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Taxonomía
Nombre científico
Saccharum officinarum
Nombre común
Caña de azucar, caña.
Historia
La historia cabal del origen de la caña de azúcar se pierde en la antigüedad.
Las menciones más antiguas relacionadas con la caña datan del año 1 000 a.C.,
aproximadamente, en la India. Se usaba entonces una bebida fermentada a base
de guarapo independientemente del hecho de que en todos los tiempos la caña se
ha aprovechado como fruto natural. De la India pasó a Persia(Irán) y
a Mesopotamia; también pasó, cuando la expansión del Budismo, a China, donde
se han hallado variedades de caña nativa. Este testimonio parece indicar que en el
Irán, particularmente en Gondev-Shapur (o Jondisapur) se combinaron los
elementos de la Cultura helenística (greco-asiática), resultante de las expediciones
de Alejandro Magno siglos atrás, y de la Cultura árabe, que en ese siglo comienza
a expansionarse por el Asia. Y de esta conjugación surgió la industria de la
cristalización del azúcar.
Lo cierto es que los árabes al dominar las tierras que bordean el Mediterráneo van
introduciendo la industria azucarera en Egipto, Marruecos, en el sur de España y
en Sicilia, de tal modo que en el siglo X ya existe la industria azucarera en todas
esas zonas. De los árabes, durante las Cruzadas y durante la existencia de los
reinos europeos en Tierra Santa (Palestina), aprenden los europeos a usar el
azúcar y la caña y también lo aprenden en Sicilia cuando expulsan de allí a los
árabes.
Morfología de la planta
Raíz
De sostén
De absorción
De madeja o cordón
De entre éstas, la última no se encuentra siempre en todas las variedades
nobles. En Cuba sólo ha sido encontrada en la B 4362.
Desarrolla raíces adventicias en los nudos inferiores del tallo las que al penetrar
en la tierra realizan la función de las raíces normales.
Tallo
Tipos
el subterráneo, denominado rizoma, tallo hipogeo o falso tallo, que es del tipo
definido o determinado.
el tallo aéreo, que es el que se aprovecha para la extracción del azúcar
Tallo aéreo
El tallo de la caña se desarrolla a partir de las yemas de otro tallo que haya sido
colocado en condiciones favorables, mediante la propagación asexual o vegetativa
usual. Esta se realiza por medio de los trozos de tallo (estacas, esquejes o
propágulos) que contienen una o más yemas cada uno. Estas yemas pueden
desarrollarse y dar paso a la formación de un tallo, que se denomina tallo primario;
éste, a su vez continuando el proceso iniciado en él, movilizará las yemas de su
porción basal, lo que provocará la formación de otros tallos, los llamados tallos
secundarios. Este proceso se repetirá de forma interrumpida hasta que las
condiciones del medio lo impidan. El factor que mayor incidencia tiene en ese
proceso es la luz solar.
Rizoma
El rizoma (del gr. rizwma, raigambre) produce raíces y por su condición mecánica
de sostén a la planta, por su falta de hojas y de clorofila; por su vida hipogea, etc.,
podría confundirse con la raíz, de la cual difiere por sus catafilos o yemas, por no
tener caliptra y, principalmente, por su estructura, que es caulinar y no radical.
Durante el período del año desfavorable a la planta, el rizoma defiende a la planta
contra los rigores del ambiente. En el tallo aéreo encontramos tres zonas bien
diferenciadas:
La base
El tallo propiamente dicho
Zona apical, cogollo, cohollo, cogollo o macolla
Canutos o entrenudos
Los entrenudos o canutos de tallos desarrollados a partir de las yemas, son muy
cortos en la base y una vez fuera de la tierra (vida epigea) aumentan de longitud
de manera paulatina hasta alcanzar un máximo aproximadamente hacia la parte
media, y comienzan de forma gradual a decrecer hasta el ápice, donde se tornan
de nuevo muy cortos, por lo que, de modo esquemático, el tallo de la caña puede
definirse como un huso. La disposición de los canutos (o cañutos, como los
llamaba Álvaro Reynoso) a lo largo del tallo, es generalmente en línea recta,
aunque existen variedades que puedan presenta una disposición irregular, en
forma de zigzag.
Anillo de crecimiento
Banda de raíces
Cicatriz de la hoja
Anillo de cera
Rayas de súber o estrías de marfil
Canal de la yema
Yemas u ojo
La yema u ojo es un conjunto de catafilos mucho más sencillos que los nomofilos.
Son de consistencia coriácea, carecen de clorofila. De cada yema brotará el tallo
primario. También es conocida con el nombre de pérula y está cubierta, a modo de
protección, de una bracteola cubierta de pelos que sirve, para algunos taxónomos,
en la clasificación de las variedades de caña de azúcar
Las variedades de caña de azúcar presentan en sus tallos una gran diversidad de
colores y combinaciones de estos. El color de un tallo depende en gran medida de
las condiciones en las cuales se desarrolla, ya que el color propio puede ser
modificado por el ambiente, en el que la luz solar tiene un inapreciable lugar. La
altitud y el clima, en general, son factores que pueden hacer cambiar el color de
una variedad.
