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Mapa físico de la Argentina (según altimetría) en su sector del continente llamado América y
mares e islas adyacentes correspondientes al continente de América.
El extremo oeste está conformado por la sección principal de la cordillera de los Andes. Al
norte se encuentran los sectores más altos de la cordillera, que son también los más altos
del continente. Allí se encuentra el cerro Aconcagua, que con una altitud de
6960,8 msnm,161 es el punto más alto del mundo fuera del sistema de los Himalayas. El
tramo patagónico de los Andes, en cambio, posee picos notoriamente más bajos que los del
norte.
En el norte, al este de los Andes y también en sentido norte-sur se extienden las Sierras
Subandinas, una serie de sierras escalonadas que conforman valles muy poblados. Al sur de
las mismas se encuentran las Sierras Pampeanas, más espaciadas entre sí y separadas por
llanuras.160
El Nevado Ojos del Salado es el volcán más alto del mundo, y la segunda cumbre
más alta del continente. Los ocho volcanes más altos del planeta Tierra se hallan en
la cordillera argentina.
Hidrografía
Principales ríos de la Argentina
Longitud
Nombre
(km)
Uruguay 1170
Colorado 1140
Bermejo-Teuco 1000
Pilcomayo 850
Chubut 810
Salado 640
Negro 635
Deseado 615
Mendoza 400
Los ríos argentinos se clasifican en 3 cuencas o vertientes: los de la vertiente del Atlántico,
los de la vertiente del Pacífico y, por último, los pertenecientes a las diversas cuencas
endorreicas del interior del país.162
La vertiente del Atlántico es la más extensa y está compuesta por la Cuenca del Plata, el
Sistema Patagónico y una serie de ríos menores en la provincia de Buenos Aires. La
Cuenca del Plata es la más importante, culmina en el estuario del Río de la Plata y es
desaguada por los ríos Paraná (el más caudaloso y extenso del país), Uruguay y los diversos
afluentes de estos, destacándose el Paraguay, el Pilcomayo, el Bermejo, el Salado y el
Iguazú. El sistema patagónico está formado por ríos alóctonos, alimentados por los
deshielos de los Andes. Se destacan por su caudal el río Colorado, el Negro, el Chubut y el
Santa Cruz.162
La vertiente del Pacífico es la de menor extensión. Integrada por ríos cortos, alimentados
por los deshielos y lluvias de los Andes Patagónicos como el Manso en Río Negro y el
Futaleufú en Chubut.162
En el centro y oeste del territorio hay varias cuencas endorreicas, compuestas por ríos de
caudal variable que se pierden en el suelo por evaporación o infiltración o desaguan en
lagunas interiores o salinas. Sobresalen la cuenca del Desaguadero, que agrupa a los ríos
cuyanos, y la de la laguna cordobesa de Mar Chiquita (o Mar de Ansenuza), donde
desembocan los ríos Dulce, Primero y Segundo.162
Los recursos hídricos del país también incluyen los extensos glaciares muchos de ellos en
campos de hielos que bajan desde los Andes como el Perito Moreno y de los territorios
reclamados subantárticos y antárticos; y las aguas subterráneas de acuíferos, como el
Puelche y el Guaraní. El aprovechamiento hidroeléctrico de los ríos ha propiciado la
formación de varios embalses, como el de Yacyretá en el Paraná, el de Salto Grande en el
Uruguay y el de El Chocón en el Limay.162 En cuanto a los citados glaciares el Instituto
Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANAGLA) del CONICET
ha relevado, sin contar a los del sector antártico y sólo los del sector americano, más de
4000 glaciares que abarcan más de 3700 km², esta multitud de glaciares constituye un gran
conjunto de «embalses» naturales de agua dulce congelada durante todo el año, gran parte
de tales glaciares alimentan a varias cuencas hídricas incluso en sectores que de otro modo
serían totalmente desérticos.166
Los esteros del Iberá, en Corrientes, abarcan entre 15 000 y 25 000 km² y son el
segundo humedal más grande del mundo.
El glaciar Viedma es el glaciar más largo del país y el segundo del hemisferio sur
fuera de la Antártida.