Las aguas residuales

Llamamos aguas residuales a las aguas que resultan después de haber sido utilizadas
en nuestros domicilios, en las fábricas, en actividades ganaderas, etc.

Las aguas residuales aparecen sucias y contaminadas: llevan grasas, detergentes,

materia orgánica, residuos de la industria y de los ganados, herbicidas y plaguicidas… y
en ocasiones algunas sustancias muy tóxicas.

Estas aguas residuales, antes de volver a la naturaleza, deben ser depuradas. Para ello
se conducen a las plantas o estaciones depuradoras, donde se realiza el tratamiento mas
adecuado para devolver el agua a la naturaleza en las mejores condiciones posibles.

Todavía existen muchos pueblos y ciudades de nuestro país que vierten sus aguas
residuales directamente a los ríos, sin depurarlas. Esta conducta ha provocado que la
mayoría de los seres vivos que vivían en esos ríos hayan desaparecido.

¿Cómo funciona una E.D.A.R. (Estación Depuradora de Aguas Residuales)?

Las aguas residuales que llegan a la E.D.A.R. permanecen entre 24 y 48 horas y reciben
el siguiente tratamiento:

1º. FASE DE PRETRATAMIENTO. Se eliminan los residuos de mayor tamaño, las

grasas flotantes y las arenas y sólidos de mayor grosor.

2º.- TRATAMIENTO PRIMARIO. Se deja reposar el agua en grandes estanques

(decantadores). En la superficie se acumulan los residuos flotantes y en el fondo los más
pesados (fangos). Todos ellos serán retirados de forma automática.

3º.- TRATAMIENTO SECUNDARIO. El agua, siguiendo su camino, pasa a unas

grandes balsas pobladas por millones de diferentes tipos de bacterias(un tipo de seres
vivos). Las bacterias se alimentan de los restos orgánicos que aún llevan las aguas
residuales. Durante este proceso las aguas son removidas constantemente por unas
potentes "batidoras" para que las bacterias dispongan de la mayor cantidad posible de
oxígeno.

Después, las aguas pasan a otros estanques decantadores donde se siguen retirando los
lodos que aún permanecen en el agua.

Finalmente, el agua es devuelta de nuevo a su curso natural, el río, o bien se canaliza para
otros usos.

4º.- TRATAMIENTO DE FANGOS. Todos los fangos retirados de los decantadores

pasan a otra instalación (digestor) donde son tratados antes de ser almacenados o
destinados a otros usos. En esta fase se produce gas que es utilizado como combustible
en la propia instalación (para la calefacción de los edificios o para producir energía
eléctrica).

Las aguas residuales se pueden definir como aquellas que por uso del hombre, representan
un peligro y deben ser desechadas, porque contienen gran cantidad de sustancias y/o
microorganismos. Dentro de este concepto se incluyen aguas con diversos orígenes: -
Aguas residuales domésticas o aguas negras: proceden de las heces y orina humanas, del
aseo personal y de la cocina y de la limpieza de la casa. Suelen contener gran cantidad de
materia orgánica y microorganismos, así como restos de jabones, detergentes, lejía y
grasas. - Aguas blancas: pueden ser de procedencia atmosférica (lluvia, nieve o hielo) o
del riego y limpieza de calles, parques y lugares públicos. En aquellos lugares en que las
precipitaciones atmosféricas son muy abundantes, éstas pueden de evacuarse por
separado para que no saturen los sistemas de depuración. - Aguas residuales industriales:
proceden de los procesamientos realizados en fábricas y establecimientos industriales y
contienen aceites, detergentes, antibióticos, ácidos y grasas y otros productos y
subproductos de origen mineral, químico, vegetal o animal. Su composición es muy
variable, dependiendo de las diferentes actividades industriales. - Aguas residuales
agrícolas: procedentes de las labores agrícolas en las zonas rurales. Estas aguas suelen
participar, en cuanto a su origen, de las aguas urbanas que se utilizan, en numerosos
lugares, para riego agrícola con o sin un tratamiento previo.

IMPORTANCIA ECOLÓGICA Y SANITARIA

Las aguas residuales, debido a la gran cantidad de sustancias (algunas de ellas tóxicas) y
microorganismos que portan, pueden ser causa y vehículo de contaminación, en aquellos
lugares donde son evacuadas sin un tratamiento previo. Se puede definir la polución del
agua como una modificación, generalmente provocada por el hombre, de la calidad del
agua, haciéndola impropia y peligrosa para el consumo humano, la industria, la
agricultura, la p Según esta definición, la polución sería una consecuencia ineludible del
desarrollo y la civilización. Esto es explicable, ya que conforme aumenta el desarrollo de
las poblaciones, se incrementa a su vez la diversidad de los agentes contaminantes
procedentes de actividades agrícolas, industriales y urbanas, que el hombre no se
preocupa de destruir o reciclar, o no lo hace en la magnitud suficiente. De esta forma, se
acaba saturando el poder autodepurador del medio natural. Algunas de estas sustancias
tienen un comportamiento desconocido en los organismos vivos. En otros casos, es
evidente que la contaminación ambiental por diversas sustancias, que quizás no estén en
alta concentración en el medio, pero a las que el hombre está expuesto durante largos
períodos de tiempo, es importante en varias enfermedades crónicas, incluido el cáncer. A
continuación se relacionan los principales inconvenientes de las aguas residuales. Malos
olores y sabores Son consecuencia de la diversidad de sustancias que portan, y sobre todo,
de los productos de la descomposición de éstas, especialmente en aquellos procesos, sobre
todo anaerobios, en los que se descompone materia orgánica, con desprendimiento de
gases. A esto hay que añadir las causas naturales de olores y sabores: la proliferación de
microorganismos, los procesos de descomposición, la presencia de vegetación acuática,
mohos, hongos, etc., y la reducción de sulfatos a sulfuros, en condiciones anóxicas.
Acción tóxica Es el efecto y la repercusión que tienen algunos residuos sobre la flora y
fauna natural de las masas hídricas receptoras y sobre los consumidores que utilicen esas
aguas, o que se vean afectados por la acumulación de estas sustancias tóxicas en la cadena
alimentaria. A este respecto, es importante tener en cuenta que en numerosas ocasiones
las aguas residuales se utilizan, sin un tratamiento previo, para el riego de cosechas de
verduras y hortalizas, con el enorme riesgo que esto supone, ya que el hombre puede
consumirlas crudas, pasando a él directamente la contaminación por tóxicos o
microorganismos. En otras ocasiones, no son directamente los residuos los que provocan
la desaparición de los organismos del agua, sino que para la descomposición de las
sustancias contaminantes son necesarias grandes cantidades de oxígeno, llegando a
agotarse y creando condiciones anóxicas que impiden la vida acuática. Por estas razones,
se están realizando diversos estudios sobre la toxicidad de algunos compuestos sobre
organismos y microorganismos acuáticos, y sobre los niveles de resistencia y adaptación
de éstos a algunas sustancias y elementos presentes en el agua. Estos organismos se
pueden utilizar como bioindicadores de la calidad de las aguas, ya que su presencia o
ausencia nos indica el nivel de contaminación, siempre teniendo en cuenta el medio de
referencia, ya que la presencia de un mismo organismo en distintos medios puede indicar
distintos grados de polución, según el medio del que se trate, y la simple comparación
puede llevar a una subestimación del grado de contaminación. Los efectos tóxicos pueden
ser: -Letales: causan muerte por envenenamiento directo. -Subletales: por debajo de los
niveles que causan la muerte, pero que pueden afectar al crecimiento, reproducción o
actividad de los organismos.
-Agudos: causan un efecto (normalmente la muerte) en un corto período de tiempo.
-Crónicos: causan un efecto letal o subletal durante un período de tiempo prolongado.
-Acumulativos: se incrementa el efecto con dosis sucesivas. Los compuestos con acción
tóxica tienen características y orígenes diversos: Compuestos orgánicos de efluentes
domésticos e industriales: representan el problema más antiguo de contaminación del
agua. En un principio, se priorizaban los efectos de los residuos domésticos sobre los
industriales, debido al potencial de efectos agudos sobre la salud que poseían los residuos
humanos, comparados con la creencia de que los residuos industriales producían sólo
efectos indirectos. Pero conforme fueron apareciendo nuevos compuestos químicos
procedentes de las industrias, se empezó a prestar una mayor atención a los efectos de los
residuos industriales sobre la salud y su impacto en el medio ambiente. Hay una gran
diversidad de compuestos orgánicos presentes en el ambiente acuático causando la
polución de éste, y existen numerosas técnicas para detectarlos. Podemos citar los
hidrocarburos, y dentro de éstos, los hidrocarburos aromáticos policíclicos, algunos de
los cuales son cancerígenos. También son muy importantes los fenoles que provocan
problemas de olor y sabor acentuados cuando éstos reaccionan con el cloro en los
procesos de cloración del agua. Otras sustancias a tener en cuenta son los compuestos
organometálicos, ya que su presencia en el medio ambiente, incluso a pequeñas
concentraciones, puede afectar a la cadena alimentaria, alcanzando concentraciones
mucho mayores en los organismos. Los de mayor interés son los derivados del plomo,
cadmio, estaño y mercurio. Hay que hacer también mención especial de las industrias
estacionales (azucareras, almazaras, etc.) que provocan contaminaciones agudas en
determinadas épocas del año. En los últimos años, se está tomando un interés creciente
por los agentes tensoactivos, cuyas espumas engloban multitud de microorganismos,
inhiben la oxidación química y biológica y dificultan los procesos de tratamiento.
Compuestos inorgánicos y minerales: proceden de industrias mineras y de productos
químicos inorgánicos. Entre ellos podemos citar amonio, cianuros, fluoruros, sulfuros,
sulfitos y nitritos. También están los metales pesados, que se acumulan en la cadena
alimentaria, a través de la captación por el fitoplancton, peces y organismos filtradores, y
pueden afectar al hombre. De todos los residuos industriales, el drenaje ácido de las minas
alcanza el récord, en cuanto a perjuicios para las fuentes de agua, puesto que aumenta los
costos de tratamiento y distribución y origina corrosiones. Compuestos procedentes de
efluentes agrícolas: los residuos agrícolas contienen altos niveles de nitratos, fosfatos,
amonio y sulfuros, y el drenaje de los silos puede ser tóxico, debido a sus bajos niveles
de pH. Pero los compuestos más tóxicos de estos efluentes son los fertilizantes,
herbicidas, fungicidas e insecticidas. Compuestos que se forman durante el tratamiento
del agua, asociados al proceso de cloración: los trihalometanos, de los cuales uno de los
más peligrosos es el cloroformo, por su posible carácter carcinogénico. La formación de
trihalometanos se ve acentuada cuando el agua tiene gran contenido en materia orgánica,
como consecuencia de los crecimientos explosivos de algas en los meses estivales.