La gama de colores que presentan los tallos de la caña se debe a dos pigmentos
básicos y a sus combinaciones y mezclas: el color rojo y sus diversos matices se
deben al pigmento antocianina, contenido en las células epidérmicas del tallo,
mientras que el color verde es provocado por la clorofila, contenida en los tejidos
más profundos de aquel. De ambos pigmentos, el que mayor variación presenta
en su contenido es la antocianina. La combinación de los dos y la proporción en
que ambos se encuentran, dan como resultado la amplia gama de tintes que
caracterizan a la caña de azúcar
Los entrenudos del tallo de la caña de azúcar presentan diferentes forman, y entre
ellas las más sobresalientes y conocidas son:
Cilíndrico
Tumescente
Abobinado
Conoidal
Obconoidal
Curvado
En la zona final del tallo hay una yema apical que a simple vista no puede
observarse, ya que se encuentra protegida por la macolla o cogollo de la caña.
Esta sección del tallo es blanda y se encuentra formada por canutos en proceso
de alargamiento o en una fase aún más primaria, la conocida como estado de
diferenciación; por eso, esta parte del tallo, tiene una consistencia tierna, están
ocultos por la vaina de hojas que los envuelve y se hallan muy apiñados.
Hoja
Las hojas de la caña de azúcar brotan de los nudos del tallo en forma alterna,
formando dos hileras opuestas en un mismo plano. Se tienen noticias de
variedades con las hojas situadas en espiral o entrecruzadas.
A medida que las hojas envejecen, se van separando del eje del tallo y toman la
posición inclinada que las caracteriza, lo que está íntimamente ligado a la
variedad, y la posición definitiva de las mismas representa en la actualidad un
objetivo de estudio de los Fisiólogos, ya que de ella depende el grado de
aprovechamiento de la energía solar.
la lámina o limbo
la vaina
La lígula (del latín ligula, derivado de lingua, que significa lengua) no es más que
un apéndice membranoso que sirve de separación entre la vaina y la lámina. Las
condiciones ambientales ejercen poca influencia en la morfología de la misma, por
lo que es de gran utilidad para las claves de identificación.
Las aurículas (del latín aurícula, que significa oreja, repliegue) como su nombre
indica, son unos apéndices de formas que recuerdan a las orejas, ubicados en el
margen de la vaina y en su extremo superior. Las aurículas pueden presentarse
de las siguientes formas:
La lámina o Limbo (del latín limbus, que significa cinta, franja, ribete.) de la hoja de
caña puede alcanzar una longitud de hasta 2 m. y su ancho varía entre 3 y 7 cm.
Estas dimensiones cambian en cada variedad, de modo que se manifiestan los
caracteres predominantes de las especies originales. Su color varía desde un
verde amarillento hasta un verde muy oscuro, dependiendo tanto de la variedad
como del estado de nutrición de la planta. Los bordes limbares son generalmente
endentados.
Flor y su inflorescencia
Forma espiguillas florales pequeñas agrupadas en Panículas o Panojas y
rodeadas por largas fibras sedosas. En Cuba se le nombra Güín.
Fruto
El fruto es en Cariopsis con semillas tan pequeñas que durante mucho tiempo se
creyó que no las producía.
Constituyentes de la caña.
El tronco de la caña de azúcar está compuesto por una parte sólida llamada fibra y
una parte líquida, el jugo, que contiene agua y sacarosa. En ambas partes también
se encuentran otras sustancias en cantidades muy pequeñas. Las proporciones de
los componentes varían de acuerdo con la variedad (familia) de la caña, edad,
madurez, clima, suelo, método de cultivo, abonos, lluvias, riegos, etc. Sin
embargo, unos valores de referencia general pueden ser:
agua 73 - 76 %
sacarosa 8 - 15 %
fibra 11 - 16 %
Las hojas de la caña nacen en los entrenudos del tronco. A medida que crece la
caña las hojas más bajas se secan, caen y son reemplazadas por las que
aparecen en los entrenudos superiores. También nacen en los entrenudos las
yemas que bajo ciertas condiciones pueden llegar a dar lugar al nacimiento de otra
planta.
Fotosíntesis.
Especies
Reino: Plantae
Subreino: Cormobionta
División: Magnoliophytina
Clase: Liliatae
Orden: Poale
Tribu: Andropogonoidea
Género: Saccharum
Especie:
Saccharum officinarum L.
Saccharum robustum Jesw.
Saccharum spontaneum L.
Saccharum barberi Jesw.
Saccharum sinense Jesw.
Clima
Siembra
Cosecha
La faena de la recolección se lleva a cabo entre los once y los dieciséis meses de
la plantación, es decir, cuando los tallos dejan de desarrollarse, las hojas se
marchitan y caen y la corteza de la capa se vuelve quebradiza. Se quema la
plantación para eliminar las malezas que impiden el corte de la Caña. Aunque se
han ensayado con cierto éxito varias máquinas de cortar caña, la mayor parte de
la zafra o recolección sigue haciéndose a mano. El instrumento usado para
cortarla suele ser un machete grande de acero con hoja de unos 50 cm de longitud
y 13 cm de anchura, un pequeño gancho en la parte posterior y empuñadura de
madera. La Caña se abate cerca del suelo y se corta por el extremo superior,
cerca del último nudo maduro, ya cortadas se apilan a lo largo del campo, de
donde se recogen a mano o a máquina para su transporte al Ingenio, que es un
molino en el cual se trituran los tallos y se les extrae el azúcar. El azúcar se
consigue triturando los tallos y maceran con poderosos rodillos estriados de hierro
y se someten, simultáneamente, a la acción del agua para diluir el jugo ya que
contiene alrededor del 90% de sacarosa existente en la Caña. El jugo se trata con
cal y se calienta para que se precipiten las impurezas; se concentra luego por
evaporación y se hierve para que cristalice. Posteriormente se dejan enfriar los
cristales y se refina la melaza: se disuelve en agua caliente y se hace pasar a
través de columnas de carbón gracias a lo cual los cristales se decoloran.
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