UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN ANTONIO ABAD DEL CUSCO

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA CIVIL

SUELOS LICUABLES
La licuefacción del suelo describe el comportamiento de suelos que, estando sujetos a la acción
de una fuerza externa (carga), en ciertas circunstancias pasan de un estado sólido a un estado
líquido, o adquieren la consistencia de un líquido pesado. Es más probable que la licuefacción
ocurra en suelos granulados sueltos saturados o moderadamente saturados con un drenaje
pobre, tales como arenas sedimentadas o arenas y gravas que contienen vetas de sedimentos
impermeables.

Proceso de licuacion de suelo

Esquema de un paquete de granos de arena saturada. La

deformación por corte esta indicada por las flechas
horizontales, esta ocasiona el colapso de la partícula
señalada por la flecha inclinada (YOUD, 1992)

FACTORES DE LA LICUEFACCIÓN Figura 1: Proceso de Licuación de suelos

Existen siete factores importantes, que están relacionados con los criterios de susceptibilidad,
para determinar la susceptibilidad de un suelo para licuarse, los cuales se detallan a
continuación:

 Distribución del tamaño de los granos. La arena uniformemente gradada, con granos pocos
finos o muy gruesos (arena limpia) tiene mayor probabilidad de licuarse y es posible que se
vuelva más densa. Las arenas limosas y gravas también son susceptibles a la licuefacción
bajo cargas cíclicas muy severas. Profundidad de las aguas subterráneas. Puede ocurrir
licuefacción si existe agua subterránea en el punto de la columna del suelo donde se está
produciendo la densificación.
 Densidad. La licuefacción ocurre principalmente en suelos sueltos, saturados y no cohesivos.
Ese suelo puede densificarse cuando está sujeto a una carga cíclica. La tendencia a
densificarse reduce el volumen de suelo y agua e incrementa la presión de poros si los poros
se llenan de agua.

 Peso del recubrimiento y profundidad del suelo. Las tensiones entre partículas aumentan a
medida que se incrementa la presión del recubrimiento. Mientras mayor sea la tensión entre
las partículas, menor será la probabilidad de que ocurra la licuefacción. Por lo general, la
licuefacción ocurre a profundidades menores 9 metros, y rara vez ocurre a profundidades
mayores de 15 metros.

 Amplitud y duración de la vibración del terreno. La capacidad del suelo para resistir una
vibración provocada por un sismo sin causar fallas depende de la intensidad del movimiento
del terreno, incluida tanto su amplitud como su duración. Los movimientos más fuertes
tienen mayor probabilidad de causar fallas.

 Edad del depósito. Los suelos débiles y no cohesivos por lo general son jóvenes. Con el
tiempo, actúan dos factores para incrementar la resistencia de un suelo típico: la
compactación (que cambia la relación de vacíos) y varios procesos químicos (que actúan
para cementar los granos del suelo).
 Origen del suelo. El suelo depositado por procesos fluviales se sedimenta fácilmente y sus
granos tienen poca probabilidad de compactarse. De manera similar, los rellenos artificiales

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no compactados, generalmente por debajo del nivel del agua, pueden tener deficiencias
similares.

EFECTOS DE LA LICUEFACCIÓN

Las consecuencias de la falla de un suelo por licuefacción son catastróficas; estas consecuencias
pueden ser, hundimientos, volcamientos, desplomes, asentamientos diferenciales, colapso de
puentes y flotación de estructuras livianas enterradas. Los efectos adversos de la licuefacción
pueden tomar varias formas:

Fallas del terreno. Durante la licuefacción la pérdida de resistencia que el suelo

experimenta, generalmente hace que se produzcan fallas del terreno. Existen varios tipos
de fallas del terreno asociadas con la licuefacción, estas fallas son: fallas de flujo,
desplazamientos laterales, oscilaciones del terreno, pérdida de la capacidad de soporte,
asentamientos y aumento de la presión lateral sobre estructuras de contención.
Fallas de flujo y deslizamientos. Estas son fallas asociadas a superficies inclinadas, como
taludes. Las fallas de flujo y los deslizamientos son las fallas del terreno más catastróficas
causadas por la licuefacción. Como se muestra en la figura 2, la pérdida de resistencia
causada por la licuefacción, genera inestabilidad y el flujo baja por el terreno inclinado.

Figura 2: Diagrama de una falla de flujo causada por la licuefacción de suelos en un terreno con pendiente

Desplazamientos laterales. Los desplazamientos laterales involucran el desplazamiento de

grandes bloques de suelo superficiales como consecuencia de la licuefacción de un estrato
inferior. Cuando los estratos más profundos se licuan, los estratos superficiales del suelo se
mueven lateralmente en bloques sólidos. Este desplazamiento ocurre debido a la acción de
las fuerzas gravitacionales y de las fuerzas de inercia generadas por el terremoto. Un
ejemplo es el desplazamiento lateral en el puente Showa en el terremoto de Niigata de
1964, en Japón (Figura 3).

