Interfaz de vídeo

Los sistemas de video para ordenador modernos tienen que lidiar con el manejo de una gran
cantidad de información, particularmente entre la tarjeta de video, el procesador del sistema y la
memoria principal del sistema. La interfaz de video es el método a través del cual el procesador de
gráficos y la memoria de video son conectados a la computadora, y en gran medida es el
responsable de la eficiencia y calidad de los gráficos, ya que una interfaz lenta no podrá proveer de
la información para presentar la imagen en pantalla en casos extremos.

La controladora de video requiere más memoria y ancho de banda en E/S que cualquier otro
dispositivo del sistema. Una sola imagen de 1280x1024 pixeles con una profundidad de color de 24
bits requiere de 31,457,280 bits, y para mantenerla en movimiento con calidad de 30 cuadros por
segundo, la tarjeta de video debe de soportar la friolera de 943,718,400 bits por segundo, algo así
como 112.5 megabytes por segundo, que es la tasa de transferencia que debe soportar un
adaptador para presentar video en vivo con esta resolución.

Estos datos dan la idea del porqué el desempeño de video tradicionalmente ha sido el factor
directriz para la creación de transportes de datos más rápidos. Los transportes locales fueron
creados para evitar el cuello de botella existente en la transferencia de datos entre el procesador y
la tarjeta de video, que se volvió un estándar al crearse los sistemas operativos gráficos. El primer
bus local fue el bus local VESA, creado por la Asociación de Estándares de Electrónica de Video
(Video Electronics Standard Association, VESA)

En general, las tarjetas de video son referidas por un tamaño en bits, existiendo tarjetas de 16, 32,
64 y 128 bits, lo que se refiere a la cantidad de datos que la tarjeta de video puede procesar
internamente, ya que para comunicarse con el sistema, únicamente puede utilizar la cantidad de
datos que soporta la ruta de datos, es decir, 16 bits para el ISA y 32 para VLB, PCI y AGP. Esta
relación existente entre el bus del sistema y el bus de la tarjeta de video puede ser un tanto
engañosa, ya que en realidad no existe una relación estable entre una y otra capacidad, esto es, el
procesador de gráficos puede comunicarse con la memoria de video a 128 bits, sin embargo, el
mismo procesador de video puede comunicarse con el resto del sistema con un ancho de datos
máximo de 32 bits para VLB, PCI o AGP, y 16 bits para ISA.

Isa
El bus ISA es el bus estándar que fue utilizado desde los procesadores Intel 80286, hasta ya
entrado el Pentium III. Típicamente este bus se encuentra en todos los ordenadores anteriores a
1993.

Este es un bus de E/S lento debido a las limitaciones del diseño, y no son alternativa para utilizar
gráficos de alta resolución, ya que por sus propias características, están limitados para
posibilidades de aceleración gráfica y por lo regular tienen menor capacidad de memoria en la
tarjeta, siendo 256KB, 512KB y 1MB las capacidades estándar de estas tarjetas de video. Algunas
podían crecer, pero su límite era de 1MB. En la práctica, una tarjeta de video PCI, de características
pobres, generalmente superará en desempeño a una buena tarjeta ISA por mucho.
Estas tarjetas son ideales para todas las aplicaciones D.O.S., modo texto y algunos juegos, debido a
que su tasa de transferencia oscila en los 8.3 MB/s.

El único uso que puede llegar a tener una tarjeta de video ISA, es como reemplazo temporal de una
tarjeta de video moderna, para determinar la falla del sistema, esto debido a que las tarjetas de
video modernas utilizan una gran cantidad de recursos y pueden ocasionar algunos conflictos, por
lo cual, una tarjeta de video sencilla puede ayudar a detectar fallas al requerir de recursos
estándar.

Vesa
El Bus Local VESA, también llamado VL Bus o VLB, fue el primer bus local utilizado en las PCs. Fue
introducido en 1992, el video VLB se hizo muy popular durante el clímax del 486, en particular
1993 y 1994. Las tarjetas VLB pueden ser identificadas fácilmente por sus conectores largos,
comparados con las tarjetas ISA estándar.

