Las aventuras Químicas de Sherlock

Holmes
El Sudario de Espartaco
Para el pensamiento preciso y analítico de Sherlock Holmes, el mundo emocional del arte y de los artistas
era desconocido. Con la excepción de su amado violín, al que recurría en tiempos de inactividad o durante
el stress de una difícil investigación criminal, los procesos mentales de Holmes eran racionales en extrema.
A partir del muy publicitado asesinato de uno de los más importantes comerciantes de arte de la ciudad
y de una charla con una clienta histérica, Holmes decidió enfrentarse con una investigación a su altura.
De hecho, las personalidades volátiles de esta casa, que yo llamo "La aventura del sudario de Espartaco", presentan
un agudo contraste con la química lógica y racional que Holmes aplicó para resolver este caso tan
enigmático.
Todo comenzó en una fría mañana de Noviembre de 1897. Yo estaba sentado en mi silla frente a un crepitante fuego
en el 221 de la calle Baker, entretenido en un anuario de medicina, cuando Holmes emergió por la puerta oscura
que daba a su laboratorio, vestido con un largo delantal y fumando su. gran pipa de cerezo. Volutas de humo azul se
mantenían como niebla cerca del techo de la habitación.
"Belleza y tristeza, Watson. ¿Cómo andan juntas? ¿No sentimos la melancolía de una sinfonía que se ejecuta,
a nos acongojamos frente a una dorada puesta de sol? ¿Y no es una mujer de impaciente belleza muchas
veces un alma atormentada?".
"Holmes" yo repliqué "¿qué te ha llevado a ese pensamiento tan inusual y tan sentimental en ti? "Mira
esto, mi amigo". Holmes me condujo a su mesada de laboratorio de donde tomó un tubo de ensayos
conteniendo unos mililitros de un fluido amarillo.
"Watson, esta es una muestra de orina de la condesa Andrea Lanner Del Rey, que fue tomada por Scotland Yard en
forma clandestina a través de su dama de cuarto. Y aquí tengo una solución de cloruro férrico, de donde agrega un
par de gotas a la orina".
Una vez hecho el agregada el fluido se tornó rojo brillante.
"¿.Qué significa este resultado, Holmes?" pregunte.
"Significa, mi buen amigo, que la hermosa condesa, de Ia que todo el pueblo piensa que vive una vida de
ensueño, está acosada por la tristeza. La orina de los fumadores de opio contiene un ácido de la amapola, una
sustancia de la familia de las fenoles que reacciona con cloruro férrico para dar un color rojo brillante. Mira
Watson, mira el resultado de esta reacción con ácido salicílico, otro fenol, con cloruro férrico, observa
que da un color violeta suave.
Mientras miraba el tubo, Holmes me señaló su cuaderno donde se encontraba la siguiente ecuación:

CH CH O
OH HC C Fe
HC C 3+
Fe -

HC C O HC C O + 2 Cl
+ HCl

C CH HC
CH
OH OH

"Pera Holmes, los medicamentos con ácido salicílico recién se están comenzando a utilizar para aliviar dolores de
cabeza entre otros. ¿No podría la condesa estar ingiriendo alguna sustancia inocente?”.
"Por supuesto, Watson", él respondió "Sin embargo, dijo Holmes, mientras mantenía ambos tubos frente a mis ojos
"el rojo brillante del ácido de la amapola y el violeta del ácido salicílico son fácilmente distinguibles, además
sabemos que la condesa no tiene ninguna enfermedad inusual que pudiera interferir. No, Watson, el test del cloruro
férrico es específica para la detección del opio".
Después de mermar la actividad mental de Holmes, me dediqué a mi anuario de medicina transcurriendo así la fría
mañana.
Tomamos nuestro desayuno en silencio mientras Holmes escudriñaba la primera página del "Times".
"Watson" exclamó Holmes subitamente, "¿recuerdas haber leído sobre el coleccionista de arte que el mes pasado
vendió el sudario de Espartaco en una suma exorbitante?".
"Bueno, me acuerdo del sudario* yo contesté.."¿No es ese el artefacto arqueológico que contenía el cuerpo de
ese esclavo romano que fue ejecutado después de una rebelión? ¿Por qué preguntas?".

