bservación participante

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La observación participante es un tipo de método de recolección de datos utilizado
típicamente en la investigación cualitativa. Es una metodología ampliamente utilizada en
muchas disciplinas, particularmente la antropología y la etnología, aunque también
en sociología, estudios de comunicación, geografía humana y psicología social. Su objetivo es
familiarizarse estrechamente con un determinado grupo de individuos (como un grupo
religioso, ocupacional, sub-cultural o una comunidad en particular) y sus prácticas a través de
una participación intensa con las personas en su entorno cultural, generalmente a lo largo de
un periodo de tiempo extendido. El método se originó en el trabajo de campo de antropólogos
sociales, especialmente Bronisław Malinowski en Gran Bretaña, Franz Boas en los Estados
Unidos y la investigación urbana posterior de la Escuela de Sociología de Chicago

Índice
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 1Historia y desarrollo
 2Método y práctica
o 2.1Tipos de Observación Participante
o 2.2Limitaciones de la observación participante
 3Véase también
 4Referencias
o 4.1Bibliografía

Historia y desarrollo[editar]

Bronislaw Malinowski con nativos de las Islas Trobriand, 1918.

La observación participante fue utilizada ampliamente por Frank Hamilton Cushing en su

estudio de los indios Zuni a finales del siglo XIX, seguido de los estudios de sociedades no
occidentales por investigadores como Bronisław Malinowski,1 EE Evans-Pritchard,2 y Margaret
Mead3 en la primera mitad del siglo XX. Logró emerger como el enfoque principal de la
investigación etnográfica por los antropólogos y se basó en el cultivo de relaciones personales
con informantes locales como una forma de aprender sobre una cultura, involucrando tanto la
observación como la participación en la vida social de un grupo. Al vivir con las culturas que
estudiaron, los investigadores fueron capaces de formular cuentas de primera mano de sus
vidas y obtener nuevas ideas. Este mismo método de estudio también se ha aplicado a grupos
dentro de la sociedad occidental, y es especialmente exitoso en el estudio de subculturas o
grupos que comparten un fuerte sentido de identidad, donde sólo participando puede el
observador acceder verdaderamente a las vivencias que se están estudiando. La publicación
post-mortem de la década de trabajo de Grenville Goodwin como participante-observador con
el apache occidental, la organización social del Apache occidental, lo estableció como figura
prominente en el campo de la etnología.
Desde la década de 1980, algunos antropólogos y científicos sociales han puesto en duda el
grado en que la observación participante puede dar una idea verídica sobre las mentalidades
de otras personas.45 Al mismo tiempo, un programa de investigación cualitativa más formal
conocido como la teoría fundamentada, iniciado por Glaser y Strauss,6 comenzó a difundirse
dentro de la sociología americana y campos relacionados. En respuesta a estos retos, algunos
etnógrafos han refinado sus métodos, ya sea haciéndolos susceptibles de comprobación
de hipótesis y replicabilidad, o al encuadrar sus interpretaciones dentro de
una epistemología más cuidadosamente considerada.7
Por lo tanto, el desarrollo de la observación participante como herramienta de investigación no
ha sido un proceso fortuito, sino que ha implicado una gran cantidad de autocrítica y revisión.