Las tarjetas de video VLB proveen un mejor desempeño que las tarjetas ISA, primordialmente
debido al hecho de que el bus local de 32 bis utilizado por estas tarjetas permite una mayor
transferencia de datos entre la tarjeta y el procesador del sistema. VLB tuvo también sus
problemas, al tratarse de un bus local, con las tarjetas madre con una velocidad de 40 o más
megahertz.

En general, estas tarjetas tienen un desempeño excelente, junto con las placas base en las que se
conectaban, pero su integración con el procesador, así como la aparición del bus local PCI, hicieron
que estas tarjetas fueran parte de la historia.

PCI
Este bus fue introducido al mercado en 1993 por Intel y se hizo muy popular junto con el
procesador Pentium, siendo el estándar de elección, aún en los sistemas de alto desempeño, hasta
que llegara el AGP.

Este bus ofrece el desempeño de bus local y resuelve muchos problemas asociados con el VLB
introduciendo además una serie de conceptos y funciones como conectar y usar (plug and play) y
posesión de bus (bus mastering).

La posesión de bus dependía también del diseño de la placa base, permitiendo que el dispositivo
tomara posesión del bus para mejorar el desempeño a través de la comunicación directa que
obtenía con la memoria, especialmente en caso de que la circuitería de la tarjeta soportara
funciones de aceleración 3D, que utilizan memoria del sistema. La mayoría de las tarjetas PCI no
son 3D, por lo cual no obtienen beneficio alguno de esta capacidad.

Con estas tarjetas, también, se incrementó la capacidad de memoria y de la circuitería avanzando

hasta aceleradoras gráficas 3D con 32MB VRAM.

AGP
Con la evolución socio-tecnológica, la computadora comienza a formar parte integral de nuevos
espacios y nuevas funciones, requiriendo de un mayor número de dispositivos e igualmente mayor
velocidad, exprimiendo la capacidad del bus local PCI, del vital ancho de banda para el video, que
sin quedarse atrás, innova con capacidad de espacios virtuales en tercera dimensión y video en
tiempo real, con lo cual, el PCI con su bagaje tecnológico representa un decadente medio confiable
para aplicaciones hambrientas de ancho de banda.

La necesidad de incrementar la ruta de datos entre el procesador principal y el subsistema de

video llevó en un principio al desarrollo de un bus local de E/S, iniciado con el bus local VESA, que a
más de superar al ISA, derivó en una variedad de dispositivos que utilizaban este transporte
aprovechando sus 32 bits y conexión directa con el procesador. Desgraciadamente su
codependencia con el procesador 80486 eventualmente lo orilló a los libros de historia y museos
como este, heredando el aprendizaje tecnológico al transporte de datos PCI, con el cual sucediera
algo similar, ya que como parte de su patrimonio, hereda a su vez los dispositivos que se venían
creando para los buses ISA y VESA, así como las incipientes tarjetas controladoras para los cada vez
más dispositivos y funciones que pueden ser administrados, manejados y realizados por una U.C.P.

El transporte PCI comenzó a saturarse con la exigencia de mayor ancho de banda para todos los
componentes, en general, discos más rápidos, redes, módems, etcétera. Todos los servicios y
comunicaciones que se conectan a una ruta PCI exigen ancho de banda, saturando el transporte,
dejando cada vez menos disponibilidad para el siempre exigente video.

Otra situación que se presenta es la demanda por memoria de video en tanto la tercera dimensión
en gráficos computacionales se convierte en un factor común, ya que se requiere de una mayor
cantidad de memoria de video, ya no solo para la imagen, sino también para realizar los cálculos de
la tercera dimensión. Esta situación hasta ahora ha sido resuelta agregando memoria en la tarjeta
de video, sin embargo, ante esta solución, con la propuesta tecnológica actual, surgen algunos
cuestionamientos como lo son:

 El costo de la memoria de video, que es superior al de la RAM del sistema

 Capacidad, la cantidad de VRAM es limitada, así como el espacio de montaje

 Utilidad, la memoria de video sólo es para video, por lo cual lo que no se usa se
desperdicia.

