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Caña de azúcar.

Es el nombre común de esta especies de herbáceas, vivaces, de tallo leñoso de


un género (Saccharum) de la familia de las gramíneas (Gramineae), originaria de
la Melanesia y cuya especie fundamental es Saccharum officinarum. Fue
introducida en Cuba por el año 1535 desde Santo Domingo. La caña de azúcar se
cultiva mucho en países tropicales y subtropicales de todo el mundo por
el azúcar que contiene en los tallos, formados por numerosos nudos. Es un pasto
gigante emparentado con el sorgo y el maíz. La caña alcanza entre 3 y 6 m de
altura y entre 2 y 5 cm de diámetro. El sistema radicular lo compone un robusto
rizoma subterráneo; El tallo acumula un jugo rico en sacarosa, compuesto que al
ser extraído y cristalizado en el ingenio forma el azúcar. La sacarosa es
sintetizada por la caña gracias a la energía tomada del sol durante la fotosíntesis
con hojas que llegan a alcanzar de dos a cuatro metros de longitud. En su parte
superior encontramos la panocha, que mide unos 30 cm. de largo

Taxonomía
Nombre científico

Saccharum officinarum

Nombre común
Caña de azucar, caña.

Historia
La historia cabal del origen de la caña de azúcar se pierde en la antigüedad.

De las evidencias disponibles parece inferirse ahora que fue originalmente


desarrollada por los aborígenes de Melanesia, y una explicación posible de su
evolución sería que surgió, a través de un proceso de selección de varias
centurias, de los renuevos jugosos más dulces de la especimen silvestre conocida
por Saccharum robustum. Aunque no es posible fijar con exactitud el período de
origen de la caña de azúcar, algunos peritos lo sitúa entre los años 8 000 y 15 000
a.C. Un material comestible tan útil como la caña de azúcar estaba expuesto,
lógicamente, a mucha migración, y hacia el año 6 000 a.C. se había arraigado ya
en la mayor parte de Melanesia e Indonesia y también en la India y China. Se llega
a citar las aseveraciones de los escribas de Alejandro Magno, los que en el año
327 a.C. anotaron que en el subcontinente indio "... los naturales del país
chupaban unas cañas que producían miel sin la intervención de las abejas”. El
código Manú, escrito más de 1 000 años a.C., habla de una caña dulce en su Ley
número 341 del Libro 8 y dice: El Duijaque viaja y cuyas provisiones son muy
mezquinas, si coge dos o tres cañas de azúcar o dos pequeñas raíces en el
campo del vecino, no debe pagar tributo alguno”. Otras migraciones hacia las islas
orientales de la Polinesia, como Hawai, no ocurrieron hasta el siglo VI a.C.

El eminente científico soviético I. Vavilov desarrolló su teoría, hoy mundialmente


aceptada, sobre los centros de origen y dispersión de las especies. En la misma,
Vavilov afirma, que el centro principal de origen y dispersión de una especie
cualquiera es aquel lugar donde se encuentra el mayor número de especies e
individuos aumentando espontáneamente. Además de este centro principal,
pueden existir los llamados centros secundarios, que deben ser tomados también
en consideración. Tomando como base sólida los descubrimientos de Vavilov, se
ha procedido a determinar no sólo el lugar de origen de la caña de azúcar, sino
además su Evolución como especie.

No se conoce con precisión la zona en que se origina la caña doméstica, de


carácter industrial (Saccharum officinarum L., 2n = 80); pero hay una creciente
opinión científica en el sentido de que su cuna fue una isla del Pacífico,
quizás Nueva Guinea, a partir de una larga evolución de especies silvestres de
Saccharum spontaneum. Este S. spontaneum, de 2n entre 40 y 128 es originario
de la India.

Además del centro de origen y diversificación primario anteriormente citado, es


probable que otros centros secundarios se desarrollaran a los largo de las rutas
de Migración que se crearon como consecuencia de los conflictos locales y las
relaciones comerciales, lo que provocó que valiosos Clones de S. Officinarum se
dispersaran por toda la Polinesia y el sudeste de Asia. Estos centros secundarios
de diversificación permitieron las hibridaciones naturales entre el S. Officinarun y
el S. Spontaneum probablemente en el norte de la India, lo que dio como resultado
la aparición de la especie más tarde conocida por Saccharum sinense que fue
ampliamente cultivada hasta épocas bastante recientes, tanto en el norte de la
India como en China.

