Capítulo 4

Recurso Suelo
Cuando se comprende la importancia del suelo y cómo
de su pérdida o degradación depende la vegetación,
entendemos cómo lo efectos de la contaminación o de
la erosión pueden resultar irreversibles a escala
humana.

El suelo es uno de los principales recursos que brinda

la naturaleza. La formación de los suelos depende de un
largo y complejo proceso continental.

Es lentamente renovable cuando se genera de manera

permanente a través de procesos naturales y por el
manejo adecuado que los grupos humanos hacen del
mismo. Es no renovable cuando en un espacio de terreno, el promedio de erosión
superficial supera su tasa de generación, es decir cuando es más rápida la destrucción que la
renovación.

Las diferentes actividades que los grupos humanos realizan en los espacios geográficos traen
como consecuencia el rápido deterioro del suelo y de sus características básicas. En las últimas
décadas, cerca de la tercera parte de la tierra que se cultiva en el mundo se ha erosionado a una
tasa más rápida que la de su propia formación; en muchos países más de la mitad de los suelos
han sido afectados por la erosión a diferentes niveles, por ejemplo: Nepal 95%, Madagascar 79%,
Etiopia 53% y Turquía 95%.

En el Perú más de 15% de los suelos han sufrido perdida de la fertilidad y el problema aumenta
porque de las 32 entidades federativas de nuestro país, 25 de ellas presentan erosión en más de
70% de superficie.

El suelo es la base sobre la que crece vegetación y el resto de los seres vivos de la biosfera. Es la
fuente de alimento para las plantas y el espacio vital donde se desarrollan la agricultura,
la ganadería y silvicultura; actividades básicas para la alimentación de los seres humanos.

Formación de los Suelos

La formación de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposición de

las rocas, en el cual intervienen factores físicos, químicos y biológicos. La interacción de estos,
como factores ecológicos, provoca la desintegración de los minerales que, unidos a los restos de
animales y plantas en forma de materia orgánica, originan el suelo.

Los seres vivos intervienen en la destrucción de la roca madre y, además de los agentes
climáticos, toman parte en la mezcla de sustancias del suelo, en su distribución horizontal, y
añaden a éste materia orgánica.

Las sustancias de desecho de animales y vegetales, así como los propios cuerpos de estos al
morir, son las únicas fuentes de materia orgánica del suelo, la cual proporciona a éste algunos
componentes esenciales, lo modifica de diferentes modos, y hace posible el crecimiento
de fauna y flora variadas, que de otra manera no podrían existir.

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La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climáticas, la altura sobre el nivel del
mar, la latitud geográfica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos, la cual
se manifiesta en las características físicas y químicas de estos.

Suelos

Uno de los recursos naturales mas importantes que posee el hombre es el suelo. Al igual que el
aire y el agua, el suelo es indispensable para la vida en nuestro planeta.

El suelo se define como el material mineral y orgánico, no consolidado, de la capa superior de la

tierra, el cual sirve como medio natural para el crecimiento de plantas terrestres. Este material ha
sido expuesto a factores ambientales como el clima, los macro y micro organismos, que han
actuado sobre la roca madre por cierto periodo de tiempo, para producir un suelo con
características propias en su composición física, química, biológica y morfológica
(SoilScienceSociety of America).

La flora y el suelo

La flora es el conjunto de especies

vegetales que se pueden encontrar
en una región geográfica, que son
propias de un periodo geológico o
que habitan en un ecosistema
determinado. La flora atiende al
número de especies mientras que
la vegetación hace referencia a la
distribución de las especies y a la
importancia relativa, por número
de individuos y tamaño, de cada
una de ellas. Por tanto, la flora,
según el clima y otros factores
ambientales, determina la
vegetación.

En Botánica , flora se refiere al conjunto de las plantas que pueblan un país (y por extensión
una península, continente, clima, una sierra, etc.), la descripción de éstas, su abundancia, los
periodos de floración, etc.

La flora es un recurso natural muy importante ya que brinda servicios vitales a los ecosistemas y
los seres vivos que los habitan como: generación de oxígeno, conservación de mantos acuíferos,
evita la erosión del suelo, regula la temperatura y aumenta la humedad atmosférica propiciando la
precipitación, es fuente de alimentos para los herbívoros, es fuente de medicamento para los
seres humanos, recicla nutrientes esenciales para la agricultura y contribuye a producir y mantener
los suelos fértiles por medio de la materia orgánica.

En las regiones naturales de Perú este recurso es abundante y muy diverso, las asociaciones
vegetales no solo se ubican y son aprovechados en las regiones tropicales y templadas. También
en las regiones áridas y semiáridas de nuestro país existen muchas especies vegetales que son
aprovechadas por la sociedad.

