Monitoring
Alarming
Wear Metals

 
  

Table Of Contents

 
What Alarm Levels Mean for Machine Wear ............................................................................................................................................. 3
Understanding Alarm Levels ....................................................................................................................................................................... 4
Blending The Techniques ............................................................................................................................................................................ 7
About TESTOIL............................................................................................................................................................................................. 8
Contact Us................................................................................................................................................................................................... 8

 
  

What Alarm Levels Mean for Machine Wear

     
While it is certainly true that  Oil analysis remains the best tool for  that there could be a good answer to 
maintaining a healthy, clean lubricant  early detection of wear problems.   such a question? Probably not. Yet in 
will minimize machine wear, there are  Wear metal levels detected using  most cases, this is exactly the type of 
still many wear modes that can arise in  spectroscopy will begin to rise well  question that we are asking each time 
spite of these efforts ‐ misalignment,  before the machine exhibits symptoms  we take an oil sample. If we expect our 
imbalance, overloading, improper  in the form of vibration, temperature,  oil analysis programs to detect 
installation, fatigue, and the list goes  or noise.  As we see increasing levels  machine wear problems effectively, we 
on. Abnormal wear, for whatever  we need to determine an appropriate  need to ask better questions. 
reason, happens more often than we  alarm level to alert us of a potential   
like to think about. Therefore, it is  problem.  However, it is very difficult  What we really want to know is what is 
essential to have a strategy in place to  to determine what alarms to set for  normal. But first we need to define 
monitor machine wear.  wear metal levels particularly in  “normal”. According to Webster’s 
  industrial applications where  Dictionary, normal is “conforming to a 
equipment categories, such as  usual or typical pattern”. Now we are 
gearboxes, are so general.   getting somewhere.  
   
Do you know how much iron is too  Now how can we identify a pattern in a 
much in a gearbox? Consider how  broad category such as gearbox?  The 
many different sizes, types, loads,  answer is really fairly simple ‐ by 
environments, and applications could  evaluating as much data as we possibly 
be included in that question.  Now add  can. However, before we get too far 
the many lubrication systems and  into this, let’s look at how wear metals 
In oil analysis well placed alarms and limits  lubricant types that are in use. This  have traditionally been evaluated in 
are like trip wires alerting operators and  simple question becomes much more  the past. 
technicians to a threatening condition. 
complicated.  Does it seem realistic  

 
  

Understanding Alarm Levels

   
Fixed Limits   This situation would reveal a steady 
  speed, which would lend itself to a low  increase in wear metal levels and 
Many programs have used fixed limits,  wear rate. Such a gearbox might be in  cause a false positive reading when the 
which gives a simple pass or fail criteria  serious trouble if the iron level were to  level broaches the fixed alarm. Other 
for each wear metal. Figure 1 is an  reach 200 ppm. On the other side of  gearboxes might be lubricated by a 
example of what fixed alarms might  the spectrum, you may have a low  filtered circulating system, where wear 
look like.  speed, reversing, heavily loaded  particles are removed by filtration as 
  gearbox that has never had less than  rapidly as they are generated. In this 
The drawback to this type of alarming  500 ppm of iron in its oil.  case, the wear metal trend would be 
technique is that it does not account    flat, and a significant change could 
for different contributing factors.  The lubrication method can have a  occur without surpassing the fixed 
Looking back at our example of  large impact on wear metal levels as  alarm. Such an exception would likely 
gearboxes, there are many sizes and  well. Many gearboxes are splash  be missed by a fixed limit system. 
shapes of gearboxes.  Some gearboxes  lubricated with small oil level systems.  
are lightly loaded and have a constant    

 
  Hydraulic  Gearbox  Diesel Engine  Gasoline Engine  Transmission  Differential 
Iron  75  300  150  150  300  1000 
Chromium  5  N/A  25  25  10  N/A 
Lead  20  N/A  50  150  50  N/A 
Copper  75  250  50  75  400  250 
Tin  10  250  25  40  20  250 
Aluminum  25  250  30  40  50  250 
Nickel  5  N/A  10  15  20  N/A 
Figure 1  |  An example of fixed alarms 

 
  

Understanding Alarm Levels

Trend Analysis  
   
Trend analysis allows the development  Many techniques can be applied to 
of a pattern of behavior for a particular  evaluating trend data, such as 
unit. If the sampling technique and  averages, standard deviations, and 
intervals are consistent, regular  linear regression. All are intended to 
monitoring of the wear metal levels  identify a condition that  
will also highlight the changes in the  is not normal in relation to the 
wear rate. This helps to account for  machine’s past behavior. What is 
many of the variables within the  missing here is identifying what is 
equipment group.  An uncharacteristic  normal for that machine type. Is it 
increase in iron, as seen in Figure 2,  normal for a gearbox to generate this 
would indicate a change in the wear  level of iron? 
rate. 
 