Las menciones más antiguas relacionadas con la caña datan del año 1 000 a.C.,
aproximadamente, en la India. Se usaba entonces una bebida fermentada a base
de guarapo independientemente del hecho de que en todos los tiempos la caña se
ha aprovechado como fruto natural. De la India pasó a Persia(Irán) y
a Mesopotamia; también pasó, cuando la expansión del Budismo, a China, donde
se han hallado variedades de caña nativa. Este testimonio parece indicar que en el
Irán, particularmente en Gondev-Shapur (o Jondisapur) se combinaron los
elementos de la Cultura helenística (greco-asiática), resultante de las expediciones
de Alejandro Magno siglos atrás, y de la Cultura árabe, que en ese siglo comienza
a expansionarse por el Asia. Y de esta conjugación surgió la industria de la
cristalización del azúcar.

Lo cierto es que los árabes al dominar las tierras que bordean el Mediterráneo van
introduciendo la industria azucarera en Egipto, Marruecos, en el sur de España y
en Sicilia, de tal modo que en el siglo X ya existe la industria azucarera en todas
esas zonas. De los árabes, durante las Cruzadas y durante la existencia de los
reinos europeos en Tierra Santa (Palestina), aprenden los europeos a usar el
azúcar y la caña y también lo aprenden en Sicilia cuando expulsan de allí a los
árabes.

Durante los siglos XIV y XV Europa demanda cantidades crecientes de azúcar,


porque no solamente sirve como alimento común sino también como vehículo
conservante (fabricación de conservas), que compite con la sal, también usada
como conservante, y la sustituye. Por eso, cuando el comercio empieza a
desplazarse hacia el Atlántico, uno de los primeros resultados visibles es la
creación de la industria azucarera en las Islas Madera, Cabo Verdey Canarias,
donde Colón se vincula a ella. Y cuando se descubre América la caña llega en el
segundo viaje de Colón (1494), es sembrada en La Española(Santo Domingo),en
las proximidades del actual norteño poblado de La Isabela y pocos años más tarde
–hacia 1520– ya se exporta azúcar. Comienza así la etapa atlántica de la industria
azucarera, caracterizada por el cultivo en plantaciones, con fuerza de trabajo
esclava y vigorosos rasgos de tipo capitalista desde el punto de vista mercantil y
financiero. Europa que se está desenvolviendo por el camino de la industria
capitalista encuentra en las Antillas y Brasilsu fuente abastecedora de azúcar.

Un documento de 1523 parece indicar que, además de plantaciones de caña, hay


en Cuba cierto aprovechamiento industrial de ella; pero nada puede afirmarse de
modo tajante y como hay un documento de 1526 que habla de los Ingenios que se
hacen “de nuevo”, o sea, por primera vez, es preciso ver en todo ello el reflejo de
un súbito interés por la industria azucarera entre los vecinos, a quienes ya
preocupaba la escasez de Indios, el bajo rendimiento de las minas y la necesidad
de esclavos africanos. En verdad hasta la década de 1540-1550 no se plantea la
posibilidad de que hubiera un trapiche en Santiago de Cuba, pues se solicitan
esclavos africanos para atenderlos, pero los documentos posteriores no revelan
nada más al respecto. Cierto es que hacia 1551 se habla de los “azúcares que hay
en la tierra” mas, igualmente, en testimonios posteriores no vuelve a
mencionarse. Fernando Ortiz afirma que la caña se aprovechaba entonces con un
aparato muy rudimentario que perduró hasta hoy en zonas agrícolas de Cuba:
la Cunyaya, y esto explicaría que las referencias no traten de trapiches ni de
ingenios, sino de azúcar simplemente que quizás fuera sólo una concreción de
miel, como raspadura. Lo que significaba que la industria durante muchos años
tuvo una existencia precaria como explotación de tipo rudimentario para el
abastecimiento interno y la exportación ocasional de miel. Desde luego, la caña se
usaría también como fruto natural para chupar o mascar. En verdad, se sabe que
hubo cañaverales primitivos desde los primeros tiempos.

