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Generalidades
Lo constituyen los hidrocarburos, no olefínicos, entre C9 a C15 y que por lo tanto destilan en un
intervalo aproximado de ebullición entre los 150 a 300°C. La mezcla de estos hidrocarburos debe
proporcionar una buena combustión. Los factores limitantes, y por lo tanto el rendimiento
obtenible sobre crudo, son el punto de cristalización y el punto de inflamación.
Existen dos tipos de combustible para aviación comercial: el Jet A y el Jet A-1, cuya principal
diferencia está en el punto de cristalización: el Jet A, usado principalmente en los EE UU debe
tener un punto de cristalización de –40°C o más bajo, mientras que en Europa se utiliza el Jet A-1
con –47°C o inferior de punto de cristalización. El punto de inflamación para ambos debe ser de
38°C o superior. Los utilizados en aviación militar son el JP-4, JP-5, JP-7 y JP-8 (Correspondiente
este último a la especificación NATO F34/F35). La mayor parte de los motores de turbina pueden
utilizar ambos combustibles. El comercial es una fracción de rango estrecho, que permite puntos
de congelación entre –47 y –50°C. El combustible militar es de rango ancho, al objeto de
maximizar su producción respecto a crudo; en cuanto al punto de inflamación, por razones de
seguridad se exige 60°C mínimo en el combustible militar frente a 38°C en el civil, excepto en el JP-
8 que viene a ser la versión militar del Jet A-1.
Obtención
Características
También en este caso se puede agrupar las características que deben cumplir este tipo de
combustibles en función de su combustión, sistema de alimentación, contaminación, distribución,
manipulación y almacenamiento.
Combustión
características poseen, mientras que los de tipo aromático son los peores. Los de tipo nafténico
tienen un comportamiento intermedio entre ambos, mientras que los olefínicos, que no estarán
presentes debido al origen de destilación directa del crudo o de procesos de hidrogenación,
tendrían también un mal comportamiento. Tres son las características que miden esta calidad: el
punto de humo, el contenido en naftenos y el contenido en aromáticos
Punto de humo
La Norma ASTM D 1322 «Test Method for Smoke Point of Kerosene and Aviation Turbine Fuels»
permite esta determinación.
La determinación del contenido en aromáticos se realiza por la norma ASTM D 1319 «Test Method
for Hydrocarbon Types in Petroleum Porducts by Fluorescent Indicator Adsorption» ya indicado
anteriormente en el estudio de las gasolinas.
Naftalenos
El punto de humo más el contenido en naftalenos es una especificación con- junta. A mayor
contenido en naftalenos se incrementan los efectos de radiación de llama, deposición de carbón y
punto de humo.
El contenido en naftalenos puede realizarse mediante la Norma ASTM D 1840, «Test Method for
Naphtalene Hydrocarbons in Aviation Turbine Fuels by Ultraviolet Spectrophotometry».
Densidad
Punto de cristalización
Es importante, el Jet fuel debe tener un comportamiento en frío que evite la cristalización de
parafinas en el sistema de combustible a las muy bajas tempera- turas en las que será utilizado.
Puesto que no es posible la utilización de aditivos depresores del punto de cristalización, la
limitación en esta característica limitará a su vez el intervalo de ebullición de los componentes
utilizados, ya que no podrán entrar parafinas pesadas con punto de cristalización alto, y esto
consecuentemente limita también el rendimiento máximo a obtener a partir del crudo.
La Norma ASTM D 2386 «Test Method for freezing-point of Aviation Fuels» permite determinar
esta característica.
Viscosidad
De la misma forma que las características de frío deben evitar la obturación de líneas de
combustible, el combustible debe tener una viscosidad adecuada para que a las bajas
temperaturas de utilización fluya correctamente y la dispersión en gotas de tamaño adecuado sea
la correcta en las boquillas de los quemadores en la turbina.
La Norma ASTM D 445 «Test Method for Determination of Kinematic Viscosity of Transparent an
Opaque Liquids» permite la determinación de esta característica.
Volatilidad
No existe una única característica que defina la volatilidad de un Jet Fuel. Una medida indirecta de
la misma se realiza mediante, la curva de destilación y el punto de inflamación.
Punto de inflamación
El punto de inflamación mide la mínima temperatura a la que una llama pro- duce la inflamación
de los gases producidos por la evaporación superficial del combustible confinado en un vaso
abierto o cerrado. Da una indicación de las condiciones de seguridad que deben adoptarse en la
utilización del combustible para prevenir accidentes.
Las Normas que permiten la determinación del punto de inflamación son: La Norma IP 170 «Flash
Point by Abel Method», la Norma ASTM D 93
«Test Method for Flash-Point by Pensky-Martens Closed Cup Tester», la Norma ASTM D 56 «Test
Method for Flash-Point by Tag Closed Method» y por último la Norma ASTM D 3828 «Test Method
for Flash Point by small scale Closed Cup Tester».
Ya se ha indicado anteriormente que para los combustibles utilizados en aviación civil el valor
máximo permitido es de 38°C, mientras que en la militar es de 60°C máximo.
Estabilidad térmica
El jet fuel, al ser utilizado en la turbina se utiliza también como agente refrigerante del aceite
lubricante utilizado en la misma y también en el sistema hidráulico, aire acondicionado, etc. El
combustible sufre, por tanto, un choque térmico elevado en estas operaciones, y por ello es
necesario que posea una estabilidad adecuada que impida la formación de lacas y depósitos que
afecten a los sistemas de combustión presentes en la turbina.
La Norma ASTM D 3241 «Test Method for Thermal Oxidation Stability of Aviation Turbine Fuels
(JFTOT Procedure)» permite la determinación de esta característica.
Corrosión
También puede determinarse la presencia de azufre mercaptano de forma directa mediante una
valoración potencio métrica o bien mediante el Doctor Test.
La Norma ASTM D130 «Test Method for Detection of Cooper Corrosion from Petroleum Products
by the Cooper Strip tarnish Test», permite determinar la corrosión a la lámina de cobre.
La Norma ASTM D 3227 «Test Method for (Thiol mercaptan) sulfur in Gasoline, Kerosine, Aviation
Turbine and Distillate fuels (Potentiometric Method)», permite la determinación del contenido en
mercaptanos.
Otros tipos de componentes de azufre, no mercaptano, del tipo tiofénico están presentes y en el
proceso de combustión darán lugar a óxidos de azufre que potencialmente pueden ser focos de
corrosión.