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"Porque ese coleccionista de arte fue asesinado anoche Fue golpeado hasta morir con uno de
sus palos de golf;

-2-
uno de hierro."
"Sorprendente Holmes, sorprendente. El mundo se esta poniendo cada vez más peligroso, aún para ciudadanos
ordinarios. ¿Scotland Yard ya sospecha de alguien?".
"De hecho, si" respondió Holmes con voz inusual. "El impulsivo comisionado Lestrade ha arrestado a un
artista llamado Uriah Malthus. Dice aquí que Malthus era el amante de la esposa del comerciante de arte". "¿Un
triángulo amoroso apasionado, Holmes?"
"Tal vez Watson, tal vez, él repitió pensativamente." De todas formas, con Lestrade al frente, uno nunca puede
estar seguro del curso que la investigación está tomando".
El asunto no terminó allí, pues unos minutos más tarde escuchamos los gritos de una mujer pugnando por
entrar, enfrentándose a nuestra ama de llaves, la señora Hudson. Holmes se levantó de su silla, cruzó el cuarto y
abrió la puerta. Inmediatamente una joven mujer irrumpió en el cuarto sin mucha ceremonia.
"Discúlpeme por entrar así, pero necesito su ayuda en forma urgente. Mi hermano, Uriah Malthus, ha sido arrestado.
¡El es inocente, señor Holmes!!! El no lastimaría a una mosca!.
"Cálmase usted, ¿señorita... ?".
"Señorita Mary Neil, señor Holmes. La policía dice que mi hermano mató a Leeds Lanner, el comerciante de
arte. ¡Pero yo sé que él no lo hizo!". Con esa exclamación, Mary Neil cubrió su cara con sus manos y lloró.
"Señorita Neil " ya dije poniendo mi mano sobre su hombro, "Sherlock Holmes hará todo lo que pueda para ayudarla.
¿Cuáles fueron las circunstancias del arresto de su hermano?". Mary Neil miró a Holmes y éste la invitó a
responder.
"El señor Lanner y mi hermano habían estado asociados profesionalmente par muchos años, señor Holmes. Uriah es un
gran artista en lo que se refiere a pintura y el señor Lanner era su agente. Lanner mismo compró muchas de las
pinturas de Uriah. Lanner tenía muchos trabajos finos de arte en su casa. La policía encontró que Uriah estaba
envuelto románticamente con la esposa de Lanner. Me temo que es verdad, yo traté de detenerlo. Ella es una mujer
hermosa, pero tímida y frágil, no del tipo que se complementaría con mi hermano. ¡Y ella es una mujer casada!. Es
impropio y perturbador en extremo. De todas formas, Lanner y Uriah tuvieron una pelea, como ustedes ya
imaginarán. Cada uno amenazó al otro con violencia. Uriah fue el primer sospechoso cuando Lanner fue
encontrado muerto. Scotland Yard lo interrogó, creo que un tal inspector Lestrade estuvo a cargo. Él no tenía
coartada para esa noche y la policía encontró lo que parecían restos de sangre en su saco. Señor Holmes, conozco a mi
hermano muy bien. El es inocente. ¡Por favor, ayúdelo!.
Holmes comenzó a pasearse por el cuarto y luego dijo "señorita Neil, si su hermano es realmente inocente, encontraré
una forma de probarlo. Sin embargo debo advertirle que puedo no llegar a alguna conclusión. Mientras tanto, si usted
nos deja su domicilio, nos pondremos en contacto a corto plazo.
"¿Tomará el caso, señor Holmes ?" preguntó ella ansiosamente.
"Lo haré señorita Neil. Quédese tranquila. Watson, tú y yo tenemos algunos trabajitos para llevar a cabo en la ciudad".
Más tarde, sentados ya en un taxi y circulando por las calles de Londres, traté de aplicar los mismos métodos de
Holmes al caso que teníamos entre manos.
"Veamos Holmes, me parece que Lestrade no está contemplando lo obvio, ¿no es la esposa de Lanner un sospechoso
tan importante como el hermano de la señorita Neil?. La señora Lanner seguro que estaba en la casa y considerando
su affair con Malthus, tenía fuertes motivos para eliminar a su marido".
"Mi buen amigo" él sonrió, "felicitaciones por su razonamiento; sin embargo, hay uno o dos factores adicionales
que restan valor a esta suposición".
Antes de que Holmes se pudiera explicar, nuestro taxi se detuvo delante de las grandes puertas de Scotland Yard
y nos encontramos pronto sentados en la oficina cara a cara con el inspector Lestrade. Holmes fue directamente al
grano"¿ Quién encontró el cuerpo de Lanner".
"Fue el hijo de la víctima, Bart", dijo Lestrade mientras consultaba su libro de notas. "Nuestra patrulla fue
notificada a penas pasada media noche".
"Y usted procedió a eliminar a su hijo Bart como sospechoso, asumo".
"Por supuesto señor Holmes. Bart estuvo en una fiesta toda la noche en la calle Gray, rodeado de sus
mejores amigos. Él fue llevada a casa por dos de ellos. Ellos encontraron el cuerpo sin vida de Leeds Lanner y
llamaron a la policía local para reportar el crimen. Bart estuvo todo el tiempo con sus amigos, lo suficientemente
borracho como para no poder hacer nada. Más tarde, la policía encontró a la esposa de Lanner
profundamente dormida en una parte distante de la mansión. Asimismo dos sirvientas se hallaban durmiendo en
sus respectivos cuartos.
"Inspector", dijo Holmes, "¿sería tan amable de dejarme examinar el saco de Uriah Malthus que presentados restos de
sangre?".