Morfología de la planta
Raíz

La raíz es fasciculada, fibrosa o de base múltiple la que, por atrofia de la principal,


esta constituida por un manojo de raicillas del mismo o parecido grosor.

Presenta dos tipos de sistemas radiculares: El primero conocido como |adventicio,


se forma a partir del anillo radicular de la estaca o esqueje plantado y tiene como
función absorber agua del medio para facilitar la hidrólisis de
los glúcidos contenidos en el entrenudo, que servirán para nutrir el nuevo vástago
hasta tanto este establezca relaciones con el medio en el cual se desarrollara.

El otro tipo de raíz de la caña de azúcar, el permanente, es un sistema nodal y


fasciculado, que puede presentar varias caracterizaciones:

 De sostén
 De absorción
 De madeja o cordón
 De entre éstas, la última no se encuentra siempre en todas las variedades
nobles. En Cuba sólo ha sido encontrada en la B 4362.

El desarrollo radicular en la caña de azúcar sigue el patrón general de las


monocotiledóneas. Los pelos radiculares se originan en la cutícula unicapa y son
protuberancias celulares de corta vida.

Desarrolla raíces adventicias en los nudos inferiores del tallo las que al penetrar
en la tierra realizan la función de las raíces normales.

Tallo

Tipos

La caña de azúcar desarrolla dos tipos de tallos:

el subterráneo, denominado rizoma, tallo hipogeo o falso tallo, que es del tipo
definido o determinado.
el tallo aéreo, que es el que se aprovecha para la extracción del azúcar

Tallo aéreo

El tallo de la caña se desarrolla a partir de las yemas de otro tallo que haya sido
colocado en condiciones favorables, mediante la propagación asexual o vegetativa
usual. Esta se realiza por medio de los trozos de tallo (estacas, esquejes o
propágulos) que contienen una o más yemas cada uno. Estas yemas pueden
desarrollarse y dar paso a la formación de un tallo, que se denomina tallo primario;
éste, a su vez continuando el proceso iniciado en él, movilizará las yemas de su
porción basal, lo que provocará la formación de otros tallos, los llamados tallos
secundarios. Este proceso se repetirá de forma interrumpida hasta que las
condiciones del medio lo impidan. El factor que mayor incidencia tiene en ese
proceso es la luz solar.

Rizoma

El rizoma (del gr. rizwma, raigambre) produce raíces y por su condición mecánica
de sostén a la planta, por su falta de hojas y de clorofila; por su vida hipogea, etc.,
podría confundirse con la raíz, de la cual difiere por sus catafilos o yemas, por no
tener caliptra y, principalmente, por su estructura, que es caulinar y no radical.
Durante el período del año desfavorable a la planta, el rizoma defiende a la planta
contra los rigores del ambiente. En el tallo aéreo encontramos tres zonas bien
diferenciadas:

 La base
 El tallo propiamente dicho
 Zona apical, cogollo, cohollo, cogollo o macolla

Canutos o entrenudos

Los entrenudos o canutos de tallos desarrollados a partir de las yemas, son muy
cortos en la base y una vez fuera de la tierra (vida epigea) aumentan de longitud
de manera paulatina hasta alcanzar un máximo aproximadamente hacia la parte
media, y comienzan de forma gradual a decrecer hasta el ápice, donde se tornan
de nuevo muy cortos, por lo que, de modo esquemático, el tallo de la caña puede
definirse como un huso. La disposición de los canutos (o cañutos, como los
llamaba Álvaro Reynoso) a lo largo del tallo, es generalmente en línea recta,
aunque existen variedades que puedan presenta una disposición irregular, en
forma de zigzag.

