ÍNDICE

INTRODUCCIÓN, Aurelia Di Berardino y Ángel Manuel Faerna ....... 9

1. Teorías de la valoración: un marco preliminar ................... 11
2. Senderos que se bifurcan: pragmatismo y positivismo ...... 16
3. Hechos y emociones .............................................................. 22
4. «Significado emotivo» ........................................................... 29
5. Stevenson, lector de Dewey .................................................. 41
6. El sujeto de la ética ............................................................... 50

NOTA A LA PRESENTE EDICIÓN ............................................................... 53

‘
BIBLIOGRAFÍA ...................................................................................... 55

CRONOLOGÍA ....................................................................................... 61

TEORÍA DE LA VALORACIÓN
UN DEBATE CON EL POSITIVISMO
SOBRE LA DICOTOMÍA DE HECHOS Y VALORES

TEORÍA DE LA VALORACIÓN (1939), John Dewey .................................. 83

APÉNDICES .......................................................................................... 145

I. Introducción a Ética (1908), de Dewey y Tufts (1978), Char-
les L. Stevenson ..................................................................... 147
II. El objeto de la ética y el lenguaje (1945), John Dewey ...... 173

—7—
This page intentionally left blank
INTRODUCCIÓN
This page intentionally left blank
1. TEORÍAS DE LA VALORACIÓN: UN MARCO PRELIMINAR

Al comienzo de su Teoría de la valoración, John Dewey defi-

ne el panorama de la discusión filosófica en torno a los valores
como el enfrentamiento entre dos posiciones extremas: de un
lado se situarían quienes consideran que los juicios de valor son
meras manifestaciones de las emociones y sentimientos de quie-
nes los emiten; de otro, los que creen que la razón —como ins-
tancia independiente de esos sentimientos y emociones— puede
aprehender valores que preexisten a nuestros juicios y que, en
virtud precisamente de su sanción racional, los dotan de validez
general. Añade también que en el trasfondo de la discusión se
sitúan cuestiones epistemológicas y metafísicas que van más
allá del problema específico de la valoración, subordinándolo
de alguna manera a los avatares de querellas filosóficas más
abstrusas y, desde luego, mucho más alejadas de nuestros inte-
reses cotidianos. Pues, así como el problema de si ser realista o
idealista, por ejemplo, sólo se le plantea a quien practica la filo-
sofía que damos en llamar «académica», el de hacia dónde se
debe mirar para decidir en qué cosas depositar valor se nos apa-
rece a todos a cada paso; no, ciertamente, como un problema
teórico general, que es como le corresponde a la filosofía tratar-
lo, pero sí como una pregunta implícita asociada a cualquier
contexto o circunstancia práctica. Ya se trate de una decisión de
las que solemos denominar «morales», o de otras que, sin alcan-
zar ese rango, nos obligan en cualquier caso a adoptar algún
tipo de preferencia, lo que se pone en juego es la necesidad de
asignar valores y, con ella, la de saber localizarlos, identificarlos
o reconocerlos. Así se entiende que, para Dewey, una «teoría de
la valoración» tuviera que ser, por encima de cualquier otra
cosa, una metodología; pues la pregunta que el filósofo puede
ayudar a responder no es la de «qué hacer, sino cómo decidir qué
hacer»1.

1
John Dewey, «Teaching Ethics in the High School» (1893), EW, 4, 56 —siguien-
do la norma establecida, en las referencias remitimos a la serie (EW, MW, LW),
volumen y página de la edición canónica de Dewey; véase, al final de esta INTRO-
DUCCIÓN, la «Nota a la presente edición». Como se comprueba por la fecha de este
escrito, se trata de una idea muy temprana que Dewey nunca abandonó en sus
ulteriores y numerosas discusiones de este problema.

—11—
 De esas dos posiciones extremas entre las que, a juicio de
Dewey, se debatían los filósofos de su tiempo, sólo la primera
será objeto de crítica pormenorizada en su ensayo. Esto no
quiere decir, sin embargo, que tácitamente se estuviera com-
prometiendo con la segunda. En realidad sucede todo lo con-
trario: la teoría de la valoración de Dewey sitúa el origen de los
valores, si no exactamente en los sentimientos, sí al menos en
las disposiciones afectivas —en los gustos y disgustos, como
también dice— de los sujetos reales; por consiguiente, rechaza
de plano la existencia de unos intangibles valores subsistentes
que dichos sujetos tuvieran que reconocer para adoptarlos
como principios universales y necesarios de su conducta. El
porqué de esta aparente inversión lógica del argumento se hará
patente enseguida, cuando situemos Teoría de la valoración en
su adecuado contexto histórico-polémico, pero de momento nos
servirá para comprender la importancia que, pese a todo, tienen
las cuestiones epistemológicas y metafísicas que rodean el deba-
te en torno a los valores y que resultan imprescindibles para cla-
rificar las distintas posiciones, singularmente la del propio
Dewey.
Es una estrategia retórica frecuente, y por lo común persua-
siva, la de construir un esquema bipolar respecto de un tema
cualquiera para, a continuación, hacer aparecer la tesis que uno
se propone defender como el elemento que viene, justamente, a
terciar en la cuestión. Con ello se consigue subrayar tanto la
novedad de la idea que se está introduciendo como su carácter
de mediadora entre las otras dos, que de este modo quedan bajo
sospecha de ser desmedidas o parciales en su enfoque. Según
acabamos de ver, en el esquema que proporciona Dewey res-
pecto de la teoría de la valoración esos dos polos vienen repre-
sentados por el emotivismo («los así llamados ‘valores’ no son
más que calificativos emocionales o simples exclamaciones») y
el objetivismo («hay valores racionales, predeterminados de
forma a priori y necesaria, que son los principios de los que
depende la validez del arte, la ciencia y la moral»)2. Ahora bien,
en esta dicotomía se combinan dos ejes. El primero de ellos es
epistemológico y tiene que ver con la aplicabilidad de los con-
ceptos de «verdadero» y «falso» a los juicios o proposiciones
que enuncian un valor. Para el objetivismo es perfectamente
aceptable, y aun inevitable, hablar de la verdad o falsedad de un
juicio valorativo, en función de si traduce o no adecuadamente
el correspondiente «valor objetivo» que la razón previamente
habría aprehendido. Por el contrario, el emotivismo considera

2
John Dewey, Teoría de la valoración [en adelante TV], LW, 13, 189.

—12—
que tales conceptos no resultan aplicables, justamente porque
no hay una «materia objetiva» respecto de la cual las proposi-
ciones en cuestión pudieran ser verdaderas o falsas; tales pro-
posiciones se limitan a exteriorizar ciertos estados subjetivos
del individuo, y en esa medida todo lo que cabría decir de ellas
es que pueden ser sinceras o insinceras. Desde el eje epistemo-
lógico, pues, los dos polos del esquema (objetivismo vs. emoti-
vismo) podrían designarse con los nombres de «cognitivismo» y
«no-cognitivismo», respectivamente.
El segundo eje es metafísico, en el sentido de que se define
sobre la base de los compromisos ontológicos que se derivan de
uno y otro polo. El objetivista, obviamente, afirma la existencia
de un tipo peculiar de entidades, los valores, que son indepen-
dientes del sujeto al menos en la misma medida en que lo son
las entidades físicas o naturales, si bien se aprehenden por una
vía diferente (normalmente, algún tipo de «intuición» moral
específica). En cambio, el análisis que el emotivista hace de las
proposiciones valorativas no le compromete con ninguna enti-
dad distinta de las que aparecen presupuestas en el único dis-
curso que para él es propiamente cognitivo —a saber, el que se
limita a describir «meros hechos», incluidos los estados subjeti-
vos de las personas— y que pueblan lo que podríamos denomi-
nar el «mundo natural». Por tanto, en el eje metafísico los dos
polos del esquema se alinean en los frentes opuestos del «no-
naturalismo» y el «naturalismo», respectivamente.
En conclusión, puede decirse que el emotivismo proporcio-
na una teoría naturalista y no-cognitivista de la valoración3, en
tanto que el objetivismo ofrece al respecto una teoría cognitivis-
ta y no-naturalista. Una vez que se explicitan de esta forma los
términos del esquema bipolar que introduce Dewey en las pri-
meras líneas de su ensayo, resulta más fácil ubicar la propuesta
de «mediación» que él mismo se encargará de desarrollar en las
páginas subsiguientes, y que no es otra que la de una teoría
naturalista y cognitivista de la valoración; una teoría, por tanto,

3
Tipificamos el emotivismo como «naturalista» en el sentido preciso que
hemos indicado, esto es, en tanto que no reconoce más entidades y cualidades
que las «naturales». Pero este naturalismo ontológico no se corresponde nece-
sariamente con la tesis meta-ética del mismo nombre, el naturalismo ético, que
afirma que las propiedades morales son descripciones encubiertas de propieda-
des naturales. El naturalista ético se adhiere al naturalismo ontológico, pero la
inversa no siempre es cierta, como ilustra el propio emotivismo con su reduc-
ción de los términos morales a una función puramente expresiva, no descripti-
va. Dewey, en cambio, sería un ejemplo del primer caso; de ahí la alusión que
hacemos en el siguiente párrafo a la radicalidad de su compromiso con un natu-
ralismo sin cualificaciones.

—13—
para la que los juicios valorativos pueden y deben estar someti-
dos a criterios de verificación, siendo al mismo tiempo dichos
criterios los de la verificación empírica usual, y no algún otro
relacionado con misteriosas «intuiciones de valor».
Esto puede dar la impresión de que Dewey se sitúa en una
posición equidistante respecto del emotivismo y el objetivismo,
apartándose de uno de ellos en el eje epistemológico y del otro
en el metafísico; y es verdad que, en los términos analíticos o
«taxonómicos» que venimos empleando hasta aquí, tal impre-
sión sería bastante acertada. Ahora bien, la perspectiva cambia
si nos movemos desde esa taxonomía abstracta hacia las actitu-
des de fondo, filosóficas y de otro tipo, en que las diferentes
opciones se encarnaban por aquel entonces. O, dicho de otra
forma, la posición respecto de esos dos ejes que hemos distin-
guido no tiene el mismo peso cuando se toman en considera-
ción implicaciones más amplias. En este sentido, el compromi-
so de Dewey con el naturalismo filosófico se incardina de tal
forma en las bases de su pensamiento que, por fuerza, había de
decantarlo hacia el repudio más firme de las tesis objetivistas,
en la medida en que éstas entroncaban con una tradición de
corte especulativo, anti-empírico y anti-científico. Por tanto, la
distancia de Dewey respecto del objetivismo traducía una con-
frontación radical y, en último término, una lejanía verdadera-
mente insalvable, con postulados mucho más generales sobre el
método de la filosofía, su relación con las ciencias e, incluso,
sobre el papel de una y otras en relación con la cultura.
No ocurre lo mismo en el caso del emotivismo, tesis anclada
en la tradición empirista al menos desde Francis Hutcheson y
David Hume y que, en aquel panorama de la discusión filosófica
que Dewey dibujaba, era la doctrina patrocinada por el positivis-
mo lógico en lo tocante al análisis de los juicios de valor. Aquí el
rechazo de la teoría positivista de la valoración se simultaneaba
con un alineamiento, siquiera fuera coyuntural, con los propios
positivistas en defensa del empirismo, las virtudes del método
científico y el combate contra filosofías conservadoras o abierta-
mente retrógradas en lo social. En esta divisoria crucial, filosófi-
ca pero también ideológico-cultural, el pragmatismo de Dewey y
el positivismo lógico caían del mismo lado, de modo que la crí-
tica de aquél a las tesis emotivistas de éstos se hacía desde un
cierto número de supuestos compartidos y aspiraba en alguna
medida al acuerdo. En un artículo de 1951, Stanley Cavell y Ale-
xander Sesonske describían esa similar orientación filosófica de
pragmatistas y positivistas lógicos en los siguientes términos:

Hablando muy generalmente, los autores involucrados

son parte del movimiento empírico moderno. Todos ellos

—14—
 coinciden en que la filosofía es en algún sentido una discipli-
na crítica, que se ocupa del significado, y que el significado
está conectado de alguna forma con la verificación. Sienten
un enorme respeto por los hechos en contraposición a los
principios a priori, y opinan que el significado y el conoci-
miento deben ser controlados por la observación; que el cono-
cimiento nunca es verdadero en el sentido de ser final y abso-
luto, sino siempre probable, capaz de avanzar, y abierto a
rectificación a la luz de ulteriores observaciones4.

A continuación, enumeraban las coincidencias entre ambas

escuelas —que los autores del artículo juzgaban mucho más sig-
nificativas que las discrepancias— específicamente en relación
con la teoría de la valoración, y que se resumirían en5: 1) una
misma concepción de los valores en términos de intereses refe-
ridos a la experiencia humana, y no en términos de «objetos»
independientes de ésta; 2) un mismo rechazo de supuestos valo-
res finales y absolutos sustentados en proposiciones metafísicas
de cualquier tipo; 3) la tesis de que los juicios de valor tienen
una función prescriptiva —esto es, apelan a la conducta y se
relacionan de alguna manera estrecha con las emociones—, y
no meramente descriptiva o predictiva; 4) la idea de que los con-
flictos morales no sólo involucran el conocimiento de los
hechos relevantes para la acción, sino también las disposiciones
—actitudes o hábitos— arraigadas en la personalidad del agen-
te y en las que el componente afectivo desempeña un papel
importante; y 5) la consiguiente admisión de que las asignacio-
nes de valor entrañan una elección, si bien ésta descansa en el
conocimiento disponible de los hechos del caso. De estos cinco
puntos, los dos primeros sintetizan la profesión de fe empirista
y el rechazo del objetivismo apriorista que emparentaban a
Dewey con los filósofos positivistas, y que hacían que se reco-
nocieran mutuamente como aliados naturales en el combate
contra «los metafísicos». Los otros tres, en cambio, definen más
bien el campo de juego en el que se dirimirá su controversia, en
función de los variados matices y delicados equilibrios que esas
afirmaciones genéricas admiten. En efecto, el modo en que se
concrete la función prescriptiva de los términos de valor en rela-
ción con el análisis de su significado, o la relación precisa que
quepa establecer entre los hechos y las disposiciones, o el grado
de determinación sobre las elecciones valorativas que se pueda

4
Stanley Cavell y Alexander Sesonske, «Logical Empiricism and Pragma-
tism in Ethics», The Journal of Philosophy, vol. 48, núm. 1 (4 de enero de 1951),
págs. 5-17; pág. 6.
5
Véase ibíd., págs. 6-7.

—15—
llegar a atribuir al conocimiento fáctico, abocarán a conclusio-
nes bien diferentes respecto de una teoría general de la valora-
ción. En particular, resultarán decisivos a la hora de establecer
el importe cognitivo de los juicios de valor y, por consiguiente, la
posibilidad de someter la discusión sobre valores a pautas racio-
nales de argumentación.
Y es en este punto precisamente, como nuestra taxonomía
analítica nos permitió ver, donde se localizará la oposición entre
la teoría emotivista de los valores y la deweyana. En la intro-
ducción a su célebre antología sobre el positivismo lógico, el
inglés Alfred J. Ayer señalaba como afirmación central del emo-
tivismo la de que, en los juicios de valor, las normas de la argu-
mentación lógica y científica no son aplicables:

En realidad, la teoría solamente explora las consecuencias

de un aspecto de la lógica [...] que ya Hume había señalado:
que los enunciados normativos no pueden derivarse de los
enunciados descriptivos o, como dice Hume, que el ‘deber’ no
se infiere del ‘ser’. Afirmar que los juicios morales no son jui-
cios fácticos no es decir que no tengan importancia o que no se
pueda aducir argumentos en su favor, sino que esos argumen-
tos no operarán como los argumentos lógicos o científicos6.

Pues bien, puede decirse que el objetivo central de Dewey en

Teoría de la valoración, y la idea que vertebra todo el ensayo, es
establecer la validez de los procedimientos heurísticos y argu-
mentativos propios de la ciencia y de la lógica en la formación de
nuestros juicios de valor. De ahí la importancia que para él tenía
denunciar las insuficiencias del análisis emotivista, para, de esta
forma, restituir la temática de los valores al ámbito del conoci-
miento empírico y de la investigación guiada por la observación
y el razonamiento; un ámbito al que, como pragmatistas y posi-
tivistas coincidían en afirmar, debe ser posible reconducir cual-
quier problema cuando es significativo o tiene un importe real.

2. SENDEROS QUE SE BIFURCAN: PRAGMATISMO Y POSITIVISMO

El pragmatismo ha seguido un curso extrañamente irregular

en el movimiento de ideas del pasado siglo. Nacido de manera
casi privada hacia la década de 1870 con el norteamericano
Charles S. Peirce, el pensador con menos obra publicada de toda

6
Alfred J. Ayer (comp.), El positivismo lógico (1959). Traducción de L. Alda-
ma, U. Frisch, C. N. Molina, F. M. Torner y R. Ruiz Harrel, Madrid, Fondo de
Cultura Económica, 1981; «Introducción del compilador», pág. 28.

—16—
la historia de la filosofía —si lo medimos en términos de la pro-
porción entre sus escritos inéditos y los que llegaron a ver la luz
en vida del autor, y aun después—, su propuesta de una «máxi-
ma» destinada a limpiar la filosofía de nociones oscuras e inser-
vibles7 no llegó a trascender el pequeño círculo de amigos que se
reunían en el hoy famoso Club Metafísico8 a discutir cuestiones
de ciencia desde un punto de vista filosófico. Uno de aquellos
amigos era el psicólogo William James, quien casi treinta años
después, ya en los albores del siglo XX, hará un muy personal uso
de la idea de Peirce9 para alumbrar una perspectiva filosófica
original y heterodoxa, mezcla de empirismo teórico y valores
románticos, que sintonizó admirablemente bien con las encruci-
jadas espirituales de la época10. Con James el pragmatismo salta
a Europa, donde será discutido con apasionamiento por todos
los grandes filósofos del momento. En las décadas de 1910
y 1920 es una de las corrientes en boga, tanto por el número de
sus partidarios como por el de sus detractores. Es en esos años
cuando irrumpe la figura de John Dewey, que marca una época
en el mundo intelectual de los Estados Unidos y desarrolla el
pragmatismo en las más variadas direcciones, sobre todo en la
línea de la ética, la teoría de la educación y la filosofía social y
política. En España se traduce a James y a Dewey, y figuras de la
talla de Unamuno, Machado o Eugenio D’Ors se interesan viva-
mente por él11; algo parecido sucede en Italia e Inglaterra.

7
La «máxima pragmática», que hacía equivaler el contenido pensable de un
concepto a los efectos prácticos que atribuimos a lo pensado en él. Véase, entre
otras formulaciones que Peirce hizo de ella, la que figura en «Cómo esclarecer
nuestras ideas», en Charles S. Peirce, El hombre, un signo (el pragmatismo de Peir-
ce). Edición de José Vericat. Barcelona, Crítica, 1988, págs. 200-223; pág. 210.
8
Debido sobre todo a la reciente monografía de Louis Menand, The
Metaphysical Club (2001), galardonada con el Premio Pulitzer [hay traducción
castellana de A. Bonnano, El club de los metafísicos, Madrid, Destino, 2002].
9
En una serie de conferencias multitudinarias pronunciadas entre 1906
y 1907, y cuya inmediata publicación en forma de libro causó notable impacto
en el panorama intelectual del momento. De las varias ediciones en castellano, la
mejor y más reciente es: William James, Pragmatismo: un nuevo nombre para vie-
jas formas de pensar. Edición de Ramón del Castillo. Madrid, Alianza Ed., 2000.
10
Se encontrará un excelente retrato de la filosofía y de la personalidad de
James (y, lo que es más importante, de cómo se imbricaban la una con la otra)
en el magnífico prólogo de Ramón del Castillo a la edición de Pragmatismo cita-
da en la nota anterior (págs. 7-38).
11
En cuanto a Peirce, su carácter de filósofo en buena medida «inédito»,
unido a la propia complejidad de su pensamiento y a la posición académica-
mente marginal que ocupó durante la mayor parte de su vida, lo hicieron pasar
prácticamente desapercibido en la historia de la filosofía inmediatamente pos-
terior. Con el tiempo, sus trabajos en lógica y semiótica empezarían a ser reco-
nocidos como revolucionarios, a la vez que se iniciaba una lenta pero sostenida
recuperación de su legado, que alcanza hasta hoy. Concretamente sobre la

—17—
 No obstante, los años 30 asisten a uno de esos episodios en
que la historia política condiciona de manera directa la de las
ideas: el ascenso del nazismo provoca una fuga de cerebros en
Centroeuropa que lleva a los principales miembros del Círculo
de Viena (padres del positivismo lógico) a emigrar a Estados
Unidos, donde un notable discípulo de Peirce y Dewey, Charles
Morris, se moviliza para conseguirles puestos en las principales
universidades, incluida la suya propia de Chicago (donde reca-
lará inicialmente Rudolf Carnap, el filósofo más destacado del
grupo). Si en un primer momento positivistas lógicos y prag-
matistas simpatizan y comparten muchos de sus puntos de vista
—coinciden en un mismo perfil de intelectuales progresistas
convencidos de la importancia del método científico como clave
para la educación de las masas, el progreso social y la raciona-
lización de la política—12, al término de la Segunda Guerra
Mundial, y con el comienzo de la guerra fría, las cosas iban a
cambiar de manera radical. El positivismo evoluciona rápida-
mente hacia un tipo de filosofía sofisticada, centrada casi exclu-
sivamente en áridas cuestiones de lógica y semántica, y se hace
con la hegemonía en el mundo académico, marcando al mismo
tiempo la pauta de la corriente «analítica» que dominará desde
entonces el pensamiento en lengua inglesa13. En ese viaje, el

recepción de Peirce en España, acaba de aparecer un exhaustivo estudio histó-

rico que incluye también una completa bibliografía comentada de los escritos
sobre Peirce en castellano: Jaime Nubiola y Fernando Zalamea, Peirce y el
mundo hispánico: lo que C. S. Peirce dijo sobre España y lo que el mundo hispá-
nico ha dicho sobre Peirce, Pamplona, EUNSA, 2006.
12
El «Movimiento por la Unidad de la Ciencia» de los positivistas —cuyo
manifiesto oficioso, «La concepción científica del mundo: el Círculo de Viena»,
vio la luz en 1929 con la firma de Otto Neurath, Rudolf Carnap y Hans Hahn—
era un programa orientado a influir en el diseño de políticas y de instituciones
más eficaces a la hora de resolver los distintos problemas sociales, guiado por
la convicción de que los hábitos cooperativos, intersubjetivos y antidogmáticos
que caracterizan el modo de proceder científico debían repercutir en todas las
esferas de la vida comunitaria. Encabezado sucesivamente por Otto Neurath,
Rudolf Carnap, Philipp Frank y Charles Morris, su desarrollo estuvo puntuado
por una serie de siete Congresos Internacionales por la Unidad de la Ciencia:
Praga (1934), París (1935), Copenhague (1936), París (1937), Cambridge-Ingla-
terra (1938), Cambridge-Massachussets (1939) y Chicago (1941). «Unificar el
lenguaje de las ciencias» no era meramente un reto intelectual para filósofos de
gabinete, sino el compromiso de integrar los conocimientos adquiridos por los
investigadores en una verdadera cultura científica que, trasladada a la sociedad
mediante la educación universal, revirtiera por sí sola en la cultura humanísti-
ca, en vez de permanecer atomizada en especialidades y desactivada como actor
social colectivo. En muchos aspectos, esto no podía estar más cerca de lo que
propugnaba el propio Dewey.
13
Abundando en la referencia anterior a las interacciones entre historia de
la filosofía y realidad política, es difícil encontrar mejor ilustración del fenóme-
no que la «intrahistoria», si puede llamarse así, de esta rápida conversión del

—18—
pragmatismo se queda por el camino y prácticamente desapa-
rece del panorama. Durante años, las obras de Peirce, James y
Dewey acumulan polvo en los estantes y no tienen peso alguno
en los debates.
Mas, cuando parecería que el pragmatismo iba a quedar
como uno de tantos movimientos superados por la historia, hete
aquí que es la propia escuela analítica la que desentierra su cadá-
ver, siquiera sea parcialmente. El pionero a este respecto es
Willard v. O. Quine, quien cierra ese artículo capital para la infle-
xión de la filosofía analítica que fue «Dos dogmas del empiris-
mo» (1953) con una apelación expresa a «un pragmatismo más
completo» que el de Carnap y C. I. Lewis14. La revisión que a par-
tir de ese momento van a sufrir nociones centrales al paradigma
analítico como las de «significado», «contenido empírico», «ver-
dadero-en-L», «hecho-valor», «dato-interpretación» etc., a manos
del propio Quine, Nelson Goodman, Wilfrid Sellars, Hilary Put-
nam, Donald Davidson y otros, invocará con frecuencia un cier-
to espíritu pragmatista en su inspiración15. Paralelamente, los
póstumos del «segundo Wittgenstein», desde las Investigaciones
filosóficas (1958) hasta Sobre la certeza (1969), parecen también
entroncar en alguna medida con intuiciones de corte pragmáti-
co. Finalmente, será Richard Rorty, a partir de La filosofía y el
espejo de la naturaleza (1979), quien recoja todos esos hilos, los
trence hábilmente con unas cuantas dosis de filosofía «conti-
nental» y decrete la muerte de la filosofía analítica, que vendría
a ser sustituida en el futuro por un modo «post-filosófico» de
pensar que ya habría sido entrevisto con medio siglo de antela-
ción por Dewey. A partir de ese momento, hablar de «neo-prag-
matismo» empieza a hacerse habitual, y en los programas de
filosofía contemporánea de las universidades los nombres de
Peirce, James y Dewey se rescatan del olvido.

positivismo lógico desde un movimiento con una marcada conciencia social

hacia una corriente estrictamente académica interesada sólo en escalar «las hela-
das laderas de la lógica». Tomamos esta última expresión del subtítulo del libro
de George A. Reisch, How the Cold War Transformed Philosophy of Science: To the
Icy Slopes of Logic (Nueva York, Cambridge University Press, 2005), un excelen-
te estudio de los entresijos políticos e ideológicos de dicha transformación.
14
Willard v. O. Quine, «Dos dogmas del empirismo», en Desde un punto de
vista lógico. Traducción de Manuel Sacristán, Barcelona, Ariel, 1962, pág. 81.
15
Todos los filósofos citados tuvieron conexión con el Departamento de
Filosofía de la Universidad de Harvard, en el que William James había dejado
una profunda huella, y recibieron allí la influencia de C. I. Lewis (1883-1964), el
pensador norteamericano más destacado de su generación y figura clave en la
adaptación del pragmatismo clásico a las formas y métodos de la filosofía ana-
lítica. Sus dos obras más importantes son Mind and the World Order: Outline of
a Theory of Knowledge (1929) y An Analysis of Knowledge and Valuation (1946).

—19—
 En su sinuosa trayectoria, pues, hay un breve lapso durante
el cual el pragmatismo converge con el positivismo y mantiene
con él una relación más que fluida. Justamente en ese punto de
convergencia se sitúa el ensayo de Dewey Teoría de la valoración,
de 1939. Se trata de la segunda de las dos contribuciones que
Dewey escribió para la Enciclopedia Internacional de la Ciencia
Unificada, el ambicioso proyecto editorial del Círculo de Viena16.
La pieza aborda el tema que habría de constituirse en principal
escollo para una correcta armonización entre los postulados del
pragmatismo y del positivismo. La anécdota de cómo el enérgi-
co Neurath logró reclutar para las filas de su Movimiento a un
renuente John Dewey resulta iluminadora a estos efectos:

Según dijo Morris en una ocasión, Neurath «estaba acos-

tumbrado a que sus ideas salieran adelante», y quería que
Dewey se involucrara en el proyecto de la enciclopedia. Si en
1935 éste aún se estaba resistiendo activamente, lo cierto es
que pronto Neurath terminaría por imponerse. Después de
entrevistarse con Neurath en Nueva York, Dewey accedió a
colaborar en la primera monografía de la Enciclopedia y a
integrarse en su Comité oficial de consejeros. Un relato sos-
tiene que Neurath logró la participación de Dewey acudiendo
a su casa de Morningside Heights para declarar: «juro que no
creemos en las proposiciones atómicas». Abraham Edel, que
estuvo presente, recuerda que Neurath declaró algo diferente:
que «le interesaban los valores, pero pensaba que no había
nada que decir sobre ellos salvo que los tenemos»17.

La versión apócrifa del encuentro y la acreditada por uno de

sus testigos apuntan desde direcciones distintas a uno y el
mismo problema de fondo: la articulación de la problemática
sociopolítica, y de un discurso cargado de elementos valorati-
vos, con los presupuestos de una «filosofía científica». En el
caso del positivismo, ambos aspectos debían permanecer níti-
damente separados: una cosa eran los hechos y otra bien distin-

16
«Theory of Valuation», International Encyclopedia of Unified Science,
vol. 2, núm. 4, Chicago, University of Chicago Press, 1939 (LW, 13, 189-251). La
primera contribución de Dewey, a la que enseguida nos referiremos, había apa-
recido el año anterior en el primer número del primer volumen, junto con tra-
bajos de Neurath, Niels Bohr, Bertrand Russell, Carnap y Morris. De la Enciclo-
pedia llegaron a aparecer veinte volúmenes, el último en 1970. Otros órganos de
expresión del Movimiento por la Unidad de la Ciencia fueron la revista Erkennt-
nis —publicada desde 1930 hasta 1939, pervivió luego durante un breve perío-
do en su prolongación inglesa, el Journal of Unified Science— y, ocasionalmen-
te, las colaboraciones en las revistas Philosophy of Science y Synthese.
17
G. A. Reisch, ob. cit., págs. 84-85. El testimonio de Edel procede de una
comunicación personal a Reisch.

—20—
ta los valores. Los primeros podían ser elucidados con los méto-
dos de la ciencia, los segundos no. Los juicios de valor —como,
por ejemplo, que la ciencia y su método tienen una importante
función social y cultural que cumplir— no pueden ser objeto de
escrutinio científico ellos mismos, de modo que poco puede
hacer la filosofía al respecto salvo confiar en los efectos libera-
dores de una crítica sistemática de los «sinsentidos» metafísi-
cos. Para el pragmatismo, en cambio, una «ciencia de hechos»,
reductible en último término a una suma de proposiciones ató-
micas ensartadas mediante conectivas lógicas, difícilmente
podría servir de guía para los asuntos humanos ni arrogarse
semejante papel en la vida del individuo y de la sociedad. La
proscrita transición del «ser» al «deber ser» necesitaba hallar
algún camino por el que abrirse paso si es que el mensaje polí-
tico que se intentaba promover quería ser coherente con sus
propios presupuestos. Como apunta Dewey al final de Teoría de
la valoración:

Hoy por hoy, la mayor brecha en el conocimiento es la

que existe entre materias humanísticas y no humanísticas. La
quiebra desaparecerá, la brecha se cerrará, y la ciencia se
mostrará como una unidad de hecho operante y no mera-
mente pensada, cuando las conclusiones de la ciencia no
humanística e impersonal se empleen para guiar el curso de
la conducta distintivamente humana [...]. La ciencia no es
sólo un valor (ya que expresa el cumplimiento de un deseo y
un interés humano especial), sino que constituye el medio
supremo para determinar válidamente todas las valoraciones
que se producen en todos los aspectos de la vida humana y
social18.

Si la zona de fricción era clara, no lo era menos la concien-

cia de que merecía la pena intentar engrasarla con vistas a formar
un frente común ante la pujanza de las filosofías «anti-moder-
nas» y «anti-científicas», con sus correspondientes implicacio-
nes ideológicas. Al menos en el caso de Dewey, ése fue sin lugar
a dudas el motivo que lo llevó a superar sus iniciales reticencias
y ceder a los avances de Neurath. Sus dos trabajos para la Enci-
clopedia reflejan claramente esta situación. El primero, La uni-
dad de la ciencia como problema social19, sostenía la tesis de que,
si la defensa y promoción de la ciencia constituye un problema
social de primera importancia, es porque su principal enemiga
no es la ignorancia, sino «la influencia del prejuicio, el dogma,

18
TV, LW, 13, 251.
19
«Unity of Science as a Social Problem» (LW, 13, 271-280).

—21—
el interés de clase, la autoridad externa, los sentimientos racis-
tas y nacionalistas, y otros poderes similares»20. Es decir, los
poderes que en sí mismos son fuente de los peores males socia-
les, son al mismo tiempo los que más tendrían que perder con
una extensión de los hábitos científicos de pensamiento, lo cual
constituye el mejor argumento para favorecer esos hábitos. Esto
deja ver a las claras que la verdadera batalla no se estaba libran-
do en el mundo de las ideas (combatir la ignorancia), sino en la
arena social (combatir la injusticia).
En el segundo ensayo, Teoría de la valoración, Dewey inten-
taba brindar a los positivistas el modo de franquear esa barrera
analítica entre «hechos» y «valores» que les impedía proponer
abiertamente una ciencia de los intereses y de los fines humanos
(pues a eso se reducían para Dewey los «valores»), mostrando
que los juicios de valor podían construirse como juicios empíri-
cos sometidos exactamente a las mismas pruebas de validez
experimental que rigen en las ciencias para los juicios de hecho.
Ésta es precisamente una de las definiciones que admite el prag-
matismo en la versión que de él elaboró Dewey: la concepción
de un método para incrementar el valor concreto de la expe-
riencia futura tomando la experiencia pasada y presente como
único y exclusivo criterio, y donde ese «valor concreto» de la
experiencia es una cualidad en última instancia indivisible, aun-
que, en función de los contextos, la especifiquemos como valor
ético, estético, epistémico, jurídico o de cualquier otra variedad.
Pero para ello era imprescindible convencer previamente a los
positivistas de que el emotivismo que suscribían constituía un
análisis radicalmente equivocado, desde sus propios presupues-
tos científicos, del discurso valorativo en general (si bien, en la
práctica, ellos se ocuparon casi exclusivamente del lenguaje
moral).

3. HECHOS Y EMOCIONES

Así pues, tanto por las circunstancias de su redacción como

por sus objetivos dialécticos, Teoría de la valoración debe leerse
sobre el trasfondo de este problemático diálogo con el positivis-
mo y, en especial, con su corolario ético emotivista. Como seña-
laba Alfred Ayer en un pasaje citado antes, las fuentes del emo-
tivismo se remontan a lo que Max Black denominó «la
guillotina de Hume»: el paso desde un conjunto cualquiera de
premisas fácticas («es») a una «nueva relación» de carácter nor-

20
Ibíd., pág. 274.

—22—
mativo («debe ser»)21 no se produce nunca sobre bases lógicas,
esto es, por mediación del entendimiento, sino que es más bien
el sentimiento de aprobación o censura, «debido a la particular
estructura y constitución de [nuestra] mente», el responsable de
ese movimiento y, por ende, la fuente última de la moral22. Sien-
do así, no hay nada que la tipificación moral de un hecho añada
a nuestro conocimiento de éste, ninguna circunstancia o cone-
xión nueva que se sume a lo que el hecho es de por sí. El juicio
moral se limita a dar salida a la respuesta emocional que tal
hecho suscita en quien lo contempla, en virtud de una reacción
psicológica, no reflexiva, inscrita en su constitución natural23.
Subyace aquí un esquema ontológico que, andando el tiem-
po, hallará su expresión más descarnada en ese mundo como
«totalidad de los hechos», o que «se descompone en hechos»,
del que habla Wittgenstein en el Tractatus, libro que con tanto
fervor se leerá en las reuniones del Círculo de Viena: «en el
mundo todo es como es y todo sucede como sucede; en él no hay
valor alguno, y si lo hubiera carecería de valor»; «por eso tam-
poco puede haber proposiciones éticas»24. No obstante, tampo-
co el objetivismo, pese a conceder un estatuto ontológico propio
a los valores, admitía que éstos pudieran establecer relaciones
lógicas con las entidades naturales; precisamente su especifici-
dad ontológica exigía que no fueran reductibles a una suma
cualquiera de descripciones fácticas. Así, por ejemplo, G. E.
Moore había afirmado que «las proposiciones sobre lo bueno
son todas ellas sintéticas y nunca analíticas»25, lo cual venía a

21
David Hume, A Treatise of Human Nature, L. A. Selby-Bigge y P. H. Nid-
ditch, Oxford, Oxford University Press, 1978; III, 1, I, págs. 469-470 [Tratado de
la naturaleza humana, edición de Félix Duque, Madrid, Tecnos, 2005].
22
David Hume, Investigación sobre los principios de la moral, Apéndice I
(«Sobre el sentimiento moral»). Edición de Gerardo López Sastre, Madrid,
Espasa Calpe, 1991, págs. 160-161. Aun cuando para Hume la moral debe apo-
yarse en una «ciencia del hombre», las leyes de esta última no constituyen de
por sí juicios morales, pues el que los hombres experimenten por lo común
determinados sentimientos placenteros o displacenteros ante las acciones pro-
pias y de otros es una «cuestión de hecho», no un juicio de valor.
23
«En las disquisiciones del entendimiento inferimos algo nuevo y desco-
nocido a partir de circunstancias y relaciones conocidas. En las decisiones
morales todas las circunstancias y relaciones deben ser previamente conocidas;
y la mente, a partir de la contemplación del conjunto, siente alguna nueva
impresión de afecto o de disgusto, de estima o de desprecio, de aprobación o de
censura». Ibíd., págs. 163-164.
24
Ludwig Wittgenstein, Tractatus Logico-Philosophicus (1922). Edición de
Jacobo Muñoz e Isidoro Reguera, Madrid, Alianza Ed., 1987. Los entrecomilla-
dos corresponden, respectivamente, a los números 1.1, 1.2, 6.41 y 6.42.
25
G. E. Moore, Principia Ethica (1903), Londres, Cambridge University
Press, 1980, §7, pág. 7 [Principia ethica. Traducción de Adolfo García Díaz,
México, UNAM/Centro de Estudios Filosóficos, 1983].

—23—
querer decir dos cosas: 1) que la propiedad «ser bueno» es sim-
ple, inanalizable, y 2) que su co-presencia junto con otras pro-
piedades en el mismo objeto es siempre un hecho contingente26.
Sobre esta base, bautizó como «falacia naturalista» la identifi-
cación de esa propiedad simple e indefinible con cualesquiera
otras («ser deseado», «ser placentero», etc.)27.
Pero, allí donde el Tractatus apuntaba a la inefabilidad de lo
ético28, los positivistas reincidirán en el psicologismo de Hume:
los términos morales no pertenecen a la función descriptiva,
propiamente simbólica, del lenguaje, pero tampoco rebasan en
su intención los «límites del mundo»; simplemente se agotan en
su efecto expresivo y exhortativo. Así es como quedará recogido
de forma canónica este punto en el influyente ensayo de Ogden
y Richards sobre el significado:

[El] uso [ético] de «bueno» es, sugerimos, un uso pura-

mente emotivo. Cuando usamos la palabra en este sentido no

26
También para Wittgenstein «los estados de cosas son independientes unos
de otros», y «del darse o no darse efectivos de un estado de cosas no puede dedu-
cirse el darse o no darse efectivos de otro» (Tractatus, 2.061 y 2.062). Este común
atomismo tiene su razón de ser en la crítica del monismo idealista y su doctrina
de las «relaciones internas» que por esos años (principios del siglo XX) abande-
raba Bertrand Russell, filósofo con el que se asociaron tanto Wittgenstein como
Moore. Resulta un punto irónico que fueran estas disquisiciones metafísicas las
que estuvieran en el origen de la filosofía analítica, tan poco amiga de ellas.
27
Con todo, Moore estaba diciendo algo sustancialmente distinto de lo que
decía Hume, pues él sostenía que la bondad de un objeto es parte de su des-
cripción (no natural). Tampoco desde el punto de vista lógico la «guillotina de
Hume» y la «falacia naturalista» apuntan a lo mismo: Hume se limitaba a seña-
lar un vacío de razones (y no un razonamiento falaz) entre la descripción de una
cuestión de hecho y su valor moral, por entender que éste último traducía mera-
mente las emociones naturales humanas. En cuanto a la falacia denunciada por
Moore, lo cierto es que no hay tal, y sí una flagrante petición de principio por
parte del propio Moore —sobre este punto, sigue siendo útil el viejo artículo de
William K. Frankena, «La falacia naturalista» (1939), reeditado en Philippa Foot
(comp.), Teorías sobre la ética, Madrid, FCE, 1974—, ya que el naturalista niega
que exista «bueno» como propiedad indefinible. Antes de acusarle de confundir
una propiedad no natural con otras naturales, Moore debería demostrar a satis-
facción del naturalista que tal cosa existe. Lejos de ello, más tarde reconoció su
fracaso en este punto: «en los Principia dije y me propuse probar que ‘bueno’ era
indefinible (y creo que muchas veces, aunque quizá no siempre, usé esta pala-
bra para decir lo mismo que con ‘valioso por sí mismo’). Pero, ciertamente,
todas las supuestas pruebas eran falaces. Ninguna de ellas podía probar que
‘valioso por sí mismo’ es indefinible. Pienso que tal vez sea definible: no lo sé.
Pero sigo considerando muy probable que sea indefinible.» G. E. Moore, «¿Es la
bondad una cualidad?» (1932), en Defensa del sentido común, y otros ensayos.
Traducción de Carlos Solís. Madrid, Taurus, 1972.
28
«La ética es trascendental» (Wittgenstein, ob. cit., 6.421), en el sentido de
que intenta vanamente decir mediante proposiciones lo que éstas, que sólo pue-
den «figurar» hechos posibles del mundo, son incapaces de expresar.

—24—
 afirmamos nada, y no tiene función simbólica. Así, cuando lo
usamos en la oración «esto es bueno», simplemente nos refe-
rimos a esto, y la adición de «es bueno» no introduce ningu-
na diferencia en nuestra referencia. Cuando, por otro lado,
decimos «esto es rojo», la adición de «es rojo» a «esto» sim-
boliza una extensión de nuestra referencia, a saber, a alguna
cosa roja. Pero «es bueno» no tiene una función simbólica
comparable; sirve sólo como un signo emotivo que expresa
nuestra actitud ante esto y, quizás, evoca similares actitudes
en otras personas, o las incita a acciones de una clase u otra29.

Tal análisis quedará asimilado punto por punto a la ortodo-

xia positivista, paradigmáticamente en el texto que muchos,
entre ellos Dewey, tomaron como exposición de referencia para
sus doctrinas: Lenguaje, verdad y lógica, de Ayer30. Algunos de
sus oponentes lo consideraron sin más «un ataque a la moral»,
y tacharon a sus defensores de «corruptores de la juventud»31.
En una vena menos tremendista, pero igualmente crítica,
Dewey juzgó que se trataba de «un error teórico y, cuando se
traslada generalizadamente a la práctica, una fuente de debili-
dad moral»32.
Tal como se plantea, el problema pertenece al terreno del
análisis semántico, y no hay duda de que una crítica del emoti-
vismo tendrá que presentar argumentos de esa naturaleza si es
que quiere ser relevante. Pero, según acabamos de ver, el análi-
sis emotivista descansaba a su vez en ciertas e importantes
asunciones ontológicas que podrían ser igualmente cuestiona-
das (o, al menos, explicitadas en su condición de tales). Y aun-
que Dewey no rehuirá la discusión formal sobre el significado,
es característico de su aproximación a los problemas filosóficos
el preguntarse por los factores histórico-culturales que determi-
nan la aparición de éstos y condicionan los vocabularios en que
vienen formulados. Así, en el caso de la vinculación entre posi-

29
C. K. Ogden e I. A. Richards, The Meaning of Meaning. A Study of the
Influence of Language upon Thought and the Science of Symbolism (1923), Lon-
dres, Routledge & Kegan Paul, 1960, pág. 125. [El significado del significado:
una investigación sobre la influencia del lenguaje en el pensamiento y la ciencia
simbólica. Traducción de Eduardo Prieto, Buenos Aires, Paidós, 1964].
30
Alfred J. Ayer, Language, Truth and Logic (1936), Harmondsworth, Pen-
guin Books, 1983. [Lenguaje, verdad y lógica. Traducción de Marcial Suárez, Bar-
celona, Planeta-De Agostini, 1994]. Las tesis emotivistas se presentan en el capí-
tulo 6, «Critique of Ethics and Theology», del que Dewey tomará algunas citas
en el epígrafe II de Teoría de la valoración.
31
Véase la ya citada «Introducción» a A. J. Ayer (comp.), El positivismo
lógico, pág. 28.
32
John Dewey, «El objeto de la ética y el lenguaje», LW, 15, 129. Este texto
está incluido como Apéndice II de la presente edición.

—25—
tivismo y emotivismo, señaló expresamente su relación con la
problemática asociada a la revolución científica de los siglos XVII
y XVIII33.
Dewey se anticipó a las interpretaciones, hoy consolidadas,
que sitúan el epicentro de la revolución científica moderna en
ciertas transformaciones profundas, tanto prácticas como ideo-
lógicas, que rebasan el marco del mero cotejo «interno» entre
teorías. La historiografía positivista, precisamente por ser el
positivismo (en sentido amplio) una consecuencia directa de
dicha revolución en el plano intelectual, no podía menos que ver
en ella el momento «fundacional» de la Ciencia —o su consa-
gración definitiva tras siglos de avances inconexos y dubitati-
vos— mediante el feliz descubrimiento de su Método propio.
Esta nueva práctica metodológica habría desvinculado definiti-
vamente los procesos materiales de la idea de propósito, en lo
que se entendía como una liberación de la insidiosa servidum-
bre hacia la metafísica de Aristóteles en que hasta ese momen-
to se había movido el estudio de la naturaleza. Ahora bien,
aquella preeminencia de las «causas finales» como mecanismo
explicativo se leía, proyectando sobre el pasado categorías pro-
pias, como la atribución ingenua de disposiciones antropomor-
fas (intencionales) a lo que en realidad eran sólo interacciones
mecánicas, y no como parte de un esquema metafísico alterna-
tivo que no trazaba división apriorística alguna entre lo «inten-
cional» y lo «mecánico», o entre lo humano y lo no-humano.
Desde ese esquema proto-naturalista, si cabe llamarlo así, tanto
lo animado como lo inanimado podían comportarse a veces —si bien
excepcionalmente— de manera desordenada y caprichosa, y
otras veces —las que se pueden reducir a explicación, a «teo-
ría»— de acuerdo con ciertas pautas que tienden a conformar
un orden inteligible34. En el caso de las acciones humanas,
dichas pautas se traducían en principios prácticos (ético-políti-
cos, sociales), y en el caso de las demás cosas en principios físi-
cos; pero la analogía entre ellos resultaba evidente, en tanto que
identificaban la «naturaleza» de cada sustancia —y, por ende, lo
que de ellas había que conocer— con un cierto régimen «nor-
mativo» que le era propio.

33
Al comienzo de Teoría de la valoración vincula, en efecto, la polarización
del debate sobre los valores a las transformaciones conceptuales que dieron
lugar a las modernas ciencias. Aunque en ese lugar la idea esté apenas esboza-
da, se trata de un tópico que se repite a menudo en su obra, lo que permite enhe-
brar el argumento que aquí ofrecemos a título de reconstrucción.
34
A este respecto, es destacable la minuciosidad analítica que Aristóteles
exhibe al distinguir entre téchne, ph ýsis, týche y autómaton en su discusión de
la causalidad; véase Física, II, 4 (y Metafísica, 1070a5).

—26—
 La ciencia moderna, en cambio, se instala en un esquema
metafísico sustancialmente distinto desde el momento en que
re-conceptualiza la materia mediante su idealización matemáti-
ca. El orden abstracto de las matemáticas no proporciona una
dirección (un telos) a los fenómenos, sino que se limita a regu-
lar las relaciones constantes de unos con otros. De ahí resulta la
novedosa idea de «hecho», que pasará a considerarse el objeto
propio y único de la ciencia35. Pero estos «hechos», caracteriza-
dos ahora por carecer intrínsecamente de dirección, de propó-
sito, no sirven para dar cuenta de las acciones humanas tal
como los propios agentes nos las representamos36, y así las
acciones pasan a constituir un orden paralelo a la cadena cau-
sal de los hechos y cuya relación con ésta se vuelve un proble-
ma simultáneamente epistemológico —qué método debe usarse
en una «ciencia del hombre y de la sociedad» (o, por usar la
terminología de la época, en la Filosofía Moral)— y metafísico
—qué ontología permitiría articular ambos órdenes.
Suponiendo que rechacemos el reduccionismo materialista
y consideremos que la representación que nos hacemos de nues-
tras acciones es adecuada, se diría que una ontología de
«hechos» es cuando menos incompleta. Pues, aunque una
acción es sin duda un hecho que produce otro hecho, lo que
hace de ella una acción es que el hecho producido resulta de una
preferencia, de forma que esos dos hechos están en una relación
que se sobreañade a su dimensión causal y le proporciona otra
más: la relación medio-fin. Si nuestras acciones son algo real y

35
Al ser la dicotomía conceptual «hecho-valor» de factura relativamente
reciente, por fuerza también ha de serlo la noción de «hecho» qua distinta de la
de «valor». La ciencia premoderna no describía hechos para establecer las leyes
que los correlacionan, sino que clasificaba sustancias para descubrir los princi-
pios que gobiernan su comportamiento. Precisamente, lo que caracterizaba a las
sustancias era que hacían cosas; eran, cada una a su manera, un tipo de «agen-
te» (si bien, claro está, tampoco los agentes eran otra cosa que sustancias), y la
meta del conocimiento consistía en llegar a entender el régimen que regulaba
todas esas «acciones»: la acción de caer de la piedra, la acción de girar de la
estrella, la acción de latir del corazón, o la acción de entender del propio cien-
tífico. Todos estos «hechos» realizaban al mismo tiempo «valores» (satisfacían
fines, perseguían metas), de ahí que no hubiera posibilidad de contraponer unos
a otros ni necesidad de conceptualizarlos por separado.
36
El pensamiento antiguo ya tuvo conciencia de esta aporía. La metafísica
atomista, alternativa a la aristotélica, prefiguraba ese mundo de ciegos «hechos»
al describir los fenómenos como el resultado del movimiento azaroso de los áto-
mos, a lo que Sexto Empírico comenta: «de hecho, si Epicuro pone el fin en el
placer y afirma que el alma —puesto que también todo— está compuesta de áto-
mos, resulta inconcebible decir cómo es posible que en un montón de átomos
surja el placer y el acuerdo o juicio de que tal cosa es elegible y buena y tal otra
es vitanda y mala» (Esbozos pirrónicos, III, xxiii y xxiv, 187. Usamos la traducción
de Antonio Gallego Cao y Teresa Muñoz Diego, Madrid, Gredos, 1993).

