Debido al enorme atractivo cultural y natural que posee la ciudadela Inca y a sus espectaculares

paisajes, en 1981 el estado peruano la declaró Área Natural Protegida. En 1983, la UNESCO la declaró
como Santuario y un lugar de Herencia Mundial. La ciudadela de Machu Picchu se encuentra al
noroeste del Cusco, aproximadamente a 112 kilómetros por tren, entre una geografía impresionante de
empinadas montañas separadas por estrechos valles y profundos barrancos. Machu Picchu es
importante, porque además de su valor arqueológico, tiene una gran variedad de ecosistemas dentro
de sus límites.

Machu Picchu está rodeado por una naturaleza misteriosa y ha mantenido a muchos investigadores
confundidos durante años. Ellos han usado muchos mitos y símbolos
salidos de la cultura Inca para explicar la posición de muchas ciudades
y templos fantásticos del Sagrado Valle. Fernando E. Elorrieta Salazar y
Edgar Elorrieta escribieron un libro titulado, "El Valle Sagrado de los
Incas, mitos y símbolos".

Estos hermanos investigaron por qué Machu Picchu se construyó en

ese lugar e hicieron algunos descubrimientos revolucionarios. Los
Incas tenían una visión cosmológica de su existencia, seguían mitos y
leyendas y todo era sagrado. Sagrado se relaciono con la palabra,
"huaca" que tenía un variedad de significados, y podría significar algo sagrado como un templo, un lugar
consagrado, cosas que parecían existir fuera del orden natural, y cosas
notables debido a su excepcional belleza, o cosas que se volvieron
sagradas debido a su energía natural, como las esculturas de humanos,
animales, etc.

Además, los Incas tenían un significado extra para la palabra Huaca -

el de Huauque o hermano. Por ejemplo, ellos vieron el Valle
del Urubamba como un reflejo de la Vía Láctea. La abundancia de
elementos sagrados encontrada en Machu Picchu confirma la creencia
de que los Incas construyeron una ciudad sagrada como un lugar de
peregrinación o santuario. Las señales construidas por los Incas, conocidas como las señales del Inca,
probablemente eran el orden cronológico seguido por los Incas antes de que ellos encontraran el lugar
en que construyeron Machu Picchu. Podemos comparar Machu Picchu
con una joya recostada en el centro de las montañas circundantes y
rodeada por el Río Vilcanota el cual se retuerce alrededor de la ciudad
como una enorme serpiente y debajo la selva tropical.

La montaña de Machu Picchu (y la misma ciudad que se sitúa a sus

pies) y la montaña Huayna Picchu constituyen un cinturón alrededor de
este mágico lugar. Las altas montañas alrededor, representan un
segundo cinturón. Los Incas creyeron que este lugar había sido
escogido por el cosmos para construir una ciudad sagrada. En el Inti
Raymi (24 junio) aparece un triángulo en dos círculos concéntricos tallado en el Intihuatana que señala
a Machu Picchu.