El tallo, propiamente dicho, de la caña se encuentra formado por canutos o


cañutos. Estos, a su vez, se componen de los nudos y el entrenudo. El entrenudo
es la porción del tallo limitada por dos nudos, lo que convierte a cada canuto en
una unidad, cuya longitud está limitada por factores internos y externos. La
tendencia de los canutos a adquirir una longitud determinada está íntimamente
asociada al gran periodo de crecimiento, y éste, a su vez, se encuentra definido
tanto por las características de la variedad como por los factores del ambiente en
el cual dicha variedad se desarrolle. Esto puede comprobarse prácticamente al
observar los tallos de una plantación comercial: cuando los mismos han sufrido
período intensos de sequía, su longitud es mínima, lo que da la impresión de que
han aumentado en número cuando en realidad han restringido su alargamiento. El
mismo fenómeno puede ocurrir cuando las hojas activas de un tallo son afectadas
hasta el punto de limitar el suministro de sustancias asimilables al canuto, tal y
como sucede al ser atacada una variedad por el pokkah boeng. El tallo aéreo
alcanza entre 3 y 6 m de altura y entre 2 y 5 cm de diámetro. El diámetro de los
entrenudos presenta una tendencia determinada. Estos son más gruesos a partir
del nivel del suelo y van disminuyendo en grosor a medida que se asciende en
altura hasta alcanzar un valor constante, para comenzar, a partir de la parte media
del tallo, con un decrecimiento gradual hasta el ápice. Este comportamiento se
corresponde con el manifestado por la longitud de los canutos, que ya ha sido
descrita. Tal característica es de gran importancia práctica, ya que un mayor
grosor en la sección basal indicara una mayor resistencia al acamado. El largo del
entrenudo es tanto una característica de la variedad como el resultado de su
medio y ambiente.

El diámetro de los entrenudos presenta una tendencia determinada. Estos son


más gruesos a partir del nivel del suelo y van disminuyendo en grosor a medida
que se asciende en altura hasta alcanzar un valor constante, para comenzar, a
partir de la parte media del tallo, con un decrecimiento gradual hasta el ápice.

En el canuto o cañuto pueden diferenciarse diversas secciones o partes, tales


como:

 Anillo de crecimiento
 Banda de raíces
 Cicatriz de la hoja
 Anillo de cera
 Rayas de súber o estrías de marfil
 Canal de la yema
 Yemas u ojo

El anillo de crecimiento es una zona de división entre el nudo y el entrenudo.


La banda de raíces es una franja que se encuentra inmediatamente encima del
nudo y está formada por 1, 2 o 3 anillos de pequeñas manchas conocidos como
primordios de raíz. Bajo buenas condiciones las bandas radiculares dan paso a un
gran número de raíces que suministran humedad y nutrientes a los brotes jóvenes
hasta que estos desarrollan su propio sistema radicular.

La cicatriz de la hoja es el punto de unión de la vaina nomofila al tallo aéreo y se


encuentra por debajo de la yema lateral.

El anillo de cera es una zona blanquecina situada inmediatamente debajo de cada


nudo, donde se acumulan grandes depósitos de lípidos céreos en concentraciones
relativamente altas. Sin embargo, aun cuando la mayor cantidad de cera se
encuentra en este banda, no podemos dejar de añadir que todo el tallo aéreo de la
caña está cubierto de una capa delgada de cera y aunque la caña de azúcar ha
sido cultivada durante siglos, esta prominente capa blanquecina que cubre los
tallos, aparentemente no fue reconocida como cera sino hasta 1840 cuando
Avequin, un boticario de New Orleáns, recogió y examinó el producto al que dio el
nombre de "cerosina" derivado del latín cera. El examen microscópico de los
depósitos de cera en los tallos de la caña revela el hecho de que la cera se
encuentra en forma de pequeñísimas varillas de material casi "cristalino",
colocadas perpendicularmente a la superficie de la cutícula. Estas varillitas están
formadas por listones de 2 000 – 3 000 Å de ancho, 200 – 500 Å de espesor y de
0,1 mm de largo, pegados unos con otros por sus filos de tal manera que integran
columnas en forma de T o de otras figuras similares. A estas pequeñas varillas se
le nombran vírgulas (del lat. vírgula - vara pequeña, palito o bastoncito). Al
fenómeno a favor del cual las células epidérmicas de los tallos, las hojas, etc. de
las plantas terrestres quedan revestidos de una capa tenue de cera, se le nombra
cerificación (de lat.cerificatio, derivado de cerificare) La cera se deposita en forma
de pequeños gránulos o escamitas en la cutícula; en otros casos como en la caña
de azúcar, forma diminutas vírgulas perpendiculares a la superficie cuticular. Esta
capa de cera acrecienta la impermeabilidad de la cutícula, y es causa de la pruína
(lat. pruina; escarcha) o flor; que les da aspecto glauco (blanquecino).