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"Creo que sí" contestó Lestrade, "es un poco fuera de lo normal pero este es un caso abierto pero ya cerrado.
Malthus amenazó a Lamer, señor Holmes. Ellos se odiaban. Bueno, espere un momento y le traeré el saco".
Lestrade volvió inmediatamente y le alcanzó a Holmes un saco marrón claro de tweed con manchas
oscuras. Antes que Lestrade pudiera impedirlo, Holmes tomó del saco algunas fibras finas que estaban manchadas.
Lestrade nos despidió no sin antes advertirnos que no interfiriéramos con la investigación.
En la puerta de Scotland Yard, Holmes me dijo " un trabajito más y luego un poco de trabajo de
laboratorio".
Durante nuestro segundo viaje en taxi ,Holmes reflexionó "Como tu podrás averiguar Watson, el esclavo Espartaco
lideró una revolución contra Roma en el 73 a.c en Catua, Italia. Luego fue capturado y ejecutado en forma horrible.
Su sudario de entierro se ha transformado en una pieza de valor entre los coleccionistas de arte".
Al llegar a la calle Farrington le pregunté a Holmes, "¿Dónde vamos ahora?".
"A la casa del señor Tor Heidegger, el nuevo propietario del Sudario de Espartaco".
Bajamos del taxi y Holmes llamó a la puerta. Después de unos minutos, la puerta se abrió y apareció un
hombre.
“ Señor Heidegger?" Holmes preguntó.
"Sí, soy yo”, contestó el hombre en un fino acento noruego.
"¿Podría tener unas palabras con usted, señor? Yo soy Sherlock Holmes y este es mi asociado el doctor Watson'.
"Cómo. no, pasen, he oído mucho sobre usted, señor Holmes", dijo Heidegger.
Fuimos conducidos a un salón con pinturas, cerámicas, adornos y esculturas exquisitas. El gusto y el carácter
de experto en arte de Heidegger fueron puestos de manifiesto.
"Señor Heidegger, usted ha adquirido recientemente el sudario de Espartaco. Me pregunto si me dejaría
observarlo. Watson y yo hemos adquirido pasión por la historia de Roma y poder examinar semejante tesoro
arqueológico nos llenaría de satisfacción.
"No vea por que no, Holmes", contestó Heidegger. "Está en mi estudio, esperen un momento, por favor".
En unos minutos, nuestro anfitrión volvió al salón con una gran caja oscura de madera de cerezo y dirigiéndose a Holmes
dijo "aquí está señor Holmes, el sudario de Espartaco".
Un examen cercano del sudario reveló las manchas oscuras, sin duda el resultado de la ejecución.
"Señor Heidegger"dijo Holmes señalando un muro,"ese paisaje pintado en la pared ¿es un original de Uriah Malthus? .
¿No es ese San Andrés?.
"Si, señor Holmes , lo es. Lo compré al mismo tiempo que el sudario aunque como usted supondrá, el cuadro era
mucho más barato".
Mientras Heidegger admiraba su pintura, Holmes tomó un pequeño fragmento del sudario y lo guardó en su bolsillo.
"Fascinante" dijo Holmes mirando su reloj, "lamento que el doctor Watson y yo estamos retrasados a una cita y
debemos irnos. Agradezco su hospitalidad, fue una visita muy útil". Nuestro anfitrión nos acompañó a la salida
Habiendo tomado un taxi, en veinte minutos estábamos nuevamente en el 221 de la calle Backer. Sin decir
nada, Holmes se recluyó en su laboratorio. Yo sabía que se encontraba realizando ensayos químicos sobre las fibras del
saco de Malthus y sobre el fragmento del sudario de Espartaco pero no podía ofrecer ningún tipo de
ayuda en ese campo por lo que me senté y esperé pacientemente.
"Watson, ven aquí, quiero que seas testigo de estos ensayos", me dijo Holmes desde el otro extremo del
cuarto.
Me levanté de mi silla y me acerqué al laboratorio.
"Debo explicarte primero sobre los ensayos químicos realizados en muestras de sangre", dijo Holmes.
"Estos ensayos son necesarios porque no siempre está claro si una mancha es de sangre o es de algún
otro pigmento. ¿Te acuerdas cuando nos encontramos por primera vez en 1881 durante esa pequeña
aventura que tú denominaste: “Un estudio en escarlata”? En ese momento, yo te dije que estaba muy
interesado en los nuevos ensayos que se hacían sobre sangre".
"Lo recuerdo bien" yo dije.
"Y estoy seguro que recuerdas de tu entrenamiento médico que las proteínas son compuestos complejos que
contienen carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre y son, de alguna manera misteriosa, esenciales para
el proceso de la vida".
Yo asentí y Holmes continuó, "un nuevo ensayo para proteínas recientemente publicado por Nietzki se basa en un
principio simple. Existe un colorante, el éster etílico de la tetrabromofenolftaleína, que es amarillo. La sal de
potasio de este colorante es azul. Si agregamos ácido acético diluido, convertiríamos la sal azul en el

