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Afloramientos Costeros

La importancia de los afloramientos en convertir zonas en las más productivas del océano. El Perú
por su ubicación geográfica y configuración de su costa, así como la presencia de los vientos alisios
del SE que soplan predominantemente paralelos a la costa, es uno de los países ribereños
privilegiados en el mundo, donde le afloramiento costeros se desarrolla con más intensidad.

EL afloramiento costero es descrito como un proceso ecológico de meso-escala, que se presenta


principalmente en las partes orientales de los océanos, especialmente en latitudes bajas y medias.
En estas áreas los vientos en dirección al ecuador arrastran las aguas superficiales alejándolas de las
costas y reemplazándolas por aguas subsuperficiales, debido al requerimiento de continuidad. Estas
aguas afloradas son frías, de salinidades moderadas, contenido de oxigeno relativamente bajo, pero
principalmente muy ricas en nutrientes; con esto se fertiliza la zona eufotica, favoreciendo la
producción del fitoplancton, base alimenticia para el zooplancton y para la vida animal superior.
Circulaciones de forma ciclónica en el mar

Los océanos tienen propiedades físicas, químicas y biológicas heterogéneas debido a una circulación
compleja caracterizada por una diversidad de fenómenos a distintas escalas de variabilidad espacial
y temporal. Si nos referimos a las propiedades físicas, las características más resaltantes del océano
son las estructuras de circulación circulares, denominadas remolinos o vórtices, que se pueden
observar como núcleos de mayor o menor nivel del mar y por su efecto en la temperatura superficial
del mar; además están presentes también debajo de la superficie. Estos remolinos oceánicos forman
parte de la variabilidad de “mesoescala” del océano y, además, son los responsables de que al
océano se le identifique y denomine como un sistema turbulento; ello debido a que, dependiendo
de su localización, los remolinos pueden ser muy energéticos, tener un tiempo de vida considerable
(que va de días a meses), ocupar varios kilómetros (del orden de 1 km a 200 km) y desplazarse a
grandes distancias, influenciando así el medio que los rodea.

Dichas estructuras han sido estudiadas durante los últimos treinta años a través del análisis de la
altura superficial del mar mediante datos satelitales, lo cual permite la identificación de los campos
de remolinos de mesoescala en los océanos. En los sistemas de bordes Este de los océanos
(Humboldt, California, Benguela y Canarias), existe un mecanismo particular de formación de estos
remolinos relacionado con la instabilidad de las corrientes costeras. Los remolinos son formados
cerca de la costa y se propagan hacia el oeste transportando las propiedades de las aguas.
Particularmente, se ha observado que ellos cargan aguas frías y cálidas alrededor del mundo. Más
recientemente, gracias al desarrollo de computadores más robustos y modelos numéricos capaces
de resolver la dinámica de mesoescala, se ha podido conocer más detalles sobre sus características.
Sin embargo, el entendimiento de su complejo comportamiento aún se presenta como desafío para
la comunidad científica.
Formación de vórtices en el océano

Tradicionalmente el proceso de formación de anillos en el océano ha sido relacionado con