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La fauna y el suelo

La fauna es el conjunto de especies animales que habitan en una región geográfica, que son
propias de un período geológico o que se pueden encontrar en un ecosistema determinado.
La fauna es un recurso utilizado desde los orígenes de la humanidad. Los primeros seres humanos
consideraban la caza como actividad primordial ya que el animal que se cazaba era plenamente
aprovechado (carne, huesos, etc.). Afortunadamente nuestras autoridades han decretado leyes
para que se proteja la fauna silvestre.

La Zoogeografía se ocupa de la distribución espacial de los animales. Ésta depende tanto

de factores abióticos como de factores bióticos. Entre éstos sobresalen las relaciones posibles de
competencia o de depredación entre las especies. Los animales son muy sensibles a las
perturbaciones que alteran su hábitat, por ello, un cambio en la fauna de un ecosistema indica una
alteración en uno o varios de los factores de éste.

Importancia

Todos los recursos naturales revisten para el hombre la misma importancia, ya que sin ellos sería
imposible su supervivencia en el planeta.

El suelo, sin embargo, es fundamental ya que constituye el asiento de las principales formas de la
vida orgánica y en él radica el hombre sus mayores actividades económicas y culturales. Es el
reservorio de otros recursos naturales como agua, minerales, flora, fauna, etc.

Proporcionalmente el suelo
representa un recurso escaso,
ya que sólo representa una
cuarta parte de la superficie de
la Tierra. Si se tiene en cuenta,
todavía, que de la masa
terrestre una gran extensión
está ocupada por desiertos y
montañas, resulta evidente que
la parte aprovechable del suelo
constituye una reducida
superficie del globo terráqueo
cuya calidad es menester
conservar a todo trance, ya
que de ella depende el futuro
de la Humanidad.

A cada habitante del planeta

se le puede asignar
aproximadamente una
superficie de 3,5 hectáreas del
total de tierras existentes. En la
práctica esta superficie sería menor por la cantidad de tierras desechables. El sistema económico
imperante, basado en la división del trabajo, hace innecesaria esta forma de asignación de la tierra
la que se distribuye en el mundo en unidades agrarias y de asentamientos humanos que registran
superficies notoriamente superiores e inferiores al promedio señalado.

Usos del suelo, idoneidad de la tierra y sostenibilidad del suelo

Según la capacidad del suelo, a éste lo utilizamos para diferentes propósitos.

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La idoneidad de la tierra ha sido definida en función de su propiedad para los diversos usos
específicos a los cuales va a ser destinada.

La FAO modificó su propia respuesta de evaluación del uso de las tierras (plateada en 1976) y en
1993 mencionó la necesidad de considerar la sostenibilidad como medida real para
la planeación en el uso de los suelos dentro del marco del desarrollo sostenible.

Clase Características Usos Principales Usos Secundarios Medidas de conservación

Tierras adecuadas para el

cultivo
Tierra excelente, plana y Recreación, vida
I Agricultura Ninguna
bien drenada silvestre, pastura
Buena tierra con
limitaciones menores,
Recreación, vida Cultivo de franjas, labranza
II como pendiente ligera, Agricultura, pastura
silvestre, pastura en contorno
suelo arenoso o drenaje
deficiente
Terreno moderadamente
Labranza en contorno, cultivo
bueno con limitantes Agricultura, pastura, cuenca Recreación, vida
III de franjas, vías fluviales,
importantes en suelo, colectora silvestre, industria urbana
terrazas
pendiente o drenaje
Tierra regular,
Pastura limitada, Labranza en contorno, cultivo
limitaciones severas en
IV huertos, agricultura limitada, Pastura, vida silvestre de franjas, vías fluviales,
suelo, pendiente o
industria urbana terrazas
drenaje
Tierras no apropiadas para el
cultivo
Rocosa, suelo somero, Sin precauciones especiales,
Apacentamiento,
humedad o pendiente si se pastorea o tala de
V silvicultura, cuenca Recreación, vida silvestre
alta imposibilitan la manera apropiada, no debe
colectora
agricultura ararse
Limitaciones moderadas Apacentamiento, El apacentamiento y la tala
VI para apacentamiento silvicultura, cuenca Recreación, vida silvestre deben limitarse a
(ganadería) y silvicultura colectora, industria urbana determinadas épocas
Apacentamiento,
Si requiere
Limitaciones severas silvicultura, cuenca
una administración cuidadosa
VII para apacentamiento colectora, recreación,
cuando se utiliza para
(ganadería) y silvicultura paisaje estético, vida
apacentamiento o tala
silvestre
Inadecuada para
apacentamiento y
Recreación, paisaje
silvicultura a causa de No se usa para
VIII estético, vida silvestre,
fuertes pendientes, suelo apacentamiento o tala
industria urbana
somero, carencia de
agua o demasiada agua

Problemática y estado actual de los suelos

Cada vez resulta más evidente que diversas actividades del hombre han derivado en una situación
en que la tasa de pérdida de suelo supera por mucho al de su formación, desestabilizando
peligrosamente su equilibrio natural.