—27—
no un mero espejismo, como sostiene el reduccionista, entonces
esa dimensión no lo es menos. Pero en tal caso no sólo hay
hechos: hay también la preferencia de unos hechos sobre otros,
o lo que hace de ciertos hechos algo susceptible de ser perse-
guido o buscado por la acción, lo que los «tensa» en la relación
medios-fines. El nombre genérico para eso es «valor». Así pues,
bajo este supuesto de la realidad de las acciones, hay hechos,
pero tiene que haber también valores (o valoraciones)37.
Esto había de plantear un problema serio a quienes, como
los positivistas, no sólo adoptaban la «ciencia de hechos» (la
ciencia «natural», idealmente la física) como paradigma episte-
mológico, sino que limitaban igualmente su ontología a un
«mundo de hechos». Había que volver a introducir de alguna
forma el dato de que los agentes tienen preferencias en un cua-
dro del que en principio había quedado excluido, por estar
dicho cuadro articulado en «hechos» que ahora valen todos lo
mismo, dado que en el mundo «todo es como es y todo sucede
como sucede». La solución vendría de la mano de la psicología
(como vimos, la proporcionaban ya confeccionada Hume y toda
la escuela de psicólogos empiristas del XVIII): lo que media entre
esos dos hechos que la acción enlaza, lo que convierte a uno de
ellos en el hecho preferido, o «fin», y da curso al otro como
«medio», es a su vez otro conjunto de hechos llamados «senti-
mientos» o «emociones». De esta manera las acciones quedaban
reabsorbidas en el «mundo de los hechos» al describirse como
meros efectos de las emociones, que son ellas mismas hechos
también38.

37
Usar el sustantivo «valor» parece comprometernos necesariamente con
algún tipo de entidad, pero esto es sólo una trampa lingüística (y bastante inge-
nua además). En Teoría de la valoración (LW, 13, 194), Dewey señalará precisa-
mente que la cuestión de si la forma sustantivada tiene o no prioridad concep-
tual sobre la verbal (que en inglés coinciden, ya que «value» puede usarse
indistintamente como verbo y como sustantivo) es filosóficamente decisiva. Así,
se puede pensar que los valores son entidades, en cuyo caso el verbo «valorar»
(derivado de ese sustantivo) mencionaría un cierto acto de aprehensión; o se
puede pensar que lo que existe primariamente es la acción de valorar, en cuyo
caso el sustantivo «valor» (derivado de ese verbo) mencionaría el objeto de una
cierta actividad. En este segundo sentido, que algo sea «un valor» no lo carac-
teriza ontológicamente (o «en cuanto a su existencia primaria», como dice
Dewey), sino en relación con una actividad nuestra, como cuando decimos de
una botella vacía sobre la que estamos practicando el tiro que es «un blanco».
Así pues, la morfología de la palabra es en sí misma inocua, pese a lo cual (y
también precisamente por ello) Dewey aceptó la sugerencia de los editores de la
Enciclopedia para cambiar el título original de su ensayo, «Teoría de los valo-
res», por el de «Teoría de la valoración».
38
En este sentido, el emotivismo no es una forma de reduccionismo materia-
lista (que es la otra opción abierta para el positivista), ya que en principio preten-
de ser compatible con la representación que nos hacemos de nuestras acciones.

—28—
 Tal es, en líneas generales, la razón de ser del emotivismo
como parte del nuevo diseño metafísico que la ciencia moderna
alumbra, con la noción de «hecho» —en tanto que contrapuesta
a «valor»— como categoría fundamental. Cuando más adelante
se reemplace el estudio de «la particular estructura y configura-
ción de la mente», al que se consagraron Hume y los viejos
empiristas clásicos, por el de la particular estructura y configu-
ración del lenguaje, practicado por los positivistas o empiristas
lógicos, la divisoria ya trazada entre cuestiones empíricas y
morales, entre hechos y valores, permanecerá inalterable, y aun
se reforzará con un blindaje semántico. Allí donde antes se decía
—por repetir el ejemplo de Hume—39 que el conocimiento del
hecho de que Nerón mató a Agripina y su valoración como un
crimen proceden de facultades mentales independientes la una
de la otra (el entendimiento y el sentido moral, respectivamen-
te), ahora se dirá que los correspondientes enunciados operan
en niveles de significado no menos independientes entre sí. El
término «malo» aplicado al parricidio de Nerón no describe
ningún rasgo empírico del suceso, sino que se limita a dejar
constancia de la actitud del propio hablante hacia él en virtud
del significado emotivo de esa palabra.

4. «SIGNIFICADO EMOTIVO»

La idea de que existe algo a lo que cabe denominar el «sig-

nificado emotivo» de un término fue introducida por el filósofo
norteamericano Charles Leslie Stevenson (1908-1979) en un
libro que marcaría durante largo tiempo el tratamiento de estas
cuestiones en el ámbito de la filosofía analítica: Ética y lengua-
je, aparecido en 194440. Profesor en la universidad de Yale
de 1939 a 1946, y en la de Michigan desde 1948 hasta 1977, Ste-
venson había recalado durante su período de formación en
Cambridge, donde estudió con Moore y con Wittgenstein. Pre-
cisamente el influjo de éste último, inmerso ya en su «segunda
época», se deja sentir claramente en el giro que ahora se impri-
me a la noción de significado: ya no se trata de aquel rígido
«figurar el mundo» encomendado al lenguaje desde la teoría
pictórica del Tractatus, sino de un amplio abanico de usos que

39
Véase el Apéndice I a la Investigación sobre los principios de la moral,
antes citado.
40
Charles L. Stevenson, Ethics and Language, New Haven, Yale University
Press, 1944; citaremos esta obra por la traducción de E. A. Rabossi, Ética y len-
guaje, Barcelona, Paidós, 1984.

—29—
las palabras admiten en relación con distintos contextos prácti-
cos y con diferentes intenciones del hablante41. No hace ningu-
na falta, pues, sostener una tesis tan anti-intuitiva como la de
que las oraciones que expresan valoraciones son sinsentidos.
Puesto que tienen un uso dentro del lenguaje, los términos típi-
camente valorativos como «bueno», «malo», «justo», «desea-
ble», etc., sí son significativos; sólo que ese uso, como venían
señalando los positivistas, no tiene nada que ver con la descrip-
ción de hechos, sino con la manifestación y comunicación de
emociones (o, como dirá Stevenson, no se usan para formular
creencias, sino para expresar y modificar actitudes).
Con Stevenson, el emotivismo adquiere una complejidad
teórica y un refinamiento técnico notables, si lo comparamos
con la posición más bien apendicular y la atención meramente
periférica que le otorgaron los positivistas lógicos. Y ello obede-
ce, no sólo a la ya mencionada introducción de elementos de la
filosofía del lenguaje del segundo Wittgenstein, sino también
—lo que no podría ser más relevante aquí— al conocimiento
que Stevenson tenía, en su condición de pensador norteameri-
cano, de la filosofía de Dewey. Resulta revelador en este sentido
que Ética y lenguaje se abriera con dos citas empleadas a modo
de epígrafe, una tomada de Ogden y Richards y la otra de
Dewey, como si el autor quisiera fundir de alguna manera las
tradiciones representadas de uno y otro lado42. También es sig-
nificativo que Cavell y Sesonske, en el artículo que citábamos
más atrás, interpretaran la reelaboración del emotivismo por
parte de Stevenson como resultado en parte de su lectura de
Dewey, lo que permitiría ser optimista respecto a la posibilidad
de reconciliar ambas tradiciones43. Quizá sea cierto, como quie-
ren estos autores, que las discrepancias entre la perspectiva
pragmatista y la positivista tuvieran su origen en una diferente
selección del objeto de sus respectivos análisis, que de esta
forma resultarían ser más bien complementarios que incompa-
tibles. Pero, en tal caso, habrá que preguntarse qué razones filo-
sóficas de fondo operaron en esa decisión inicial, y qué conse-
cuencias se siguieron.

41
Esta impronta wittgensteiniana ya marcaba un trabajo anterior de Ste-
venson, también muy influyente en su momento: el ensayo «Persuasive Defini-
tions», aparecido en la revista Mind en 1938.
42
La presencia de Dewey en Ética y lenguaje no se limita al epígrafe de
apertura (pág. 12): el capítulo VIII («Valor intrínseco y valor extrínseco») hace
un uso intensivo de las ideas deweyanas (véase la nota 1 en la pág. 167), y el XII
(«Algunas teorías relacionadas») dedica la primera sección al análisis de Dewey
de los juicios valorativos.
43
S. Cavell y A. Sesonske, ob. cit., págs. 8 y 15 y sigs.

—30—
 Por todo ello, cabe pensar que la confrontación del punto de
vista de Dewey con las opiniones de Stevenson arroje una luz
suplementaria sobre el alcance de las cuestiones que en este
debate general en torno a la valoración se estaban ventilando.
Nada mejor, entonces, que ofrecer al lector de Teoría de la valo-
ración el «diálogo» que Stevenson y Dewey mantuvieron más
tarde a través de los dos textos que se incluyen como APÉNDICES
de la presente edición. El primero de ellos es la larga reseña que
redactó Dewey del mencionado libro de Stevenson al año
siguiente de su aparición, y que lleva el título de «El objeto de la
ética y el lenguaje»44. El segundo, la «Introducción» que Ste-
venson escribió en 1978 para el volumen 5 de los John Dewey’s
Middle Works, perteneciente a la serie de sus obras completas y
que contiene Ethics, el tratado que Dewey publicó en colabora-
ción con James H. Tufts en 190845. La toma en consideración de
los argumentos que allí se cruzaron resultará de gran ayuda
para formarse un juicio más completo sobre los problemas que
preocupaban a Dewey y sobre el efecto que sus ideas pudieron
tener en sus interlocutores.
De todos modos, hay que decir que también Dewey llegó a
familiarizarse mejor con las opiniones de esos mismos interlo-
cutores y a percibirlas más matizadamente. Una vez que tuvo
ocasión de discutir directamente con Carnap y con Neurath,
llegó a la conclusión de que la presentación de Ayer, principal
blanco de sus críticas al emotivismo en Teoría de la valoración,
no hacía enteramente justicia a las ideas de ambos46. En cuanto
a Stevenson, Dewey tampoco tuvo inconveniente en reconocer
que Ética y lenguaje representaba «decididamente un progreso»
en relación con aquellos autores que «han negado toda fuerza
descriptiva a las expresiones morales»47. Para Stevenson, en
efecto, «en los contextos típicos de la ética normativa, los térmi-
nos éticos tienen una función que es a la vez emotiva y descrip-
tiva»48. Por consiguiente, las oraciones que incluyen dichos tér-
minos poseen simultáneamente un «significado descriptivo» y
un «significado emotivo»: el primero contiene una referencia a
hechos, tiene valor cognitivo y traduce las creencias (en sentido

44
«Ethical Subject-Matter and Language», LW, 15, 127-140. La reseña críti-
ca apareció originalmente en el Journal of Philosophy, 42 (1945), págs. 701-712.
45
Ethics (1908), MW, 5, ix-xxxiii. La introducción de Stevenson analiza
sólo las partes de Ethics que son obra de Dewey, y se ciñe además al texto de la
primera edición, muy revisado luego en la posterior de 1932.
46
Véase G. A. Reisch, ob. cit., pág. 83.
47
J. Dewey, «El objeto de la ética y el lenguaje», LW, 15, 136 (véase tam-
bién 140).
48
Ch. L. Stevenson, Ética y lenguaje, ed. cit., pág. 86.

—31—
epistémico) del hablante; el segundo expresa sus actitudes, care-
ce de valor cognitivo y es responsable del carácter directivo o
normativo de tales oraciones. Ahora bien, el vínculo entre ambos
tipos de significado no es de naturaleza lógica, sino que depende
de contingencias psicológicas, sociológicas e históricas; las acti-
tudes que acompañan a nuestros estados cognitivos de creencia
no se desprenden per se de los hechos que constituyen su refe-
rencia objetiva, sino de un cierto tipo de condicionamiento emo-
cional que está, como insistía Hume, en la raíz misma de nues-
tro sentido moral, es decir, de nuestra capacidad de valorar tales
hechos como buenos o malos. Así, dirá Stevenson, aunque no se
pueda discutir que nuestros juicios de valor incluyen descripcio-
nes fácticas (luego son informativos) y presuponen el asenti-
miento a determinadas creencias (luego son cognitivos), su espe-
cificidad no reside en ninguna de estas propiedades, sino en ese
«plus» que aporta el significado emotivo y que confiere al len-
guaje moral su peculiar uso, no compartido por el lenguaje de la
ciencia: el de transmitir y modificar actitudes.
Es natural que Dewey considerara «un progreso» el recono-
cimiento por parte de Stevenson de que las oraciones éticas
involucran hechos y ponen en juego conocimientos empíricos.
En cuanto al uso de dichas oraciones, para él era también claro
que se relacionaba con el intento de modificar las actitudes, dis-
posiciones y conductas de las personas49. Ahora bien, añadirá,
«el punto en discusión es si los hechos que tienen que ver con el
uso y la función hacen que oraciones y términos éticos no sean
enteramente comparables a los científicos en lo que respecta a
su objeto y contenido»50. Es decir, el punto en discusión es si
basta con constatar que las oraciones éticas y las científicas
cumplen funciones distintas para concluir que sus significados
son esencialmente diferentes. En opinión de Dewey, no hay
razón alguna para realizar semejante transición:
Una cosa es decir que, debido a la función o al uso distin-
tivo de los enunciados morales, se seleccionan unos hechos
más bien que otros, y se disponen u organizan de una deter-
minada manera más bien que de otra. [...] Otra cosa comple-
tamente distinta es convertir la diferencia de función y de uso
en un componente diferencial de la estructura y contenidos
de los enunciados éticos51.

49
«De las oraciones éticas, tal como se las usa comúnmente, creo que se
podría decir que su entero uso y su entera función es directiva o ‘práctica’». J.
Dewey, «El objeto de la ética y el lenguaje», LW, 15, 137.
50
Ibíd.
51
Ibíd., pág. 128.

—32—
 En una palabra, Dewey se manifiesta en desacuerdo con una
teoría que entienda el significado meramente como uso. No es
cuestión de desarrollar aquí los pros y contras de una tal con-
cepción del significado, ni es tarea que corresponda a este estu-
dio introductorio. Pero sí nos parece pertinente despejar al
menos la posible objeción de que, en este punto particular,
Dewey estaría acusando un cierto «retraso» en relación con lo
que en aquel momento eran las corrientes más avanzadas en la
filosofía analítica del lenguaje52.
Es verdad que, para muchos filósofos analíticos encuadra-
dos en la denominada «escuela del lenguaje ordinario», el lema
«el significado es el uso» se convirtió en la pieza clave de la
semántica y en un principio metodológico esencial del análisis
filosófico. Así parecía seguirse del innovador enfoque introduci-
do por el segundo Wittgenstein —con la noción de «juego de
lenguaje»— y por el inglés John L. Austin —con la de «acto lin-
güístico»— en la filosofía analítica posterior a la Segunda Gue-
rra Mundial. Sin embargo, la adopción de dicho lema en su
forma literal era sólo una manera de extraer las consecuencias
de lo que Austin o Wittgenstein habían estado haciendo (y que
ninguno de los dos formuló en esos términos). Otros continua-
dores, en cambio, se resistieron a semejante simplificación,
siendo quizá el más conspicuo de entre ellos el norteamericano
(pero formado en Oxford con Austin y Peter F. Strawson) John
R. Searle. En conexión con el problema que ahora nos ocupa
resulta obligado mencionar, por más que sea rápidamente, su
artículo de 1962 «Significado y actos de habla», en el que expre-
samente rechaza que el significado de «bueno» pueda hacerse
equivaler a su uso prescriptivo53. Tras proponer una serie de
contraejemplos sencillos en los que el término «bueno», aun
siendo empleado en su sentido ordinario, carece por completo
de funciones prescriptivas, Searle concluye:

52
De hecho, el propio Stevenson da a entender algo así en su Introducción
a Ethics, véase la pág. xxiii, nota 19.
53
John R. Searle, «Meaning and Speech Acts». Philosophical Review, LXXI
(1962), págs. 423-432. Aunque el artículo se dirige en general contra la teoría de
que el significado es el uso, el ejemplo que Searle utiliza para armar su argu-
mento es el del término «bueno», atacando las tesis —equivalentes a las de Ste-
venson en este punto— de Richard M. Hare en The Language of Morals (Oxford,
The Clarendon Press, 1952). Merece la pena señalar que en la fecha de este tra-
bajo Searle pertenecía a la Universidad de Michigan, donde a la sazón se encon-
traba también Stevenson; si no lo cita es probablemente porque, a esas alturas,
el prescriptivismo de Hare ya había tomado el relevo del emotivismo de Ste-
venson como teoría analítica del lenguaje moral.

—33—
 Señalar que «bueno» está asociado a recomendaciones no
es responder a la pregunta «¿qué significa ‘bueno’?», sino a la
pregunta «¿qué es llamar bueno a algo?». Por tanto, la vieja
cuestión filosófica «¿en qué consiste que algo sea bueno?» ha
sido confundida con «¿en qué consiste llamar buena a una
cosa?» Suponer que estas dos preguntas son la misma consti-
tuye uno de los errores más extendidos en la filosofía con-
temporánea; el error surge de una particular interpretación
de la idea de que el significado de una palabra es su uso. [...]
El error consiste en suponer que un análisis de lo que es lla-
mar bueno a algo nos da un análisis de «bueno». Se trata de
un error porque cualquier análisis de «bueno» debe dar cabi-
da al hecho de que la palabra realiza la misma aportación en
diferentes actos de habla, no todos los cuales serán casos de
llamar bueno a algo. «Bueno» significa lo mismo tanto si pre-
gunto si algo es bueno, como si formulo la hipótesis de que es
bueno, o me limito a afirmar que es bueno. Pero sólo en el
último caso desempeña (puede desempeñar) lo que se ha
dado en llamar su función comendatoria54.

Por supuesto, esto no quiere decir que, para Searle, el signi-

ficado de los términos y oraciones subsista enteramente al mar-
gen de su uso, sino simplemente que especificar sin más el uso
—el cual, por otra parte, nunca es uno solo— no es dar el signi-
ficado55. Esta misma opinión podría atribuirse perfectamente a
Dewey56, quien tampoco es sospechoso de idealismo en materia
de significado. Más bien al contrario, su tratamiento de este
concepto fue siempre contextualista y pragmático, como se
dejará ver enseguida a propósito de su crítica a la noción de
«significado emotivo». De hecho, uno de sus primeros pasos en
Teoría de la valoración consistirá en analizar cuidadosamente
los diferentes usos de los términos «valor» y «valorar», con el
siguiente saldo último: «la conclusión es que los usos lingüísti-
cos no nos ayudan mucho. Es más, cuando se recurre a ellos
para dirigir las discusiones, sólo se gana en confusión. Lo más
que pueden hacer estas referencias iniciales a expresiones del
lenguaje es señalar determinados problemas, y éstos, a su vez,
pueden servir para delimitar el tema sobre el que se discute»57.

54
J. R. Searle, ob. cit., pág. 429.
55
«La conexión entre el significado de ‘bueno’ y el acto de habla de reco-
mendar, etc., aunque ‘necesaria’, es una conexión remota». Ibíd., pág. 432.
56
Incidentalmente, acusó a Stevenson de ser víctima de una ambigüedad
en la palabra «significado» que bien podría remitir a la confusión entre signifi-
cado y uso que señala Searle; véase la nota 5 en la pág. 129 de «El objeto de la
ética y el lenguaje».
57
TV, LW, 13, 196. En cuanto a cuál sea realmente el significado de
«bueno», es curioso que Searle aventure una respuesta que también habría

—34—
 Pero, dejando ya de lado esta discrepancia general con el
planteamiento semántico subyacente, lo cierto es que la noción
de «significado emotivo» de Stevenson presenta, a los ojos de
Dewey, suficientes dificultades por sí misma. Para que una ora-
ción ética pueda poseer, además del contenido descriptivo que
Stevenson le reconoce, ese «plus» de significado que supuesta-
mente la caracteriza como tal, tienen que existir marcadores o
signos lingüísticos específicamente emotivos cuya presencia en
tales oraciones —o la de otros giros o términos reductibles a
ellos mediante paráfrasis adecuadas— dé cuenta de su compo-
nente actitudinal. De lo contrario, como hemos visto, habría
que limitarse a decir que las oraciones éticas tienen, sí, una fun-
ción directiva (normativa, práctica), pero no porque constituyan
un tipo aparte de oraciones, sino en virtud de la clase de hechos
sobre los que versan. Debe haber, en definitiva, signos lingüísti-
cos sin referente y cuyo significado se agote en su componente
«emotivo». De esa clase serían precisamente las interjecciones,
que según Stevenson no se asemejan a las palabras que sirven
para denotar o describir emociones, sino a «expresiones natura-
les» como las risas, los gruñidos o los suspiros, que las exterio-
rizan58. Ellas le servirán como paradigma del tipo de «artefacto
semántico» que serían en realidad los términos como «bueno»,
«malo», etc., cuya inclusión en la oración aporta sólo el «signi-
ficado emotivo» de ésta.
¿Existen realmente tales artefactos semánticos?, ¿son acaso
las exclamaciones e interjecciones signos carentes de referencia
objetiva, meros marcadores emotivos a los que los términos
valorativos como «bueno» podrían asemejarse? A este respecto,
Dewey señalará59, en primer lugar, la diferencia que hay entre
una risa, gruñido, etc., tomados como simple «descarga» de una

podido suscribir Dewey punto por punto: «como sugirió Wittgenstein, tiene, al
igual que ‘juego’, una familia de significados. Entre ellos sobresale el siguiente:
cumple con los criterios o estándares de valoración o evaluación. Otros miem-
bros de la familia son: satisface determinados intereses; e, incluso, satisface
determinadas necesidades o cumple determinados propósitos. (Hay relación
entre ellos: el hecho de que tengamos los criterios de valoración que tenemos
dependerá de cosas tales como nuestros intereses.)». J. R. Searle, ob. cit., pág.
432. La referencia a Wittgenstein corresponde al siguiente pasaje: «pregúntate
siempre en esta dificultad: ¿cómo hemos aprendido el significado de esta pala-
bra (‘bueno’, por ejemplo)? ¿A partir de qué ejemplos; en qué juegos de lengua-
je? Verás entonces fácilmente que la palabra ha de tener una familia de signifi-
cados.» L. Wittgenstein, Investigaciones filosóficas (1954). Traducción de
Alfonso García Suárez y Ulises Moulines. Barcelona, Crítica, 1988, Parte I, § 77,
pág. 97.
58
Ch. L. Stevenson, Ética y lenguaje, ed. cit., capítulo III, págs. 46-49.
59
J. Dewey, «El objeto de la ética y el lenguaje», LW, 15, 131 y sigs.

—35—
emoción —en cuyo caso son procesos orgánicos tan carentes de
significado en sí mismos como la sudoración, el erizamiento del
vello, etc.— y tomados como expresión de una emoción en par-
ticular, y entonces su valor de signos o síntomas depende, no de
su simple emisión, sino de ésta conjuntamente con una gran
cantidad de descripciones y contenidos cognitivos que van más
allá de ella. Evidentemente, lo mismo sucede con las interjec-
ciones: «¡ay!», o «¡vaya!», bien pueden considerarse como meras
respuestas orgánicas que acompañan a un sentimiento de dolor
o de contrariedad, bien como signos de tales sentimientos. Pero,
en este último caso, no lo son en virtud de sí mismas, sino como
parte de un contexto lingüístico y práctico en el que, precisa-
mente, reciben una referencia, una denotación: la emoción en
cuestión. Aproximándose a lo que podría haber dicho un witt-
gensteiniano sobre la referencia en general, Dewey afirmará a
propósito de las interjecciones: «mediante su presencia en un
contexto total del que el lenguaje es un miembro más, adquie-
ren la capacidad de referir más allá de su mera ocurrencia»60.
Así pues, si las interjecciones tienen significado en absoluto,
entonces tienen un referente y el significado en cuestión es des-
criptivo, no «emotivo». Además, los determinantes de ese signi-
ficado trascienden con mucho el espacio privado o interno de la
«emoción», ya que su comprensión implica un conocimiento
del contexto externo, tanto lingüístico como extra-lingüístico.
Esto último enlaza con lo que va a ser el verdadero punto cen-
tral de la crítica de Dewey a la teoría emotivista del significado.
Pues, en segundo lugar, el modo en que Stevenson trata
tanto las «expresiones naturales» de emoción como las interjec-
ciones revela un marco de explicación psicológica que a Dewey
se le antoja totalmente inadecuado61. En efecto, respecto de las
expresiones que pretendidamente poseen significado emotivo se
da a entender que hay dos cosas distintas involucradas: una, la
emoción, y otra, su descarga o exteriorización en la forma de
una risa, un llanto o una interjección. Gracias a esto, lo segun-
do puede funcionar como «expresión» de lo primero62. Y esa

60
Ibíd., 133.
61
En el mismo año en que escribe su reseña, Dewey hace la siguiente
observación sobre el libro de Stevenson en una carta a Horace S. Fries (18 de
septiembre de 1945): «en algunos aspectos es mejor que la mayor parte de lo que
se ha escrito sobre el método de la ética, pero sus así llamados fundamentos
‘psicológicos’ son espantosos» (citado en una nota del editor a LW, 16, 470). La
acusación no es poca cosa porque, como subrayamos a continuación, pone en
evidencia el compromiso del positivismo, a través de sus tesis emotivistas, con
una psicología «metafísica» y pre-científica.
62
J. Dewey, «El objeto de la ética y el lenguaje», LW, 15, 134.

—36—
«emoción» no puede ser otra cosa que un estado mental interno
directamente identificable mediante introspección, como opor-
tunamente aclara Stevenson:

Hemos introducido provisionalmente el término «emo-

ción» porque es sugerido por el término «emotivo». Pero, en
adelante, será conveniente reemplazarlo por «sentimiento o
actitud» con el objeto de preservar la uniformidad terminoló-
gica [...]. «Sentimiento» designa un estado afectivo que mani-
fiesta su naturaleza mediante la introspección, sin recurso a
la inducción63.

Como era de esperar, aquello mentado en el «significado emo-

tivo» y que no es un objeto del mundo externo (ya que se descar-
ta asociar significado descriptivo alguno a estas peculiares emi-
siones lingüísticas) resulta ser un objeto del «mundo interno»
introspectivo. Paradójicamente, pues, el tratamiento positivista
de los enunciados valorativos termina postulando la existencia de
unos «hechos» intrínsecamente subjetivos y enteramente inob-
servables, en clara contradicción con sus objetivos de hacer des-
cansar el análisis filosófico sobre bases empíricas y científicas.
Esto no sería más que la consecuencia inevitable de la psi-
cología mentalista y pre-científica que el positivismo lógico
tomó prestada del empirismo clásico para armar su teoría del
«significado emotivo». En cambio, para la psicología «científi-
ca» que el propio Dewey venía impulsando casi desde sus pri-
meros escritos64, basada únicamente en el comportamiento

63
Ch. L. Stevenson, Ética y lenguaje, ed. cit., pág. 64. Aunque Dewey no lo
menciona, Stevenson relativiza en otros pasajes del libro la conexión entre sig-
nificado emotivo y estado mental interno, si bien el elemento introspectivo pare-
ce seguir siendo un requisito último ineliminable: «se puede ver ahora, con
mayor claridad que antes, por qué el significado emotivo puede permanecer
más o menos constante mientras que pueden variar los estados mentales espon-
táneos que lo acompañan susceptibles de ser aprehendidos por vía introspecti-
va. […] En segundo lugar, si las respuestas son en sí mismas disposiciones [...]
habrá mayor posibilidad de cambio en los estados mentales espontáneos sus-
ceptibles de ser aprehendidos por vía introspectiva. Esto se debe a que la misma
actitud puede tener diversas manifestaciones introspectivas» (ibíd.).
64
Los trabajos de Dewey en este campo, inspirados en los pioneros Princi-
pios de psicología de William James, pusieron las bases del funcionalismo en psi-
cología. Sus lineamientos generales aparecen ya claramente en un artículo clá-
sico, «The Reflex Arc Concept in Psychology» (1896) —hay traducción
castellana, «El concepto de arco reflejo en psicología», en John Dewey, La mise-
ria de la epistemología: ensayos de pragmatismo. Ed. de Ángel Manuel Faerna.
Madrid, Biblioteca Nueva, 2000, págs. 99-112. Años después, Dewey incluiría
este artículo, con algunas revisiones y el nuevo título de «The Unit of Behavior»,
en su Philosophy and Civilization, Nueva York, Minton, Balch and Co., 1934,
págs. 233-248.

—37—
sujeto a observación y experimentación, el grito, el llanto o la
interjección no son sino partes de un único suceso público, de
una integración de conductas. Así, por ejemplo, un bebé que no
ha sido alimentado en las últimas horas se despierta, se revuel-
ve en su cuna y llora; esto no es la sucesión de dos «aconteci-
mientos» (la sensación de hambre y su manifestación hacia
afuera), sino un todo conductual donde ningún elemento (la
interrupción del sueño, la agitación de los miembros, las lágri-
mas, los sonidos emitidos) es en y por sí mismo la exterioriza-
ción de algo interno, si bien cualquiera de ellos puede pasar a
usarse como signo o síntoma de la condición general del bebé
en ese momento; una condición que resumimos en la descrip-
ción «tener hambre». Lo esencial aquí es que dicha descripción
no denota un «estado interno», sino la especial relación en que
el sujeto se encuentra con diferentes objetos y sucesos que están
teniendo lugar a su alrededor, y por tanto fuera de él. Que
«internamente» experimente determinada sensación o emoción
es, para Dewey, completamente irrelevante a la hora de descri-
bir lo que está sucediendo (no hace falta negar que la sensación
exista, basta con saber que ahí no descansa el significado de
«tener hambre»)65. Más bien, es sobre la base de estas descrip-
ciones de la relación entre un sujeto y las circunstancias exter-
nas como asociamos luego individualmente las palabras «hambre»,
«miedo», «frío», «gozo», «amor», «odio», etc., a contenidos intros-
pectivos concretos. De aquí se sigue que el significado de esas
palabras, así como el de otras expresiones que pueden denotar
lo mismo cuando se toman como signos (llantos, risas, interjec-
ciones), es enteramente descriptivo.
Cualquiera de los eventos mencionados puede llegar a
tomarse y a usarse como un signo. Pero deviene signo, no es
un signo en su mero ocurrir original. La pregunta de cómo
deviene signo, bajo qué condiciones se lo toma como algo que
está en lugar de otra cosa, ni siquiera se plantea en el enfoque
de Stevenson. Si se discutiera ese punto, creo que resultaría
claro que las condiciones en cuestión son las de una transac-
ción conductual en la que otros eventos (ésos a los que llama-
mos «referentes» o, más comúnmente, «objetos») son partes
inseparables [joint partners] del evento que, en tanto que puro
evento, no es un signo66.

Es imposible, dirá Dewey, aislar cualquier emoción de los

objetos y circunstancias que la suscitan y decir a continuación

65
Véase, por ejemplo, TV, LW, 13, 198-199.
66
J. Dewey, «El objeto de la ética y el lenguaje», LW, 15, 134.

—38—
que eso es lo que denota el nombre correspondiente; pues pen-
sar en el miedo, la esperanza, la irritación, la simpatía, sin pen-
sar al mismo tiempo en cosas a las que el miedo, la esperanza,
la irritación o la simpatía se dirigen, no es pensar en nada cuyo
significado se pueda reconocer y especificar. Las «emociones»
así entendidas carecen de entidad expresable y de criterios de
identificación, lo que vale tanto como decir que son un puro
mito. Una vez más, no queda nada a lo que podamos llamar
«significado emotivo» en el lenguaje.
Ahora bien, el análisis de Stevenson tenía el mismo corola-
rio que ya extrajera Ayer de su versión menos sofisticada del
emotivismo: la dualidad de significado, cognitivo y emotivo, que
presentan las oraciones éticas hace que no les sean aplicables
los criterios de aceptabilidad objetiva o intersubjetiva que rigen
en las ciencias; y ello porque, según vimos, el componente emo-
tivo del significado no está conectado por vínculos lógicos al
componente descriptivo: los mismos hechos pueden suscitar
emociones distintas, o hasta contrarias, en diferentes indivi-
duos, y así éstos pueden discrepar indefinidamente en sus valo-
raciones aun cuando alcancen un acuerdo en todas sus descrip-
ciones. Su coincidencia respecto al «ser» de las cosas no les
compromete a ninguna coincidencia en su «deber ser»67.
Pero —y con esto llegamos a la única conclusión que Dewey
estaba realmente deseoso de establecer—, si no hay tal dualidad
de significado, porque no hay tal cosa como un «significado
emotivo», los enunciados valorativos dejarán de ser «especia-
les» desde el punto de vista de su contenido y, por ende, desde el
punto de vista de sus criterios de aceptabilidad objetiva o inter-
subjetiva. Se limitan a describir ciertas conexiones empíricas

67
Es la conocida tesis de Stevenson sobre los «dos tipos de desacuerdo», en
la creencia y en la actitud, expuesta en el capítulo I de Ética y lenguaje. En su
«Introducción» a Ethics de Dewey y Tufts, incluida en este volumen, Stevenson
afirma: «Dewey no usó la expresión ‘desacuerdo en la actitud’ ni ninguna otra
equivalente; pero, como tantísimas otras personas, con seguridad tuvo que ser
consciente intuitivamente de la clase de desacuerdo a que se refiere» (MW, 5,
xxvi). Sobre este supuesto, Stevenson ensaya acto seguido una reconstrucción
tentativa de la idea de Dewey de que los juicios de valor pueden ser sometidos a
prueba experimental —y, por tanto, de que no cabrían desacuerdos valorativos
irreductibles— como si descansara en un «acto de fe» por el que la posibilidad
lógica de dichos desacuerdos resultará no verificarse nunca en la práctica. Sin
embargo, en la medida en que la contraposición «desacuerdo en la creencia-
desacuerdo en la actitud» depende conceptualmente de la contraposición «sig-
nificado descriptivo-significado emotivo», parece claro que Dewey nunca habría
admitido esa «clase de desacuerdo» que Stevenson hace aparecer como «intui-
tiva». Por tanto, su atribución a Dewey de una solución puramente voluntarista
al problema de los desacuerdos morales irreductibles estaría errando el blanco.

—39—
que, a los efectos de la acción humana y sus intereses, resultan
relevantes para encaminarla y dirigirla. Sólo que esa descrip-
ción no lo es de «hechos», como categoría contrapuesta a la de
«valores», sino de condiciones y consecuencias objetivas que
actúan o pueden actuar en la función medios-fines. Son los mis-
mos objetos a los que se refiere cualquier discurso empírico,
sólo que revestidos de su potencial valor o disvalor, ya que es a
esa luz como adquieren sentido para la acción. Así considera-
dos, los enunciados valorativos podrían perfectamente discutir-
se sobre bases empíricas, y ajustarse y corregirse de acuerdo
con la experiencia. A estos efectos, puede distinguirse entre
valoraciones que son el resultado de la investigación y la refle-
xión, y de una escrupulosa atención al funcionamiento real de
las cosas —para las que Dewey reservaba el título honorífico de
«juicios éticos», pues la ética no es otra cosa que la indagación
en las razones que hacen preferibles unas acciones sobre otras—,
y aquéllas que son fruto de la autoridad, el prejuicio, la igno-
rancia o la rutina —las mores o costumbres que es tarea de la
ética, en tanto que disciplina crítica, enjuiciar y cuestionar.
Retornaríamos así, finalmente, a la problemática ontológica
de fondo: la de la insuficiencia de la noción de «hecho» en el con-
texto de una descripción de la acción humana y de un análisis
del discurso normativo. La idea de «hecho» es una construcción,
sin duda imprescindible para los propósitos de una parte de la
ciencia natural, pero llena de limitaciones si se la toma —como
los positivistas hicieron— por piedra angular de una ontología
general. Para Dewey, la idea misma de una ontología general,
con toda su carga de esencialismo y teoreticismo, era un com-
pleto error. Los conceptos metafísicos tenían para él un valor
puramente histórico y estaban condenados a cambiar y a evolu-
cionar con el tiempo y con el propio cambio de nuestra instala-
ción material y cognoscitiva en el mundo. En todo caso, una
ontología de «hechos» le resultaba especialmente inadecuada
para unos tiempos en los que esa instalación material venía (y
viene) marcada por el control sobre nuestras condiciones de vida
a través de la técnica, y la cognoscitiva por la ampliación de la
esfera de las ciencias para cubrir los fenómenos biológicos, psi-
cológicos y sociales. Pues en todos estos campos el factor deter-
minante no es la concatenación causal de esos fenómenos, sino
su relación funcional. En psicología, la diferencia entre los dos
enfoques es particularmente significativa: si la «física de las
pasiones» de la psicología más rudimentaria analizaba la acción
desde un modelo mecanicista de estímulo y respuesta (la teoría
del «arco reflejo»), la psicología funcionalista de Dewey propone
integrarla en un sistema de continuos reajustes dinámicos de
«situaciones», «todos conductuales» o «unidades de comporta-

—40—
miento» en las que la existencia de un agente dotado de deseos,
intenciones y preferencias (entendidos, no como estados inter-
nos, sino como «transacciones» con el entorno) forma parte de
la descripción ya desde el principio. Por tanto, bastaría con no
trasladar de forma vicaria las convenciones ontológicas que
adoptamos en el estudio de la materia inerte a los niveles pro-
gresivamente más complejos de lo biológico, lo psicológico y lo
social, para que el misterio metafísico y epistemológico de las
dos cadenas paralelas, la causal (estímulo-respuesta) y la funcio-
nal (medio-fin), se disolviera por sí solo.
Aquí radicaría, en última instancia, la diferencia de mayor
calado filosófico entre el pragmatismo (y no sólo el de Dewey) y
el positivismo lógico: el compromiso de éste con un reduccio-
nismo fisicista que, desde la actitud pragmatista, se revelaba
como un dogma metafísico injustificable e innecesario. Tal
reduccionismo, impulsado principalmente por Carnap, había
de desembocar en un concepto estrecho y rígido de ciencia que
dejaba fuera disciplinas «blandas» como la psicología o la socio-
logía y alejaba al positivismo de su inicial aspiración a unificar
las ciencias68. Y, lo que para Dewey era aún peor, excluía del
método científico y del control empírico la correcta determina-
ción de los fines individuales y colectivos.

5. STEVENSON, LECTOR DE DEWEY

Podemos ahora recapitular brevemente cómo se concretó

aquella «zona de fricción» del pragmatismo con el positivismo
lógico a la luz de todo lo dicho hasta aquí:

a) La insuficiencia de una ontología de «hechos» (donde

éstos se definen por contraposición a los «valores») como
base para un análisis de la acción.
b) La reconsideración de los fundamentos teóricos desde
los que abordar los sentimientos y las emociones como
fenómenos psicológicos.
c) El rechazo de los argumentos semánticos por los que se
negaba a las oraciones valorativas la condición de pro-
posiciones empíricas genuinas, susceptibles de valida-
ción intersubjetiva.

68
La temprana muerte de Neurath, que veía con igual desconfianza esta
deriva carnapiana, contribuyó también en alguna medida a ese resultado. Sobre
Neurath, Carnap y Dewey en relación con este problema, véase el capítulo 4 del
libro de Reisch ya citado.

—41—
 A pesar de estas discrepancias, hemos visto también que,
para algunos intérpretes, las posiciones no resultaban entera-
mente irreconciliables, o, si se quiere, podían dar lugar a un
intercambio fructífero por encima del conflicto estrictamente
doctrinal. En esta dirección parecía moverse Stevenson, cuya
lectura de Dewey no buscó tanto diseccionar las debilidades
de un adversario cuanto reformular simpatéticamente las
ideas y aportaciones de un pensador al que atribuía una
influencia perdurable en el campo de la ética. Y es al hilo de
esa lectura como descubriremos otras implicaciones que tam-
bién podrían estar interviniendo en la partida a espaldas de los
propios jugadores.
La ya mencionada «Introducción» que Stevenson redactó
un año antes de su muerte para el volumen 5 de los Middle
Works de John Dewey69 tiene el propósito declarado «de inter-
pretar [más] que el de criticar» las opiniones de éste, intentado
«completar la discusión» de ciertos temas allí donde Dewey
—«un hombre cercado por más ideas de las que podía expresar
con claridad»— no se pronunció explícitamente o de manera
inequívoca70. Como piedra de toque para orientar esa labor
ampliativa, Stevenson selecciona dos rasgos definitorios del
punto de vista de Dewey: la tesis de que las ideas morales
cobran forma y se reconstruyen a través de un conocimiento
cada vez más profundo de las relaciones humanas; y el propó-
sito de proporcionar desde la ética, no un código ya confeccio-
nado de preceptos, sino métodos que emancipen e iluminen el
juicio autónomo del individuo. Y como hipótesis de trabajo,
dos conjeturas interpretativas: la aplicación del mecanismo del
«ensayo imaginario» —concebido por Dewey para estudiar el
proceso de formación de las decisiones valorativas— al análisis
de los conflictos morales interpersonales; y la presunción de
que en el pensamiento maduro de Dewey siguió operando un
postulado —que sólo había hecho explícito en una obra tem-
prana— sobre la conexión entre autorrealización del individuo
y bien social.
Antes de examinar la lectura de Stevenson, será conveniente
repasar rápidamente algunas ideas centrales de la Ética de
Dewey y Tufts. Fiel a su vocación naturalista, Dewey incardina
la actividad moral en el marco del desarrollo, o crecimiento, de
la conducta humana en su evolución histórica. A estos efectos
hace uso de la distinción que los psicólogos establecen entre
tres fases de aquélla: 1) la actividad puramente instintiva; 2) la

69
Véase, más arriba, la nota 43.
70
Ch. L. Stevenson, «Introducción» a Ethics, MW, 5, xii y x.

—42—
atención, es decir, la fase de dirección consciente o el control de
la acción por medio de la imaginación (la deliberación, el deseo,
la elección); y 3) el hábito, o la actividad inconsciente que pre-
supone acciones previas. Así, el aspecto consciente ocupa un
lugar intermedio entre los reflejos y las actividades automáticas,
por un lado, y las actividades habituales adquiridas, por otro. La
actividad instintiva no puede denominarse moral o inmoral, es
sencillamente amoral. La conducta moral aparece en la segun-
da fase, pero sólo en su aspecto generativo, en su hacer. El obje-
tivo de ese hacer es el hábito, y esto tanto si hablamos de un
individuo como de una sociedad. De esta manera, sostiene
Dewey, con el tiempo el hombre moral construye ciertos hábitos
de igual forma que la sociedad establece ciertas normas y cier-
tas leyes. Pero, dado que ni el hombre ni la sociedad se mueven
en un mundo invariable, nuevas situaciones se presentan y
generan conflictos con los hábitos arraigados y las leyes y nor-
mas prescritas. En un mundo inmutable no habría lugar para la
fase 2: las respuestas siempre serían automáticas. Justamente
ocurre lo contrario, por lo cual tanto los hábitos como la legali-
dad social sólo pueden ser provisionales.
Por esta razón, el análisis de Dewey se interesa específica-
mente por la etapa de deliberación, la fase de la conciencia
moral activa o reflexiva. Es en ese estadio donde vemos a la inte-
ligencia operante desarrollar nuevas respuestas, cada vez más
ajustadas a la situación. Este movimiento permanente, cuyo
resultado son grados progresivamente más altos de conducta
consciente, presenta tres características fundamentales, a saber:
a) es un proceso de justificación e idealización: la razón es un
medio para señalar otros fines y un elemento en la determina-
ción de aquello que se busca; b) es un proceso de socialización,
por el cual la sociedad fortalece al individuo a la vez que lo
transforma; y c) es un proceso por medio del cual la conducta
deviene objeto de reflexión, valoración y crítica.
La segunda de las características señaladas, que enfatiza la
naturaleza social de los fines y objetos preferidos por el sujeto,
resulta medular para la concepción que tiene Dewey de la ética,
y no es sino una consecuencia de su «suelo natural» psicológi-
co: su concepción general de la conducta humana en interac-
ción. El individuo aprende en el proceso de madurar que no
existen actitudes exclusivamente privadas o que no necesiten
ser juzgadas, valoradas y compartidas socialmente. En palabras
del propio Dewey:

El análisis teórico refuerza la misma lección que da la his-

toria. Nos dice que la cualidad moral reside en las disposicio-
nes habituales de un agente; y que consiste en la tendencia de

—43—
 esas disposiciones a asegurar (u obstaculizar) valores que son
compartidos o compartibles sociablemente71.

Las reacciones autónomas de un agente frente a las institu-

ciones y hábitos establecidos, lejos de considerarse en el esque-
ma de Dewey como una nota de individualismo, son necesarias
a los fines del progreso social. Recordemos que el avance desde
sociedades donde priman las respuestas habituales instituidas,
hacia sociedades civilizadas en las que el bien común es parte
del bien del sujeto, necesita un individuo reflexivo. Porque, nue-
vamente, el «yo» del que da cuenta Dewey es un «yo» socializa-
do o, si se quiere, un «yo» con límites tan difusos que sus acti-
tudes propias están ya enmarcadas en una actitud general de
compromiso con el bienestar comunitario.
Si, como acabamos de ver, el momento verdaderamente
constituyente del pensamiento ético (que no del mero actuar
conforme a reglas dadas) viene dado por la pregunta reflexiva
en torno a qué es deseable hacer (y nótese que aquí no es preci-
so aún introducir una distinción entre deliberación sobre
«medios» y sobre «fines»), el objeto del análisis no puede ser
otro que aquel razonamiento o investigación que permitirá a un
agente obtener opiniones éticas de manera reflexiva, distan-
ciándose así del mero automatismo impulsivo y de la conformi-
dad ciega con la costumbre. Dicho razonamiento está esquema-
tizado en la idea de «ensayo imaginario» [dramatic rehearsal],
que Stevenson acertadamente identifica como la pieza clave en
el método de la ética que desea promover Dewey, ilustrándolo
con la siguiente cita:

[Somos razonables cuando] calculamos la importancia o

la significación de cualquier deseo o impulso presente
mediante la predicción de lo que podría resultar de él, o en
qué se podría traducir, en caso de llevarlo a la práctica […].
Cada resultado previsto remueve al momento nuestras afec-
ciones presentes, nuestros gustos y disgustos, nuestros deseos
y aversiones. Se pone en marcha un comentario paralelo [run-
ning commentary] que instantáneamente imprime los valores
de bueno o malo […] [Así,] la deliberación es en realidad un
ensayo imaginativo de diversas líneas de conducta. Damos
salida, en la mente, a algún impulso; probamos, en la mente,
algún plan. Siguiendo su curso a través de varios pasos, nos
encontramos en la imaginación en presencia de las conse-
cuencias que se producirían; y entonces, según nos gusten
esas consecuencias y las aprobemos, o nos disgusten y las

71
J. Dewey, Ethics, MW, 5, 383.

—44—
 desaprobemos, hallamos bueno o malo el plan o impulso ori-
ginal […] Imaginar […] da ocasión a que se activen muchos
impulsos que al principio no se habían puesto en evidencia en
absoluto […] [y de esa forma establece una] probabilidad de
que se ponga en acción aquella capacidad del yo verdadera-
mente necesaria y apropiada72.