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colorante amarillo. Sin embargo, de acuerdo con Nietzki, en presencia de proteínas como por ejemplo las de la
sangre, se forma un compuesto de adsorción y el color azul persiste aún al agregar el ácido acético. Es un ensayo
brillante".

�s t e r e t �lic o d e la
t e t r a b ro m o f e n o lf t a le �n a p r o t e �n a s e n
s a n g re
CH
HC CH c o m p u e s t o d e a d s o rc i� n
HC C O CH3
C C CH2
O CH Br
C C
C CH
CH Br
Br C C HC C
C C -
C O
HC C
H2 C CH Br
C OH
C O

Br Br H 3C C a zu l
OH
a m a r illo
� c id o a c � t ic o

"Ahora Watson, mire atentamente",é1 continuó, "usted es el testigo oficial. En este tubo de la izquierda hay un
extracto de las fibras del saco de Malthus. Agrego unas gotas de solución de sal azul. Luego agrego dos gotas de
ácido acético diluido. Mire el resultado".
"La solución ha cambiado de azul a amarillo", yo contesté.
"Exacto. Ahora hagamos el mismo ensayo sobre un extracto del trozo del sudario de Espartaco. Lo trato con la
solución azul. Agrego dos gotas de ácido acético diluido. El color azul persiste. iHemos detectado proteínas de la
sangre!".
"¡Sangre, Holmes!", yo grité "iLa sangre en el sudario!. ¡La sangre de Espartaco!".

¿Puedes resolver el misterio?

1) ¿Por qué el sudario de Espartaco dio positivo el ensayo para proteínas y qué significa este resultado
positivo?
2) ¿Quién mató a Leeds Lanner?
3) ¿Cuál fue el motivo del asesinato?

Waddel T. Y Rybolt, T. Las Aventuras Químicas de Sherlock Holmes. El sudario de Espartaco.

Journal of Chemical Education.Vol 78 Nro 4 Abril 2001 traducido por el prof. Diego Supervielle.

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