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SUMMARY: The name Syphilis comes from greek language: Siph: Pig and Philus: Love,
meaning, in honor of the Sheppard of a story where the Character, Named Syphilo, is
punished by the gods to suffer a terrible disease. Data about Syphilis was analized in
ancient times (which differ according to the source). Its mention in the middle age, its
controversial origin, the help provided from paleopathologists to find it. When the French
revolution and the beginning of the contemporary age began, the percentage of sick people
grew. The segregation of these is proved by the society.
From the year 1500 to the beginnings of the XX century, the treatment of Syphilis depended
on mercury. There were a great variety of application methods: topical: the grey ointment,
in «calomelanos or tabs», in injections, in frictions and fumigations where the mercury
was introduced in the body by the lungs. Guayacos wood was named with curative features
which it did not posses. The iodides were used for tertiary syphilis. In 1907, Ehrlich
formulates the 606 compound or Salvarsan and in 1910 the Neo-Salvarsan or Arsfenamina
or compound 914.Due to these discoveries he received the nobel prize. In 1887, Julius
Wagner of Jauregg suggested that: the inducted therapeutic fiber was useful in the
treatment of the psychosis. In 1912 he published his satisfactory results in treating the
paresis with a combination of mercury and iodides and tuberculin of Koch. In 1917 he
treated a patient who had malaria and instead of giving him immediately quinine, he made
a scarification with his paludic blood the skin of 3 paretic patients. Because of this he was
awarded with the nobel prize. Since 1922 bismuth was used, but then it was substituted
by the sulphamidas of difficult application. The most important therapeutical advance
happened in 1943, year in which penicillin was put in use by Mahoney and col.
Later it was confirmed the efficiency of the tetracycline for the penicillin-allergic patients.
Lately it has been confirmed the efficiency of the azithromizine in 500 mg dosis each day
during 10 days or the regimen of 500 mg in alternate days.
PROPÓSITO INTRODUCCIÓN
el enfermo y el médico, porque la Edad Me- Magarit, éste había adquirido la sífilis en la
dia no se ocupaba con tanto detenimiento de isla “La Española” (isla de Santo Domingo).
la mentagra como la antigüedad”. En el si- La enfermedad fue reconocida a su vuelta
glo XIII se conocía la lepra en Europa. En la porque ya se conocía en España 11.
época de las Cruzadas había muchos lepro- Por otra parte, el capellán de Hernán Cor-
sos 11. tés escribió: “Los naturales de la isla La Es-
En 1517, Nicolás Paul publicó: “Trata- pañola están todos infestados del venéreo, y
miento del morbus gallicus con guayacus”, por este motivo, los españoles que tuvieron
donde dice que como la sífilis es de origen relaciones con mujeres indias no tardaron en
americano se debe combatir con el guayaco, adquirir una enfermedad tan contagiosa
que también es de origen americano 26. El como cruel” 11.
“lignum vital”, árbol del género guaiacum, Gracias a la Paleopatología, se estudiaron
cuya resina obtenida de su madera por desti- esculturas de cerámica donde se representa,
lación es usada en trastornos respiratorios y con mucha probabilidad, a la sífilis. En las
tiene, además, gran acción sudorífera 5,25. Indias Occidentales los indios practicaban el
En el siglo XV hubo muchas epidemias. canibalismo, además del bestialismo. Los sig-
Una de ellas, grave, ocurrió durante el sitio nos óseos encontrados en los esqueletos de
de Novara. En la ciudad se declaró una México, Perú y Río Negro (Argentina) sólo
disentería; en el ejército sitiador, pústulas en se explican por la sífilis.