El agua como vehículo de infección El agua que está contaminada por aguas residuales o
por excretas del hombre o animales, puede intervenir, directa o indirectamente, en la
propagación de enfermedades, favoreciendo el desarrollo de artrópodos o moluscos, que
son eslabones en sus cadenas epidemiológicas, o difundiendo agentes infecciosos
procedentes de excretas de enfermos y portadores, que a través de ella pueden llegar al
agua de bebida, o a las hortalizas, que son regadas con estas aguas, sin tratamiento previo.
El vertido al mar de estas aguas contribuye al envenenamiento de peces y mariscos en los
estuarios y plataformas costeras y de los criaderos de ostras y áreas dedicadas a la pesca.
Acción sobre el entorno Además de los problemas ecológicos y sanitarios antes citados,
el vertido de aguas residuales en los ríos, lagos y mares produce otro tipo de
contaminación llamada psicosocial, ya que afecta al entorno natural del hombre,
modificando la estética de su paisaje y haciéndolo cada vez más inhóspito. En aquellos
lugares en que se vierten sustancias coloreadas al agua, procedentes de algunas industrias,
se puede cambiar el color de ésta, y afectar a la penetración de la luz. En las zonas
turísticas, este aspecto adquiere mayor relevancia, puesto que, su medio de vida es la
afluencia y visita de personas, y han de atender, prioritariamente, los criterios estéticos y
sanitarios. Polución térmica El vertido de aguas procedentes de los procesos de
refrigeración industrial aumenta la temperatura de las aguas y puede afectar a los
organismos acuáticos, que suelen desarrollarse dentro de un margen de temperatura bien
definido. De esta manera se eliminan las especies más exigentes (estenotérmicos), y se
da paso a especies euritérmicas adaptadas a un amplio rango de temperaturas.

Eutrofización
Es un proceso que se puede dar de forma natural, pero que puede estar también provocado
por la acción del hombre, mediante vertidos ricos en fósforo y nitrógeno. Estos
compuestos se encuentran, principalmente, en las excretas y los detergentes, aunque
también puede haber contribución de la escorrentía agrícola. Estos compuestos estimulan
el crecimiento desmedido de microflora que puede causar problemas al alterar los
caracteres organolépticos y dificultar los tratamientos, restringiendo, así, la utilización de
estas aguas. Contaminación de las aguas subterráneas Es un problema de gran
envergadura, ya que es muy difícil de detectar y casi imposible de eliminar, puesto que si
se detecta la contaminación ha alcanzado grandes dimensiones y ya es demasiado tarde
para actuar. Se produce por infiltración de los residuos líquidos o sólidos resultantes de
la actividad humana, que portan sustancias y microorganismos en aquellos terrenos que
son permeables. También se puede producir por sobreexplotación de acuíferos, cuando
se encuentran próximos al mar, dando como resultado la salinización de éstos.

RECOGIDA DE AGUAS RESIDUALES Aunque se conocen ya primitivas alcantarillas

en el Imperio romano, el proyecto y construcción de redes de saneamiento no experimentó
desarrollo alguno hasta la década1840-1850. La preocupación por el problema de
evacuación y eliminación de los residuos procedentes de la actividad humana, llevó a las
autoridades competentes a la construcción de redes de alcantarillado que alejaban las
aguas residuales del núcleo de la población. Se dejaron de utilizar los pozos negros, que
solían contaminar los pozos de obtención de agua potable, y se canalizaron los residuos
de forma que fueran a parar a uno o unos pocos puntos. Pero el problema continuaba, ya
que las alcantarillas debían seguir las líneas de pendiente, y el punto de vertido final solía
estar a un nivel más bajo que la ciudad, coincidiendo en la mayoría de los casos con un
cauce de agua. En las ciudades desarrolladas, las redes de alcantarillado conducen las
aguas residuales hasta las estaciones de tratamiento. Estos sistemas de recogida pueden
ser de dos tipos: a) Separativo: comprende dos canalizaciones distintas, una la sanitaria,
para la evacuación de aguas residuales domésticas e industriales, y otra que recoge las
aguas superficiales y atmosféricas y que suele descargar directamente en los cursos de
aguas naturales. b) Unitario: se recogen en una misma canalización los dos tipos de aguas
residuales señalados. En este sistema se producen cambios significativos de flujo durante
las tormentas. Cada uno de los sistemas tiene ventajas e inconvenientes. El sistema
unitario es más económico, ya que sólo habría que construir una conducción por cada
calle. Pero tiene inconvenientes, ya que el volumen de agua es mayor. Además, han de
construirse redes capaces de soportar las variaciones de flujo debidas a las precipitaciones
atmosféricas. La planificación y proyecto de una red de saneamiento supone la
determinación del caudal de aguas residuales, el cálculo hidráulico de alcantarillas,
grandes conducciones y estructuras de enlace y derivación, selección adecuada de
instalaciones complementarias y proyecto de estaciones de bombeo. Los avances más
importantes a este respecto, han sido la aplicación de técnicas fotogramétricas y de
ordenadores al proyecto de alcantarillas, la mejora de los materiales de construcción y la
utilización de informática al control de alcantarillas para aguas pluviales.

CANTIDAD
La cantidad de aguas residuales que produce una comunidad va en proporción al consumo
de agua potable y al grado de desarrollo económico y social, puesto que un mayor
desarrollo trae consigo un mayor y más diverso uso del agua en las actividades humanas.
Los factores que van a influir en la cantidad son:
- Pluviometría: cuando se utiliza el sistema unitario.
- Consumo de agua potable.
- Ingestión de agua.
- Heces y orina.
- Pérdidas: pueden producirse por fuga en las conducciones, o porque parte del agua
potable consumida no llega a las alcantarillas (reciclaje en la industria, riego de jardines,
etc.).
- Ganancias: consumo y vertido de otros líquidos distintos del agua potable. En la
práctica, del 60 % al 80 % de agua potable consumida se transforma en residual, y si a
esto añadirnos el agua procedente de las precipitaciones atmosféricas, se pueden alcanzar
cifras superiores a las de consumo. El volumen de aguas residuales va a sufrir una serie
de variaciones respecto al tiempo. Está claro que en el sistema unitario, la pluviometría
va a jugar un papel importante en estas variaciones. Pero, también el flujo de aguas
domésticas e industriales sufre oscilaciones de diversos tipos:

-Anuales y mensuales: en los meses de verano, es mayor el consumo de agua por

ingestión, aseo, usos recreativos y municipales, etc. Así mismo, las afluencias turísticas
originan grandes variaciones en la producción de agua potable. También, hay industrias
estacionales que sólo consumen agua durante una parte del año.
-Semanales: hay algunos días en la semana en los que se consume mayor cantidad de
agua (aseo, coladas, etc.). En los tipos de industrias que no funcionan durante el fin de
semana, los cambios en la cantidad de aguas residuales son apreciables.
- Diarias: es mayor el vertido de agua residual, tanto doméstica como industrial, durante
el día que durante la noche, produciéndose durante ésta los caudales mínimos.

