Átomo

Los átomos son la unidad básica de toda la materia, la estructura que define a todos
los elementos y tiene propiedades químicas bien definidas. Todos los elementos
químicos de la tabla periódica están compuestos por átomos con exactamente la misma
estructura y a su vez, éstos se componen de tres tipos de partículas, como los
protones, los neutrones y los electrones.

Hoy sabemos que los átomos son la unidad mínima de una sustancia, lo que compone
toda la materia común y ordinaria. Si los átomos de una sustancia se dividen, la
identidad de esa tal puede destruirse y cada sustancia tiene diferentes cantidades de
átomos que la componen. A su vez, un átomo está compuesto de un determinado
número de 3 tipos de partículas: los protones, los neutrones y los electrones.
Ubicándose en la parte central de los átomos (en el núcleo del átomo) se encuentran
los protones y los neutrones, que tienen un peso mayor que el de los electrones, los
cuales se ubican en una especie de órbita alrededor del núcleo. Los protones y los
neutrones tienen casi que la misma masa y dentro de cada átomo, existe siempre la
misma cantidad de protones y electrones.

Núcleo

Es el centro del átomo, es la parte más pequeña del átomo y allí se conservan todas
sus propiedades químicas. Casi que toda la masa del átomo reside en el núcleo.

Protones

Son uno de los tipos de partículas que se encuentran en el núcleo de un átomo y tienen
carga positiva (masa = 1.673 x 10-24 gramos). Fueron descubiertos por Ernest
Rutherford entre 1911 y 1919. Como hemos visto en nuestro sección de química, al
analizar cada uno de los elementos de la tabla periódica, el número de protones de
cada átomo define qué elemento químico es, ésto se conoce como “peso atómico”. Los
protones están compuestos de partículas aún más diminutas conocidas como quarks o
cuarks.

Electrones

Éstas son las partículas que orbitan alrededor del núcleo de un átomo, tienen carga
negativa y son atraídos eléctricamente a los protones de carga positiva (masa = 9.10 x
10-28 gramos).

Neutrones

Los neutrones son partículas ubicadas en el núcleo y tienen una carga neutra (masa =
1.675 x 10-24 gramos). La masa de un neutrón es ligeramente más grande que la de un
protón y al igual que éstos, los neutrones también se componen de quarks.

Isótopos

La cantidad de neutrones en un núcleo determina el isótopo de cada elemento. Así por

ejemplo el hidrógeno tiene tres isótopos conocidos: protio, deuterio y tritio.