Stevenson también demuestra comprender perfectamente

cuál es la principal implicación de asumir el ensayo imaginario
como la única forma de razonamiento que tiene cabida en la
ética: la imposibilidad de seguir hablando desde ella, no ya de
fines fijos, sino incluso de fines en sí mismos. Porque el ensayo
imaginario obliga a reflexionar sobre estas tres instancias: 1)
cuáles son los medios de que disponemos; 2) qué efectos colate-
rales acompañarían al empleo de esos medios; y 3) qué efectos
se seguirían del fin mismo una vez alcanzado. De esta manera,
tanto las causas como los efectos del fin intervienen de manera
determinante en la deliberación de la que el fin mismo es resul-
tado; es decir, el fin elegido podría ser otro si —como de hecho
siempre sucede en un mundo cambiante— se modifican los
medios que tenemos a nuestra disposición para producirlo, o
las relaciones que aquéllos mantienen con otros ingredientes de
la situación susceptibles de agradarnos o desagradarnos; y si,
una vez alcanzado, la nueva situación que materializa vuelve a
ser disfuncional y requiere de una nueva deliberación —esto es,
si se tiene en cuenta su propia condición de medio para otros
fines ulteriores.
Ahora bien, llevado de su preocupación por la semántica de
los términos morales, Stevenson trata de extraer de este plante-
amiento metodológico lo que sería la definición implícita de
«correcto» (aplicado a los juicios de valor) que Dewey está
manejando, y que vendría a ser la siguiente: «cuando un hablan-
te dado dice ‘X es correcto’, significa que si el hablante llevara a
cabo por completo un ensayo imaginario basado en proposicio-
nes científicas verdaderas, este ensayo lo llevaría a estar más a
favor de X»73. Como se ve, esta definición nada dice acerca de
los usos prescriptivos del juicio moral, en opinión de Stevenson
porque «su objetivo [de Dewey], tal como yo lo interpreto, era
excluirlos del significado de los juicios éticos, o incluirlos sólo
en la medida en que incitan a otra persona a ensayar sus planes
de manera más cabal. Es decir, Dewey quería destilar del juicio
ético únicamente aquellos aspectos que afectan a una guía refle-

72
Ibíd., MW, 5, 292-293.
73
Ch. L. Stevenson, «Introducción» a Ethics, MW, 5, xx.

—45—
xiva de las actitudes. Hecha la destilación, rechazó el residuo
porque sospechaba que desviaba de una guía reflexiva»74. Por
supuesto, el «residuo» en cuestión resultaba de la máxima
importancia para el propio Stevenson, toda vez que de él depen-
día la posibilidad de que los «desacuerdos en la actitud» siguie-
ran existiendo aun cuando un ensayo imaginario completo
basado en proposiciones científicas verdaderas llevara a dos
individuos a un perfecto «acuerdo en la creencia». Así las cosas,
el logro de acuerdos intersubjetivos no quedaría garantizado
por el mero compromiso metodológico de todas las partes con
el procedimiento del ensayo imaginario, sino que habría que
contar también con el acatamiento general a las costumbres y
usos de una sociedad y época determinadas (de donde proceden
en último término las respuestas emotivas que los hechos susci-
tan). Sin embargo, para Dewey, el objetivo de una sociedad
constituida por individuos reflexivos es precisamente evitar la
inercia de la aceptación acrítica de las costumbres establecidas.
Es importante notar que Stevenson está trasladando el ensa-
yo imaginario a un tipo de situaciones distintas a las que Dewey
tenía en mente en el momento de postularlo como pieza clave
del razonamiento moral, pues no se trata ahora de formar el
propio juicio mediante la deliberación individual, sino de resol-
ver los conflictos valorativos entre diferentes agentes morales.
Semejante desplazamiento sitúa las actitudes personales de los
sujetos bajo una luz completamente diferente: en el enfoque de
Dewey éstas son, o bien reacciones espontáneas e irreflexivas,
en cuyo caso constituyen meramente el material de partida
sobre el que habrá de actuar la inteligencia y el razonamiento
dando lugar a un juicio propiamente dicho, o bien emanan de
ese mismo juicio una vez formado, y entonces ya no hay moti-
vo para calificarlas de «personales» en la medida en que son
resultado de una investigación imparcial que ha tenido en cuen-
ta todas las posibles consecuencias75. Para Stevenson, en cam-
bio, es la presencia de tales actitudes la que confiere al juicio su

74
Ibíd., xxiii. En efecto, y como ya hemos visto, el objetivo de Dewey era
excluir esos usos de un análisis del significado de los juicios de valor, aunque no
negarles a éstos dicha función.
75
«¿Acaso la alabanza y la culpa, el aprecio y la condena, son no ya ten-
dencias originales y espontáneas, sino algo último, incapaz de toda modifica-
ción mediante el trabajo crítico y constructivo del pensamiento? Una vez más,
si la conciencia resulta ser una facultad única y separada, es imposible educar-
la y modificarla; lo único que puede hacerse es apelar directamente a ella. [...]
Pero si la conciencia moral no es algo separado, entonces no puede trazarse una
línea rígida dentro de la conducta que separe por completo los ámbitos de lo
moral y lo no-moral» (J. Dewey, Ethics, LW, 7, 263).

—46—
cualidad de moral y mantiene permanentemente abierta la posi-
bilidad de un conflicto irreductible entre las actitudes de distin-
tas personas.
Esto da pie a pensar en una diferencia aún más profunda
entre Dewey y Stevenson respecto de la problemática misma
que compete al filósofo en relación con la ética, diferencia que
habría pasado en buena medida inadvertida para ambos. La
podemos ilustrar con la contraposición que introdujo Stuart
Hampshire entre dos tipos de filosofía moral, la clásica o «aris-
totélica» y la contemporánea o «post-kantiana»:

Aristóteles se ocupa casi por completo de analizar los pro-

blemas del agente moral, mientras que la mayoría de los filó-
sofos morales contemporáneos parecen estar ocupados de
manera primordial en el análisis de los problemas del juez o
del crítico moral. Aristóteles describe y analiza los procesos
de pensamiento, o los tipos de argumentación, que conducen
a la elección de un curso de acción, o de un modo de vida, con
preferencia a otros, mientras que la mayoría de los filósofos
contemporáneos describe los argumentos (o la falta de ellos)
que conducen a la aceptación o el rechazo de un juicio moral
acerca de acciones76.

Dentro de esta clasificación, Dewey se ubicaría sin lugar a

dudas entre los filósofos «aristotélicos». Y ello porque, para él, el
juicio moral es un asunto esencialmente práctico, no dialéctico,
mientras que para Stevenson —como, en general, para toda la
filosofía moral analítica— se trata de afirmaciones sobre cuyas
razones (o ausencia de ellas) es tarea del filósofo dictaminar77.
Conviene no confundir esta diferencia de enfoque con la tradi-
cional distinción entre meta-ética y ética sustantiva, si por ésta
última se entiende la formulación de preceptos normativos de
cualquier tipo. Como hemos insistido repetidamente, el objetivo
de Dewey no es formular una doctrina positiva, sino delimitar el

76
Stuart Hampshire, «Fallacies in Moral Philosophy», Mind, vol. LVIII
(1949), págs. 466-482, pág. 467. Los filósofos contemporáneos que menciona
Hampshire son Moore, W. D. Ross y Stevenson.
77
Para Dewey, todo juicio, y no sólo el moral, es de naturaleza práctica. En
Logic: The Theory of Inquiry (LW, 12) distingue cuidadosamente entre «juicios»
(que llevan implícito un hábito de acción) y «proposiciones» (objetos lingüísti-
cos de índole puramente simbólica); el Capítulo 6 de la Segunda Parte de esta
obra, donde se analiza la distinción, puede consultarse en castellano: «El patrón
de la investigación», en J. Dewey, La miseria de la epistemología. Ensayos de prag-
matismo, ed. cit., págs. 113-132. Así, en el caso del ensayo imaginario, los con-
dicionales en que se expresan las posibles consecuencias de distintos cursos de
acción son proposiciones, pero la determinación final que se realiza respecto de
qué acción es la correcta es un juicio.

—47—
espacio ético mediante el análisis de la metodología que le es
propia (exactamente igual que hacemos en el ámbito de las cien-
cias). Es cierto que, con ello, el término «ética» se inviste de un
sentido inequívocamente normativo, pero no mayor que el que
tiene el propio término «ciencia»: se trata de un modo de proce-
der a la hora de establecer el juicio, no de si, ya sólo por eso, el
juicio debe ser aceptado (y, menos aún, definitivamente acepta-
do). Para Stevenson, en cambio, la palabra «ética» se limita a
describir una cierta región del lenguaje en la que prevalece deter-
minado rasgo semántico (el «significado emotivo») y donde las
actitudes del hablante, independientemente de cómo hayan sido
formadas, resultan siempre relevantes78.
Ahora bien, constatar que Stevenson está sacando de su con-
texto original los análisis de Dewey para llevarlos al terreno de
sus propias preocupaciones no supone desautorizarlo como lec-
tor o intérprete de aquéllos. Al fin y al cabo, ambos puntos de
vista, el del agente y el del juez, competen a la filosofía moral. Y
así como el estudio que realiza Dewey de los procesos de deci-
sión valorativa puede iluminar las posibles insuficiencias del
emotivismo a este respecto, el tratamiento emotivista de los con-
flictos morales podría también servir para sacar a la superficie
determinadas carencias del enfoque de Dewey en ese terreno.
Cuando más atrás nos referimos a la tesis de Stevenson
sobre los «dos tipos de desacuerdo», indicábamos que Dewey
difícilmente habría podido suscribirla dado su rechazo frontal a
la noción de «significado emotivo». Así pues, tampoco habría
aceptado los términos en que Stevenson intenta parafrasearle
para reconstruir su hipotética respuesta a una situación de
desacuerdo irreductible79. No obstante, esto no quiere decir que
el problema, en esos o en otros términos, no merezca ser discu-
tido. Cabría, por ejemplo, plantearlo de la siguiente manera:
aun aceptando a) que todo juicio genuinamente ético es el resul-
tado de un ensayo imaginario en el que las proposiciones que se
ponen en juego son todas empíricamente verificables, y b) que
los deseos e intereses primarios del agente pueden verse modi-
ficados radicalmente como consecuencia de dicho ensayo, ¿qué
seguridad hay de que los ensayos imaginarios de distintos agen-
tes conducirán a uno y el mismo juicio? O, empleando ahora
otro de los temas centrales de la ética de Dewey: incluso si es
cierto que el resultado de las acciones pasadas repercute, no

78
Véase, a este respecto, J. Dewey, «El objeto de la ética y el lenguaje» (LW,
15, 138), y la réplica de Stevenson en la nota 19 de «Introducción a Ethics» (MW,
5, xxiii).
79
Véase, más arriba, la nota 67.

—48—
sólo en la selección de los medios que habrán de emplearse en
acciones futuras, sino también en los fines de éstas, ¿qué nos
hace pensar que de esta forma se alcanzarán fines cada vez más
inclusivos, es decir, acciones cada vez más coordinadas entre los
diferentes agentes?
Esto es lo que lleva a Stevenson a pensar que Dewey podría
estar descansando en un supuesto tácito en torno a la armonía
intrínseca entre los fines del individuo y los de la sociedad cuan-
do unos y otros se depuran del prejuicio y el dogmatismo, esto
es, cuando la investigación empírica y el conocimiento científi-
co los transforman en fines reflexivos, propiamente éticos. En
apoyo de esta lectura, trae a colación un postulado que Dewey
introdujo en su primer tratado de ética, aunque en trabajos pos-
teriores ya no volviera a presentarlo como tal:

En la realización de la individualidad se halla también la

necesaria realización de alguna comunidad de personas de la
que el individuo es miembro; y, a la inversa, el agente que
satisface debidamente a la comunidad de la que participa,
mediante esa misma conducta se satisface a sí mismo80.

Stevenson tiene razón en sospechar que este postulado tem-

prano expresa una idea que atraviesa toda la obra de Dewey, y
que se deja traslucir en diversas afirmaciones de la propia
Ética81. Quizá su desaparición como postulado obedezca a que,
a partir de un cierto momento, Dewey consideró que su conte-
nido estaba respaldado por la psicología empírica, en la medida
en que ésta, como señalábamos antes, nos descubre un «yo» que
es fruto de la interacción social. El principio de que «las ideas
morales cobran forma y se reconstruyen a través de un conoci-
miento cada vez más profundo de las relaciones humanas» sólo
puede significar, en efecto, que la dimensión socio-psicológica
proporciona el único sustrato real y concreto desde el que abor-
dar el problema de la armonización de los fines individuales o,
como lo denominó Dewey en aquel primer tratado, el de un
posible «orden moral del mundo»82.

80
J. Dewey, Outlines of a Critical Theory of Ethics, EW, 3, 322; Stevenson lo
cita en su «Introducción a Ethics», MW, 5, xxvii.
81
Véase Stevenson, ob. cit., xxviii.
82
Esta interpretación es verosímil teniendo en cuenta que el propio Dewey
describió la superación de su hegelianismo de juventud (que aún pesaba en el
enfoque y el lenguaje de Outlines of a Critical Theory of Ethics) como un giro
hacia «el punto de vista psicológico».

—49—
6. EL SUJETO DE LA ÉTICA

Aunque el título de la réplica de Dewey a Ética y lenguaje

aluda al «objeto de la ética», el comentario que nos ha traído
hasta aquí parece conducir finalmente al «sujeto de la ética»
como clave última de su confrontación con Stevenson. ¿Quién
es, en definitiva, ese agente o juez cuyas acciones o sanciones se
están considerando? En su Historia de la ética, A. MacIntyre
interpretó el emotivismo como «la conceptualización final del
individualismo [donde] el individuo se convierte en su propia
autoridad final en el sentido más riguroso posible», y opinó que
la confrontación con sus críticos —como Dewey, por ejemplo—
expresaba «la situación moral fundamental de nuestra propia
sociedad», una situación en la que «el vocabulario moral cada
vez está más vacío de contenido»83. En efecto, tanto la reduc-
ción del significado de los términos morales a su pura forma
prescriptiva, como la irreductibilidad que se le reconoce a los
fines individuales en su pugna mutua, nos hablan de sujetos pri-
vados, desvinculados de cualquier lazo comunitario, simples
átomos de voluntad arrojados a la dura tarea de elegirse fines en
un entorno en el que lo que prima es el conflicto de intereses, ya
sea personal o interpersonal. Frente a ello, Dewey vuelve a reve-
larse como un «aristotélico» en su idea de que los fines del indi-
viduo, cuando éste juzga prudentemente, sólo pueden ser socia-
bles; con la diferencia, eso sí, de que dichos fines ya no son fijos
ni aparecen inscritos en una esencia humana inmutable (menos
aún en una comunidad particular cuyos hábitos y tradiciones
pudieran erigirse en encarnación del ideal de humanidad). Al
circunscribirse a la metodología, Dewey evitó dotar a su pers-
pectiva ética de un horizonte cerrado, persuadido de que así sal-
vaguardaba la primacía y la autonomía del sujeto sin renunciar
por ello a la promesa de un bien social basado en el equilibrio y
la cooperación.
Como no podía ser de otro modo, las consideraciones éticas
terminan por dejarnos a las puertas mismas de la política, lo
cual es buena ocasión para que vayamos poniendo punto final a
estos comentarios84. Y es oportuno que acaben señalando preci-

83
Alisdair MacIntyre, Historia de la ética (1966). Traducción de Roberto
Juan Walton. Barcelona, Paidós, 1982, págs. 253-254, 256 y 257. Esta observa-
ción le permite vincular (pág. 258) el emotivismo con el existencialismo como
expresiones de un mismo individuo que ha sido dejado a solas con su libertad.
84
El lector interesado en seguir camino encontrará una excelente guía en
los siguientes ensayos: J. Miguel Esteban, «Pragmatismo consecuente: notas
sobre el pensamiento político de John Dewey», introducción a J. Dewey, Libera-

—50—
samente la continuidad que Dewey siempre observó entre esos
dos ámbitos, en los que se negó a establecer jerarquías. Si la
idea de un «orden moral del mundo» —o la menos enfática de
un «yo» imbuido de compromisos sociales— puede sonar ame-
nazante para la soberanía moral del individuo, quizá sea sólo
porque el argumento ha arrancado de la posición del agente
para desembocar linealmente en su destino social. Pero, para
Dewey, la línea puede prolongarse circularmente: también las
instituciones encarnan valores, cuya única justificación empíri-
ca vuelve a situarse en el terreno de los intereses y deseos indi-
viduales85.
Qué perspectiva es más fructífera, o más lúcida, queda a jui-
cio del lector. Dice MacIntyre que «todos los ejemplos de Ste-
venson muestran un mundo extremadamente desagradable en
que cada uno trata de entremeterse con los demás»86. Pero tam-
bién Stevenson se quejaba de que Dewey no había «reservado
un lugar acogedor» a los ejemplos que ilustran situaciones de
conflicto valorativo87. En todo caso, podría ser un error incidir
demasiado en el tópico de si existen o no desacuerdos irresolu-
bles como un problema central; al fin y al cabo, ni Stevenson
dijo que el acuerdo fuera imposible, ni Dewey que fuera inexo-
rable. Las verdaderas implicaciones de sus respectivas doctrinas
se perciben cuando nos preguntamos cómo explican uno y otro
los acuerdos y desacuerdos cada vez que efectivamente se dan.
Para Stevenson, el acuerdo siempre será debido a algo más que
una atenta investigación de los actos y sus consecuencias, y ese
«algo más» escapa a la esfera de las razones; en Dewey, en cam-
bio, puede significar, en función de cómo haya sido alcanzado,
un verdadero progreso moral basado en el avance del conoci-
miento. Con Stevenson, el individuo puede liberarse de respon-

lismo y acción social, y otros ensayos (Valencia, Edicions Alfons el Magnànim,

1996, págs. 7-46); Ramón del Castillo, «El amigo americano», introducción a J.
Dewey, Viejo y nuevo individualismo (Barcelona, Paidós, 2003, págs. 9-50); y
Ramón del Castillo, «Érase una vez en América: John Dewey y la crisis de la
democracia», introducción a J. Dewey, La opinión pública y sus problemas
(Madrid, Morata, 2004, págs. 11-55).
85
«Gobierno, negocios, arte, religión..., todas las instituciones sociales tie-
nen un significado, un propósito. Ese propósito es liberar y desarrollar las capa-
cidades de los individuos humanos sin atención a la raza, el sexo, la clase o el
estatus económico. Y esto es lo mismo que decir que el test de su valor es en qué
medida esas instituciones educan a cada uno de los individuos en toda la ampli-
tud de sus posibilidades» (J. Dewey, Reconstruction in Philosophy (1920), MW,
12, 186) [La reconstrucción de la filosofía. Traducción de Amando Lázaro Ros.
Barcelona, Planeta-De Agostini, 1993].
86
Ibíd., pág. 249.
87
Stevenson, «Introducción a Ethics», MW, 5, xxvi.

—51—
sabilidades ante el desacuerdo por más que no le satisfaga;
Dewey le incita a preguntarse si lo realizado se corresponde con
lo mejor que se podía hacer, pues no está dicho cuáles son los
límites de su capacidad para reconstruir fines e intereses en su
doble condición de individuo y de miembro de una comunidad
más amplia.

—52—
 Nota a la presente edición

Los tres escritos incluidos en este volumen aparecen aquí

por primera vez en castellano* El texto que ha servido de base
a la traducción es el de The Collected Works of John Dewey, 1882-
1953: The Electronic Edition, la tercera y más reciente (diciem-
bre de 1996) edición crítica preparada por el Center for Dewey
Studies bajo la dirección de Larry A. Hickman. Dicha edición
conserva la misma organización en tres series del proyecto ori-
ginal, publicado en 37 volúmenes en papel con la supervisión de
Jo Ann Boydston:

— The Early Works of John Dewey, 1882-1898. 5 vols., Car-

bondale, Southern Illinois University Press, 1967-1972.
— The Middle Works of John Dewey, 1899-1924. 15 vols., Car-
bondale, Southern Illinois University Press, 1976-1983.
— The Later Works of John Dewey, 1925-1953. 17 vols., Car-
bondale, Southern Illinois University Press, 1981-1991.

La convención sigue siendo citar las obras de Dewey indi-

cando la serie (EW, MW o LW), seguida del número del volu-
men, y la página o páginas de la edición en papel. Con arreglo a
ella damos la correspondiente identificación en el encabeza-
miento de cada escrito, e intercalamos en el texto, entre corche-
tes, la paginación original con el fin de facilitar la localización
de cualquier pasaje. También hemos mantenido este sistema de
referencia en nuestra INTRODUCCIÓN, incluso cuando la cita remi-

* A última hora hemos descubierto que la afirmación no es enteramente

exacta. En John Dewey: a Checklist of Translations, 1900-1967, compilado por Jo
Ann Boydston y Robert L. Andresen (Carbondale, Southern Illinois University
Press, 1969), figura (pág. 55, nº 60) el siguiente apunte sobre una traducción al
castellano de Theory of Valuation: Teoría de la evaluación, traducida y publicada
por la Facultad de Filosofía y Letras de Buenos Aires, 1958, 26 págs. No hay
referencia al traductor, ni parece tratarse de una edición comercial; es más, el
número de páginas hace suponer que no se ofrece el texto completo. Dado que
desconocíamos su existencia, no hemos podido hacer uso de esta versión a la
hora de preparar la nuestra. Agradecemos a Jaime Nubiola el habernos puesto
sobre aviso de este detalle.

—53—
te a alguno de los textos aquí publicados. En dichos textos las
notas a pie de página numeradas son de los autores; las marca-
das con asteriscos son nuestras.
Esta edición de Teoría de la valoración se enmarca en un pro-
yecto de investigación que lleva por título Ciencia, cultura y
valores: historia de las relaciones entre pragmatismo y positivis-
mo lógico, cuyo investigador principal es Ángel Manuel Faerna
y que ha sido financiado por la Junta de Comunidades de Cas-
tilla-La Mancha dentro de su programa de ayudas a Proyectos
de Investigación, Desarrollo e Innovación para el trienio 2005-
2007 (expediente PAI-05-063). Queremos agradecer su contribu-
ción a nuestro trabajo a los demás miembros del equipo inves-
tigador*, así como a todos los asistentes a las dos reuniones del
«Seminario Internacional sobre Pragmatismo y Positivismo»
(Toledo, noviembre de 2005 y noviembre de 2006), en las que se
presentaron y discutieron materiales que han sido luego incor-
porados al presente volumen.

* Ramón del Castillo (UNED, España), José Miguel Esteban (UNAEM,

México), Sergio Martínez (UNAM, México), Juan Vicente Mayoral (UNED,
España) y Claudio Viale (Universidad Nacional de Córdoba, Argentina).

—54—
BIBLIOGRAFÍA
This page intentionally left blank
 Bibliografía

PRIMERAS EDICIONES DE OBRAS DE DEWEY

1887: Psychology. Nueva York, Harper & Brothers.

1888: Leibniz’s New Essays Concerning the Human Understanding: a
Critical Exposition.
Chicago, S. C. Griggs and Co.
1891: Outlines of a Critical Theory of Ethics. Ann Arbor, Register Publis-
hing Co.
1894: The Study of Ethics: a Syllabus. Ann Arbour, Register Publishing
Co.
1899: The School and Society. Chicago, University of Chicago Press.
1902: The Child and the Curriculum. Chicago, University of Chicago
Press.
1903: Studies in Logical Theory (en colaboración). Chicago, University
of Chicago Press.
1908: Ethics (en colaboración con James H. Tufts). Nueva York, Henry
Holt and Co.
1909: Moral Principles in Education. Boston, Houghton Mifflin Co.
1910: How We Think. Boston, D. C. Heath and Co.
1913: Interest and Effort in Education. Boston, Houghton Mifflin Co.
1915: German Philosophy and Politics. Nueva York, Henry Holt and Co.
1915: Schools of To-Morrow. Nueva York, E. P. Dutton and Co.
1915: The Influence of Darwin on Philosophy, and Other Essays in Con-
temporary Thought. Nueva York, Henry Holt and Co.
1916: Democracy and Education. Nueva York, Macmillan Co.
1916: Essays in Experimental Logic. Chicago, University of Chicago
Press.
1920: Reconstruction in Philosophy. Nueva York, Henry Holt and Co.
1922: Human Nature and Conduct. Nueva York, Henry Holt and Co.
1925: Experience and Nature. Chicago y Londres, Open Court Publis-
hing Co.
1927: The Public and Its Problems: an Essay in Political Inquiry. Nueva
York, Henry Holt and Co.
1929: The Quest for Certainty: a Study of the Relation of Knowledge and
Action. Nueva York, Minton, Balch and Co.
1929: The Sources of a Science of Education. Nueva York, Horace Live-
right.
1930: Individualism, Old and New. Nueva York, Minton, Balch and Co.
1930: Construction and Criticism. Nueva York, Columbia University
Press.

—57—
1931: Philosophy and Civilization. Nueva York, Minton, Balch and Co.
1932: Ethics, revised edition (en colaboración con James H. Tufts).
Nueva York, Henry Holt and Co.
1933: How We Think, revised edition: a Restatement of the Relation of
Reflective Thinking to the Educative Process. Boston, D. C. Heath
and Co.
1934: A Common Faith. New Haven, Yale University Press.
1934: Art as Experience. Nueva York, Minton, Balch and Co.
1935: Liberalism and Social Action. Nueva York, G. P. Putnam’s Sons.
1938: Logic: The Theory of Inquiry. Nueva York, Henry Holt and Co.
1938: Experience and Education. Nueva York, Macmillan Co.
1939: Freedom and Culture. Nueva York, G. P. Putnam’s Sons.
1939: Theory of Valuation. Chicago, University of Chicago Press.
1946: Problems of Men. Nueva York, Philosophical Library.
1949: Knowing and the Known. Boston, Beacon Press.

PRINCIPALES TRADUCCIONES*

Teoría de la vida moral. [«Theory of the Moral Life», Parte II de Ethics],

México, Herrero Hnos., 1944. Traducción de R. Castillo Dibildox.
La experiencia y la naturaleza, México, Fondo de Cultura Económica,
1948. Traducción de José Gaos.
El arte como experiencia, México, Fondo de Cultura Económica, 1949.
Traducción de Samuel Ramos.
Lógica: teoría de la investigación, México, Fondo de Cultura Económi-
ca, 1950. Traducción de Eugenio Ímaz.
La busca de la certeza: un estudio de la relación entre el conocimiento y
la acción, México, FCE, 1952. Introducción y traducción de Euge-
nio Ímaz.
El hombre y sus problemas, Buenos Aires, Paidós, 1961. Traducción de
Eduardo Prieto.
Libertad y cultura, México, UTEHA, 1965. Traducción de Rafael Casti-
llo Dibildox.
Naturaleza humana y conducta: introducción a la psicología social,
México, Fondo de Cultura Económica, 1988. Traducción de Rafael
Castillo Dibildox.
Cómo pensamos: nueva exposición de la relación entre pensamiento refle-
xivo y proceso educativo, Barcelona, Paidós, 1989. Traducción de
Marco Aurelio Galmarini.
La reconstrucción de la filosofía, Barcelona, Planeta-De Agostini, 1993.
Traducción de Amando Lázaro Ros (aparecida previamente en
Buenos Aires, Aguilar, 1955).

* Seleccionamos las de mayor relevancia filosófica, incluyendo las que actual-

mente son de difícil acceso; en todo caso, citamos cada traducción por la fecha de
la última edición disponible de la que tenemos noticia. Para una relación exhausti-
va de las traducciones de Dewey al castellano, véase la sección «Obras y artículos de
John Dewey en español» dentro de la página web del Grupo de Estudios Peirceanos
de la Universidad de Navarra: http://www.unav.es/gep/Dewey/DeweyEspanol.html.

—58—
Liberalismo y acción social, y otros ensayos, Valencia, Edicions Alfons el
Magnànim, 1996. Estudio introductorio, selección y traducción de
J. Miguel Esteban Cloquell.
La miseria de la epistemología: ensayos de pragmatismo, Madrid, Biblio-
teca Nueva, 2000. Edición, traducción y notas de Ángel Manuel
Faerna.
Viejo y nuevo individualismo, Barcelona, Paidós, 2003. Traducción de
Isabel Gª Adánez. Introd. Ramón del Castillo.
La ciencia de la educación, Buenos Aires, Losada, 2003. Traducción de
Lorenzo Luzuriaga.
La opinión pública y sus problemas, Madrid, Ediciones Morata, 2004.
Traducción de Roc Filella. Estudio preliminar y
revisión por Ramón del Castillo.
Democracia y educación: una introducción a la filosofía de la educación,
Madrid, Ediciones Morata, 2004. Traducción de Lorenzo Luzuria-
ga (aparecida previamente en Buenos Aires, Losada, 1960).
Una fe común, Buenos Aires, Losada, 2005. Traducción de Josefina
Martínez Alinari.
Experiencia y educación, Edición de Javier Sáenz de Obregón, Madrid,
Biblioteca Nueva, 2004.

OBRAS DE CONSULTA EN ESPAÑOL

ARENAS, Luis, MUÑOZ, Jacobo, y PERONA, Ángeles J. (comps.), El retorno

del pragmatismo, Madrid, Trotta, 2000.
DE LA CALLE, Román, John Dewey, experiencia estética y experiencia críti-
ca, Valencia, Alfons el Magnànim, 2001.
DEL CASTILLO, Ramón, Pensamiento y acción: el giro pragmático de la filo-
sofía, Madrid, UNED, 1995.
CATALÁN, Miguel, Pensamiento y acción: la teoría de la investigación
moral de John Dewey, Barcelona, PPU, 1994.
ESTEBAN, José Miguel, La crítica pragmatista de la cultura: ensayos sobre
el pensamiento de John Dewey. Costa Rica, UNA, 2001.
— Variaciones del pragmatismo en la filosofía contemporánea, Cuerna-
vaca, UAEM Ediciones Mínimas, 2006.
FAERNA, Ángel Manuel, Introducción a la teoría pragmatista del conoci-
miento, Madrid, Siglo XXI, 1996.
GENEYRO, Juan Carlos, La democracia inquieta: E. Durkheim y J. Dewey,
Barcelona, Anthropos, 1991.
HOOK, Sidney, John Dewey: semblanza intelectual, Introducción de
Richard Rorty; traducción de Luis Arenas y Ramón del Castillo.
Barcelona, Paidós, 2000.
MOUGÁN RIVERO, Juan Carlos, Acción y racionalidad. Actualidad de la
obra de J. Dewey, Cádiz, Ediciones de la Universidad de Cádiz,
2000.
PÉREZ DE TUDELA, Jorge, El pragmatismo americano: acción racional y
reconstrucción del sentido, Madrid, Cincel, 1988.
SINI, Carlo, El pragmatismo, Madrid, Akal, 1999.

—59—
OBRAS DE CONSULTA EN INGLÉS

BOYDSTON, J. A. (ed.), Guide to the Works of John Dewey, Carbondale,

Southern Illinois University Press, 1970.
DYKHUIZEN, G., The Mind and the Life of John Dewey, Carbondale, Sout-
hern Illinois University Press, 1973.
GOUINLOCK, J., John Dewey’s Philosophy of Value, Nueva York, Humani-
nities Press, 1972.
HOOK, S. (ed.), John Dewey, Philosopher of Science and Freedom. A Sym-
posium, Nueva York, Dial Press, 1950.
PAPPAS, G. F., Dewey’s Ethics: Democracy as Experience, Bloomington,
Indiana University Press, 2008.
ROCKEFELLER, S. C., John Dewey: Religious Faith and Democratic Huma-
nism, Nueva York, Columbia University Press, 1991.
RYAN, A., John Dewey and the High Tide of American Liberalism, Nueva
York, W. W. Norton, 1995.
SCHILPP, P. A. (ed.), The Philosophy of John Dewey, The Library of Living
Philosophers, vol. 1. La Salle, Northwestern University and Sout-
hern Illinois University Press, 1939.
THAYER, H. S., Meaning and Action: A Critical History of Pragmatism,
Indianápolis, Hackett Publishing Co., 1981.
TILES, J. E., John Dewey, Londres, Routledge, 1988.
— (ed.), John Dewey: Critical Assessments, 4 vols. Londres, Routledge,
1992.
WESTBROOK, R. B., John Dewey and American Democracy, Ithaca, Cornell
University Press, 1991.

—60—
CRONOLOGÍA
This page intentionally left blank
 Vida y obra de Dewey Acontecimientos Contexto cultural Acontecimientos
filosóficos y científicos históricos
1859 1859 1859
— Nace el 20 de octubre en — El origen de las especies de — Historia de dos ciudades de
Burlington (Vermont), Darwin. Dickens.
EEUU, tercero de los cua- — Sobre la libertad de John
tro hijos de Archibald y Lu- Stuart Mill.
cina (Rich) Dewey. — Crítica de la economía polí-
tica de Marx.

1860
— Pasteur refuta experimen-
talmente la teoría de la ge-
neración espontánea.
—63—

1861
— Lincoln sucede a James
Buchanan como presi-
dente de EEUU.

1861-1865
— Guerra de Secesión nortea-
mericana.

1862
— Salambó de Flaubert.

1864 1864
— Principios de biología de — Maximiliano es procla-
Spencer. mado emperador de Mé-
xico.
 Vida y obra de Dewey Acontecimientos Contexto cultural Acontecimientos
filosóficos y científicos históricos
1865 1865
— Guerra y paz de Tolstoi. — Asesinato de Lincoln. Le
— Las aventuras de Alicia en sucede Andrew Johnson.
el País de las Maravillas de
Lewis Carroll.

1866
— Crimen y castigo de Dosto-
yevski.

1867 1867 1867

— Volumen I de El capital de — Peer Gynt de Ibsen. — Maximiliano es fusilado y
Marx. se restaura la república en
—64—

México.

1868
— La fontana de oro de Gal-
dós.

1869
— Mendeleiev publica su pri-
mera tabla periódica de los
elementos químicos.

1870 1870
— La educación sentimental — Guerra franco-prusiana.
de Flaubert. — Muere asesinado en Ma-
drid el jefe del gobierno es-
pañol, general Prim.
 1871 1871
— Democratic Vistas de Walt — Comuna de París.
Whitman.
— Middlemarch de George
Eliot.

1873 1873
— Maxwell completa sus — Primera República espa-
ecuaciones del campo elec- ñola.
tromagnético.

1874
— Restauración borbónica en
España.

1875 1875 1875

—65—

— Ingresa junto con su her- — Humano, demasiado hu- — Ana Karenina de Tolstoi.
mano Davis en la Universi- mano de Nietzsche.
dad de Vermont; años más
tarde recordaría como in-
fluencias importantes de
esta época los Elements of
Physiology de T. H. Huxley
y los cursos sobre Kant.

1876
— Bell inventa el teléfono.

1879 1879 1879

— Se gradúa en la Universi- — Begriffsschrift de Frege.
dad de Vermont. Pasa tres — Edison fabrica la primera
años como profesor de ins- bombilla eléctrica.
tituto. — Wundt instala en la Uni-
versidad de Leipzig el pri-
— Casa de muñecas de Ibsen
— Los hermanos Karamazov
de Dostoyevski.
 Vida y obra de Dewey Acontecimientos Contexto cultural Acontecimientos
filosóficos y científicos históricos
mer laboratorio de psicolo-
gía experimental.

1881 1881 1881

— Publica su primer artículo, — La isla del tesoro de Robert — El sheriff Pat Garret acaba
«The Metaphysical As- L. Stevenson. con la vida del pistolero
sumptions of Materia- Billy el Niño.
lism», en el Journal of Spe-
culative Philosophy.

1882
— Muere el célebre forajido
Jesse James.
—66—

1883
— Así habló Zaratustra de
Nietzsche.
— Primera parte de la Intro-
ducción a las ciencias del
espíritu de Dilthey.

1884 1884
— Se doctora en filosofía en — Aparece el primer tomo de
la Universidad Johns Hop- La Regenta de Clarín.
kins, donde conoce a
Peirce, y empieza a ense-
ñar en la de Michigan. Se
decanta filosóficamente
hacia el hegelianismo.
 1885
— Análisis de las sensaciones
de Ernst Mach.

1886 1886
— Se casa con su alumna — Los bostonianos de Henry
Alice Chipman, mujer in- James.
dependiente y de ideas — El extraño caso del Dr.
avanzadas que influirá en Jekyll y Mr. Hyde de Ste-
el progresivo apartamiento venson.
de Dewey de la actitud re-
ligiosa imbuida en él por
su madre, a la vez que des-
pertará su sentido del com-
promiso social del filósofo.
—67—

1887 1887 1887

— Psychology. — El experimento de Michel-
son-Morley demuestra la
inexistencia del éter.
— Hertz produce las prime-
ras ondas de radio.
— A. Conan Doyle publica la
primera historia de Sher-
lock Holmes, A Study in
Scarlet.

1888
— Enseña en la Universidad
de Minnesota. Sus trabajos
en psicología y filosofía le
convierten en figura acadé-
mica destacada. Comienza
su revisión del hegelia-
nismo.
 Vida y obra de Dewey Acontecimientos Contexto cultural Acontecimientos
filosóficos y científicos históricos
1889 1889
— Director del Departamento — Exposición Universal de
de Filosofía de la Universi- París.
dad de Michigan. Reo-
rienta sus intereses filosó-
ficos desde la metafísica
hacia la ética, y muestra
una creciente impaciencia
para con la especulación
desatenta a los hechos.

1890 1890
— Principios de psicología de — Aparecen póstumamente
—68—

James. los primeros poemas de

Emily Dickinson.

1891
— Outlines of a Critical Theo-
ry of Ethics.

1893
— Salomé de Oscar Wilde.

1894 1894
— Pasa a la Universidad de — Guerra chino-japonesa.
Chicago, donde el grupo de
investigadores que dirige
(en el que destaca George
Herbert Mead) creará las
bases teóricas de la psico-
logía social. Crece su inte-
 rés por la filosofía política
y la teoría social. Funda la
«Laboratory School» como
banco de pruebas de sus
ideas pedagógicas.

1895 1895
— Durante un viaje a Europa, — La máquina del tiempo de
muere de difteria su hijo H. G. Wells.
Morris.

1897 1897
— J. J. Thomson descubre el — Misericordia de Galdós.
electrón y mide su carga. — Se inicia el movimiento ar-
tístico de la Sezession vie-
nesa.
—69—

— Tío Vania de Chejov.

— Drácula de Bram Stoker.

1898 1898 1898

— Los Curie descubren el ra-
dio.
— Se extiende en Francia el
escándalo del «caso Drey-
fus» tras la publicación del
manifiesto de Zola «Yo
acuso».
— Guerra entre España y
EEUU.
— España pierde Cuba.
— Muere asesinada en Gine-
bra la emperatriz de Aus-
tria a manos del anarquista
italiano Luigi Luccheni.

1899
— Elegido presidente de la
American Psychological As-
sociation.
 Vida y obra de Dewey
—70—
1903
— Studies in Logical Theory
(obra colectiva de la «es-
cuela de Chicago»).
1904
— Elegido presidente de la
American Philosophical As-
Acontecimientos Contexto cultural Acontecimientos
filosóficos y científicos históricos
1900
— Investigaciones lógicas de
Husserl.
— La interpretación de los sue-
ños de Freud.
— Max Planck formula la teo-
ría cuántica.
— De Vries recupera el tra-
bajo de Mendel sobre las
leyes de la herencia.
1901 1901
— Wilhelm Röntgen, descu- — Theodor Roosevelt elegido
bridor de los rayos X, gana presidente de EEUU.
el primer Premio Nobel de — Muere la reina Victoria de
Física. Inglaterra.
1902
— Libro de imágenes de Rilke.
1903
— Iván Pávlov hace su pri-
mera exposición del con-
cepto de reflejo condicio-
nado en un Congreso
Internacional de Medicina
celebrado en Madrid.
 sociation. Muere de fiebres
tifoideas su hijo de ocho
años, Gordon, también en
Europa. El matrimonio
adopta a un niño italiano
de la misma edad, Sabino.

1905 1905 1905

— Se incorpora a la Universi- — Teoría restringida de la re- — Guerra ruso-japonesa.
dad de Columbia. Los dis- latividad de Einstein. — Primera revolución rusa.
tintos frentes de trabajo — Reelección de Th. Roose-
empiezan a integrarse en velt.
un pensamiento unitario y
orgánico. Su voz es cada
vez más audible en el ám-
bito de la cultura de
—71—

EEUU; también las reti-

cencias de la filosofía aca-
démica hacia ella irán ha-
ciéndose cada vez más
fuertes.

1906 1906
— La evolución creadora de — La madre de Gorki.
Bergson.
— Ramón y Cajal recibe el
Premio Nobel de Medicina
por sus trabajos sobre el
sistema nervioso.

1907
— Pragmatismo de James.
 Vida y obra de Dewey Acontecimientos Contexto cultural Acontecimientos
filosóficos y científicos históricos
1910 1910 1910
— How We Think. — Principia Mathematica de — Revolución mexicana.
Russell y Whitehead.
— Muere William James.

1911 1911
— El árbol de la ciencia de Ba- — Derrocamiento en China
roja. de la dinastía Manchú e
instauración de la repú-
blica.

1912 1912
— Campos de Castilla de Ma- — Asesinato del jefe del go-
—72—

chado. bierno español Canalejas

por Manuel Pardiñas.

1913 1913
— Del sentimiento trágico de — Pigmalión de George Ber-
la vida de Unamuno. nard Shaw.

1914 1914
— Muere Charles S. Peirce. — Primera Guerra Mundial.

1915 1915 1915

— The School and Society. — Teoría generalizada de la
relatividad de Einstein.
— El origen de los continentes
y océanos de Alfred Wege-
ner.
— La metamorfosis de Kafka.
— El nacimiento de una na-
ción, filme de D. W. Grif-
fith.
 1916 1916
— Democracy and Education. — Curso de lingüística general
— Essays in Experimental Lo- de Saussure.
gic.

1917 1917
— La decadencia de Occidente — Revolución Rusa.
de Oswald Spengler.

1918
— Rutherford desintegra el
átomo.

1919-1921 1919 1919

— Viaje por Japón (donde, — Walter Gropius funda la — Tratado de Versalles y fun-
por la situación política del Bauhaus. dación de la Sociedad de
—73—

país, rechaza la Orden del Naciones.

Sol Naciente que le quiere — Se declara la Ley Seca en
imponer el emperador) y EEUU.
China (donde es aclamado
por los intelectuales y estu-
diantes del movimiento de-
mocratizador «del 4 de
Mayo»). Dewey conserva-
ría siempre un interés y
afecto especial hacia
China.

1920
— Reconstruction in Philo-
sophy (las conferencias im-
partidas en Japón y
China).
1920
— La ética protestante y el es-
píritu del capitalismo de
Max Weber.
 Vida y obra de Dewey Acontecimientos
filosóficos y científicos
1922 1922
— Human Nature and Con- — Tractatus Logico-Philoso-
duct. phicus de Wittgenstein.
—74—
1924 1924
— Viaje a Turquía. — Principios de mecánica
cuántica de Heisenberg.
1925 1925
— Experience and Nature. — Behaviorism de John B.
Watson.
Contexto cultural Acontecimientos
históricos
1921
— Seis personajes en busca de
autor de Pirandello.
— El chico, filme de Charles
Chaplin.
1922 1922
— Ulises de Joyce. — Mussolini, Primer Minis-
— Waste Land de T. S. Eliot. tro de Italia.
— Stalin alcanza la Secretaría
General del Partido Comu-
nista de la URSS.
1923
— Comienza la dictadura de
Primo de Rivera.
1924 1924
— La montaña mágica de — Muere Lenin.
Thomas Mann.
— «Manifiesto del Surrealismo».
— Luces de Bohemia de Valle-
Inclán.
1925
— Mannhatan Transfer de
John Dos Passos.
— El gran Gatsby de Scott
Fitzgerald.
— El acorazado Potemkin,
filme de Eisenstein.
 1926 1926
— Viaje a México, donde en- — Tirano Banderas de Valle-
ferma su mujer. Denuncia Inclán.
abiertamente la política — Los siete pilares de la sabi-
imperialista de EEUU y se duría de Lawrence de Ara-
desengaña definitivamente bia.
sobre la capacidad de las — Metrópolis, filme de Fritz
instituciones políticas nor- Lang.
teamericanas para ejercer
un liderazgo democrático
en el mundo.

1927 1927 1927

— El 14 de julio muere Alice — Ser y tiempo de Heidegger. — Ejecución en EEUU de Ni-
Chipman Dewey. cola Sacco y Bartolomeo
Vanzetti, inmigrantes ita-
—75—

lianos anarquistas dudosa-

mente acusados de dos
asesinatos.

1928 1928 1928

— Viaje a la Unión Sovietica — Der logische Aufbau der — La traición de los intelec-
con una delegación de pe- Welt de Carnap. tuales de Julien Benda.
dagogos norteamericanos. — Un perro andaluz, filme de
Pese a su buena impresión Buñuel y Dalí.
inicial sobre la revolución,
poco después arremetería
contra las purgas estalinis-
tas y endurecería cada vez
más su crítica al dogma-
tismo y la irracionalidad
de los partidos comunis-
tas, en especial el nortea-
mericano.
 Vida y obra de Dewey
1929
— Acepta el cargo de presi-
dente del People’s Lobby, y
luego de la League for Inde-
pendent Political Action
(LIPA), embrión de un ter-
cer partido de orientación
radical y socialista en
EEUU.
— The Quest for Certainty.
1930
— Se jubila en Columbia,
—76—
donde seguirá como emé-
rito hasta 1939.
1931
— Philosophy and Civiliza-
tion.
1933
— La LIPA se integra en la
Farmer-Labor Political Fe-
deration, de la que Dewey
pasa a ser presidente ho-
norario. El proyecto fra-
casa con la victoria electo-
ral de Roosevelt en 1936.
Acontecimientos Contexto cultural Acontecimientos
filosóficos y científicos históricos
1929 1929 1929
— Se funda el «Círculo de — El ruido y la furia de Faulk- — Comienza la Gran Depre-
Viena». ner. sión, tras el crack de la
— Mind and the World Order — Viaje de García Lorca a Bolsa de Nueva York.
de C. I. Lewis. EEUU, donde compone
Poeta en Nueva York.
1930 1930
— El malestar en la cultura de — El hombre sin atributos de
Freud. Musil.
— La rebelión de las masas de
Ortega.
1931 1931
— Gödel formula su teorema — Proclamación de la Se-
de incompletud de la arit- gunda República española.
mética. — Al Capone ingresa en pri-
— Muere George Herbert sión.
Mead.
1933 1933
— Heidegger nombrado rec- — Franklin D. Roosevelt ele-
tor de la Universidad de gido presidente de EEUU.;
Friburgo. comienza el New Deal. Fin
de la Ley Seca.
— Hitler, canciller de Alema-
nia.
 1934 1934 1934
— Art as Experience. — Chadwick descubre el neu- — Donde habite el olvido de
trón. Cernuda.
— Aparece póstumamente
Mind, Self, and Society de
G. H. Mead.

1935 1935
— Tratado general de la ocupa- — La revolución traicionada
ción, el interés y el dinero de de Trotsky.
Keynes.

1936 1936 1936

— Lenguaje, verdad y lógica de — Tiempos modernos, filme — Gobierno del Frente Popu-
Ayer. de Charles Chaplin. lar en Francia y España.
— La crisis de las ciencias eu- — Comienza la Guerra Civil
—77—

ropeas de Husserl. española.

1937 1937
— La «comisión Dewey» — El hobbit, de J. R. R. Tol-
(John Dos Passos, Sidney kien.
Hook, Mary McCarthy, en-
tre otros) se entrevista con
Trotsky en México. En di-
ciembre se publica el in-
forme absolutorio sobre
Trotsky y su hijo.

1938 1938
— Logic: The Theory of In- — La náusea de Sartre.
quiry. — Homenaje a Cataluña de
George Orwell.
 Vida y obra de Dewey
1939
— Manifiesto del Committee for
Cultural Freedom, del que es
presidente honorario, en
donde se denuncia el avance
del totalitarismo con su im-
plantación en Alemania, Ita-
lia, Rusia, Japón y España.
—78—
Acontecimientos Contexto cultural
filosóficos y científicos
1939
— Comienzan a publicarse
los Elementos de matemá-
tica del grupo Bourbaki.
1941
— Ciudadano Kane, filme de
Orson Welles.
1942
— El extranjero de Camus.
— Miguel Hernández muere
en la cárcel de Alicante.
1943
— El ser y la nada de Sartre.
1945
— El círculo de tiza cauca-
siano de Brecht.
Acontecimientos
históricos
1939
— Segunda Guerra Mundial.
— Pacto de no agresión entre
Stalin y Hitler.
— Fin de la Guerra Civil es-
pañola.
1940
— Asesinato de Trotsky a ma-
nos del militante del PCE
Ramón Mercader.
— Churchill, Primer Ministro
británico.
1941
— Alemania invade la URSS.
— La aviación japonesa bom-
bardea Pearl Harbor.
EEUU entra en la guerra.
1945
— Derrota del Tercer Reich.
Conferencia de Yalta. Se
 — Rebelión en la granja de
George Orwell.
fundan las Naciones Uni-
das. Truman asciende a la
presidencia de EEUU y or-
dena los bombardeos de
Hiroshima y Nagasaki.

1946 1946
— Contrae matrimonio con — La bella y la bestia, filme de
Roberta Grant Lowitz, Jean Cocteau.
cuarenta y cinco años más
joven que él. Adoptan a dos
niños belgas huérfanos de
guerra, John y Adrienne.
— Problems of Men.

1948 1948
—79—

— Los orígenes del totalita- — Declaración universal de

rismo de Hannah Arendt. los derechos humanos en
París.
— Se pone en marcha el Plan
Marshall para la recons-
trucción de Europa.

1949 1949 1949

— The Concept of Mind de — 1994 de George Orwell. — Revolución China.
Gilbert Ryle. — Konrad Adenauer, canci-
ller de Alemania.

