Michael Jackson

(Gary, Indiana, 1958 - Los Ángeles, 2009) Cantante estadounidense,

máxima estrella del pop de los años ochenta. Excelente bailarín y vocalista,
dotado de un atractivo indudable para sus incontables seguidores en todo el
mundo, Michael Jackson demostró también un talento especial para los
negocios relacionados con el mundo de la música y el espectáculo. Su vida
privada fue constante fuente de noticias -no siempre positivas- reflejadas
con profusión de titulares por las revistas y demás publicaciones de
información general.

Michael Jackson

Hermano de la también estrella del pop Janet Jackson y de la cantante La

Toya Jackson, el pequeño Michael se incorporó con sólo ocho años a The
Jackson Five, el grupo familiar del que, en uno u otro momento, formaron
parte todos los hijos varones de la familia Jackson. Sus excelentes aptitudes
para el baile y el canto lo convirtieron pronto en el líder y vocalista de la
banda familiar. Su niñez en Gary, sin embargo, fue difícil, por no decir
traumática; sufrió los continuos maltratos de su padre, hecho que determinó
su inestable y autoexigente personalidad y explica en parte su ambiguo
apego a la infancia.

Arropado por Diana Ross y otros artistas de categoría, The Jackson Five
experimentó un ascenso fulgurante: tras un primer sencillo en 1967, Berry
Gody los contrató para el sello Motown, que hasta 1975 editó los sucesivos
y exitosos singles que, junto con las apariciones televisivas y los conciertos,
lanzaron el grupo al estrellato. Sin llegar a desvincularse de sus hermanos,
con quienes seguiría compartiendo grabaciones y escenarios, Michael
Jackson inició una trayectoria individual en 1971, año en que editó Got to Be
There (1971), al que siguió Ben(1972). Ambos álbumes entraron con fuerza
en las listas; con la canción que dio título al segundo álbum, Ben, alcanzó su
primer número uno en Estados Unidos. Con la discográfica Motown grabó
todavía dos álbumes más (Music and Me, 1973, y Forever, Michael, 1975), de
menor éxito.

Michael Jackson (izquierda) con The Jackson Five (1969)

