ECOLOGÍA

La ecología de la restauración se refiere a las actividades realizadas para aumentar las

poblaciones de una especie en peligro o para gestionar o reconstruir un ecosistema amenazado.
La restauración ecológica es un esfuerzo extremadamente difícil y costoso, y solo se intentó
cuando la población de una especie en peligro se considera demasiado pequeña para ser
autosuficiente o el área de un ecosistema amenazado no es lo suficientemente grande como
para permitir su persistencia en el largo plazo.

La ecología de la restauración puede tener varios objetivos. Un enfoque común es sobre las
especies en peligro y su hábitat. En tal caso, una especie podría ser preservada en su hábitat
natural remanente, conservada mediante el control estricto de su explotación, mejorada por un
programa de reproducción y liberación en cautiverio, y / o su hábitat será gestionado para
asegurar su continua idoneidad. Por ejemplo, las Islas Galápagos se mantienen inalteradas por el
desarrollo humano y, por lo tanto, se protegen múltiples especies en peligro de extinción. En un
entorno más desarrollado o suburbano, este método es poco práctico y demasiado costoso de
implementar. En el caso del cóndor de California (Gymnogyps californianus), solo unos pocos
hábitats naturales restantes se mantienen cuidadosamente, pero las aves mismas también se
controlan mediante observación visual y seguimiento por radio. Se han realizado varios intentos
para aumentar la población de especies a través de programas de mejoramiento.Si se está
administrando un complemento de especies en alguna región, por ejemplo, en un parque
nacional, la meta podría enfocarse en asegurar que todas las especies nativas conocidas estén
presentes y sean capaces de sostener a sus poblaciones. Si algunas especies han sido extirpadas,
puede haber un esfuerzo para introducir nuevas poblaciones de reproducción. El manejo del
hábitat también podría ser un componente de este tipo de objetivo de especies múltiples.

Si una comunidad natural en peligro es el foco, un proyecto en ecología de la restauración podría

intentar reparar restos degradados que aún permanecen, o tratar de reconstruir un facsímil de la
comunidad natural. La restauración de la comunidad natural se puede lograr mediante la
introducción de especies nativas que faltan en el ecosistema, y mediante la gestión del entorno
local para garantizar la supervivencia de todos los componentes de la comunidad en un
equilibrio adecuado. El objetivo de los proyectos a nivel de comunidad es restaurar comunidades
ecológicas autosustentables que sean lo más similares posible al original. Esta aspiración es
raramente alcanzable a la perfección, aunque puede aproximarse en un grado
significativo.Dificultades de restauración ecológica
Por una serie de razones científicas, es difícil emprender acciones de gestión en ecología de la
restauración. Un problema importante es que generalmente existe una comprensión imperfecta
de la naturaleza de las comunidades ecológicas originales de lugar o región. La ecología es una
ciencia relativamente reciente. Por lo tanto, se dispone de poca información sobre la extensión
de los ecosistemas naturales antes de que se hayan degradado por actividades humanas, y de su
composición y abundancia relativa de especies. A menudo, pequeños fragmentos de
ecosistemas naturales continúan persistiendo en paisajes ecológicamente degradados, pero no
se sabe si son representativos del antiguo ecosistema más grande.Por ejemplo, la pradera de
hierba alta alguna vez fue un ecosistema natural muy extenso en partes del centro de América
del Norte. Este ecosistema ahora está en peligro crítico porque casi toda su área original se ha
convertido en ecosistemas agrícolas administrados intensivamente. Unos pocos remanentes de
la pradera de hierba alta han logrado sobrevivir. Sin embargo, los ecologistas no saben hasta qué
punto son típicos de la pradera de hierba alta original, y qué fracción del complemento original
de la especie falta ahora.

Otra dificultad de la ecología de restauración es que algunos ecosistemas naturales requieren un

gran período de tiempo para desarrollar su carácter maduro. Como resultado, puede llevar
décadas e incluso siglos restaurar algunos tipos de ecosistemas naturales. Por lo tanto, es
imposible para los ecologistas individuales, y difícil para la sociedad, comprometerse con la
restauración de ciertos tipos de ecosistemas en peligro de extinción. Por ejemplo, algunos tipos
de bosques primarios no alcanzan su equilibrio dinámico de composición de especies, biomasa y
carácter funcional hasta que hayan transcurrido al menos 300 a 500 años desde la perturbación
más reciente que reemplaza a los rodales. Claramente, cualquier iniciativa para reconstruir este
tipo de bosques primarios en tierras degradadas debe estar preparada para diseñar teniendo en
cuenta estas condiciones, y para continuar a largo plazo.Otro dilema al que se enfrentan los
ecologistas de restauración es su comprensión incompleta de la ecología de la especie con la que
están trabajando, de las relaciones entre esas especies y de la influencia de factores ambientales
no vivos.

Un problema que debe abordarse en muchas situaciones es el hecho de que las condiciones
ambientales pueden haber cambiado significativamente, tal vez permanentemente. Bajo un
régimen ambiental alterado, puede no ser factible restaurar los tipos de ecosistemas originales.
Los ecologistas deben proponer planes de restauración alternativos que complementen o se
aproximen a su intención original.