1950 1950
— Bertrand Russell recibe el — Comienza la guerra de Co-
Premio Nobel de Litera- rea.
tura.
— El crepúsculo de los dioses,
filme de Billy Wilder.
 Vida y obra de Dewey Acontecimientos Contexto cultural Acontecimientos
filosóficos y científicos históricos
1951
— Comienza la «caza de bru-
jas» anticomunista del se-
nador norteamericano Mc-
Carthy.
— Churchill vuelve a ser Pri-
mer Ministro.

1952 1952
— Muere en Nueva York, el 1 de — Bienvenido, Mr. Marshall,
junio, de neumonía. filme de Luis G. Berlanga.
—80—
TEORÍA DE LA VALORACIÓN
UN DEBATE CON EL POSITIVISMO
SOBRE LA DICOTOMÍA
DE HECHOS Y VALORES
This page intentionally left blank
 Teoría de la valoración
JOHN DEWEY
International Encyclopedia of Unified Science,
vol. 2, núm. 4
Chicago, University of Chicago Press, 1939
[LW, 13, 189-251]

[191]

I. SUS PROBLEMAS

En vista del estado actual de la discusión en torno a los valo-

res y a lo que significa valorar, la persona de propensión escép-
tica podría hallar motivos para concluir que está habiendo
demasiado ruido y bien pocas nueces, si es que hay alguna. Por-
que esa discusión muestra que se dan grandes diferencias de
opinión, no sólo sobre cuál deba ser la correcta interpretación
teórica de los hechos —lo que podría ser un signo saludable de
progreso—, sino también sobre qué hechos son ésos a los que la
teoría se aplicaría, e incluso si hay hechos en absoluto a los que
aplicar una teoría del valor. En efecto, un recorrido por la lite-
ratura actual sobre el tema permite ver que las opiniones se
mueven entre dos ideas extremas: la de que los así llamados
«valores» no son más que calificativos emocionales o simples
exclamaciones, y la de que hay valores racionales, predetermi-
nados de forma a priori y necesaria, que son los principios de
los que depende la validez del arte, la ciencia y la moral. Y a
caballo de estas dos concepciones se sitúa toda una gama de
posturas intermedias. El mismo recorrido nos muestra también
que la discusión sobre la problemática de los «valores» se ve
profundamente influida por teorías epistemológicas en torno al
realismo y el idealismo, y por teorías metafísicas referidas a lo
«subjetivo» y lo «objetivo».
Dada esta situación, no resulta fácil encontrar un punto de
partida que no se comprometa de antemano, pues lo que a pri-
mera vista puede parecer un comienzo adecuado quizá sea, a fin
de cuentas, nada más que la conclusión de alguna teoría episte-

—83—
mológica o metafísica previa. Tal vez lo más seguro sea empezar
preguntándose por qué el problema de la teoría de la valoración
ha llegado a adquirir tanto peso en las recientes [192] discusio-
nes. ¿Ha habido factores en la historia de las ideas que hayan
provocado cambios tales de actitud y de concepto en las cien-
cias como para traerlo a primer plano?
Cuando situamos el problema de la valoración en ese con-
texto, enseguida reparamos en que la astronomía, la física, la
química, etc., no contienen expresiones que aludan ni por
asomo a hechos o conceptos que conciernan a valores. Pero, por
otro lado, toda la conducta humana deliberada, planificada,
tanto la personal como la colectiva, parece influida, si no con-
trolada, por apreciaciones sobre el valor o interés de los fines
que hay que alcanzar. En los asuntos prácticos, el buen juicio se
identifica normalmente con un sentido especial para sopesar
valores relativos. Este contraste entre las ciencias naturales y las
cosas humanas conduce en apariencia a una bifurcación y, en
último término, a una división radical. Se diría que no hay
terreno en común entre los conceptos y métodos que se dan por
buenos en todas las materias físicas, y los que parecen primor-
diales respecto de las actividades humanas. Dado que las pro-
posiciones de las ciencias naturales se ocupan de cuestiones de
hecho y de las relaciones entre ellas, y puesto que tales proposi-
ciones constituyen la materia a la que se concede el lugar pree-
minente dentro de las ciencias, inevitablemente surge la pre-
gunta de si son posibles proposiciones científicas sobre la
dirección de la conducta humana, sobre cualquier situación en
la que esté incluida la idea de deber; y, en tal caso, de qué tipo
son y en qué bases se apoyan.
La eliminación de las nociones valorativas en la ciencia de
los fenómenos no humanos es comparativamente reciente en
términos históricos. Durante siglos —digamos, hasta los
siglos XVI y XVII— se supuso que la naturaleza era lo que era debi-
do a la presencia de fines en ella. En su misma calidad de fines,
representaban el Ser completo o perfecto. Se pensaba que todos
los cambios naturales se encaminaban a realizar esos fines,
entendidos como metas hacia las que aquéllos se movían en vir-
tud de su propia naturaleza. La filosofía clásica identificó ens,
verum y bonum, y tal identidad se consideraba expresión de la
constitución misma de la naturaleza en tanto que objeto de la
ciencia natural. En un contexto así, no había motivo ni lugar
para que la valoración y los valores se erigieran en un problema
separado, pues eso que ahora llamamos valores se tomaba por
parte integral de la estructura misma del mundo. Pero cuando
una por una las ciencias naturales fueron desprendiéndose de
consideraciones teleológicas, incluyendo finalmente también la

—84—
fisiología y la biología, el problema del valor surgió como cues-
tión independiente. [193]
Si se pregunta por qué, una vez que la idea de fin y de su
prosecución quedaron excluidas de la naturaleza, no se aban-
donó también por completo la de valor —como sucedió, por
ejemplo, con el flogisto—, la respuesta viene sugerida por lo
dicho respecto del papel del concepto de valor y de apreciación
valorativa en los asuntos específicamente humanos. La con-
ducta humana parece estar influida, cuando no controlada, por
consideraciones como las que vienen expresadas en las palabras
«bueno-malo», «correcto-incorrecto», «admirable-deplorable»,
etc. Toda conducta que no se limite a ser ciegamente impulsiva
o una rutina mecánica parece involucrar valoraciones. Por
tanto, el problema de la valoración está estrechamente asociado
con el de la estructura de las ciencias de las actividades huma-
nas y de las relaciones humanas. Cuando el problema de la valo-
ración se pone en este contexto, se empieza a ver con claridad
su trascendencia. Y también adquieren significación las diver-
sas y contrapuestas teorías que acerca de la valoración se man-
tienen. Pues, en efecto, aquellos que piensen que el ámbito de
las proposiciones científicamente garantizadas se agota en el
de las proposiciones de la física y la química, se verán llevados
a sostener que no existen proposiciones o juicios valorativos
genuinos, que no hay proposiciones que enuncien (afirmen o
nieguen) algo relativo a valores y que sean susceptibles de
ponerse a prueba o ser respaldadas experimentalmente. Otros,
para los que la distinción entre lo impersonal, por un lado, y lo
personal o humano, por otro, marca dos ámbitos de existencia
separados, el de lo físico y el de lo mental o psíquico, manten-
drán que la eliminación de las categorías valorativas en el ámbi-
to de lo físico pone claramente de manifiesto que pertenecen a
lo mental. Una tercera escuela utiliza el hecho de que las expre-
siones valorativas estén ausentes de las ciencias físicas como
prueba de que el objeto de éstas es sólo parcial (a veces lo deno-
minan meramente «fenoménico») y, por tanto, de que debe
complementarse con un tipo de objeto y de conocimiento
«superiores» en donde las categorías valorativas tienen supre-
macía sobre las fácticas.
Las opiniones recién enumeradas son representativas, pero
no exhaustivas. Se mencionan aquí, no tanto para señalar el
tema de discusión, como para ayudar a delimitar el problema
central sobre el que ésta gira —a menudo, según parece, sin
conciencia de cuál es su fuente—, a saber: el de la posibilidad de
que haya proposiciones genuinas sobre la dirección de los asun-
tos humanos. Si se pudiera hacer, lo deseable sería seguramen-
te discutir este problema con las mínimas referencias explícitas

—85—
a expresiones valorativas, ya que el debate sobre ellas se ha car-
gado de muchas ambigüedades ajenas a lo estrictamente episte-
mológico [194] y psicológico. Pero como, en las actuales cir-
cunstancias, semejante aproximación resulta imposible,
cerraremos esta sección introductoria con algunas observacio-
nes sobre determinadas expresiones lingüísticas que pretenden
designar hechos distintivamente alusivos a valores.
1. La expresión «valor(ar)» se usa como verbo y como sus-
tantivo*, y existe un debate fundamental respecto de qué senti-
do es el primario. Si hay cosas que son valores o que tienen la
propiedad de valor al margen de su conexión con actividad algu-
na, entonces el verbo «valorar» es de carácter derivado, pues en
tal caso un acto de aprehensión se denomina valoración sim-
plemente en razón del objeto captado en él. Por el contrario, si
lo primario es el sentido activo, el designado por un verbo, el
sustantivo «valor» designará lo que en el habla común se llama
un objeto de valor —algo que es objeto de un cierto tipo de acti-
vidad. Por ejemplo, las cosas que existen independientemente
de que se las valore, como los diamantes, las minas o los bos-
ques, son objetos de valor cuando son el objeto de determinadas
actividades humanas**. Hay muchos sustantivos que designan
cosas no en cuanto a su existencia primaria, sino en tanto que
material u objetivo de tal o cual actividad (como cuando llama-
mos a algo un blanco). La cuestión de si esto rige en el caso de
una cosa o propiedad llamada valor es uno de los puntos suje-
tos a controversia. Considérense, por ejemplo, las siguientes
citas***. Del valor se dice que «su mejor definición es como el
contenido cualitativo de un proceso de aprehensión… Es un
contenido cualitativo dado presente a la atención o intuición.»
Parecería que este enunciado toma «valor» primariamente
como un sustantivo, o al menos como un adjetivo, que designa
o bien un objeto o su cualidad intrínseca. Pero cuando el mismo

* «Value», en efecto, tiene en inglés ambos usos; de ahí que optemos en este
caso por esa grafía para hacer plausible la frase. [N. de los Eds.].
** Traducimos el sustantivo «valuable» (que, en función de adjetivo, signi-
fica también «valioso») como «objeto de valor» por razones de claridad. No obs-
tante, la equivalencia que señala Dewey entre «value» y «valuable» cuando el
sustantivo «value» se toma como mero derivado de la actividad designada por
el verbo «to value», tiene cabida también en español, aunque habitualmente sólo
en el contexto de la economía. Por ejemplo, decimos de los inmuebles, fincas,
acciones bursátiles, pólizas de seguros, joyas, etc., que son valores. [N. de los
Eds.].
*** A lo largo de todo el ensayo, Dewey intencionadamente omite la men-
ción expresa de otros autores para evitar la impresión de que desea polemizar
con ellos. En la «Bibliografía selecta» que incluye al final figuran las obras que
son directa o indirectamente aludidas en el texto. [N. de los Eds.].

—86—
autor pasa a hablar del proceso de intuir y aprehender, dice: «lo
que parece distinguir el acto de valorar del puro acto de intuir
es que el primero está cualificado, en gran medida, por el senti-
miento… Discrimina conscientemente algún contenido especí-
fico, sí, pero el acto de valorar es también emocional; es la
expresión consciente de un interés, de una actitud afectivo-
motora.» Este segundo pasaje produce la impresión opuesta al
citado antes. Y no contribuye a aclarar las cosas el que más ade-
lante se diga que «la cualidad de valiosa, o contenido, de la
experiencia ha sido distinguida del acto de valorar, o actitud psi-
cológica, del que ese contenido es el objeto inmediato» —tesis
que se asemeja al intento de resolver un problema montando
simultáneamente dos caballos que corren en direcciones con-
trarias.
Además, cuando la atención se centra sólo en el uso del
verbo «valorar», nos encontramos con que el habla común ofre-
ce dos [195] acepciones. En efecto, un vistazo al diccionario
revelará que, en el habla común, las palabras «valorar» y «valo-
ración» se emplean en la lengua hablada para designar tanto el
estimar, en el sentido de tener por estimable o precioso (y otras
diversas actividades casi equivalentes, como honrar, tener en
una alta consideración), cuanto el evaluar, en el sentido de fijar
o asignar un valor*. Esto último indica una actividad de tasar,
un acto que entraña comparación, tal como se hace explícito,
por ejemplo, en las evaluaciones de bienes y servicios en térmi-
nos de dinero. Este doble significado es importante porque en él
está implícita una de las cuestiones básicas en relación con la
valoración. Efectivamente, en el estimar se pone el acento en la
referencia personal precisa que algo tiene, la cual, como cual-

* El comprensivo lector sabrá disculpar que los matices no coincidan con

total exactitud en ambos idiomas. La clara diferencia que el inglés establece
entre «prizing» y «appraising» contrasta con el solapamiento que ha llegado a
producirse en el español actual entre los verbos «estimar» y «evaluar». Éste últi-
mo coincide bastante bien con «appraising» (mientras que «apreciar», obvia-
mente, tiene la doble connotación que Dewey está tratando de discernir). En
cambio, «estimar», que hasta tiempos recientes habría sido un equivalente acep-
table —al menos en el uso común— de «prizing», ahora ya se ha vuelto inter-
cambiable con «evaluar» o «calcular», en expresiones tan ubicuas como «el
tiempo estimado de llegada…», «las estimaciones más optimistas predicen…», etc.
Seguramente ello es debido a un contagio del inglés, donde el verbo «to estima-
te» tiene precisamente ese sentido. Lo malo es que, así como el angloparlante
dispone de otro verbo, «to esteem», para expresar su aprecio por algo o alguien
al margen de cualquier cálculo, el hispanohablante se queda ahora sin recursos
lingüísticos para no confundir, como el necio machadiano, valor y precio. Se
trata, en definitiva, de esa clase funesta de préstamos que producen dos males,
a cuál más insidioso: adelgazar el idioma y engordar este tipo de notas. [N. de
los Eds.]

—87—
quier actividad con una referencia específicamente personal,
posee el aspecto cualitativo de ser emocional. La valoración
como evaluación, en cambio, se ocupa en primer término de
una propiedad relacional de los objetos, de tal forma que hay en
ella un aspecto intelectual que es en todo similar al que carac-
teriza a «calcular» [estimate] en tanto que distinto del término
emocional-personal «estimar» [esteem]. Que el mismo verbo
[«valorar»] se emplee en ambos sentidos da idea del problema
en torno al cual están hoy divididas las distintas escuelas. ¿Cuál
de los dos significados es el más básico en sus implicaciones?
¿Se trata de dos actividades separadas, o son complementarias?
Desde el punto de vista etimológico, resulta sugerente (aunque
no, desde luego, concluyente en modo alguno) que las palabras
«prez», «premio» y «precio» deriven todas del mismo vocablo
latino*; que «agradecer» y «evaluar» se usaran en su día de
manera intercambiable**; y que «caro» aún hoy se use como
equivalente tanto de «preciado» como de «costoso» económica-
mente. Si ya la dualidad semántica de la palabra tal como se
emplea en el habla común plantea una dificultad, este problema
de uso lingüístico se ve ampliado —por no decir enturbiado—
debido al hecho de que las teorías actuales a menudo identifi-
can el verbo «valorar» con «disfrutar», en el sentido de obtener
de algo un placer o gratificación, o de encontrarlo agradable, y
también en el sentido activo de complacerse en una actividad y
en su resultado.
2. Si tomamos ciertos términos que normalmente pasan por
expresiones valorativas, hallamos que no hay acuerdo en el
debate teórico respecto de cuál sea su verdadero estatuto. Hay,
por ejemplo, quienes sostienen que «bueno» significa bueno
para, útil, práctico, socorrido, mientras que «malo» significa
dañino, perjudicial, concepción ésta que lleva implícita en su
seno toda una teoría de la valoración. Para otros, hay una níti-
da diferencia entre bueno, en el sentido de «bueno para», y

* En el original, «praise», «prize» y «price», respectivamente (las tres fun-

cionan además también como verbos). No obstante, en castellano la raíz latina
no es la misma: «prez» y «precio» proceden de «pretium», en tanto que «premio»
deriva de «praemium». [N. de los Eds.].
** En el original figuran «appreciate» y «appraise», respectivamente. Como
es obvio, los verbos por los que se traducen aquí no tuvieron nunca esa equiva-
lencia que se menciona en el texto. Tal vez si vertiéramos «appreciate» por «reco-
nocer» (en el sentido en que se reconoce un favor, por ejemplo, o se otorga un
reconocimiento), lograríamos asociarlo en alguna medida con «evaluar», ya que
reconocer un territorio, o el estado de salud de un paciente, es algo parecido a
evaluarlo. En todo caso, se pierde la raíz etimológica común del inglés, que es
el motivo por el que Dewey trae a colación esos dos verbos. [N. de los Eds.].

—88—
aquello que es «bueno en sí mismo». A su vez, y como se acaba
de señalar, están los que [196] piensan que «placentero» y «gra-
tificante» son expresiones valorativas de primer rango, y quie-
nes les negarían esa condición primaria. E igualmente se discu-
te sobre el estatuto respectivo de «bueno» y «correcto» en tanto
que términos valorativos.
La conclusión es que los usos lingüísticos no nos ayudan
mucho. Es más, cuando se recurre a ellos para dirigir las discu-
siones, sólo se gana en confusión. Lo más que pueden hacer
estas referencias iniciales a expresiones del lenguaje es señalar
determinados problemas, y éstos, a su vez, pueden servir para
delimitar el tema sobre el que se discute. Así pues, por lo que
hace al vocabulario de la actual discusión, la palabra «valora-
ción», tanto en su acepción sustantiva como en la verbal, se
empleará de manera totalmente neutra en cuanto a sus impli-
caciones teóricas, quedando la determinación de sus conexio-
nes con estimar, evaluar, disfrutar, etc., para una discusión pos-
terior.

II. LAS EXPRESIONES VALORATIVAS COMO EXCLAMACIONES

Empezaremos la discusión considerando la tesis más extre-

ma de entre las ya avanzadas. Dicha tesis afirma que las expre-
siones valorativas no pueden ser constituyentes de las proposi-
ciones, es decir, de oraciones afirmativas o negativas, debido a
que son puramente exclamativas. Expresiones como «bueno»,
«malo», «correcto», «incorrecto», «adorable», «horrible», etc.,
se consideran de la misma naturaleza que las interjecciones, o
como fenómenos del mismo tipo que ruborizarse, sonreír, llorar,
o/y como estímulos para mover a otros a actuar de determina-
das maneras —más o menos como cuando decimos «¡arre!» a
los bueyes o «¡so!» a los caballos. No dicen o enuncian nada, ni
siquiera acerca de sentimientos, sino que se limitan a mostrar-
los o manifestarlos.
La siguiente cita es representativa de esa opinión*: «si le
digo a alguien ‘actuaste de forma incorrecta al robar ese dinero’,
no estoy enunciando nada distinto de si sencillamente le hubie-
ra dicho ‘robaste ese dinero’… Es como si hubiera pronunciado
‘robaste ese dinero’ en un tono particular de horror, o lo hubie-

* Todas las frases que Dewey cita en este párrafo están extraídas del capí-
tulo VI —«Critique of Ethics and Theology»— de Language, Truth and Logic
(1936), de Alfred J. Ayer, una de las presentaciones más influyentes de las ideas
del positivismo lógico. [N. de los Eds.].

—89—
ra escrito añadiéndole ciertos signos de exclamación especiales.
El tono… sirve meramente para mostrar que la expresión va
acompañada de determinados sentimientos en el hablante.» Y
también: «Los términos éticos no sirven solamente para expre-
sar sentimientos. También están hechos para provocarlos y de
ese modo estimular la acción… Por tanto, la oración ‘tu deber
es decir la verdad’ puede considerarse, tanto la expresión de un
cierto tipo de [197] sentimiento ético en torno a la sinceridad,
cuanto la expresión de una orden: ‘di la verdad’… En la oración
‘es bueno decir la verdad’, la orden se ha convertido en poco
más que una sugerencia.» Sobre qué base llama el autor «éti-
cos» a los términos y «sentimientos» de los que habla, es cosa
que no se nos dice. Sin embargo, adscribir ese adjetivo a los sen-
timientos parece implicar alguna base objetiva para discrimi-
narlos e identificarlos como de un cierto tipo, conclusión que
resulta inconsistente con la posición adoptada. Pero hagamos
caso omiso de este hecho y pasemos a otra ilustración más: «Al
decir ‘la tolerancia es una virtud’, no estaría haciendo una decla-
ración sobre mis propios sentimientos ni sobre ninguna otra
cosa. Simplemente estaría mostrando esos sentimientos, que no
es en absoluto lo mismo que decir que los tengo.» Por consi-
guiente, «es imposible disputar sobre cuestiones de valor», ya
que oraciones que no dicen o enuncian nada no pueden, a for-
tiori, ser incompatibles entre sí. Los casos de aparente disputa
o de enunciados opuestos son reductibles, si es que tienen sig-
nificado en absoluto, a diferencias relativas a los hechos del
caso —pues sí puede haber una disputa sobre si una persona
realizó la acción particular denominada robar o mentir. Nuestra
esperanza, o nuestra expectativa, es que, si «podemos conseguir
que el oponente concuerde con nosotros sobre los hechos empí-
ricos del caso, adoptará la misma actitud moral hacia ellos que
nosotros tenemos» —aunque, una vez más, no resulta evidente
por qué la actitud es denominada «moral» y no «mágica», o
«beligerante», o con cualquier otro de los miles de adjetivos que
podrían seleccionarse al azar.
La discusión proseguirá, como se indicó antes, con un aná-
lisis de los hechos que aquí se invocan, y no polemizando sobre
los méritos de la teoría en abstracto. Comencemos con fenóme-
nos que reconocidamente no dicen nada, como los primeros
llantos de un bebé, sus primeras sonrisas o sus primeros gorgo-
ritos, gorjeos y gritos. Cuando se dice de ellos que «expresan
sentimientos», hay una ambigüedad peligrosa en las palabras
«sentimientos» y «expresar». Lo que es claro en el caso de lágri-
mas y sonrisas, debería serlo también en el de sonidos emitidos
de manera involuntaria: no son expresivos en sí mismos. Son
constituyentes de una condición orgánica más amplia. Son

—90—
hechos del comportamiento orgánico y no son, en ningún senti-
do en absoluto, expresiones valorativas. No obstante, pueden
ser tomados por otras personas como signos de un estado orgá-
nico, y así tomados, en tanto que signos o entendidos como sín-
tomas, provocan determinadas conductas de respuesta en esas
otras personas. Un bebé llora. La madre toma el llanto como
[198] signo de que el bebé tiene hambre o de que un imperdible
se le está clavando, y entonces actúa para modificar la condi-
ción orgánica cuya existencia ha inferido usando el llanto como
signo.
Luego, a medida que el niño crece, se hace consciente de la
conexión entre un determinado llanto, la actividad que éste pro-
voca y las consecuencias que se producen en respuesta a ella. El
lloro (sus gestos, sus posturas) se lleva a cabo ahora para pro-
vocar la actividad y para experimentar las consecuencias de
ésta. Exactamente igual que, en el caso de la respuesta original,
hay una diferencia entre la actividad meramente causada por el
llanto como estímulo (ya que el llanto de una criatura puede
despertar a la madre antes de que ella sea siquiera consciente de
que alguien llora) y una actividad provocada por el llanto inter-
pretado como signo o evidencia de algo, así también la hay entre
el llanto original —al que cabe llamar con propiedad puramen-
te exclamativo— y el llanto proferido a propósito, es decir, con
la intención de provocar una respuesta que tendrá determina-
das consecuencias. Éste último pertenece al dominio del len-
guaje, es un signo lingüístico que no solamente dice algo, sino
que pretende decir, transmitir, contar.
¿Qué es lo que de ese modo se dice o enuncia? A propósito
de esta pregunta, es preciso advertir de una ambigüedad fatal en
la palabra «sentimientos». Pues quizá se dirá que, a lo sumo, lo
que se comunica es la existencia de determinados sentimientos,
puede que junto con el deseo de obtener otros a resultas de la
actividad provocada en una segunda persona. Pero semejante
opinión, (a) va en contra de los hechos obvios de los que parte
la explicación, y (b) introduce una cuestión completamente
superflua, por no decir empíricamente inverificable. (a) Porque
no partimos de un sentimiento, sino de una condición orgánica
de la cual el llanto, las lágrimas, la sonrisa o el rubor son una
parte constituyente. (b) Consecuentemente, la palabra «senti-
mientos», o bien es un término estrictamente conductual, un
nombre del estado orgánico total del que el llanto o los gestos
son parte, o es una palabra introducida de forma enteramente
gratuita. Los fenómenos en cuestión son acontecimientos en el
curso de la vida de un ser orgánico, en nada distintos a ingerir
comida o ganar peso. Eso sí, exactamente igual que la ganancia
de peso puede tomarse como signo o evidencia de una adecua-

—91—
da alimentación, el llanto también puede tomarse como signo o
evidencia de algún suceso especial en la vida orgánica.
Así pues, la expresión «mostrar sentimientos», ya se entien-
da o no «mostrar» [199] como sinónimo de «expresar», está de
más en un informe de lo que está ocurriendo. La actividad ori-
ginal —llorar, sonreír, sollozar, gritar— es, como hemos visto,
parte de un estado orgánico más amplio, de modo que la expre-
sión no se le puede aplicar. Cuando el llanto o la actitud corpo-
ral se desencadenan a sabiendas, no es un sentimiento lo que se
muestra o se expresa: se despliega una conducta lingüística
manifiesta con vistas a obtener un cambio en las condiciones
orgánicas —cambio que tendrá lugar como resultado de cierta
conducta desplegada a su vez por alguna otra persona. Tome-
mos otro ejemplo sencillo: chasquear la lengua es o puede ser
parte de la conducta original denominada comer. En un grupo
social, el ruido que se hace al chasquear la lengua se considera
un signo de grosería o de «malos modales». Así, a medida que
los niños aumentan su capacidad de control muscular, se les
enseña a inhibir esa actividad. En otro grupo social, chasquear
la lengua y el sonido resultante se toman como señal de que el
invitado se hace cargo como corresponde de lo que su huésped
le está sirviendo. Ambos casos se pueden describir de manera
completa en términos de formas observables de comportamien-
to y de sus respectivas consecuencias, igualmente observables.
Aquí el verdadero problema es por qué se introduce la pala-
bra «sentimientos» en la explicación teórica cuando es innece-
saria para describir lo que de hecho sucede. Sólo hay una res-
puesta razonable a esa pregunta: se introduce desde una
pretendida teoría psicológica formulada en términos mentalis-
tas, o en términos de pretendidos estados de una conciencia
interna, o algo por el estilo. Ahora bien, cuestionarse, en rela-
ción con sucesos que tenemos delante de los ojos, si en efecto
existen tales estados internos, resulta irrelevante e innecesario.
Pues, aun cuando existieran, esos estados serían por definición
enteramente privados, accesibles tan sólo a la introspección.
Por consiguiente, incluso si dispusiéramos de una teoría intros-
pectiva legítima de los estados de conciencia, o de los senti-
mientos, como entidades puramente mentales, no habría razón
para recurrir a ella al explicar los acontecimientos que estamos
examinando. Además, la referencia a «sentimientos» es super-
flua y gratuita, porque lo importante en la explicación que
hemos dado es el uso de «expresiones valorativas» para influir
en la conducta de otros a base de provocar determinadas res-
puestas de su parte. Y dicha referencia, por último, carece de
sentido desde el punto de vista de un informe empírico, pues la
interpretación está formulada en términos de algo que no está

—92—
abierto a la inspección pública y a la verificación. Si hay «senti-
mientos» del tipo que se menciona, no puede [200] haber segu-
ridad alguna de que cualquier palabra dada, cuando la usan dos
personas distintas, se refiera siquiera a la misma cosa, toda vez
que esa cosa no está abierta a observación y descripción común.
Así pues, y considerando en adelante únicamente la parte de
la explicación que posee significado empírico, a saber, la exis-
tencia de actividades orgánicas que provocan determinadas res-
puestas en otros y que son susceptibles de emplearse con inten-
ción de provocarlas, las siguientes afirmaciones pueden darse
por seguras: (1) los fenómenos en cuestión son sociales, donde
«social» significa simplemente que existe una forma de com-
portamiento que tiene la naturaleza de una interacción o tran-
sacción entre dos o más personas. Este tipo de actividad inter-
personal existe allí donde un individuo —como puede ser una
madre, o una enfermera— trata un sonido que otro emite en
conexión con una conducta orgánica más amplia como un
signo, y responde a él en su condición de tal en lugar de reac-
cionar a su modo de existencia primario. La actividad interper-
sonal es aún más evidente cuando ese caso de conducta perso-
nal orgánica tiene lugar a los efectos de suscitar un determinado
tipo de respuesta en otras personas. Así pues, si seguimos a
nuestro autor en ubicar las expresiones valorativas donde él las
sitúa, llegamos a la conclusión, una vez efectuada la necesaria
eliminación de la ambigüedad de «expresión» y de la irrelevan-
cia de «sentimiento», de que las expresiones valorativas tienen
que ver con, o están involucradas en, las relaciones conductua-
les de unas personas con otras. (2) Tomados como signos (y, a
fortiori, cuando se usan de esa manera), los gestos, posturas y
palabras son símbolos lingüísticos. Dicen algo y tienen la natu-
raleza de proposiciones. Tomemos, por ejemplo, el caso de una
persona que adopta la pose característica de un enfermo y que
emite los sonidos que normalmente corresponderían a alguien
en ese estado. En tal caso, el que la persona esté realmente
enferma e incapacitada para el trabajo, o bien esté fingiendo,
constituye un objeto legítimo de indagación. Dependiendo de
las conclusiones obtenidas a resultas de las averiguaciones que
se realicen, las respuestas conductuales que se «provocarán» en
otras personas serán sin duda de tipos muy diferentes. El obje-
tivo de la investigación es determinar qué cosas empíricamente
observables son las que de hecho ocurren; no versa sobre «sen-
timientos» internos. Los médicos han desarrollado pruebas
experimentales que gozan de un alto grado de fiabilidad. Cual-
quier padre o maestro aprende a estar en guardia ante la adop-
ción por parte de un niño de determinadas «expresiones» facia-
les y actitudes corporales cuyo propósito es hacer que el adulto

—93—
realice inferencias de las que se seguirán favores para él. [201]
En esos casos (que podrían fácilmente ampliarse para incluir
materias más complejas), las proposiciones en que toma cuerpo
la inferencia es fácil que resulten erróneas cuando se observa
sólo un segmento limitado de conducta, mientras que probable-
mente estarán garantizadas cuando se apoyen en uno más pro-
longado o sobre una variedad de datos cuidadosamente escru-
tados —rasgos éstos que las proposiciones en cuestión
comparten con todas las proposiciones físicas genuinas. (3)
Hasta aquí no se ha suscitado la cuestión de si las proposiciones
que aparecen en el curso de situaciones de conducta interper-
sonal son o no de índole valorativa. Las conclusiones alcanza-
das son todas hipotéticas. Si las expresiones implicadas son
valorativas, como supone esta escuela en particular, entonces se
sigue que: (i) los fenómenos valorativos son sociales o interper-
sonales, y (ii) son susceptibles de suministrar material para pro-
posiciones acerca de acontecimientos observables —proposicio-
nes sujetas a prueba empírica y a verificación o refutación. Mas
la hipótesis sigue siendo todavía una hipótesis. A partir de ella
se suscita la pregunta de si los enunciados que se hacen con la
vista puesta en influir sobre la actividad de otros, de tal forma
que éstos realicen determinadas acciones que tendrán determi-
nadas consecuencias, son fenómenos que quepa incluir bajo el
epígrafe de las valoraciones.
Pongamos el caso de alguien que grita «¡fuego!», o «¡soco-
rro!» No puede haber dudas sobre la intención de influir en la
conducta de otros para generar determinadas consecuencias
susceptibles de ser observadas y enunciadas en proposiciones.
Las expresiones, tomadas en su contexto observable, dicen algo
de naturaleza compleja. Cuando se analiza, lo que se está
diciendo es: (i) que existe una situación que tendrá consecuen-
cias terribles; (ii) que la persona que profiere esas expresiones
es incapaz de hacer frente a la situación; y (iii) que se prevé una
mejora de la situación en caso de lograr la ayuda de otros. Los
tres puntos se pueden comprobar a través de la evidencia empí-
rica, pues todos ellos se refieren a cosas observables. Por ejem-
plo, la proposición en la que se enuncia el contenido del último
punto (la previsión) se puede poner a prueba observando lo que
ocurre en un caso particular. De cualquier forma, observaciones
hechas con anterioridad pueden respaldar la conclusión de que
es mucho menos probable que se produzcan consecuencias
lamentables si el signo lingüístico se emplea para obtener la
ayuda que está destinado a provocar.
El examen muestra ciertos parecidos entre este caso [202] y
los que se consideraron antes, los cuales, según el pasaje citado,
contienen expresiones valorativas. Las proposiciones se refieren

—94—
directamente a una situación existente, e indirectamente a una
situación futura que se pretende y se desea producir. Las expre-
siones señaladas se utilizan como intermediarios para generar
el deseado cambio desde las condiciones presentes a las futuras.
En el grupo de casos ilustrativos que examinamos en primer
lugar, aparecían explícitamente ciertas expresiones valorativas,
como «bueno» y «correcto»; en el segundo grupo no están explí-
citas. No obstante, el grito de auxilio, cuando se toma en cone-
xión con su contexto existencial, afirma de hecho, aunque con
menos palabras, que la situación por relación a la cual se lanza
el grito es «mala». Es «mala» en el sentido de que es rechazada,
a la vez que se anticipa una situación futura mejor siempre y
cuando el grito provoque una determinada respuesta. Este aná-
lisis puede parecer innecesariamente minucioso, pero, a menos
que se haga patente el contexto existencial que rodea a cada
grupo de ejemplos, uno puede hacer que las expresiones verba-
les empleadas signifiquen cualquier cosa o no signifiquen nada
en absoluto. Al tomar en consideración los contextos, lo que
aflora son proposiciones que asignan un valor relativamente
negativo a unas condiciones existentes y un valor comparativa-
mente positivo a otras que se prevén, y proposiciones interme-
dias (que pueden contener o no una expresión valorativa) cuyo
objeto es provocar actividades que traigan consigo la transfor-
mación de un estado de cosas en el otro. De modo que están
involucradas aquí: (i) la aversión a una situación existente y la
atracción por una situación posible prevista; y (ii) una relación
comprobable y especificable entre ésta última como fin y determi-
nadas actividades en tanto que medios para alcanzarlo. Se ofre-
cen así dos nuevos problemas a la discusión. Uno de ellos es el
de la relación de las actitudes activas o conductuales con eso
que podríamos denominar (a efectos de su identificación) el
gustar y el disgustar, y el otro el de la relación de la valoración
con las cosas en tanto que medios-fines.

III. LA VALORACIÓN COMO GUSTAR Y DISGUSTAR

Que el gustar y el disgustar en conexión con la valoración

deben considerarse en términos de modos de comportamiento
observables e identificables, es cosa que se sigue de lo dicho en la
sección anterior. En tanto que conductual, el adjetivo «afectivo-
motor» resulta de aplicación aquí, si bien debe ponerse buen cui-
dado en no interpretar la calidad de «afectivo» [203] en términos
de «sentimientos» privados —interpretación que anula el elemen-
to activo y observable expresado por «motor». Pues lo «motor»
tiene lugar en el mundo de lo público y observable y, como todo lo

—95—
que allí sucede, posee condiciones y consecuencias observables.
Así que, cuando la palabra «gustar» es usada como nombre de un
modo de conducta (y no como nombre de un sentimiento privado
e inaccesible), ¿a qué clase de actividades se refiere?, ¿cuál es su
designatum? Podemos avanzar algo en la respuesta haciendo
notar que los términos «preocuparse por» y «cuidar», como
modos de comportamiento, están estrechamente conectados con
«gustar», y que otras expresiones esencialmente equivalentes son
«mirar por», «acoger», «dedicarse a», «atender» (en el sentido de
«volcarse hacia»), «subvenir», «amparar» —se diría que todas
ellas variantes de «estimar», que, según vimos antes, es una de las
dos acepciones principales recogidas en el diccionario. Cuando se
toman estas palabras en su sentido conductual, como nombres de
actividades cuya finalidad es mantener o procurar determinadas
condiciones, es posible distinguir entre lo mentado en ellas y lo
que designa un término tan ambiguo como «disfrutar». Pues éste
último puede apuntar al hecho de recibir gratificación de algo ya
existente, al margen de cualquier acción afectivo-motora que
hubiera de ejercerse como requisito para que ese algo se produz-
ca o para que siga existiendo. O bien puede referirse precisamen-
te a esas actividades, en cuyo caso «disfrutar» es sinónimo de la
actividad de complacerse en un esfuerzo y contiene un cierto
matiz de deleitarse, de «esmerarse», como se suele decir, en per-
petuar la existencia de las condiciones de las que se obtiene la gra-
tificación. Disfrutar, en este sentido activo, se distingue por com-
portar un despliegue de energía para asegurar las condiciones que
constituyen la fuente de la gratificación.
Las observaciones anteriores tienen por objeto alejar a la
teoría de la fútil tarea de intentar asignar significados a las pala-
bras separadamente de los objetos a los que designan. En lugar
de ello, tenemos que evocar situaciones existenciales especifica-
bles y observar qué es lo que ocurre dentro de ellas. Debemos
observar si se invierte energía para que ciertas condiciones
empiecen a existir o sigan existiendo; en palabras más sencillas,
hay que percibir si se produce un esfuerzo, si se actúa a con-
ciencia para hacer realidad unas condiciones en lugar de otras,
donde la necesidad de ese gasto de energía muestra que las con-
diciones existentes son contrarias a lo que queremos. La madre
que declara estimar a su hijo y [204] disfrutar (en el sentido acti-
vo) con él, pero que lo descuida sistemáticamente y no busca la
ocasión de pasar tiempo en su compañía, se está engañando a sí
misma; si además hace signos ostensibles de afecto —como aca-
riciarlo— sólo cuando otros están presentes, es de presumir que
intente engañarles a ellos también. Es mediante observaciones
de la conducta —las cuales, como sugiere el último ejemplo,
pueden necesitar extenderse a lo largo de un tiempo considera-

—96—
ble— como hay que determinar si existen valoraciones y qué
descripción deben recibir. Observar cuánta energía se gasta, y
durante cuánto tiempo, permite tipificar con suficientes garan-
tías una valoración dada con adjetivos calificativos como «lige-
ra» y «grande». La dirección en que observamos que se encami-
na esa energía, de aproximación o de alejamiento respecto del
objeto, permite discriminar fundadamente entre valoraciones
«positivas» y «negativas». Si además de eso hay «sentimientos»,
éstos nada tienen que ver con ninguna proposición verificable
que se pueda hacer sobre una valoración.
Dado que las valoraciones, en el sentido de estimar y de cui-
dar, sólo se producen cuando se hace necesario traer a la exis-
tencia algo que falta, o conservar alguna cosa que se ve amena-
zada por las condiciones externas, la valoración entraña el
deseo. Éste último debe distinguirse del mero anhelo como algo
que tiene lugar sin presencia de esfuerzo. «Soñar no cuesta
nada»*. Algo se echa en falta, y sería gratificante tenerlo, pero o
bien no se gasta energía alguna para hacer presente lo que está
ausente, o bien, dadas las circunstancias, ninguna cantidad de
esfuerzo lo podría traer a la existencia —como cuando se dice
de un niño que está pidiendo la luna, o cuando adultos infanti-
lizados se complacen en soñar con lo bonito que sería todo si las
cosas dieran un vuelco. En los casos a los que se aplican los
nombres «desear» y «anhelar», los designata respectivos son
esencialmente distintos. Así pues, cuando «valoración» se defi-
ne en términos de deseo, se requiere previamente que el deseo
se considere en los términos del contexto existencial en el que
surge y dentro del cual opera. Si «valoración» se define en tér-
minos de deseo, pero entendido éste como algo inicial y com-
pleto en sí mismo, no hay nada por lo cual discriminar un deseo
de otro, ni manera por tanto de medir el mérito de diferentes
valoraciones en comparación unas de otras. Los deseos son
deseos, y no hay nada más que decir. Además, en ese caso el
deseo se concibe como meramente [205] personal, y por ende no
susceptible de enunciarse en términos de otros objetos y acon-
tecimientos. Si, por ejemplo, alguien quisiera hacer notar que el
esfuerzo nace del deseo y que el esfuerzo desplegado cambia las
condiciones existentes, tales consideraciones se verían como
algo enteramente exterior al deseo mismo —en el supuesto,
insistimos, de que éste se tome por algo original y completo en
sí mismo, e independiente de un contexto observable.

* En el original, el dicho es: «if wishes were horses, beggars would ride» (lite-
ralmente, «si los anhelos fueran caballos, los mendigos irían montados»). [N. de
los Eds.].

—97—
 En cambio, cuando los deseos se contemplan como algo que
surge sólo dentro de determinados contextos existenciales (a
saber, aquéllos en los que la ausencia de algo impide la ejecución
inmediata de una tendencia activa), y cuando se considera que
su función por referencia a esos contextos es satisfacer la caren-
cia existente, resulta que la relación entre deseo y valoración
hace posible, y exige, su formulación en proposiciones verifica-
bles. (i) El contenido y el objeto de los deseos pasan a verse como
dependientes del contexto particular en el que surgen, cosa que
a su vez depende del estado previo tanto de la actividad personal
como de las condiciones del entorno. El deseo de alimento, por
ejemplo, a duras penas será el mismo si uno ha comido cinco
horas o cinco días antes, ni tampoco será igual su contenido en
una chabola y en un palacio, o en una comunidad nómada y en
una agrícola. (ii) El esfuerzo, en vez de ser algo que viene des-
pués del deseo, pasa a verse como consustancial a la tensión que
el propio deseo entraña. Pues éste último, en lugar de ser mera-
mente personal, es una relación activa del organismo con el
medio (como resulta obvio en el caso del hambre), factor éste
que marca la diferencia entre el genuino deseo y el mero anhelo
o fantasía. De aquí se sigue que la valoración, en su conexión con
el deseo, está unida a situaciones existenciales, y que varía con
las propias variaciones de su contexto existencial. Dado que su
existencia depende de la situación, su adecuación dependerá de
su adaptación a las necesidades y exigencias que la situación
impone. Como la situación es algo abierto a la observación, y
como las consecuencias observadas de la conducta-esfuerzo
determinan la adaptación, la adecuación de un deseo dado se
puede enunciar en proposiciones. Tales proposiciones son sus-
ceptibles de prueba empírica, porque la conexión existente entre
un deseo dado y las condiciones con referencia a las cuales opera
se determina por medio de esas observaciones.
La palabra «interés» sugiere de modo preclaro esa conexión
activa que la teoría de la valoración debe tener en cuenta entre la
actividad personal y las condiciones que la rodean. [206] Etimo-
lógicamente, incluso, indica algo en lo que participan en íntima
conexión mutua una persona y las condiciones circundantes. La
palabra, al nombrar ese algo que ocurre entre una y otras, desig-
na una transacción. Señala una actividad que se efectúa con la
mediación de condiciones externas. Cuando, por ejemplo, pensa-
mos en el interés de un grupo cualquiera —digamos, los intereses
de la banca, o de los sindicatos, o de un aparato político—, no
pensamos en meros estados mentales, sino en un grupo de pre-
sión dotado de canales organizados a través de los cuales dirigir
la acción para obtener y asegurarse condiciones que produzcan
consecuencias especificadas. Análogamente, en el caso de perso-

—98—
nas particulares, cuando un tribunal le reconoce a un individuo
un interés en determinado asunto, reconoce que éste tiene ciertos
derechos que, de hacerse valer, tendrán consecuencias existencia-
les. Allí donde una persona tiene un interés en algo, hay algo en
juego para él en el curso de los acontecimientos y en su resultado
final —y lo que se juega le lleva a actuar para traer a la existencia
un resultado en particular más bien que otro.
De todos estos hechos se sigue que la tesis que conecta la
valoración (y los «valores») con los deseos y el interés es sólo un
punto de partida. Sus consecuencias para la teoría de la valora-
ción están sin determinar en tanto no se analice la naturaleza
del interés y del deseo, y en tanto no se establezca un método
para determinar los constituyentes de los deseos e intereses en
sus manifestaciones particulares concretas. La mayor parte de
las falacias en que incurren las teorías que conectan la valora-
ción con el deseo provienen de tomar «deseo» en un sentido
genérico. Por ejemplo, cuando se dice (con toda razón) que «los
valores brotan de la reacción inmediata e inexplicable del
impulso vital y de la parte irracional de nuestra naturaleza», lo
que en realidad se está afirmando es que los impulsos vitales
son una condición causal de la existencia de deseos. Cuando se
le da a «impulso vital» la única interpretación empíricamente
verificable que puede tener (la de una tendencia orgánica y bio-
lógica), el hecho de que un factor «irracional» sea la condición
causal de las valoraciones prueba que éstas hunden sus raíces
en una existencia que, como cualquier existencia tomada en sí
misma, es a-racional. De modo que, correctamente interpreta-
do, el enunciado sirve para recordarnos que las tendencias orgá-
nicas son existencias que están conectadas con otras existencias
(la palabra «irracional» no le añade nada a «existencia» como
tal), y que por lo tanto son observables. Pero la frase citada
[207] a menudo se interpreta con el sentido de que los impulsos
vitales son valoraciones —interpretación incompatible con la
tesis que conecta valoraciones con deseos e intereses, y que,
usando la misma lógica, justificaría la afirmación de que los
árboles son semillas puesto que «brotan» de semillas. Sin lugar
a dudas, los impulsos vitales son condiciones sine qua non para
la existencia de deseos e intereses. Pero estos últimos incluyen
la anticipación de consecuencias, junto con ideas que son sig-
nos de las medidas (que implican gasto de energía) necesarias
para traer a la existencia los fines. Cuando la valoración se iden-
tifica con la actividad del deseo y el interés, su identificación
con el impulso vital queda negada. Pues la identificación con
éste último conduciría al absurdo de convertir las actividades
orgánicas de todo tipo en un acto de valoración, dado que no
hay ninguna que no involucre algún «impulso vital».

—99—
 También la idea de que «un valor es cualquier objeto de cual-
quier interés» debe tomarse con mucha cautela. En su literali-
dad, sitúa todos los intereses exactamente al mismo nivel. Pero
cuando se examinan en su constitución concreta por relación a
su lugar dentro de alguna situación, salta a la vista que todo
depende de los objetos que el interés involucre. Esto, a su vez,
depende de la atención con que se hayan estudiado las necesida-
des de las situaciones existentes, y del cuidado con que se haya
examinado la capacidad del acto que se proponga para satisfacer
o cubrir precisamente esas necesidades. Que todos los intereses
estén en pie de igualdad en su función de valuadores es cosa que
se contradice con la experiencia cotidiana más común. Se podría
decir que el interés en el robo y sus frutos confiere valor a cier-
tos objetos. Pero las valoraciones del ladrón y las del policía no
son las mismas, como tampoco lo son los valores instituidos por
el interés en los frutos del trabajo productivo y por el interés del
ladrón en seguir su vocación —como demuestra la conducta del
juez cuando tiene que disponer respecto de los bienes robados
que presentan ante él. Puesto que los intereses se manifiestan en
contextos existenciales definidos, y no de forma genérica y en el
vacío, y como estos contextos son situaciones que forman parte
de la actividad vital de una persona o grupo, los intereses están
de tal modo vinculados unos con otros que la capacidad de valo-
rar que cada uno de ellos tiene está en función del conjunto al
que pertenece. La idea de que un valor es cualquier objeto de
cualquier interés por igual, sólo puede sostenerse desde una
perspectiva que aísle por completo a los valores entre sí —pers-
pectiva tan alejada de los [208] hechos observables a simple
vista, que sólo puede explicarse como corolario de la psicología
introspeccionista que mantiene que los deseos e intereses no non
más que «sentimientos», y no modos de comportamiento.

IV. Proposiciones apreciativas*

Ya que deseos e intereses son actividades que tienen lugar en

el mundo y producen efectos sobre él, son observables tanto en
sí mismos como en conexión con sus efectos observados. Con
ello podría parecer, desde cualquier teoría que relacione la valo-

* «Propositions of appraisal», en el original. Dado que estamos traduciendo

«appraising» por «evaluar» (véase más arriba nuestra nota * en la página 65), en
principio parecería lógico optar aquí por «proposiciones evaluativas». No obs-
tante, consideramos que la diferencia entre esa expresión y «proposiciones valo-
rativas» [value-propositions o valuation-propositions] resulta demasiado tenue
en castellano, lo que podría mover a confusión. [N. de los Eds.].

