

Con el paso del tiempo, el problema concerniente a la contaminación del lago

de Maracaibo se ha ido incrementando a medida que las comunidades que
habitan en los alrededores de la cuenca del lago de Maracaibo se han
desarrollado y a su vez crecido con el paso de los años. Este crecimiento no se
ha correspondido con un tratamiento eficiente de los desperdicios que estas
comunidades, que se han convertido en ciudades, generan.

Es por ello que como una medida que permita una solución a este problema ha
de ser la adopción de tecnologías no contaminantes. Uno de los mayores
problemas son las grandes cantidades de aguas residuales generadas por
estas ciudades que son depositadas en la cuenca sin ningún tipo de
tratamiento previo. Aproximadamente unos 10mil litros por segundo de aguas
residuales provenientes de Maracaibo y la Costa Oriental del Lago
desembocan sin tratamiento alguno. Estas aguas no tratadas demandan una
gran cantidad de oxigeno para su descomposición, proceso que genera
grandes cantidades de nitrógeno y fósforo, los cuales son nutrientes para las
algas y sobre todo para la Lemna.

Es por ello que estas aguas residuales han de ser tratadas y reutilizadas en
parte para que estos nutrientes no lleguen al agua del lago. Una solución eficaz
consistiría en la instrucción de un mayor número de plantas de tratamiento de
aguas residuales así como también la optimización de las ya existentes. Con la
puesta en marcha de esta solución se podría llegar a tratar en su totalidad las
aguas servidas que son depositadas diariamente en el lago pero actualmente
solo son tratadas un 17% de estas aguas.
Así mismo un programa de reciclaje también tendría cabida dentro de esta
propuesta, ya que además de la gran cantidad de aguas residuales también
son depositados muchos desperdicios en el mismo lago ya sea por el sector
industrial o por las mismas comunidades. Un programa efectivo de recolección,
clarificación y reciclaje de basura significaría una gran contribución a la
solución del problema de la contaminación de la masa de agua.

Uso de la Agroecología

La agroecología consiste en la aplicación de conceptos y principios

ecológicos al diseño y manejo de ecosistemas agrícolas sostenibles.
Uno de los grandes factores influyentes también en la contaminación es que en
muchos lugares de la región en donde nacen los ríos afluentes al lago, como la
Sierra de Perijá, Santa Bárbara y toda la cordillera de los Andes, existe una
intensa actividad agrícola que hace un gran uso de fertilizantes que calan en
estos ríos. Así mismo los desechos del ganado también son arrastrados por los
ríos que desembocan en el lago, lo cual se une a las aguas residuales
depositadas por las comunidades adyacentes.
Una adopción de un enfoque agroecológico podría minimizar el impacto
negativo de la actividad agrícola. Este puede ser llevado a la práctica a través
de las siguientes recomendaciones:
● Procesos ecológicos para el control, por ejemplo, de pestes,
enfermedades, malas hierbas, antes que con productos químicos, lo
que reduciría la cantidad que es drenadas a través de los ríos.
● Producción mayor de biomasa y aumento del contenido de materia
orgánica del suelo.
● Minimización o erradicación de la labranza, proceso que requiere un
gran uso de productos químicos.
● Reutilización de los desperdicios del ganado para generación de
energía y otros productos.

Cumplimiento del Marco Legal Vigente

 Para nadie es secreto que uno de los problemas más graves esta en los
constantes derrames petroleros que se producen todos los años en la cuenca
del lago. Estos derrames provienen de las mismas compañías que operan
explotando este recurso de manera indiscriminada y que no tienen por lo visto
regulación alguna ni consciencia ambiental. Uno de los aspectos que
intervienen en la parte legal es el incumplimiento de las leyes, esto se ve
evidenciado, ya que las leyes en este caso no son aplicadas. En Venezuela
existe todo un marco legal para la protección del ambiente como la Ley Penal
del Ambiente; Ley de Sustancias, Materiales y Desechos; Ley de Residuos
Sólidos o la Ley de Diversidad Biológica. La falta de atención por parte del
gobierno nacional ante el problema, lo cual es un aspecto que es de gran
relevancia, hace que estas leyes sean completamente ignoradas por las
compañías que allí operan, en especial, PDVSA que siendo la compañía
bandera del gobierno es la que está involucrada en la mayoría de los casos en
accidentes ambientales. Es necesaria una mayor atención por parte del
gobierno nacional respecto a este tema y que haga cumplir estas leyes a todas
la empresas que trabajan en el lago de Maracaibo y más aun a las que están
bajo su control.

Sedimentación del Canal de Navegación

En la década de los 50, se construyo el canal de navegación del lago y

este empezó a estratificarse, situación que se ve empeorada por el gran
crecimiento poblacional alrededor del lago. Por este canal entra una gran
cantidad de agua salada que se acumula en el centro del lago produciendo la
estratificación.
Cuando un lago se estratifica las masas de agua no circulan
verticalmente, entonces se estancan, porque la materia orgánica producto de
las cianobacterias que mueren se descomponen y consumen oxígeno a lo largo
de la columna del agua, eso hace que el oxígeno se agote y no se renueve.
Sedimentando el canal de navegación se disiparía la estratificación
salina existente, incrementando el oxígeno disuelto, permitiendo que las aguas
superficiales tengan la misma densidad que las más profundas. Este proceso
aumentaría la capacidad de auto-purificación del lago, es decir, que la materia
orgánica se oxide completamente a través de bacterias aeróbicas, proceso que
es eficiente y no genera tantos desechos cargados de amonio, nitrógeno y
fosforo.