la cara y en todo el cuerpo. La erupción co- En el norte de Chile se encontraron seis
menzaba sobre o fuera del prepucio y estaba individuos con tibia en hoja de sable 23. En
constituida por unas pequeñas vesículas. otro estudio de 687 esqueletos de EEUU y
Luego aparecían los dolores de los brazos y Ecuador, resultó que las poblaciones del sur
las piernas. Tenían los pies llenos de gruesas (Nuevo México, Florida y Ecuador) tuvieron
pústulas. Marcelo de Cumas las trató con una sífilis, mientras que las poblaciones del norte
sangría en la safena y algunas veces en la (Ohio, Illinois y Virginia) tuvieron yaws, otra
basílica; usó luego los purgantes, y por últi- treponematosis 27. Existe además la teoría
mo, las unturas en los lugares necesarios. Las colombina, que sitúa al origen de la sífilis en
pústulas duraban en la cara un año y a veces el nuevo mundo, contraída por los marine-
más, cuando no eran tratadas conveniente- ros de Colón de los indígenas de la isla La
mente. En otros puntos se habla de las úlce- Hispaniola (Haití) 23. En cuanto a la pregun-
ras en la verga, del bubón consecutivo y de ta si fue siempre endémica en Europa y Asia
las úlceras de la boca 11. En Marzo de 1493 al antes de su extensión epidémica, no tiene res-
llegar Colón al Puerto de Palos de su primer
viaje, se dirigió a Sevilla y de allí cruzó toda
España para llegar a Barcelona. Ya existía en
España una enfermedad endémica conocida
por el nombre de bubas. Al regresar de su
tercer viaje con uno de sus tripulantes, Pedro
puesta definitiva todavía 19. La teoría moder- nium” previamente usado en varias enferme-
na sugiere que la sífilis epidémica es el resul- dades cutáneas, incluida la lepra 24.
tado de una mutación de la sífilis endémica y Jean Fernel (1506 -1568) de Amiens, tam-
que la llegada de Colón fue una coinciden- bién tomó parte en el debate de si la sífilis y
cia 23. la gonorrea eran enfermedades diferentes.
El guayaco, considerado como remedio Publicó un tratado titulado “Mejor tratamien-
del venéreo, procedía de las Antillas y los es- to del mal venéreo” (1579). Gozaba de gran
píritus religiosos de aquellos tiempos creían prestigio, sobre todo en la corte, a causa de
que Dios había colocado el remedio al lado haber curado del mal venéreo a Diane de
de la enfermedad (Nicolás Paul, 1517) 26. Poitiers, la bella amante de Enrique II. Fue el
Astruc hace constar que el venéreo existía primero que sugirió que la sífilis y la gono-
en el Malabar (región del Indostán) y en Chi- rrea eran enfermedades separadas, compar-
na, pero que se podía haber originado tanto tiendo un modo de transmisión. Trataba la
en África como en Asia y América 11. enfermedad con aplicaciones de mercurio en
El origen de la sífilis es controversial. Exis- ungüento e inhalaciones y fumigaciones da-
tió un brote en Europa en 1495 24. En el Méxi- das en una tina de sudor 24.
co precolombino ya existían las enfermeda- Un caballero, Ulrico von Hutten (1488-
des venéreas; en “La Historia General de las 1523), joven humanista germano, poeta y sol-
cosas de la Nueva España” y el Códice de dado, amigo y defensor de Lutero; a quien el
Magliabecchiano, se menciona al dios emperador Maximiliano I de Habsburgo co-
Xochipilli, que los aztecas asociaban con las ronó como “poeta laureado”, y peleó contra
enfermedades venéreas y los deleites carna- príncipes y obispos en el alto Rhin, se infectó
les ilícitos. Fray Bernardino de Sahún, en di- de sífilis a los 20 años y la siguió padeciendo
cho texto refiere que la formación de man- el resto de su vida. Solía decir de sí mismo
chas en el rostro, inflamación o formación de “he sufrido el castigo de un pecadillo propio
cardenales son señales de que “algo” (malo) de mi juventud”. Escribió alabanzas a la ma-
se rompe o quizás haya hemorroides, o qui- dera del guayaco que le alivió los efectos de
zás bubas (sífilis) en su interior. Beberá el lla- la cura con ungüentos mercuriales. A pesar
mado “tletlemaitl”. Lo beberá crudo. Se pon- de su autoproclamada curación, murió mise-
drá la hierba llamada “iichcayo” 7. La expli- rablemente de sífilis terciaria a la edad de 35
cación de que se conocieran características años 24.