—100—
ración con el deseo y el interés, que por fin tenemos a la vista
nuestra meta: el descubrimiento de proposiciones valorativas.
Desde luego, ha quedado demostrado que las proposiciones
sobre valoraciones son posibles. Pero sólo cabría llamarlas pro-
posiciones valorativas en el mismo sentido en que las proposi-
ciones sobre cerdos son proposiciones porcinas. No, se trata de
proposiciones sobre cuestiones de hecho. El que los hechos
resulten ser valoraciones no convierte a las proposiciones en
valorativas en ningún sentido distintivo. Con todo, que tales pro-
posiciones sobre cuestiones de hecho se puedan hacer tiene su
importancia, ya que, a menos que existan, suponer que pueden
existir proposiciones valorativas en un sentido distintivo es
doblemente absurdo. También ha quedado demostrado que no
hay impedimento teórico alguno para formar proposiciones
sobre cuestiones de hecho que tengan por contenido actividades
personales, ya que la conducta de los seres humanos está abier-
ta a la observación. Puede haber obstáculos de tipo práctico a la
hora de establecer proposiciones generales válidas sobre dicho
comportamiento (esto es, sobre las relaciones entre los actos que
lo integran), pero entre tanto sus condiciones y sus efectos se
pueden investigar. Las proposiciones sobre valoraciones en tér-
minos de sus condiciones y consecuencias delimitan el problema
de la existencia de proposiciones valorativas en un sentido dis-
tintivo. ¿Las proposiciones sobre valoraciones ya realizadas son
susceptibles de ser ellas mismas evaluadas? Y esa evaluación,
una vez hecha, ¿puede intervenir en la constitución de valora-
ciones ulteriores? Que una madre estime a su hijo o le tenga
mucho cariño es algo que se puede determinar por observación,
como hemos visto; y las condiciones y efectos de diferentes tipos
de estima o de atención se pueden en teoría comparar y con-
trastar entre sí. En caso de que, a resultas de ello, se demuestre
que ciertos tipos de actos de estima son mejores que otros, los
actos de valoración habrán sido ellos mismos evaluados y esa
evaluación podrá modificar actos directos [209] de estima ulte-
riores. Si se cumple esta condición, entonces las proposiciones
sobre las valoraciones que de hecho se producen se convierten
en objeto de valoración en sentido distintivo, es decir, en un sen-
tido que las diferencia tanto de las proposiciones de la física
cuanto de proposiciones históricas que se limiten a describir lo
que los seres humanos han hecho en la práctica.
Llegamos así al problema de la naturaleza de la evaluación
o apreciación, que es, como vimos, una de las dos acepciones
reconocidas de «valoración». Tomemos una proposición apre-
ciativa tan elemental como la siguiente: «esta parcela de terre-
no vale 200 dólares el pie cuadrado». Su forma es diferente a la
de la proposición «la parcela tiene una extensión de 200 pies

—101—
cuadrados». La segunda oración establece un hecho cumplido;
la primera, una regla para determinar un acto por realizar, y su
referencia es al futuro, no a algo ya cumplido o hecho. Pronun-
ciada en el contexto en el que se mueve un asesor fiscal, esta-
blece una condición regulativa a la hora de gravar con un
impuesto al propietario; pronunciada por el propietario ante un
agente inmobiliario, fija una condición regulativa que éste
habrá de observar al poner en venta la propiedad. El estado o
acto futuro no queda fijado como una predicción de lo que suce-
derá, sino como algo que debería suceder. De ahí que pueda
decirse que la proposición sienta una norma, pero entendiendo
«norma» simplemente en el sentido de una condición a la que
hay que plegarse en modos de acción futura concretos. Que las
reglas son omnipresentes en todas las formas de relación huma-
na es algo tan obvio que no necesita argumentación. No se res-
tringen en absoluto a las actividades que cabe denominar
«morales». Toda forma recurrente de actividad, en las artes y en
las profesiones, desarrolla reglas que indican la mejor manera
de cumplir los fines que se tienen en vista. Tales reglas se usan
como criterios o «normas» para juzgar el valor de distintas pro-
puestas de conducta. No se puede negar que existen reglas para
valorar los modos de conducta en diferentes campos como
sabios o imprudentes, económicos o extravagantes, eficaces o
fútiles. El problema no es su existencia como proposiciones
generales (ya que toda regla de acción es general), sino el de si
se limitan a reflejar costumbres, convenciones, tradiciones, o
bien son capaces de establecer relaciones entre ciertas cosas
tomadas como medios y otras entendidas como consecuencias,
donde esas relaciones están fundadas ellas mismas en relacio-
nes existenciales empíricamente verificadas y comprobadas,
como normalmente se dice de las relaciones de causa y efecto.
En el caso de determinadas artes, oficios y tecnologías, no
puede [210] haber duda sobre la respuesta. El arte de la medici-
na, por ejemplo, está alcanzando un estadio en el que muchas de
las reglas prescritas por el médico al paciente respecto de qué es
mejor para él, no sólo en cuanto a medicación, sino a dieta y
hábitos de vida, se basan en principios químicos y físicos experi-
mentalmente demostrados. Cuando los ingenieros dicen que,
para construir un puente sobre el río Hudson en determinado
punto y con capacidad para resistir determinadas cargas, se
necesitan unos determinados materiales sometidos a tales o cua-
les procesos técnicos, la recomendación que hacen no represen-
ta sus opiniones personales o sus caprichos, sino que están res-
paldadas por leyes físicas reconocidas. Se sabe que aparatos
como las radios o los automóviles han sido muy perfeccionados
(mejorados) desde que se inventaron, y que esa mejora en la rela-

—102—
ción entre medios y consecuencias se debe a un más adecuado
conocimiento científico de los principios físicos subyacentes. El
argumento no exige creer que la influencia de la costumbre y la
convención haya desaparecido por completo. Basta con que
estos casos muestren que las reglas de evaluación o valoración
pueden descansar sobre generalizaciones físicas científicamente
garantizadas, y que la proporción de este tipo de reglas va en
aumento frente a las que reflejan la mera costumbre.
En medicina, un curandero puede recitar una retahíla de
supuestas curaciones como evidencia para convencernos de que
probemos los remedios que él ofrece. Basta un pequeño examen
para mostrar en qué aspectos concretos difieren los procedi-
mientos que él recomienda de los que un médico competente
diría que son «buenos» o «necesarios». Por ejemplo, no hay nin-
gún análisis de los casos pasados aportados como evidencia que
demuestre que en verdad lo eran de la misma enfermedad para
cuya cura se aconseja ahora el remedio; y no hay ningún análi-
sis que demuestre que las curaciones que, según se dice (no se
prueba), se han producido, de hecho se debieran a haber toma-
do la medicina en cuestión y no a cualquiera de entre un sinfín
de otras posibles causas. Todo son afirmaciones a bulto, sin
control analítico alguno de las condiciones. Es más, el primer
requisito del procedimiento científico —a saber, la total publici-
dad de materiales y procesos— está ausente. El único motivo
por el que cito estos hechos, de todos conocidos, es que su con-
traste con la práctica médica competente muestra hasta qué
punto las reglas de procedimiento en ésta última tienen la
garantía típica de proposiciones empíricas comprobadas. La
evaluación de cursos de acción como mejores y peores, como
más o menos prácticos, está tan experimentalmente justificada
como puedan estarlo [211] las proposiciones no-valorativas
sobre materias impersonales. En las ingenierías tecnológicas de
vanguardia, las proposiciones que establecen qué cursos de
acción es apropiado seguir se basan evidentemente en generali-
zaciones de la ciencia física y química; a menudo se las deno-
mina ciencia aplicada. Sin embargo, las proposiciones que fijan
normas para determinar qué procedimientos son adecuados y
buenos, en contraste con los que son ineptos y malos, no tienen
la misma forma que las proposiciones científicas sobre las que
descansan. Porque son reglas para el uso, en y por la actividad
humana, de generalizaciones científicas como medios para
cumplir ciertos fines deseados y pretendidos.
El examen de estas evaluaciones revela que tienen que ver
con las cosas en cuanto éstas mantienen entre sí la relación de
medios a fines o consecuencias. Allí donde hay una evaluación
que involucra una regla sobre qué acción es mejor o es necesa-

—103—
ria, hay un fin por alcanzar: la evaluación es una valoración de
las cosas respecto de su utilidad o necesidad. Si tomamos los
ejemplos dados antes, es evidente que la finca se evalúa con la
finalidad de imponer un tributo o de fijar un precio de venta;
que los tratamientos médicos se evalúan con referencia al fin de
lograr una recuperación de la salud; que los materiales y técni-
cas se valoran con respecto a la construcción de puentes, radios,
vehículos de motor, etc. Si es verdad que un pájaro hace su nido
mediante lo que llaman puro «instinto», entonces no tiene que
evaluar materiales y procedimientos respecto de su adecuación
a un fin. Pero si el resultado —el nido— se contempla como el
objeto de un deseo, entonces, o bien se produce la más arbitra-
ria secuencia de operaciones de ensayo y error, o hay una con-
sideración de la utilidad y la adecuación de los materiales y pro-
cedimientos para traer a la existencia el objeto deseado. Y este
proceso de ponderación involucra obviamente la comparación
de diferentes materiales y operaciones como medios posibles
alternativos. En todos los casos, salvo el del «instinto» puro y el
del simple ensayo y error, están involucradas la observación de
los materiales reales y el cálculo de su fuerza potencial para pro-
ducir un resultado particular. Hay siempre alguna observación
del resultado obtenido por comparación y contraste con el pre-
tendido, de tal forma que la comparación arroja luz sobre la ver-
dadera adecuación de las cosas empleadas como medios. Así se
hace posible un mejor juicio en el futuro sobre su adecuación y
utilidad. Partiendo de esas observaciones, determinados modos
de conducta se declaran estúpidos, imprudentes o desaconseja-
bles, y otros sensatos, prudentes o sabios, siendo la base para
esta discriminación [212] la validez que hayan demostrado
tener nuestros cálculos sobre la relación de las cosas como
medios con el fin o consecuencia de hecho obtenido.
La eterna objeción en contra de esta perspectiva sobre la valo-
ración es que es aplicable solamente a las cosas como medios,
mientras que las proposiciones que constituyen genuinas valora-
ciones se aplican a las cosas como fines. Enseguida considerare-
mos este punto por extenso. Pero de momento se puede señalar
que los fines se evalúan dentro de las mismas valoraciones en las
que se sopesan las cosas en tanto que medios. Por ejemplo, diga-
mos que se nos aparece un fin. Pero, cuando empiezan a sope-
sarse cosas en tanto que medios conducentes a él, se descubre
que obtenerlo llevaría mucho tiempo o un gran gasto de energía,
o que, en caso de alcanzarlo, traería asociados determinados
inconvenientes y la certeza de tribulaciones futuras. En conse-
cuencia, es evaluado y rechazado como un «mal» fin.
Las conclusiones que hemos alcanzado pueden resumirse
del siguiente modo. (1) Hay proposiciones que no versan mera-

—104—
mente sobre valoraciones ocurridas de facto (acerca, por ejem-
plo, de aprecios, deseos e intereses que han tenido lugar en el
pasado), sino que describen y definen determinadas cosas como
buenas, adecuadas o apropiadas dentro de una relación exis-
tencial concreta: esas proposiciones, además, son generalizacio-
nes, puesto que conforman reglas para el uso apropiado de
materiales. (2) La relación existencial en cuestión es la de
medios-fines o medios-consecuencias. (3) Dichas proposiciones
en su forma generalizada pueden descansar sobre proposicio-
nes empíricas científicamente garantizadas, y son ellas mismas
susceptibles de comprobarse mediante la observación de los
resultados obtenidos de hecho por comparación con los que se
pretendían.
Se objeta a este punto de vista el no distinguir entre las cosas
que son buenas y correctas en y por sí mismas, de manera inme-
diata, intrínsecamente, y las que simplemente son buenas para
algo más. En otras palabras, las segundas son útiles para alcan-
zar las cosas que, así se afirma, tienen valor en y por sí, ya que
son estimadas en razón de ellas mismas y no como medios para
alguna otra. Se arguye que esta distinción entre dos significados
diferentes de «bueno» (y de «correcto») resulta tan crucial para
la teoría de la valoración y de los valores en su conjunto, que el
pasarla por alto arruina la validez de las conclusiones extraídas.
Esta objeción trae a consideración de manera nítida el proble-
ma de la mutua relación entre las categorías de medio y de fin.
Planteado en términos del significado dual de «valoración»
mencionado antes, ahora se suscita explícitamente la cuestión
de la relación entre [213] estimar y evaluar. Pues, de acuerdo
con el argumento, evaluar se refiere únicamente a medios,
mientras que estimar se dice de las cosas que son fines, de modo
que es preciso reconocer una diferencia entre la valoración en
sentido pleno y la evaluación como cuestión secundaria y deri-
vada.
Admitamos la vinculación entre estimar y valorar, y también
la del deseo (y el interés) con el estimar. Entonces, el problema
de la relación entre la evaluación de las cosas como medios y la
estima de las cosas como fines cobra la siguiente forma: ¿los
deseos e intereses («gustos», si se prefiere esa palabra), que ins-
tituyen directamente valores-fines, son independientes de la
evaluación de las cosas como medios, o están íntimamente
influidos por ésta? Por ejemplo, si, después de la debida inda-
gación, alguien halla que es necesario un esfuerzo inmenso para
crear las condiciones que resultan ser los medios exigidos para
la realización de un deseo (lo que quizá incluya sacrificar otros
valores-fines que podrían obtenerse con ese mismo esfuerzo),
¿este hecho retroactúa para modificar el deseo original y con

—105—
ello, por definición, la valoración? El estudio de lo que ocurre
en cualquier actividad deliberada suministra una respuesta afir-
mativa a esta pregunta. Pues ¿qué es deliberar sino sopesar
varios deseos (y, por consiguiente, valores-fines) alternativos en
términos de las condiciones que constituyen los medios para su
ejecución y que, como medios, determinan las consecuencias a
las que de hecho se llega? No puede haber control alguno de la
operación de prever consecuencias (y, por tanto, de formar
fines-a-la-vista) salvo por referencia a los requisitos que funcio-
nan como condiciones causales de su obtención. La proposición
en la que es expresable (o está explícitamente expresado) cual-
quier objeto adoptado como fin-a-la-vista está garantizada exac-
tamente en la medida en que las condiciones existentes hayan
sido estudiadas y evaluadas en su calidad de medios. La única
alternativa a esta afirmación es sostener que nunca tiene lugar
deliberación de ninguna clase, que ningún fin-a-la-vista se
forma, sino que una persona actúa directamente a partir de cua-
lesquiera impulsos que resulten presentársele.
Cualquier estudio de las experiencias por las que se forman
fines-a-la-vista, y en las que las tendencias impulsivas iniciales
se decantan mediante la deliberación en un deseo elegido, reve-
la que el objeto valorado en último término como fin por alcan-
zar está determinado en su configuración concreta por la eva-
luación de las condiciones existentes como medios. [214] Sin
embargo, el hábito de separar completamente la concepción del
fin de la de los medios está tan arraigado, a causa de una larga
tradición filosófica, que necesita mayor discusión.
1. En cualquier caso, la suposición común de que hay una
separación tajante entre las cosas en tanto que útiles o servicia-
les, por un lado, y en tanto que intrínsecamente buenas, por
otro, y por tanto de que existe también una separación entre las
proposiciones sobre lo que es conveniente, prudente o aconse-
jable, y lo que es deseable de forma inherente, no enuncia una
verdad autoevidente. El hecho de que palabras como «pruden-
te», «sensato» y «conveniente», a la larga o tras una revisión de
todas las condiciones, se fundan tan fácilmente con la palabra
«sabio», sugiere (aunque no demuestre, desde luego) que los
fines concebidos al margen de una consideración de las cosas
como medios son estúpidos hasta rozar la irracionalidad.
2. El sentido común considera miopes, «ciegos», algunos
deseos e intereses, y otros, por contraste, los juzga clarividentes
o de largo alcance. De ningún modo los agrupa a todos como si
tuvieran el mismo estatus respecto de los fines-valores. La dis-
criminación entre su eventual miopía o clarividencia se hace
precisamente sobre la base de si el objeto de un deseo dado es
visto él mismo a su vez como un medio que condiciona ulterio-

—106—
res consecuencias. En lugar de encomiar los deseos y valoracio-
nes «inmediatos», el sentido común toma la desatención a lo
mediato como la esencia misma del juicio miope. Pues conside-
rar el fin como meramente inmediato y exclusivamente final
equivale a negarse a tomar en consideración lo que ocurrirá
después y como consecuencia de que un fin particular haya sido
alcanzado.
3. Las palabras «inherente», «intrínseco» e «inmediato» se
usan de forma ambigua, con lo cual se llega a una conclusión
falaz. De toda cualidad o propiedad que pertenezca de hecho a
un objeto o suceso cualquiera se dice con razón que es inme-
diata, inherente o intrínseca. La falacia consiste en interpretar
lo designado por esos términos como si no guardara relación
con ninguna otra cosa, y por ende como absoluto. Por ejemplo,
los medios son por definición relacionales, mediados y media-
dores, puesto que son algo intermedio entre una situación exis-
tente y otra que se pretende traer a la existencia usándolos. Pero
el carácter relacional de las cosas que se emplean como medios
no las priva de tener sus propias cualidades inmediatas. Si esas
cosas son algo que estimamos y cuidamos, entonces, de acuer-
do con la teoría que conecta la propiedad de ser un valor [215]
con el estimar, tienen necesariamente una cualidad de valor
inmediata. La idea de que, cuando se valoran medios e instru-
mentos, las cualidades de valor resultantes son sólo instrumen-
tales, no pasa de ser un torpe juego de palabras. Nada hay en la
naturaleza del estimar o el desear que les impida estar dirigidos
a cosas que sean medios, y nada en la naturaleza de los medios
que hable en contra de que sean deseados o estimados. Desde el
punto de vista de lo empírico y palpable, la medida del valor que
una persona asigna a un fin dado no es lo que ella dice sobre
cuán preciado lo considera, sino el cuidado que pone en obte-
ner y usar los medios sin los cuales no podría alcanzarse. No se
puede citar el caso de ningún logro importante en cualquier
campo (salvo que se trate de un puro accidente) en el que las
personas que conquistaron el fin no cuidaran primorosamente
de los instrumentos e implementos que lo produjeron. La
dependencia de los fines alcanzados respecto de los medios uti-
lizados es tal que esta última afirmación se reduce de hecho a
una tautología. La falta de deseo y de interés se demuestra en el
descuido y la indiferencia respecto de los medios requeridos.
Tan pronto se despierta una actitud de deseo e interés, y puesto
que no es posible alcanzar un fin que se dice estimar si no se
vuelca en él toda la atención, ese deseo e interés se adhieren
automáticamente a cualesquiera otras cosas que se consideren
medios necesarios para obtenerlo.
Las consideraciones que estamos haciendo para «inmedia-

—107—
to» se aplican también a «intrínseco» e «inherente». Una cuali-
dad, incluida la de valor, es inherente si pertenece en efecto a
algo, y el que le pertenezca o no le pertenezca es una cuestión
de hecho y no algo que pueda decidirse manipulando dialécti-
camente el concepto de inherencia. Si uno tiene el deseo ardien-
te de obtener determinadas cosas como medios, entonces la
cualidad de valor pertenece a, o inhiere en, esas cosas. Producir
u obtener dichos medios es, en ese momento, el fin-a-la-vista. La
idea de que sólo lo que carece de relación con cualquier otra
cosa puede llamarse con justicia inherente no sólo es absurda
ella misma, sino que se ve contradicha por la propia teoría que
conecta el valor de los objetos como fines con el deseo y el inte-
rés, pues ésta convierte expresamente en relacional el valor del
objeto-fin, de tal forma que, si lo inherente se identifica con lo
no relacional, entonces según esa teoría no existirían valores
inherentes en absoluto. Por otro lado, si el hecho es que la cua-
lidad existe en este caso, porque aquello a lo que pertenece está
condicionado por una relación, entonces el carácter relacional
de los medios no puede aducirse como evidencia de que [216]
su valor no es inherente. Idénticas consideraciones valen para
los términos «intrínseco» y «extrínseco» aplicados a cualidades
de valor. Estrictamente hablando, la expresión «valor extrínse-
co» entraña una contradicción en los términos. Las propiedades
relacionales no pierden su cualidad intrínseca de ser exacta-
mente lo que son por el hecho de que su existencia venga cau-
sada por algo «extrínseco». La teoría de que ello es así desem-
bocaría por lógica en la tesis de que no hay cualidades
intrínsecas de ningún tipo, toda vez que puede mostrarse que
cualidades intrínsecas como rojo, dulce, duro, etc., dependen de
condiciones causales para darse. El problema, una vez más, es
que el examen de los hechos empíricos reales ha sido reempla-
zado por una dialéctica de conceptos. El caso extremo de la opi-
nión de que ser intrínseco es estar fuera de toda relación lo pro-
porcionan aquellos autores que sostienen que, puesto que los
valores son intrínsecos, no pueden depender de ninguna rela-
ción en absoluto, y desde luego no de una relación con los seres
humanos. De ahí que esta escuela ataque a aquéllos que conec-
tan las propiedades de valor con el deseo y el interés exacta-
mente sobre la misma base por la que éstos hacen coincidir la
distinción entre el valor de los medios y el de los fines con la dis-
tinción entre valores instrumentales e intrínsecos. Por consi-
guiente, las tesis de esta escuela no-naturalista extrema pueden
tomarse como muestra precisa de lo que ocurre cuando un aná-
lisis del concepto abstracto de «intrinsicidad» ocupa el lugar del
análisis de lo que empíricamente sucede.
Cuanto más abiertamente y con mayor énfasis se conecte la

—108—
valoración de los objetos como fines con el deseo y el interés,
más evidente se hará que, puesto que el deseo y el interés care-
cen de todo efecto a no ser que interactúen cooperativamente
con las condiciones circundantes, la valoración del deseo y el
interés como medios correlacionados con otros medios consti-
tuye la única condición para una apreciación válida de los obje-
tos como fines. Si se asimilara la lección de que el objeto del
conocimiento científico es en cualquier caso una correlación
comprobada de cambios, se aceptaría como indiscutible que
cualquier cosa tomada como fin no tiene otro contenido ni otros
constituyentes que una correlación de las energías, personales y
extrapersonales, que operan como medios. Como consecuencia
real, como resultado existente, un fin es, como cualquier otro
suceso que se analice científicamente, nada más que la interac-
ción de las condiciones que lo hacen ocurrir. De aquí se sigue
necesariamente que la idea del objeto de deseo e interés, el fin-
a-la-vista en tanto que distinto del fin o resultado de hecho obte-
nido, está garantizado en la justa medida en que haya sido for-
mado en términos de esas condiciones operativas. [217]
4. La debilidad principal de las actuales teorías de la valora-
ción que relacionan ésta última con el deseo y el interés es que
carecen de un análisis empírico de los deseos e intereses con-
cretos tal como de hecho existen. Cuando se realiza ese análisis,
al punto se hacen presentes algunas consideraciones relevantes.
(i) Los deseos son susceptibles de frustración y los intereses
pueden fracasar. La probabilidad de fallar en el logro de los
fines deseados es directamente proporcional a la incapacidad de
configurar el deseo y el interés (y los objetos que éstos involu-
cran) sobre la base de condiciones que operen, bien como obs-
táculos (valorados negativamente) o como recursos positivos.
La diferencia entre deseos e intereses razonables e irrazonables
es justamente la diferencia entre aquellos que brotan de mane-
ra casual y no son reconstituidos considerando las condiciones
que realmente decidirán el resultado, y aquellos otros que se
forman sobre la base de las cortapisas existentes y los recursos
potenciales. Que los deseos tal como se presentan por vez pri-
mera son producto de un mecanismo compuesto de tendencias
orgánicas innatas y hábitos adquiridos, es un hecho innegable.
Todo crecimiento en madurez consiste en no dar rienda suelta
inmediatamente a tales tendencias, rehaciéndolas a medida que
se manifiestan considerando las consecuencias que ocasionarán
si se actúa conforme a ellas —una operación que equivale a juz-
garlas o evaluarlas como medios que operan en conexión con
condiciones extrapersonales también como medios. Las teorías
de la valoración que la relacionan con el deseo y el interés no
pueden nadar y guardar la ropa. No pueden oscilar continua-

—109—
mente entre una visión de los deseos e intereses que identifica a
estos últimos con impulsos tal cual se dan (como productos de
mecanismos orgánicos) y una visión de los deseos como una
modificación del impulso bruto mediante la anticipación de sus
resultados; siendo el deseo sólo esto último, toda la diferencia
entre impulso y deseo la introduce la presencia en el deseo de
un fin-a-la-vista, de objetos en tanto que consecuencias previs-
tas. La previsión será fiable en la medida en que esté constitui-
da por un examen de las condiciones que de hecho decidirán el
resultado. Si da la impresión de que se está remachando dema-
siado este punto, es porque lo que está en juego es nada más y
nada menos que la posibilidad de proposiciones valorativas en
sentido distintivo. Pues no puede negarse que, en el caso de la
evaluación de las cosas como medios, son posibles proposicio-
nes que estén garantizadas por la evidencia y puedan someterse
a prueba experimental. De ello se sigue que, si esas proposicio-
nes intervienen en la formación de los intereses y deseos que
constituyen valoraciones de fines, entonces estos [218] últimos
se erigen por ese motivo en objeto también de auténticas afir-
maciones y negaciones empíricas.
(ii) Hablamos comúnmente de «aprender de la experiencia»
y de la «madurez» de un individuo o de un grupo. ¿Qué quere-
mos decir con estas expresiones? Como mínimo, que en la his-
toria de las personas y del género humano tiene lugar un cam-
bio desde los impulsos originales, comparativamente
irreflexivos, hacia hábitos consolidados de deseo y de interés
que incorporan los resultados de la investigación crítica. Cuan-
do se examina ese proceso, se comprueba que tiene lugar prin-
cipalmente sobre la base de una cuidadosa observación de las
diferencias que se detectan entre los fines deseados y propues-
tos (fines-a-la-vista) y los fines alcanzados o consecuencias rea-
les. La concordancia entre lo que se quiere y anticipa y lo que
de hecho se obtiene confirma la selección de las condiciones
que actuaron como medios para el fin deseado; las discrepan-
cias, que se experimentan en la forma de frustraciones y fraca-
sos, conducen a una investigación para descubrir las causas del
fallo. Dicha investigación consiste en el examen cada vez más
pormenorizado de las condiciones en las que se han formado y
bajo las que operan los impulsos y hábitos. Su resultado es la
formación de deseos e intereses que son lo que son en virtud de
la unión de las condiciones afectivo-motoras de la acción con lo
intelectual o ideacional. Este último elemento está presente, de
todos modos, siempre que hay un fin-a-la-vista de cualquier
tipo, por muy casualmente que se haya formado, pero será ade-
cuado justamente en la medida en que el fin haya sido consti-
tuido en términos de las condiciones de su materialización. Por-

—110—
que, allí donde hay un fin-a-la-vista del género que sea, hay acti-
vidad afectivo-ideacional-motora; o, dicho en los términos del
significado dual de valorar, estima y evaluación se dan unidas.
La observación de los resultados obtenidos, de las consecuen-
cias reales, en tanto que concuerdan y en tanto que discrepan de
los fines anticipados o en perspectiva, suministra así las condi-
ciones por las que los deseos e intereses (y, por ende, las valora-
ciones) maduran y se ponen a prueba. No se puede imaginar
nada más contrario al sentido común que la idea de que somos
incapaces de modificar nuestros deseos e intereses al aprender
cuáles son las consecuencias de actuar desde ellos o, como a
veces se dice, de darles gusto. No hará falta citar como eviden-
cia al niño malcriado y al adulto incapaz de «afrontar la reali-
dad». Y aun así, en lo que a la valoración y a la teoría de los valo-
res se refiere, cualquier concepción que aísle la valoración de
los fines respecto de la evaluación de los medios está equipa-
rando al niño malcriado y al adulto irresponsable con la perso-
na madura y cuerda. [219]
(iii) Toda persona, en la medida en que sea capaz de aprender
de la experiencia, hace una distinción entre lo deseado y lo desea-
ble siempre que se embarca en la formación y elección de deseos
e intereses en conflicto. No hay nada de improbable ni de
«moralista» en esta afirmación. La distinción aludida es sim-
plemente la que se da entre el objeto de un deseo tal como se
presenta en el primer momento (en virtud de los mecanismos
existentes de impulsos y hábitos) y el objeto de deseo que surge
como revisión de ese primer impulso una vez que se lo juzga crí-
ticamente por referencia a las condiciones que decidirán el
resultado efectivo. Lo «deseable», o el objeto que debe desearse
(valorarse), no es algo caído de un cielo apriorístico ni que des-
cienda en forma de imperativo desde un Sinaí moral. Se nos
presenta porque la experiencia pasada ha mostrado que actuar
apresuradamente sobre la base de deseos no criticados previa-
mente conduce al fracaso, y posiblemente a la catástrofe. Así
que lo «deseable», en tanto que distinto de lo «deseado», no
designa nada genérico o apriorístico, sino que indica la diferen-
cia entre las operaciones y consecuencias de impulsos no exa-
minados y las de deseos e intereses que resultan de investigar
condiciones y consecuencias. Las circunstancias y presiones
sociales son parte de las condiciones que afectan a la ejecución
de los deseos. Por tanto, hay que tenerlas en cuenta a la hora de
plantear fines en términos de los medios disponibles. Pero la
distinción entre el «es» referido al objeto de un deseo surgido de
manera casual, y el «debe ser» de un deseo planteado en rela-
ción con las condiciones reales, está en cualquier caso conde-
nada a suscitarse a medida que el ser humano crece en madu-

—111—
rez y se separa de la disposición infantil a «dar gusto» a todos
los impulsos según aparecen.
Como hemos visto, los deseos e intereses son ellos mismos
condiciones causales de ulteriores resultados. En esa medida, son
medios potenciales y deben evaluarse como tales. Esta afirma-
ción se limita a repetir cosas ya dichas hasta aquí, pero merece la
pena hacerla porque pone contundentemente de manifiesto lo
lejos que están algunas perspectivas teóricas sobre la valoración
de las actitudes y creencias del sentido común práctico. En efec-
to, hay una infinidad de frases hechas que plantean la necesidad
de no tratar los deseos e intereses como algo final tal como apa-
recen a primera vista, sino como medios —la necesidad, pues, de
evaluarlos y formar objetos o fines-a-la-vista sobre la base de las
consecuencias que tenderán a producir en la práctica: «más vale
prevenir que lamentar»; «vísteme despacio, que tengo prisa»;
«una puntada a tiempo ahorra ciento»; «cuenta hasta diez antes
de actuar»; «no se debe [220] empezar la casa por el tejado», son
sólo una pequeña muestra. Todas se resumen en el dicho clásico
«respice finem»* —el cual marca la diferencia entre tener simple-
mente un fin-a-la-vista, para lo que cualquier deseo basta, y mirar,
examinar, para asegurarse de que las consecuencias que de hecho
resulten sean tales que uno realmente las estime y valore cuando
se produzcan. Únicamente las exigencias de una teoría preconce-
bida (con toda probabilidad, alguna gravemente infectada por las
conclusiones de una psicología «subjetivista» acríticamente acep-
tada) pueden llevar a ignorar las diferencias concretas que se
introducen en el contenido del «gustar» y el «estimar», y de los
deseos e intereses, al evaluarlos en sus respectivas capacidades
causales cuando se toman como medios.

V. FINES Y VALORES

Hemos señalado ya más de una vez que los problemas de las

teorías que relacionan valor con deseo e interés para, acto segui-
do, establecer una división tajante entre estimar y evaluar, entre
fines y medios, tienen su origen en la ausencia de una investi-

* «In omnibus rebus respice finem» [«en todas las cosas ten en cuenta el
fin»] (Tomás Kempis, De imitatione Christi, Lib. I). «Si quid agis, prudenter agas
et respice finem; / ferre minora volo, ne graviora feram» [«hagas lo que hicieres,
actúa con prudencia y ten en cuenta el fin; / quiero soportar lo menor para no
tener que soportar lo mayor»] (Polythecon, Lib. II, versos 296-297). La expresión
aparece también en Agustín de Hipona (De disciplina christiana) y otras muchas
fuentes latinas. Agradecemos a Ignacio García Pinilla su ayuda en la localiza-
ción de estas referencias. [N. de los Eds.].

—112—
gación empírica de las condiciones reales bajo las cuales los
deseos e intereses surgen y actúan, y en las que los objetos-fines,
los fines-a-la-vista, adquieren su contenido efectivo. Tal es el
análisis que vamos a emprender ahora.
Cuando indagamos en cómo surge de hecho el deseo y su
objeto, así como la propiedad de valor adscrita a éste último (en
vez de limitarnos a manipular dialécticamente el concepto gene-
ral de deseo), no puede ser más patente que los deseos brotan
únicamente cuando «hay algún pero», cuando se da algún «pro-
blema» en una situación existente. Al analizarlos, se observa
que esos «peros» nacen del hecho de que algo está ausente o se
echa en falta en la situación tal como está, una carencia que
genera conflictos en los elementos que sí están presentes. Cuan-
do las cosas fluyen por sí solas, no se suscitan deseos y no ha
lugar a proyectar fines-a-la-vista, porque «fluir» significa que no
hay necesidad de esfuerzo ni de lucha. Basta con dejar que las
cosas sigan su curso «natural». No se plantea la necesidad de
investigar qué sería mejor que ocurriera en el futuro ni, por
tanto, ningún objeto-fin se proyecta. [221]
Ahora bien, los impulsos vitales y los hábitos adquiridos
actúan muchas veces sin la intervención de un fin-a-la-vista o de
un propósito. Cuando alguien nota que le están pisando, lo nor-
mal es que reaccione con un empujón para librarse del elemen-
to que lo molesta. No se para a formar un deseo definido y a
fijar un fin que alcanzar. La persona que ha echado a andar
puede seguir caminando a instancias de un hábito adquirido sin
interrumpir a cada momento la marcha para averiguar qué
objetivo hay que lograr con el siguiente paso. Estos ejemplos
rudimentarios son típicos de buena parte de la actividad huma-
na. La conducta a menudo es tan directa que en ella no inter-
vienen deseos ni fines, ni tienen lugar valoraciones. Sólo las exi-
gencias de una teoría preconcebida llevarían a la conclusión de
que un animal hambriento busca comida porque se ha formado
una idea de un objeto-fin que alcanzar, o porque ha evaluado
ese objeto en términos de un deseo. Las tensiones orgánicas
bastan para mover al animal hasta que encuentre la materia que
alivie la tensión. Pero si, y cuando, el deseo y un fin-a-la-vista se
interponen entre la manifestación de un impulso vital o de una
tendencia habitual y la ejecución de una actividad, el impulso o
la tendencia se modifica y se transforma en alguna medida; afir-
mación ésta puramente tautológica, ya que la manifestación de
un deseo relacionado con un fin-a-la-vista es una transforma-
ción de un impulso o hábito rutinario previos. Es sólo en esos
casos cuando la valoración tiene lugar. Este hecho, como hemos
visto, tiene una importancia mucho mayor de lo que a primera
vista podría parecer por lo que se refiere a la teoría que relacio-

—113—
na la valoración con el deseo y el interés1, pues demuestra que
la valoración se da sólo cuando hay «peros», cuando hay algún
problema que solventar, alguna necesidad, carencia o privación
que llenar, algún conflicto de tendencias que resolver cambian-
do las condiciones existentes. Este hecho, a su vez, prueba que
siempre que hay valoración está presente un factor intelectual
—un factor de investigación—, pues el fin-a-la-vista se forma y
se proyecta como aquello que, si se actúa desde él, proveerá la
necesidad o la carencia existente y resolverá el conflicto. De
aquí se sigue que la diferencia entre distintos deseos y sus
correspondientes fines-a-la-vista depende de dos cosas. La pri-
mera es la adecuación con la que se haya llevado a cabo la inves-
tigación de las carencias y conflictos de la situación existente.
La segunda es la adecuación de la investigación sobre [222] la
probabilidad de que el fin-a-la-vista concreto que se haya fijado,
si se actúa desde él, efectivamente cubra la necesidad dada,
satisfaga las condiciones de lo que la situación requiere y elimi-
ne el conflicto al dirigir la actividad de forma que se instituya
un estado de cosas unificado.
El asunto es empírica y dialécticamente tan simple, que
resultaría sumamente difícil entender por qué su discusión se
ha vuelto tan confusa de no ser por la influencia de preconcep-
tos teóricos irrelevantes extraídos, en parte, de la psicología
introspeccionista y, en parte, de la metafísica. Empíricamente,
hay dos alternativas: la acción puede tener lugar con o sin un
fin-a-la-vista. En el segundo caso, hay una acción abierta sin
valoración intermedia; un impulso vital o un hábito establecido
reaccionan directamente a alguna estimulación sensorial inme-
diata. En el caso de que exista un fin-a-la-vista y éste sea valo-
rado, o exista en relación con un deseo o un interés, la actividad
(motora) desencadenada está, tautológicamente, mediada por
la anticipación de las consecuencias que entran, como un fin
previsto, en la configuración del deseo o interés. Ahora bien,
como hemos repetido tantas veces, las cosas sólo pueden anti-
ciparse o preverse como fines o resultados en términos de las
condiciones por las cuales se traen a la existencia. Es sencilla-
mente imposible tener un fin-a-la-vista, o anticipar el resultado
de cualquier línea de acción propuesta, a no ser sobre la base de
alguna consideración, por ligera que sea, de los medios que pue-
den hacerlo existir. En caso contrario, no hay genuino deseo
sino una fantasía ociosa, un anhelo fútil. Que los impulsos vita-
les y hábitos adquiridos pueden emplearse en levantar castillos
en el aire o en soñar despierto es, por desgracia, cierto. Mas, por

1
Cfr. más arriba, págs. 217 y sigs.

—114—
definición, los contenidos de los sueños y de los castillos en el
aire no son fines-a-la-vista, y lo que los convierte en fantasías es
precisamente el hecho de que no se forman en términos de con-
diciones reales que sirvan como medios para su materializa-
ción. De los deseos e intereses que determinan valores-fines for-
man parte necesariamente proposiciones en las que las cosas
(actos y materiales) son evaluadas como medios. De ahí la impor-
tancia de las investigaciones que tienen por resultado la evalua-
ción de las cosas en tanto que medios.
El caso es tan claro que, en lugar de argumentarlo directa-
mente, resultará de más provecho considerar cómo es que se ha
llegado a creer que existen fines dotados de valor al margen de
la valoración de los medios que sirven para alcanzarlos.
1. La psicología mentalista responsable de que las activida-
des afectivo-motoras se «reduzcan» [223] a meros sentimientos
ha intervenido también en la interpretación dada a los fines-a-
la-vista, propósitos y metas. En vez de tratarlos como anticipa-
ciones de consecuencias, del mismo género que las predicciones
de sucesos futuros, y, en cualquier caso, como algo cuyo conte-
nido y validez depende de tales predicciones, han sido conside-
rados como estados meramente mentales; pues, cuando se
toman de ese modo (y sólo entonces), los fines, necesidades y
satisfacciones se ven afectados de una manera que distorsiona
por completo la teoría de la valoración. Un fin, meta o propósi-
to, en tanto que estado mental, es independiente de los medios
biológicos y físicos por los que puede realizarse. La carencia,
falta o privación que se da siempre que existe deseo es entonces
interpretada como un mero estado de la «mente», y no como
algo de lo que carece o que le falta a la situación —algo que hay
que proveer si se quiere que la situación empírica se complete.
En este último sentido, lo necesitado o requerido es aquello que
resulta existencialmente necesario si es que determinado fin-a-la-
vista quiere alcanzar existencia real. Lo que se necesita no
puede, en tal caso, decidirse examinando un estado mental, sino
únicamente examinando las condiciones reales. En cuanto al
modo de interpretar «satisfacción», hay una diferencia obvia
entre entenderla como estado mental y como cumplimiento de
condiciones, esto es, como algo que colma las condiciones
impuestas conjuntamente por las potencialidades y carencias de
la situación en la cual surge y actúa el deseo. La satisfacción del
deseo significa que la carencia, característica de la situación
que lo provoca, ha sido atendida de forma tal que los medios
empleados hacen suficientes, en el sentido más literal, las con-
diciones para cumplir el fin. Debido a la interpretación subjeti-
vista de fin, necesidad y satisfacción, la afirmación nominal-
mente correcta de que la valoración es una relación entre una

—115—
actitud personal y cosas extrapersonales —relación que además
incluye un elemento motor (y, por tanto, físico)— se entiende de
tal forma que implica la separación de medios y fin, de evalua-
ción y estima. Se asegura entonces que un «valor» es un «senti-
miento» —un sentimiento, al parecer, que no lo es de nada
excepto de sí mismo. Todavía si se dijera que un valor es senti-
do, la afirmación podría interpretarse de forma que significara
que determinada relación existente entre una actitud motora
personal y las condiciones ambientales extrapersonales es obje-
to de experiencia directa.
2. El deslizamiento entre la valoración como deseo-interés y
como disfrute introduce una confusión adicional en la teoría.
Tal deslizamiento se ve facilitado por el hecho de que pueden
disfrutarse, tanto las cosas [224] que se poseen directamente sin
deseo ni esfuerzo, cuanto las que se poseen únicamente debido
a la actividad ejercida para obtener las condiciones necesarias
para satisfacer el deseo. En el segundo caso, el disfrute está en
relación funcional con el deseo o interés, y no hay violación
alguna de la definición de la valoración en términos de éstos.
Pero, puesto que la misma palabra, «disfrute», se aplica también
a las gratificaciones que se producen con total independencia
del deseo previo y su correspondiente esfuerzo, el terreno se
desplaza de modo que «valorar» queda identificado con todos y
cada uno de los estados de disfrute, no importa de qué forma
lleguen —incluidas las gratificaciones obtenidas de la forma
más casual y accidental, donde «accidental» quiere decir conse-
guido al margen del deseo y la intención. Piénsese, por ejemplo,
en la gratificación de conocer que uno ha heredado una fortuna
de un pariente desconocido. El disfrute existe. Pero si la valora-
ción se define en términos de deseo e interés, no hay aquí valo-
ración ni, en esa medida, «valor» alguno, sino que éste último
aparece sólo cuando surge algún deseo respecto a qué hacer con
el dinero y alguna cuestión relacionada con la formación de un
fin-a-la-vista. Así pues, no es sólo que las dos clases de disfrute
resulten diferentes, sino que sus consecuencias respectivas
sobre la teoría de la valoración son incompatibles entre sí, toda
vez que una se relaciona con la posesión directa y la otra está
condicionada por la ausencia previa de posesión —el caso, exac-
tamente, en el que el deseo hace su entrada.
En pro de un mayor énfasis, insistamos en este punto
mediante una ilustración ligeramente diferente. Considérese el
caso de una persona gratificada por la obtención imprevista de
una suma, digamos un dinero recogido al pasar por la calle,
acto que nada tiene que ver con propósitos y deseos suyos en el
momento en que lo está realizando. Si los valores están conec-
tados con el deseo de tal forma que dicha conexión está impli-

—116—
cada en la definición de aquéllos, entonces hasta aquí no hay
valoración. Ésta comienza cuando la persona empieza a consi-
derar cómo estimará y cuidará del dinero. ¿Lo estimará, por
ejemplo, como un medio para resolver determinadas carencias
que hasta ese momento había sido incapaz de satisfacer, o como
algo que guardará en depósito hasta que aparezca su dueño? En
cualquiera de ambos casos hay, por definición, un acto de valo-
ración, pero está claro que la propiedad de valor se adscribe en
uno y otro a objetos muy diferentes. Bien es verdad que los usos
a los que se destina el dinero, los fines-a-la-vista a los que servi-
rá, están muy estandarizados, por lo que el ejemplo no está
especialmente bien elegido. Pero tomemos el caso de un niño
que ha encontrado una [225] piedra lisa y brillante. Su sentido
del tacto y de la vista se ven gratificados. Pero no hay valoración
porque no hay deseo ni fin-a-la-vista, hasta que se suscita la pre-
gunta de qué hacer con la piedra, hasta que el niño atesora eso
con lo que ha tropezado accidentalmente. En el momento en
que empieza a estimarlo y a cuidar de ello, le da un uso y, por
consiguiente, lo emplea como un medio para algún fin, y, depen-
diendo de su madurez, lo aprecia o valora en esa relación, o
como medio para un fin.
La confusión que se produce en la teoría cuando se realiza
el desplazamiento desde la valoración vinculada con deseos e
intereses hacia el «disfrute» independiente de cualquier rela-
ción con ellos, viene facilitada por el hecho de que el logro de
los objetivos del deseo y el interés (o de la valoración) es él
mismo disfrutado. La clave de la confusión está en aislar el dis-
frute de las condiciones en que se produce. Sin embargo, el dis-
frute que es consecuencia del cumplimiento de un deseo y de la
realización de un interés es lo que es debido a que se satisface o
se colma una necesidad o carencia —satisfacción supeditada al
esfuerzo dirigido por la idea de algo como fin-a-la-vista. En este
sentido, «disfrute» implica una conexión inherente con la falta
de posesión; mientras que, en el otro sentido, el «disfrute» lo es
de la pura y simple posesión. Falta de posesión y posesión son
incompatibles, tautológicamente. Más aún, es común la expe-
riencia de que el objeto de deseo, una vez alcanzado, no se dis-
frute; tan común que hay refranes con la idea de que el disfrute
está en la búsqueda más que en la obtención. No hace falta
tomarse esos refranes al pie de la letra para darse cuenta de que
tales ocasiones demuestran que existe una diferencia entre el
valor en tanto que conectado con el deseo y el valor como mero
disfrute. Por último, por la experiencia cotidiana sabemos que
los disfrutes proporcionan la materia prima de los problemas de
valoración. Completamente al margen de toda cuestión
«moral», la gente se pregunta continuamente si un determinado

—117—
disfrute merece la pena o si las condiciones implicadas en su
producción lo convierten en un lujo demasiado caro.
Más atrás se hizo referencia a la confusión teórica resultan-
te de definir los valores en términos de impulsos vitales. (El
argumento era que tales impulsos son condiciones de la exis-
tencia de valores en el sentido de que éstos «brotan» de aqué-
llos)*. En el texto del que procede la frase que allí citábamos se
afirma también, en estrecha relación con ello, lo siguiente: «el
ideal de racionalidad es él mismo tan arbitrario, tan dependien-
te de las necesidades de una [226] organización finita, como
cualquier otro ideal». Hay implícitas en este pasaje dos concep-
ciones extraordinarias. Una es que un ideal es arbitrario si está
causalmente condicionado por existencias reales y resulta rele-
vante para necesidades reales de los seres humanos. La concep-
ción es extraordinaria porque, naturalmente, sería de suponer
que un ideal es arbitrario en la medida en que no esté conecta-
do con cosas que existan y no se relacione con requisitos exis-
tenciales concretos. El otro concepto asombroso es el de que el
ideal de racionalidad es «arbitrario» porque está condicionado
de esa forma. Uno habría supuesto que es especialmente cierto
del ideal de racionalidad que debe ser juzgado en su razonabili-
dad (versus su arbitrariedad) sobre la base de su función, de lo
que hace, no sobre la base de su origen. Si la racionalidad como
ideal o como fin-a-la-vista generalizado sirve para dirigir la con-
ducta de forma que las cosas experimentadas como consecuen-
cia de una conducta así dirigida sean más razonables en lo con-
creto, nada más se le puede pedir. Las dos concepciones son tan
extraordinarias que sólo pueden entenderse si se apoyan en
algunas preconcepciones no expresadas. Hasta donde puedo
juzgar, dichas preconcepciones serían: (i) que un ideal debe ser
independiente de la existencia, esto es, a priori. La referencia al
origen de los ideales en los impulsos vitales constituye, de
hecho, una crítica eficaz de este punto de vista a priori. Pero
proporciona una base para llamar arbitrarias a las ideas sólo si
se acepta el punto de vista a priori. (ii) La otra preconcepción
parecería ser la aceptación de la tesis de que hay o debería
haber «fines-en-sí-mismos», es decir, fines o ideales que no son
también medios, lo cual es justamente, como ya hemos visto, lo
que es un ideal si se juzga y se valora en términos de su función.
La única forma de llegar a la conclusión de que un fin-a-la-vista
generalizado o ideal es arbitrario debido a su origen existencial
y empírico, es estableciendo antes como criterio último que un
fin también debe no ser un medio. Todo el pasaje, así como las

* Véase, más arriba, págs. 206-207. [N. de los Eds.].

—118—
tesis de las que es una típica e influyente manifestación, evocan
la supervivencia de la creencia en «fines-en-sí-mismos» como el
único y último tipo legítimo de fin.

VI. EL CONTINUO DE FINES-MEDIOS

Quienes hayan leído y disfrutado el ensayo de Charles

Lamb* sobre el origen del asado de cerdo, seguramente no
habrán sido conscientes [227] de que el goce que extraían de su
carácter absurdo era debido a la percepción del absurdo que, a
su vez, representa cualquier «fin» fijado separadamente, tanto
de los medios por los cuales se obtiene como de su mismo fun-
cionamiento ulterior como medio. Tampoco es probable que el
propio Lamb escribiera la historia como trasunto deliberado de
las teorías que realizan esa separación. Y sin embargo, ahí resi-
de toda la enjundia del cuento. La historia, como se recordará,
es que el cerdo asado fue saboreado por vez primera cuando
una casa en la que se encerraban cerdos se quemó por acciden-
te. Mientras rebuscaban en las ruinas, los dueños tocaron los
cerdos que se habían quemado en el incendio y se chamuscaron
los dedos. Al llevárselos instintivamente a la boca para enfriar-
los, experimentaron un nuevo sabor. Y habiéndoles gustado, se
dedicaron de ahí en adelante a construir casas, encerrar cerdos
dentro y prenderles fuego. Ahora bien, si resulta que los fines-a-
la-vista son lo que son enteramente al margen de los medios, y
tienen su valor independientemente de la valoración de éstos,
entonces no hay nada absurdo, nada ridículo, en esta manera de
proceder, pues el fin alcanzado, el desenlace de facto, es comer
y disfrutar asado de cerdo, que es justamente el fin que se desea.
Sólo cuando el fin que se obtiene se evalúa en términos de los
medios empleados —la construcción y quema de casas en com-
paración con otros medios disponibles por los que puede obte-
nerse el resultado que se tiene en perspectiva y que se desea—,
hay algo absurdo o irrazonable en el método utilizado.
La historia tiene implicaciones directas sobre otro punto, el
del significado de «intrínseco». Se puede decir que el disfrute del

* Escritor y crítico literario inglés (1775-1834), especialmente conocido

por los ensayos misceláneos que publicó en la London Magazine bajo el pseu-
dónimo de Elia (Essays of Elia, 1823; The Last Essays of Elia, 1833) y por su epis-
tolario. Junto con su hermana, Mary Lamb, realizó adaptaciones infantiles de
clásicos literarios como la Odisea (The Adventures of Ulysses, 1808) y las obras
de Shakespeare (Tales from Shakespear, 1807). Amigo de Samuel Taylor Cole-
ridge, es recordado también por poemas como «The Old Familiar Faces» (1789)
y «On an Infant Dying as soon as it was born» (1828). [N. de los Eds.].

