RADIACION NUCLEAR

La muestra de las características de este tipo de radiación. Ocurre cuando en

un núcleo hay un excedente de masa-energía. La emisión de partículas de un
núcleo inestable se denomina desintegración radiactiva.
Los tipos de desintegración
 Alfa: emisión de partículas constituidas por dos protones y dos neutrones.
Estas partículas son idénticas a núcleos de helio (4He).
 Beta: hay dos tipos de desintegración, beta positivo y beta negativo.
El beta positivo es una emisión de un positrón acompañado de
un neutrino. El beta negativo es la emisión de un electrón acompañado de
un antineutrino.
 Gamma: es la emisión de fotones de frecuencia muy alta. El átomo
radiactivo se conserva igual, pero con un estado de energía menor.
Leyes de la desintegración radiactiva
Las leyes de la desintegración radiactiva (descritas por Soddy y Fajans) son:
Cuando un átomo radiactivo emite una partícula alfa, la masa del átomo
resultante disminuye en cuatro unidades y el número atómico en dos.
Cuando un átomo radiactivo emite una partícula beta, el número atómico
aumenta en una unidad y la masa atómica se mantiene constante.
Cuando un núcleo excitado emite radiación gamma, no varían ni su masa ni
su número atómico, solo pierde una cantidad de energía “hν”.
Las dos primeras leyes indican que cuando un átomo emite una radiación alfa o
beta, se transforma en otro átomo de un elemento diferente. Este nuevo
elemento puede ser radiactivo, transformándose en otro, y así sucesivamente,
dando lugar a las llamadas series radiactivas.
Periodo de semidesintegración de un radioisótopo
Es el tiempo en que tarda una cierta cantidad de un radioisótopo en reducir su
radioactividad a la mitad. La cantidad de radioisótopo se mide habitualmente en
número de átomos de ese radioisótopo, pero igualmente se puede usar la masa
de la muestra. El periodo de semidesintegración es siempre el mismo, sin
importar el momento en que se empieza a contar ni la cantidad de muestra, y es
característico de cada radioisótopo. Al transcurrir un periodo de
semidesintegración, la radioactividad se reduce a la mitad, al transcurrir dos
periodos de semidesintegración, la radioactividad se reduce a un cuarto. En
general si transcurren N vidas medias, la radioactividad se reduce a 1/2N.
No debe confundirse con la vida media. La vida media es el promedio de vida de
un radioisótopo antes de desintegrarse.
Todos los isótopos tienen las mismas propiedades químicas. La producción de
algunos radioisótopos utilizados en medicina nuclear se lleva a cabo colocando
el isótopo estable en un reactor nuclear o bajo el haz de un acelerador de
partículas y sometiéndolo a un bombardeo con neutrones u otras partículas.
Las sustancias radiactivas por lo común no emiten neutrones, excepto algunos
elementos pesados que sufren fisión espontánea. Las fuentes de neutrones se
basan en inducir una reacción nuclear cuyo producto sea un neutrón.
Interacción de la radiación con la materia
La radiación nuclear se emplea por ejemplo en la gammagrafía y en la medicina
nuclear. La gammagrafía utiliza las interacciones de los rayos gamma al penetrar
por los diferentes tejidos. La medicina nuclear elimina los tejidos malignos a partir
de la radiactividad de elementos radiactivos introducidos en el paciente.
Los efectos de las radiaciones en los materiales son la ionización, la excitación
atómica del material y la fisión. A estos le pueden seguir cambios químicos. Así,
por ejemplo, las partículas alfa, al penetrar en la materia, atraen a su paso
eléctricamente a los electrones cercanos, produciendo la ionización de estos
átomos.
Cuando un átomo radiactivo genera un positrón, este se asocia temporalmente
a un electrón, formando un “átomo” llamado positronio, en el que el electrón y el
positrón giran uno alrededor del otro. El positronio tiene una vida media de 10-
10 segundos. Luego se aniquilan las dos partículas emitiendo rayos gamma de
511 keV.
Los rayos gamma transfieren su energía al material que atraviesan de tres
formas diferentes. Estas son el efecto fotoeléctrico, el efecto Compton y
la producción de pares.
 Efecto fotoeléctrico
El fotón se encuentra con un electrón del material en cuestión, transfiriéndole
toda su energía, desapareciendo el fotón original.
 Efecto Compton
El fotón choca con un electrón, el electrón solo adquiere parte de la energía del
fotón, el resto de la energía se la lleva otro fotón de menor energía y desviado.
 Producción de pares
Sucede cuando un fotón se acerca al campo eléctrico de un núcleo, el fotón se
convierte en un par electrón-positrón. El positrón al final de su trayecto forma un
positronio y luego se aniquilan produciendo dos fotones de aniquilación. Los
neutrones no tienen carga eléctrica, pero se ven afectados por la fuerza nuclear.
Los neutrones no ionizan por no interaccionar con los electrones, el único efecto
que pueden producir es incidir con los núcleos, provocando reacciones
nucleares o dispersiones elásticas