clínicas de la enfermedad en tiempos de Co- En 1736 el Dr. Jean Astruc publicó su tra-
lón se relaciona con la invención de la impren- tado “De morbis Venereis”. En aquel momen-
ta por Gutenberg en 1440. En Italia el mate- to era un veterano cincuentón, profesor del
mático y literato valenciano, el doctor Gaspar Real Colegio de Francia, profesional presti-
Torella, médico de Alejandro V, escribió en gioso que atendió al rey Luis XV y otras tes-
Roma en 1497 su principal obra: “Tractatus tas de sangre ilustre 15. El tratamiento orto-
cum consilis contra pudendagram, seu doxo, a base de frotaciones mercuriales con
morbum gallicum, cui adjicitur in fine” don- el “ungüento napolitano” – aconsejado por
de indica que en 1493 hubo un contagio que Astruc - duraba largo tiempo, era engorroso,
pasó de Alvernia a Hispania, echando por tie- sucio, plagado de inconvenientes tremendos,
rra la idea de que la sífilis llegó de la isla estomatitis, caída de dientes, diarreas,
Española (Haití). Dicho autor la denominó intoxicaciones y en el mejor de los casos, ba-
“pudendagra” y citó su origen en un chan- beo de litros de saliva diarios. Los pacientes
cro con adenopatía inguinal. Relató el modo vestían ropas inmundas y malolientes, coci-
de contagio, las manifestaciones del mal, ta- nándose con estufas en piezas cerradas 15.
les como erupciones y los dolores óseos noc- Con la posibilidad, pese a las ideas de
turnos u osteocópicos (dolores profundos sin Astruc, que fuera en vano todo sacrificio, flo-
alteración externa), e incluso, los medios para recen cantidad de productos curanderiles que
realizar profilaxis. Torella recomendó el un- disimulan su contenido en mercurio. Se mo-
güento con mercurio, “unguentum sarace- difican las vías de introducción, proporcio-
HISTORIA DEL TRATAMIENTO DE LA SÍFILIS 11
nándolo por boca: “Tisana de los caribes”, tratamiento local con cauterización y escisión
“Agua de hipocrenne”, “Bálsamo solar” y del chancro o los chancros; además prescri-
“Agua Astral”. Con inesperadas ventajas, bía mercurio en el interior y en el exterior y
como el célebre “chocolat verolique” del fricciones (calomelanos, precipitado rojo de
barón Saint Ildephont, “que el marido puede mercurio, ungüento mercurial). Se autoino-
consumir delante de la esposa o aún suminis- culó pus blenorrágico de un delincuente con-
trarle sin que sospeche que es un remedio y denado a muerte, con un estilete en el prepu-
por este inocente medio, la paz florecerá en el cio y el glande, pero el portador aparentemen-
matrimonio”. Astruc fue un compilador de los te tenía un chancro endouretral, de manera
conocimientos venereológicos de su época 15. que se contagió ambas enfermedades 11, 24. Las
La cirugía, que en época anterior fue rele- fricciones mercuriales constituían el mejor
gada a los barberos y practicada por tratamiento para los niños, mujeres y nodri-
Ambrosio Paré (estudió el aneurisma aórtico), zas 11. Posteriomente Ricord, gran admirador
tuvo relación con la sífilis gracias a John de Hunter y gran sifilólogo, dió a conocer
Hunter (1785, fundador de la Anatomía Pa- su obra (de Hunter). Siguiendo el ejemplo
tológica en Inglaterra) 24. Explicó la aparición de Jenner con la viruela y la obtención de
de chancros después de la blenorragia 11; la la vacuna 11, se trató de obtener una vacu-
gonorrea del hombre, la presencia de balanitis na para la sífilis. La observación de
y uretritis; en la mujer los abscesos de los la- inoculaciones sucesivas de 227 chancros
bios y glándulas vulvovaginales. Para ellos blandos en un leproso, que no impidieron
propuso calmantes astringentes, diuréticos y la aparición de un chancro indurado segui-
purgantes mercuriales. Recomendó inyeccio- do de sífilis constitucional, destruyó com-
nes de acetato de plomo e inyecciones pletamente la teoría de la sifilización 11.
emolientes de aceite o de leche o vitriolos Otro gran sifilólogo fue Fournier, quien pu-
(sulfato de cobre y de hierro). Para la mujer blicó “Syphilis et marriage” en el que sis-
hizo uso del ungüento mercurial y en el hom- tematizó el tratamiento con ioduros y mer-
bre, de inyecciones mercuriales 11. Realizaba curio 26.