AGUAS RESIDUALES URBANAS

Las aguas residuales urbanas tienen una composición más o menos uniforme, que facilita
los procesos de tratamiento, y las distingue claramente de las aguas residuales
industriales, cuya variedad es en muchos casos indescriptible. Aún así, aunque derive sólo
de efluentes domésticos, la composición varía influenciada por algunos factores como
son los hábitos alimentarios, consumo de agua, uso de productos de limpieza en el hogar,
etc. La composición, al igual que la cantidad de aguas residuales, sufre también
variaciones respecto al tiempo. Varía en el transcurso de las distintas horas del día, en
función de los días de la semana y se presentan variaciones estacionales. Tres grupos de
caracteres se pueden tener en cuenta para los diferentes componentes del agua:
-Físicos
-Químicos
-Biológicos

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Algunas de las características físicas de las aguas residuales urbanas son las siguientes:
Temperatura Suele ser superior a la del agua de consumo, por el aporte de agua caliente
procedente del aseo y las tareas domésticas. Oscila entre 10 ºC y 21 ºC, con un valor
medio de 15 ºC, aproximadamente. Esta mayor temperatura ejerce una acción perjudicial
sobre las aguas receptoras, pudiendo modificar la flora y fauna de éstas, y dando lugar al
crecimiento indeseable de algas, hongos, etc. También, el aumento de temperatura puede
contribuir al agotamiento del oxígeno disuelto, ya que la solubilidad del oxígeno
disminuye con la temperatura.
Turbidez Se debe a la cantidad de materias en suspensión que hay en las aguas residuales
(limo, materia orgánica y microorganismos. Esta turbidez, en las masas de aguas
receptoras, afecta a la penetración de la luz, lo que redundaría en una menor productividad
primaría. Color Suele ser gris o pardo, pero debido a los procesos biológicos anóxicos el
color puede pasar a ser negro.
Sólidos Se pueden clasificar en:
- Totales: residuos que quedan tras la evaporación y secado de la muestra a 130 ºC durante
60 mm.
- Fijos: residuos remanentes después de la evaporación y carbonización á 600 ºC, durante
minutos.
- Volátiles: es la diferencia entre sólidos totales y fijos. Según su tamaño, se pueden
clasificar en:
- Disueltos: con tamaño inferior a 10-3 µm.
- Coloidales: tienen un diámetro de 10-3 µm a 1 µm. Se pueden eliminar mediante
coagulación- floculación.
- Suspendidos: de tamaño superior a 1 µm de diámetro. Se pueden eliminar por
procesos físicos sencillos, tales como decantación.
- Sedimentables: están constituidos por la fracción dentro de los sólidos
suspendidos que se decantan durante una hora en el fondo de un cilindro de altura
específica. Olor Depende del grado de septización de las aguas. En el agua residual
reciente el olor es tolerable, pero conforme va pasando el tiempo y se va agotando el
oxígeno, entran en juego los microorganismos anaerobios, que reducen los sulfatos y
sulfitos a sulfuros. Estos, si hay hierro presente, reaccionan dando sulfuro de hierro, que
confiere un olor desagradable, característico de las aguas sépticas. También se producen
gases de olor desagradable en las fermentaciones anaerobias.
CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS

Existen una serie de parámetros que tienen una especial importancia para describir
composición de las aguas residuales. Materia orgánica Constituye la tercera parte de los
elementos de las aguas residuales, siendo los principales compuestos que se pueden
hallar:
- Proteínas (40-60 %)
- Carbohidratos (25-50 %)
- Grasas y aceites (10 %)
En las aguas residuales urbanas, la urea y el amoníaco constituyen las principales fuentes
de nitrógeno, junto con las proteínas. La materia orgánica también puede aportar azufre,
hierro y fósforo. La mayoría de los aminoácidos presentes en la naturaleza pueden
detectarse en las aguas residuales, como producto de la descomposición de proteínas.
Otros compuestos importantes son los azúcares como la glucosa, lactosa, sacarosa,
fructosa y galactosa; y los ácidos como el acético, propiónico, butírico, láctico y cítrico.
También, se pueden encontrar celulosa, almidón y lignina. Las grasas son descompuestas
más lentamente por las bacterias, pero pueden actuar sobre ellas los ácidos minerales,
dando glicerina y ácidos grasos; éstos, a su vez, pueden reaccionar con los álcalis, dando
glicerina y jabones (sales alcalinas de ácidos grasos). Debido a que son menos densas que
el agua flotan, y esto interfiere en los procesos de tratamiento y la vida biológica,
favoreciendo el ambiente anaerobio, en cuyas condiciones la degradación es más lenta y
se desprenden gases que causan malos olores. Recientemente se está prestando interés a
la gran diversidad de moléculas orgánicas sintéticas que están apareciendo en la
composición de las aguas residuales: agentes tensoactivos, fenoles y pesticidas.
Asimismo, los procesos de cloración de aguas de abastecimiento y la alteración que puede
producirse de compuestos orgánicos naturales y de síntesis, hace que puedan aparecer
subproductos de una descomposición parcial de las moléculas orgánicas complejas. Hay
una serie de parámetros que son de gran interés en el tratamiento de las aguas residuales,
puesto que, nos permiten conocer el contenido en materia orgánica de éstas. Los más
importantes son: Demanda bioquímica de oxigeno (DBO): es la cantidad de oxígeno que
necesitan los microorganismos para degradar la materia orgánica presente en el agua. Esta
prueba se realiza durante 5 ó 3 días a 20 ºC por lo que se expresa como DBO ó DBO5,
respectivamente. Se puede obtener mediante determinación de la concentración de
oxígeno disuelto de la medida de la DBO5, es el procedimiento manométrico basado en
el respirómetro de Warburg . El CO2 desprendido determinación de DBO5. en la
oxidación de la materia orgánica, es absorbido mediante NaOH o LiOH que se coloca en
un recipiente en el tapón de las botellas; como consecuencia, se produce un descenso de
presión que es registrado en un manómetro de mercurio, cuya escala viene expresada en
mg/l de oxígeno consumido. La determinación de la DBO5 presenta como inconvenientes
el largo tiempo del test y la imposibilidad de diferenciar entre demanda de oxígeno
carbonado y demanda de oxígeno nitrogenado. Sin embargo, tiene la gran ventaja de
indicarnos la cantidad de materia orgánica biodegradable, lo cual tiene una extraordinaria
importancia para el tratamiento biológico. Demanda química de oxigeno (DQO): mide la
cantidad de materia orgánica del agua, mediante la determinación del oxigeno necesario
para oxidaría, pero en este caso proporcionado por un oxidante químico como el
permanganato potásico o el dicromato potásico. Este parámetro no puede ser menor que
la DBO, ya que es mayor la cantidad de sustancias oxidables por vía química que por vía
biológica. Habitualmente se realiza la determinación con permanganato en las aguas para
consumo, denominándose oxidabilidad al permanganato, mientras que en las aguas
residuales se realiza con dicromato, llamándose más propiamente DQO. Carbono
orgánico total (COT): se mide mediante la introducción de una cantidad conocida de
muestra en un horno a alta temperatura. El carbono orgánico se oxida a CO2, en presencia
de un catalizador, y se cuantifica mediante un analizador de infrarrojos. Pero como no se
oxidan todos los componentes orgánicos presentes, los valores de COT dan una
estimación de carbono orgánico inferior a la real. Demanda total de oxígeno (DTO): esta
prueba se realiza en una cámara de combustión catalizada con platino, en la cual se
produce una transformación de la materia orgánica en productos finales estables. El
oxígeno residual es analizado por cromatografía gaseosa, y por diferencia obtenemos la
DTO. Demanda teórica de oxígeno (DTeO): se estima mediante una reacción teórica de
oxidación total. Para ello, es necesario conocer la composición de las aguas residuales en
carbohidratos, proteínas y grasas. Si tomamos la glucosa como ejemplo, sería: C6 H1206
+ 6 O2 ---------->6 CO2 + 6 H2 O DTeO = 6 moles de O2 /mol de glucosa = 6 x 32 = 192
gr O2 /mol. En la Figura 17.5 se puede observar la relación entre los parámetros citados.
Materia inorgánica Los componentes inorgánicos de mayor interés, en las aguas
residuales, son: pH: la actividad biológica se desarrolla dentro de un intervalo de pH
generalmente estricto. Un pH que se encuentre entre los valores de 5 a 9, no suele tener
un efecto significativo sobre la mayoría de las especies, aunque algunas son muy estrictas
a este respecto. Un aspecto importante del pH es la agresividad de las aguas ácidas, que
da lugar a la solubilización de sustancias por ataque a los materiales. De este modo, un
efluente con pH adverso puede alterar la composición y modificar la vida biológica de las
aguas naturales. También es más difícil de tratar por métodos biológicos, que sólo pueden
realizarse entre valores de pH de 6,5 a 8,5. Las aguas residuales urbanas suelen tener un
pH próximo al neutro. Aparte del efecto directo, el pH tiene un efecto indirecto,
influenciando la toxicidad de algunas sustancias, especialmente de aquellas en las que, la
toxicidad depende del grado de disociación. Cloruros: se consideraban como indicador
indirecto de contaminación fecal, ya que el hombre elimina unos 6 gr de cloruros al día
aproximadamente en las excretas. Pero los cloruros pueden tener otras procedencias,
como son la infiltración de aguas marinas, en los acuíferos subterráneos próximos al mar,
y también pueden aparecer debido al uso de sustancias ablandadoras, en los tratamientos
del agua de abastecimiento, cuando la dureza de ésta es elevada, por lo que en la
actualidad los cloruros han perdido todo valor como indicador de contaminación fecal.
Alcalinidad: nos mide la cantidad de carbonatos, bicarbonatos e hidróxidos presentes en
el agua. Estos iones se neutralizan con elementos como el calcio, magnesio, sodio,
potasio, amoníaco, etc. El agua residual suele tener un cierto grado de alcalinidad, cuyo
origen es el agua de suministro y el aporte por las sustancias de uso doméstico. Nitrógeno:
es esencial para el crecimiento de microorganismos y plantas; la limitación de nitrógeno
puede producir cambios en la composición bioquímica de los organismos, y reducir sus
tasas de crecimiento. Pero, también el nitrógeno es un contribuyente especial para el
agotamiento del oxígeno y la eutrofización de las aguas receptoras, cuando se encuentra
en altas concentraciones. Estas altas concentraciones pueden ser resultado de la
fertilización en la agricultura, mediante fertilizantes artificiales y abonos animales, y si
se filtran a las aguas subterráneas, constituyen un problema para los abastecimientos de
agua. El nitrógeno está presente en el agua residual reciente en forma de urea y proteínas,
pero estos compuestos son fácilmente degradables por las bacterias, que los transforman
en amonio, y a partir de él producen nitritos y nitratos. Al ser el amoníaco el primer
producto de la degradación de la urea y del material proteico, se puede considerar como
producto de la degradación de la urea y del material proteico, se puede considerar como
el mejor indicador químico indirecto de contaminación fecal reciente. Hay algunas
especies que utilizan el amonio preferentemente al nitrato, cuando ambos están
disponibles; e incluso, el amonio puede inhibir la captación de nitratos por los
organismos. Sin embargo, el amonio resulta tóxico para algunas especies de
microorganismos, sobretodo en forma de NH3, porque está descargado y es soluble en
los lípidos, por lo que puede atravesar las membranas biológicas más rápidamente. Esto
puede interferir el tratamiento biológico de las aguas residuales. Las conversiones entre
las distintas formas del nitrógeno, están influenciadas por el pH y la temperatura del
medio. Los nitritos se suelen considerar como indicadores indirectos de contaminación
fecal. Son inestables y se oxidan fácilmente a nitratos. Su ausencia en el medio puede
deberse a condiciones anóxicas, que obliguen a los microorganismos a utilizar el oxígeno
ligado, llevando el hidrógeno a formas más reducidas. Los nitratos son la forma más
oxidada del nitrógeno que se encuentra en las aguas residuales. Su aumento creciente en
las aguas subterráneas es preocupante, ya que, puede alcanzar las fuentes de agua de
bebida y llegar a ocasionar graves enfermedades, como la metahemoglobinemia infantil
y el aumento en la incidencia de cáncer. Fósforo: es también esencial para el crecimiento
de los organismos. Las formas en que se puede encontrar en las aguas residuales, son
ortofosfato, polifosfato y fosfato orgánico. El fosfato satisface los requerimientos de
fósforo de todos los organismos y se necesita en niveles mucho más bajos que el
nitrógeno. Al igual que éste, es responsable de la producción de procesos de eutrofización.
Es por ello por lo que se está prestando en la actualidad un interés creciente en controlar
la cantidad de fósforo que entra a formar parte de las aguas residuales, especialmente
como componente de los detergentes. Así, se está sustituyendo el tripolifosfato de sodio,
que es el principal componente de éstos, por otros compuestos como la sal sódica del
ácido nitrilotriacético. Azufre: es requerido para la síntesis de proteínas y se libera cuando
éstas se descomponen. Prácticamente, todos los microorganismos pueden usar el sulfato
como fuente de azufre, pero algunas especies requieren compuestos en forma más
reducida para la biosíntesis. Las bacterias pueden realizar esta reducción de los sulfatos a
sulfuros y SH2, en condiciones anaerobias. Estos últimos compuestos son importantes en
el comportamiento de los residuos líquidos y su grado de septización. El SH2 puede ser
también oxidado a sulfato, que es corrosivo para las tuberías del alcantarillado. Si éste
llega a contaminar el agua de bebida, puede causar trastornos gastrointestinales,
sobretodo en niños. Además, el sulfato de magnesio produce sabor amargo al agua.
Compuestos tóxicos: algunos componentes de las aguas residuales son muy tóxicos para
los organismos y microorganismos, y por ello, son de gran importancia en cuanto al
vertido y tratamiento. Si se hace un vertido indiscriminado sobre masas de agua
receptoras, pueden destruir la biota acuática o acumularse en ella, afectando a la cadena
alimentaria y pudiendo llegar al hombre. Su efecto sobre las plantas de tratamiento
biológico puede ser drástico, al morir por contaminación los microorganismos que lo
realizan, y paralizarse, por tanto, los procesos. Metales pesados: algunos de los siguientes
se pueden encontrar en las aguas residuales confiriéndoles un carácter tóxico: cobre,
cromo, boro, plomo (causante de saturnismo y acumulación en moluscos), plata (puede
producir argüiría), arsénico (melanodermia del pie y acumulación en mariscos),
antimonio (efecto cancerígeno), bario (efectos sobre el corazón, vasos sanguíneos y
nervios), flúor (fluorosis) y selenio produce cáncer y caries). Algunos metales como el
níquel, manganeso, plomo, cromo, cadmio, zinc, cobre, hierro y mercurio, se encuentran
como elementos trazas en muchas aguas, y son necesarios para la vida biológica. Pero
cuando alcanzan altas concentraciones pueden resultar tóxicos, inhabilitando el agua para
algunos usos y acumulándose en los organismos y microorganismos acuáticos. El cadmio
se acumula y produce anomalías en hígado y riñón. El mercurio y sus derivados han
provocado intoxicaciones colectivas por acumularse en la cadena alimentaria acuática, de
las cu4es, la más conocida es la de la Bahía de Minamata (Japón), en 1950, por
acumulación de mercurio en el pescado. Gases Los gases que se encuentran más
frecuentemente en la composición de las aguas residuales son nitrógeno, oxígeno,
anhídrido carbónico, sulfhídrico, amoníaco y metano. Los tres primeros se encuentran en
todas las aguas expuestas al aire, ya que son gases comunes en la atmósfera. El resto son
resultado de la descomposición de la materia orgánica. Dentro de estos gases, los de
mayor interés son: Oxtgeno disuelto: es necesario para la vida de todos los organismos
aerobios. Por ello, el crecimiento incontrolado de organismos y microorganismos en el
seno de las aguas, puede conducir a su agotamiento. La presencia de oxigeno evita el
desarrollo de procesos anaerobios que provocan malos olores en el agua. Por ello, sus
niveles son indicativos del nivel de calidad de las aguas. La cantidad de oxígeno va a
depender, también, de otros factores: - Solubilidad del gas. - Presión parcial del gas en la
atmósfera. - Temperatura. - Características del agua (salinidad, sólidos suspendidos, etc.).
Sulfuro de hidrógeno: se forma por descomposición anaerobia de la materia orgánica
azufrada, o por reducción de sulfatos y sulfitos minerales. Es un gas incoloro, inflamable,
con un olor característico muy desagradable. Si el agua residual contiene hierro, se
combina con él, dando sulfuro de hierro que origina un color negro en el agua. Metano:
es el principal subproducto de la degradación anaerobia de la materia orgánica de las
aguas residuales. Es un hidrocarburo incoloro, inodoro y de gran valor como combustible.
Aunque no suele encontrarse en grandes niveles, debido a que cantidades muy pequeñas
de oxígeno impiden su formación, es necesario tener precaución ante el gran peligro de
explosión que supone su alta combustibilidad. En aquellos lugares de las conducciones y
alcantarillas donde pueda producirse, es necesaria una ventilación adecuada.

