SEGURIDAD EN LABORATORIO

El trabajo en un laboratorio involucra el uso de equipamientos y otros elementos cuyos riesgos es

necesario conocer y que será necesario prevenir en todos los casos. Queremos hacer énfasis, a su vez, en
que considerar las cuestiones de seguridad en el laboratorio no es un mero requisito formal. El riesgo de
que se provoquen accidentes como incendios o shocks eléctricos está siempre presente. Algo tan sencillo
como tocar el chasis de equipo que no está debidamente aislado y por el que circulan tan sólo 20 mA
puede producir la muerte. El trabajo incorrecto con sustancias químicas, por otro lado, puede producir
inhalación de sustancias tóxicas.

A continuación, luego de una breve introducción de cuidados generales a tener en cuenta, haremos un
repaso de las recomendaciones específicas para los tres tipos de herramientas con las que realizamos las
experiencias: materiales y equipamiento eléctrico, sustancias químicas y materiales mecánicos. En todos
los casos separaremos los cuidados necesarios para el equipamiento del cuidado personal.

A. Cuidados Generales

1. NO Beber, comer, fumar o maquillarse en el laboratorio

2. NO Correr en los laboratorios.
3. NO Bloquear la salida o pasillos con máquinas o cualquier elemento que dificulte la circulación.
4. NO Dejar equipos funcionando solos a menos que se hayan tenido en cuenta las posibilidades de
corrimiento de parámetros que puedan resultar peligrosos y, por lo tanto, contempladas todas las
medidas de seguridad del caso. Además, se debe dar aviso a los responsables del laboratorio.

ES RECOMENDABLE:

1. Conocer la ubicación de los elementos de seguridad que haya en el laboratorio: matafuegos,

alarmas, salidas de emergencia, etc.
2. Mantener el orden y la limpieza. Cada persona es responsable de la zona que tiene asignada y
todos lo somos de los lugares comunes.
3. Trabajar de a dos, para ayudarse en caso de que ocurra un accidente.
4. Vestir ropa cómoda y calzado con suela de goma.
5. Verificar, antes de retirarse, que el lugar de trabajo quede limpio. Guardar en su lugar todo los
elementos usados. Si se usaron llaves de gas y/o canillas, verificar que estén cerradas.
B. Cuidados en trabajos con corriente eléctrica

i) Cuidados de equipos:

Los incendios por causas eléctricas son muy frecuentes. Las causas son:

1. Sobrecalentamiento de cables debido a sobrecarga de los conductores.

2. Sobrecalentamiento debido a fallas en los termostatos o fallas en equipos de corte de
temperatura.
3. Fugas debidas a fallas de aislación.
4. Sobrecalentamiento de materiales inflamables ubicados cerca de o dentro de equipos de baja
tensión que, en operación normal, pueden llegar a calentarse.
5. Ignición de materiales inflamables por chispas o arco.

ii) Cuidados personales:

Tan sólo 20 mA que pasen al corazón pueden producir la muerte de una persona. Si tomamos en cuenta
que la resistencia humana media es de 4000 ohmios, con sólo 80 V sería suficiente para producir la
muerte. De modo que con 220 V el riesgo es aún mayor.

Veamos los riesgos más en detalle y luego cómo prevenirlos.

Riesgos. Shock eléctrico

Los shocks se clasifican en 4 categorías según la intensidad de corriente.

CATEGORIA INTENSIDAD EFECTO

1 Menos de 25 mA* Tetanización sin influencia
sobre el corazón
2 De 25 mA a 80 mA Tetanización con
posibilidad de parálisis
temporal cardíaca y
respiratoria
 3 De 80 mA a 4 A Zona peligrosa de fibrilación
ventricular.
4 Más de 4 A Parálisis cardíaca y
respiratoria y quemaduras
graves

El umbral mínimo de percepción es 1,1 mA en C.A. pero el umbral mínimo de contracción muscular se
produce con 9 mA pudiendo ocurrir contracción de los músculos que pueden producir la prqyección de la
persona lejos del conductor y si no fuera así, puede llegar a la asfixia por contracción de los músculos
respiratorios.

El tiempo de contacto con el conductor también es un factor a tener en cuenta. El corazón no puede
producir fibrilación a menos que el tiempo de contacto sea del orden de un período cardíaco (0,75 seg en
promedio). Esto es importante porque los disyuntores diferenciales producen el corte de corriente en
aproximadamente 200 mseg.

