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Artritis

El término artritis engloba a todas aquellas enfermedades reumáticas en las que el proceso causa
inflamación articular. Esto implica síntomas articulares como hinchazón, enrojecimiento, aumento de
la temperatura de la piel, dolor y limitación en las articulaciones afectadas, así como otros signos
generales como fiebre, cansancio, pérdida de apetito o adelgazamiento.
Existen múltiples causas de artritis: infecciosas; por depósitos de cristales en la articulación (como el
ácido úrico que causa la gota); de base genética; relacionadas con algunas enfermedades; y otras,
como la artritis reumatoide, cuyo origen está determinado por un trastorno autoinmune.
Qué es la artritis reumatoide
La artritis reumatoide es, por tanto, una enfermedad reumática autoinmune, de causa desconocida,
que inflama las articulaciones y los tejidos que las rodean, aunque también puede afectar a otras partes
del cuerpo, como la piel, los ojos, los vasos sanguíneos, el corazón y los pulmones, normalmente
cuando la patología ya está establecida.
Es relativamente frecuente y, en general, produce síntomas como dolor, deformidad, hinchazón y
rigidez -dificultades para moverse-.
Se trata de un trastorno crónico, con baja frecuencia de curación espontánea, que a menudo alterna
periodos en que los síntomas se atenúan con otros en los que empeoran. Puede durar muchos años y
llegar a deteriorar la calidad de vida de quien la padece, aunque existen tratamientos que permiten
mantener la enfermedad bajo control en la mayoría de los casos.
A quién afecta
De acuerdo a la Coordinadora Nacional de Artritis-Conartritis, esta enfermedad afecta en España a
aproximadamente el 0,5% de la población adulta, lo que equivale a más de 200.000 afectados.
Por otra parte, es tres veces más frecuente en mujeres que en hombres y es más habitual en personas
mayores. Aunque suele manifestarse ente los 40 y 60 años, puede aparecer a cualquier edad, incluida
la infancia y la adolescencia.
También aparece con más frecuencia entre personas que tienen una proteína en la sangre conocida
como factor reumatoide, algo que sucede a un 5% de la población general.
¿Qué provoca la artritis reumatoide?
No se conoce bien la causa de la artritis, pero sí se sabe que se trata de un trastorno autoinmune; es
decir, el propio sistema inmunitario ataca las células y los tejidos del cuerpo.
Aunque, como comentábamos, se desconoce el motivo exacto por lo que sucede esto, sí existen
factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Pueden ser de dos
tipos:
Factores genéticos: parece ser que determinados genes están vinculados al origen de la artritis
reumatoide. Por tanto, tener familiares –padres, hermanos, abuelos…- que hayan sufrido o sufren
esta patología incrementa el riesgo de padecerla. Pero debemos saber que estos factores predisponen,
pero no determinan la aparición de la enfermedad.
Factores no genéticos: pueden ser muy diversos, desde sufrir variaciones en las hormonas femeninas
–los estrógenos-, a haber padecido infecciones causadas por determinados virus o bacterias –si bien
esta vinculación no ha podido ser claramente establecida-, el tabaquismo o un exceso de estrés o la
obesidad, entre otros.

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