Figure 2  |  An example of fixed alarms.    100 
   
80 
This graph represents the amount of iron 
 
present in a given sample.  The yellow line  60 
represents the marginal, the red is critical   
40 
and the blue shows the rising level of iron 
 
over a period of time.  20 
 
0 
  10/01/12
     
11/02/12 12/07/12
  01/05/13
 
 
 

 
  

Understanding Alarm Levels

 

Family Analysis    
     
Family analysis is a technique that  with 90% of the bearings reading less  performance of individual plants. 
compares the wear metal levels of  than 10 ppm. It would then be safe to  Companies with less equipment can 
groups of similar or identical  assume that it is “normal” for these  compare their wear rates to 
equipment to identify what is a “usual  bearings to have less than 10 ppm tin  equipment in many other plants and 
or typical pattern”.   in their oil. If one of the bearings were  take advantage of the lab's vast 
  found to have 35 ppm of tin, it would  database of equipment data. 
Equipment is grouped together by  be safe to say that its wear rate is 
family.  A family may consist of  “abnormal”.  An effort could then be 
identical equipment located in many  initiated to determine the cause of the 
plants, such as GE Frame 7 turbines in  higher wear rate and correct the 
many power plants across the country.  problem. The problem could be 
You might also group equipment  detected, identified, and resolved 
together based on load, size,  before any damage occurs. Ultimately, 
lubrication type, and operating  this effort helped to avoid premature 
parameters, such as a group of  failure and any cost that might have 
agitators at a chemical plant. The wear  been incurred if the bearing had to be 
metal data is then evaluated as a  replaced. 
whole. The data for each machine is   
then compared to the family to  Family analysis techniques can have a 
evaluate its wear rate.  significant impact on both large and 
  small programs. A large company could 
As an example, let’s say that we have a  use such a program to monitor large 
family of 50 motor bearings at a steel  fleets of similar equipment among 
mill. The average tin reading is 7 ppm   their plants, as well as to benchmark  

 
  

Blending The Techniques

echniques

 
Realistically, the ideal analysis program  (machine) for iron, family limit (fluid)   
blends the three alarming techniques  for IR oxidation, individual machine   
that we have discussed. However, you  limit for copper, and empirical limit on   
can see how cumbersome applying the  particle counts. In other words,   
data evaluation process to every wear  different parameters may be alarmed   
metal for every machine tested in a  with different techniques.   
program could be. With computers,     
you can automate this process so that    Are customer  Customer   
Yes
each parameter is evaluated using    specific limits  specific limits   
numerous techniques and the best    available?  used   
possible analysis is obtained.     
    Are family   
Yes Family 
Computers are now capable of using    statistical limits   
No statistical limits 
statistical calculations, database    available and   
used 
valid?
mining, and a rule‐based knowledge     
hierarchy to compare the test data to     
Are individual 
fixed limits, trend analysis, and family    No  
statistical 
analysis to select the most appropriate    machine limits   
evaluation for each application. It is    available?  
possible that for one specific sample,     
No
the limit schemes can vary depending    Yes
 
on information available, as diagramed     
in the decision tree in Figure 3. For    Equipment /  Individual statistical   
Fluid specific  machine limits used 
example, there may be a customer   
limits used 
limit on water content, family limit   
Figure 3  |  Alarming selection decision tree 

 
  

About TESTOIL

 
TESTOIL is a full‐service oil testing 
laboratory owned by Insight Services.  Since 
1988 the laboratory has been providing fast 
and reliable oil analysis results across all 
industries throughout the Americas.   
 
The firm’s comprehensive range of oil 
analysis services assists reliability engineers 
with condition monitoring and identification 
of machine wear.   
 
TESTOIL employs a sophisticated diagnostic 
technology that assists their Machine 
Condition Analysts in making equipment 
and lubrication condition assessments.   

Contact Us 

Call:     216‐251‐2510 
Email:     info@testoil.com 
Web site:   www.testoil.com 
Tweet us at:   @TESTOILanalysis