CARACTERÍSTICAS BIOLÓGICAS

Las aguas residuales, dependiendo de su composición y concentración, pueden llevar en

su seno gran cantidad de organismos. También influyen en su presencia la temperatura y
el pH, puesto que cada organismo requiere unos valores determinados de estos dos
parámetros para desarrollarse. A continuación se describen los principales grupos de
organismos que se pueden encontrar. Bacterias: pueden ser de origen fecal o bacterias
implicadas en procesos de biodegradación, tanto en la naturaleza como en las plantas de
tratamiento. En las aguas residuales brutas, predominan las especies pertenecientes a
lossiguientes grupos: Escherichia, Salmonella, estreptococos fecales, Proteus,
Pseudomonos, Aeromonas, Serratia, Bifldobacterium, Clostridium, Zooglea,
Flavohacterium, Nocardia, Achromobacter, Alcaligenes, Mycohacterium, Nitrosomonas,
Nitrobacter, etc. Las bacterias coliformes se utilizan como indicador de polución por
vertidos de origen humano, ya que cada persona elimina diariamente de 100.000 a
400.000 millones de coliformes a través de las heces, además de otras clases de bacterias.
Vtrus: proceden de la excreción, por parte de individuos infectados, ya sean humanos o
animales. Poseen la capacidad de adsorberse a sólidos fecales y otras materias
particuladas, favoreciendo de esta forma su supervivencia durante tiempos prolongados
en las aguas residuales. Se pueden encontrar virus pertenecientes a distintos grupos:
Poliovirus, virus Echo, Coxsackievirus A y E, virus de la hepatitis, agente de Norwalk,
Rotavirus, Reovirus, Adenovirus y Parvovirus. La gran supervivencia de los virus origina
la resistencia a algunos tratamientos de aguas residuales, constituyendo un peligro para
las aguas receptoras. Durante los tratamientos, los virus se adsorben a la superficie de los
flóculos y de esta forma son separados de las aguas residuales, pero no inactivados.
Algunos quedan en el efluente, siendo un peligro para la salud, aunque el mayor riesgo
lo constituyen aquellos que quedan en el fango, en mayores cantidades, sobre todo si este
fango se utiliza como fertilizante sin tratamiento previo. Algas: su crecimiento está
favorecido por la presencia en las aguas residuales de distintas formas de fósforo y
nitrógeno, así como de carbono y vestigios de elementos tales como hierro y cobalto,
dando lugar a procesos de eutrofización. Este fenómeno esta producido principalmente
por algas de los géneros Anacystis, Anabaena, Gleocystis, Spirogyra, Cladophora,
Enteromorpha, Stigeoclonium2 Ulothrix, Chiorella, Euglena y Phormidium, etc.
Protozoos: los que se encuentran más frecuentemente en las aguas residuales son amebas,
flagelados y los ciliados libres y fijos. Estos organismos juegan un papel muy importante
en los procesos de tratamiento biológico, especialmente en filtros percoladores y fangos
activados. Pueden eliminar bacterias suspendidas en el agua, ya que éstos no sedimentan,
evitando la producción de efluentes con turbidez. Hongos: la mayoría son aerobios
estrictos, pueden tolerar valores de pH relativamente bajos, y tienen baja demanda de
nitrógeno. Esto les hace desempeñar una función importante en el tratamiento de aguas
residuales industriales. Los géneros que pueden encontrarse son: Geotrichium, Mucor,
Aureobasidium, Subbaromyces, Fusarium, Sepedonium y Sphaerotilus. En el tratamiento
con fangos activados, los hongos, junto a bacterias filamentosas, pueden dar lugar a un
problema conocido como bulking, debido a que su presencia dificulta la sedimentación
de los fangos.

CARACTERÍSTICAS GENERALES DE COMPOSICIÓN DE LAS AGUAS

RESIDUALES URBANAS

Más que el conocimiento químico exacto de la composición de las aguas residuales

urbanas, tres son las características más importantes que debemos destacar, desde un
punto de vista sanitario y en relación con el tratamiento:
- La gran cantidad de sólidos presentes.
- La abundancia de sustancias biodegradables.
- La presencia de un gran número de microorganismos.

Como se ha relacionado anteriormente, en las aguas residuales están contenidas una serie
de sustancias que pueden ser utilizadas como alimento por los microorganismos
presentes, siendo eliminadas de esta forma de las aguas residuales, denominándose por
esta razón biodegradables. La nutrición de los microorganismos se hace a expensas, no
sólo de los sustratos solubles, sino también de los sustratos partícula-dos e insolubles, ya
que estos son adsorbidos en las superficies bacterianas dónde son atacados por
exoenzimas (esterasas, carbohidrasas, proteasas, etc.), disminuyendo su tamaño hasta el
nivel molecular.

AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES

Los efluentes industriales deben su diversidad a los procesos de los que proceden, y, en
función de ellos, pueden tener una composición más o menos constante, o estar sujeta a
variaciones cualitativas y/o cuantitativas considerables, según los horarios de
funcionamiento de las industrias, la demanda del mercado o la posible influencia
estacional en la producción. Los componentes de dichos vertidos se pueden clasificar,
según los métodos de tratamiento, en:
- Elementos insolubles separables físicamente
- Materias grasas flotantes: grasas, hidrocarburos, alquitranes, aceites. Estas sustancias
provocan olor y sabor desagradables, ensucian las instalaciones de tratamiento, y pueden
producir la muerte de peces por asfixia, al recubrir las branquias, y de gran variedad de
algas e insectos acuáticos.
- Materias sólidas en suspensión: arenas, óxidos, hidróxidos, pigmentos, azufre coloidal,
látex, fibras, etc. Pueden requerir coagulación-floculación para ser eliminadas. -
Elementos orgánicos separables por adsorción: colorantes, detergentes, compuestos
macromoleculares diversos y compuestos fenolados.

Elementos separables por precipitación: - Metales: hierro, cobre, zinc, níquel, berilio,
titanio, aluminio, plomo, mercurio y cromo, precipitables en un rango determinado de
pH. Estos metales pueden llegar a estar implicados en ciclos bioquímicos complejos. -
Sulfitos, fosfatos, sulfatos y fluoruros: pueden ser precipitados por adición de
determinados cationes.

Elementos que pueden precipitar en forma de sales insolubles de hierro o en forma de

complejos: sulfuros, fosfatos, cianuros y sulfocianuros. El cianuro impide las reacciones
de oxidación del fósforo. - Elementos separables por desgasificación o stripping: ácido
sullhídrico, amoníaco, alcoholes, fenoles y sulfuros.

Elementos que necesitan una reacción de oxidación-reducción: cianuros, cromo

hexavalente, sulfuros, cloro y nitritos. - Ácidos y bases: - Ácidos clorhídrico, nítrico,
sulfúrico y fluorhídrico. - Bases diversas. - Elementos que pueden concentrarse por
intercambio iónico o por ósmosis inversa: - Radionúclidos: Los isótopos más importantes,
por su acumulación en las cadenas tróficas son 137Cs, 85Sr y 32P - Sales de ácidos y
bases fuertes: compuestos orgánicos ionizados (intercambio iónico) o no ionizados
(ósmosis inversa). - Elementos que se eliminan mediante tratamiento biológico: azúcares,
proteínas y fenoles. Los tratamientos biológicos pueden aplicarse también, después de
una fase de adaptación de los microorganismos, a compuestos orgánicos tales como el
fenol, la anilina y ciertos detergentes.

AGUAS RESIDUALES AGRÍCOLAS

En general, constituyen una mezcla de aguas domésticas de la población, junto con las de
riego de las tierras y el manejo del ganado. La búsqueda de una mayor productividad
agrícola ha llevado al empleo de una gran variedad de sustancias que, a la par que causan
beneficios, pueden producir daños de forma indirecta. Así, los fertilizantes tienen sus
desventajas: nitratos, fosfatos y compuestos de amonio pueden contaminar ríos, lagos y
mares, alterando el equilibrio de las especies acuáticas. También se utilizan plaguicidas:
herbicidas, fungicidas y pesticidas. Estas sustancias pueden producir un efecto tóxico
sobre las especies, incluido el hombre. En el agua, los pesticidas pueden ser
descompuestos por mecanismos físicos, químicos y microbiológicos. Pero, para asegurar
su biodegradación, antes de emitirlos al medio ambiente, se debe conocer su potencial de
bioconcentración y biodegradación microbiana. Además de todos estos problemas, está
el hecho de que, estas aguas, al recoger los residuos del ganado, van a estar fuertemente
cargadas de materia fecal, que se sumaría a la contaminación fecal contenida en las aguas
domésticas de la población. A este respecto, se puede hacer una determinación del origen
de la contaminación fecal, basándose en la relación coliformes fecales/estreptococos
fecales. Para evitar el riesgo que suponen los componentes de las aguas residuales
agrícolas, se deben depurar antes de verterlas en aguas superficiales, e intentar descubrir
otras sustancias, cuya degradación natural sea más rápida y no afecte a otra forma de vida
fuera de la que se intenta combatir.

BIBLIOGRAFIA ESPIGARES GARCÍA, M. y PÉREZ LÓPEZ, JA. Aspectos sanitarios

del estudio de las aguas. Universidad de Granada. Servicio de Publicaciones. Granada.
1985. METCALF-EDDY: Tratamiento y depuración de aguas residuales. Ed. Labor, S.A.
Barcelona. 1977. RIVAS MIJARES, G.: Tratamiento de aguas residuales. 2ª ed.
Ediciones Vega. Caracas. 1978

http://cidta.usal.es/cursos/EDAR/modulos/Edar/unidades/LIBROS/logo/pdf/Aguas_Res
iduales_composicion.pdf

Descontaminación de aguas residuales al sur de Quito

Descontaminación de aguas residuales al sur de Quito

Quito, 09 de abril del 2018

Ministro del Ambiente, Tarsicio Granizo, junto al subsecretario de Calidad Ambiental,

Jorge Jurado, Marco Cevallos, gerente de la Empresa Pública Metropolitana de Agua
Potable y Saneamiento de Quito y Pablo Lloret, gerente de Ambiente (EPMAPS),
recorrieron la mañana de hoy, 09 de abril del 2018, la Planta de Tratamiento de Aguas
Residuales Quitumbe, para constatar el procedimiento de descontaminación de ríos que
cruzan por el sur de la ciudad capital.
Esta es la primera planta urbana en Quito que funciona desde abril 2017, para tratar las
aguas residuales de 15 barrios del suroccidente de la ciudad, que busca descontaminar la
quebrada Shanshayacu o quebrada Calicanto, además del afluente del río Machangara,
como parte del programa de saneamiento ambiental en Quito.
La Planta de tratamiento de aguas residuales cuenta con tecnología de punta y es
totalmente automatizada, convirtiéndose en la más moderna del país y la primera en la
ciudad.