Algunos de los procesos que influyen en mayor o menor grado en el deterioro de los suelos son:

a. Deforestación: es el desmonte de terrenos con el fin de utilizarlos para cultivos, explotaciones

madereras o zonas de pastoreo para ganado.
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b. Erosión: proceso físico que consiste en el desprendimiento y arrastre de las partículas del suelo
por los agentes del intemperismo. La erosión causada por el agua se llama erosión hídrica y la
causada por el viento erosión eólica.
c. Salinización: deterioro de los suelos por el incremento en el nivel de sales solubles que reduce
su capacidad productiva.
d. Degradación física: se produce como consecuencia de procesos como el encostramiento, la
reducción de permeabilidad, la compactación, la cementación y la degradación de la estructura.
e. Degradación biológica: Consiste en el aumento de la velocidad de mineralización de la materia
orgánica, como consecuencia del continuo paso del arado que aumenta la intemperización y
afecta la estructura de ésta.
f. Degradación química: es la pérdida de nutrientes por lixiviación.
g. Asentamientos humanos: la expansión urbana puede conducir al más fuerte cambio de uso del
suelo; la sustitución de la cobertura vegetal por la cubierta asfáltica reduce la filtración de agua,
afectando la cubierta vegetal aledaña y, con ello, acelera el proceso de degradación del suelo.

En el Perú, se ha demostrado que, en diferentes medidas, alrededor de 97% del suelo está
afectado por algún proceso de degradación.

Los efectos de la degradación del suelo son numerosos: deterioro de la flora y de la fauna,
desequilibrio del ciclo hidrológico, disminución de la diversidad, mengua de la capacidad
alimentaria y maderera, contaminación, inundaciones y azolve de infraestructura, etc.; pero uno de
los efectos más graves es la desertificación.

El Suelo en Nuestro Medio

Las rocas son la base fundamental para

originar el recurso suelo, estas se
fragmentan y desintegran gracias a la
acción de elementos climáticos (agua,
viento, temperatura) y de elementos
vivos (las plantas). Por esta razón el
suelo tiene una parte mineral gracias a la
desintegración de las rocas y otra
biológica por la acción de las plantas.

El suelo posee características por la

cuales lo podemos identificar, el color, la
textura (se identifica con el tacto) y por
su acidez (pH). Mientras más finas son
las partículas del suelo, mayor cantidad
de agua pueden retener, los suelos
arenosos no son capaces de retener
agua.

Las partículas del suelo se clasifican por su tamaño como arenas, limos y arcillas, y dependiendo
de la mayor cantidad que exista de una clase de partículas, tomará el nombre de arcillosos,
limosos, arenosos, franco-arcilloso o franco-limoso.

El humus es formado por la acumulación de vegetación que coloniza a la roca. El contenido de

materia orgánica determina en proporción la fertilidad de los suelos.

Es muy difícil de clasificar al suelo como un recurso renovable o no renovable, porque su proceso
de formación es continuo pero avanza con gran lentitud, puede tardar cientos, miles o millones de
años, períodos no apreciables para el ser humano.
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La importancia del suelo radica en que sobre
él y sólo sobre él nacen las plantas, las que
producen flores, frutos, oxigeno, etc. No
existe economía agropecuaria sin el recurso
suelo, lo mismo que decir, no hay vida sin la
existencia de suelo para producir alimento.

Recurso Agua
El agua, al mismo tiempo que constituye el líquido más abundante en la Tierra, representa el
recurso natural más importante y la base de toda forma de vida.

El agua puede ser considerada como un recurso renovable cuando se controla cuidadosamente su
uso, tratamiento, liberación, circulación. De lo contrario es un recurso no renovable en una
localidad determinada.

No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio puede llegar a
obtenerse o separarse en sus elementos constituyentes, que son el hidrógeno (H) y el oxígeno (O).
Cada molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, unidos
fuertemente en la forma H-O-H.

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En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporción en relación con las tierras emergidas, y
se presentan en diferentes formas:

 mares y océanos, que contienen una alta concentración de sales y que llegan a cubrir un 71%
de la superficie terrestre;
 aguas superficiales, que comprenden ríos, lagunas y lagos;
 aguas del subsuelo, también llamadas aguas subterráneas, por fluir por debajo de la superficie
terrestre.