Ya que se habla de disyuntores diferenciales, es importante hablar sobre su funcionamiento. Estos

detectan una diferencia entre la corriente de entrada y de salida y producen un corte ya que una pérdida
en el flujo indica una pérdida a tierra en alguna parte de la red eléctrica, que bien podría ser una persona.
Si una persona no descargara a tierra, sino que estuviera en contacto con el neutro, el disyuntor no
detectaría nada y la víctima sufriría la muerte

.Por otro lado, si se usan capacitores, hay que suponer que están siempre cargados aunque haya pasado
mucho tiempo sin usarse. La descarga de un capacitor puede ser mortal.

¿Qué hacer para prevenirse?

Una recomendación general es usar calzado de goma para que no pase corriente a tierra por nuestro
cuerpo. Además, nunca tocar las conexiones de cobre de ningún equipo aunque no esté conectado.

 Verificar la adecuada conexión a tierra.

En el laboratorio se dispone de un cable desnudo de cobre o bien se interconectan todos los tubos y cajas
metálicas por los que van los conductores y esta red se conecta a una jabalina de hierro galvanizado
"enterrada".

Deben conectarse a tierra todos los chasis metálicos de los instrumentos y equipos eléctricos con los que
se está trabajando. De esta manera, si ocurre una falla en la aislación del conductor correspondiente a
fase, éste se pondrá en contacto con la tierra y quemará los fusibles del Laboratorio.

En el Laboratorio, se suelen usar adaptadores para enchufes. Hay que tener en cuenta que cuando se
usan, puede desconectarse la tierra del equipo.

 Suponer SIEMPRE que todos los capacitores con los que se trabaja están cargados. Siempre
cortocircuitelos por lo menos dos veces antes de tocarlos.

En el caso particular de trabajos con ALTA TENSIÓN, hay algunas recomendaciones especiales:

NUNCA:

 Realizar experiencias que requieran usar alta tensión si se encuentra solo.

 Tocar un cable de alta tensión o cualquier cosa que haya sido conectada a una fuente de alta
tensión sin haber cortocircuitado a tierra al menos dos veces dicho elemento. El laboratorio debe
tener una barra de aislación para ser usada con alta tensión.

SIEMPRE:

 Suponer que los condensadores están cargados. La fuente de alta tensión pude tener
condensadores que permanezcan cargados aun si la fuente ha sido apagada. Utilizar la barra de
tierra antes de tocar la salida de la fuente.
 Colocar indicadores tipo "PELIGRO, ALTA TENSIÓN" en los experimentos de este tipo para alertar
a las demás personas en el Laboratorio.
 Asegurarse que el piso y la mesa de trabajo estén secas.
 Apagar las fuentes cuando no esté controlando personalmente su experimento.
 Controlar la calidad de la conexión a tierra del circuito antes de conectarlo.
C. Cuidados en trabajos con Productos Químicos

i) Cuidados de equipos:

Almacenamiento

En caso de trabajar con gases uno se encontrará manejando cilindros de acero. Estos han sido diseñados
de acuerdo a la experiencia acumulada en 100 años por los fabricantes.

1. Los cilindros deben ser almacenados fuera del laboratorio, ya que en caso de incendio corren
peligro de explotar por calentamiento (y el consiguiente aumento de presión).
2. A su vez, los cilindros deben ser separados por tipo de gas y los cilindros llenos deben estar bien
separados de los vacíos.
3. Los recintos de almacenamiento deben ser lugares bien ventilados y lejos de fuentes de calor por
lo antes expuesto.
4. Las válvulas deben permanecer cerradas siempre (estén vacíos o no los cilindros)
5. Si una válvula no puede ser abierta a mano, el cilindro debe ser sacado de servicio.

ii) Cuidados personales:

En caso de presentarse una pérdida de gas, se utilizará agua pulverizada para abatir y/o enfriar el gas. En
el caso de gases inflamables se debe usar espuma para cubrir, enfriar y dar seguridad a la zona.

Dependiendo de la temperatura a la cual se esté trabajando, puede haber peligro de congelación de la

piel o quemaduras.