En algunas variedades de caña se presenta una ranura bien definida directamente


encima de la yema lateral, es el llamado canal de la yema.

La yema u ojo es un conjunto de catafilos mucho más sencillos que los nomofilos.
Son de consistencia coriácea, carecen de clorofila. De cada yema brotará el tallo
primario. También es conocida con el nombre de pérula y está cubierta, a modo de
protección, de una bracteola cubierta de pelos que sirve, para algunos taxónomos,
en la clasificación de las variedades de caña de azúcar
Las variedades de caña de azúcar presentan en sus tallos una gran diversidad de
colores y combinaciones de estos. El color de un tallo depende en gran medida de
las condiciones en las cuales se desarrolla, ya que el color propio puede ser
modificado por el ambiente, en el que la luz solar tiene un inapreciable lugar. La
altitud y el clima, en general, son factores que pueden hacer cambiar el color de
una variedad.

La gama de colores que presentan los tallos de la caña se debe a dos pigmentos
básicos y a sus combinaciones y mezclas: el color rojo y sus diversos matices se
deben al pigmento antocianina, contenido en las células epidérmicas del tallo,
mientras que el color verde es provocado por la clorofila, contenida en los tejidos
más profundos de aquel. De ambos pigmentos, el que mayor variación presenta
en su contenido es la antocianina. La combinación de los dos y la proporción en
que ambos se encuentran, dan como resultado la amplia gama de tintes que
caracterizan a la caña de azúcar

Los entrenudos del tallo de la caña de azúcar presentan diferentes forman, y entre
ellas las más sobresalientes y conocidas son:

 Cilíndrico
 Tumescente
 Abobinado
 Conoidal
 Obconoidal
 Curvado

En la zona final del tallo hay una yema apical que a simple vista no puede
observarse, ya que se encuentra protegida por la macolla o cogollo de la caña.
Esta sección del tallo es blanda y se encuentra formada por canutos en proceso
de alargamiento o en una fase aún más primaria, la conocida como estado de
diferenciación; por eso, esta parte del tallo, tiene una consistencia tierna, están
ocultos por la vaina de hojas que los envuelve y se hallan muy apiñados.

Hoja

Las hojas de la caña de azúcar brotan de los nudos del tallo en forma alterna,
formando dos hileras opuestas en un mismo plano. Se tienen noticias de
variedades con las hojas situadas en espiral o entrecruzadas.

A medida que las hojas envejecen, se van separando del eje del tallo y toman la
posición inclinada que las caracteriza, lo que está íntimamente ligado a la
variedad, y la posición definitiva de las mismas representa en la actualidad un
objetivo de estudio de los Fisiólogos, ya que de ella depende el grado de
aprovechamiento de la energía solar.

El resultado es que ellas están sostenidas en dos hileras y se desarrollan en forma


de Abanico

El ancho y largo de la hoja son caracteres dependientes de las especies


originales. Así, el Saccharum officinarum tiene hojas largas y anchas; el S.
Robustum las tiene anchas y de mediano largo; el S. barberi presenta hojas cortas
y estrechas; el S. sinense las muestra largas y estrechas; y por último el S.
Spontaneum posee hojas muy estrechas.

La hoja consta de dos partes fundamentales:

 la lámina o limbo
 la vaina

La vaina de la hoja es generalmente de un color verde claro, pero la lámina varía


desde un verde amarillento hasta un verde muy oscuro, dependiendo tanto de la
variedad como del estado de nutrición de la planta. En los tallos muy jóvenes y
hacia el ápice, las vainas se superponen, lo que garantiza una protección a las
yemas jóvenes allí ubicadas, así como al meristemo apical.
La vaina de la hoja es de forma tubular y cónica hacia el cuello. En ella pueden
apreciarse dos caras: una interior generalmente blanquecina y lisa, y otra exterior
de color verde, que con frecuencia presenta abundantes pilosidades o vellos que
en algunas variedades hacen desagradable su manipulación y es generalmente de
un color verde claro. Estos fueron primeramente descritos y clasificado por Jeswiet
(1916) y después se complementó la información sobre los mismos. Este sistema
de pelos o vellosidades fue propuesto como un método para la clasificación de
variedades. Por otra parte especialistas cubanos han puesto en duda el sistema,
ya que según su opinión el desarrollo de los grupos de pelos depende fuertemente
de las condiciones del ambiente, y dicho método sólo es de utilidad al personal de
alto adiestramiento técnico.

