La tiroides es una glándula con forma de mariposa que está en el cuello, ubicada encima de

la clavícula. Es una de las glándulas endocrinas que producen hormonas. Las hormonas
tiroideas controlan el ritmo de muchas actividades en su cuerpo. Estas incluyen la rapidez
con que usted quema calorías y la rapidez con que su corazón late. Todas estas actividades
son parte del metabolismo de su cuerpo. Si su glándula tiroides no es lo suficientemente
activa, no produce la cantidad de hormona tiroidea para satisfacer las necesidades de su
cuerpo. Esta condición es el hipotiroidismo.
El hipotiroidismo es más común en las mujeres, en las personas con otros problemas de la
tiroides y en las personas mayores de 60 años de edad. La enfermedad de Hashimoto, un
trastorno autoinmune, es la causa más común. Otras causas son los nódulos tiroideos,
tiroiditis, el hipotiroidismo congénito, la extirpación quirúrgica de una parte o la totalidad
de la tiroides, el tratamiento de radiación de la tiroides y algunos medicamentos.

Los síntomas pueden variar de persona a persona. Éstos pueden incluir

 Fatiga
 Aumento de peso
 Hinchazón de la cara
 Intolerancia al frío
 Dolor en las articulaciones y los músculos
 Estreñimiento
 Piel seca
 Cabello fino y seco
 Disminución de la sudoración
 Períodos menstruales abundantes o irregulares y problemas de fertilidad
 Depresión
 Disminución del ritmo cardiaco
Para diagnosticar el hipotiroidismo, el médico le examinará, analizará sus síntomas y
realizará pruebas para la tiroides. El tratamiento se realiza con una hormona tiroidea
sintética que se toma todos los días.

El hipotiroidismo es una patología de la tiroides que provoca una disminución o ausencia

de función de esa glándula, por lo que no hay hormona tiroidea suficiente, que es
fundamental para el funcionamiento correcto del organismo, pues está involucrada en el
desarrollo del cerebro del feto y recién nacido, en el crecimiento y en varias funciones
mentales, cardiovasculares y metabólicas, entre otras.

La doctora María Soledad Hidalgo, Endocrinóloga de Clínica Las Condes, explica que
el hipotiroidismo, afecta más a mujeres que a hombres, habitualmente tiene un origen
genético y las o los pacientes suelen tener familiares con alguna de estas enfermedades.
“Sin embargo, a veces no se conocen o se adquieren por otros mecanismos: cirugía de la
tiroides, ingesta de ciertos medicamentos u otras causas menos frecuentes”, sostiene.

El diagnóstico se basa en los síntomas y en el examen físico del paciente y se confirma

solicitando pruebas tiroideas como TSH y T4 libre. Entre los signos de que se está frente
al hipotiroidismo están el cansancio, somnolencia, depresión, falta de fuerzas,
constipación, intolerancia al frío, trastorno menstrual, piel seca y alza de peso
moderada, señala la especialista.

En general el exceso de yodo favorece las enfermedades tiroides autoinmunes (como el

hipotiroidismo por tiroiditis crónica de Hashimoto y el hipertiroidismo por Enfermedad de
Graves), por lo que disminuirlo puede ayudar en la prevención. “Es importante sospecharlo
en aquellas personas que tienen familiares con patología tiroidea o alguna otra enfermedad
como las autoinmunes o el Síndrome de Down, en las cuales el hipo o el hipertiroidismo
son más frecuentes”, indica.

El tratamiento del hipotiroidismo es durante toda la vida, por lo cual es importante

confirmarlo bien antes de iniciarlo, sobre todo en los casos leves. “Cuando es severo o
cuando ocurre durante el embarazo la terapia debe ser de inmediato. Se
administra Levotiroxina, que es la misma hormona que se sintetiza en la tiroides. Un
tratamiento bien hecho y controlado es seguro y mantiene el nivel de hormonas normales
como si la tiroides estuviera sana”, enfatiza la doctora.
¿QUÉ ES?
El hipotiroidismo significa “poca hormona tiroidea”. Ocurre cuando la glándula tiroidea
está dañada y no es capaz de producir las hormonas tiroideas suficientes para mantener el
metabolismo del cuerpo normal.
¿POR QUÉ SE PRODUCE?
La causa más común de hipotiroidismo es la tiroiditis o inflamación de la glándula tiroidea.
Esto también se llama enfermedad de Hashimoto. En esta enfermedad las defensas
naturales del cuerpo o sistema inmune se equivocan y actúan contra las células en la
glándula tiroidea, habitualmente ocurre por un error genético hereditario. El sistema
inmune envía glóbulos blancos y anticuerpos a destruir la tiroides. Frente a este ataque, el
cuerpo reacciona a través de la hipófisis que produce la hormona estimulante del tiroides
(TSH) en exceso para lograr que la tiroides siga produciendo la hormona tiroidea necesaria.
El exceso de TSH puede causar que la glándula tiroidea aumente de tamaño lo que se llama
bocio. A este cuadro de bocio, hipotiroidismo y exceso de autoinmunidad se la llama
enfermedad de Hashimoto. Existen otras causas de hipotiroidismo como las tiroiditis
autoinmunes o virales que pueden generar el mismo cuadro final pero sin bocio.

El hipotiroidismo también puede ser el resultado de una dieta que no tenga suficiente yodo.
En Chile, nuestra dieta tiene bastante yodo debido al uso de sal yodada. Además, otras
fuentes de comidas contienen yodo (ver dieta sin yodo). Sin embargo, existen personas que
pueden tener riesgo de carencia dependiendo de sus hábitos alimenticios.
SÍNTOMAS
Los síntomas de hipotiroidismo son de inicio lento o insidioso. Usted puede tener la
enfermedad y no experimentar ningún síntoma durante meses e incluso años.
En general se puede ejemplificar el hipotiroidismo como la sensación de falta de energía.
Los síntomas más comunes de hipotiroidismo pueden incluir:
- Fatiga o debilidad
- Ganancia de peso
- Pérdida de apetito
- Cambio en los periodo menstruales
- Pérdida del apetito sexual
- Sensación de frío cuando otros no los sienten
- Estreñimiento
- Dolores musculares
- Edema o hinchazón alrededor de los ojos
- Uñas quebradizas
- Pérdida de cabello
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?
Un examen físico puede revelar la presencia de una glándula tiroidea más pequeña de lo
normal, aunque, algunas veces, la glándula es de tamaño normal o incluso agrandado
(bocio). El examen también puede revelar uñas quebradizas, rasgos faciales toscos, piel
pálida o reseca que puede ser fría al tacto, hinchazón en brazos y piernas, cabello delgado y
quebradizo. Exámenes de sangre son habitualmente utilizados para medir los niveles de
hormona tiroidea.
Una radiografía puede revelar un aumento de tamaño en el corazón.
¿CÓMO SE TRATA?
En la mayoría de los casos, el hipotiroidismo se trata con medicación que contiene la
hormona tiroidea. La dosis de la medicación se aumenta gradualmente hasta alcanzar un
nivel normal en la sangre.

La mayoría de las personas con hipotiroidismo tiene que tomar la hormona para el resto de
sus vidas. Las dosis pueden ser cambiadas de vez en cuando. El nivel de la hormona en la
sangre se debe verificar regularmente.