¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA?

Es aquel tipo de contaminación que se da por la presencia de un sinfín de sustancias radiactivas; las
cuales se encuentran en determinado ambiente y que puede tener distintas fuentes. En la historia;
la primera contaminación radiactiva descubierta fue la que se dio en la corteza terrestre bajo la
creación del planeta.

Así mismo, la contaminación específicamente tuvo lugar por acción de los rayos cósmicos; los cuales
se encontraban en altas cantidades dentro de la naturaleza; pudiéndose describir entre ellos los
isótopos como radón; Be, K, Po y U.

También puede generarse el origen de esta contaminación con radioisótopos artificiales tales como
el Co; Cm, Pu y Am; sabiendo que estos propiamente se van originando tras la actividad humana y
no están establecidos espontáneamente en la corteza terrestre como sucede con los radioisótopos
naturales. La contaminación radiactiva es una de los más fuertes tipos de contaminación potenciales
en la actualidad.

FUENTES NATURALES:

Radón (48.3%):

Es la fuente que más contribuye a la dosis de radiación natural recibida por el ser humano. El radón
es un gas inodoro e incoloro que se encuentra en toda la corteza terrestre, siendo emitido por las
rocas y el suelo. Desciende del uranio y el torio que se hallan en la superficie de la tierra. El radón-
222, pertenece a la cadena de desintegración del uranio-238. El radón-220 forma parte de la cadena
de desintegración del torio-232. El 222Rn aporta en mayor medida a la dosis promedio global anual,
cerca de 20 veces más que el 220Rn. Al desintegrarse, el radón forma otros núcleos radiactivos que,
al ser inhalados, pueden alojarse en los pulmones, irradiando de esta manera el tejido. Puede causar
cáncer pulmonar. suele inhalarse tanto dentro como fuera del hogar. La EPA estima que
aproximadamente uno de cada 15 hogares tiene niveles elevados de radón. Existen profesionales
que pueden ir a su casa y comprobar el aire, luego le aconsejarán sobre qué tipo de acción tomar.
También puede comprar un kit y comprobarlo tú mismo.

Rayos cósmicos (14.5%):

Los rayos cósmicos están conformados principalmente por partículas alfa y beta, núcleos pesados,
protones y radiación gamma. Provienen del sol y del interior y exterior de nuestra galaxia. La tierra
está siendo sometida constantemente a enormes cantidades de rayos cósmicos que, en su mayoría,
son filtrados por la atmósfera. Esta radiación aumenta con la altitud y la latitud, de manera que la
dosis tiende a ser mayor cerca de los polos y entre más cerca nos encontremos de la atmósfera
terrestre.
Radiación terrestre (17.1%):

En la superficie terrestre existen componentes radiactivos naturales como: el uranio-238, el torio-

232, el rubidio-87 y el potasio-40. Estos núcleos radiactivos emiten radiación gamma y beta.
Normalmente, se encuentran dispersos en cantidades muy pequeñas. La dosis de radiación varía
según las rocas y suelos de cada zona. Esto ha existido desde la creación de la tierra. La Tierra es un
enorme reservorio de energía. Esta energía de las profundidades se eleva hasta la superficie por
convección. El calor liberado por la radiactividad natural de las rocas profundas como el uranio, el
torio y el potasio, mantiene una temperatura clemente en la superficie desde 4 mil millones de años

FUENTES DE RADIACIÓN ARTIFICIALES:

Las fuentes de radiación hechas por el hombre constituyen una pequeña fracción de la cantidad
total de radiación a que estamos expuestos.

Rayos X médicos y dentales:

Desde hace unas décadas, los médicos han empleado cantidad de rayos x para encontrar
irregularidades. En medicina nuclear se utilizan pequeñas cantidades de isótopos radiactivos para
detectar anomalías en los sistemas de órganos. Además del uso de los rayos-X. muchas personas
están preocupadas por la exposición acumulada a lo largo de toda una vida de atención médica ya
que a largo plazo puede causar enfermedades incurables e incluso la muerte. Algunos expertos
aconsejan a los pacientes que se aseguren de utilizar un protector de plomo sobre el pecho y el
cuello cuando se toman radiografías dentales. También puede preguntarle a su médico o dentista si
las exploraciones con rayos X son realmente necesarias o si el período de tiempo entre ellos podría
ser mayor.

