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Los niveles de organización ecológica resultan de las interacciones que se producen entre los
individuos de una o más especies en el hábitat que ocupan. Estas relaciones recíprocas
pueden realizarse entre individuos de una sola especie denominándose RELACIONES
INTRAESPECIFICAS (Homotípicas), como resultado de estas interacciones se constituye el
nivel de organización ecológica “POBLACION”. Otro tipo de relaciones son las que se dan
entre individuos de dos o más especies en cuyo caso se llaman RELACIONES
INTERESPECIFICAS (Heterotípicas) y el resultado de estas conduce a la constitución del
nivel de organización ecológica “COMUNIDAD”. Finalmente las interacciones entre la
comunidad y su medio ambiente o BIOTOPO determina el nivel de organización ecológica
“ECOSISTEMA”.
I. P O B L A C I O N.
Hablar de una Población nos remite de inmediato a un conjunto de individuos que
comparten una serie de características como: Se trata en principio de individuos de la
misma especie, que comparten una misma área de distribución y una historia común,
intercambian información genética entre si vía reproducción y a la vez se mantienen
aislados reproductivamente de otras especies. Asimismo tienen entre sus propiedades
emergentes: Densidad, distribución por edades, proporción de sexos, tasa de natalidad,
tasa de mortalidad y tasa de crecimiento, dispersión y disposiciones espaciales.
EMIGRACION
En poblaciones en que los movimientos migratorios son muy restringidos de modo que
se encuentra en un estado de casi confinamiento, el componente migratorio es
despreciable; en muchos casos sin embargo, es el componente mas importante para
explicar porque cambian las poblaciones (ejemplo: aves migratorias).
A continuación estudiaremos los componentes de Natalidad y Mortalidad, ya que las
migraciones han sido previamente revisadas.
Donde:
Nt = Nº de individuos en el tiempo (t)
No = Nº inicial de individuos
e = base de los logaritmos neperianos
b = tasa diferencial de natalidad
t = intervalo de tiempo
Empleando esta expresión se calcula el incremento que experimenta la población
cuando está sometida solo a la natalidad (Tabla Nº …….. ).
Es posible calcular una Natalidad Máxima o Teórica (en condiciones ideales) y una
Natalidad Ecológica o Real (en condiciones ambientales específicas o reales).
En poblaciones humanas, además de la Tasa Bruta de Natalidad, es posible calcular
TASAS O INDICES DE FERTILIDAD mediante la siguiente expresión:
Indice de Fertilidad = Nº de Nacimientos en el intervalo -t- X 100
1000 mujeres
NOTA: Aquí se considera que las hembras están en su mejor momento
reproductivo.
En poblaciones humanas:
T.M. = Nº de muertos por año * 100
Población Total
Una Tasa Diferencial de Mortalidad (-m) se define:
dN = -mN
dt
La forma integral de esta ecuación, se da en la siguiente expresión:
Nt = No e-mt
Donde:
Nt = Nº de individuos en el tiempo (t)
No = Nº inicial de individuos
-m = Tasa Diferencial de Mortalidad
Debe señalarse que en la práctica, se tiene el efecto conjunto de la natalidad y
mortalidad.
La sumación de estos efectos se indica a continuación:
Solo Natalidad dN = bN
dt
Solo Mortalidad dN = -mN
dt
____________________________________
Efecto Conjunto dN = (b-m)N
dt
dN = r N donde:
dt
r = b- m b= tasa diferencial de natalidade y m= tasa diferencial de
mortalidad
Los valores reales que tome (r) de año en año dependerán de las condiciones
particulares de natalidad y mortalidad que se registran en ese momento.
Son las interacciones que se producen entre individuos pertenecientes a dos o más especies
diferentes. Estas relaciones a veces son fácilmente identificables, sin embargo en muchas
circunstancias, se requiere de profundo análisis para dilucidar la complejidad de las mismas.
Las relaciones interespecíficas puede ser “Recíprocas” dependientes o bidireccionales, cuando
se influyen mutuamente (ejemplo: la competencia, el mutualismo), y “No Recíprocas”, no
dependientes o unidireccionales (ejemplo: amensalismo, comensalismo).
