Nivel: Secundaria básica

Área/s disciplinar/es: Biología. Origen y evolución de los seres vivos. Reproducción y herencia.

El origen de los mamíferos

1. Analiza la siguiente situación procedimental y luego responde.

Los mamíferos surgieron de un linaje de reptiles pertenecientes a la subclase Synapsida, específicamente de aquellos
del Orden Therapsida. A fines del Carbonífero, este grupo de reptiles, llamados también mamaliformes o mamiferoides,
por presentar ya ciertas características de los posteriores mamíferos, se apartaron del resto.
Los mamíferos primitivos se originaron a finales del Triásico, hace unos 210-220 millones de años; sin embargo, los
dinosaurios eran dominantes en esa época y los mamíferos eran pequeños organismos de hábitos nocturnos. Recién a
finales del Cretácico, con la extinción de los dinosaurios no avianos, comenzó la espectacular radiación adaptativa de
los mamíferos que los llevó a ocupar una posición dominante durante la Era Cenozoica.
Los mamíferos actuales se dividen en tres grupos diferenciados entre sí fundamentalmente por el desarrollo temprano
de sus crías. Los monotremas son mamíferos que se caracterizan por poner huevos; los marsupiales tienen un corto
desarrollo en el útero materno y completan gran parte del crecimiento al interior de la bolsa marsupial, y los placentarios
se identifican porque las crías son retenidas en el útero materno durante largo tiempo, donde son alimentadas por una
placenta.

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

En el noreste de China se encontró un fósil de un animal muy bien conservado. El trabajo de un equipo de científicos del
Museo Carnegie de Historia Natural en Estados Unidos se encargó de su clasificación y lo describió en una publicación
de la prestigiosa revista Nature1 como un mamífero parecido a la musaraña y que vivió hace unos 160 millones de años.
El mamífero euterio (placentario) más antiguo conocido databa de 125 millones de años (Eomaia scansoria), por lo que
era importante determinar si este nuevo hallazgo pertenecía al mismo grupo. La pregunta clave que se hicieron los
investigadores fue:
¿Apareció el grupo de los mamíferos placentarios en un tiempo anterior de lo que se pensaba hasta la fecha?

FORMULACIÓN DE HIPÓTESIS
“Si el fósil encontrado en China pertenece a los mamíferos placentarios, entonces la aparición de la placenta como
adaptación evolutiva tiene más de 160 millones de años”.

1
Chong-Xi Yuan, Zhe-Xi Luo, Qing-Jin Meng y Qiang Ji. (2011). A Jurassic eutherian mammal and divergence of marsupials and placentals. Nature, 476, 442–445.
Procedimiento experimental y obtención de resultados
Estudiaron el fósil mediante técnicas modernas y compararon los resultados con otros fósiles. Los investigadores
realizaron una confección holográfica mediante técnicas computacionales, y a partir de los restos bastante conservados
de los huesos y del registro dentario disponible en el fósil hallado se pudo recrear cómo habría sido su aspecto.

INTERPRETACIÓN DE RESULTADOS Y ELABORACIÓN DE CONCLUSIONES

El cráneo incompleto del fósil, parte de su esqueleto, así como impresiones de los tejidos blandos residuales y del pelo
permitieron incluirlo en el grupo de mamíferos. Lo más importante que encontraron fue la dotación completa de dientes
y los huesos de las patas, lo que les permitió a los paleontólogos establecer claramente que era un animal más cercano
a los mamíferos placentarios que vivían en los árboles que a los mamíferos marsupiales.
La nueva especie fósil encontrada se clasificó como Juramaia sinensis, que significa “madre del Jurásico de China”.
Juramaia reveló características de adaptación que podrían haber ayudado a los primeros mamíferos placentarios a
sobrevivir en un entorno difícil como el Jurásico. Las extremidades de Juramaia estaban adaptadas para trepar.
Considerando que la mayoría de los mamíferos no placentarios del Jurásico vivieron exclusivamente en el suelo, esto
representa una capacidad exclusiva de su clase para subir a los árboles y escapar así de sus depredadores.

1. ¿Cómo se relacionan los datos obtenidos con la hipótesis formulada? ¿Resultó ser válida esta última?
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2. ¿Qué ventajas le aportaban a Juramaia las adaptaciones de sus extremidades?
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3. Menciona dos conclusiones que se puedan desprender de este hallazgo relacionadas con el dinamismo de las
ciencias.
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