El Puerto Avanzado para Gráficos resuelve estos problemas permiten al procesador de video
acceder directamente a la memoria principal del sistema para realizar sus cálculos, lo cual lo hace
relativamente más eficiente permitiendo el uso dinámico de memoria del sistema entre el
procesador principal y el de video, dependiendo de las necesidades y escenarios de uso.

La idea que dio forma al AGP es simple, al crear una interfaz dedicada y de mayor velocidad entre
la circuitería del video y el procesador principal del sistema, lo cual hace más sencilla la
implementación del puerto, su crecimiento en velocidad y la posibilidad de crear mejoras
específicas para el video.

La solución para estos problemas la planteó Intel el 24 de marzo de 1997, con la Iniciativa de
Computación Visual (Visual Computing Initiative) y el apoyo de empresas como 3Dlabs, ATI, Cirrus
Logic, Evans & Sutherland, NVIDIA, S3 y Trident respaldando el Puerto Acelerado para Gráficos
(Accelerated Graphics Port, AGP). Con esta iniciativa se pretendía alcanzar la alta disponibilidad de
video de 3D de alto desempeño en computadoras del mercado popular, para entregar plataformas
que proveyeran de interactividad y experiencias cercanas a la realidad en video digital.

Con la creación del Puerto Acelerado para Gráficos (Accelerated Graphics Port, AGP), que fue
diseñado específicamente para video, permitiendo una única tarjeta conectada a un bus local de
alta velocidad. Esta característica de unicidad es lo que le da la característica de puerto y permite el
aislamiento del subsistema de video de los demás componentes y accesorios, liberando recursos
en el bus PCI y abriendo toda una nueva historia en procesadores gráficos, ya que junto con la
noticia de que la especificación AGP había sido diseñada escalable también se informó que se
estaba trabajando en dispositivos más avanzados que el original, soportando tasas de transferencia
2x ó 512 MBps, 4x o 1 GBps, y que la especificación para estos modos estaría lista para finales de
ese mismo año.

Para el 5 de Agosto de 1997, durante la feria SIGGRAPH 97, Intel presentó productos de 9
fabricantes de equipos, 20 de tarjetas gráficas y 16 creadores de software y desarrolladores de
contenido, que soportaban la plataforma AGP junto con el microprocesador Pentium II, al cual
equipó con un Transporte Dual Independiente (Dual Independent Bus, D.I.B.) que transporta datos
entre la U.C.P y el subsistema de video.

Intel introdujo al mercado esta tecnología junto con su conjunto de circuitos 440LX el 25 de
Agosto de 1997, dando soporte a su línea de procesadores de alto rendimiento Pentium II, y entre
otras cosas incluyó el controlador del AGP en la circuitería principal, junto con algunas mejoras que
llamó Aceleración Cuádruple de Puerto (Quad Port Acceleration), que consiste en la AGP de
conexión directa, Arbitrio Dinámico Distribuido y Acceso a Memoria de Múltiples Flujos. La
revisión 2.0 de este estándar fue publicada por Intel el 4 de Mayo de 1998. Para el 6 de Marzo,
Intel anunció la especificación AGP Pro, en donde incluyó un conector mejorado, un sistema de
enfriamiento más eficiente, así como características de distribución y tamaño de las tarjetas,
soportando modos 2x y 4x. Esta especificación fue presentada en su versión final, el 21 de Julio de
1998.

La siguiente especificación de AGP, la 3.0 revisión 1.0, fue liberada en San José California, el 11 de
Septiembre de 2002, en donde se exponen las características para el AGP 8x, que alcanza tasas de
transferencia de 2.1 GBps.