inestabilidades de frentes y corrientes. Estas inestabilidades producen meandros, es decir, el fluido
se comporta como un río sinuoso en mar abierto. Al intensificarse los meandros forman un lazo, el
cual posteriormente se cierra y se generan los anillos cuyo núcleo central no presenta vorticidad
relativa o es muy baja; cuando el núcleo central gana velocidad angular a través de la difusión radial,
se traslada en forma de remolino. El sentido de la corriente puede ser ciclónica o anticiclónica y
forma núcleos con circulación independiente que contienen agua de características diferentes a
cada lado de la posición media de la corriente. Este mecanismo y la secuencia de formación de un
anillo, el cual se transforma en remolino al incrementar la velocidad angular. Como ejemplos se
puede mencionar a la Corriente del Golfo y la Corriente de Kuroshio. El mecanismo anterior expresa
la formación de anillos debido a la inestabilidad de una corriente. Sin embargo, existe otro
mecanismo de formación de estos vórtices, que consiste en una mezcla de dos factores: la
inestabilidad y el esfuerzo del viento, o bien flujos de flotabilidad. El esfuerzo del viento sobre la
superficie del océano puede incrementar la frecuencia de desprendimiento de anillos o puede
producir inestabilidades de las corrientes en corto tiempo, generando meandros que se estrangulan
y forman el vórtice. Como ejemplos de este mecanismo se tiene a la Corriente Norte de Brasil y la
Corriente de Agulhas. En estos casos se presenta un retroceso de la corriente, por lo que a los anillos
que se forman se les denomina anillos de retroflexión. Estudios sobre este mecanismo muestran
que los anillos o remolinos que se forman no siempre se encuentran sobre la superficie del océano;
en algunos casos se desprenden y se mueven bajo la superficie, incluso bajo la termoclina,
manteniendo su coherencia por largo tiempo.
Otro mecanismo de remolinos se debe a la intensificación de la corriente de frontera oeste, causada
por la variación del parámetro de Coriolis. En este caso es frecuente observar remolinos como
resultado de la diferencia de velocidad o del gradiente de la rapidez de la corriente debido a la
fricción con la costa. Si esta corriente fluye a lo largo de la costa, al encontrar una punta o península
se separa de ella para entrar nuevamente al océano interior, donde la corriente se incrementa y
como resultado final se forma un remolino ciclónico. Este mecanismo de formación de remolinos
fue observado en las costas del este de Australia y en la costa este de Yucatán, cerca de Cabo
Catoche.

La formación de remolinos también puede ocurrir por hundimiento de masas de agua superficiales,
las cuales se hacen más densas debido al enfriamiento del agua superficial por el paso de masas de
aire frío, o al aumento de la salinidad superficial debido a la evaporación. Cuando estas masas
ocupan gran extensión, de tal manera que puedan “sentir” la fuerza de Coriolis, entonces por
conservación de momento angular se formarán remolinos ciclónicos o anticiclónicos debido a la
estructura termohalina. Por otro lado, un esfuerzo de viento intenso sobre la superficie del océano
puede generar remolinos en forma de dipolo (anticiclón-ciclón), como sucede en el golfo de
Tehuantepec, donde el campo de viento del norte presenta gradientes importantes hacia ambos
lados del eje principal del viento, dando origen a esas estructuras (Monreal-Gómez y Salas de León,
1998). En este caso es posible observar nuevamente que el remolino anticiclónico tiene una vida
más larga que el ciclónico. Existe otro tipo de vórtices, conocidos como remolinos topográficos
debido a que en su formación la topografía juega un papel importante, como por ejemplo los que
se observan al sur de Japón, donde la formación y desaparición periódica de remolinos sobre la
plataforma se debe al efecto combinado de la topografía irregular de la margen continental y del
desplazamiento perpendicular a la costa del eje de la corriente de Kuroshio (Awaji et al., 1991).
Otros rasgos topográficos que influyen en la formación de remolinos son los montes submarinos,
los cuales además de deflectar corrientes de gran escala, influyen en la formación de ondas
atrapadas, reflexión, amplificación o distorsión de ondas internas y amplificación de mareas
internas, y formación de remolinos. Sobre los montes submarinos se observan remolinos
estacionarios los cuales pueden formar sistemas de circulación denominados columnas de Taylor.

Bibliografía

 Moron, O. 2000. Características del ambiente marino frente a la costa peruana. Bol. Inst
Mar Perú
 Montes, I. 2015. Generación de modelos climáticos para el pronóstico de la ocurrencia del
fenómeno de El Niño. Bol. Inst Mar Perú.
 Candelario C. 2008. Efectos de los vórtices en sistemas acuáticos y su relación con la
química, biología y geología Interciencia. Caracas, Venezuela.

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