Durante el recorrido, las autoridades verificaron el cumplimiento del remediación

ambiental que intenta recuperar espacios verdes y de recreación, específicamente para el
sector de la quebrada Calicanto, de la parroquia Quitumbe.
Granizo, expresó que “con satisfacción verificamos este proceso de descontaminación
que se realiza en la Planta Urbana de Tratamientos de Aguas Residuales Quitumbe. Esta
infraestructura permitirá mejorar la calidad de vida de una parte de los ciudadanos de
Quito, con la reducción de las descargas y control de olores del sector”.
El diseño de esta planta contempla un pretratamiento biológico, secundario, terciario y de
línea de lodos, la cual garantizará un buen manejo del agua que culmina en las fuentes
hídricas.
Dirección de Comunicación
Ministerio del Ambiente

(Ministerio del Ambiente, 2018)

Esto, en un planeta donde mueren más personas por agua contaminada que por conflictos
armados. Quizá recuerdas el éxito de 1987 de Los Toreros Muertos, Mi Agüita Amarilla.
Imagínate qué tan distinto hubiera sido si la letra, en lugar de decir, “y llega a un río, la
bebe el pastor, la beben las vaquitas, riega los campos”, dijera: “llega a una planta de
tratamiento donde se llevan a cabo procedimientos biológicos aeróbicos para desintegrar
el material contaminante y se aplica un proceso de filtrado que finalmente permite
reutilizar el agua”.

Los habitantes de Quito consumen más agua (potable). La Organización Mundial de la

Salud recomienda 80 litros diarios de agua por habitante, pero Quito tiene un promedio
de uso de 200 litros diarios per cápita; frente a 140 litros diarios por habitante en Bogotá
o a 163 litros de agua al día en Lima

En estos momentos, opera en Quitumbe, sur de la urbe, una planta de tratamiento

inaugurada en 2017. Es una instalación con capacidad para depurar las aguas de 75 000
habitantes. Pero Quito ya tiene 2,6 millones de habitantes

cuenca alta del Guayllabamba, que incluye el Machángara, y viene estudiando estos
fluviales desde 2004. “El Machángara es un río que tiene niveles de contaminación que
exceden la normativa nacional”, asegura la académica.
Si comparas los valores de coliformes fecales, en lugar de ser agua de río contaminada,
tiene valores de alcantarilla”, dice la especialista en ríos de aguas dulces y agrega que el
río “tiene signos de alteración ecológica y contaminación por entrada de descarga urbana”
casi desde su nacimiento. En 2017, con el apoyo de la UDLA, Ríos llevó a cabo un nuevo
muestreo en estos sitios. Los resultados de este estudio saldrán próximamente a la luz.
“El panorama es que no tenemos mucha mejora en ningún sitio y en las partes bajas del
San Pedro, del Pita y del mismo Machángara la situación es incluso peor de lo que ya
era”, sentencia. Ríos aclara, sin embargo, que este es un problema que "venimos
acarreando desde hace décadas". Pero los coliformes fecales no son el único contaminante
que se puede hallar en esas aguas. También hay estresores múltiples; entre ellos,
fármacos, pesticidas, agrotóxicos, partículas de plástico.

los elevados niveles de carga orgánica en el agua no permiten la vida de invertebrados y

vertebrados. Encalada señala que entre las afectaciones a la salud humana que acarrea la
falta de tratamiento de aguas residuales se encuentran diversos tipos de enfermedades
intestinales y afecciones a la piel, en especial hongos. Con las aguas estancadas, más aún
si se encuentran en estado de descomposición, se generan padecimientos relacionados
con mosquitos como el dengue o la malaria. “Hay agentes biológicos que por procesos
de potabilización se pueden eliminar, pero están todos esos otros químicos y metales
pesados que no se van a ir con cloro. Hay un estudio de contaminantes emergentes que
habla de la presencia de ciertos fármacos a lo largo de todo el Guayllabamba y el
Esmeraldas

La Central Hidroeléctrica Manduriacu, que aprovecha las aguas del Guayllabamba para
la generación de energía eléctrica entre los cantones Quito y Cotacachi, genera otros
factores que afectan finalmente al río Esmeraldas.

(Díaz, 2018)

En Ecuador, solo el 12% de las aguas que se emplean en el consumo humano recibe un
tratamiento adecuado previo a su descarga en ríos y quebradas, de acuerdo con la
Secretaría Nacional del Agua (Senagua).

“Somos conscientes de la necesidad de protección ambiental y de garantizar salud a la

población”, dijo el titular de esa dependencia gubernamental, Alexis Sánchez, al
reconocer que “lamentablemente las aguas residuales no son tratadas en la medida de lo
necesario” en el país.

De acuerdo con estudios, las cuencas hidrográficas de Manabí y Guayas son las más
contaminadas por las descargas de los hogares y las industrias.

También en El Oro hay problemas que se derivan desde las plantaciones de banano y
camaroneras.
La carga de mucha materia orgánica en los ríos provoca que la cantidad de oxígeno en el
agua se reduzca.

Solo en la Amazonía los ríos son menos contaminados por la baja densidad poblacional
de esa región.

(Diario La Hora, 2016)

Capacidades de nuestras plantas

Diseñamos, fabricamos y suministramos soluciones para el tratamiento de agua potable.

Ofrecemos sistemas compactos modulares de potabilización para pequeñas comunidades,
urbanizaciones, instituciones educativas, industrias procesadoras de alimentos, industrias
mineras, petroleras y de todo tipo en donde se requiera agua potable de la mejor calidad.
Los sistemas se construyen siguiendo estándares y normativas para garantizar que
nuestros productos cumplan con todos los requisitos necesarios para su utilización,
entregando un agua que sea apta para el consumo humano.

Capacidades de nuestras plantas

Capacidad L/ Hab- día m3/hora m3/día

100 hab 150 0,62 15

200 hab 150 1,25 30

500 hab 150 3,12 75

1.000 hab 150 6,25 150

2.500 hab 150 5,62 375

5.000 hab 150 31,25 750

10.000 hab 150 62,50 1500

20.000 hab 150 125 3000

Ventajas

o Módulos fácilmente manejables y de poco peso.

o Paquetes lamelares autoportantes con excelente resistencia mecánica.

o No se necesitan grandes estructuras soporte para su instalación

o Mejor aprovechamiento de los reactivos

o Menor necesidad de espacio que los equipos convencionales

o Reducen considerablemente la inversión inicial

o Menores costos de mantenimiento

o Automatización del sistema

DIAGRAMA DE UNA PLANTA POTABILIZADORA

A) Inyección de Floculantes y Coagulantes

B) Resalto Hidráulico
C) Mezcla Lenta Floculación
D) Sedimentación
E) Filtración
F) Desinfección
El Alcalde de Quito, Mauricio Rodas, inauguró la mañana de este miércoles 8 de febrero
de 2017, la nueva Planta de Tratamiento de Aguas Residuales -PTAR- Quitumbe, que
recuperará ambientalmente al río Machángara. La obra fue ejecutada a través de la
Empresa Pública Metropolitana de Agua Potable y Saneamiento (EPMAPS).

Este proyecto demandó una inversión de 13 millones de dólares.

El Alcalde dijo que éste no es el único proyecto para la ciudad en materia de aguas
residuales, también se ha presentado el proyecto Vindobona para la construcción de una
gran planta de tratamiento de aguas residuales en San Antonio de Pichincha,

procesos que se manejan en la nueva Planta de Tratamiento de Quitumbe.

El primer paso es el proceso denominado Pre Tratamiento, mediante el cual se retiran los
sólidos gruesos y finos así como elementos flotantes, aceites, grasas y arenas.

El siguiente paso es el Tratamiento Biológico que se lo conoce como lodos activados con
aereación extendida en el cual se inyecta aire para favorecer el crecimiento de bacterias
las cuales degradan la materia orgánica, reduciendo considerablemente en un 90% carga
contaminante.

Previo a la descarga a ríos y quebradas el agua pasa por el Tratamiento Terciario que
consiste en la micro filtración y posterior desinfección con rayos ultravioletas. Todos
estos procesos físicos y biológicos dan como resultado la recuperación del agua que puede
ser utilizada exclusivamente en actividades de riego y conservación de la vida acuática y
silvestre.

tiene capacidad para tratar un caudal de 100 litros por segundo de aguas residuales

(E. P. Metropolitana de Agua Potable y Saneamiento, 2017)

 Tipos de aguas residuales

Tipologías Aguas Residuales:

 Aguas residuales domésticas: Aquellas procedentes de zonas de vivienda y de servicios

generadas principalmente por el metabolismo humano y las actividades domésticas.
 Aguas residuales industriales: Todas las aguas residuales vertidas desde locales
utilizados para efectuar cualquier actividad comercial o industrial, que no sean aguas
residuales domésticas ni aguas de escorrentía pluvial.
 Aguas residuales urbanas: Las aguas residuales domésticas o la mezcla de las mismas
con aguas residuales industriales y/o aguas de escorrentía pluvial. Todas ellas
habitualmente se recogen en un sistema colector y son enviadas mediante un emisario
terrestre a una planta EDAR (Estación Depuradora de Aguas Residuales). Las
industrias que realicen el vertido de sus aguas residuales en esta red colectora, habrán
de acondicionar previamente sus aguas.
Características más notables de los vertidos de los principales tipos de industrias

Aguas Residuales Domésticas

La contaminación principal de las aguas residuales domésticas es por materia orgánica,
tanto en suspensión como en disolución, normalmente biodegradables, y cantidades
importantes de nitrógeno, fósforo y sales minerales.

