CONCEPTO Y DOCTRINA DE DERECHO DE MENORES

La infancia es la época en la que los niños y niñas tienen que estar en la escuela y en los lugares
de recreo, crecer fuertes y seguros de sí mismos y recibir el amor y el estímulo de sus familias y
de una comunidad amplia de adultos. Es una época valiosa en la que los niños y las niñas deben
vivir sin miedo, seguros frente a la violencia, protegidos contra los malos tratos y la explotación.
Como tal, la infancia significa mucho más que el tiempo que transcurre entre el nacimiento y la
edad adulta. Se refiere al estado y la condición de la vida de un niño, a la calidad de esos años.

A pesar de numerosos debates intelectuales sobre la definición de la infancia y sobre las

diferencias culturales acerca de lo que se debe ofrecer a los niños y lo que se debe esperar de
ellos, siempre ha habido un criterio ampliamente compartido de que la infancia implica un espacio
delimitado y seguro, separado de la edad adulta, en el cual los niños y las niñas pueden crecer,
jugar y desarrollarse [Haga clic aqui para ver el recuadro El mundo reconoce por fin la importancia
de la infancia]. En 1989, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Convención sobre
los Derechos del Niño.

La Convención es el primer tratado internacional de derechos humanos que combina en un

instrumento único una serie de normas universales relativas a la infancia, y el primero en
considerar los derechos de la niñez como una exigencia con fuerza jurídica obligatoria.

La Convención:

 Definió la infancia como un espacio separado de la edad adulta y reconoció que lo que
resulta apropiado para los adultos puede no ser adecuado para la infancia.

 Exhortó a los gobiernos a que proporcionen asistencia material y apoyo a las familias y
eviten la separación de los niños y sus familias.

 Reconoció que los niños y las niñas son titulares de sus propios derechos y por tanto no
son receptores pasivos de la caridad, sino protagonistas con la facultad para participar en
su propio desarrollo.

En los años posteriores a la aprobación de la Convención se han producido en el mundo resultados

concretos. Desde comienzos de los años 1990 hasta el año 2000, la tasa de mortalidad de
menores de cinco años disminuyó en el mundo en un 11%; en la década de 2000, la incidencia de
casos de bajo peso descendió de un 32% a un 28% en los países en desarrollo, y el acceso
mundial al agua potable aumentó desde un 77% hasta un 82%. La mortalidad en la infancia
debida a la diarrea, la principal causa de muerte en la infancia a comienzos de los años 1990, se
redujo a la mitad durante la década, lo que salvó las vidas de un millón de niños y niñas. La
Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis, iniciada en 1988, contribuyó a reducir el
número de casos de poliomielitis desde 350.000 ese año a menos de 700 a finales de 2003.

Pero convencidos de que todavía quedaba mucho por hacer a favor de la infancia del mundo, 190
gobiernos se reunieron en mayo de 2002 en la Sesión Especial de la Asamblea General de las
Naciones Unidas en favor de la Infancia y se comprometieron a acelerar los progresos en el
desarrollo de la infancia. Los dirigentes mundiales aprobaron de manera unánime una serie de
metas con plazos fijos: promover el mejor comienzo en la vida y una buena salud para los niños y
las niñas; ofrecer una educación de calidad; proteger a las niñas contra los malos tratos, la
explotación y la violencia; y luchar contra el VIH/SIDA. Estos compromisos se reflejaron en un
nuevo pacto internacional: Un mundo apropiado para los niños.