La importancia de la humedad en

meteorología
Publicado por Germán Portillo el 5 de mayo de 2017 a las 12:23.
1 Comentario

Comparte

Twitea

Share on Google+

Pinea

La humedad es una variable meteorológica bastante importante debido a

que el vapor de agua siempre está presente en nuestro aire. Esté a la
temperatura que esté el aire que respiramos, casi siempre tiene algo de vapor
de agua. Estamos acostumbrados a ver la humedad sobre todo en los días
más fríos de invierno.
El agua es uno de los principales componentes de la atmósfera y se puede
encontrar en los tres estados (gas, líquido y sólido). En este artículo voy a
explicar todo lo que debes saber sobre la humedad como variable
meteorológica y para qué sirve. ¿Quieres saber más sobre ello?

¿Qué es la humedad? Tipos de humedad

La humedad es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire. Esa

cantidad no es constante, sino que dependerá de diversos factores, como si ha
llovido recientemente, si estamos cerca del mar, si hay plantas, etc. También
depende de la temperatura a la que esté el aire. Es decir, conforme el aire
desciende su temperatura es capaz de albergar menos vapor de agua y es por
eso que aparece el vaho cuando respiramos, o el rocío de la noche. El aire se
satura de vapor de agua y no es capaz de albergar tanto, por lo que el agua
vuelve a ser líquida.

Es curioso saber cómo aires del desierto son capaces de albergar más
humedad que aires polares, debido a que el aire caliente no se satura tan
rápidamente de vapor de agua y es capaz de contener más cantidad, sin que
se convierta en agua líquida.
Existen diversas maneras de referirnos al contenido de humedad en la
atmósfera:

 Humedad absoluta: masa de vapor de agua, en gramos, contenida en

1m3 de aire seco.
 Humedad específica: masa de vapor de agua, en gramos, contenida en
1 kg de aire.
 Razón de mezcla: masa de vapor de agua, en gramos, que hay en 1 kg
de aire seco.

Sin embargo, la medida de humedad que más se utiliza es la

denominada humedad relativa, que se expresa en tanto por ciento (%). Se
obtiene como resultado de la división entre el contenido de vapor de la masa de
aire y su máxima capacidad de almacenamiento del mismo y multiplicándolo
por 100. Es lo que he comentado antes, conforme más temperatura tiene una
masa de aire, es capaz de albergar más cantidad de vapor de agua, por lo que
su humedad relativa puede ser más alta.

¿Cuándo se satura una masa de aire?

A la máxima capacidad de albergar vapor de agua se le denomina presión de
vapor saturante. Este valor nos indica la cantidad máxima de vapor de agua
que puede contener una masa de aire antes de transformarse en agua líquida.

Gracias a la humedad relativa, podemos tener una idea de lo cerca que está
una masa de aire de alcanzar su saturación, por lo tanto, los días que
escuchamos que la humedad relativa es del 100% nos están indicando que la
masa de aire ya no puede almacenar más vapor de agua y, a partir de
ahí, cualquier adición de agua más a la masa de aire, formará gotitas de
agua (conocido como rocío) o cristales de hielo, dependiendo de las
condiciones ambientales. Normalmente esto sucede cuando la temperatura del
aire es bastante baja y es por eso que no puede albergar más cantidad de
vapor de agua. Conforme aumenta la temperatura del aire, es capaz de
albergar más cantidad de vapor de agua sin saturarse y es por eso que no
forma gotitas de agua.

Por ejemplo, en los lugares costeros, en verano existe una gran humedad y
una calor “pegajosa” debido a que las gotas del oleaje en los días de viento
permanecen en el aire. Sin embargo, por las altas temperaturas del mismo, no
pueden formar gotas de agua ni saturarse, dado que el aire puede
almacenar gran cantidad de vapor de agua. Es la razón por la que en verano
no se forma el rocío.