Más graves son los tratamientos para enfermedades tipo cáncer. Los tratamientos de radiación
terapéutica para el cáncer son diferentes a los tratamientos de dosis bajas y pueden causar daños
permanentes, pero siguen siendo un daño menor comparado con lo que sucederá si no se trata el
cáncer. Los pacientes tratados con radioterapia están radiactivos durante un tiempo y deben
mantenerse alejado de otras personas.
Las fuentes de radiación artificiales (hechas por el hombre) constituyen una pequeña fracción de la
cantidad total de radiación a que estamos expuestos. La mayor contribución artificial proviene de
Rayos X médicos, mientras que las Centrales Nucleares aportan menos del 1% del total anual.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA:

Se ha podido describir una amplia lista de fuentes generadoras de residuos radioactivos que van
provocando muchas consecuencias. La contaminación radiactiva puede producirse por accidentes
humanos, por el uso de materiales nucleares y por la disposición final deliberada de los residuos.

Dentro de la lista de agentes causantes se encuentran los siguientes:

 Combustible nuclear
 Explosiones nucleares en potencia
 Minería de Uranio
 Uso de radionúclidos de industrias para distintas aplicaciones
 Experimentos nucleares llevados a cabo por personal militar y de defensa.
 Vertido de desechos nucleares en diferentes entornos naturales.
 Uso excesivo de los rayos x
 el uso de materiales radiactivos.

Plantas nucleares

Es una de las fuentes con elementos radioactivos que van emitiendo sustancias malignas a todo el
ambiente; a pesar de estar por debajo de límites legales. Así mismo; este tipo de residuos van
generando una contaminación a largo plazo y con distintas consecuencias; tanto en el ambiente,
como en el ser humano.

Militar

Muchos de los ensayos que involucran las principales fuentes contaminantes con radiactividad son
objetos con funciones militares de la cual se va dejando una sustancia nociva residual en todos los
tipos de ecosistemas. Los agentes radioactivos que van generando consecutivamente este tipo de
contaminación también pueden generarse a partir de accidentes humanos que involucren desde
materiales nucleares; hasta la disposición no contabilizada y administrada de los residuos que
resultan potentemente radioactivos. Las causas que tienen mayor énfasis cuando se trata de
elementos radioactivos en una determinada ciudad, pueden deberse a un inadecuado tratamiento
de desechos de materiales que los incluyan; respectivamente.
CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA:

Contaminación de alimentos:

Estos radioisótopos o nuevos elementos inestables y por ende radiactivos una vez liberados en el
medio ambiente suelen terminar en la cadena alimentaria de algún ser vivo y recordemos que el
hombre está arriba del todo en lo que se refiere a cadenas alimentarias. Siguiendo con este tema
de los radioisótopos radiactivos en la comida que irán a parar a nuestro cuerpo de uno u otro modo,
desde luego se ve inevitable el tener que compartir nuestro espacio vital con estas substancias tan
dañinas para nuestro ADN y que poco a poco terminaremos ingiriendo.

En el primer momento en el que el material radiactivo hace contacto con los alimentos, los
contamina y los vuelve portadores de sustancias radioactivas. De esta manera, al proveernos de
cualquier producto contaminado por radiación previamente. En muchas ocasiones, las fugas
radiactivas han arruinado el trabajo de muchos agricultores pues cosechas enteras se han echado a
perder. Y no sólo eso, sino que también el agua que alcanza se ve contaminada volviéndola
totalmente inservible. Las radiaciones tipo gamma atraviesan nuestros tejidos e impactan en el ADN
celular, produciendo mutaciones o diversos tipos de cáncer.

Contaminación a las personas:

En el ámbito laboral como son los hospitales, los empleados que trabajan con Rayos X están
expuestos de forma constante y a diario a la radiactividad. Pequeñas dosis pero de forma reiterada
y a largo plazo puede acarrear caída del pelo, leucemia, cánceres y defectos degenerativos

Leucemia

Las consecuencias de la contaminación radiactiva, tiene efectos de máxima importante a nivel de la

salud del ser humano, siendo uno de los principales efectos que se generan. Es así como las
partículas radiactivas van dejando un nivel bajo o medio que se van acumulando sobre la piel y en
su parte orgánica dando lugar a lesiones cancerígenas; así como efectos degenerativos y en muchos
casos; la caída del cabello como producto de los cánceres.