Estas interacciones fueron estudiadas y analizadas profundamente primero por Haskel (1949) y
posteriormente por Burkholder (1952). En teoría, las poblaciones de dos especies diferentes
pueden actuar entre si en las formas básicas correspondientes a las combinaciones, ( + ), ( - ) y
( 0 ), donde: ( + ) indica que un atributo de la población se benefició; ( - ) que algún atributo de
la población ha sido inhibido o perjudicado y ( 0 ) que no hay interacción significativa. A
continuación sintetizaremos los diferentes tipos de interacciones:
(**) las relaciones 2,3 y 4 se consideran negativas, los tipos 7 al 9 como positivas y la
relaciones 5 y 6 como negativas y/o positivas. (Tomado de Odum, E. 1980).
III. COMUNIDAD BIOTICA.
Se define como “la reunión de individuos o poblaciones de dos o más especies diferentes que,
viven en un área o hábitat físico denominado BIOTOPO, que presentan características
peculiares (estabilidad, predominio, diversidad, estratificación, etc.) y funciona como una unidad
mediante transformaciones tróficas o metabólicas acopladas.
- BIOTOPO por su parte es una unidad ambiental o de hábitat fácilmente distinguible, cuyas
características son más o menos uniformes, ejemplo: una pradera, una playa arenosa, un
fondo fangoso, un desierto, un bosque, etc.
A continuación revisaremos brevemente algunas de las características de las comunidades
bióticas:
A. ESTRUCTURA;
- Sustancias inorgánicas
- Compuestos orgánicos
- Régimen climático
- Productores
- Consumidores
- Desintegradores o descomponedores
B. FUNCION
- Flujos de Energía
- Ciclos biogeoquímicos
- Cadenas de Alimentos
- Diversidad en el espacio
- Cibernética del Ecosistema
- Desarrollo y evolución del ecosistema
A nivel estructural, el componente abiótico este dado por los tres primeros ítems:
sustancias inorgánicas (básicamente elementos químicos del ambiente y bioelementos
como C,H,O y N); compuestos orgánicos (carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos
nucleicos) y régimen climático (incluye los factores abióticos y sus efectos ecológicos,
revisados anteriormente); en tanto, que los tres siguientes (organismos productores,
consumidores y desintegradores) corresponden al componente biótico, aspectos revisados
sucintamente en clases anteriores, de tal manera que a continuación se sintetiza los
principales conceptos relacionados con la función del ecosistema.
A. FLUJOS DE ENERGÍA:
a.1. Naturaleza de los Flujos: Se debe resaltar la característica del flujo que las
transformaciones metabólicas tienen en el ecosistema, lo cual implica que el
movimiento energético se da en un sólo sentido (corriente energética) es decir,
no se puede reciclar mientras que, los materiales si se reciclan. Esta peculiaridad
de la energía es consecuencia de las Leyes de la Termodinámica.
a.2. Modelo de Flujo Energético: Con el fin de aclarar los cursos que pueda seguir
la energía en un nivel de organización ecológica completo, se presenta un
esquema elaborado por Odum (1972) (ver fig.). En este esquema el significado
de los diferentes cursos es el siguiente:
I : Energía que ingresa al organismo, población o nivel trófico.
A: Energía asimilada, aquella que será sometida a transformación química de
algún tipo en el organismo.
NU: Es la energía no utilizada, la misma que será transformada solo
mecánicamente (No químicamente)
R: Energía dedicada a la respiración, es decir a pagar el costo metabólico de
mantener la estructura y el funcionamiento del organismo vivo. Esta energía
se pierde.
P: Energía producida, que en realidad representa la energía que puede ser
puesta a disposición de los siguientes niveles tróficos. Puede ser dedicada
al crecimiento del organismo (G), puede ser almacenada (S) (ejemplo en
forma de grasas) o finalmente excretada (E) bajo la forma de exudados o
partes que se desechan (Ejemplo: mudas).
En todos los casos la energía almacenada en un nivel trófico estará a disposición
del siguiente nivel trófico. Debe quedar claro que:
A= P + R y
Pb = Pn + R donde:
Pb = Producción bruta (fotosíntesis total)
Pn = Producción neta (fotosíntesis total-respiración)
R = Respiración
Esta ecuación establece las diferencias entre Producción Bruta y Producción Neta
(Fotosíntesis Total - Respiración). Si se compara con la simbología empleada por
Odum (1,972) en su modelo de flujo energético tenemos:
Pb = A; Pn = P y R = R
Conviene también diferenciar entre Producción y Productividad.
Producción se refiere a la cantidad total de energía que pasa por un sistema, sin
hacer mención a la velocidad con que pasa; sus unidades son del tipo: cantidad de
energía / unidad de espacio (calorías / m2; toneladas de biomasa / hectárea).