Aguas Residuales Industriales

Las aguas residuales industriales son enormemente variables en cuanto a caudal y
composición, difiriendo las características de los vertidos, no sólo de una industria a otra,
sino también dentro de un mismo tipo de industria.
A veces, las industrias no emite vertidos de forma continua, si no únicamente en
determinadas horas del día o incluso únicamente en determinadas épocas de año,
dependiendo del tipo de producción y del proceso industrial. También son habituales las
variaciones de caudal y carga a lo largo del día.
Éstas tienen un mayor grado de contaminación que las aguas residuales urbanas, además,
con una contaminación mucho más difícil de eliminar.
Su alta carga unida a la enorme variabilidad que presentan, hace que el tratamiento de las
aguas residuales industriales sea complicado, siendo preciso un estudio específico para
cada caso.
Los compuestos orgánicos e inorgánicos se encuentran en aguas residuales procedentes
de instalaciones industriales diversas. A diferencia de las aguas residuales domésticas, los
efluentes industriales contienen con frecuencia sustancias que no se eliminan por un
tratamiento convencional, bien por estar en concentraciones elevadas, o bien por su
naturaleza química. Muchos de los compuestos orgánicos e inorgánicos que se han
identificado en aguas residuales industriales son objeto de regulación especial debido a
su toxicidad o a sus efectos biológicos a largo plazo.
Aguas Residuales Urbanas
Las aguas residuales urbanas presentan una cierta homogeneidad cuanto a composición
y carga contaminante, ya que sus aportes van a ser siempre los mismos.
Pero esta homogeneidad tiene unos márgenes muy amplios, ya que las características de
cada vertido urbano van a depender del núcleo de población en el que se genere,
influyendo parámetros tales como el número de habitantes, la existencia de industrias
dentro del núcleo, tipo de industria, etc.

En el tratamiento de aguas residuales se utilizan distintos tipos de aguas. A nivel global

y práctico entre el 60 % y el 80 % del agua potable consumida se transforma en residual;
o sea, agua que ya no se debe usar porque contiene sustancias y microorganismos nocivos.
Los ríos Amarillo en China, el Ganges en la India y el Amur Daria en Asia Central,
grandes ríos, tienen más del 50% de sus cauces totalmente contaminados producto de la
industria y la actividad doméstica que vierten en ellos las aguas residuales sin tratar.
Con estas preocupantes estadísticas es prioritario encontrar mecanismos que nos permitan
la reutilización de los recursos hídricos y seguir satisfaciendo las necesidades humanas
en crecimiento.
Los tipos de aguas residuales según su origen son:
Existen diversos tipos de aguas residuales. Los criterios de clasificación se basan en sus
orígenes y están vinculados a la actividad del hombre. Podríamos llamar a las aguas
residuales como daños colaterales e ineludibles de la civilización.
- Aguas residuales domésticas o aguas negras. Emanan de las heces y orina humanas, del
aseo personal, de las cocinas y labores de limpieza de las casas. Generalmente contienen
gran cantidad de materia orgánica, microorganismos y restos de jabones, detergentes y
grasas.
- Aguas blancas. Proceden de la lluvia, la nieve o el deshielo. También son las aguas que
se obtienen de la limpieza de calles, parques y lugares públicos.
- Aguas residuales industriales. Resultan de los procesos industriales. Contienen
antibióticos, aceites, metales pesados, detergentes, ácidos y otros productos de origen
mineral, químico, vegetal o animal. Las industrias que más aguas residuales producen son
la industria química y la alimentaria.
- Aguas residuales agrícolas. Vienen de las labores agrícolas en las zonas rurales. Estas
aguas se utilizan, en numerosos lugares, para riego agrícola con o sin un tratamiento
previo.

Aguas Residuales De Origen Agrícola y Ganadero:

Este tipo de aguas residuales son generadas por la escorrentía superficial de las zonas
agrícolas, la cría de animales y el pastoreo de los mismos. Este tipo de vertimientos
presenta gran cantidad de contaminantes, como sólidos en suspensión, generados por las
excretas de los animales, químicos limpiadores con presencia altos contenidos de
sustancias contaminantes, usados para desinfectar los corrales de los animales, pesticidas
usados por veterinarios y criadores de animales, plaguicidas y fertilizantes, los cuales son
empleados por los agricultores en las diferentes plantaciones para cuidar y mejorar los
diferentes cultivos.
Este tipo de vertimientos tiene grandes repercusiones en el medio ambiente debido a que
los habitantes que generan este tipo de residuos suelen verter estas aguas residuales a
zanjas o canaletes que posteriormente llegan al afluente, generando niveles elevados de
contaminación, además, los métodos de tratamiento que se emplean para las aguas
residuales agrícolas y ganaderas presentan una mayor complejidad y un aumento
significativo de costos de tratamiento debido a que requieren eliminar las sustancias no
deseables en el recurso por métodos como cloración, luz ultravioleta o agregación de
carbón activado por lo que se vuelve poco probable que en sectores rurales puedan
implementar un tratamiento adecuado de estas aguas.

Aguas Residuales Pluviales:

Aguas pluviales es un término que se utiliza para hacer referencia al agua que ingresa en
el sistema de alcantarillado urbano y la cual es generada durante los fenómenos
meteorológicos de precipitación como resultado de la lluvia, la nieve, el granizo, entre
otros. Las aguas pluviales que no se filtran en la tierra y fluyen de manera superficial por
techos, calles, jardines y demás superficies del terreno se denominan aguas de
escorrentías superficiales. En la mayoría de los casos, las aguas sobrantes fluyen por vías
fluviales superficiales o se encuentran canalizadas en una mezcla de sistema de
alcantarillado y de recogida de aguas pluviales donde se dirigen para su posterior
tratamiento hacia la planta de tratamiento de aguas residuales o se descargan directamente
en las cuencas fluviales.

En algunas zonas urbanas, los habitantes aprovechan las aguas lluvia para crear sistemas
de distribución de estas aguas, donde captan el recurso por medio de canaletes hacia un
tanque de almacenamiento sellado que protege el agua de la luz solar y la incubación de
insectos e instalan un sistema de conducción con filtros para para transportar el recurso
sin la presencia de residuos sólidos que esta pueda traer hacia los jardines de sus predios
con el objetivo de emplearla para riego de plantas, generando un uso ecológico a aguas
que no se encuentran tan contaminadas.

Debido al volumen de agua, la intensidad de la escorrentía y los contaminantes

potenciales que transporte el agua y el sistema de alcantarillado de la zona, este tipo de
aguas pueden originar principalmente problemas de inundaciones, cuando las
escorrentías fluyen hacia el sistema de alcantarillado, pueden recoger diferentes
contaminantes, tales como petróleo, residuos sólidos, aceites, materiales metálicos,
pesticidas o fertilizantes.

(Fibras y Normas de Colombia S.A.S, 2016)

Tratamiento de agua residual El líquido llega a la planta de tratamiento en Quitumbe a 9
metros de profundidad. La primera fase es el cribado, que consiste en la retención de la
basura gruesa como botellas, papel, etc., así como grasas en rejillas de distintas
dimensiones. En esta etapa también se asientan las partículas de arena. El agua pasa a la
fase de tratamiento biológico. En dos piscinas de 10 metros de altura, con agua solo hasta
los 7,50 metros, fluye desde abajo oxígeno para activar las bacterias encargadas del
tratamiento biológico. Parecería que el agua hierve en los tanques. Posteriormente, el
líquido pasa por un proceso de clarificación, en el que se separa el lodo. Después, el
líquido transparente pasa por unos rayos UV y, si fuera necesario, pasa a una fase donde
se le aplicaría hipoclorito de sodio. El lodo sobrante es deshidratado en otros tanques.
Este lodo se convierte en humos, el que puede ser utilizado como abono orgánico. Si no
hay alguna empresa interesada en comprar este residuo se lo ubicará en los botaderos de
la ciudad. Finalmente, el agua tratada sale de vuelta a la naturaleza, a la quebrada
Shanshayacu, afluente del río Machángara. (I)

(Endara, 2017)

El tratamiento de las aguas residuales o aguas negras involucra una serie de pasos, cada
uno de gran importancia en el proceso de depuración del agua de contaminantes obtenidos
por su utilización en las diferentes actividades de la vida diaria. Dependiendo de las
plantas de tratamiento de aguas residuales las etapas pueden variar ligeramente, sin
embargo en la mayoría de estas el proceso realizado es el descrito a continuación.