En 1975, tras romper con Motown y fichar por Epic Records, The Jackson
Five pasaron a llamarse The Jacksons. Aunque hasta 1985, y tanto en sus
giras y conciertos como en las grabaciones en estudio, el grupo pudo contar
con la presencia y aportaciones de su líder, Michael Jackson fue
progresivamente concentrándose en su carrera en solitario, especialmente
después de la fama que le reportó su intervención en la película musical de
Sidney Lumet El Mago (1978), un remake de El Mago de Oz en el que,
interpretando el papel de Espantapájaros, cantó a dúo con Diana Ross.
Aunque el filme no fue un gran éxito de taquilla, su director musical, Quincy
Jones, quedó fascinado por el talento de aquel joven de veinte años y se
convirtió en el principal artífice de la meteórica carrera que impulsaría a
Michael Jackson hasta cotas de popularidad nunca vistas. La importancia del
respaldo de Quincy Jones se puso en evidencia con los resultados del
álbum Off the Wall (1979), que daría al nuevo ídolo del pop la nada
despreciable cantidad de cinco singles de éxito consecutivos, con temas
como Rock with You o Don't Stop 'Til You Get Enough. El álbum en sí no llegó a ser
número uno, pero superó los ocho millones de copias vendidas antes de que
acabase ese año.
A partir de entonces empezaron a conocerse algunas de las manías y
extravagancias de las que Michael Jackson haría gala a lo largo de toda su
carrera, como sus personales ideas religiosas o la desmedida atención que
prestaba a su salud y a su apariencia física; fueron, sin embargo, los años
en que mejor concentró su talento y energías en la creación artística. El éxito
de Off the Wallpropició una nueva colaboración de Jackson con Quincy Jones,
cuyo resultado, tras un largo e intenso trabajo, fue Thriller, que no salió al
mercado hasta 1982.
Caracterizado como zombi en un fragmento de Thriller (1982)
Thriller registró un éxito abrumador, pasando en poco tiempo a ser el disco
de un solo artista más vendido de la historia de la música. Siete de sus nueve
canciones se auparon como sencillos en las listas tanto americanas como
británicas, y dos de sus temas, Billie Jean y Beat It, acompañados de atractivos
vídeos, llegaron a ocupar sucesivamente el primer lugar del ranking de
ventas en Estados Unidos. En Inglaterra lograría aún más fama con dos
temas cantados con el ex miembro de The Beatles Paul McCartney, The Girl Is
Mine (incluido en Thriller) y Say Say Say, que formó parte del álbum de
McCartney Pipes of Peace (1983).
Michael Jackson demostró su instinto comercial al idear la creación de un
vídeo para potenciar la canción que daba título al álbum y que todavía no
había aparecido en forma de single. Para su dirección contrató a John Landis,
y lo produjo, en gran parte, pagándolo de su bolsillo, ya que la discográfica
no creía que la inversión fuese necesaria; los responsables de la compañía
opinaban, muy equivocadamente, que el disco estaba ya en su límite de
ventas. La aparición del vídeo de Thriller, con sus novedosos efectos
especiales y su elaborada coreografía, sacudió las estructuras habituales del
mercado de la música. El álbum se disparó hasta los cuarenta millones de
copias, doblando casi las ventas anteriores al vídeo. El propio vídeo en
formato doméstico alcanzó también ventas millonarias, dejando de ser un
mero instrumento de promoción del álbum para convertirse en un negocio
en sí mismo.
Tras recibir ocho premios Grammy por Thriller, todavía acompañó Michael
Jackson a sus hermanos en los conciertos promocionales del penúltimo
álbum de la banda, Victory (1984), así como en la gira final de The Jacksons
en 1985, patrocinada por una importante compañía de refrescos. Junto a una
impresionante nómina de consagrados artistas estadounidenses (Bruce
Springsteen, Stevie Wonder, Ray Charles, Bob Dylan, Tina Turner, entre otros), ese
mismo año participó en la grabación del single We Are the World (tema
compuesto por el propio Jackson y Lionel Richie), cuyos beneficios se
destinaron a combatir el hambre y las enfermedades en África. No fue éste
el primero ni el último de los proyectos altruistas en que colaboró el cantante;
pero sus conocidas excentricidades, a menudo deformadas, y sobre todo las
sospechas de pedofilia, por las que nunca llegó a ser condenado, pesarían
luego como una losa sobre su imagen, haciendo olvidar que ninguna estrella
musical entregó a organizaciones humanitarias tantas donaciones y
recaudaciones de conciertos y discos como Michael Jackson.

Michael Jackson en concierto (Kansas City, 1988)

Centrado ya exclusivamente en su carrera en solitario, el artista siguió

gozando de la admiración mundial y de ventas estratosféricas. Dos años
después lanzó un nuevo álbum, Bad (1987), de casi idéntico éxito comercial
que su anterior disco: cinco de los sencillos extraídos del álbum alcanzaron
la primera posición en las listas. Al año siguiente publicó su
autobiografía, Moonwalk (1988), y protagonizó Moonwalker (1988), filme
articulado sobre una sucesión de números musicales con estética de
videoclip. De esta época data la adquisición de la finca californiana en que
mandó construir su fantástica residencia, el célebre rancho bautizado como
Neverland («Nunca Jamás», como la isla de Peter Pan en que los niños no
crecían), una gran mansión rodeada por un parque de atracciones, un
zoológico y un cine.
En los años noventa apareció Dangerous (1991), promocionado, al igual
que Bad, con una gran gira internacional que congregó sus millones de
seguidores en todo el mundo. También el primer sencillo extraído del
álbum, Black or White, ocupó el primer lugar en las listas; pero dos años
después estalló un escándalo por las supuestas inclinaciones pederastas del
cantante, que evitó el juicio mediante un acuerdo extrajudicial. Muchos años
después, ya fallecido Michael Jackson, la presunta víctima de los abusos
confesaría que, bajo la presión de su padre, había formulado acusaciones
falsas para obtener una indemnización.