El control de Lemna

Cuando la prevención y la erradicación fallan, como en el caso del lago,

la alternativa es mantener las plantas acuáticas bajo límites manejables. En el
caso del lago de Maracaibo, es necesario usar la remoción física. Esta
extracción de biomasa también ayudaría al lago, pues indirectamente se
extraen nutrientes. La extracción no ha sido muy efectiva hasta los momentos,
pero se han adquirido máquinas que extraen 300 mil litros de agua por hora, lo
que permitiría sacar las plantas y colocarlas en otra embarcación (gabarra), y
“limpiar” el lago de la Lemna en unos dos meses. La Lemna pudiera ser usada
como abono orgánico, o sus restos pudieran ser incinerados, con todas las
precauciones debidas, por la emisión de gases “invernaderos”, y reducir en un
90% su biomasa, quedando los nutrientes en forma de ceniza, útiles también
como fertilizantes. Así mismo, es importante que estos nutrientes no regresen
al lago nuevamente.
La extracción física debe complementarse con otro método, debido a la
alta capacidad de propagación de la planta. Algunos expertos recomiendan
complementar la remoción física con el uso de herbicidas acuáticos que sean
de acción lenta (para evitar la deposición de una gran cantidad de materia
orgánica en pocos momentos y prevenir el agotamiento de oxígeno en la
columna de agua) y que no sean tóxicos a los peces; bajo estas
consideraciones, la “fluridona” parece ser uno de los más recomendables. La
“fluridona” es absorbida por los frondes y raíces de las plantas, induciendo su
mortalidad al inhibir la capacidad de formar carotenos.
Sin embargo, cabe destacar que las medidas de control planteadas
representan un simple “paliativo”. Un problema complejo como la eutrofización
no tiene una solución sencilla. Las causas que generaron la aparición de la
Lemna aún están presentes y éste no es un problema nuevo. Ya en el pasado
ha habido problemas con la Lemna en algunas regiones del propio Lago de
Maracaibo. Mientras no se controle la entrada de nutrientes al lago, este y otros
problemas seguirán latentes.

Educación Ambiental
La sociedad también juega una parte importante en la solución del
problema. La falta de consciencia por parte de esta que se nutre del lago juega
un papel importante dentro de la problemática. Es por ello que deben realizarse
una mayor cantidad de programas sociales destinados a crear consciencia
ambiental y al mismo tiempo adiestrar a la sociedad.
 CONCLUSIONES

● La cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo como fuente de agua, vía

de comunicación y como cuna de una vasta cantidad de hidrocarburos,
es un recurso natural con infinito potencial para el sustento y desarrollo
económico del estado Zulia y de Venezuela.
● La actividad de explotación del crudo pesado en la cuenca del Lago de
Maracaibo es altamente contaminante, debido a la gran cantidad de
azufre, níquel y ácidos orgánicos encontrados en la composición del
crudo.
● Los derrames petroleros generados por accidentes, falta de
mantenimiento de las tuberías instaladas en la zona del Lago de
Maracaibo y los efluentes de la industria petroquímica son los principales
causantes de la contaminación por actividad petrolera de la zona.
● Los fertilizantes son sustancias ricas en los nutrientes esenciales para el
crecimiento de las plantas, por lo que su vertido indiscriminado en el
Lago de Maracaibo origina el fenómeno de eutrofización que disminuye
la calidad del agua, debido a una alteración en la cadena trófica de los
organismos acuáticos y la consecuente disminución en los niveles de
oxígeno disuelto.
● El vertido de los efluentes provenientes de las actividades
agroindustriales y ganaderas en los alrededores de la cuenca del Lago
de Maracaibo tienen un alto impacto ambiental ya que sus descargas
concentran sustancias químicas difíciles de degradar, las cuales alteran
la química del cuerpo de agua destruyendo sus ecosistemas, causando
bioacumulación y biomagnificación y haciendo que el agua no pueda ser
apta para el consumo humano.
● Las descargas de aguas servidas de uso doméstico poseen una alta
Demanda Biológica de Oxígeno, lo que es sinónimo de un alto contenido
de bacterias patógenas que consumen el oxígeno disuelto en el Lago de
Maracaibo y hacen imposible su uso para el consumo humano.
● Gracias a las distintas actividades de origen humano alrededor del Lago
de Maracaibo el ecosistema se encuentra altamente eutrofizado, dando
 un espacio en condiciones prácticamente ideales para el crecimiento y
aumento elevado de la Lemna.
● La Lemna, planta acuática, genera dificultades para la población
presente a su alrededor, ya sea por la descomposición de la misma
produciendo malos olores, dificultades de navegación en el lago,
actividad de pesca artesanal perjudicada y fenómeno de mortandad de
peces a causa de la falta de oxígeno y alimento.
● Las condiciones ambientales presentes en el lago de Maracaibo, tales
como la velocidad de sus aguas, temperaturas cálidas y temporada de
lluvias, son también factores que favorecen en gran medida la
proliferación de la Lemna.
● Según estudios realizados, el crecimiento de la planta acuática Lemna
prolifera mientras mayor la concentración de nutrientes y menor la
velocidad de las aguas.
● Es importante saber que el problema de la contaminación del lago se
viene gestando desde hace mucho tiempo y que su situación actual se
debe a la poca prevención que se tuvo y a la falta de estudios realizados
en épocas anteriores.
● Es de vital importancia que las actividades económicas que se
desarrollan en la cuenca del Lago de Maracaibo, adopten tecnologías y
formas de trabajo que sean mas amigables con el medio ambiente.
● Es necesario que el gobierno nacional le de la importancia que amerita
al problema de contaminación del Lago de Maracaibo ya que son los
principales actores que pueden lograr una solución a este problema.
● Es importante lograr que la gente tome consciencia sobre el problema
para que pasen a ser una solución activa de este, ya sea a través de
campañas, protestas o evitando arrojar desperdicios.
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