Quemaduras

Debido a que se trata de agentes radioactivos; la principal consecuencia que se genera en todo tipo
de pieles; son las quemaduras. Sin embargo, estas también dependerán de la cercanía con la que
hayan tenido el contacto y también de acuerdo con la intensidad del agente con el que hayan tenido
la exposición; ciertamente. En pasos posteriores, la consecuencia prosigue al cáncer y en primera
instancia resultan lesiones visibles.
Citólisis

A medida que se tiene más y más contacto con los elementos radioactivos de la naturaleza que son
de cualquier origen, las células se van destruyendo a sí mismas; por no soportar el contacto con
tales sustancias.

Esto se debe a que va creando radicales libes a partir de los iones, presentándose lentamente y con
cambios progresivos en las membranas; ácidos nucleicos y también en las proteínas, que impide
que muchos procesos naturales del cuerpo se van limitando.

Residuos en los suelos:

Así como va dañando la salud, los elementos radioactivos tienen importantes consecuencias a nivel
ambiental; siendo uno de ellos el daño en los suelos debido a que los agentes radioactivos van
penetrando instaurándose en la superficie profunda de estos; incluso volviéndolos infértiles por una
larga cantidad de años.

Deterioro de flora y fauna:

Todos estos elementos llenos de radiactividad van alterando tanto la fauna; como la cadena trófica.
Desde los animales herbívoros que se alimentan de flores y cualquier tipo de plantas; hasta aquellos
depredadores van siendo víctimas de las consecuencias que dejan los elementos radioactivos con
el paso del tiempo reduciendo la cadena de alimentación y poco a poco irá acabando con la vida en
el planeta, Contaminación de las aguas por medio de los radioisótopos y penetración de residuos
en los suelos (que además de contaminar acaba empobreciéndolos e volviéndolos infértiles en su
totalidad durante un largo período de tiempo) lo que tiene mucho que ver con el siguiente punto.

CONTAMINACIÓN DEL AIRE:

El aire que respiramos contiene un gas radiactivo llamado radón, el cual se produce cuando hay una
desintegración del elemento radiactivo uranio, que se encuentra en la corteza terrestre. El radón es
un gas invisible, inodoro, insípido, 7 veces más pesado que el aire. Cuando el radón escapa al aire
libre se dispersa rápidamente y sus concentraciones son bajas. Sin embargo, cuando entra en un
edificio, a través del suelo o de los propios muros, la concentración aumenta a menos que el edificio
sea adecuadamente ventilado.

Uno de los principales riesgos asociados con la exposición a radón es el aumento en la incidencia de
cáncer de pulmón.
a cantidad de radón emanada del suelo varía en función del tipo de suelo, en concreto depende del
contenido de uranio que tenga. En el granito hay cuarzo, mica y feldespato, pero también hay otros
elementos en menor cantidad, entre ellos uranio. El uranio natural U-238 (no debe confundirse con
el U-235, que usan las centrales nucleares) se puede convertir en radio (como descubrió el
matrimonio Curie) y éste libera radón. Por tanto, en los terrenos con mayor cantidad de granito
habrá más producción de gas radón, como por ejemplo en la Sierra de Guadarrama del Sistema
Central. El radón es el responsable de casi la mitad de las dosis de radiación natural total que
recibimos.

La lluvia radiactiva trae consigo una serie de elementos radiactivos, he allí la causa de su nombre.
Este efecto se produce dado que se realiza una deposición de diferentes partículas radiactivas que
son liberadas en la principal capa de la tierra, la atmósfera debido a que ocurren una serie de
explosiones nucleares, o en otros casos, escapes de los almacenamientos y estantes nucleares que
se descargan sobre el suelo en el planeta tierra. Lo cierto es que la lluvia radiactiva despertó su
interés por este efecto a partir del año 1950 y a principios del año 1960, cuando se ejecutaron una
serie de pruebas nucleares sobre la atmósfera realizadas durante estos años