Columna de fraccionamiento

Una columna de fraccionamiento, también llamada columna de platos o columna de

platillos, es un aparato que permite realizar una destilación fraccionada. Una
destilación fraccionada es una técnica que permite realizar una serie completa de
destilaciones simples en una sola operación sencilla y continua. La destilación
fraccionada es una operación básica en la industria química y afines, y se utiliza
fundamentalmente en la separación de mezclas de componentes líquidos.

Índice
Fundamento teórico
Clases
Diseño
Aplicación

Fundamento teórico
El fundamento teórico del proceso consiste en el calentamiento de la mezcla, que da
lugar a un vapor más rico que la mezcla en el componente más volátil (destilación
simple). El vapor pasa a la parte superior de la columna donde condensa. Como la
temperatura sigue aumentando, a su vez este condensado se calienta dando lugar a un
vapor aún más rico en el componente más volátil (más ligero, de menor punto de
ebullición), que vuelve a ascender en la columna (nueva destilación simple). De la misma forma el líquido condensado de cada paso
va refluyendo hacia la parte baja de la columna, haciéndose cada vez más rico en el componente menos volátil.

Esto tiene como consecuencia una serie completa de evaporaciones y condensaciones parciales en toda la longitud de la columna de
fraccionamiento. Estos ciclos de evaporación-condensación equivalen a múltiples destilaciones simples, por lo que la destilación
fraccionada es mucho más eficiente que la simple, y permite separar inclusolíquidos de puntos de ebullición parecidos.

Clases
La columna de fraccionamiento puede ser tanto un aparato de laboratorio como una instalación industrial propia de la ingeniería
química o ingeniería de gas, pero en ambos casos existe en la parte inferior un aparato que calienta la mezcla y en la parte superior un
condensador.

En el caso de un aparato de laboratorio normalmente la columna es de vidrio y está rellena de un material que asegure el máximo
contacto entre la fase líquida y la fase de vapor, como bolitas de vidrio, trozos de tubo de vidrio o similares.

En el caso de una instalación industrial la columna está formada por una serie de platos, cada uno de ellos atravesado por un tubo que
permite el ascenso delvapor desde el plato inferior, pero rematado por una cazoleta invertida que obliga al vapor a borbotear sobre el
líquido contenido en el plato. Así se asegura el contacto entre el líquido condensado en el plato y el vapor que ha hervido en el plato
inferior. Aquí todos los componentes son habitualmente metálicos.

Diseño
El número de etapas o de platos necesario para una determinada separación se puede calcular teóricamente, ya que no es más que la
combinación de una serie de destilaciones simples. En la práctica el número de platos reales necesarios es siempre superior al de
platos teóricos calculados.

De la misma manera en función del resultado buscado se diseñan el diámetro de la columna, el tipo de relleno o de platos, etc.

La eficiencia de la separación depende de múltiples factores como la diferencia de puntos de ebullición de los componentes de la
mezcla, la presión a la que se trabaje y otros parámetros fisicoquímicos de los componentes.

Aplicación
La principal aplicación en el laboratorio es la separación de sustancias de puntos de ebullición próximos. Y el principal uso industrial,
con mucha mayor importancia que cualquier otro, es la destilación fraccionada del petróleo o del gas natural. En el caso de este
último, se utiliza para separar o fraccionar componentes propios de dicho gas como el metano, etano, butano, entre otros, con la
finalidad de obtener dicho componente libre de otros con los que normalmente viene acompañado.

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Se editó esta página por última vez el 18 may 2018 a las 09:52.

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