Aproximadamente 97% del agua del planeta es agua salina, en mares y océanos; apenas 3% del
agua total es agua dulce (no salina) y de esa cantidad un poco más de dos terceras partes se
encuentra congelada en los glaciares y casquetes helados en los polos y altas montañas.

Adaptación del gráfico presentado en las páginas del Servicio Geológico de Estados Unidos

Desde los mares, ríos, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua constantemente
hacia la atmósfera, hasta que llega un momento en que esa agua se precipita de nuevo hacia el
suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora, otra se escurre por la superficie del terreno
hasta los ríos, lagos, lagunas y océanos, y el resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye
también subterráneamente hacia ríos, lagos y océanos. Esta agua subterránea es la que utilizan
los vegetales, los cuales la devuelven después de nuevo a la atmósfera.

Como observamos, al volver el agua a la atmósfera se completa un ciclo, que se denomina ciclo
hidrológico o del agua.

De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver siempre a ser
utilizada por los seres vivos.

Importancia del agua para la vida. La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las
investigaciones han revelado que la vida se originó en el agua, y que los grupos zoológicos que
han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su propio
medio acuático, encerrado, y protegido contra la evaporación excesiva.

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El agua constituye más del 80% del cuerpo de la mayoría de los organismos, e interviene en la
mayor parte de los procesos metabólicos que se realizan en los seres vivos. Desempeña de forma
especial un importante papel en la fotosíntesis de las plantas y, además, sirve de hábitat a una
gran parte de los organismos.

Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de las
necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre está en la obligación de
proteger este recurso y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del preciado líquido.

El agua dulce es un recurso renovable pero la disponibilidad de agua fresca limpia, no

contaminada, está disminuyendo de manera constante. En muchas partes del mundo, la demanda
de agua ya excede el abastecimiento; a medida que aumenta la población mundial, así también
aumenta la demanda de agua limpia.

Es una práctica acostumbrada el ubicar industrias

y asentamientos humanos a la orilla de las
corrientes de agua, para utilizar dicho líquido y, al
mismo tiempo, verter los residuos del proceso
industrial y de la actividad humana. Esto trae como
consecuencia la contaminación de las fuentes de
agua y, por consiguiente, la pérdida de grandes
volúmenes de este recurso.

Actualmente, muchos países que se preocupan

por la conservación, prohíben esta práctica y
exigen el tratamiento de los residuos hasta
llevarlos a medidas admisibles para la salud
humana.

Es un deber de todos cuidar nuestros recursos

hidrológicos, así como crear la conciencia de que
el agua es uno de los recursos más preciados de
la naturaleza, por el papel que desempeña en la vida de todos los seres vivos.

El Agua en Nuestro medio

Al Agua es un compuesto químico fundamental para la vida. Este preciado liquido existe hace unos
3.000 millones de años en nuestro planeta, el cual paradójicamente se llama Tierra, porque el
agua ocupa 3/4 partes de la superficie del planeta.

El agua está conformada por dos átomos de Hidrogeno y uno de Oxigeno, los cuales forman una
molécula estable H2O.
La existencia del agua determina la existencia
de la vida, los seres vivos poseen altos
contenidos de agua en sus estructuras, algunos
poseen entre el 65% y 95% de este líquido, útil
en los procesos de respiración, digestión y
eliminación de residuos. Podemos durar varios
días sin comer pero no muchos sin beber agua.
Pero su parte esencial por la cual el agua es
necesaria para que exista la vida, tiene que ver
con su importancia para la realización de la fotosíntesis, proceso en cual el CO 2se combina con
H2O en presencia de luz solar y la planta produce oxígeno y azucares.

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El agua en su estado puro no tiene olor, color ni sabor, se encuentra en los tres estados de la
materia. Se considera como el disolvente universal, ya que puede mezclar la mayor cantidad de
materias sólidas y liquidas.

Sólo el 3% del agua presente en el planeta es

dulce, y de esta sólo el 0,003% está disponible
para el consumo en ríos, arroyos, lagos, etc.

Así como el agua da origen a la vida, esta

posee un poder destructivo que es incontenible
por los humanos, el agua tiene la fuerza
necesaria para desgastar y transportar
grandes cantidades de rocas y suelo producto
de la erosión.

Las inundaciones provocadas por los ríos traen como

consecuencia daños materiales, pérdidas de vida, etc.;
pero también son útiles para la fertilización de los
campos, ya que al retirarse las aguas, en el suelo
quedan partículas de limo y arcilla que sirven para
renovar la fertilidad de los suelos.

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