La unión de la vaina con la lámina de la hoja se denomina cuello o Dewlap. Esta


unión varía en las diferentes variedades, así como también en una misma
variedad, en la medida en que ésta madure. Las formas de los dewlaps en hojas
ya maduras constituye una característica varietal, clasificadas en tres tipos
principales: rectangular o cuadrada, Deltoidea o triangular y Ligular. Aparte de los
tres citados, existen infinidad de tipos intermedios.

Además de las partes mencionadas de la vaina, en la misma pueden observarse


dos tipos de apéndices membranosos: la Lígula y las Aurículas.

La lígula (del latín ligula, derivado de lingua, que significa lengua) no es más que
un apéndice membranoso que sirve de separación entre la vaina y la lámina. Las
condiciones ambientales ejercen poca influencia en la morfología de la misma, por
lo que es de gran utilidad para las claves de identificación.

Las aurículas (del latín aurícula, que significa oreja, repliegue) como su nombre
indica, son unos apéndices de formas que recuerdan a las orejas, ubicados en el
margen de la vaina y en su extremo superior. Las aurículas pueden presentarse
de las siguientes formas:

 Ambas aurículas presentes, bien desarrolladas, y la interior es mayor que la


exterior.
 Presencia sólo de la aurícula interior.
 Ambas aurículas con poco desarrollo, o pueden faltar.
 Ausencia total de ambas aurículas.
 Con relación a las formas de las aurículas se han descrito las siguientes:
 Transicional.
 Deltoidea.
 Unciforme.
 Dentoidea.
 Calcariforme.
 Lanceolada.
 Falcada (encorvada).

De entre éstas, la formación deltoidea es la más comúnmente encontrada; la


lanceolada es bastante corriente; mientras que la Falcada, la Calcariforme y la
Unciforme son observadas con menor frecuencia.

La lámina o Limbo (del latín limbus, que significa cinta, franja, ribete.) de la hoja de
caña puede alcanzar una longitud de hasta 2 m. y su ancho varía entre 3 y 7 cm.
Estas dimensiones cambian en cada variedad, de modo que se manifiestan los
caracteres predominantes de las especies originales. Su color varía desde un
verde amarillento hasta un verde muy oscuro, dependiendo tanto de la variedad
como del estado de nutrición de la planta. Los bordes limbares son generalmente
endentados.

La lámina termina en un extremo puntiagudo. La nervadura central, como su


nombre indica, corre a lo largo y por la parte media de la lámina, y sirve para el
acarreo de agua y sustancias nutritivas de la planta, al mismo tiempo que cumple
la función mecánica de proveer soporte a la hoja. Paralelamente a la nervadura
central, corren diversos haces vasculares.

Flor y su inflorescencia
Forma espiguillas florales pequeñas agrupadas en Panículas o Panojas y
rodeadas por largas fibras sedosas. En Cuba se le nombra Güín.

Fruto

El fruto es en Cariopsis con semillas tan pequeñas que durante mucho tiempo se
creyó que no las producía.

Constituyentes de la caña.

El tronco de la caña de azúcar está compuesto por una parte sólida llamada fibra y
una parte líquida, el jugo, que contiene agua y sacarosa. En ambas partes también
se encuentran otras sustancias en cantidades muy pequeñas. Las proporciones de
los componentes varían de acuerdo con la variedad (familia) de la caña, edad,
madurez, clima, suelo, método de cultivo, abonos, lluvias, riegos, etc. Sin
embargo, unos valores de referencia general pueden ser:

agua 73 - 76 %

sacarosa 8 - 15 %
fibra 11 - 16 %

La sacarosa del jugo es cristalizada en el proceso como azúcar y la fibra


constituye el bagazo una vez molida la caña.