El primer paso es la filtración del agua para eliminar los residuos sólidos o de mayor
volumen que puedan estar contenidos en el líquido. En este paso el líquido será pasado
por diferentes etapas en las que se removerá toda la basura de diferentes tamaños, para
que el agua pueda pasar libremente por las tuberías hacia las cámaras de depuración.

En la segunda etapa del proceso de depuración del agua residual, el líquido es colocado
en tanques de sedimentación, en donde el estancamiento permitirá que se asienten los
residuos en el fondo y se efectúe una clarificación primaria del agua que facilite el
tratamiento posterior.

Como siguiente proceso en el tratamiento de aguas residuales se utilizan procedimientos

biológicos aeróbicos para promover la desintegración del material contaminante presente
en el agua. Las bacterias que se desarrollan gracias al medio aérobico al que se expone el
agua favorecen la eliminación de los residuos biológicos, con lo que se logra depurar en
gran medida el líquido.

Por último el agua es trasladada a cámaras finales de filtrado en donde se eliminan los
últimos residuos que puedan permanecer en el líquido para ser trasladado a cámaras en
las que se realizará el tratamiento a nivel químico. Este tratamiento puede incluir la
aplicación de diferentes procesos, como filtración a través de carbón activado, aplicación
de cloro o sometimiento del líquido a rayos ultra violeta.

Este último paso dependerá de las disposiciones propias de la planta de tratamiento y del
nivel de depuración que se pretenda conseguir en el vital líquido, así como de las
 condiciones específicas del medio ambiente en el cual será liberado procurando mantener
la composición del afluente natural para no afectar al entorno en el que será introducida.

El tratamiento eficiente de las aguas residuales permite devolver el líquido al ambiente

natural y reducir el impacto y contaminación producidos por el consumo de agua tanto en
los hogares como a nivel industrial.

TRATAMIENTO PRIMARIO

Consiste en la eliminación de sólidos gruesos, resultando en una reducción de la carga

contaminante en sus aguas residuales. Dependiendo de la calidad requerida de sus
efluentes finales usted puede necesitar ya sea un filtro, un sistema de flotación o un
sistema de floculación y flotación. Si usted descarga su agua a un sistema de
alcantarillado un tratamiento primario puede ser suficiente para lograr los requerimientos
del efluente final.

SISTEMAS DE FILTRACIÓN

Son usados para separar sólidos gruesos del agua residual. Los siguientes tipos están
disponibles:

 Rejas fijas.
 Filtros de canal, incluyendo Aquarake (reja motorizada) y filtros de tornillo para canal.
 Filtros parabólicos, incluyendo tipos estáticos y vibratorios.
 Filtros rotatorios, de alimentación interna y externa.
 Filtros de tela.

GRAVISEP – SEPARADORES GRAVITACIONALES

Son usados para remover sólidos pesados y partículas flotantes, como aceite del agua
residual.
Los siguientes sistemas están disponibles:

 Unidades de sedimentación.
 Transportador de tornillo para arenas.
 Separadores de aceite y agua API / CPI / TPI.
 Separadores de flujo cruzado.
 Separadores en contra-corriente.
 Modulos PPA.
 Hidrociclones.

SISTEMAS DE FLOTACIÓN

Los sistemas de flotación Optiflot son usados para separar materiales no disueltos
mediante flotación por aire o gas disuelto.
Los siguientes sistemas están disponibles:

 Flotación por aire inducido IAF.

 Flotación por gas inducido IGF.
 Flotación por aire disuelto DAF (con y sin paquetes de láminas).
 Flotación por gas disuelto DGF (con y sin paquetes de láminas).

SISTEMAS DE COAGULACIÓN Y FLOCULACIÓN

Los sistemas de coagulación y floculación se utilizan para remover emulsiones,

dispersiones y metales pesados del agua residual mediante la adición de coagulantes,
floculantes o precipitantes.
Los siguientes sistemas de coagulación – floculación están disponibles:

 Floculador tubular.
 Tanque de reacción.
 Electro coagulación.
 Equipo de dosificación de químicos.
 Equipo preparador de químicos.
 RECUPERACIÓN DE ENERGÍA Y TRATAMIENTO DE LODOS

DIGESTIÓN DE LODOS Y SISTEMAS DE DIGESTIÓN DE RESIDUOS

Suministramos digestores de lodos y residuos, donde bajo condiciones anaeróbicas el

material residual orgánico es convertido en biogás, calor, energía y fertilizante.
La alimentación al proceso puede consistir en:

 Altas cargas orgánicas en residuos líquidos.

 Residuos orgánicos sólidos de fábrica.
 Lodo de su planta de tratamiento de agua residual.

SISTEMAS DE DIGESTIÓN ANAERÓBICA PARA PURINES Y SUBPRODUCTOS

Contamos con sistemas para purines y productos de co-digestión, donde bajo condiciones
anaeróbicas los residuos agrícolas son convertidos en biogás, calor, energía y
fertilizantes.
La alimentación al proceso puede consistir en:

 Purín de animales.
 Residuos agrícolas y de fábricas de alimentos.
 Co-substractos, como maíz, heno y remolacha azucarera.

SISTEMAS DE ESPESAMIENTO DE LODOS

Durante el tratamiento de agua residual y residuos, se producen lodos, los cuales necesitan
ser dispuestos. Suministramos los siguientes sistemas de espesado de lodos NST:

 Tambores desaguadores.
 Separadores de tornillo prensa.
 Filtros prensa.
 Filtros de banda.
 Decanters centrífugos.
 Sistemas de secado de lodo.

TRATAMIENTO SECUNDARIO

Conocida también como tratamiento biológico requerida para aquellos que descargan
residuos al medio ambiente, como ríos u otro cuerpo de agua natural. Este tipo de
Tratamiento hace uso de Bacterias para remover materia Biodegradable Disuelta en su
Agua Residual. En general estos sistemas se dividen en dos grupos.

SISTEMAS DE TRATAMIENTO AERÓBICO

Ofrecemos una completa línea de sistemas Bioctor de tratamiento de aguas residuales

biológicos aeróbicos, que permite la eliminación de la materia contaminante que se hace
por medio de la adición de Aire al Agua Residual.
Los siguientes sistemas están disponibles:

 Bioctor S – SBR, Reactores por tandas en secuencia.

 Bioctor C – Tratamiento biológico continúo.
 Bioctor M – MBR, Reactores biológicos de membrana.
 Bioctor B – MBBR, Reactores biológicos de lecho móvil.
 Bioctor N – Remoción biológica de nitrógeno.
 Clarifiers – Sistemas de sedimentación de lodos activados.
 Clarifot – Sistemas de flotación de lodos activados.

SISTEMAS DE TRATAMIENTO ANAERÓBICOS

Sistemas de tratamiento Biológico Anaeróbico, que consiste en la eliminación de la

materia contaminante en el Agua Residual la cual se produce bajo condiciones
Anaeróbicas (sin presencia de oxigeno). Los siguientes sistemas están disponibles:

 Anoctor U – UASB Sistema anaeróbico de flujo ascendente de manto de lodo.

 Anoctor E – EASB Sistema anaeróbico extendido de manto de lodo – también disponible
en módulos prefabricados.
 TRATAMIENTO TERCIARIO

Consisten en procesos físicos y químicos especiales con los que se consigue limpiar las
aguas de contaminantes concretos: fósforo, nitrógeno, minerales, metales pesados, virus,
compuestos orgánicos, etc. De los tres tipos de tratamiento de aguas residuales este
es más caro que los anteriores y se usa en casos más especiales como por ejemplo para
purificar desechos de algunas industrias.

Algunas veces el tratamiento terciario se emplea para mejorar los efluentes del
tratamiento biológico secundario. Se ha empleado la filtración rápida en arena para poder
eliminar mejor los sólidos y nutrientes en suspensión y reducir la demanda bioquímica de
oxígeno.

TRATAMIENTO TERCIARIO Y SISTEMAS DE RECICLAJE

Sistemas para Pulido de Agua Residual Industrial para un muy estricto límite permitido
o incluso para una calidad que permita la reutilización en sus procesos de producción.
Los siguientes sistemas están disponibles:

 Filtros de arena.
 Medios filtrantes.
 Filtros de carbón activado.
 Filtros de carbón activado aireado.
 Desinfección.
 Sistemas de membranas, tipos: MF, UF y RO.

SISTEMAS DE RECUPERACIÓN DE PRODUCTOS VALIOSOS

Para crear valor a partir de los productos contenidos en su agua residual, diseñamos
sistemas para recuperar estos y crear valor de ellos. Por ejemplo, los siguientes materiales
pueden ser recuperados del agua residual:

 Nitrógeno y fosforo pueden generar Struvite, un valioso fertilizante

 Proteínas pueden recuperarse de un sistema de tratamiento de algas y reutilizarlo en
alimento o como combustible.
 Almidón puede ser recuperado del agua residual de una planta procesadora de patatas y
reutilizado en alimentación animal.
 Aceites pueden ser separados y reutilizados como alimentación animal, combustible, etc.