¿Cómo podemos hacer que una masa de aire se

sature?
Para poder comprender esto de una manera correcta, tenemos que pensar
cuando exhalamos el vapor de agua de nuestra boca durante las noches de
invierno. Ese aire que exhalamos al respirar tiene una temperatura y un
contenido de vapor de agua determinados. Sin embargo, al salir de nuestra
boca y ponerse en contacto con el aire frío del exterior, se reduce bruscamente
su temperatura. Debido a su enfriamiento, la masa de aire pierde capacidad
para contener vapor, llegando fácilmente a la saturación. Entonces el vapor
de agua condensa y forma el vaho.

De nuevo resalto que este es el mismo mecanismo por el que se forma el rocío
que moja nuestros vehículos en las noches frías de invierno. Por lo tanto, la
temperatura a la que hay que enfriar una masa de aire para producir la
condensación, sin variar su contenido de vapor, se denomina temperatura de
rocío o punto de rocío.

¿Por qué se empañan los cristales del coche y

cómo lo quitamos?
Para solucionar este problema que nos puede ocurrir en invierno, sobre todo en
las noches y los días lluviosos, tenemos que pensar en la saturación del aire.
Cuando entramos en el coche y venimos de la calle, el contenido de vapor de
agua del vehículo empieza a crecer conforme vamos respirando y al tener baja
temperatura se satura muy rápidamente (su humedad relativa alcanza el
100%). Cuando el aire de dentro del coche se satura, provoca que las
ventanillas se empañen porque el aire ya no puede albergar más vapor de
agua y, sin embargo, nosotros seguimos respirando y exhalando más
vapor de agua. Es por eso que el aire se satura y todo el excedente se
transforma en agua líquida.

Esto ocurre porque hemos mantenido constante la temperatura del aire, pero le
hemos añadido mucho vapor de agua. ¿Cómo podemos solucionar esto y no
provocar un accidente por la baja visibilidad de los cristales empañados?
Tenemos que utilizar la calefacción. Usando la calefacción y dirigiéndola a
los cristales, haremos aumentar la temperatura del aire haciendo que éste
pueda almacenar más cantidad de vapor de agua sin saturarse. De este modo
desaparecerán los cristales empañados y podremos conducir bien, sin ningún
riesgo añadido.

¿Cómo se mide la humedad y la evaporación?

La humedad se suele medir mediante un instrumento denominado psicrómetro.
Este consiste en dos termómetros iguales, uno de los cuales, llamado
“termómetro seco”, sirve sencillamente para obtener la temperatura del aire. El
otro, llamado “termómetro húmedo”, tiene el depósito recubierto con una telilla
humedecida por medio de una mecha que la pone en contacto con un depósito
de agua. El funcionamiento es muy sencillo: el agua que empapa la telilla se
evapora y para ello toma el calor del aire que le rodea, cuya temperatura
comienza a bajar. Dependiendo de la temperatura y el contenido inicial de
vapor de la masa de aire, la cantidad de agua evaporada será mayor o
menor y en la misma medida se producirá un mayor o menor descenso de
temperatura del termómetro húmedo. En función de estos dos valores se
calcula la humedad relativa mediante una fórmula matemática que las
relaciona. Para mayor comodidad, con el termómetro se suministran unas
tablas de doble entrada que dan directamente el valor de la humedad relativa a
partir de las temperaturas de los dos termómetros, sin tener que realizar ningún
cálculo.

Existe otro instrumento, más preciso que el anterior, denominado

aspiropsicrómetro, en el que mediante un pequeño motor, se asegura que los
termómetros estén ventilados continuamente.
Como veis, de cara a la meteorología y la ciencia del clima, la humedad es
bastante importante.

HUMEDAD ATMOSFÉRICA

Como se ha indicado el aire contiene cantidades variables de agua, en forma de

vapor, a esto se le conoce como humedad atmosférica. La humedad del aire es la
concentración de vapor de agua en el aire, es decir, la cantidad, o el número de
moléculas, de vapor de agua por unidad de volumen de aire. Puede oscilar entre 0
y 4 % del volumen. Esta amplia variación se debe a que el agua puede presentarse,
a las temperaturas habituales del planeta en los tres estados.