Otros constituyentes de la caña presentes en el jugo

glucosa 0,2 - 0,6 %

fructosa 0,2 - 0,6 %

sales 0,3 - 0,8 %

ácidos orgánicos 0,1 - 0,8 %

otros 0,3 - 0,8 %

Las hojas de la caña nacen en los entrenudos del tronco. A medida que crece la
caña las hojas más bajas se secan, caen y son reemplazadas por las que
aparecen en los entrenudos superiores. También nacen en los entrenudos las
yemas que bajo ciertas condiciones pueden llegar a dar lugar al nacimiento de otra
planta.

Fotosíntesis.

El desarrollo de la caña de azúcar depende en gran medida de la luz solar, razón


por la cual su cultivo se realiza en las zonas tropicales que poseen un brillo solar
alto y prolongado.
La clorofila existente en las células de las hojas de la caña absorbe la energía de
la luz solar (1), la cual sirve como combustible en la reacción entre el dióxido de
carbono que las hojas toman del aire (2) y el agua que junto con varios minerales
las raíces sacan de la tierra (3), para formar sacarosa (4) que se almacena en el
tallo y constituye la reserva alimenticia de la planta, a partir de la cual fabrican
otros azúcares, almidones y fibra (5).

dióxido de carbono + agua = sacarosa + oxígeno.

12CO2 + 11H2O = C12H22O11 + 12O2

La caña de azúcar se encuentra dentro del grupo más eficiente de convertidores


de la energía solar que existen.

Especies

La caña de azúcar fue clasificada por Linneo en 1753 como Saccharum


officinarum, y posteriormente sufrió numerosos intentos de sistematización por
diversos autores. En el transcurso del tiempo y en la misma medida en que se
producían los adelantos científicos, nuevos intentos en la sistematización de la
caña se produjeron, entre ellos los estudios de Jeswiet, en los que trato de
simplificar esta sistematización.

Antes de continuar debemos hacer la diferencia entre los términos de razas o


subespecies y variedades. Una variedad se considera a los miembros de una
especie que hayan adquiridos caracteres transmisibles por reproducción asexual o
vegetativa y se tiene como raza o subespecie, si los caracteres adquiridos se
transmiten por herencia, de los padres a los hijos, a través de las semillas.

En la actualidad se acepta como clasificación taxonómica de la caña de azúcar el


siguiente esquema:

Reino: Plantae

Subreino: Cormobionta

División: Magnoliophytina

Clase: Liliatae

Orden: Poale

Familia: Poaceae (Gramineae)

Tribu: Andropogonoidea
Género: Saccharum

Especie:

 Saccharum officinarum L.
 Saccharum robustum Jesw.
 Saccharum spontaneum L.
 Saccharum barberi Jesw.
 Saccharum sinense Jesw.

La Saccharum officinarum del género Saccharumes también conocida como Caña


Noble, a causa de su riqueza en sacarosa y de su relativamente bajo contenido de
fibra. En sus células somáticas existen 80 cromosomas.

Clima

La temperatura, la humedad y la luminosidad, son los principales factores del


clima que controlan el desarrollo de la Caña. La Caña de Azúcar es una planta
tropical que se desarrolla mejor en lugares calientes y soleados. Cuando
prevalecen temperaturas altas la caña de azúcar alcanza un gran crecimiento
vegetativo y bajo estas condiciones la fotosíntesis se desplaza, hacia la
producción de carbohidratos de alto peso molecular, como la celulosa y otras
materias que constituyen el follaje y el soporte fibroso del tallo. Es indispensable
también proporcionar una adecuada cantidad de agua a la caña durante su
desarrollo, para que permita la absorción, transporte y asimilación de los
nutrientes. La Caña de Azúcar se cultiva con éxito en la mayoría de suelos, estos
deben contener materia orgánica y presentar buen drenaje tanto externo como
interno y que su PH oscile entre 5.5 a 7.8 para su óptimo desarrollo. Se reportan
buenos resultados de rendimiento y de azúcar en suelo de textura franco limoso y
franco arenoso.