Estos diversos problemas de ecología de la restauración son importantes y las dificultades que
engendran no deben subestimarse. Sin embargo, se pueden obtener enormes beneficios
mediante la restauración exitosa de las poblaciones de especies en peligro o de comunidades
ecológicas amenazadas.

Los programas de ecología de restauración requieren una aplicación integrada del conocimiento
ecológico. La mayoría de las actividades en ecología aplicada se centran en la explotación y
gestión de especies y ecosistemas para el beneficio directo para los humanos, como ocurre en la
agricultura, la silvicultura y la ordenación pesquera. Sin embargo, en la ecología de la
restauración, el ejercicio de la ecología aplicada se lleva a cabo para lograr algún beneficio
natural en términos de la conservación o conservación de la biodiversidad y la calidad
ambiental.La ecología de la restauración es una prueba severa de nuestro conocimiento de los
principios ecológicos y de las influencias ambientales sobre las especies y sus comunidades.
Convertir con éxito entornos y ecosistemas degradados en poblaciones autosuficientes requiere
una comprensión extraordinariamente profunda de los complejos principios de la ecología.

Restauración, rehabilitación y reemplazo

A nivel de especie, el objetivo de la ecología de restauración es desarrollar poblaciones

sostenibles de especies objetivo. A nivel de la comunidad, el objetivo es rehabilitar o reconstruir
un ecosistema completo, haciéndolo lo más similar posible a un ecosistema natural original que
se ha puesto en peligro. Estaslas metas deseables pueden no ser alcanzables en algunas
situaciones, y las aspiraciones menos elevadas pueden tener que ser identificadas y perseguidas
por los ecologistas restauradores.

Si el medio ambiente ha sido degradado permanentemente, por ejemplo, por la erosión masiva
del suelo o la acumulación de contaminantes persistentes, el único objetivo alcanzable para la
ecología de la restauración podría ser rehabilitar el sitio a una condición ecológica aceptable.
Esto podría ocurrir a través del desarrollo de una comunidad que sea razonablemente similar a
un tipo original, aunque no todas las especies nativas puedan ser acomodadas y existen otras
diferencias importantes en la estructura y función del nuevo ecosistema.

En entornos aún más degradados, el único objetivo alcanzable podría ser el reemplazo, o el
desarrollo de un ecosistema nuevo aceptable en el sitio administrado. Los criterios para el
reemplazo solo pueden ser lograr un ecosistema estable y autosuficiente en el sitio, utilizando
especies nativas siempre que sea posible. Esto se hace para restablecer cierto grado de
integridad ecológica, estética natural, oportunidades recreativas y tal vez productividad
económicamente útil, como los productos forestales o agrícolas.Algunos ejemplos exitosos de
ecología de restauración

Las aplicaciones más simples de la ecología de la restauración se centran en la protección de las

poblaciones de especies en peligro de extinción. En algunos casos, estos esfuerzos pueden tener
éxito al controlar la caza. Por ejemplo, en la costa oeste de América del Norte, las poblaciones de
la nutria marina (Enhydra lutris) fueron severamente cazadas en exceso durante el comercio de
pieles del siglo XIX, en la medida en que se pensó que la especie estaba extinta. Sin embargo,
durante la década de 1930, se descubrieron pequeñas poblaciones de nutrias marinas en las
Islas Aleutianas y en el norte de California. Estos animales estaban estrictamente protegidos, y
su producción excedente se dispersó naturalmente para colonizar otro hábitat adecuado, un
proceso que fue ayudado por algunas introducciones de larga distancia por humanos. La nutria
marina ya no está en peligro.

Algunas otras especies de América del Norte previamente amenazadas cuyas poblaciones se
mejoraron con mayor éxito mediante el control de la mortalidad causada por humanos incluyen
el antílope pronghorn (Antilocapra americana), el alce americano (Cervus canadensis), el castor
americano (Castor canadensis), el lobo marino de Guadalupe (Arctocephalus townsendi) , foca
norteña (Callorhinus ursinus), foca gris (Halichoerus gryptus), elefante marino septentrional
(Mirounga angustirostris) y ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). Todas estas especies
habían sido excesivamente explotadas por su carne o sus pieles, pero luego se recuperaron en
abundancia después de que la caza fue detenida o estrictamente regulada.

Algunas otras especies agotadas se han restaurado mediante el control de su mortalidad a través
de la caza, mientras que también protegen o mejoran su hábitat crítico. El pato de madera (Aix
sponsa), por ejemplo, se vio amenazado por la caza excesiva por su carne y bellas plumas, y por
la degradación de su hábitat por el drenaje de tierras húmedas y la extracción de madera. La
especie se ha recuperado sustancialmente debido a los límites de la caza, la protección de
algunos pantanos remanentes y debido a los programas en los que se proporcionan nidos para
esta especie que anida en las cavidades. Estos nidos también han beneficiado a otro pato raro, el
pollo de agua con capucha (Lophodytes cucullatus). Un programa de caja nido no relacionado ha
sido crucial para permitir cierta recuperación de la abundancia de los azulejos del este y del
oeste.