Medidas a tomar

1. En el caso de congelación, se recomienda descongelar las partes del cuerpo con agua tibia y
separar cuidadosamente los trozos de ropa.
2. En caso de quemaduras, enfriar la piel con agua fría constantemente hasta que llegue ayuda
médica.
3. En caso de inhalación, buscar asistencia médica y comunicar al médico el nombre químico del
producto.
 4. En el caso de ojos afectados por carburo de calcio, lavar los ojos con abundante agua por lo menos
durante 15 minutos. Limpiar la ropa en seco (limpiarla o quitarla), ya que los carburos reaccionan
con el agua.

Ácidos y Álcalis

Una de las principales reglas al trabajar con estas sustancias es tener en mente las siguientes reglas
mnemotécnicas debido a las violentas reacciones de los ácidos con el agua:

"No des de beber al ácido" y "pato al agua".

El concepto es, se debe mezclar una pequeña cantidad de ácido con una gran cantidad de agua, y nunca
al revés ya que la reacción exotérmica puede dar lugar a violentas proyecciones cuando el agua entra en
ebullición.

Elementos de protección para caso de accidentes con los que se debe contar en el laboratorio:

a. Aparato respiratorio autónomo

b. Aparato detector de gases y medidor de oxígeno
c. Trajes de intervención fuera de la zona de daños
d. Trajes antifuego en la zona de daños
e. Trajes de protección química en la zona de

i) Cuidados de equipos:

Almacenamiento

1. Informarse sobre el tipo de sustancia química con la que se trabajará para elegir un recipiente
adecuado (que no reaccione, etc.)
2. Los líquidos casi inflamables no deben almacenarse en recipientes de vidrio, los de plástico lavable
son los mas adecuados.
3. Las sustancias que despidan vapores corrosivos deben ser almacenadas en un lugar bien ventilado.
4. Las sustancias que despidan gases que pueden inflamarse deben ser almacenadas en un lugar bien
ventilado y lejos de las sustancias inflamables.
 5. En caso de derrame, se deben diluir los ácidos y recién luego de haber obtenido una buena dilución
se debe proceder a la neutralizción.

Tipos de Matafuego

Dependiendo de la clase materiales que estén incendiados, se deberá intentar combatir el incendio con
el matafuego correspondiente al caso.

Los matafuegos se clasifican en 4 clases, estas son:

Clase A: Apaga incendios para combustibles comunes tipo papel o madera. El número indicará la cantidad
de agua que contiene el recipiente.

Clase B: Se utilizará en el caso de líquidos inflamables como grasa, gasolina, aceite, etc. El número se
refiere al área que una persona no entrenada puede esperar extinguir

Clase C: Se utiliza para extinguir incendios eléctricos. Este tipo de recipiente no tiene referencia numérica,
la C indica no-conductividad

Clase D: Se utilizan para metales inflamables y usualmente son para uso específico del metal en cuestión.
No son utilizados para otro tipo de incendios.

Es importante poder reconocer los distintos matafuegos por sus logotipos.

Cuidados Mecánicos

 Las ropas de trabajo deben ajustar bien

 Debe evitarse el uso de corbatas o bufandas así como cadenas, relojes, pulseras o anillos.
 Calzado de taco bajo y suela de goma
 Cabellos recogidos
 No limpiar o aceitar las maquinas en funcionamiento.
 No abandonar una maquina en marcha
 Se debe utilizar el protector facial adecuado que acompaña a la máquina (en especial en el caso
de que la maquina proyecte virutas o partículas, esto es, ruedas abrasivas, etc.)
 No dejar obstáculos en el camino.
  Nunca apunte el pico a una persona cuando use aire comprimido, puede hacer volar partículas
extrañas a los ojos o causar daños serios.

QUE HACER EN CASO DE ACCIDENTE: PRIMEROS AUXILIOS

En caso de accidente, avisa inmediatamente al profesor.

1. Fuego en el laboratorio.

Evacuad el laboratorio, por pequeño que sea el fuego, por la salida principal o por la salida de

emergencia si no es posible por la principal. Avisad a todos los compañeros de trabajo sin que se

extienda el pánico y conservando siempre la calma.

Fuegos pequeños

Si el fuego es pequeño y localizado, apagadlo utilizando un extintor adecuado, arena, o cubriendo el

fuego con un recipiente de tamaño adecuado que lo ahogue. Retirad los productos químicos inflamables

que estén cerca del fuego. No utilicéis nunca agua para extinguir un fuego provocado por la inflamación

de un disolvente.