La Productividad por otro lado, si hace referencia a la velocidad de transferencia
de la energía, añadiendo en sus unidades la dimensión tiempo y son de tipo:
cantidad de energía / unidad de espacio / unidad de tiempo (calorías / m2 / día;
toneladas / hectárea / año). Aquí también es importante diferenciar entre:
Productividad Primaria (la velocidad total de la fotosíntesis) y Productividad
Secundaria (Las proporciones de energía almacenadas en los niveles
consumidores).
D. CIBERNETICA Y ESTABILIDAD:
Además de presentar flujos de energía y ciclos de materiales, los ecosistemas son
ricos en redes de información que incluyen flujos de comunicación física y química que
conectan todas las partes y dirigen o regulan el sistema como un todo. En
consecuencia los ecosistemas pueden considerarse como de naturaleza
CIBERNETICA (kybernetes= “piloto” o “gobernador”), aunque la cibernética por encima
del nivel de individuo en una organización difiere mucho de la que tiene lugar a nivel de
organismos o dispositivos de orden mecánico. Las funciones de control en la
naturaleza son internas y difusas (sin puntos fijos de control), más bien que externas y
específicas (con puntos fijos de control) como los dispositivos cibernéticos fabricados
por el hombre. La falta de controles de punto fijo da lugar a un estado pulsátil mas bien
que un estado estable (esto está relacionado con los conceptos de estabilidad por
constancia o resistencia y elasticidad.
La ciencia de la CIBERNETICA, fundada por Norbert Wiener (1948), incluye controles
tanto inanimados como animados. Los mecanismos de retroalimentación de tipo
mecánico suelen ser llamados servomecanismos por los ingenieros, mientras que los
biólogos usan la frase mecanismos homeostáticos para referirse a los sistemas de
organismos. Sin embargo en la naturaleza a niveles superiores a organismos
(ecosistemas por ejemplo) no hay termostatos ni otros aparatos de este tipo; en vez de
ello, la interrelación entre los ciclos de materiales y los flujos de energía junto con las
retroalimentaciones de los subsistemas en ecosistemas de mayor tamaño genera una
homeorresis autocorregible (rhesis= Flujo o Pulsación). Este término fue propuesto
por Waddintong (1975) para denotar la estabilidad evolutiva o la preservación del flujo o
proceso pulsátil de un sistema como vía de cambio a lo largo del tiempo.
(Ley de Ashby): Un buen punto de partida para el tratamiento de la naturaleza
cibernética del ecosistema es la “Ley del Requisito de Variedad de Control o de
Ashby”. Esta Ley trata de poner la variabilidad de un sistema en relación a la
variabilidad de su entorno, satisfaciendo la condición de que “el sistema mantenga
siempre una mayor variedad que el entorno, ya que ésta es la condición indispensable
para garantizar su persistencia”.
Si un entorno determinado puede tomar diez estados diferentes, el sistema que
pretenda ser viable en ese entorno debe tener al menos diez respuestas una para cada
estado diferente que pueda tomar su entorno. De no ser así, en cuanto se presente un
estado para el cual el sistema no tenga respuesta, se produciría el colapso del mismo.
Naturalmente se tiene dos opciones para mantener la desigualdad a favor del sistema:
disminuir la variabilidad del entorno mediante algún tipo de filtro, o incrementar la
variabilidad de respuestas del sistema. Según Earls (1989) ambas alternativas se
usaron en la agricultura prehispánica.
Disminuir la variabilidad del entorno significa tener tal capacidad de organización que
puede forzar a su entorno a reducir los múltiples estados a solo unos pocos. Esta
reducción implica una ganancia de certidumbre y de predictibilidad que sin embargo
sólo se puede dar si la capacidad de organización del sistema tiene una magnitud
mayor que las perturbaciones del entorno. Un ejemplo es el hecho que se registra
mayor constancia de la temperatura bajo la copa de un árbol que al aire libre en las
lomas; el árbol sirve como filtro que evita calentamientos y enfriamientos extremos.
Cuando las capacidades de organización y modificación del entorno son mas bien
limitadas, la única posibilidad de asegurar la desigualdad de Ashby será que el sistema
fluctúe más que el entorno; esto ocurre en las plantas herbáceas de las lomas que
presentan estructuras de vida latente (semillas) para periodos de sequía y una muy alta
capacidad de crecimiento poblacional en años de exceso de agua. Así tienen
respuestas para los diferentes estados que la oferta de agua puede tomar.