—119—
sabor del cerdo asado fue algo inmediato, si bien, a pesar de
ello, debió de verse un poco ensombrecido para los que tenían
memoria, al pensar en el innecesario coste al que lo habían
obtenido. Pero pasar de la inmediatez del disfrute a algo deno-
minado «valor intrínseco» es dar un salto carente de base. El
valor de disfrute de un objeto en tanto que fin alcanzado es el
valor de algo que, al ser un fin, un resultado, está en relación
con los medios de los que es consecuencia. Por tanto, si el obje-
to en cuestión es estimado en tanto que fin o como valor «final»,
es valorado conforme a esa relación, o como mediado. La pri-
mera vez que se disfrutó el asado de cerdo, éste no era un valor-
fin, pues por definición no era el resultado de deseo, previsión
ni intención alguna. En las ocasiones subsiguientes, por defini-
ción, fue el resultado de la previsión, el deseo y el esfuerzo pre-
vios, de forma que ocupó el lugar de un fin-a-la-vista. Hay oca-
siones en las que el esfuerzo previo acrecienta el disfrute de lo
que se [228] obtiene. Pero hay también muchas ocasiones en las
que las personas descubren, cuando han alcanzado algo como
fin, que han pagado un precio demasiado alto en términos de
esfuerzo y de sacrificio de otros fines. En tales situaciones, el
disfrute del fin logrado es él mismo evaluado, pues no se lo toma
en su inmediatez sino en términos de su coste —algo fatal para
su consideración como «fin-en-sí-mismo», expresión ésta auto-
contradictoria, en cualquier caso.
Esta historia arroja un caudal de luz sobre lo que normal-
mente se quiere dar a entender con la máxima «el fin justifica
los medios», y también sobre la objeción popular que suele opo-
nérsele. Aplicada a este caso, significaría que el valor del fin
alcanzado, comer cerdo asado, fue tal que hizo bueno el precio
pagado por los medios con los que se obtuvo —la destrucción de
viviendas y el sacrificio de los valores a los que éstas contribu-
yen. La idea implicada en la máxima de que «el fin justifica los
medios» es en esencia la misma que en la noción de fines-en-sí-
mismos; de hecho, desde un punto de vista histórico, aquélla es
fruto de ésta, pues únicamente la opinión de que ciertas cosas
constituyen fines-en-sí-mismos puede corroborar la creencia de
que la relación fines-medios es unilateral y se mueve exclusiva-
mente de los fines a los medios. Cuando la máxima se compara
con lo empíricamente constatable, equivale a sostener una de
dos tesis, ambas incompatibles con los hechos. Una es que, al
poner en marcha los medios, tan sólo se va a hacer existir el
«fin» especialmente elegido y que se tiene en perspectiva, como
si algo interviniera milagrosamente para evitar que esos medios
produzcan los demás efectos que en ellos son habituales; la otra
(y más probable) es que, comparadas con la importancia del fin
seleccionado y estimado en exclusiva, el resto de consecuencias

—120—
pueden ignorarse por completo y darse de lado, no importa lo
intrínsecamente aborrecibles que sean. Esta selección arbitraria
de una única parte de las consecuencias de hecho producidas
como el fin, y por tanto como garante de los medios usados (no
importa cuán inaceptables sean sus otras consecuencias), es el
resultado de sostener que esa parte, en tanto que el fin, es un fin-
en-sí-mismo y está dotado de «valor» independientemente de
todas sus relaciones existenciales. Y esta idea es inherente a
toda perspectiva que suponga que los «fines» pueden valorarse
separadamente de la evaluación de las cosas empleadas como
medio para alcanzarlos. La única alternativa a la idea de que el
fin es una parte arbitrariamente seleccionada de las consecuen-
cias totales, la cual, en tanto que «el fin», justifica el uso de los
medios sean cuales fueren las otras consecuencias que se pro-
duzcan, es que [229] los deseos, fines-a-la-vista y consecuencias
alcanzadas sean a su vez valorados como medios que generan
más consecuencias. La máxima antes mencionada, aparentan-
do decir que los fines, entendidos como las consecuencias rea-
les, proveen la garantía para los medios empleados —posición
que es correcta—, lo que en realidad dice es que alguna porción
de esas consecuencias reales —una porción arbitrariamente
seleccionada porque se la desea intensamente— autoriza el uso
de los medios para obtenerla, sin necesidad de prever y sopesar
otros fines que son también consecuencias de los mismos
medios. Dicha máxima, pues, revela de una forma llamativa la
falacia implícita en la opinión de que los fines tienen un valor
que es independiente de la evaluación de los medios involucra-
dos y de su propia eficacia causal ulterior.
Volvemos así a un punto ya planteado antes. En todas las
ciencias físicas (usando aquí «físico» como sinónimo de «no
humano») se da hoy por sentado que todos los «efectos» son
también «causas», o, dicho con mayor precisión, que nada de lo
que sucede es final en el sentido de que no sea parte de una
corriente ininterrumpida de acontecimientos. Si este principio,
junto con el descrédito que acarrea a la creencia en objetos que
son fines pero no medios, se aplica al abordar los fenómenos
distintivamente humanos, necesariamente se sigue que la dis-
tinción entre fines y medios es temporal y relacional. Cualquier
condición que deba traerse a la existencia para servir como
medio es, dentro de esa relación, un objeto de deseo y un fin-a-
la-vista, mientras que el fin de hecho alcanzado es un medio
para futuros fines a la vez que un test de las valoraciones pre-
viamente realizadas. Puesto que el fin logrado es condición para
la ocurrencia de nuevos sucesos, debe ser evaluado por su
potencial como obstáculo y como recurso. Si la idea de que
algunos objetos son fines-en-sí-mismos se abandonara, no sólo

—121—
de palabra sino en todas sus implicaciones prácticas, los seres
humanos estarían en condiciones, por primera vez en la histo-
ria, de concebir fines-a-la-vista y formar deseos sobre la base de
proposiciones empíricamente fundadas en torno a las relacio-
nes temporales de unos sucesos con otros.
En un momento cualquiera, el miembro adulto de un grupo
social tiene una serie de fines tan estandarizados por la cos-
tumbre que se dan por sentados sin examen, de modo que los
únicos problemas que se plantean conciernen a los mejores
medios para alcanzarlos. En un grupo, ese fin podría ser hacer
dinero; en otro, obtener poder político; en un tercero, el progreso
del conocimiento científico; en otro más, la destreza militar, etc.
Pero, en cualquier caso, tales [230] fines: (i) son marcos más o
menos vacíos en los que el «fin» nominal fija los límites dentro
de los cuales se moverán fines definidos, estando determinados
éstos últimos por una evaluación de las cosas como medios; en
tanto que, (ii) en la medida en que simplemente expresan hábi-
tos que se han establecido sin un examen crítico de la relación
de medios a fines, no suministran un modelo que la teoría de la
valoración pueda seguir. Si una persona, movida por una inten-
sa sensación de frío que le resulta insufrible, juzgara por un ins-
tante que merece la pena quemar su propia casa para calentar-
se, lo único que lo salvaría de realizar un acto propio del
«neurótico compulsivo» es el darse cuenta intelectualmente de
qué otras consecuencias se seguirían de la pérdida de su casa.
No es necesariamente un signo de locura (como en el caso cita-
do) aislar determinado suceso, proyectado como fin, del con-
texto de ese mundo movedizo y cambiante en el que el suceso
de hecho ocurrirá. Pero sí es al menos un signo de inmadurez el
que una persona no sepa ver también su fin como una condi-
ción móvil para ulteriores consecuencias, tratándolo como
final, donde «final» significa que el curso de los acontecimien-
tos se detiene por completo ahí. A los seres humanos cierta-
mente les gusta complacerse en semejantes paradas. Pero
tomarlas como modelo sobre el que construir una teoría de la
valoración es sustituir las conclusiones de la observación de
hechos concretos por una manipulación de ideas abstraídas del
contexto en que surgen y funcionan. Es un signo de demencia,
o de inmadurez, o de rutina fosilizada, o de un fanatismo mez-
cla de las tres cosas.
Las ideas generalizadas de fines y valores sin duda existen.
Existen no sólo como expresiones del hábito y como ideas acrí-
ticas y probablemente inválidas, sino también de la misma
manera en que surgen ideas generales válidas en relación con
cualquier materia. Se repiten situaciones similares; los mismos
deseos e intereses se transportan de unas a otras y van progre-

—122—
sivamente consolidándose. El resultado es un inventario de
fines generales, donde los valores involucrados son «abstractos»
en el sentido de no estar directamente conectados con ningún
caso particular, pero no en el de ser independientes de todos los
casos empíricamente existentes. Al igual que sucede en la prác-
tica de cualquier ciencia natural, estas ideas generales se usan
como instrumentos intelectuales en el juicio de casos particula-
res cuando tales casos se plantean; son, en efecto, herramientas
que dirigen y facilitan el examen de las cosas en su concreción,
a la vez que ellas mismas se desarrollan también y se ponen a
prueba a la vista de los resultados de aplicarlas a esos casos. Del
mismo modo que las ciencias naturales encontraron un cauce
seguro de desarrollo cuando dejaron de emplear la dialéctica de
conceptos para [231] llegar a conclusiones sobre los hechos, y
empezaron a usarla como medio para alcanzar hipótesis que
pudieran aplicarse fértilmente a lo particular, así también suce-
derá con la teoría de las actividades y las relaciones humanas.
Resulta irónico que la misma continuidad de las actividades
experimentadas que hace posible que las ideas generales de
valor funcionen como reglas para la evaluación de deseos y
fines particulares, se haya convertido en fuente de la creencia de
que los deseos, por el mero hecho de tener lugar, confieren valor
a los objetos como fines con total independencia de su contexto
dentro del continuo de actividades.
A este respecto, existe el peligro de que la idea de «finalidad»
sufra una manipulación análoga a la de los conceptos de «inme-
diatez» e «intrínseco» que más atrás describíamos. Un valor es
final en el sentido de que representa la conclusión de un proce-
so de evaluaciones analíticas sobre las condiciones que operan
en un caso concreto, condiciones que incluyen impulsos y deseos,
por un lado, y condiciones externas, por otro. Cualquier con-
clusión alcanzada mediante una investigación que considere-
mos suficiente garantía de ella, es «final» para ese caso. «Final»
tiene aquí fuerza lógica. La cualidad o propiedad de valor corre-
lacionada con el último [last] deseo formado en el proceso de
evaluación es, tautológicamente, última [ultimate] a los efectos
de esa situación particular. Dicho valor, sin embargo, se aplica a
una relación medios-fin temporal y especificable, y no a algo que
es un fin per se. Hay una diferencia fundamental entre una pro-
piedad o cualidad final, y la propiedad o cualidad de lo final.
La objeción que se esgrime siempre contra este punto de
vista es que, según él, las actividades y juicios de valoración
entran irremisiblemente en un regressus ad infinitum. Si no hay,
se dice, un fin que no sea a su vez un medio, nuestras previsio-
nes no hallan punto en el que detenerse y no puede formarse
ningún fin-a-la-vista, a no ser mediante el más arbitrario de los

—123—
actos —un acto tan arbitrario que pone en ridículo su misma
pretensión de ser una genuina proposición valorativa.
Esta objeción nos devuelve a las condiciones bajo las cuales
los deseos cobran forma y las consecuencias previstas se pro-
yectan como fines que alcanzar. Esas condiciones son la necesi-
dad, el déficit y el conflicto. Donde no se da una situación de
tensión entre una persona y las condiciones del entorno, no hay
ocasión, como hemos visto, para que se suscite el deseo de algo
más; no hay nada que induzca la formación de fines, menos aún
de un fin con preferencia sobre otros de entre los innumerables
fines teóricamente posibles. El control sobre la transformación
de las tendencias activas [232] en un deseo que lleve incorpora-
do un fin-a-la-vista particular lo ejercen las necesidades o pri-
vaciones de una situación real a medida que la observación va
descubriendo sus exigencias. El «valor» de los diferentes fines
que se insinúan se calcula o se mide por la capacidad que
demuestren para guiar las acciones que subsanarán, que satis-
farán, literalmente, las carencias existentes. He ahí el factor que
detiene el proceso de prever y sopesar fines-a-la-vista en su fun-
ción de medios. Cada día tiene bastante con su propio mal*, y
bastante es también el bien de aquello que elimina el mal exis-
tente. Bastante porque es el medio de instituir una situación
completa o un conjunto integrado de condiciones.
Lo ilustraremos con dos ejemplos. Un médico tiene que
determinar el valor de varios cursos de acción y de sus resulta-
dos en el caso de un paciente concreto. Forma fines-a-la-vista
dotados del valor que justifica su adopción sobre la base de lo
que su examen revela que es la «dificultad» o el «problema» de
su paciente. Calcula lo que valen las medidas que adopta en fun-
ción de su capacidad para producir unas condiciones en las que
esos problemas dejen de existir, en las que, como suele decirse,
al paciente se le «restituya la salud». El médico no tiene una
idea de la salud como fin-en-sí-mismo absoluto, un bien abso-
luto por el que determinar lo que debe hacer. Al contrario, él
forma la idea general de salud como fin y como bien (valor)
para el paciente sobre la base de lo que sus técnicas de examen
le han demostrado que son los problemas que aquejan a los
pacientes y los medios con los que se resuelven. No hay necesi-
dad de negar que finalmente se desarrolla un concepto abstrac-
to y general de salud. Pero es el fruto de un gran número de
investigaciones empíricas, definidas, no un estándar a priori,
precondicionante, para dirigir las investigaciones.

* La frase está tomada del Evangelio (Mateo, 6, 34): «así que no os preo-
cupéis del mañana: el mañana se preocupará de sí mismo. Cada día tiene bas-
tante con su propio mal». [N. de los Eds.].

—124—
 El segundo ejemplo es más general. En toda investigación,
incluida la más integralmente científica, los méritos de lo que se
propone como una conclusión (el fin-a-la-vista de esa investiga-
ción) se evalúan sobre la base de su capacidad de resolver el pro-
blema que presentan las condiciones sometidas a examen. No
hay un estándar a priori para determinar el valor de las solu-
ciones propuestas en casos concretos. El fin-a-la-vista represen-
tado por una determinada solución hipotética y posible se usa
como medio metodológico para dirigir nuevas observaciones y
experimentos. O bien cumple la función de resolver el problema
por mor del cual lo hemos adoptado y puesto a prueba, o bien
no lo hace. La experiencia ha demostrado que los problemas
por lo general encajan en determinados [233] tipos recurrentes,
de forma que existen principios generales que, según creemos,
las soluciones propuestas deben satisfacer en un caso particular.
Se desarrolla así una suerte de marco de condiciones por satis-
facer —un marco de referencia que actúa de modo empírica-
mente regulativo en determinados casos. Podemos incluso decir
que funciona como un principio «a priori», pero exactamente
en el mismo sentido en el que las reglas para ejercitar un arte
tecnológico anteceden empíricamente y a la vez controlan en un
caso dado de ese arte. Aunque no existe un estándar a priori de
la salud con el que se pueda comparar el estado real de las per-
sonas y así determinar si están sanas o enfermas, o en qué
aspectos están enfermas, sí se han desarrollado a partir de la
experiencia pasada ciertos criterios que se pueden aplicar de
manera operativa a nuevos casos a medida que se presentan.
Los fines-a-la-vista son evaluados o valorados como buenos o
malos sobre la base de su utilidad para dirigir la conducta refe-
rida a estados de cosas que se consideran inaceptables a causa
de alguna carencia o conflicto existente en ellos. Se evalúan
como adecuados o inadecuados, propios o impropios, correctos
o incorrectos, en función de su exigibilidad para cumplir el fin.
Teniendo en cuenta la absoluta omnipresencia de dificultades
y «males» (en el sentido de deficiencias, fallos y frustraciones)
dentro de la experiencia humana, y considerando la cantidad de
tiempo invertido en justificarlos, es extraño que las teorías de la
acción humana no hayan reparado en la función concreta que las
dificultades pueden cumplir cuando se toman como problemas
cuyas condiciones y consecuencias se exploran con la vista pues-
ta en descubrir métodos para solucionarlas. Los dos ejemplos
recién citados, el progreso del arte médica y de la investigación
científica, resultan máximamente instructivos a este respecto.
Mientras se supuso que los acontecimientos reales debían juz-
garse en comparación con algún fin-valor absoluto a guisa de
estándar o norma, no se produjo ningún avance seguro. Cuando

—125—
los estándares de salud y de satisfacción de las condiciones del
conocimiento se concibieron en términos de una observación
analítica de las condiciones existentes, capaz de detectar una difi-
cultad enunciable en forma de problema, los criterios para juzgar
se volvieron progresivamente auto-correctivos a través del proce-
so mismo de su uso en la observación para localizar la fuente de
la dificultad e indicar medios eficaces para ocuparse de ella. Son
esos medios los que constituyen el contenido del fin-a-la-vista
específico, no algún ideal o estándar abstracto.
Este énfasis en la función de necesidades y conflictos como
los factores que controlan la institución de fines y valores no
[234] significa que éstos últimos tengan ellos mismos un conte-
nido o un importe negativo. Aunque se configuren por referen-
cia a un factor negativo, el déficit, la falta, la privación y el con-
flicto, su función es positiva, como lo es también la resolución
que deriva del ejercicio de dicha función. Intentar lograr un fin
directamente es poner en actividad las condiciones mismas que
son la fuente de la dificultad experimentada, lo cual hace que se
refuercen y, a lo sumo, modifiquen su forma exterior de mani-
festarse. En cambio, los fines-a-la-vista configurados con una
referencia negativa (es decir, por referencia a alguna dificultad o
problema) son medios que inhiben la actividad de las condicio-
nes que están produciendo el resultado indeseable; hacen posi-
ble que otras condiciones positivas se activen como recursos y,
por consiguiente, generen un resultado con un contenido posi-
tivo en el sentido más pleno posible. El contenido del fin en
tanto que objeto que se tiene en vista es intelectual o metodoló-
gico; el contenido del resultado alcanzado o del fin en tanto que
consecuencia es existencial. Es positivo en la medida en que
marca la eliminación de la necesidad y el conflicto que produ-
jeron el fin-a-la-vista. El factor negativo actúa como una condi-
ción para la formación de la idea apropiada de un fin; idea que,
cuando se actúa desde ella, determina un resultado positivo.
El fin obtenido, o la consecuencia, es siempre una organiza-
ción de actividades, donde organización significa la coordinación
de todas las actividades que intervienen como factores. El fin-a-la-
vista, por su parte, es aquella actividad particular que actúa como
factor coordinador de todas las demás sub-actividades implicadas.
Reconocer que el fin es una coordinación u organización unifica-
da de actividades, y el fin-a-la-vista la actividad especial que sirve
de medio para efectuar dicha coordinación, despeja cualquier
posible aire de paradoja que pudiera asociarse a la idea de un con-
tinuo temporal de actividades en el que cada estadio sucesivo es al
mismo tiempo un fin y un medio. La forma de una consecuencia
o fin obtenido es siempre la misma: la de una adecuada coordina-
ción. El contenido, o la materia implicada, en cada resultado suce-

—126—
sivo difiere de los que lo preceden; pues, a la vez que se trata de
una restitución de una acción unificada en marcha, tras un perío-
do de interrupción debido al conflicto y la necesidad, es también
la promulgación de un nuevo estado de cosas. Tiene las cualidades
y propiedades adecuadas a su condición de ser la resolución con-
sumatoria de un estado previo de actividad en el que existían una
necesidad, un deseo y un fin-a-la-vista peculiares. En el proceso
temporal continuo de organizar las actividades dentro de una uni-
dad coordinada y coordinante, cada actividad constituyente [235]
es al mismo tiempo un fin y un medio: un fin, en la medida en que
temporal y relativamente significa un cierre; un medio, en la medi-
da en que proporciona una condición que debe ser tenida en cuen-
ta en la actividad ulterior.
Que existan situaciones en las que los medios son parte
constituyente de los propios objetos-fines que aquéllos han con-
tribuido a traer a la existencia, lejos de resultar extraño o para-
dójico, es lo que sucede siempre que la conducta acierta a pro-
yectar inteligentemente los fines-a-la-vista que dirigen la
actividad hacia la resolución de la dificultad de partida. Los
casos en los que fines y medios quedan separados son los anor-
males, aquellos que se desvían de lo que supone una actividad
inteligentemente dirigida. Por ejemplo, en los trabajos que sólo
implican esfuerzo bruto y ciego, se da una separación de los
medios requeridos y necesarios respecto del fin-a-la-vista y res-
pecto del fin obtenido. En el otro extremo, cuando hay un así
denominado «ideal» que es sólo utópico y propio de la fantasía,
se produce la misma separación, esta vez del lado del supuesto
fin. Los medios que no se convierten en elementos constitutivos
de los propios fines o consecuencias que ellos producen forman
lo que se ha dado en llamar «males necesarios», siendo su
«necesidad» relativa al estado técnico y de conocimiento exis-
tente en ese momento. Son algo comparable a los andamios que
tenían que ser retirados más tarde, pero que resultaban necesa-
rios para levantar los edificios, antes de que aparecieran los
montacargas. Estos últimos se quedan en el edificio y sirven
como medio para transportar materiales que, a su vez, se con-
vertirán en parte integral del edificio mismo. Resultados o con-
secuencias que en su día fueron un material de desecho necesa-
rio para producir lo que se deseaba, con el desarrollo de la
experiencia y la inteligencia humanas han podido luego usarse
como medios para obtener nuevas consecuencias deseadas. La
eficiencia económica como ideal generalizado y como estándar
presente en todo arte o tecnología avanzada equivale, si se ana-
liza, a la idea de que los medios son constituyentes de los fines
obtenidos y de que los fines son susceptibles de usarse como
medios para ulteriores fines.

—127—
 Debe observarse también que las palabras actividad y activi-
dades, tal como se emplean en la explicación anterior, involu-
cran, como cualquier conducta real, materiales existenciales,
del mismo modo que la actividad de respirar involucra el aire,
la de caminar, el suelo, la de comprar y vender, los bienes, la de
investigar, las cosas investigadas, etc. Ninguna actividad huma-
na opera en el vacío; actúa en el mundo y requiere materiales
sobre los cuales y a través de los cuales producir sus resultados.
Por su parte, ningún material —aire, agua, metal, madera, etc.—
es un medio salvo al ser usado en alguna [236] actividad huma-
na tendente a alcanzar algo. Cuando se dice «organización de
actividades», se incluye siempre la organización de los materia-
les presentes en el mundo en que vivimos. Por tanto, esa orga-
nización que es el valor «final» de cada situación concreta de
valoración forma parte de las condiciones existenciales que
deben tenerse en cuenta en la ulterior formación de deseos e
intereses o de valoraciones. En la medida en que una valoración
particular resulte ser inválida por culpa de una investigación
poco sagaz y poco atenta de las cosas en su relación medios-fin,
se está dificultando la subsiguiente obtención de valoraciones
razonables. En la medida en que los deseos e intereses se for-
men tras un examen crítico de las condiciones que, como
medios, determinan el resultado real, tanto más fluidamente
continuas se volverán las actividades subsiguientes, pues las
consecuencias alcanzadas pueden entonces evaluarse más fácil-
mente como medios dentro del continuo de la acción.

VII. LA TEORÍA DE LA VALORACIÓN COMO ESBOZO DE UN PROGRAMA

Debido a la confusión reinante en el debate actual en torno

al problema de la valoración, el análisis emprendido en estas
páginas se ha tenido que encargar, en gran medida, de rastrear
esa confusión hasta sus fuentes. Ello es necesario para que la
investigación empírica de hechos que el sentido común da por
sentados se vea libre de asociaciones irrelevantes y confunden-
tes. Las conclusiones más importantes se pueden resumir del
siguiente modo.
1. Incluso si las «expresiones valorativas» fueran exclama-
ciones y estuvieran destinadas a influir en la conducta de otras
personas, serían posibles proposiciones genuinas acerca de
ellas. Podríamos investigar si tienen o no el efecto pretendido; y
un mayor examen permitiría descubrir las diferentes condicio-
nes por las que en unos casos se consigue obtener el resultado
deseado y en otros no. Es útil discriminar entre expresiones lin-
güísticas «emotivas» y aquéllas que son «científicas». No obs-

—128—
tante, aun en el supuesto de que las primeras no dijeran nada en
absoluto, serían susceptibles, como cualquier otro suceso natu-
ral, de convertirse en materia de proposiciones «científicas» a
resultas del examen de sus condiciones y efectos. [237]
2. Otra opinión conecta la valoración y las expresiones de
valor con deseos e intereses. Dado que el deseo y el interés son
fenómenos conductuales (que involucran, como mínimo, un
aspecto «motor»), las valoraciones que producen son suscepti-
bles de investigación en sus respectivas condiciones y resulta-
dos. Las valoraciones son pautas de comportamiento empírica-
mente observables y como tales se pueden estudiar. Las
proposiciones resultantes son acerca de valoraciones, pero no
son de suyo proposiciones valorativas en ningún sentido que las
distinga de otras proposiciones sobre cuestiones de hecho.
3. Las proposiciones valorativas en sentido distintivo se dan
siempre que las cosas son evaluadas en cuanto a su idoneidad y
utilidad como medios, pues tales proposiciones no versan sobre
cosas o acontecimientos que hayan ocurrido o que ya existan
(aunque no pueden instituirse válidamente al margen de propo-
siciones de ese tipo), sino sobre cosas que hay que traer a la exis-
tencia. Es más, aunque están condicionadas lógicamente por pre-
dicciones sobre cuestiones de hecho, son algo más que simples
predicciones, pues las cosas en cuestión no tendrán lugar, bajo las
circunstancias dadas, salvo por mediación de algún acto perso-
nal. La diferencia es similar a la que existe entre una proposición
que prediga que, en cualquier caso, un determinado eclipse va a
tener lugar, y la proposición de que el eclipse será visto o experi-
mentado por ciertas personas en caso de que éstas intervengan
realizando determinadas acciones. Aunque las proposiciones
valorativas, entendidas como evaluaciones de medios, están pre-
sentes en todas las artes y tecnologías y se basan en proposicio-
nes estrictamente físicas (como en las ingenierías tecnológicas
avanzadas), no obstante se diferencian de éstas en que involucran
de forma inherente la relación medios-fin.
4. Allí donde hay deseos hay fines-a-la-vista, no la simple
producción de efectos como en el caso del mero impulso, el ape-
tito y el hábito rutinario. Los fines-a-la-vista, como anticipación
de resultados por reacción a partir de un deseo dado, son idea-
cionales por definición o tautológicamente. La previsión, pro-
nóstico o anticipación involucrada está garantizada, como en el
caso de cualquier otro factor intelectualmente inferido, en la
medida en que esté basada en proposiciones obtenidas como
conclusión de actividades observacionales adecuadas. Cual-
quier deseo dado es lo que es, en su contenido u «objeto» real,
a causa de sus constituyentes ideacionales. El puro impulso o
apetito se puede describir como afectivo-motor; pero cualquier

—129—
teoría que conecte la valoración con el deseo y el interés, ya por
eso mismo la está conectando con una conducta que es [238]
afectivo-ideacional-motora. Este hecho demuestra la posibilidad
de que existan proposiciones valorativas en sentido distintivo.
En vista del papel que desempeñan los fines-a-la-vista en la
dirección de las actividades que contribuyen, bien a la realiza-
ción del deseo o a su frustración, la necesidad de las proposicio-
nes valorativas queda demostrada si los deseos han de ser inte-
ligentes y los propósitos algo más que miopes e irracionales.
5. La necesaria evaluación de los deseos y fines-a-la-vista
como medios para las actividades por las que se producen los
resultados efectivos, depende de la observación de las conse-
cuencias generadas cuando se comparan y contrastan con el
contenido de los fines-a-la-vista. La acción poco atenta y des-
cuidada es aquélla que obvia la investigación que determine los
puntos de acuerdo y desacuerdo entre el deseo de hecho forma-
do (y, por ende, la valoración de hecho realizada) y las cosas que
trae a la existencia el actuar conforme a él. Puesto que el deseo
y la valoración de los objetos propuestos como fines están inhe-
rentemente conectados, y puesto que el deseo y los fines-a-la-
vista necesitan ser evaluados como medios para un fin (una eva-
luación que se hace sobre la base de generalizaciones físicas
garantizadas), la valoración de los fines-a-la-vista se pone a
prueba mediante las consecuencias que de hecho resultan. Que-
dará verificada en la medida en que haya acuerdo en los resul-
tados. La falta de acuerdo, si las desviaciones se estudian aten-
tamente, no equivale a un puro fracaso, sino que proporciona
los medios para perfeccionar la formación de nuevos deseos y
fines-a-la-vista.
El resultado neto de todo ello es: (i) que el problema de la
valoración, tanto en general como en los casos particulares,
concierne a cosas que mantienen entre sí la relación de medios-
fines; (ii) que los fines sólo son determinables sobre la base de
los medios involucrados en su materialización; y (iii) que dese-
os e intereses deben ellos mismos ser evaluados como medios
en su interacción con las condiciones externas o ambientales.
Los fines-a-la-vista, en tanto que distintos de los fines como
resultado efectivo, funcionan ellos mismos como medios direc-
tivos; o, en lenguaje común, como planes. Los deseos, intereses
y condiciones ambientales, como medios, son modos de acción,
y por tanto deben concebirse en términos de energías que se
puedan reducir a unidades homogéneas y comparables. Por
tanto, la coordinación u organización de energías procedentes
de esas dos fuentes que son el organismo y el entorno, es a la vez
medio y resultado efectivo, o «fin», en todos los casos de valo-
ración, donde ambos tipos de energía son, en teoría (si no del

—130—
todo en la práctica), susceptibles de especificarse en términos
de unidades físicas. [239]
Estas conclusiones no constituyen todavía una teoría com-
pleta de la valoración, pero enuncian las condiciones que tal
teoría debe satisfacer. La verdadera teoría sólo se podrá com-
pletar una vez se haya emprendido de modo sistemático la
investigación de las cosas que mantienen entre sí la relación
fines-medios, y cuando sus resultados se hayan hecho notar en
la formación de deseos y fines. Pues la propia teoría de la valo-
ración es un medio intelectual o metodológico y, como tal, úni-
camente puede desarrollarse y perfeccionarse por el uso. Pues-
to que dicho uso no existe hoy en ningún sentido adecuado, las
consideraciones teóricas avanzadas y las conclusiones obteni-
das esbozan un programa por emprender, más que una teoría
completa. La empresa sólo puede llevarse a cabo guiando de
forma regulada la formación de intereses y propósitos en lo con-
creto. La condición primera para ello es reconocer (en contras-
te con la actual teoría de la relación entre valoraciones y deseos
e intereses) que el deseo y el interés no se nos dan prefabricados
de antemano, y no son, a fortiori y pese a lo que podría parecer
en un primer momento, puntos de partida, datos originarios o
premisas para una teoría de la valoración, pues el deseo surge
siempre en el interior de un sistema previo de actividades o de
energías interrelacionadas. Brota dentro de un campo cuando
éste se interrumpe o se ve amenazado de interrupción, cuando
el conflicto introduce la tensión de la necesidad o amenaza con
introducirla. Un interés no representa exactamente un deseo,
sino una serie de deseos interrelacionados que la experiencia
nos dice que producen, debido a la conexión que existe entre
ellos, un orden definido en los procesos del continuo de la con-
ducta.
El test que señala la existencia de una valoración y que reve-
la su naturaleza es la conducta efectiva, al estar ésta sujeta a
observación. ¿Se está aceptando el campo de actividades vigen-
te (incluidas las condiciones ambientales), donde «aceptación»
significa un esfuerzo por mantenerlo frente a condiciones
adversas?, ¿o se lo rechaza, donde «rechazo» significa un esfuer-
zo por librarse de él y producir un campo conductual diferente?
Y en este último caso, ¿cuál es el campo efectivo hacia el cual,
en tanto que fin, se dirigen los esfuerzos-deseos (o éstos organi-
zados para constituir un interés)? La identificación de dicho
campo como objetivo de la conducta determina qué es lo que se
valora. En tanto no se produzca o se anuncie en la situación una
conmoción y perturbación efectiva, hay luz verde para pasar de
inmediato al acto, a la acción abierta. No hay necesidad, deseo
ni valoración, del mismo modo que, donde no hay ninguna

—131—
duda, no hay motivo para investigar. Exactamente igual que el
problema que provoca la investigación se relaciona con la [240]
situación empírica en la que aquél se presenta, así también el
deseo y la proyección de fines en la forma de consecuencias que
hay que obtener son relativos a una situación concreta y a su
necesidad de transformación. La carga de la prueba, por así
decir, recae en la existencia de condiciones que impidan u obs-
truyan, y que introduzcan conflicto y necesidad. El examen de
la situación atendiendo a esas condiciones en las que está implí-
cita la carencia y la necesidad, y que por tanto sirven de medios
positivos para la formación de un fin o resultado alcanzable,
constituye el método por el que se forman los deseos y fines-a-
la-vista garantizados (los que la situación exige y los que serán
eficaces dentro de ella); el método, en suma, por el que la valo-
ración tiene lugar.
Los errores y confusiones en que incurren las teorías hoy
existentes, y que han hecho necesario el largo análisis anterior,
proceden en buena parte de tomar el deseo y el interés como
originarios, en vez de ubicarlos en las situaciones contextuales
donde se generan. Así considerados, adquieren un carácter últi-
mo en relación con la valoración. Si se toman de forma genéri-
ca, por así decir, no hay nada con lo que podamos revisarlos y
probarlos empíricamente. Si el deseo realmente tuviera esa
índole originaria, si fuera independiente de la estructura y de
las exigencias de alguna situación empírica concreta y, por
tanto, no desempeñara papel alguno en relación con situacio-
nes existenciales, insistir en que es necesario que haya un fac-
tor ideacional o intelectual en todo deseo, y en la consiguiente
necesidad de satisfacer las condiciones empíricas de su validez,
sería tan superfluo e irrelevante como los críticos afirman.
Dicha insistencia podría obedecer entonces a lo que algunos
han llamado un sesgo «moral» motivado por un interés en la
«reforma» de los individuos y de la sociedad. Pero dado que, si
nos atenemos a los hechos, no existen deseos ni intereses al
margen de algún campo de actividades que los haga aparecer y
funcionar como medios, buenos o precarios, la insistencia en
cuestión es sencilla y únicamente en interés de una correcta
descripción empírica de lo que de hecho existe, frente a lo que
resulta ser, cuando se lo examina, la mera manipulación dia-
léctica de los conceptos genéricos de deseo e interés, la única
cosa que cabe hacer cuando el deseo se toma aislado de su con-
texto existencial.
Con las teorías muy a menudo sucede que un error en uno
de sus extremos induce un error complementario en el extremo
opuesto. El tipo de teoría que acabamos de considerar aísla los
deseos en tanto que fuentes de valoración de cualquier contex-

—132—
to existencial y, por ende, de todo posible control intelectual
sobre sus contenidos y objetivos. De este modo, convierte la
valoración en una cuestión arbitraria. Dice, en [241] efecto, que
cualquier deseo es tan «bueno» como cualquier otro respecto
del valor que instituye. Como los deseos —y su organización en
intereses— son la fuente de la acción humana, este punto de
vista, de ser adoptado en forma sistemática, generaría una con-
ducta desordenada hasta el punto del completo caos. El hecho
de que, a pesar de los conflictos, incluidos los innecesarios, no
se dé un desorden absoluto, demuestra que algún grado de res-
peto intelectual por las condiciones y consecuencias existentes
está de hecho actuando como factor de control a la hora de for-
mar deseos y valoraciones. Sin embargo, el modo en que la teo-
ría apunta hacia el desorden intelectual y práctico da pie a que
aparezca una teoría contraria, la cual, no obstante, comparte el
mismo postulado fundamental de mantener aislada la valora-
ción de las situaciones empíricas concretas, sus potencialida-
des y sus exigencias. Se trata de la teoría de los «fines-en-sí-
mismos» como estándar último de toda valoración —una
teoría que niega implícita o explícitamente que los deseos ten-
gan nada que ver con los «valores finales» a menos que estén
sujetos, y en tanto no lo estén, al control externo de unos fines
absolutos y a priori que hagan las veces de patrones e ideales
para su valoración. Esta teoría, en su esfuerzo por escapar de
la sartén de las valoraciones desordenadas, se precipita en el
fuego del absolutismo. Reviste con la apariencia de una autori-
dad final y completamente racional determinados intereses de
ciertas personas o grupos a costa de todos los demás, posición
que, debido a las consecuencias que entraña, a su vez refuerza
la idea de que no es posible control alguno de los deseos que
sea empírica e intelectualmente razonable, ni por tanto de las
valoraciones ni de las propiedades de valor. Se perpetúa así la
oscilación entre teorías empíricamente inverificables por defi-
nición (ya que son a priori) y teorías que se autoproclaman
empíricas pero que sustituyen sin darse cuenta la observación
de los deseos en lo concreto por conclusiones extraídas del
mero concepto de deseo. Lo sorprendente en el caso de la teo-
ría apriorística (sorprendente siempre y cuando no se tome en
consideración la historia del pensamiento filosófico) es su
absoluto olvido del hecho de que las valoraciones son fenóme-
nos constantes en la conducta humana, tanto personal como en
asociación, y son susceptibles de rectificarse y desarrollarse
mediante el uso de los recursos que proporciona el conoci-
miento de las relaciones físicas. [242]

—133—
VIII. La valoración y las condiciones de la teoría social

Llegamos así al problema que, según vimos en la primera

sección de este estudio, está detrás del actual interés por el tema
de la valoración y de los valores, a saber, la posibilidad de pro-
posiciones genuinas y fundamentadas en torno a los propósitos,
planes, medidas y políticas que influyen sobre la actividad
humana siempre que ésta no es puramente impulsiva o rutina-
ria. Una teoría de la valoración, en tanto que teoría, sólo puede
plantear las condiciones a que debe atenerse en las situaciones
concretas un método para formar deseos e intereses. El proble-
ma de la existencia de un tal método es uno y el mismo que el
de la posibilidad de proposiciones genuinas que tengan como
asunto la conducción inteligente de las actividades humanas,
sean éstas personales o ejercidas en asociación. La idea de que
el valor, en el sentido de lo bueno, está intrínsecamente ligado a
lo que promueve, coadyuva o hace progresar un curso de
acción, y de que, en el sentido de lo correcto, está inherente-
mente conectado con lo que se necesita o se exige para mante-
nerlo, no es en sí misma una novedad. De hecho, viene sugerida
por la propia etimología de la palabra valor, asociada como está
con las palabras «provecho»*, «valentía», «válido» e «inválido».
Lo que la discusión anterior ha añadido a esa idea es la demos-
tración de que si, y sólo si, la valoración se toma en ese sentido,
entonces son posibles proposiciones empíricamente fundadas
sobre los deseos e intereses como fuente de las valoraciones
—donde dichas proposiciones estarán fundadas en la medida en
que se sirvan de generalizaciones físicas de carácter científico
para formular proposiciones sobre actividades correlacionadas
en términos de fines-medios. Las proposiciones generales resul-
tantes suministran reglas para valorar las metas, propósitos,
planes y políticas que dirigen la actividad humana inteligente.
No son reglas en el sentido de que nos permitan discernir direc-
tamente, o tras una simple inspección, el valor de fines particu-
lares dados (aspiración absurda que subyace a la creencia en
valores a priori como ideal y estándar): son reglas de procedi-
miento metódico para conducir las investigaciones que deter-
minan las respectivas condiciones y consecuencias de diversos

* «Avail» en el original. Puede usarse como forma verbal —«to avail oneself
of…» [aprovecharse, valerse o servirse de…]—, pero es más frecuente hallarlo
formando parte de expresiones negativas como «it is of no avail…», «it avails
nothing to…» [en nada aprovecha, de nada sirve…], «to no avail» [en vano, sin
provecho alguno]. Son derivados suyos «available» [disponible] y «availability»
[disponibilidad]. [N. de los Eds.].

—134—
modos de conducta. Nuestra discusión no pretende en y por sí
misma resolver los problemas de valoración; aspira a establecer
condiciones que la investigación debe satisfacer si es que dichos
problemas van a resolverse, y [243] a servir de esa manera como
principio rector a la hora de dirigir dichas investigaciones.
I. Las valoraciones existen de hecho y son susceptibles de
observación empírica, de modo que las proposiciones acerca de
ellas son empíricamente verificables. Qué cosas aprecian y esti-
man los individuos y los grupos, así como sobre qué base las esti-
man, es algo que cabe en principio comprobar, no importa cuán
grandes sean las dificultades prácticas para hacerlo. Pero, en tér-
minos generales, los valores han sido determinados en el pasado
por las costumbres, ensalzadas debido a que favorecían algún
interés especial —y ello podía hacerse por medios coercitivos o
exhortativos, o por una mezcla de ambos. Las dificultades prác-
ticas que se interponen en el camino de una investigación cien-
tífica de las valoraciones son grandes, tanto que fácilmente se las
confunde con obstáculos teóricos intrínsecos. Además, el cono-
cimiento que ya existe sobre las valoraciones dista mucho de
estar organizado, por no hablar de su adecuación. La idea de que
las valoraciones no existen en la realidad empírica y, por tanto,
los conceptos de valor han de importarse desde una fuente exte-
rior a la experiencia, es una de las creencias más curiosas que la
mente humana haya podido albergar jamás. Los seres humanos
están continuamente embarcados en valoraciones. Ellas sumi-
nistran la materia prima para el ejercicio de nuevas valoraciones
y para la teoría general de la valoración.
Como hemos visto, el conocimiento de esas valoraciones no
produce por sí mismo proposiciones valorativas, sino que tiene
la naturaleza de los saberes históricos y antropológico-cultura-
les. Mas ese conocimiento factual es condición sine qua non
para poder formular proposiciones valorativas. Afirmar esto es
únicamente reconocer que la experiencia pasada, analizada y
ordenada apropiadamente, es nuestra única guía para la expe-
riencia futura. Un individuo, dentro de los límites de su expe-
riencia personal, revisa sus deseos y propósitos a medida que
comprende las consecuencias que tuvieron en el pasado. Ese
conocimiento es lo que le permite prever las consecuencias pro-
bables de las actividades que planea y dirigir su conducta en
consonancia con ello. La capacidad de formar proposiciones
válidas sobre la relación entre deseos y propósitos presentes y
consecuencias futuras depende, a su vez, de la capacidad de des-
componer esos deseos y propósitos actuales en sus elementos
constituyentes. Cuando se toman en bruto, la previsión resulta
igualmente tosca e indefinida. La historia de la ciencia muestra
que el poder de predicción ha crecido pari passu del análisis de

—135—
los sucesos, antes vistos en su cualidad bruta, en términos de los
elementos [244] que los constituyen. Ahora bien, a falta de un
conocimiento adecuado y organizado de las valoraciones huma-
nas como acontecimientos ya ocurridos, es imposible a fortiori
formular proposiciones válidas que enuncien valoraciones nue-
vas en términos de las consecuencias de determinadas condi-
ciones causales específicas. Dada la continuidad de las activida-
des humanas, personales y en sociedad, el signo de las
valoraciones presentes no se puede establecer de forma válida
en tanto no se vean sobre el trasfondo de los casos pasados de
valoración con los que son continuos. Sin esta percepción, la
perspectiva de futuro, es decir, las consecuencias de las nuevas
valoraciones actuales, es indefinida. En la medida en que los
deseos e intereses (y, por tanto, las valoraciones) existentes se
puedan juzgar en su conexión con condiciones pasadas, pasan a
verse en un contexto que permite reevaluarlos sobre la base de
una evidencia susceptible de observación y puesta a prueba
empírica.
Supongamos, por ejemplo, que se comprueba que determi-
nada serie de valoraciones hoy vigentes tienen como condición
histórica antecedente el interés de un pequeño grupo o de una
clase particular en mantener en exclusiva ciertos privilegios y
ventajas, y que ello tiene el efecto de limitar el radio de los dese-
os de otros y su capacidad para materializarlos. ¿Acaso no es
obvio que semejante conocimiento de condiciones y consecuen-
cias llevará con toda seguridad a una reevaluación de los dese-
os y fines a los que se había conferido autoridad como fuentes
de valoración? No es que tal reevaluación tenga necesariamen-
te que producirse de forma inmediata. Pero cuando se descubre
que valoraciones que están en vigor en un determinado momen-
to carecen del respaldo que previamente se les suponía, viven en
un contexto que resulta muy adverso a su conservación. A largo
plazo el efecto es similar a esa actitud recelosa que se desarro-
lla hacia determinadas masas de agua como resultado de saber
que están contaminadas. Si, en el otro extremo, la investigación
muestra que una serie dada de valoraciones vigentes, incluidas
las reglas para imponerlas, disparan las potencialidades del
individuo en lo tocante al deseo y el interés, y lo hacen de una
forma que contribuye al mutuo refuerzo de los deseos e intere-
ses de todos los miembros de un grupo, es imposible que ese
conocimiento no se convierta en baluarte de las valoraciones en
cuestión y provoque un esfuerzo más intenso para mantenerlas
vivas.
II. Estas consideraciones conducen a la pregunta central:
¿qué condiciones se deben cumplir para que el conocimiento de
las valoraciones pasadas [245] y presentes se convierta en

—136—
mediador de la formación de nuevos deseos e intereses —de
deseos e intereses que el test de la experiencia demuestre que
son los más dignos de fomentarse? Está claro, desde la perspec-
tiva aquí defendida, que no se puede arrimar, por así decir, una
teoría de la valoración a las valoraciones existentes de modo que
sirva de patrón para juzgarlas.
La respuesta es que la valoración más perfeccionada debe
nacer de las que ya existen, sometidas éstas a métodos críticos
de investigación que establezcan relaciones sistemáticas entre
ellas. Admitiendo que, por lo general, dichas valoraciones son
probablemente y en gran medida defectuosas, podría parecer a
primera vista que la idea de que la mejora se va a producir
poniéndolas en mutua conexión es como aconsejarle a uno que
se eleve tirando de los cordones de sus propios zapatos. Pero esa
impresión se produce sólo en quien no se para a considerar
cómo pueden en realidad ponerse en relación unas con otras, a
saber, mediante un examen de sus respectivas condiciones y
consecuencias. Sólo por ese camino se las reducirá a unos tér-
minos homogéneos que permitan compararlas entre sí.
Este método, de hecho, no hace más que trasladar a los
fenómenos humanos o sociales procedimientos que han demos-
trado su eficacia en las cuestiones de física y química. En esos
campos, antes del surgimiento de la ciencia moderna, había una
masa de hechos aislados y aparentemente independientes los
unos de los otros. Los primeros avances sistemáticos coincidie-
ron con el momento en que los conceptos que forman el conte-
nido de la teoría empezaron a extraerse de los fenómenos mis-
mos, para a continuación emplearlos como hipótesis para
relacionar unos hechos que, de otro modo, aparecían como
separados. Cuando, por ejemplo, el agua de beber común se tra-
duce operativamente en H2O, lo que ha sucedido es que el agua
queda relacionada con una inmensa cantidad de otros fenóme-
nos, de manera que las inferencias y predicciones se expanden
indefinidamente y, al mismo tiempo, quedan sujetas a tests
empíricos. En el campo de las actividades humanas, a día de
hoy existe un número inmenso de hechos relativos a deseos y
propósitos que permanecen casi completamente aislados los
unos de los otros. Pero no hay hipótesis igualmente empíricas
que sean capaces de relacionarlos de forma que las proposicio-
nes resultantes sirvan como controles metódicos para la forma-
ción de futuros deseos y propósitos, y por ende, de nuevas valo-
raciones. El material es vasto, pero los medios para conectar
entre sí sus constituyentes [246] de manera fecunda están
ausentes. Esta falta de medios para poner en relación las valo-
raciones de hecho existentes es en parte causa, y en parte efec-
to, de la creencia en patrones e ideales de valor que residen