Portada de Dangerous (1991)

Todo ello llevó a la suspensión de algunos conciertos y a un retiro que sólo
abandonó para divulgar su relación con la también cantante Lisa Marie
Presley, hija de Elvis Presley. Se habían casado en secreto en mayo de 1994;
el efímero matrimonio terminó a principios de 1996. En noviembre de ese
mismo año, Michael Jackson volvió a contraer matrimonio con Debbie Rowe,
una enfermera a la que había conocido quince años atrás, con la que tendría
un niño y una niña; la unión concluyó también tempranamente en 1999,
reteniendo el padre la custodia de los hijos.
Antes, a mediados de 1995, Michael Jackson editó HIStory: Past, Present and
Future, Book I. Este disco doble fue una recopilación de quince de sus grandes
éxitos (en el primer disco, titulado HIStory Begins) y al mismo tiempo su quinto
álbum de estudio, pues el segundo disco, titulado HIStory Continues, contenía
otras quince canciones nuevas, entre ellas Scream, interpretado a dúo con su
hermana Janet Jackson, y You Are Not Alone, su enésimo número uno en las
listas. En agosto, el ídolo participó en una sesión de Internet, respondiendo,
por espacio de una hora, a las preguntas de todos aquellos que tuvieron la
posibilidad de acceder al servicio. Apoyado por una campaña publicitaria sin
precedentes y otra gira mundial en 1996-1997, HIStory acabó siendo el disco
doble más vendido de la historia.

En la final de la Super Bowl (Pasadena, 1993)

Después de seis años de silencio (si se exceptúa el álbum de remezclas Blood

on the Dance Floor: HIStory in the Mix, 1997), el sello discográfico Sony Music
anunció el lanzamiento mundial de Invincible (2001), el nuevo trabajo del rey
del pop. Pese a que el enfrentamiento y posterior ruptura del cantante con
Sony Music limitó su promoción, las copias vendidas siguieron contándose en
millones.

Pero dos años después, Michael Jackson volvió a protagonizar un escandaloso

episodio mediático: la policía de Santa Bárbara emitió una orden de busca y
captura contra él por un presunto delito de abusos sexuales a menores;
Michael Jackson se entregó a las autoridades el 20 de noviembre de 2003,
y, pese a la gravedad de la denuncia, quedó en libertad provisional después
de pagar una fianza de tres millones de dólares. Su calvario no terminó ahí,
pues en la primavera de 2004 volvió a ser acusado formalmente de abuso de
menores, por lo que tuvo que volver de nuevo a los tribunales. En junio de
2005, tras un juicio que se prolongó por espacio de cinco meses, la sentencia
absolvió al cantante de todos los cargos.

Una imagen maltrecha, penurias económicas y problemas de salud marcaron

sus últimos años. Las dificultades con la justicia provocaron la clausura de
su residencia, el famoso rancho Neverland; para eludir la presión mediática,
se trasladó a Bahréin, invitado por el príncipe de este pequeño país del Golfo
Pérsico. Jackson trató de solventar sus problemas económicos lanzando
recopilatorios como King of Pop (2008) y Thriller 25 (2008), una reedición
de Thriller con algunos temas nuevos, mientras preparaba su regreso a los
escenarios en un último intento de relanzar su carrera. Finalmente, en marzo
de 2009 anunció una gira de conciertos denominada This Is It, que había de
iniciarse en Londres en julio del mismo año. Su inesperada muerte de un
ataque el corazón, pocas semanas antes del comienzo de la gira, causó gran
conmoción en todo el mundo.