Figura 3: Diagrama de un desplazamiento lateral (Greene et al., 1994) y desplazamiento lateral en el puente Showa
en el terremoto de Niigata de 1964 (Kramer y Stewart, 2004)

Oscilaciones del terreno. Cuando el terreno es plano o la pendiente demasiado suave para
permitir el desplazamiento lateral, la licuefacción de un estrato profundo puede desacoplar
los estratos de suelo superiores, permitiendo la oscilación de los suelos superficiales en

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forma de ondas (Figura 4). Estas oscilaciones están asociadas a la abertura y cierre de fisuras
del terreno, y a la fractura de estructuras rígidas como pavimentos y tuberías.

Figura 4: Diagrama de una oscilación horizontal del terreno causada por la licuefacción de la zona achurada

Pérdida de la capacidad de soporte y flotación. Cuando el suelo que soporta un edificio u

otra estructura se licua y pierde resistencia, pueden producirse grandes deformaciones, lo
que permite el asentamiento o volcamiento de las estructuras. La falla más espectacular por
pérdida de la capacidad de soporte de los suelos ocurrió durante el terremoto de Niigata de
1964, en Japón, donde varios de los edificios de departamentos Kawangishicho se volcaron
hasta 60 grados (Figura 5).

Figura 5: Diagrama de una estructura inclinada debido a la perdida de la capacidad de soporte del suelo (Greene et
al., 1994) y perdida de la capacidad soportante en edificios de departamentos en el terremoto de Niigata de 1994
(Kramer y Stewart, 2004)

Asentamientos y volcanes de arena. Sin embargo, asentamientos más pequeños pueden

ocurrir debido a la disipación de presión de poros y la consolidación del suelo después del
terremoto. Estos asentamientos pueden ser destructivos, pero no al nivel de las fallas que
implican grandes desplazamientos o pérdida de la capacidad de soporte. La erupción de
volcanes de arena es una manifestación común de licuefacción. Estos volcanes son flujos de
agua con sedimentos que suben hacia la superficie del terreno, debido a la mayor presión
de poros presente en el suelo licuado (Figura 6). Este fenómeno se ha producido en varios
terremotos, donde numerosos volcanes de arena han sido observados como evidencia de
ocurrencia de licuefacción.

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Figura 6: Desarrollo de volcanes de arena

Aumento de la presión lateral sobre estructuras de contención. Si el suelo que se encuentra

detrás de alguna estructura de contención se licua, entonces las presiones laterales sobre
esa estructura pueden aumentar de manera considerable. Este efecto se produce debido a
la pérdida de resistencia al corte del suelo, lo que lo convierte en un líquido de alta densidad
que puede ejercer una presión lateral muy superior a la presión con la que el muro fue
diseñado. Como consecuencia, los muros de contención pueden ser desplazados
lateralmente, inclinarse o fallar estructuralmente, como ha sido observado en muros junto
al mar que contienen arenas saturadas, en varios terremotos.

DETERMINACIÓN DEL POTENCIAL DE LICUEFACCIÓN

Metodología Simplificada Del NCEER 1998

En este contexto, la licuación se referiría al fenómeno de la generación de grandes presiones de

poros inducidas por sismo y lo que conlleva a un ablandamiento del suelo granular. Otros
aspectos de la post-licuación, como la resistencia al corte residual, deformación del suelo y fallas
del terreno no fueron abarcados.

Relación de Esfuerzo Cíclico (CSR) y relación de Resistencia Cíclica

El cálculo y estimación de las dos variables requeridas para la evaluación de la resistencia de la

licuación de suelos se expresan de la siguiente manera:

 La demanda sísmica en el estrato de suelo se expresa en términos de CSR.

 La capacidad del suelo para resistir la licuación expresada en términos de CRR.

Para el presente trabajo se tomó el criterio de resistencia a base del ensayo de penetración
estándar (SPT).

Evaluación del CRR

ENSAYOS

 Ensayo triaxial cíclico

El procedimiento para la preparación del espécimen, aplicación de la presión de confinamiento,

saturación y consolidación, es similar al ensayo triaxial convencional. Para especímenes de
arcilla y suelos con cohesión aparente, la preparación consiste en el tallado de la muestra. Para

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suelos arenosos el espécimen es remoldeado a un peso específico dado, o a una cierta densidad
relativa.

