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En los sólidos el calor se transfiere por conducción. Si calentamos el extremo de una varilla
metálica, después de cierto tiempo percibimos que la temperatura del otro extremo
asciende, o sea, el calor se transmitió hasta el extremo opuesto por conducción. Se cree que
esta forma de transferencia de calor se debe, en parte, al movimiento de los electrones
libres que transportan energía cuando existe una diferencia de temperatura entre dos puntos
del objeto. Esta teoría explica, especialmente en el caso de los metales, por qué los buenos
conductores del calor. La plata, el oro y el cobre conducen bien el calor, o sea, tienen
conductividades térmicas elevadas, pero la madera, el vidrio y el amianto tienen
conductividades cientos e incluso miles de veces menores y se conocen como aislantes
térmicos.
Calor de radiación
La propagación del calor por radiación presenta una diferencia fundamental respecto a la
conducción y la convección: las sustancias que intercambian calor no tienen que estar en
contacto, sino pueden estar separadas aún por el vacío. La radiación es un término que se
aplica genéricamente a toda clase de fenómenos relacionados con lasondas
electromagnéticas. La radiación transfiere calor por radiación electromagnética (en especial
infrarroja) y es el principal mecanismo mediante el cual el Sol calienta a la Tierra. En las
montañas, cuando el sol asciende por el horizonte, se percibe el calor tan pronto como el sol
se hace visible. A este calor, se le denomina calor radiante y está constituido por ondas
electromagnéticas con longitud de onda un poco mayor que la del espectro visible y que
también viajan a la velocidad de la luz. A estas se les denomina rayos infrarrojos y son
invisibles al ojo humano. Un ejemplo común de la propagación del calor por radiación lo
constituyen las hogueras utilizadas como medio de calefacción en los hogares. Contrario a
la creencia generalizada, el calor que llega a la habitación desde la chimenea es casi todo en
forma de radiación infrarroja emitida por las llamas, brazas y paredes calientes.
Conclusiones
Como colofón a las tres formas de propagación del calor (conducción, convención y
radiación) diremos que el frasco de Dewar o termo, constituye un buen ejemplo de un
dispositivo diseñado para evitar al máximo la propagación del calor, con independencia de
su forma, en ambos sentidos (hacia el interior del frasco o desde el interior del frasco). El
termo consiste de un recipiente con doble pared de vidrio (mal conductor del calor) que
minimiza la trasferencia de calor por conducción; entre las dos paredes se hace alto vacío
para evitar la propagación del calor por convección y la cara externa de la pared interior y
la interna de la pared exterior se recubren con una finísima capa de plata para evitar las
transferencia de calor por radiación. Este es un buen ejemplo de cómo se puede evitar la
propagación del calor en cualquiera de sus tres formas.
Hay que reseñar que los cuerpos no contienen calor sino energía térmica, el calor es la
transferencia de energía entre dos cuerpos.El calor se mide en Julios en el Sistema Métrico
Internacional aunque puede que la medida más conocida sean las calorías. Una caloría es la
energía que hay que suministrar a un gramo de agua para aumentar un grado su
temperatura, concretamente de 14,5º a 15,5º.Es habitual ver en los alimentos etiquetas con
la indicación de las kilocalorías (Kcal). Una kilocaloría, como su propio nombre indica,
equivale a 1000 calorías.Para actuar con eficacia ante un incendio y tomar las medidas
necesarias para su extinción mediante los medios existentes en el local y poder erradicarlo,
es muy importante conocer como el actúa el fuego y se transmite el calor del mismo hacia
todos los materiales de su alrededor, propagándose.Una vez que conocemos como se
propaga el calor de un cuerpo a otro podemos aplicarlo a como se propagan los incendios.
Un fuego se propagará de igual forma que el calor, por conducción, convección y radiación.
Por lo tanto, conocer las formas en las que un incendio puede propagarse puede ser de vital
importancia a la hora de sofocarlo.