Siembra

Se reproduce por trozos de tallo, se recomienda que la siembra se realice de Este


a Oeste para lograr una mayor captación de luz solar. El material de siembra debe
ser de preferencia de cultivos sanos y vigorosos, con una edad de seis a nueve
meses, se recomienda utilizar la parte media del tallo, se deben utilizar
preferentemente esquejes con 3 yemas. El tapado de la semilla se puede realizar
de tres formas: manualmente utilizando azadón, con tracción animal ó
mecánicamente. La profundidad de siembra oscila entre 20 a 25 cm, con una
distancia entre surco de 1.30 a 1.50 m. La semilla debe de quedar cubierta con 5
cm de suelo, el espesor de la tierra que se aplica para tapar la semilla no sólo
influencia la germinación y el establecimiento de la población, sino también el
desarrollo temprano de las plantas.

Cosecha

La faena de la recolección se lleva a cabo entre los once y los dieciséis meses de
la plantación, es decir, cuando los tallos dejan de desarrollarse, las hojas se
marchitan y caen y la corteza de la capa se vuelve quebradiza. Se quema la
plantación para eliminar las malezas que impiden el corte de la Caña. Aunque se
han ensayado con cierto éxito varias máquinas de cortar caña, la mayor parte de
la zafra o recolección sigue haciéndose a mano. El instrumento usado para
cortarla suele ser un machete grande de acero con hoja de unos 50 cm de longitud
y 13 cm de anchura, un pequeño gancho en la parte posterior y empuñadura de
madera. La Caña se abate cerca del suelo y se corta por el extremo superior,
cerca del último nudo maduro, ya cortadas se apilan a lo largo del campo, de
donde se recogen a mano o a máquina para su transporte al Ingenio, que es un
molino en el cual se trituran los tallos y se les extrae el azúcar. El azúcar se
consigue triturando los tallos y maceran con poderosos rodillos estriados de hierro
y se someten, simultáneamente, a la acción del agua para diluir el jugo ya que
contiene alrededor del 90% de sacarosa existente en la Caña. El jugo se trata con
cal y se calienta para que se precipiten las impurezas; se concentra luego por
evaporación y se hierve para que cristalice. Posteriormente se dejan enfriar los
cristales y se refina la melaza: se disuelve en agua caliente y se hace pasar a
través de columnas de carbón gracias a lo cual los cristales se decoloran.

Enfermedades bacterianas que afectan la caña de Azúcar

 Xanthomonas campestris pv vasculorum Gomosis de la caña de azúcar.


 Clavibacterx yli subsp xyli Enanismo de las retoños de la caña de azúcar.
 Xanthomonas campestris pv albilineans Escaldadura foliar.
 Pseudomonas rubrilineans: Raya roja y pudrición del cogollo de la caña de
azúcar.
 Pseudomonas rubrisualbican: Raya moteada de la caña de Azúcar y raya
de la hoja del sorgo.
 Erwinia chrysanthemi (Dickella chrysanthemi)

Usos

La Caña de Azúcar se utiliza preferentemente para la producción de Azúcar,


adicionalmente se puede utilizar como fuente de materias primas para una amplia
gama de derivados, algunos de los cuales constituyen alternativas de sustitución
de otros productos con impacto ecológico adverso (cemento, papelobtenido a
partir de pulpa de madera, etc). Los residuales y subproductos de esta industria,
especialmente los mostos de las destilerías contienen una gran cantidad de
nutrientes orgánicos e inorgánicos que permiten su reciclaje en forma de abono,
alimento animal, etc. En este sentido es importante señalar el empleo de la
cachaza como fertilizante, las mieles finales y los jugos del proceso de producción
de azúcar pueden emplearse para la producción de alcohol, lo que permite
disponer de un combustible líquido de forma renovable y la incorporación de los
derivados tradicionales (tableros aglomerados, papel y cartón, cultivos alternativos
para alimento animal y mieles finales). Una pequeña parte la producción de Caña
de Azúcar tiene fines de producción de piloncillo, el cual se obtiene de la
concentración y evaporación libre del jugo de la caña, también es conocido como
panela. El piloncillo tiene varios usos, como materia prima en la industria de la
repostería, pastelería, y como endulzante en diversos alimentos y también se usa
para la elaboración de alcohol y otros licores. Otra cantidad de caña aún más
pequeña se utiliza como fruta de estación, aunque se vende todo el año, se
concentra en la temporada navideña para las piñatas y el tradicional ponche.

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