—137—
fuera («por encima» es la expresión habitual) de esas mismas
valoraciones. Es su causa en la medida en que, al ser tan impor-
tante el desideratum de un método para controlar los deseos y
propósitos, cualquier concepción que parezca satisfacer esa
necesidad genera adhesión. Es su efecto por cuanto las teorías
apriorísticas, una vez que se forman y obtienen prestigio, sirven
para ocultar la necesidad de métodos concretos para relacionar
las valoraciones, y con ello suministran el instrumento intelec-
tual para colocar los impulsos y deseos en un contexto donde su
evaluación se ve afectada por el propio lugar que ocupan.
Con todo, las dificultades que se interponen en el camino
son, en lo principal, prácticas. Provienen de las tradiciones, cos-
tumbres e instituciones que subsisten sin haber sido sometidas
a una investigación empírica sistemática y que constituyen la
fuente más influyente de los nuevos deseos e intereses. Ello se
complementa con teorías apriorísticas que, en conjunto, sirven
para «racionalizar» esos deseos y fines al prestarles un prestigio
y un estatus intelectual aparentes. De ahí que merezca la pena
recordar que los mismos obstáculos se alzaron en su día en
cuestiones hoy gobernadas por el método científico. Véanse,
como ejemplo destacado, las dificultades que hace unos pocos
siglos encontró la astronomía copernicana para hacerse oír.
Creencias fruto de la tradición y la costumbre, sancionadas y
sostenidas por instituciones poderosas, tomaron las nuevas
ideas científicas como una amenaza. No obstante, los métodos
que producían proposiciones verificables en términos de obser-
vaciones efectivas y de evidencias experimentales se mantuvie-
ron, ensancharon su radio y ganaron cada vez más influencia.
Las proposiciones resultantes, que hoy constituyen el conte-
nido sustancial de la física, la química y, en grado creciente, la
biología, proporcionan los medios para poder introducir el
necesario cambio en las creencias e ideas que pretenden abor-
dar los fenómenos humanos y sociales. En tanto la ciencia natu-
ral no alcanzó algo parecido a su estadio actual, una teoría de la
valoración empírica, fundamentada, capaz de servir a su vez
como método para regular la producción de nuevas valoracio-
nes, no podía ni plantearse. Los deseos e intereses producen
consecuencias sólo cuando las actividades en que se expresan
[247] surten efectos sobre el entorno al interactuar con las con-
diciones físicas. Dado que no había un conocimiento adecuado
de esas condiciones físicas, ni proposiciones bien fundadas refe-
ridas a sus mutuas relaciones (no había «leyes» conocidas),
resultaba imposible pronosticar como era preciso las conse-
cuencias de los deseos y propósitos alternativos implicadas en la
evaluación de éstos. Cuando se repara en el poco tiempo —com-
parado con el que el hombre ha existido sobre la tierra— que lle-

—138—
van gozando de respaldo científico las artes y tecnologías apli-
cadas a cuestiones estrictamente físicas, el atraso en que se
encuentran las artes relacionadas con los asuntos políticos y
sociales deja de producir sorpresa.
La ciencia de la psicología se halla ahora en un estado muy
parecido al de la astronomía, la física y la química cuando
empezaron a emerger como ciencias genuinamente experimen-
tales, mas sin ella el control teórico sistemático de la valoración
resulta imposible; porque, sin un conocimiento psicológico
competente, no se puede calcular la fuerza de los factores
humanos que interactúan con las condiciones ambientales no
humanas para producir consecuencias. Esta afirmación es un
simple truismo, ya que el conocimiento de las condiciones
humanas es la ciencia de la psicología. Además, esa previsión de
consecuencias que se requiere para controlar la formación de
fines-a-la-vista se vio de hecho obstruida durante más de un
siglo por las ideas centrales de lo que entonces pasaba por cono-
cimiento psicológico. Pues, mientras se pensó que el objeto de
la psicología conformaba un reino psíquico o mental contra-
puesto al entorno físico, la investigación, tal como existía, se
desviaba hacia el problema metafísico de la posibilidad de inter-
acción entre lo mental y lo físico y se alejaba del problema cen-
tral para la evaluación, a saber, descubrir esas interacciones
concretas entre conducta humana y condiciones ambientales
que determinan las consecuencias efectivas de los deseos y pro-
pósitos. Para la teoría de la valoración no es menos imprescin-
dible una teoría fundamentada de los fenómenos del comporta-
miento humano, que una teoría del comportamiento de las
cosas físicas (en el sentido de no-humanas). Para el desarrollo de
una buena psicología, era requisito ineludible que se desarrolla-
ra antes una ciencia de los fenómenos relativos a las criaturas
vivas. Hasta que la biología vino a suministrar los hechos mate-
riales que caen entremedias de lo no humano y lo humano, los
rasgos aparentes de lo segundo eran tan diferentes a los de lo
primero que la única doctrina con trazas de plausibilidad era la
que decretaba un completo abismo entre ambos. El eslabón per-
dido de la [248] cadena de conocimientos que culmina en pro-
posiciones valorativas fundamentadas es lo biológico. Dado que
ese eslabón se está ahora mismo forjando, cabe esperar que lle-
gue pronto el momento en que los obstáculos al desarrollo de
una teoría empírica de la valoración sean únicamente los hábi-
tos y tradiciones que emanan de los intereses institucionales y
de clase, no de deficiencias intelectuales.
La necesidad de una teoría de las relaciones humanas bajo
la forma de una sociología que quizá sería instructivo denomi-
nar antropología cultural, es otra condición para el desarrollo

—139—
de una teoría de la valoración que resulte eficaz como herra-
mienta, pues los organismos humanos viven en un medio cultu-
ral. Todo deseo y todo interés, en tanto que distintos del impul-
so bruto y del apetito estrictamente orgánico, es lo que es como
resultado de la transformación que sufren éstos últimos debido
a su interacción con el medio cultural. Cuando se examinan las
teorías actuales que relacionan, muy acertadamente, la valora-
ción con los deseos e intereses, nada llama más la atención que
su olvido —tan extensivo que resulta sistemático— del papel de
las condiciones e instituciones culturales en la configuración de
deseos y fines y, por tanto, de valoraciones. Ese olvido tal vez
constituya la evidencia más convincente que pueda obtenerse
de que la manipulación dialéctica del concepto de deseo ha sus-
tituido a la investigación de deseos y valoraciones como hechos
existentes en lo concreto. Es más, la idea de que se puede cons-
truir una teoría adecuada de la conducta humana —incluidos
en particular los fenómenos relativos a deseos y propósitos—
tomando a los individuos separados del escenario cultural en el
que viven, se mueven y desarrollan su existencia —teoría que a
la que cabría llamar con justicia individualismo metafísico—, se
ha unido a la creencia metafísica en un reino de lo mental para
mantener los fenómenos de valoración bajo el dictado de tradi-
ciones, convenciones y costumbres institucionalizadas no suje-
tas a examen alguno2. La [249] separación que se dice que exis-
te entre el «mundo de los hechos» y el «reino de los valores» sólo
desaparecerá de las creencias humanas cuando se comprenda
que los fenómenos de valoración tienen su fuente inmediata en
modos biológicos de comportamiento y deben su contenido
concreto al influjo de las condiciones culturales.
La irrevocable e infranqueable línea que para algunos sepa-
ra al lenguaje «emotivo» y al «científico» es reflejo de la brecha
que hoy existe entre lo intelectual y lo emocional en las relacio-

2
La afirmación que a veces se hace de que las oraciones metafísicas «no
tienen significado» suele pasar por alto el hecho de que, desde el punto de vista
cultural, están muy lejos de carecer de él, en el sentido de tener efectos cultura-
les significativos. De hecho, están tan lejos de no tener significado a ese respec-
to que no puede eliminárselas mediante atajos dialécticos, sino que su elimina-
ción sólo se puede lograr mediante aplicaciones concretas del método científico
que modifiquen las condiciones culturales. La opinión de que las oraciones que
no tienen referencia empírica carecen de significado es correcta en el sentido de
que lo que transmiten o pretenden decir no se puede hacer inteligible, y este
hecho es presumiblemente lo que intentan señalar quienes sostienen esa opi-
nión. Interpretadas como síntomas o signos de determinadas condiciones de
hecho existentes, pueden ser, y normalmente son, sumamente significativas, y la
crítica más efectiva que puede hacérseles consiste en revelar las condiciones de
las que son evidencia.

—140—
nes y actividades humanas. La escisión hoy presente en la vida
social entre ideas y emociones, especialmente entre las ideas
que cuentan con garantía científica y las emociones incontrola-
das que dominan la práctica, la escisión entre lo afectivo y lo
cognitivo, probablemente sea una de las fuentes primordiales de
los desajustes e insoportables tensiones que el mundo está
sufriendo. Dudo que pueda hallarse una explicación adecuada,
desde el lado psicológico, para el auge de las dictaduras*, sin
hacerse cargo del hecho de que la tensión producida por la sepa-
ración de lo intelectual y lo emocional resulta tan intolerable
que los seres humanos están deseosos de pagar casi cualquier
precio a cambio de la apariencia de su eliminación siquiera sea
temporal. Vivimos en una época en la que las lealtades y adhe-
siones emocionales se centran en objetos que ya no despiertan
esa lealtad intelectual sancionada por los métodos que condu-
cen a conclusiones válidas en la investigación científica, mien-
tras que ideas nacidas al amparo de la investigación aún no han
logrado adquirir la fuerza que sólo el ardor emocional puede
proporcionar. El problema práctico que hay que abordar es el
del establecimiento de condiciones culturales que favorezcan
formas de conducta en donde emociones e ideas, deseos y eva-
luaciones, estén integrados.
Así pues, si la discusión contenida en las secciones prece-
dentes ha parecido poner el énfasis principalmente en la impor-
tancia de introducir ideas válidas en la formación de los deseos
e intereses que constituyen la fuente de la valoración, y haberse
centrado sobre todo en la posibilidad y necesidad de controlar
ese factor ideacional mediante afirmaciones fácticas garantiza-
das, es porque la teoría empírica de la valoración (para distin-
guirla de la apriorística) se formula hoy en términos de deseos
entendidos como algo emocional y aislado de lo ideacional.
Realmente, y en su saldo neto, la discusión anterior no apunta
en absoluto hacia una postergación de lo emocional en pro de
lo intelectual. Todo lo que pretende señalar es la necesidad de
que ambos se integren en la conducta —una conducta en la que,
como se dice comúnmente, la [250] cabeza y el corazón traba-
jen juntos, o en la que, usando un lenguaje más técnico, la esti-
ma y la evaluación se unan para dirigir la acción. Pensar que el
aumento del conocimiento de lo físico —en el sentido de lo no-
personal— ha limitado el radio de libertad de la acción humana

* Recuérdese que, por las fechas en que Dewey está escribiendo, a nadie le
cabe duda ya de que Europa va a entrar en guerra, y que Alemania, la Unión
Soviética, Italia y España (esta última con su contienda civil prácticamente
decantada del lado franquista a esas alturas) padecen regímenes dictatoriales.
[N. de los Eds.].

—141—
en cosas como el alumbrado, la calefacción, la electricidad, etc.,
sería tan absurdo en vista de lo que de hecho ha ocurrido, que
nadie lo sostiene. La operación del deseo para producir las valo-
raciones que influyen en la acción humana se verá igualmente
liberada cuando también ellas se ordenen conforme a proposi-
ciones verificables referidas a cuestiones de hecho.
Bien puede decirse que el principal problema práctico del que
la presente Enciclopedia se ocupa, la unificación de la ciencia*,
gira en torno a esto, pues, hoy por hoy, la mayor brecha en el
conocimiento es la que existe entre materias humanísticas y no
humanísticas. La quiebra desaparecerá, la brecha se cerrará, y la
ciencia se mostrará como una unidad de hecho operante y no
meramente pensada, cuando las conclusiones de la ciencia no-
humanística e impersonal se empleen para guiar el curso de la
conducta distintivamente humana, es decir, aquélla que se ve
influida por la emoción y el deseo a la hora de concebir medios y
fines; pues el deseo, al tener fines-a-la-vista y, por tanto, implicar
valoraciones, es la característica que distingue a la conducta
humana de la no humana. Por otra parte, la ciencia que se usa de
modo distintivamente humano es aquélla en la que las ideas
garantizadas sobre el mundo no humano se integran con la emo-
ción como rasgos igualmente humanos. En esa integración, la
ciencia no es sólo un valor (ya que expresa el cumplimiento de un
deseo y un interés humano especial), sino que constituye el medio
supremo para determinar válidamente todas las valoraciones que
se producen en todos los aspectos de la vida humana y social.

BIBLIOGRAFÍA SELECTA

AYER, A. J., Language, Truth and Logic, Nueva York, 1936.

DEWEY, John, Essays in Experimental Logic, Chicago, 1916, págs. 349-389.
— Experience and Nature, «Lectures upon the Paul Carus Foundation,
First Series», 1.ª ed., Chicago, 1925; 2.ª ed., Nueva York, 1929.
— Human Nature and Conduct, Nueva York, 1922.
— Logical Conditions of a Scientific Treatment of Morality, Chicago,
1903. Reimp. de The Decennial Publications of the University of Chi-
cago, First Series, III, págs. 115-139.

* La Enciclopedia Internacional de la Ciencia Unificada fue el principal pro-

yecto editorial del Movimiento de la Ciencia Unificada, promovido por los empi-
ristas o positivistas lógicos aglutinados inicialmente en torno al «Círculo de
Viena» y emigrados luego en su mayoría a Estados Unidos en la década de 1930.
El movimiento se proponía metas de carácter cultural y social asociadas a su
defensa de una «concepción científica del mundo» y a sus trabajos más técnicos
en torno a la lógica, la semántica y la metodología de la ciencia. Para más deta-
lles, véase la INTRODUCCIÓN. [N. de los Eds.].

—142—
[251]
DEWEY, John, The Quest for Certainty, Nueva York, 1929.
— Art as Experience, Nueva York, 1934.
DEWEY, John, y TUFTS, J. H., Ethics. Ed. rev. Nueva York, 1932.
DEWEY, John y cols., Creative Intelligence, Nueva York, 1917.
JOERGENSEN, J., «Imperatives and Logic», Erkenntnis, VII (1938), pági-
nas 288-296.
KALLEN, H., «Value and Existence in Philosophy, Art, and Religion», en
John Dewey y cols., Creative Intelligence, Nueva York, 1917.
KÖHLER, W., The Place of Value in a World of Facts, Nueva York, 1938.
KRAFT, Viktor, Die Grundlagen einer wissenschaftlichen Wertlehre, Vien-
na, 1937.
LAIRD, John, The Idea of Value, Cambridge, 1929.
MEAD, G. H., «Scientific Method and the Moral Sciences», International
Journal of Ethics, XXXIII (1923), págs. 229-247.
MOORE, G. E., Principia Ethica, Londres, 1903.
NEURATH, Otto, Empirische Soziologie; der wissenschaftliche Gehalt der
Geschichte und Nationalökonomie, Viena, 1931.
PELL, O. A. H., Value-Theory and Criticism, Nueva York, 1930.
PERRY, Ralph Barton, General Theory of Value, Nueva York, 1926. Tam-
bién sus artículos en el International Journal of Ethics (1931), Jour-
nal of Philosophy (1931) y Philosophical Review (1932).
PRALL, David W., «A Study in the Theory of Value», University of Cali-
fornia Publications in Philosophy, III, núm. 2 (1918), págs. 179-290.
— «In Defense of a “Worthless” Theory of Value», Journal of Philo-
sophy, XX (1923), págs. 128-137.
REID, John, A Theory of Value, Nueva York, 1938.
RUSSELL, B., Philosophical Essays, Nueva York, 1910.
SCHLICK, Moritz, Fragen der Ethik, Viena, 1930. Trad. ingl., Problems of
Ethics, Nueva York, 1939.
STUART, Henry Waldgrave, «Valuation as a Logical Process», en John
Dewey y cols. (ed.), Studies in Logical Theory, The Decennial Publi-
cations of the University of Chicago, vol. XI, Chicago, 1903.

—143—
This page intentionally left blank
APÉNDICES
This page intentionally left blank
 Introducción a Ética (1908),
de Dewey y Tufts
CHARLES L. STEVENSON
1978
[MW, 5, ix,xxxiv]

[ix]

La primera edición de la Ética de Dewey y Tufts se publicó

en 1908 y devino muy usada como libro de texto. En 1932 se
editó una versión corregida, de la cual sólo la Parte I, escrita por
Tufts y referida a la historia de las opiniones y prácticas mora-
les, conservaba lo que podría considerarse la forma original, y
aun así presentaba también algunos cambios. La Parte II, escri-
ta por Dewey y dedicada a la teoría y el análisis, fue amplia-
mente modificada; y la Parte III, obra de Tufts (salvo los dos pri-
meros capítulos) y que trataba cuestiones relativamente
específicas «de la actualidad», se puso al día. De hecho, pues,
los autores colaboraron en dos libros relacionados pero distin-
tos, uno de ellos escrito cuando Dewey tenía cerca de cincuenta
años y Tufts promediaba la cuarentena, y el otro cuando Dewey
tenía poco más de setenta y Tufts estaba cerca de cumplirlos. En
el presente volumen sólo se ha republicado la Ética de 1908. La
Ética de 1932 se proyecta incluir en un volumen posterior*.
No es sorprendente que Dewey y Tufts desearan colaborar.
Fueron colegas en la Universidad de Michigan durante dos años,
a partir de 1889, y diez años más en la de Chicago, desde 1894.
En Chicago —donde Tufts se especializó en ética y Dewey, aun-
que ocupado con sus trabajos pioneros en el Departamento de
Pedagogía, encontró tiempo para impartir algunos cursos de la

* Aparecería en 1978 como volumen 7 de la serie de Later Works (Ethics,

revised edition, LW, 7), con una introducción de Abraham Edel y Elizabeth Flo-
wer. [N. de los Eds.].

—147—
misma materia— se asociaron estrechamente con George H.
Mead, James R. Angell, Addison W. Moore y Edgard S. Ames,
con quienes habían desarrollado perspectivas convergentes y
con una común orientación a la práctica*. En su condición de
miembros fundadores de una escuela de pensamiento que se
había vuelto muy conocida, y que William James había descrito
como una escuela «real» con un pensamiento «real»1, no era
fácil que Dewey [x] y Tufts pusieran punto final a su relación pro-
fesional; y así, pese a que dejaron de ser colegas a partir de 1904
—al irse Dewey de Columbia mientras que Tufts permanecía en
Chicago—, lograron planificar y completar un libro en el que
cada uno de ellos tenía una tarea especial, pero al que cada cual
«aportó sugerencias y críticas al trabajo del otro» (pág. 6)**.
Dewey llevaba mucho tiempo interesado en presentar su
concepción de la ética en la forma de un manual —aunque un
manual con opiniones tan marcadas que también podría haber-
se llamado un tratado. Su anterior Outlines of a Critical Theory
of Ethics (1891) respondía a esa idea2, pero pronto consideró
que no era del todo satisfactorio. De él dijo que había «recibido
un poco de lo que se llama ´crítica favorable´ y más o menos la
misma cantidad de lo contrario», y agregó: «el modo actual de
ver las cosas tiene tal peso […] que no le auguro ningún éxito al
libro»3. Y a duras penas habría podido pronosticarle un éxito
mayor al siguiente, Studies in Ethics (1894), al que llamó «un
programa» preparado «primariamente para el uso y la guía de
mis propios estudiantes»4. De modo que, por algunos años, los
planteamientos de Dewey en ética probablemente fueron cono-
cidos sólo por sus artículos tempranos y relativamente cortos.
La Ética de 1908 le permitió preservar y enriquecer el conteni-
do de esos artículos con recolecciones de sus textos anteriores,
y exponer su posición de una manera más sistemática. Fue el
trabajo de un hombre cercado por más ideas de las que podía
expresar con claridad; pero aun así consiguió dar expresión a
las intuiciones prácticas que siempre lo guiaron.

* Fruto de los trabajos de esta «escuela de Chicago» fue la obra colectiva

Studies in Logical Theory, Chicago, The University of Chicago Press, 1903. [N. de
los Eds.].
1
Véase la carta de James a F. C. S. Schiller fechada el 15 de noviembre de
1903, publicada en R. B. Perry, The Thought and Character of William James, 2
vols. Boston, Little, Brown and Co., 1935; vol. 2, pág. 501.
** Los números de página intercalados entre paréntesis en el texto remiten,
como es lógico, a la paginación de la Ética dentro del volumen 5 de los Middle
Works. [N. de los Eds.].
2
EW, 3, 237-388.
3
Carta de Dewey a James de 10 de mayo de 1891, en R. B. Perry, ob. cit.,
vol. 2, pág. 517.
4
EW, 4, 221.

—148—
 Creo que no necesito disculparme demasiado por hablar de
las intuiciones que guiaron «siempre» a Dewey, por más que sus
opiniones se desarrollaran en un lapso de tiempo muy largo.
Nació exactamente un año antes de que Abraham Lincoln fuera
elegido presidente. Por entonces los estudiantes de filosofía
leían la tercera y definitiva versión de El mundo como voluntad
y representación, de Schopenhauer, si bien [xi] los que de entre
ellos fueran abolicionistas quizá prefirieran Sobre la libertad, el
ensayo recién aparecido de John Stuart Mill. Murió el año en
que Dwight Eisenhower sucedía a Harry Truman en la presi-
dencia. Los estudiantes de filosofía leían en ese momento The
Language of Morals, el libro recién publicado de Richard Hare.
Uno podría suponer que, a lo largo de tan extenso período, el
enfoque de Dewey sobre la ética hubo de estar sujeto a muchos
cambios. Pero si buscamos cambios abruptos, no los que son
fruto del crecimiento, los encontraremos sólo muy al comienzo
de su carrera. Iba a perder, sin duda, mucho de su temprano
interés en Hegel. E iba a perder el interés temprano por la reli-
gión (en sentido ortodoxo) que en 1887 le había llevado a decir
que «todo lo que exilia a la teología hace de la ética una expa-
triada»5. Pero el cambio hacia las perspectivas típicamente
deweyanas no tardó en llegar. En 1891 ya decía que nuestras
ideas morales tienen que ser «reforzadas y reconstruidas
mediante una mayor investigación en la realidad de las relacio-
nes humanas»6 —un tema que reaparece, más elaborado, no
sólo en la Ética de 1908 sino en la totalidad de sus escritos éti-
cos posteriores. Algo muy similar podría decirse de su objetivo
de promover una «emancipación e iluminación del juicio indi-
vidual», en vez de inculcar «un sistema prefabricado». Ése es el
objetivo declarado de la Parte II de la Ética de 1908; y no sólo
vuelve a aparecer en la Ética de 1932, sino que estaba ya prefi-
gurado en un artículo que Dewey escribió en 1893, donde dijo
(quizá con un énfasis exagerado) que «la cuestión no es qué
hacer, sino cómo decidir qué hacer»7. En algunos de sus últimos
trabajos, particularmente en Naturaleza humana y conducta y
en La busca de la certeza, Dewey fortaleció sus concepciones éti-
cas dotándolas de un trasfondo más amplio; pero sus intuicio-
nes características estaban desarrolladas desde mucho antes.

5
«Ethics and Physical Science», EW, 1, 209.
6
«Moral Theory and Practice», EW, 3, 103.
7
«Teaching Ethics in the High School», EW, 4, 56.

—149—
 II

En estos comentarios me limitaré [xii] a la Parte II de la

Ética (siempre en referencia a la versión no revisada a menos
que indique lo contrario) y, más aún, seleccionaré sólo los temas
que considero de importancia central. Siendo mi propósito más
el de interpretar que el de criticar, intentaré completar la discu-
sión que hizo Dewey de esos temas.
El Capítulo 10, que es el primero de la Parte II, comienza
formulando tres preguntas que forman parte de un «análisis
teorético de la moralidad reflexiva». Tal vez cabría llamarlas
«meta-éticas», si bien no debemos olvidar que «meta-ético» es
una expresión reciente que no formaba parte del vocabulario de
Dewey. Las preguntas se refieren a: (1) la conexión entre ética y
conducta, (2) el significado de los términos éticos, y (3) la
«base» sobre la que los términos éticos se aplican «a sus corres-
pondientes objetos en la conducta». Tomaré en primer lugar la
tercera de estas preguntas como objeto de atención especial.
El término «base», dado el contexto total, podemos entender
que se refiere a un método: la pregunta inquiere por el tipo de
razonamiento o de investigación que permitirá a una persona
alcanzar opiniones éticas de modo reflexivo, y no de un modo
que sólo revele la presencia de un impulso irreflexivo o una ciega
conformidad a la costumbre. Puesto que el objetivo de Dewey
era emancipar e iluminar el juicio «individual», el énfasis en el
método resultaba central en su trabajo. Quería que sus lectores,
guiados parcialmente por él, desarrollaran opiniones propias.
Convencido de que esas opiniones, cuando son reflexivas, cam-
bian de acuerdo con el cambio de condiciones y el incremento de
conocimiento (no sólo de los medios, sino también de los fines),
dejó que su guía parcial tomara la forma de una metodología —es
decir, un análisis del tipo general de razonamiento o investiga-
ción que consideraba «apropiado» para la ética.
Puede argüirse, y no sin razón, que esta metodología estaba
teñida por una valoración personal de tipo general: Dewey dejó
traslucir con frecuencia su inclinación hacia una ética de la
autorrealización, unida a la convicción psicológica de que ésta
incluye un interés predominante en el bienestar de la sociedad.
Pero, sea como fuere (discutiré el asunto más tarde), sigue sien-
do cierto que el interés por el método permea buena parte de lo
que dijo, tanto en la Ética como en otros lugares.
La posición metodológica de Dewey, si bien puede a medias
inferirse de su afirmación de que los problemas éticos surgen de
[xiii] actitudes en conflicto, y bastante más que a medias de su
crítica a los autores tradicionales, deviene explícita en el Capí-

—150—
tulo 16, del que cito el siguiente pasaje —encabezado con el epí-
grafe «La deliberación como ensayo imaginario»*:

[Somos razonables cuando] calculamos la importancia o

la significación de cualquier deseo o impulso presente
mediante la predicción de lo que podría resultar de él, o en
qué se podría traducir, en caso de llevarlo a la práctica […].
Cada resultado previsto remueve al momento nuestras afec-
ciones presentes, nuestros gustos y disgustos, nuestros deseos
y aversiones. Se pone en marcha un comentario paralelo
[running commentary] que instantáneamente imprime los
valores de bueno o malo […] [Así,] la deliberación es en rea-
lidad un ensayo imaginativo de diversas líneas de conducta.
Damos salida, en la mente, a algún impulso; probamos, en la
mente, algún plan. Siguiendo su curso a través de varios
pasos, nos encontramos en la imaginación en presencia de las
consecuencias que se producirían; y entonces, según nos gus-
ten esas consecuencias y las aprobemos, o nos disgusten y las
desaprobemos, hallamos bueno o malo el plan o impulso ori-
ginal […] Imaginar […] da ocasión a que se activen muchos
impulsos que al principio no se habían puesto en evidencia en
absoluto […] [y de esa forma establece una] probabilidad de
que se ponga en acción aquella capacidad del yo verdadera-
mente necesaria y apropiada (págs. 292 y 293).

Es evidente que el ensayo imaginario (como lo llamaré en

adelante) proporcionaba un método para obtener opiniones
valorativas —un método de razonamiento, dado que requiere un
individuo que prevea consecuencias. Dewey no se limitaba a
señalar la posibilidad de tal método; lo tomaba por ejemplo de
la única clase de razonamiento que tiene cabida en la ética. Es
evidente también que el ensayo imaginario tenía mucho que ver
con los gustos y disgustos de un individuo. Enfatizó ese aspecto
al agregar que las consecuencias previstas, si «se las concibiera
meramente como remotas», estarían «tan desprovistas de
influencia sobre la conducta como las especulaciones matemá-
ticas de un ángel incorpóreo» (pág. 292). Como diría en un texto
escrito más de treinta años después, una ética reflexiva no
requiere que la cabeza sustituya al corazón, sino simplemente
que ambos «trabajen juntos»8.
Nótese que los conceptos que emplea Dewey a todo lo largo
del pasaje citado armonizan perfectamente con una psicología

* Traducimos, algo libremente, el original «dramatic rehearsal» por «ensa-

yo imaginario». [N. de los Eds.].
8
Theory of Valuation. Chicago, University of Chicago Press, 1939, pág. 65.
[LW, 13, 250; incluido en este mismo volumen. N. de los Eds.]

—151—
empírica (pues espero que no se interprete el término «imagi-
nación» como si implicara [xiv] que invariablemente pensamos
en imágenes). El razonamiento en cuestión no depende de una
facultad de la Razón Práctica al estilo kantiano; no es más que
razonamiento ordinario en un contexto práctico. Y los valores
no se imprimen por obra de un sentido moral singular, o en vir-
tud de una cualidad intuida indefinible; lo hacen a instancias de
diferentes actitudes que se potencian o se enfrentan entre sí, y
que se «ponen en acción» cuando la razón muestra cuáles son
sus diversos objetos.
Dewey mencionó el ensayo imaginario sólo en conexión con
los planes de una persona respecto de su conducta futura, pero
puede extenderse sin dificultad a otros casos. Supóngase, por
ejemplo, que un hombre que hizo algo en el pasado quiere saber
si tomó o no el mejor camino de entre los que se le ofrecían. En
tal caso, puede embarcarse en un ensayo retrospectivo (por
decirlo así) en torno a qué habría ocurrido si hubiera actuado
de maneras alternativas; y su decisión valorativa, tras haber exa-
minado ambas consecuencias, las reales y las que alternativa-
mente podrían haberse producido (con las necesarias salveda-
des que derivan de tener en cuenta lo que estaba en situación de
saber en aquel momento anterior), llevará de nuevo la impron-
ta de sus deseos o aversiones. O supongamos que alguien consi-
dera la conducta de otras personas. En ese caso, puede repasar
las consecuencias de la conducta de ellos, dejando una vez más
que sus propios deseos y aversiones impriman valores —si bien
los otros pueden, a resultas de los ensayos imaginarios que
hayan realizado, arribar a opiniones que, inicialmente al
menos, sean distintas de las suyas.
La metodología de Dewey recuerda claramente a la de los
empiristas británicos, cuya obra en ética amenazaba con caer
en el olvido al haber venido seguida de un período en el que los
intereses filosóficos se desplazaron hacia Kant y Hegel. El tra-
tamiento que hace Hobbes de la deliberación, si se desvincula
del énfasis en los deseos de poder, se aproxima mucho a lo que
Dewey habría podido aceptar9. Lo que afirma Hume de la razón

9
En la Parte I, capítulo 6, de Leviatán se puede leer: «cuando en la mente
del hombre surgen alternativamente y respecto de un mismo objeto apetitos y
aversiones, esperanzas y miedos; y vienen sucesivamente a nuestro pensamien-
to diversas consecuencias, buenas y malas, de hacer la cosa en cuestión, o de
abstenernos de hacerla; de tal forma que, ora sentimos apetito hacia ella, ora
aversión por ella; y unas veces esperamos poder hacerla, mientras que otras nos
da miedo o tememos emprenderla; la suma total de deseos, aversión, esperan-
zas y miedos que se prolonga hasta que la cosa, o bien se hace, o se da por impo-
sible, es lo que llamamos DELIBERACIÓN... De modo que quien, ya sea por

—152—
en la ética, diciendo [xv] engañosamente de ella que es esclava
de las pasiones, sólo necesitaba revisarse al estilo de Dewey
reemplazando «esclava» por «modo de organizar»10. Y la des-
cripción de Mill de la ética como un «arte» especulativa, tal
como aparece en el último capítulo de su Sistema de Lógica, le
suministraba una referencia decididamente provocativa para su
trabajo11. Pero, aunque Dewey tomó mucho de la historia de la
filosofía, también tenía algo que aportarle a cambio. La princi-
pal de sus tesis era enteramente suya, a saber: que el ensayo
imaginario, cuando se acepta como central a la metodología de
la ética, exige que se analice más cuidadosamente la distinción
medios-fines y que ese análisis elimine en particular la posibili-
dad, en una ética práctica, de tomar cualquier fin como «fijo».
Y no es que Dewey usara «fijo» en un sentido ininteligible pre-
cisamente. Porque, expresada en otros términos, su tesis venía
a decir lo siguiente: alguien que tome el ensayo imaginario com-
pletamente en serio, y que quiera decidir si acepta o no un fin
propuesto como digno de perseguirse, hallará que no puede
adoptar la decisión de forma segura sin reflexionar sobre:

1. los medios disponibles de obtener el fin propuesto,

2. los efectos adicionales que acompañarían al uso de esos
medios, y
3. los efectos que el fin propuesto tendría a su vez.

medio de la experiencia o del razonamiento, hace la prospección mayor y más

segura de consecuencias, es el que mejor delibera, y puede cuando así lo desee
dar a otros el consejo mejor.» Thomas Hobbes, Leviathan. Ed. de Michael
Oakeshott. Nueva York, Collier-Macmillan, Collier Books, 1967, págs. 53-55.
(Leviatán: la materia, forma y poder de un Estado eclesiástico y civil. Edición de
Carlos Mellizo, Madrid, Alianza Ed., 1999. La traducción del pasaje de Hobbes
es nuestra. [N. de los Eds.]).
10
Véase Treatise of Human Nature, Parte 3, sección 3 (ed. de T. H. Green y
T. H. Grose, 2 vols. Londres, Longmans, Green, and Co., 1898) [Tratado de la
naturaleza humana. Edición de Félix Duque, Madrid, Tecnos, 2005], así como la
cita de Dewey de esta misma obra en la pág. 214 del presente volumen (es decir,
de Ética. [N. de los Eds.]).
11
John Stuart Mill, A System of Logic Ratiocinative and Inductive. Ed. de J.
M. Robson. Toronto, University of Toronto Press, 1974, Libro 6, Capítulo 12
[Sistema de lógica inductiva y deductiva. Traducción de Eduardo Ovejero y
Maury. Madrid, Daniel Jorro Ed., 1917]. El «arte» de Mill ofrecía una organiza-
ción selectiva de las ciencias que conectaban fines con medios, pero reconocía
que el establecimiento de los fines últimos requería algún otro método distinto
del científico (cuya naturaleza quedaba sin especificar). En «The Study of
Ethics» (EW, 4, 226), Dewey se refiere a ese capítulo de Mill para señalar que
saca muy poco partido de la ciencia. La pregunta «¿es la ética una ciencia o un
arte?» se discutía mucho en textos anteriores a la aparición de Ética.

—153—
 Por consiguiente, las reflexiones de esa persona se amplia-
rán a medida que se amplíe su experiencia y su conocimiento de
las ciencias; y sus juicios, respecto de los fines no menos que res-
pecto de los medios, estarán sujetos a las revisiones que dicha
ampliación lleve aparejadas. [xvi]
Paso ahora al tema de los medios y los fines. Con ello no dejo
de lado el ensayo imaginario, sino que me limito a completar el
análisis que de él vengo haciendo.

III

La necesidad de una revisión reflexiva y científicamente

orientada de los fines es uno de los temas recurrentes en Dewey.
Aparece mencionado tangencialmente en su primer libro12, y se
discute profusamente en toda la obra posterior13 (donde el tér-
mino «fines» normalmente es sustituido por «fines a la vista»).
El tema requiere más atención de la que podría dedicarle aquí14,
pero quizá sí pueda aclarar una frase críptica pero importante
que aparece en el Capítulo 10 de Ética, y que reza: «muchas pre-
guntas referidas a fines son, en realidad, preguntas sobre
medios».
Dewey estaba atacando aquí un supuesto al que no es fácil
escapar, el de que los juicios éticos pueden organizarse en torno
a algún fin único, F, donde:

a) F, y sólo F, posee valor intrínseco, y

b) cualquier otra cosa es buena o correcta sólo en la medi-
da en que es un medio para F, y es mala o incorrecta sólo

12
EW, 3, 261-388 (Stevenson se está refiriendo, de nuevo, a Outlines of a
Critical Theory of Ethics. [N. de los Eds.]). Véase también «The Superstition of
Necessity», EW, 4, 29-32.
13
Véase, en especial, el capítulo 6 de Human Nature and Conduct (Nueva
York, Henry Holt and Co., 1932) y el capítulo 11 de la edición de 1932 de Ética
(Nueva York, Henry Holt and Co.), así como el capítulo 6 (titulado «El continuo
de fines-medios») de Teoría de la valoración.
14
Sobre él he dicho un poco más en «Reflections on John Dewey’s Ethics»,
en Proceedings of the Aristotelian Society, núm. 62 (1961-1962), págs. 77-98,
reimpreso como Ensayo VI de mis Facts and Values (New Haven, Yale Univer-
sity Press, 1963). Y me he ocupado de un tema similar en el Capítulo 8 de Ethics
and Language (New Haven, Yale University Press, 1944), que estaba fuertemen-
te influido por Dewey. Lo que yo llamaba allí focal aims («objetivos específicos»,
en la traducción de Eduardo A. Rabossi, Ética y lenguaje, Barcelona, Paidós,
1984; véase pág. 170. [N. de los Eds.]). eran en esencia fines a la vista deweya-
nos particularmente fuertes, aunque yo los traía a colación en relación con las
discusiones éticas más que con las deliberaciones éticas, entendiendo que las
discusiones son una especie de deliberaciones «más crudas».

—154—
 en la medida en que obstaculiza F (o conduce a su
opuesto).

Puede que ningún filósofo haya llegado a hacer suyo el

supuesto en esta forma incondicional15, pero lo cierto es que
algunos, quizá [xvii] sin darse cuenta, han construido sus opi-
niones como si lo estuvieran aceptando. Porque no es infre-
cuente que los filósofos, al intentar establecer la naturaleza de
«el» fin deseable, prescindan de investigar sus causas y sus efec-
tos. Esa omisión sugiere, por lo menos, que el fin que proponen
se corresponde para ellos con el mencionado F. Se prescinde de
las causas de F (y, por consiguiente, de los medios que condu-
cen a él) seguramente porque se considera que toman prestado
su valor de F únicamente, y por tanto suscitan preguntas que
serán de relevancia ética sólo después de que la naturaleza de F
haya sido establecida. Y se prescinde de los efectos de F segura-
mente porque se piensa que son incapaces de aumentar o dis-
minuir el valor de éste al carecer de todo valor intrínseco propio
(negativo o positivo).
En cambio, Dewey se separó totalmente de ese supuesto al
hacer que la metodología ética se centrara en el ensayo imagi-
nario y al tomar en consideración la naturaleza de las actitudes
humanas. Pensaba que un fin, cuando es aceptado por un indi-
viduo reflexivo, no podía ser del tipo que F representa. Enun-
ciaré las razones de Dewey, que él sólo apunta sin hacerlas del
todo explícitas.
En el ensayo imaginario, como se recordará, las actitudes de
un individuo imprimen valores sobre consecuencias que él anti-
cipa. Pero, mientras el individuo sea humano, sus actitudes
nunca designarán una consecuencia como la única dotada de
valor intrínseco, y por lo tanto nunca designarán un fin, cual-
quiera que sea éste, como un F. Por el contrario, sus actitudes
asignarán a cada una de un gran número de esas consecuencias
tal o cual grado de valor intrínseco (positivo o negativo), junto
con tal o cual grado de valor extrínseco. Así, cuando un indivi-
duo reflexivo está evaluando un fin propuesto, lo hace, en parte
al menos, considerando la pérdida o ganancia de valor intrínse-
co que acarrearían los medios para obtener dicho fin, y la pér-

15
Por ejemplo, el primer capítulo de la Ética Nicomáquea de Aristóteles
(traducción de F. H. Peters, 2.ª ed., Londres, Kegan Paul, Trench and Co., 1884)
[cast.: traducción de Julio Pallí Bonet, Madrid, Gredos, 1985] y el primer capí-
tulo de Utilitarismo de Mill (Dissertations and Discussions: Political, Philosophi-
cal, and Historical. Nueva York, Henry Holt and Co., 1874, vol. 3, págs. 300-391)
[cast.: edición de Esperanza Guisán, Madrid, Alianza Ed., 2002] defienden el
supuesto con matices.

—155—
dida o ganancia de valor intrínseco que acarrearían sus efectos
ulteriores. A veces, sus consideraciones lo llevarán a aceptar el
fin propuesto con más confianza: puede resultar que los medios
para dicho fin traigan consigo otras muchas cosas a las que sus
actitudes imprimen un valor intrínseco positivo; y diversos efec-
tos del fin mismo pueden resultar ser también de esa clase.
Pero, [xviii] en otras ocasiones, sus consideraciones pueden
conducirlo a modificar el fin que proponía, o a abandonarlo
totalmente: puede resultar que los únicos medios disponibles
para alcanzarlo traigan consigo otras muchas cosas a las que
sus actitudes imprimen un valor intrínseco negativo; y diversos
efectos del fin mismo pueden resultar ser también de esa clase.
En suma: un individuo reflexivo nunca le concederá a un fin
el monopolio absoluto, por así decir, sobre el valor intrínseco. De
modo que, antes de aceptar un fin propuesto, se hará preguntas
sobre el valor de sus causas y de sus efectos; y muchas de esas
preguntas (como dice Dewey) serán «en realidad preguntas
sobre medios». Y (como alternativamente podría haber dicho)
¡qué vasto depósito de conocimiento científico deberá tener si es
que quiere zafarse de las teorías académicas que pretenden
«especializarse» en fines, y aspira a alcanzar conclusiones éticas
que le proporcionen una guía genuina para su vida práctica!
Por supuesto, Dewey no estaba negando en modo alguno
que a menudo alguien decidirá aceptar un fin por considerarlo
muy importante —de una importancia tal que en muchos casos
creerá que justifica los medios para obtenerlo. Después de refle-
xionar, quizá una persona tome el bienestar social por un fin de
ese tipo. Normalmente, no obstante, lo entenderá como un fin
que se ve reforzado por sus consecuencias: por ejemplo, lo con-
siderará también como un medio para el bienestar de su propia
familia, y tendrá en más a este último que al bienestar de cual-
quier otro grupo de tamaño similar. Sin ese refuerzo, sentirá
que dicho fin justifica una parte relativamente pequeña de los
medios para alcanzarlo, especialmente si son costosos para él.
¿Podemos exigirle más?
La relación de esta perspectiva con los fines «fijos» resulta-
rá obvia. Las causas y efectos de un fin propuesto variarán con
las circunstancias; por lo tanto, cualquier reflexión sobre lo
deseable que pueda resultar aceptarlo o rechazarlo tenderá de
igual modo a variar con ellas. Por consiguiente, es ridículo,
según Dewey, buscar un fin que pueda ser establecido de una
vez para siempre, y más ridículo aún que alguien busque un fin
mientras afirma al mismo tiempo que la indagación en las cien-
cias se puede dejar para más adelante. Una discusión ética,
cuando es reflexiva, en ningún momento puede dejar de mirar a
las ciencias.

—156—
 Al oponerse a los fines fijos, quiero añadir, Dewey no [xix]
daba a entender que los fines deban aceptarse sin entusiasmo.
Que algo así parezca inferirse viene dado por otro supuesto
injustificado: que una persona aceptará un fin sólo tibiamente en
tanto su ensayo imaginario no lo haya situado en su completo
entorno causal. Es cierto que ese supuesto hace pensar en una
falta de entusiasmo hacia el fin —incluso respecto de los fines à
la Dewey, que se adoptan bajo condiciones dadas y relativamen-
te a medios dados—, ya que el ensayo imaginario, que concierne
a un futuro ilimitado, no puede completarse nunca. Pero lo que
seguramente un sujeto haría, al seguir lo que dice Dewey, es pro-
longar el ensayo imaginario hasta donde su conocimiento y su
tiempo se lo permitan, aferrándose desde ese momento al juicio
al que su actitud haya quedado adherida hasta que descubra, si
es que tal cosa sucede, que nuevos conocimientos lo obligan a
modificarlo. Si a continuación el individuo actúa según su pro-
pio juicio, cabe esperar que reconozca la posibilidad de incurrir
en posteriores arrepentimientos, pero esa posibilidad no será
una probabilidad relativamente a la evidencia de que dispone.
Entre tanto, tendrá la confianza de saber que ha sido tan razo-
nable como las circunstancias permitían. Tal como él lo ve, lo
más probable es que un juicio o un acto tibio cause un arrepen-
timiento mayor que un juicio o un acto confiado.
El propio Dewey, en sus escritos sobre educación (en particu-
lar), aceptó muchos fines —fines que estaban conectados con
medios, naturalmente, y por lo tanto sujetos a crecimiento o
alteración en el curso de un ensayo imaginario. En su opinión,
ese prolongado ensayo suyo se mantuvo en estrecho contacto
con las condiciones existentes; y concibió la escuela experimen-
tal que fundó en Chicago, con su educación «progresista», como
un medio de llevarlo más lejos generando nuevos conocimien-
tos*. El hecho de que adoptara sus fines con confianza, o en rea-

* El Departamento de Filosofía de la Universidad de Chicago al que Dewey

se incorpora como director en 1894 incluía asimismo la psicología y la pedago-
gía. Dewey se propuso desgajar ésta última en un Departamento independiente
y dotarlo de un instrumento de experimentación educativa. Es así como, en
enero de 1896, se inaugura con doce alumnos la «Escuela Elemental Universi-
taria» o «Escuela Laboratorio», aunque pronto pasaría a ser conocida simple-
mente como «Escuela Dewey». En 1902 contaba ya con ciento cuarenta alum-
nos, y cerró sus puertas en 1904 con el traslado de su fundador a Columbia. El
método pedagógico diseñado por Dewey ejerció una gran influencia en la teoría
moderna de la educación; en él se inspiraron muchas escuelas y Dewey fue
reclamado como asesor por los responsables educativos de diversos países. Con
todo, el experimento hunde sus raíces en las convicciones filosóficas generales
de Dewey, como una forma de verificar y corregir empíricamente sus tesis epis-
temológicas y psicológicas. [N. de los Eds.].

—157—
lidad con entusiasmo, era enteramente compatible con su nega-
tiva a tomarlos como fijos.

IV

Paso ahora a otra pregunta, la segunda de las que se formu-

laban inicialmente en el Capítulo 10 de Ética y que concierne al
significado de los términos éticos. Si Dewey le hubiera dado una
respuesta clara, habría arrojado mucha luz sobre su punto de
vista: habría indicado en qué medida, si [xx] alguna, estaba dis-
puesto a comprometerse con un naturalismo sin ambages. Pero,
ni en la Ética ni en ninguno de sus demás escritos, llegó a
enfrentarse directamente con la cuestión. En su lugar, se con-
formó con un comentario como el siguiente: «lo correcto, enten-
dido como el bien racional, significa aquello que es armonioso
con todas las capacidades y deseos del yo, aquello que expande
esas capacidades y deseos en un todo cooperativo» (pág. 285).
Pero, ¿en qué sentido debemos entender la palabra «significa»
en este contexto? ¿Es la afirmación una definición de «correc-
to», o es un juicio que meramente utiliza «correcto»?
De modo que, para discutir este punto, daré una definición
que parece encajar en la obra de Dewey (admitiendo que estoy
leyendo entre líneas) y consideraré si es interpretativamente
aceptable. La definición es la siguiente16:

(A) «X es correcto» significa, cuando lo pronuncia un hablante

dado, que un ensayo imaginario basado en proposiciones
científicamente verdaderas conduciría a ese hablante, en
caso de llevar hasta el final su ensayo, a tener una preferen-
cia predominante por X.

Paso inmediatamente a mis comentarios, que ordenaré

numéricamente.
(1) La definición se refiere a una preferencia que imprime
valor y que derivaría de un ensayo imaginario completo, aun
cuando ningún ensayo real (al concernir a un futuro ilimitado)
se complete nunca. Pero eso, en mi opinión, está en el espíritu de
lo que dice Dewey. Nótese que, si debilitáramos la definición refi-

16
Mi definición reformula en términos más fuertes otra sugerida por Sidney
Hook, quien escribe: «Para Dewey, ‘X es valioso’ puede analizarse más o menos
como ‘elegiré o aprobaré X tras reflexionar sobre las consecuencias relevantes de
mi elección». Véase la pág. 210 de su artículo «The Desirable and Emotive in
Dewey’s Ethics», en John Dewey: Philosopher of Science and Freedom, A Sympo-
sium. Ed. de Sidney Hook, Nueva York, Barnes and Noble, 1967, págs 194-216.