Para la aplicación de la carga cíclica se elige un determinado esfuerzo desviador cíclico,

dependiendo del tipo de ensayo que se va a realizar, debido a que el ensayo es a carga
controlada. Durante la aplicación de dicho esfuerzo desviador cíclico las válvulas pueden
permanecer ya sea abiertas o cerradas, lo cual dependerá de las condiciones establecidas para
la ejecución del ensayo, es decir, drenadas o no drenadas. Los siguientes transductores permiten
medir el desarrollo del ensayo.

• Fuerza axial externa • Fuerza axial interna • Presión de Poros • Deformación axial

 Ensayo de resistencia cíclica

En el ensayo triaxial cíclico es posible determinar el exceso de presión de poros, ur, que se
genera en un número N de ciclos de carga y especialmente el número de ciclos Nc para el cual
ur alcanzará el valor del esfuerzo efectivo de confinamiento, produciéndose la licuación del
suelo. Para la aplicación de la carga cíclica se elige una relación de esfuerzos cíclicos (CSR) para
el ensayo y se calcula el valor máximo de la onda de carga como sigue:

El ensayo de resistencia cíclica es realizado típicamente para simular las condiciones no

drenadas que ocurren en una masa de suelo colapsable, cuando es sometido a un movimiento
sísmico intenso. Para simular estas condiciones las válvulas de drenaje son cerradas durante la
aplicación del esfuerzo desviador cíclico seleccionado. El exceso de la presión de poros ur es
medido al término de cada ciclo de carga, así como también la deformación axial unitaria. En la
Figura 6 se muestra un registro típico del ensayo de resistencia cíclica.

Finalmente, se mide el número de ciclos para producir una deformación del 5% y 10% en doble
amplitud, N5 y N10, respectivamente y el número de ciclos en el momento de producirse
licuación, Nc, esto ocurre en el instante en que ur = 1.

MEDIDAS PARA MITIGAR LOS EFECTOS DE LA LICUEFACCIÓN

Existen tres posibilidades básicas para reducir los riesgos de licuefacción. Estas medidas son
evitar los suelos susceptibles de licuefacción, construir estructuras resistentes a la licuefacción
o mejorar el suelo.

 Evitar áreas donde pueda ocurrir la licuefacción

La primera posibilidad para mitigar los efectos de la licuefacción, es evitar la construcción de
nuevas estructuras sobre suelos susceptibles de presentar licuefacción. Por lo tanto, el ingeniero
debe decidir cuál es el mejor criterio para evaluar susceptibilidad en el sitio de interés y
determinar la susceptibilidad.

 Estructuras resistentes a la licuefacción

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Las estructuras resistentes a la licuefacción pueden dividirse en
estructuras con fundaciones superficiales y estructuras con
fundaciones profundas. En una fundación superficial, es
importante que todos los elementos de la fundación estén
amarrados, para permitir el movimiento o asentamiento de la
fundación de manera uniforme, de esta manera se reducen las
tensiones en los elementos estructurales que se encuentran
sobre la fundación. Una fundación de tipo losa de hormigón
armado, es un buen tipo de fundación superficial resistente a la
licuefacción, ya que puede transferir las cargas de una zona
licuada a una zona adyacente de terreno firme (Figura 7). Figura 7: Fundación superficial (Johansson, 2000)

 Fundaciones profundas
La licuefacción puede causar grandes cargas
laterales en las fundaciones de pilotes. Si los pilotes
son hincados a través de un estrato de suelo
potencialmente licuable, hasta llegar a un estrato
firme, no solo debe resistir las cargas verticales
producidas por el peso de la estructura, sino que
también debe poder resistir las cargas horizontales y
los momentos flectores inducidos por el movimiento
lateral si el estrato de suelo susceptible se licua
(Figura 8). La resistencia requerida puede lograrse
con pilotes de mayores dimensiones o más
Figura 8: Fundación Profunda (Johansson, 2000)
reforzados.

MEJORAMIENTO DEL SUELO

El principal objetivo de las técnicas de mejoramiento del suelo para reducir los riesgos de
licuefacción, es evitar que se produzcan grandes incrementos en la presión de poros durante el
terremoto. Esto se puede lograr por medio de la densificación del suelo o mejorando su
capacidad de drenaje. Las técnicas más comunes de mejoramiento del suelo se indican a
continuación (Johansson, 2000).

Figura 9: Algunos métodos de mejoramiento del suelo, (a) Vibro flotación, (b) compactación dinámica, (c) inyección
de grouting de compactación (Johansson, 2000)

Vibro flotación Pilotes de compactación

Compactación dinámica Inyección grouting d compactación
Columnas de piedra Técnicas de drenaje

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