Fuegos grandes

Aislad el fuego. Utilizad los extintores adecuados. Si el fuego no se puede controlar rápidamente,

accionad la alarma de fuego, avisad al servicio de extinción de incendios y evacuad el edificio.

2. Fuego en el cuerpo.

Si se te incendia la ropa, grita inmediatamente para pedir ayuda. Estírate en el suelo y rueda sobre ti

mismo para apagar las llamas. No corras ni intentes llegar a la ducha de seguridad si no está muy cerca

de ti.

Es tu responsabilidad ayudar a alguien que se esté quemando. Cúbrele con una manta antifuego,

condúcele hasta la ducha de seguridad, si está cerca, o hazle rodar por el suelo.

No utilices nunca un extintor sobre una persona.

 Una vez apagado el fuego, mantén a la persona tendida, procurando que no coja frío y proporciónale

asistencia médica.

3. Quemaduras.

Las pequeñas quemaduras producidas por material caliente, baños, placas o mantas calefactoras, etc.,

se trataran lavando la zona afectada con agua fría durante 10-15 minutos. Las quemaduras más graves

requieren atención médica inmediata. No utilices cremas y pomadas grasas en las quemaduras graves.

4. Cortes.

Los cortes producidos por la rotura de material de cristal son un riesgo común en el laboratorio. Estos

cortes se tienen que lavar bien, con abundante agua corriente, durante 10 minutos como mínimo. Si son

pequeños y dejan de sangrar en poco tiempo, lávalos con agua y jabón y tápalos con una venda o

apósito adecuados. Si son grandes y no paran de sangrar, requiere asistencia médica inmediata.

5. Derrame de productos químicos sobre la piel.

Los productos químicos que se hayan vertido sobre la piel han de ser lavados inmediatamente con agua

corriente abundante, como mínimo durante 15 minutos. Las duchas de seguridad instaladas en los

laboratorios serán utilizadas en aquellos casos en que la zona afectada del cuerpo sea grande y no sea

suficiente el lavado en un fregadero. Es necesario sacar toda la ropa contaminada a la persona afectada

lo antes posible mientras esté bajo la ducha. Recuerda que la rapidez en el lavado es muy importante

para reducir la gravedad y la extensión de la herida. Proporciona asistencia médica a la persona

afectada.

6. Actuación en caso de producirse corrosiones en la piel.

Por ácidos. Corta lo más rápidamente posible la ropa. Lava con agua corriente abundante la zona

afectada. Neutraliza la acidez con bicarbonato sódico durante 15-20 minutos. Saca el exceso de pasta

formada, seca y cubre la parte afectada con linimento óleo-calcareo o parecido.

Por álcalis. Lava la zona afectada con agua corriente abundante y aclárala con una disolución saturada
 de ácido bórico o con una disolución de ácido acético al 1%. Seca y cubre la zona afectada con una

pomada de ácido tánico.

7. Actuación en caso de producirse corrosiones en los ojos.

En este caso el tiempo es esencial (menos de 10 segundos). Cuanto antes se lave el ojo, menos grave

será el daño producido. Lava los dos ojos con agua corriente abundante durante 15 minutos como

mínimo en una ducha de ojos, y, si no hay, con un frasco para lavar los ojos. Es necesario mantener los

ojos abiertos con la ayuda de los dedos para facilitar el lavado debajo de los párpados. Es necesario

recibir asistencia médica, por pequeña que parezca la lesión.

8. Actuación en caso de ingestión de productos químicos.

Antes de cualquier actuación concreta pide asistencia médica.

Si el paciente está inconsciente, ponlo en posición inclinada, con la cabeza de lado, y échale la lengua

hacia fuera. Si está consciente, mantenlo apoyado. Tápalo con una manta para que no tenga frío.

Prepárate para practicarle la respiración boca a boca. No le dejéis sólo.

No le deis bebidas alcohólicas precipitadamente sin conocer la identidad del producto ingerido. El

alcohol en la mayoría de los casos aumenta la absorción de los productos tóxicos.

No provoques el vómito si el producto ingerido es corrosivo.

9. Actuación en caso de inhalación de productos químicos.

Conduce inmediatamente la persona afectada a un sitio con aire fresco. Requiere asistencia médica lo

antes posible.

Al primer síntoma de dificultad respiratoria, inicia la respiración artificial boca a boca. El oxígeno se ha

de administrar únicamente por personal entrenado. Continúa la respiración artificial hasta que el

medico lo aconseje.

