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(http://www.estrucplan.com.ar/Producciones/imprimir.asp?IdEntrega=1856)
Alternativas de tratamiento para Aceites Usados
Las propiedades de los aceites usados dependen prioritariamente de las bases lubricantes de
las cuales se derivan, de los aditivos adicionados para mejorar la viscosidad, el poder
detergente y la resistencia a altas temperaturas.
Por su elevada capacidad calorífica, el aceite usado se constituye en uno de los residuos con
mayor potencial para ser empleado como combustible para la industria.
Después de su uso, el aceite lubricante adquiere concentraciones elevadas de metales
pesados producto principalmente del desgaste del motor o maquinaría que lubricó y por
contacto con combustibles. Además, se encuentran con frecuencia solventes clorados en los
aceites usados, provenientes del proceso de refinación del petróleo, principalmente por
contaminación durante el uso (reacción del aceite con compuestos halogenados de los
aditivos) o por la adición de estos solventes por parte del generador. Dentro de los solventes
que principalmente figuran son tricloroetano, tricloroetileno y percloroetileno. La presencia
de solventes clorados, junto con altas concentraciones de algunos metales pesados,
constituyen los mayores factores de riego de los aceite usados. La presencia del plomo en
particular se debe en su totalidad a la degradación del tetraetilo de plomo de las gasolinas.
Los aceites lubricantes sufren una descomposición luego de cumplir con su ciclo de
operación y por esto es necesario reemplazarlos. Uno de los productos resultantes del aceite
usado es el hollín. Éste representa una parte de hidrocarburo parcialmente quemado que
existe como partícula individual en el aceite, los tamaños de estas partículas varían de 0.5 a
1.0 micras y generalmente se encuentran muy dispersas por lo cual es muy difícil filtrarlas.
Existe una reacción de oxidación que provoca la descomposición de los aceites de motor.
Esta reacción en los hidrocarburos en fase líquida suele deberse a una reacción de radicales
en cadena. La reacción no se inicia hasta pasado un cierto periodo de inducción, el cual
corresponde al intervalo necesario para la formación de los peróxidos (que actúan como
catalizadores), durante éste periodo la oxidación del aceite es muy débil. Dado que las altas
temperaturas aceleran esta reacción, en el motor la oxidación se produce de forma muy
rápida, en particular por la elevada temperatura que alcanzan las piezas próximas a la
cámara de combustión.
- Regeneración
Es la operación mediante la cual se obtienen de los aceites usados un nuevo aceite base
comercializable. La mayoría de los aceites usados son regenerables, aunque en la práctica
la dificultad y el costo hacen inviable la regeneración de aceites usados con alto contenido
de aceites vegetales, aceites sintéticos, agua y sólidos. Un proceso de regeneración consta
de tres fases:
Pretratamiento: Coniste en eliminar una parte importante de los contaminantes del aceite
usado, como son: el agua, los hidrocarburos ligeros, los lodos, las partículas gruesas, etc.
Cada proceso emplea un método determinado o incluso una combinación de varios.
Regeneración: En esta fase se eliminan los aditivos, metales pesados y fangos asfálticos.
Éste punto es el paso principal de cada método, cada uno de ellos obteniendo al final un
aceite libre de contaminantes con una fuerte coloración que lo hace inviable
comercialmente, por esto es necesario incluir una ultima etapa de acabado.
Acabado: Dependiendo del objetivo final del aceite dependerán los métodos usados en esta
etapa.
Al comienzo del proceso se destila el aceite usado para remover compuestos volátiles y
agua, el destilado final es la separación de los aceites pesados (destilado) de los
contaminantes (fondos). El proceso de destilación requiere suministro de materia (NAOH)
y energía (electricidad y gas natural). El producto de la destilación es un aceite diesel de
alta calidad (bajo en cenizas y contenido de azufre) y un subproducto de flux de asfalto. Por
destilación los metales pesados y otros contaminantes del aceite usado salen por el flujo de
asfalto.
Por su elevada capacidad calorífica, el aceite usado se constituye en uno de los residuos con
mayor potencial para ser empleado como combustible por la industria. La incineración o
combustión del aceite usado, solo o unido a fuel-oil, se realiza en instalaciones como
cementeras o centrales térmicas, en las que se aprovecha la instalación para eliminar un
residuo. Únicamente se aprovecha el poder calorífico del aceite usado, pero se desprecia su
capacidad para ser regenerado.