La atmósfera transporta la humedad en dirección horizontal y en vertical.

Medir la humedad
atmosférica es de gran
importancia porque el vapor
de agua:

- Afecta al balance de
radiación (efecto
invernadero)

- Comporta un
almacenamiento y una
transferencia de calor
latente.

- Es el origen de los
fenómenos de condensación
y sublimación (nubes e
hidrometeoros).

La Tesla, las Merindades

- Es uno de los elementos
que condicionan el confort
climático.

La concentración del vapor de agua del aire puede expresarse con

diferentes índices: humedad absoluta, humedad específica, proporción de mezcla,
presión parcial del vapor de agua, punto de rocío y humedad relativa.

Se llama humedad absoluta al peso en gramos del vapor de agua contenido en 1

m3 de aire. Se expresa en g/m3 (con valores medios de 10 a 12 g/m3, pero puede
llegar hasta 40 g/m3)

En meteorología dinámica se prefiere utilizar el concepto de humedad específica,

que expresa los gramos de vapor de agua contenidos en 1 kg de aire húmedo a que
se refiere. Se expresa en g/kg. Difiere poco del anterior la proporción de la
mezcla, o gramos de vapor de agua mezclados con 1 kg de aire seco. Se expresa
igualmente en g/kg.
La presión parcial del vapor de agua es la parte
de la presión atmosférica total ejercida por el vapor
de agua contenido en la atmósfera. Se expresa en
unidades de presión, milibares o cm o mm de
mercurio. Cuando el aire está saturado de vapor de
agua, la presión parcial del vapor recibe el nombre
de presión de saturación, el cual depende de la
temperatura.
Cuanto más caliente está una masa de aire, mayor
es la cantidad de vapor de agua. A temperaturas
bajas puede almacenar menos vapor de agua.
Cuando una masa de aire caliente se enfría se
desprende del vapor que le sobra en forma de
precipitación.

La temperatura a la que el aire está saturado se llama punto de rocío, se alcanza

cuando el aire ya no puede contener más vapor de agua y éste se condensa en
forma de gotas. El rocío se forma sobre aquellos objetos que, por un intenso
enfriamiento, alcanzan la temperatura que marca el punto de rocío.

La atmósfera no contiene, normalmente, la cantidad máxima de vapor de agua, por

eso tiene mucha importancia conocer la humedad relativa. Es decir, la relación
entre la cantidad de vapor de agua que contiene el aire en un momento dado y la
que contendría si estuviese saturado a la misma temeperatura. Se expresa en % de
humedad; no indica la cantidad de gramos de agua que hay en la atmósfera, sino la
cantidad de agua que puede admitir (así si es del 20%, podrá adquirir un 80%
más)
La humedad relativa es muy sensible a las variaciones de temperatura, aún sin
modificarse la cantidad de vapor de agua del aire.

La humedad relativa, HR, es la medida de la humedad del aire más empleada. Es el

cociente, expresado en porcentaje, de la presión parcial del vapor de agua y la
presión de saturación del vapor de agua para la misma temperatura y presión
atmosférica:

Variaciones de las humedades relativa y

absoluta
 Al aumentar la
temperatura, se
incrementa la presión de
saturación, con lo que la
humedad relativa, que
tiene por denominador a la
anterior variable,
disminuye. Si por el
contrario la temperatura
desciende, disminuye
también la presión de
saturación, con lo cual la
humedad relativa
aumenta.

Por tanto en un día los

valores máximos de
humedad relativa suelen
alcanzarse hacia la salida
del Sol, momento en que
se registra la temperatura
mínima; los valores
mínimos después del
mediodía, cuando las
Otra vista de La Tesla
temperaturas alcanzan los
valores máximos.

Del mismo modo, la

humedad relativa es
máxima en invierno y
mínima en verano.

La humedad absoluta sigue una marcha relativamente parecida a la temperatura,

dado que al aumentar ésta se favorece la evaporación con lo que el aire ganará
vapor de agua.