Trata de identificar el vapor tóxico. Si se trata de un gas, utiliza el tipo adecuado de máscara para gases

durante el tiempo que dure el rescate del accidentado. Si la máscara disponible no es la adecuada, será
 necesario aguantarse la respiración el máximo posible mientras se esté en contacto con los vapores

tóxicos.

10. Actuación en caso de accidente o pinchazo en prácticas con enfermos.

Acude en el plazo más corto posible al servicio de medicina preventiva, para su notificación y

seguimiento.

SEGURIDAD Y SALUD EN EL TRABAJO

Si bien la norma de SST puede ser compleja para las empresas, pues genera obligaciones, cargas

administrativas, contratación de personas, gastos, etc., las empresas deberían verla como una inversión

en el sentido de que busca la prevención de accidentes de trabajo y enfermedades ocupacionales. Es

decir, todos los protocolos, exámenes médicos, reglamentos, capacitaciones, reuniones, etc., ayudarán a

generar una mayor cultura de prevención, lo cual a la larga beneficia a la organización, pues una empresa

con mayor cultura en seguridad es más productiva.

Además, si la comparamos con las certificaciones internacionales en seguridad, veremos que se encuentra

dentro de los estándares establecidos. Es por ello que, para las empresas transnacionales o peruanas que

cuentan con estas certificaciones, el cambio ha sido mínimo, casi imperceptible. En los sectores minería y

construcción, por ejemplo, gracias a la naturaleza misma de la actividad que desarrollan, se ha venido

dando una mayor regulación en esta materia por lo que de ninguna manera las adecuaciones van a ser

extremas.

Las empresas que sí están requiriendo de inversión, cambios radicales y hasta cambios culturales son las

dedicadas a la actividad comercial o de servicios ya que, por decir lo menos, se encontraban retrasadas o

en "cero" en lo referente a la SST. Estas compañías deberían tomar conciencia de que lo que busca la

mencionada ley es que: los colaboradores no corran el riesgo de sufrir accidentes o enfermedades
laborales, y que si estos se dieran, el efecto sea el más mínimo posible, tanto para el trabajador como

para la empresa. Además, debe tenerse en cuenta que esta norma genera multas administrativas, que

pueden llegar a 200 UIT, indemnizaciones por daños y perjuicios y responsabilidades penales de hasta 10

años de pena privativa de la libertad.

Por ejemplo, uno de los puntos más debatidos, y resistidos, ha sido el de la obligación de conformar un

comité de SST al interior de la empresa, siguiendo los estándares internacionales que indican que estos

temas son de responsabilidad compartida. En este aspecto, el empleador debería considerar tres cosas:

 La mejor seguridad y salud es la que surge del diálogo de las dos partes y no aquella que se impone,

pues es mucho mejor que se cuente con la opinión y participación activa de los trabajadores. Eso,

tal como indica la norma, solo se va a lograr en un comité paritario donde el número de

representantes laborales y de la empresa sea igual.

 En segundo lugar, debe verse como una ventaja el hecho de que el sistema de seguridad mejore y

sea mucho más seguro gracias al aporte de los trabajadores, pues al final de cuentas son ellos los

que conocen cuáles son los mayores peligros para su actividad laboral.

 Una tercera ventaja para la empresa es que, al ser todo el sistema de seguridad implementado por

el comité formado por ellos y los trabajadores, la responsabilidad se vuelve compartida y se

descentraliza, desconcentrándose del empleador. Un ejemplo delicado que permite ver las

consecuencias de dicho comité sería el siguiente: si hubiera un accidente de trabajo debido a un

protocolo de seguridad deficiente, aprobado por el empleador exclusivamente, este último sería

100% responsable. Pero, si el protocolo fuese aprobado por el comité de seguridad formado por

representantes de los trabajadores y la empresa, la responsabilidad se comparte. Esta tercera

razón, aunque no es la más importante, puede lograr que las empresas sean persuadidas a que

instalen dicho comité y lo apliquen.

 No olvidemos que no está en juego dinero, sino algo mucho más importante: la seguridad, la salud

y la vida de los trabajadores y sus familias, lo cual es responsabilidad exclusiva del empleador ya

que el trabajador labora subordinado bajo un régimen de "cuenta ajena". Bajo este régimen, así

como el empleador disfruta de los frutos, resultados y utilidades del negocio, debe asumir todos

los riesgos y responsabilidades del mismo.