Método y práctica[editar]
Uno de los principales aspectos que debe vencer el investigador en la observación es el
proceso de socialización con el grupo investigado para que sea aceptado como parte de él y,
a la vez, definir claramente dónde, cómo y qué debe observar y escuchar.
Durante el proceso de investigación, para recolectar la información, el investigador debe
seleccionar el conjunto de informantes, a los cuales además de observar e interactuar con
ellos, puede utilizar técnicas como la entrevista, la encuesta, la revisión de documentos y
el diario de campo o cuaderno de notas en el cual escribe las impresiones de lo vivido y
observado, para poder organizarlas posteriormente.
Esta metodología en su forma más radical es observar un grupo social desde dentro hasta
'verse como uno de ellos' en su ambiente natural; por ejemplo, el barrio en la esquina de
reuniones (Whyte); preservando la objetividad con la subjetividad (balance), con el riesgo de
identificarse como uno de ellos, sino colocarse en el punto de vista de un contexto teorético.
Es una práctica desde la 'Sociología del conocimiento', como una observación pausada para
identificar los elementos de un hecho social. Es el punto de vista del realismo en la 'Filosofía
de la ciencia', para hallar la verosimilitud de lo real de forma empírica, que no es precisamente
la verdad moral. Los conceptos a captar son la acción social por la interacción de los sujetos y
el contenido de sus comunicaciones, desde el interaccionismo simbólico. Alejandro Carrera,
en 'Nuevo realismo social' establece sus propiedades desde la filosofía analítica:

 El mundo histórico socio-cultural es independiente del conocimiento que tengan de él los

científicos sociales.
 Su conocimiento es falible y se desarrolla desde un marco conceptual.
 El desarrollo del conocimiento científico se produce por un proceso de reformas continuas.
 Esas realidades están estratificadas o agrupadas.
 Los fenómenos sociales dependen de los conceptos de los agentes sociales.
 La ciencia es un conjunto de prácticas sociales.
 la ciencia social tiene que ser crítica en relación a sus objetos.8
Con estos postulados y sus métodos particulares: entrevistas informales, observación directa,
participación en la vida del grupo, análisis de discusiones colectivas, documentos
personales, historias de vida y otros; en un trabajo de campo para subculturas —grupos
distintos—, principalmente con dimensiones cualitativas (dicotomizado: sí o no) de tipo
transversal, con un modelo de tipo etnográfico, clasifica los eventos, pero no los "mide",
propiamente. Similar tema se halla en el Realismo literario contemporáneo, cuando el autor
convive en inmersión total en el mundo del cual quiere reunir vivencias para sus personajes
con la adopción de un rol. Ejemplo: Mark Twain en el Misisipi. La Acción participante es la
segunda etapa del método, que fue desarrollado por Orlando Fals Borda como metodología
del Desarrollo.
Tipos de Observación Participante[editar]
La observación participante es un método complejo que tiene muchos componentes. Una de
las primeras cosas que un investigador debe hacer a la hora de decidir llevar a cabo una
observación participante es decidir qué tipo de observador participante él o ella será.910

Tipo de
Observación Nivel de Participación Limitaciones
Participante

incapaz de construir una relación o hacer

No hay contacto con la población o
No participativa preguntas a medida que surge la nueva
campo de estudio.
información.

Participación El investigador sólo está en el rol de limita la capacidad de establecer una

pasiva espectador. relación y sumergirse en el campo.

El investigador mantiene un equilibrio permite una buena combinación de

Participación
entre los papeles "privilegiados" y participación y desapego, necesario para
moderada
"externos". seguir siendo objetivo.

Este método permite al investigador a

El investigador se convierte en un
involucrarse más en la población. Existe
miembro del grupo mediante la
Participación el riesgo de que se vuelva nativo a
adquisición de habilidades y
activa medida que el investigador se esfuerza
costumbres en aras de la comprensión
por comprender en profundidad la
completa.
población estudiada.

El investigador de participación
completa está completamente integrado Existe el riesgo de perder todos los
Participación
en la población de estudio de antemano niveles de objetividad, arriesgando lo que
completa
(es decir, él o ella ya es un miembro de es analizado y presentado al público.
la población particular estudiada).

Limitaciones de la observación participante[editar]

 Las observaciones registradas acerca de un grupo de personas o eventos nunca van a ser
la descripción completa. Esto se debe a la naturaleza selectiva de cualquier tipo de
proceso de registro: es inevitablemente influenciado por las creencias personales de los
investigadores de lo que es relevante e importante.
 Esto también se juega en el análisis de los datos recopilados. La cosmovisión del
investigador influye invariablemente en cómo interpreta y evalúa los datos.910