En ocasiones se dan irregularidades tanto en la humedad absoluta como en la

relativa, con la llegada de una masa de aire cálida de procedencia marítima, puede
acompañarse de una subida de la humedad relativa con respecto a la de un aire frío
y muy seco de origen continental.

La variación de la humedad absoluta teniendo en cuenta la altitud, está en

concordancia con la temperatura, máximos valores en las latitudes ecuatoriales y
mínimos en los polares. El aire muy frío de las latitudes altas tiene un escaso
contenido de vapor de agua, lo que traduce también en precipitaciones escasas.

La variación de la humedad relativa según la latitud, aparece un máximo en las

zonas ecuatoriales, porque aunque el aire allí sea cálido su contenido en vapor de
agua es considerable; y otro polar, ya que basta un poco vapor de agua para
saturar el aire frío de las altas latitudes.

Los sectores continentales de las zonas de 30-35º de latitud de los dos hemisferios
presentan humedades relativas muy bajas ( en las primeras horas de la tarde en
los desiertos cálidos , como en el Sahara, la humedad relativa puede ser 0%)
El origen del vapor de agua

El vapor de agua contenido en la atmósfera procede de:

- La evaporación directa de los océanos, mares, ríos o lagos.
- La evaporación del agua existente en el suelo en forma de rocío o escarcha.
- La transpiración que las plantas realizan a través de los estomas de las hojas.

El intercambio de humedad Tierra-atmósfera es debido a dos procesos: evaporación

y transpiración.

La evaporación es el proceso físico mediante el cual el agua pasa del estado

líquido al gaseoso y retorna a la atmósfera directamente en forma de vapor.
La evaporación depende de las características climáticas.

La transpiración es el resultado de un proceso mediante el cual el agua cambia

del estado líquido al gaseoso en el interior de las plantas y retorna a la atmósfera a
través de los estomas de las hojas.
La transpiración depende de numerosos factores, asociados a las especies
vegetales o disponibilidades hídricas.

Thorthwaite acuñó un nuevo concepto integrador de los dos anteriores: la

evapotranspiración, es decir la cantidad de agua necesaria para la transpiración
de una cubierta vegetal en una zona con agua suficiente.
De manera muy reducida se pueden resumir en tres los puntos que intervienen en
la evapotranspiración:
- El consumo de energía necesario para producir el cambio de estado del agua de
líquido a gas, se produce por radiación solar y es la temperatura el elemento más
importante que interviene en el proceso.
- Las características de la atmósfera como receptora del agua evaporada en la
superficie de la Tierra, es decir la capacidad del aire para contener vapor.
- Las características del suelo como superficie que se evapora. En un suelo sin
vegetación, la evaporación afecta a la capa de agua superficial y después al agua
infiltrada, que asciende por capilaridad. Si el suelo tiene vegetación, interviene
además la transpiración.

Aparatos que miden la

humedad

Se utiliza el higroscopio de cabello para tener una idea aproximada de la humedad

relativa de la atmósfera. Según un mayor o menor grado de humedad se produce
un alargamiento o acortamiento del cabello o una cuerda de guitarra. En el
higrómetro registrador se transmiten las variaciones y se van marcando sobre un
papel.

El higroscopio colorimétrico se basa en el cambio de coloración de las sales

(cloruro) de cobalto, según el nivel de humedad. En aire seco estas sales son de
color azul, que pasa al violeta en un aire algo húmedo o al rosa cuando se llega al
punto de saturación.

Los psicrómetros están formados por dos termómetros, en uno de los cuales su
depósito está rodeado de muselina humedecida. La evaporación será tanto mayor
cuanto menor sea la humedad relativa, robando calor al termometro húmedo que al
seco. Una vez hecha la lectura de ambos termómetros mediante unas tablas se
obtiene el valor de la humedad relativa.
Para medir la evaporación durante un período de tiempo se utiliza el evaporímetro.
Las unidades utilizadas son el ml y el mm de agua evaporada.