Fig 8: Tratamiento de la sífilis en las tinas de sudación utilizadas por Jean Fernel.
treparsol, por vía oral cuando por razones de El especializado se dedicaba a una enferme-
tiempo o de economía no se podían realizar dad sola. El polivalente, abarcaba un grupo
los tratamientos antes mencionados. Se indi- de enfermedades y era el adecuado para pe-
caba asociado al mercurio o bismuto 13. En queñas poblaciones 4.
1945 se asignó un nuevo valor treponemici- La introducción de la terapia malárica fue
da: el resultado del trabajo de Julios Wagner-
Jauregg, un psiquiatra vienés (1857-1940). En
Arsénico trivalente .......................... 10 base a la observación de pacientes con psico-
Bismuto ............................................... 8 sis que mejoraban después de una enferme-
Arsénico pentavalente ...................... 6 dad febril, utilizó inyecciones de tuberculina,
Mercurio .............................................. 4 estreptococos de erisipelas y vacunas para
tifus, para producir fiebre en pacientes con
psicosis. No se prestó atención a sus trabajos
ARSENICALES TRIVALENTES hasta que comenzó a utilizar la malaria para
inocular.
Se les dió preferencia cuando urgía pro- En 1912 publicó sus satisfactorios resulta-
ceder rápidamente. dos al tratar la paresis con una combinación
Arsenobencenos: Salvarsán ó 606 de mercurio-yodo y tuberculina de Koch. En
(diclorhidrato de dioxiamidobenceno): 1917 ingresó a su servicio un enfermo con
Arfenamina o Diarsenol. malaria; en lugar de suminstrarle inmediata-
Novarsenobencenos: Neosalvarsán ó 914, mente quinina, escarificaron con su sangre
de la serie de Ehrlich (dioxidiamidoarseno- palúdica la piel de 3 paréticos.
benceno monometilsulfoxilato de sodio), Trató 200 pacientes y hubo remisión total
Neoaersenobenzol, Rhodarsan, Neoarsfena- en 50. Wagner-Jauregg recibió el premio
mina. Nóbel de Medicina en 1927 por esta contri-
Arsenóxidos: son arsenicales oxidados de bución 2.
gran actividad, que se disuelven rápidamen- La infección se lograba por la inyección
te en agua. Ejemplos son el Arsenosán, endovenosa de 1 a 10 cm3 de sangre infecta-
Arseclor, Sulfarsenol. da; a veces se utilizaban mosquitos anófeles.
Pueden causar localmente trombosis, abs- Se prefería el uso de malaria terciana
cesos y necrosis, crisis nitritoide, encefalitis, (Plasmodium vivax) por su sensibilidad a la
eritrodermia exfoliante o vesículoedematosa, quinina. La malaria cuartana (Plasmodium
púrpuras, neuritis, miopía aguda transitoria, malariae) era menos sensible a la quinina,
albiminuria y anemia grave. por lo que se lo reservaba para las reinocula-
ciones. Se necesitaban 8 a 12 paroxismos fe-
briles. Hubo una declinación de las muertes
ARSENICALES PENTAVALENTES por parálisis general y fue atribuida a esta
terapia. Pero esta no estaba exenta de ries-
Son derivados del ácido arsénico; al redu- gos: la rotura esplénica no era común, pero
cirse se convertían en arsénico pentavalente: podía ocurrir neumonía, nefritis, hemorra-
se administraban por vía intramuscular, sub- gia gastrointestinal e injuria hepática. La
cutánea o por boca. Jamás por vía endoveno- mortalidad por el tratamiento era del 5 al
sa. Ejemplos son el Stovarsol, Treparsol y el 10%.
Acetilarsán. Por las complicaciones mencionadas, los
Podían causar neuritis óptica y trastornos investigadores buscaron otros métodos: usa-
digestivos 12. ron la fiebre recurrente, por la Borrelia recu-
En esos años se habían creado los dispen- rrentis (previamente nombrada Spirochaeta
sarios dermatovenereológicos. duttoni). Además se utilizó el “soduko”: rat
Cumplían una función médica, educativa bite fever, causado por una espiroqueta di-
y de asistencia social. Esta última función, la ferente, Spirillum minor. Esta enfermedad era
realizaban a través de visitadoras. El dispen- controlada por arsenicales. Pero su uso no se
sario podía ser especializado o polivalente. generalizó.
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