—158—
riéndola sólo a un ensayo imaginario «bastante largo», entonces,
una vez que dicho ensayo se hubiera realizado, el juicio del
hablante no necesitaría ninguna revisión posterior; mientras que
Dewey daba a entender que la posible necesidad de ulterior revi-
sión siempre debe ser tenida en cuenta. Decía, por ejemplo, que
«no existe acto que sea tan inteligente que sus consecuencias rea-
les no vayan más allá de las previstas» (pág. 239). Análogamen-
te, no existe juicio que sea tan [xxi] reflexivo que quede cerrado
(salvo por falta de tiempo, etc.) a futura reflexión17.
(2) La definición permite sugerir, al menos, un punto que
vuelve a estar en el espíritu de lo que dice Dewey: un hablante
que en un momento dado esté medianamente convencido de
que X es correcto, tendrá en ese mismo momento una preferen-
cia tentativa (pero no tibia) por X y que le imprime valor. Es ver-
dad que esta preferencia inmediata puede predominar sólo
imperfectamente sobre algún deseo del hablante que lo «tiente»
en sentido contrario; pero quizá el hablante reconozca en ese
caso que tiende a la debilidad moral. ¿O es que los escritos de
Dewey ignoran el problema de la debilidad moral? No siempre,
como puede verse en el comentario siguiente: «el bien cuya pre-
tensión de bondad dependa principalmente de proyectar consi-
deraciones remotas puede reconocerse teóricamente y, aun así,
la atracción directa hacia ese bien por parte del agente particu-
lar en el momento particular ser débil y pálida» (pág. 305). No
obstante, Dewey también habla de la necesidad de que el indi-
viduo «regule la formación de sus deseos y propósitos de forma
que coincidan el bien presente y el bien permanente, el bien del
deseo y el de la reflexión» (pág. 251).
(3) La definición explica por qué Dewey relacionó la ética
con todas las ciencias, y no sólo con la ciencia de la psicología.
Cuando un hablante dice que X es correcto, está en parte dicien-
do que, si hubiera de creer ciertas proposiciones —a saber, aqué-
llas que acompañarían a un ensayo imaginario completo—, ten-
dría una preferencia predominante por X. En esa medida

17
Me atrevo a dejar que el definiens de mi definición incluya un condicio-
nal subjuntivo con un antecedente imposible, aun cuando algunos estudiosos de
lógica actuales sostengan que todos los condicionales de ese tipo son trivial-
mente verdaderos. Esta tesis es anti-intuitiva, y quiero pensar que finalmente
será sustituida por un análisis más acorde con la intuición. Así, el enunciado «si
Hobbes hubiera hallado la cuadratura del círculo habría sido aún más famoso
de lo que fue» tiene, en mi opinión, más visos de ser verdadero que el enuncia-
do «si Hobbes hubiera hallado la cuadratura del círculo habría sido menos
famoso de lo que fue». El antecedente imposible introducido en mi definición
es particularmente inocuo cuando sirve al propósito que yo le doy: el de indicar,
a la manera de un concepto regulativo kantiano, que la reflexión podría siem-
pre prolongarse por más tiempo y más cuidadosamente.

—159—
Dewey está haciendo una afirmación que pertenece a la psico-
logía. Pero está diciendo más que eso: está limitando las creen-
cias en cuestión a creencias verdaderas. Y para determinar su
verdad (es decir, para [xxii] identificarlas) tendría que apelar a
las diferentes ciencias. De la multitud de creencias que pueden
entrar en un ensayo imaginario, sólo algunas es probable que
posean una verdad susceptible de ser establecida por la psicolo-
gía, y las otras se podrán establecer como verdaderas (cuando lo
sean) sólo apelando a la economía, la biología, la física, etc.
Me gustaría ampliar esta observación. Los pronósticos de
una persona cuando evalúa X rara vez lo son sobre sus actitu-
des. Son pronósticos que trae a la mente porque parecen mar-
car una diferencia para sus actitudes. Cuando cree que X causa-
rá Y, siendo Y algo que él de hecho prefiere, encuentra que su
preferencia por X aumenta; y cuando cree que X causará Z,
siendo Z algo que él de hecho rechaza, encuentra que disminu-
ye su preferencia por X. Sus actitudes, así, suministran un
«comentario paralelo» [running commentary] sobre sus creen-
cias, en vez de ser el objeto de éstas. Pero también sucede que el
ocurrir de esas creencias, cuando se verifica, junto con las acti-
tudes que resultan acompañarlas, proporcionan evidencia cien-
tífica (por extrapolación) de una creencia más compleja. Esta
última es realmente acerca de una actitud, la creencia —que dis-
para la decisión de la persona— de que su actitud respecto de X
sería favorable (o desfavorable) si llevara hasta el final su ensa-
yo imaginario basado en verdades científicas. Es esta creencia
más compleja la que la definición que he propuesto enfatiza.
Pero obsérvese que no es separable, en la práctica, de las creen-
cias menos complejas cuya ocurrencia ayuda a dotarla de evi-
dencia —creencias que son de muchos tipos y que proceden de
las diferentes ciencias más bien que de una sola.
(4) La definición no dice nada, y lo hace así intencionada-
mente, sobre el uso de los juicios éticos para encomiar o repro-
bar, pese a las observaciones que aparecen al comienzo del
Capítulo 19 de Ética. En ese capítulo Dewey explícitamente afir-
ma que los juicios pueden «reaccionar sobre el carácter del
agente al cual van dirigidos», y por tanto «forman parte del pro-
ceso de formación» de dicho carácter (pág. 359). Añade que «el
encomio tiene la naturaleza de un premio cuya finalidad es con-
firmar a la persona en el curso de acción correcto», y que «la
reprobación tiene la naturaleza de un castigo destinado a disua-
dir al agente de adoptar el curso incorrecto» (pág. 359). Habría
[xxiii] sido más convincente si hubiera reemplazado «curso de
acción correcto» por «curso de acción correcto según aquéllos
que hacen el encomio», con la correspondiente modificación en
el caso de «curso incorrecto». Pero el interés de estas citas radi-

—160—
ca en mostrar que Dewey no era insensible a lo que después se
ha llamado la fuerza emotiva o prescriptiva de los juicios éticos,
o a su particular fuerza ilocutiva. Tampoco olvidaba del todo
una observación de Mill en el sentido de que los moralistas «no
se expresan en el modo indicativo, sino [más bien] en el impe-
rativo, o mediante perífrasis equivalentes a él»18. Sin embargo,
tras mencionar estos aspectos de los juicios, Dewey no vuelve a
reparar en ellos. Su objetivo, tal como yo lo interpreto, era
excluirlos del significado de los juicios éticos, o incluirlos sólo
en la medida en que incitan a otra persona a ensayar sus planes
de manera más cabal. Es decir, Dewey quería destilar del juicio
ético únicamente aquellos aspectos que afectan a una guía refle-
xiva de las actitudes. Hecha la destilación, rechazó el residuo
porque sospechaba que desviaba de una guía reflexiva. La defi-
nición que he propuesto está enunciada de acuerdo con ello: a
fin de interpretar (aunque no de suscribir) la posición de Dewey,
la formulo en términos puramente cognitivos19. [xxiv]

18
Mill, System of Logic, Libro 6, Capítulo 12, sección 1. En la sección 6 del
mismo capítulo escribe: «Las proposiciones de que ahora hablamos [esto es,
las proposiciones éticas] no afirman que algo es, sino que suscriben o reco-
miendan que algo debería ser. Constituyen por sí mismas una clase aparte. Una
proposición cuyo predicado viene expresado por las palabras debe o debería
ser es de distinto género a la que viene expresada por es o será.» Cfr. más arri-
ba la nota 11.
19
Dewey dedicó uno de sus últimos escritos («Ethical Subject-Matter and
Language», Journal of Philosophy, núm. 42 [1945], págs. 701-712) a discutir mi
libro Ethics and Language (el escrito de Dewey está incluido como APÉNDICE II en
el presente volumen. [N. de los Eds.]). No se mostró particularmente crítico con
muchas de mis opiniones (como era de esperar, dado que yo había tomado tanto
de él), pero objetó muy seriamente al énfasis que yo hacía sobre un elemento
extracognitivo en el significado de las oraciones éticas, insistiendo en que su
contenido era enteramente «predictivo». «No puede haber duda», escribió, «de
que las oraciones que se dicen éticas a menudo emplean un factor extracogniti-
vo, ‘emotivo’, para influir en la conducta» (págs. 702-703, n. 3); pero añadió que
esas oraciones quedan privadas, justamente por eso, de las propiedades que las
oraciones deben tener para ser genuinamente éticas» (pág. 709) (las citas corres-
ponden a LW, 15, 129, n. 3 y 137, respectivamente. [N. de los Eds.]). Si hubiera
replicado a su artículo (cosa que desgraciadamente no hice), habría señalado
que me limité a tomar las oraciones éticas tal como las hallaba en el uso común,
con independencia de si ese uso era «genuinamente» ético y de si (por consi-
guiente) estaban respaldadas con razones. Yo trataba las razones por separado,
en lugar de incorporarlas al significado mismo de las oraciones éticas (con la
excepción que representan las definiciones «persuasivas»); y al hacerlo creo que
me situaba más cerca de las opiniones de Dewey de lo que él mismo suponía.
Sospecho que las ideas de Dewey en torno al significado eran en buena
medida las mismas en 1945 que en 1908, aunque esto, por supuesto, se puede
cuestionar.

—161—
 V

Estos comentarios han pretendido poner de manifiesto que

la definición que propongo se corresponde con el espíritu de
Dewey. Añadiré ahora uno más que puede ir en la misma direc-
ción, si bien hará falta una discusión más extensa para mos-
trarlo.
Es obvio que la definición (A) propuesta más arriba especi-
fica que el juicio de un hablante siempre se refiere en parte a él
mismo. Una definición equivalente podría formularse así:

(B) «X es correcto» tiene el mismo significado que «un ensayo

imaginario basado en proposiciones científicamente verda-
deras, si yo lo llevara hasta el final, me llevaría a preferir X»

Debe entenderse, claro, que «yo» y «me» se refieren a la per-

sona que dice que X es correcto. De modo que la definición
sugiere que «correcto» permite a una persona expresar una
parte de su «autobiografía hipotética». Por otro lado, Dewey de
hecho dijo que «los juicios expresan el carácter de quien los pro-
fiere» (pág. 359). Mas, con todo, bien podría preguntarse si llevó
ese «yo» y ese «me» tan lejos como la definición da a entender.
La mejor forma de exponer mi respuesta (un tanto vacilante) es
comentando un ejemplo.
Supongamos que X es una acción de un funcionario públi-
co. Supongamos que el Sr. A sostiene que X es correcta, mien-
tras que el Sr. B dice que no lo es. (Como he dicho antes, los
ensayos imaginarios, o sus equivalentes, los pueden realizar
individuos que evalúan acciones distintas de las suyas.) Y
supongamos además que existen diferencias individuales entre
el Sr. A y el Sr. B que persistirían aun cuando cada uno de ellos
completara su ensayo imaginario de manera científicamente
correcta: el primero tendría una preferencia predominante por
X sobre la base de dicho ensayo, y el segundo no la tendría.
Estas suposiciones no son imposibles; y parecen poner en cues-
tión la plausibilidad interpretativa de la definición que he pro-
puesto por la siguiente razón. [xxv]
Si el Sr. A y el Sr. B están usando «correcto» en cualquier
sentido corriente, o en cualquier sentido lo bastante cercano a
uno corriente como para ser de interés ético, entonces es mani-
fiesto que discrepan sobre el valor de X. Pero, si están usando
«correcto» en el sentido definido, las opiniones que expresan
son lógicamente compatibles. Es decir, en este caso cada indivi-
duo hace una afirmación en torno a cuáles serían sus actitudes

—162—
bajo determinadas circunstancias hipotéticas; y puesto que
entre ellos puede haber el tipo de diferencias individuales que
hemos supuesto, cada uno puede estar afirmando algo que es
verdad20. Por consiguiente, si sigo adscribiendo mi definición a
Dewey, tendré que aceptar una u otra de las siguientes alterna-
tivas:

a) Dewey estaba desviándose tanto del sentido corriente de

«correcto» que lo despojó de todo su interés ético; o bien
b) Dewey daba a entender, de un modo que sigue siendo de
interés ético, que es posible que las personas discrepen
acerca de lo que es correcto aun cuando sus juicios sean
lógicamente compatibles.

Pero, al menos en principio, ambas alternativas parecen aje-

nas a una reconstrucción acorde con los puntos de vista de
Dewey. Así que tal vez él tenía en mente una definición distinta
a la que yo he propuesto.
Y, a pesar de todo, no se me ocurre ninguna otra definición
que esté más cerca del espíritu de Dewey. De modo que man-
tendré la definición propuesta (a efectos de interpretación) y me
aventuraré a argüir que Dewey estaba conforme con la alterna-
tiva (b) —conforme, eso sí, sólo porque apeló a una presunción
que, a su entender, la volvía inocua.
Primero hay que reparar en que se puede decir que el Sr. A
y el Sr. B discrepan en un sentido absolutamente familiar de la
palabra —dando por bueno que usan «correcto» en el sentido
definido y que, de acuerdo con mi comentario (2), sus observa-
ciones hipotéticas sobre sus actitudes futuras generan a su vez
las actitudes correspondientes en el momento en que están
hablando. Dicho en los términos que he usado en otro lugar21,
discrepan en sus actitudes pero no en sus [xxvi] creencias: tras-
lucen actitudes divergentes respecto del mismo X, sin que nin-
guno de los dos (cabe suponer) se conforme con la divergencia.
Por tanto, al adscribir a Dewey mi definición no estoy diciendo
nada que le hubiese impedido aceptar la alternativa (b). Dewey
no usó la expresión «desacuerdo en la actitud» ni ninguna otra
equivalente; pero, como tantísimas otras personas, con seguri-
dad tuvo que ser consciente intuitivamente de la clase de desa-
cuerdo a que se refiere. Lo único que hay que discutir, entonces,
es si en su parte de la Ética estaba presente esa intuición.

20
Véase G. E. Moore, Ethics (Nueva York, Henry Holt and Co., 1912), pági-
nas 91-93. No obstante, Moore no hace ninguna referencia explícita a Dewey.
21
Véase el Ensayo I de mi libro Facts and Values, o el Capítulo 1 de mi
Ethics and Language.

—163—
 No dio señales, es verdad, de haber reservado un lugar aco-
gedor a casos como el del Sr. A y el Sr. B. Casos así, en los que
incluso un uso pleno de la ciencia dejaría sin resolver un desa-
cuerdo ético (en la actitud), amenazan con privar a los juicios
éticos de tests racionales que sean intersubjetivos. La intersub-
jetividad en cuestión es la que suele atribuirse a los métodos de
las ciencias, y que Dewey quería también para la ética.
Pero el caso del Sr. A y el Sr. B no pasa de ser un producto
de mi imaginación. ¿Se presentan alguna vez casos así en la
vida real? Es posible (aunque precario) suponer que no.
Teniendo esto en cuenta, me atrevo a adscribir a Dewey la
siguiente opinión: él reconoció implícitamente la posibilidad
lógica de que haya desacuerdos en la actitud científicamente
irresolubles, así como la posibilidad lógica de que los hombres,
aun cuando fueran enteramente racionales, podrían seguir juz-
gando y actuando los unos en contra de los otros y no de común
acuerdo; pero, en aras de sacar el máximo partido del razona-
miento científico, presumió acto seguido que tales desacuerdos
de hecho no se producirían. En otras palabras, creyó (o «tuvo la
voluntad de creer») que las personas con actitudes opuestas
dejarían de tenerlas, y en su lugar harían que sus actitudes pre-
dominantes imprimieran los mismos valores sobre las mismas
cosas, si pudieran llevar hasta el final sus ensayos imaginarios.
Y esto le dio razones para esperar, al menos, que los ensayos
imaginarios incompletos, pero sostenidos en el tiempo, que son
los que en la práctica se pueden realizar, tuvieran el mismo efec-
to. En función de esta presunción, adscribió al método de la
ética una intersubjetividad propia, no muy alejada de la que
poseen las ciencias. [xxvii]
Mi interpretación viene sugerida en buena parte por un pos-
tulado que introdujo Dewey en sus Outlines of a Critical Theory
of Ethics22; pese a ser de fecha temprana, puede haberlo dado
por sentado en el resto de sus escritos. Después de dejar dicho
que se trata de un postulado que la teoría moral debe adoptar
por «fe» —a menos que pueda ser justificado después «por la
metafísica»—, Dewey procede a formularlo de esta manera
(usando él mismo las mayúsculas):

EN LA REALIZACIÓN DE LA INDIVIDUALIDAD SE HALLA TAMBIÉN LA

NECESARIA REALIZACIÓN DE ALGUNA COMUNIDAD DE PERSONAS DE

22
EW, 3, 322. (Quizá no esté de más señalar que el libro que cita Stevenson
pertenece a la época más temprana de Dewey, cuando éste aún se encuentra
fuertemente influido por la filosofía de Hegel; ciertamente, el postulado en cues-
tión no carece de resonancias hegelianas. [N de los Eds.]).

—164—
LA QUE EL INDIVIDUO ES MIEMBRO; Y, A LA INVERSA, EL AGENTE QUE
SATISFACE DEBIDAMENTE A LA COMUNIDAD DE LA QUE PARTICIPA,
MEDIANTE ESA MISMA CONDUCTA SE SATISFACE A SÍ MISMO.

Acto seguido insinúa que el tamaño de la comunidad en

cuestión es lo bastante grande como para presagiar «el orden
moral del mundo». Y apenas un poco después afirma que el pos-
tulado está aproximadamente en la misma relación con la ética
que el principio de uniformidad de naturaleza con las ciencias.
En el contexto de Outlines se puede entender, y tal vez se
deba entender, que el postulado tiene primariamente un interés
normativo —un intento de defender a una ética de la autorrea-
lización de la acusación de ser anti-social. Pero, cuando se com-
bina con el ensayo imaginario (que no está desarrollado en
Outlines), adquiere también interés metodológico. Si cada per-
sona, al hacer uso del ensayo imaginario, está también permi-
tiendo que otros miembros de su comunidad se acerquen a la
realización de su individualidad, entonces podemos esperar que
las personas plenamente reflexivas y en plena posesión de las
verdades científicas relevantes acuerden en actitud y lleguen a
los mismos juicios. Si la verdad del postulado hubiera de man-
tenerse sólo para comunidades pequeñas, el resultado no sería
compatible con la metodología de Dewey: abriría la posibilidad
de problemas éticos científicamente irresolubles entre los
miembros de comunidades diferentes. Mientras que, como he
indicado, Dewey insinuaba una fe en el orden moral «del
mundo»23. [xxviii]
Cabría preguntarse qué ocurre cuando no se puede «satisfa-
cer» a toda una comunidad y las personas discrepan sobre cuál
de los grupos que la forman tiene prioridad. Tal vez Dewey
suponía que incluso esa situación sería sólo pasajera entre indi-
viduos reflexivos; o quizá suponía que en tales casos habría al

23
Mi interpretación aproxima el postulado de Dewey a un supuesto que se
encuentra en Hume. Hume supuso que «la idea de la moral entraña algún sen-
timiento común a toda la humanidad, que predispone la aprobación general
hacia los mismos objetos» —si bien hace falta «mucho razonamiento» previo
para que la aprobación logre «un correcto discernimiento de su objeto» (An
Inquiry Concerning the Principles of Morals; ed. de Selby-Bigge, Oxford, 2.ª ed.,
1902, págs. 272 y 173) (Investigación sobre los principios de la moral. Edición de
Gerardo López Sastre. Madrid, Espasa Calpe, 1991. La traducción del pasaje de
Hume es nuestra. [N. de los Eds.]). Pero Dewey no limitó sólo a la aprobación
(o desaprobación) las actitudes que imprimen valor, en tanto que Hume sí lo
hizo, contraponiendo de este modo la aprobación al «amor a sí mismo». Cabe
presumir que el postulado de Dewey se basaba en la fe de que el amor a sí
mismo siempre saldría derrotado en caso de conflicto con la aprobación, siem-
pre y cuando la reflexión y el conocimiento fueran completos.

—165—
menos una inclinación hacia la tolerancia y el compromiso (de
nuevo, entre individuos reflexivos) que evitaría una discordia
grave.
¿El postulado de Dewey, sobre el que hace hincapié sólo en
su texto de 1891, reapareció con menos énfasis o con modifica-
ciones diecisiete años después, cuando estaba escribiendo su
parte de la Ética? Quizá sí, aunque la palabra «quizá» es esen-
cial a una interpretación adecuadamente cautelosa. Pero lo cier-
to es que en la Ética se detuvo a hacer observaciones como
éstas: «el número de personas que, tras contemplar la situación
en su conjunto, seguirían siendo anti-sociales al punto de sacri-
ficar deliberadamente el bienestar de otros, probablemente es
pequeño» (pág. 234); y «no se trata tanto de que [una persona
egoísta], después de pensar en los efectos sobre otros […], se
niegue a otorgarle algún peso a esos pensamientos, como de que
habitualmente no piensa en absoluto, o no piensa de un modo
vívido y completo, en los intereses de otros» (págs. 234-235).
Estas observaciones debilitan claramente el postulado: parecen
estar haciendo una generalización psicológica matizada, no
introduciendo un postulado que quizá pueda ser justificado
«por la metafísica». Y, de nuevo, sus implicaciones metodológi-
cas quedan un tanto veladas. Pero alcanzan para sugerir que
Dewey aún tenía su antiguo postulado en mente.
Y, en el capítulo titulado «La organización social y el indivi-
duo», escribe que una «moralidad netamente personal […] no es
más que el medio para la reconstrucción social» (pág. 387). La
reconstrucción social, entiendo, sólo puede darse cuando una
moralidad personal, al actuar como acicate para la deliberación
de otros, [xxix] deviene compartida —tal sería la posibilidad
práctica a la que responde el postulado de Dewey.
En sus escritos posteriores, además, Dewey gustaba de tra-
zar una analogía entre la ética y la ingeniería, señalando que las
valoraciones «tecnológicas» de este último campo, que «esta-
blecen qué cursos de acción es apropiado adoptar», se «funda-
mentan» sin la menor duda en la ciencia24. Ahora bien, esas
valoraciones tecnológicas —referidas, pongamos por caso, a la
deseabilidad prima facie de emplear acero en la construcción de
puentes— brotan de deseos que son ampliamente compartidos:
no es verosímil que den lugar a ningún desacuerdo en actitud
que el conocimiento de la ciencia no consiga disipar. La analo-
gía de Dewey sugiere que estaba generalizando esta idea hacién-
dola extensiva a las valoraciones morales, en el bien entendido
de que éstas últimas podían «fundamentarse», no en alguna de

24
Theory of Valuation, pág. 22 [LW, 13, 211].

—166—
las ciencias, sino en todas ellas tomadas en conjunto. No es fácil
aceptar la generalización; pero Dewey, evocando la «fe» en su
antiguo postulado, puede haberse dado por satisfecho con acep-
tarla, sin mayores explicaciones, en virtud de algo parecido a
esa fe.
Mi interpretación va bastante más allá de cualquier cosa que
Dewey abiertamente dijera; pero esto resulta inevitable en toda
interpretación de Dewey. Su pensamiento era rico, pero a menu-
do poco claro, y sus opiniones encajan sólo cuando se las com-
pleta. Por tanto, junto con la definición de «correcto» que pro-
puse más arriba, me aventuro a adscribirle una fe sostenida en
alguna variante de su postulado original, con la esperanza de
que ello complete sus opiniones de un modo que explique de la
mejor manera posible sus esfuerzos por relacionar la ética con
las ciencias.
Pero, ¿era Dewey un naturalista sin reservas para el que la
ética era idéntica a una ciencia? Pienso que no. Es verdad que
sostuvo que las ciencias —ciencias en plural, y organizadas
específicamente para guiar actitudes— eran capaces por sí solas
de proporcionar a los juicios éticos un respaldo razonado. Pero
sostuvo también, si le interpreto bien, que el razonamiento ético
conduce a conclusiones establecidas intersubjetivamente (y, por
consiguiente, al «orden moral») sólo si es verdadero un postula-
do especial, mientras que en las ciencias propiamente dichas
existe una intersubjetividad, en algún sentido habitual e impor-
tante de la palabra, que no depende de ese postulado. [xxx]

VI

He estado subrayando lo que hoy llamaríamos los aspectos

meta-éticos de la obra de Dewey; pero, como he tenido ocasión
de señalar, esos aspectos estaban teñidos por su inclinación
hacia una teoría de la autorrealización —una teoría que consi-
dera la autorrealización como un fin deseable y, por tanto, reba-
sa la meta-ética para adentrarse en la ética normativa. Diré un
poco más en relación con esto último.
Si Dewey hubiera querido, habría podido reprimir sus con-
clusiones normativas. Podría haberse quedado en una tesis
puramente metodológica según la cual el único razonamiento
inteligible en ética es el que se pone de manifiesto en el ensayo
imaginario. Esto no le habría obligado a decir que la gente debe
hacer uso continuamente de ese tipo de razonamiento. Le
habría permitido decir, por ejemplo, que a la mayoría de las per-
sonas (hasta donde él sabía) no hay por qué suponerles el uso
de razón, y que en vez de ello se las debe animar a seguir las cos-

—167—
tumbres de su comunidad. O, puestos a rebasar la metodología,
podría haberse quedado en una tesis puramente psicológica
según la cual un uso pleno del razonamiento llevaría de hecho
al individuo a realizarse a sí mismo. De nuevo, esto no le habría
obligado a emplear «debe» o «deseable» en conexión con la
autorrealización. Pero Dewey era particularmente reacio a
reprimir sus conclusiones normativas cuando éstas moraliza-
ban sobre el moralizar. Sostenía, tanto implícita como explíci-
tamente, que la gente debía confiar en el poder del razona-
miento, y que la autorrealización estaba entre las consecuencias
deseables de hacerlo así.
En alguna medida, el interés normativo de Dewey en la auto-
rrealización era una continuación de su interés en la metodolo-
gía: necesitaba defender su metodología de una objeción. ¿Es
posible que su énfasis sobre las actitudes que imprimen valor le
dejara a la razón un sitio inquietantemente estrecho? Algunos
de sus lectores pueden haberlo creído; y, antes que «resignarse»
a una metodología así «empobrecida», quizá se repitieran a sí
mismos que «tenía que» haber alguna alternativa a ella en la
línea de Kant o de Sidgwick. De modo que Dewey quiso (presu-
miblemente) demostrar que no había por qué resignarse a su
metodología, sino que más bien había que darle la bienvenida.
Tras imaginar un mundo en el que se la aplicaba sistemática-
mente, pudo haber ensayado sus consecuencias sobre la auto-
rrealización [xxxi] y, a su vez, las consecuencias de la autorrea-
lización misma; y, hallando que sus actitudes imprimían el sello
de lo bueno sobre esas consecuencias, pudo haber concluido (en
virtud de su postulado) que también otros, después de reflexio-
nar, las considerarían buenas. Sigue siendo cierto que el ensayo
imaginario, cuando se aplica a algo tan complejo, tendría que
elaborarse con más cuidado del que Dewey puso. Y es posible
que empleara un lenguaje más persuasivo de lo que su aversión
por el uso emotivo o prescriptivo de las palabras (véase, más
arriba, mi cuarto comentario en la Sección IV) permitiría supo-
ner. Con todo, la postura de Dewey en torno a la autorrealiza-
ción posee un interés genuino.
En el Capítulo 18, donde se muestra especialmente explícito a
la hora de discutir la autorrealización, se refiere a ella como «la
teoría que intenta hacer justicia a las verdades unilaterales [rela-
tivas, por ejemplo, a la autonegación y la autoafirmación] de las
que hasta ahora hemos venido ocupándonos» (pág. 351). La pala-
bra «intenta» sugiere que era crítico con las formulaciones habi-
tuales de la teoría y que tenía reservas hacia ellas; reservas que, a
mi entender, procedían de su convicción de que la teoría podía
enunciarse «desde una perspectiva tan exagerada que se volviera
falsa» (pág. 353). Examinaré a continuación esas reservas.

—168—
 Dewey insistió en que la autorrealización «no es el fin de un
acto moral —es decir, no es el único fin» (pág. 353). Dado su
planteamiento general en ética, esto casi no hacía falta ni decir-
lo: él no reconoció un fin único de ninguna clase. No obstante,
en el momento de discutir la teoría de la autorrealización, que
fácilmente podría sugerir que cada individuo ha de tener preci-
samente un único fin fijo, era preciso hacer un énfasis especial
en su idea de unos fines plurales y mutables.
En el caso que acabo de mencionar —en el que un individuo
imagina un mundo donde otros individuos se están realizando a
sí mismos—, es obvio que ese mundo imaginado no será sino
uno de entre muchos fines. El individuo que lo imagina, juz-
gándolo deseable, encontrará que se ve reforzado por otros fines
para los cuales considera que aquél es (a su vez) un medio; o tal
vez descubra a continuación que, bajo determinadas circuns-
tancias, entra en conflicto con otros fines y sólo puede alcan-
zarse a un coste para él excesivo. Y así sucesivamente, como ya
se discutió en la Sección III.
Hay otro caso, sin embargo, que reviste particular [xxxii]
interés. En principio, no parece descabellado sugerir que la auto-
rrealización propia debe ocupar un lugar especial entre los fines
de un individuo. De nuevo, no puede ni pensarse que sea su
único fin, puesto que la autorrealización misma del individuo
(como entiendo que Dewey la concibe) depende del refuerzo y de
la ausencia de conflicto en relación con sus otros fines. Pero qui-
zás la autorrealización del individuo deba ser un fin que gobier-
ne otros fines —un fin de segundo orden, centralizador y fijo, al
que deben subordinarse todos sus fines de primer orden.
Sin embargo, Dewey rechaza esta posibilidad. Debemos
«abandonar la idea», escribió, «de que en los actos voluntarios
hay un pensamiento del yo que es el fin en aras del cual se rea-
liza el acto». Por el contrario, «nuestros instintos originales son
tales que sus objetos conducen primariamente, como resultado,
al bienestar y el beneficio del yo» (pág. 341). Señaló, además,
que las potencialidades de un individuo a menudo son muy mal
conocidas por él mismo, pues «no hay modo de descubrir la
naturaleza del yo salvo en términos de fines objetivos que den
cumplimiento a sus capacidades, y no hay modo de realizar el
yo salvo en la medida en que se lo olvida para consagrarse a esos
fines objetivos» (pág. 352). Así, la autorrealización de un indivi-
duo no necesita ser el único fin, ni tan siquiera el principal,
hacia el que aquél esté motivado, y, más aún, el individuo que
trate de tomarlo por tal, no sólo se encontrará con que se ve
anulado por él, sino también que (al no haber «descubierto»
aún su naturaleza) la concepción que tiene de él no siempre es
factible.

—169—
 Hay una cierta similitud, si bien entreverada con diferen-
cias, entre la crítica de Dewey al hedonismo psicológico (ver
pág. 246) y sus reservas respecto de la autorrealización. Del
mismo modo que el placer de un individuo puede surgir del
logro de lo que desea, pero no por ello es el objeto único de su
deseo, así también su autorrealización puede proceder del logro
de sus fines reflexivamente establecidos («como resultado»),
pero no por ello es su único fin.
Y, con todo, Dewey apenas habría llamado la atención sobre
la autorrealización si hubiera esperado de sus lectores que se
olvidaran por completo de ella. De manera que, para mí, su pos-
tura era en esencia la siguiente: creía que un individuo debía
echar la vista atrás de vez en cuando, para ver en qué grado se
estaba [xxxiii] realizando a sí mismo y así sentirse alentado
cuando encontrara que ese grado era alto; pero creía también
que el individuo, mientras está tomando alguna decisión prácti-
ca particular, debía dejar que su autorrealización ocupara sólo
un lugar periférico extremo y, desentendiéndose de sí mismo,
dirigir el centro de su atención hacia la situación social y
ambiental que estuviera intentando modificar o a la que estu-
viera intentando adaptarse.
No hay que olvidar que Dewey veía (o postulaba) una estre-
cha conexión entre la autorrealización de un individuo y las
necesidades de la sociedad. Por tanto, lo que he llamado su
inclinación hacia una ética de la autorrealización podría deno-
minarse igualmente su inclinación hacia una forma, modifica-
da pero aún reconocible, de utilitarismo, enunciado de forma
que el «placer social» ceda el sitio al «bienestar social». Es esen-
cial hablar de las inclinaciones de Dewey hacia esta o aquella
conclusión normativa de tipo amplio, para evitar dar a entender,
de manera absolutamente errónea, que estaba defendiendo un
único fin fijo y omniabarcante.

VII

Mi objetivo, como ya indiqué, ha sido seleccionar sólo unos

cuantos temas de la Ética, y discutirlos con talante más inter-
pretativo que crítico.
Si me hubiera ocupado de otros temas, habría tenido oca-
sión de examinar con provecho las observaciones de Dewey
sobre los autores de la tradición, junto con sus muchas suge-
rencias acerca de las bases psicológicas de la ética y sobre lo que
hoy se denomina filosofía de la mente. Pero quizá se me pueda
disculpar por no abordar esas cuestiones. En ellas Dewey habla
bien por sí mismo, mientras que los temas que he seleccionado

—170—
requieren en especial que se los complete y clarifique. Y tal vez
se me pueda disculpar también por reprimir mis críticas (salvo
por unas pocas implicaciones en lo que he dicho), que habrían
extendido estos comentarios introductorios más allá de lo que
corresponde.
Permítaseme concluir, pues, con las siguientes apreciacio-
nes: el lector no encontrará en la Ética una obra meticulosa. Su
fuerza deriva, no de la destreza analítica, sino más bien de una
sabiduría práctica que una y otra vez triunfa sobre el desaliño
analítico. [xxxiv] Pero quizá sea necesario señalar, en nuestra
actual «era del análisis», que la sabiduría práctica es una virtud
filosófica. A todo lo largo de la Ética, Dewey se mostró estimu-
lante y provocativo. Empeñado siempre en «un idealismo moral
[que] habrá de descansar sobre un fundamento natural más
seguro y más extenso que el del pasado» (pág. 337), insistió en
que la ética debía nutrirse constantemente del contacto con las
ciencias y del interés por los problemas cambiantes de la vida
diaria. Su influencia ha sido grande, y tiene todas las trazas de
ser duradera.

—171—
This page intentionally left blank
 El objeto de la ética y el lenguaje
JOHN DEWEY
Journal of Philosophy, núm. 42
(20 de diciembre de 1945), págs. 701-712
[LW, 15,127-140]

[127]

La discusión del tema que indica el título de este artículo se

centra en una tesis particular expuesta por el profesor Steven-
son en su reciente libro1. Dado que el artículo es decididamente
crítico con esa tesis en concreto, me siento tanto más obligado
a comenzar reseñando ciertos puntos en los que pienso que el
libro en conjunto merecería, no sólo la atención, sino también
el respaldo de quienes estudian la teoría ética. Entre los puntos
de acuerdo están los siguientes: (i) es muy necesario prestar
más atención al lenguaje que caracteriza a los juicios u oracio-
nes específicamente éticos. (ii) Las investigaciones éticas debe-
rían «partir de la totalidad del conocimiento de un individuo»,
ya que los materiales de tales investigaciones «se prestan muy
difícilmente a la especialización». (iii) La investigación ética se
ha visto perjudicada por la «búsqueda de principios últimos y
definitivamente establecidos» —un modo de proceder que «no
sólo oculta la verdadera complejidad de los asuntos morales,
sino que, donde debería haber normas flexibles y realistas, pone
otras estáticas y ultramundanas.» (iv) Finalmente, siendo así

1
Charles L. Stevenson, Ethics and Language, New Haven, Yale University
Press, 1944 [Ética y lenguaje. Traducción de Eduardo A. Rabossi, Barcelona, Pai-
dós, 1984]. Estoy en deuda con la reseña de este libro que el Dr. Henry Aiken ha
publicado en el Journal of Philosophy, vol. XLII (1945), págs. 455-470. Como su
discusión sobre lo dicho por Stevenson en torno a la relación de creencias y acti-
tudes me parece concluyente, puedo omitir ese punto y desarrollar otro enfoque
distinto.

—173—
que «los asuntos éticos difieren de los científicos», debería pres-
tarse una cuidadosa atención al modo en que difieren2.
Hay tal ambigüedad en la palabra «asuntos», que [128] se
hace imprescindible comprender su doble referencia. En un
sentido de esa palabra, que los asuntos morales y los científicos
difieren no ya debe admitirse como una concesión, sino que se
debe insistir en ello como característico del objeto de la ética y
de las oraciones éticas qua éticas. En qué sentido difieren esos
asuntos es, si no un lugar común, sí al menos algo comúnmen-
te reconocido cuando se dice de la ética que es una disciplina
práctica o «normativa». Pero, en este sentido, «asunto» equiva-
le a cometido, función, uso, fuerza; concierne a la referencia
«práctica» contextual, al objetivo de las oraciones éticas. En la
medida en que quienes formulan, aceptan o rechazan oraciones
éticas pretenden ejercer esa función y ese uso, dichas oraciones
quedan marcadas por un interés diferencial respecto de aquéllas
que poseen lo que convencionalmente se denomina interés cien-
tífico. Y si bien la diferencia en cuestión determina los hechos
específicos que se seleccionan como contenido distintivo u obje-
to de las oraciones éticas, ella no es parte integrante de ese obje-
to. Una cosa es decir que, debido al uso o función propia de las
oraciones éticas, ciertos hechos se seleccionan con preferencia
a otros y se disponen u organizan de una determinada manera
más bien que de otra. Algo parecido vale para las diferencias
que separan a unas ciencias de otras —la física, por ejemplo, de
la fisiología. Cosa completamente distinta es convertir la dife-
rencia de función y de uso en un componente diferencial de la
estructura y contenidos de las oraciones éticas. Tal conversión
es, en efecto, lo que caracteriza el enfoque de Stevenson.
Puedo adelantar aún más el tenor de la discusión subsi-
guiente diciendo que no veo cómo puede negarse que el objeto
que se selecciona como apropiado para, y requerido por, las ora-
ciones que habrán de cumplir el cometido o la función propia
de las oraciones éticas, contiene (y así debe ser) hechos que se
designan con nombres como codicia-generosidad, amor-odio,
simpatía-antipatía, reverencia-indiferencia. Es habitual darle a
esos hechos, tomados colectivamente, la denominación de
«emociones», o, de manera ligeramente más técnica, la de
«afectivo-motores». Una cosa es reconocer (e insistir en) este
rasgo de las oraciones éticas como algo que viene exigido por su

2
Los pasajes citados proceden todos de la pág. 336 de Ethics and Langua-
ge; «totalidad» aparece subrayado en el original, mientras que las cursivas en
«asuntos» y «modo» son mías. La razón por la que he subrayado esas palabras
resulta central para mi discusión, como se irá viendo.

—174—
función o por el uso al que se aplican. Cosa completamente dis-
tinta es sostener que ese objeto no es susceptible de, ni necesi-
ta, la misma clase de descripción que corresponde a las oracio-
nes que tienen rango «científico». Creo que un examen del
tratamiento específico que Stevenson hace de lo «emocional» (o
de lo «emotivo», en su terminología) mostrará que, para él, el
hecho [129] de que en las oraciones genuinamente éticas se
empleen razones con fundamento fáctico para modificar actitu-
des afectivo-motoras que influencian y dirigen la conducta,
equivale a la presencia de un ingrediente extracognitivo en esas
oraciones. En pocas palabras, el hecho mismo de que los fun-
damentos fácticos (que son susceptibles de descripción) sean el
medio que se emplea en las oraciones éticas genuinas para
influir en las fuentes de la conducta y, por ende, para dirigirla y
redirigirla, se utiliza como si introdujera en el objeto específico
de dichas oraciones un factor completamente recalcitrante a la
consideración intelectual o cognitiva3. Uno puede estar total-
mente de acuerdo en que las oraciones éticas (en lo que con-
cierne a su fin y su uso) «solicitan y aconsejan», y se dirigen «a
la naturaleza conativo-afectiva de las personas»4. Su uso e
intención son prácticos. Pero el punto en discusión se refiere a
los medios por los cuales se logra ese resultado. Es radicalmen-
te falaz, lo repito, convertir el fin-a-la-vista en un ingrediente
inherente a los medios por los que, en las oraciones genuina-
mente morales, se alcanza ese fin. Tomar los casos en los que
factores «emocionales» acompañan el aporte de razones como
si ese elemento acompañante fuera una parte inherente del jui-
cio es, sostengo, un error teórico y, cuando se traslada generali-
zadamente a la práctica, una fuente de debilidad moral5.

3
Utilizo la palabra «genuino» porque no puede haber duda de que las ora-
ciones que se dicen éticas a menudo emplean un factor extracognitivo, «emoti-
vo», para influir en la conducta, falseando de este modo la evidencia fáctica adu-
cida. Es más, algunas teorías, como la de Kant, han ido tan lejos como para
convertir un factor directa y exclusivamente «imperativo» en la esencia misma
de todo juicio ético.
4
Ob. cit., pág. 13.
5
No pondría demasiado énfasis en ello, pero me da la impresión de que, en
relación con el «significado» de los juicios morales, Stevenson está por momen-
tos bajo el influjo de esa ambigüedad por la que «significado» tiene el sentido,
tanto de designio o propósito, como de aquello que es indicado por un signo.

—175—
 II

Si bien los párrafos anteriores anticipan en alguna medida

la conclusión a la que quiere llegar esta discusión, su intención
principal es indicar la naturaleza del problema diciendo lo que
no es. Aunque parezca extraño (salvo, quizá, por mor de la
ambigüedad ya mencionada), no es fácil citar frases sueltas en
las que se declare explícitamente que las [130] oraciones éticas
como tales contienen dos componentes independientes, uno
cognitivo y el otro no-cognitivo. Sí es bastante fácil encontrar
frases como la siguiente: «en los contextos más típicos de la
ética normativa, los términos éticos tienen una función que es a
la vez emotiva y descriptiva»6. Pero en tales pasajes figura la
palabra «función». Por consiguiente, paso directamente a dis-
cutir los motivos concretos en los que Stevenson basa su con-
clusión sobre el ingrediente no-cognitivo de las oraciones éticas.
Su enunciación de esos motivos o razones aparece conectada
con una discusión sobre los signos y los significados. La eviden-
cia aducida en favor de la existencia de signos y significados que
son exclusivamente «emotivos» descansa en una explicación (i)
de eventos no-lingüísticos tales como suspiros, gruñidos, sonri-
sas, etc., y (ii) de eventos lingüísticos como las interjecciones.
Por supuesto, a menos que pueda establecerse de manera inde-
pendiente que hay significados emotivos en un sentido que
excluye la referencia descriptiva (y el significado descriptivo),
no habría lugar a que un elemento así pudiera hallarse en las
oraciones éticas. De modo que, en adelante, la discusión se cen-
trará en este punto.
Cito in extenso un pasaje clave:
El mejor modo de entender el significado emotivo de las
palabras es comparándolo y contrastándolo con la expresivi-
dad de las risas, suspiros, gruñidos y demás manifestaciones
similares de las emociones, sea con la voz o mediante gestos.
Es obvio que estas expresiones «naturales» son síntomas con-
ductuales directos de las emociones o sentimientos de los que
dan testimonio. Una carcajada «desahoga» directamente el
regocijo que la acompaña, y lo hace en una forma tan inme-
diata e inevitable que, si se refrena la carcajada, probable-
mente se refrenará también en alguna medida el regocijo. De
manera muy similar, un suspiro libera inmediatamente la

6
Ob. cit., pág. 84. Sí tenemos, no obstante, expresiones como «la indepen-
dencia del significado emotivo», en el sentido de que permanece invariable
cuando cambia el significado «descriptivo».

—176—
 pena; y un encogimiento de hombros expresa íntegramente su
indiferente despreocupación. No se debe insistir, meramente
por esto, en que las risas, suspiros, etc., sean literalmente una
parte del lenguaje o tengan significado emotivo; pero sigue
habiendo un punto importante de analogía: las interjecciones,
que son una parte del lenguaje y sí poseen significado emoti-
vo, son como los suspiros, gritos, gruñidos y [131] demás en
cuanto a que pueden usarse para «desahogar» emociones o
actitudes prácticamente de la misma manera. [...] Los térmi-
nos emotivos, pues, no importa qué otra cosa pueda decirse
de ellos, son aptos para «desahogar» emociones, y en esa
medida son afines, no a las palabras que denotan emociones,
sino más bien a las risas, gruñidos y suspiros que «natural-
mente» las manifiestan. [...] ¿Por qué a las manifestaciones
«naturales» de las emociones se les adjudica significado sólo
en este sentido más amplio [es decir, el sentido en el que un
evento natural como «el descenso de temperatura corporal
puede significar a veces convalecencia», un sentido del que se
dice ser «más amplio» que cualquiera de los manejados en la
teoría lingüística], mientras que a las interjecciones, tan
semejantes a aquéllas en su función, puede adscribírseles sig-
nificado en un sentido más restringido?7.

La discusión de la respuesta que da Stevenson a esta última

pregunta de por qué el significado de los signos «naturales» es
diferente al de los signos lingüísticos se pospondrá hasta que
nos hayamos ocupado de lo dicho sobre que interjecciones, por
un lado, y suspiros, gruñidos y demás, por otro, se parecen en
que ambos son meras expresiones de emociones y, por tanto, no
tienen «referente». Por una parte, se dice que los eventos en
cuestión desahogan, liberan*; por otra, se dice que son sintomá-
ticos, y que manifiestan y testimonian. En esta última condición,
son con toda seguridad signos en un sentido cognitivo. Cuando
se usa la palabra «expresar», parece darse un término interme-
dio y ambiguo; en la medida en que «expresar» significa trans-
mitir, hay involucrado sin lugar a dudas un signo cognitivo;
pero en la medida en que significa «dar salida», es análogo a
desahogar.
Ahora bien, así como yo he clasificado los desahogos y las
manifestaciones en dos epígrafes distintos, uno de los cuales
concierne a signos y el otro no, es característico del enfoque de

7
Ob. cit., pág. 37-39 passim.
* Las expresiones «desahogar» [«give vent»] y «liberar» [«release»] aluden
sólo a la idea de descargar o dar suelta a algo, y no connotan necesariamente el
correspondiente efecto de alivio o de compensación (aunque, por supuesto, éste
pueda estar también presente). [N. de los Eds.].

—177—
Stevenson el identificar el puro hecho de desahogar o liberar
con ser un signo. Más aún, trata el desahogo como signo, no
sólo de emoción en general, sino de emociones específicas: un
gruñido de incomodidad y un suspiro de tristeza, etc. Cómo sea
posible considerarlos o tratarlos de ese modo sin la ayuda y el
respaldo de un elaborado sistema de cosas conocidas (que se
designan lingüísticamente), es algo que no alcanzo a ver. Y con
este comentario no me refiero al hecho trivial o tautológico de
que uno necesita el lenguaje para darles un nombre; lo que quie-
ro decir es que darles un nombre como eventos pertenecientes
a un cierto género, el de las emociones, y como [132] eventos de
una cierta especie dentro de ese género, no es posible sin reali-
zar identificaciones y discriminaciones que implican conexión
con otros eventos externos a la mera ocurrencia de eso que se
dice ser un desahogo. Tan externos son, de hecho, que dichas
identificaciones y discriminaciones sólo pueden realizarlas y
comprenderlas los adultos, es decir, aquéllos que tienen una
notable familiaridad con las cosas a las que la «descripción» es
aplicable.
Que ello es así resulta aún más patente, si cabe, al discutir
las interjecciones en tanto que signos lingüísticos. Esa discusión
ocupa una posición estratégica central. Porque, al ser signos lin-
güísticos, en la medida en que pudiera establecerse que tienen
significado pero éste es exclusivamente «emotivo», habría una
base fáctica para afirmar que los «significados» de ese tipo son
un ingrediente de las oraciones éticas. La evidencia que ofrece
Stevenson aparece en un pasaje en el que, tras afirmar que hay
un sentido en el cual «el ‘significado’ de un signo es aquello a lo
que la gente se refiere cuando usa el signo», un tipo de signifi-
cado que podría sustituirse por la palabra «referente» y que es
descriptivo, prosigue diciendo que existe, sin embargo, otra
clase de significado que algunos signos lingüísticos poseen.
Ciertas palabras (como «ay») no tienen referente, pero tienen un
tipo de significado, a saber, «significado emotivo»8. Aquí tene-
mos al menos una especificación negativa de en qué consiste ser
un signo lingüístico que sea «emotivo». Su característica distin-
tiva es la carencia de referente. Expresa un significado; al igual
que un suspiro, desahoga un sentimiento. De modo que esto
muestra que existen algunos signos que son «afines, no a las
palabras que denotan emociones, sino más bien a las risas, gru-
ñidos y suspiros que ´naturalmente´ las manifiestan»9. Y, sin
embargo, ¡este mismo pasaje, así como la entera discusión de la

8
Ob. cit., pág. 42.
9
Ob. cit., pág. 38.

—178—
que forma parte, se refieren a «algo llamado emoción» en gene-
ral, y a diferentes emociones en particular (regocijo, aflicción,
etc.), como aquello de lo que las interjecciones son signos! Si
esto no es «denotar», designar o nombrar, yo no sé qué es. Y el
denotar en cuestión tiene lugar únicamente en virtud de identi-
ficaciones y discriminaciones sin las cuales los sonidos llama-
dos interjecciones son, en el mejor de los casos, eventos en
forma de vocalizaciones —y, por supuesto, identificar un even-
to como una «vocalización» es nombrarlo de una manera que
sólo un conjunto o sistema de «referentes» hace posible.
Conviene ampliar la discusión considerando ahora [133]
una tos como signo «natural». Que «una tos puede significar un
resfriado» es un hecho innegable. Pero cuando se dice que, en
tanto que signo natural, carece de «el sofisticado condiciona-
miento desarrollado con fines de comunicación», uno tiene que
vacilar10. Que una tos, en tanto que evento natural, pueda no ser
signo de un resfriado es, diría yo, un hecho innegable. Que una
tos pueda ser tomada y usada como signo sin un «condiciona-
miento» bastante elaborado es, diría yo, imposible; por lo
menos, parece posible sólo si pertenece a la misma clase de
cosas que aquel pastel de Alicia en el País de las Maravillas que
llevaba escrita la palabra «cómeme»*. Piénsese, por ejemplo, en
las bases sobre las que un médico divide las toses de tipo común
en signos de una variedad de estados fisiológicos distintos. De
aquí no se sigue, desde luego, que una tos sea un signo lingüís-
tico en el sentido convencional de lingüístico. Pero sí se sigue
que, en su condición o estatus de signo, o con respecto a su sig-
nicidad, no difiere de un signo lingüístico. Y que una tos pueda
devenir signo de un resfriado, a no ser en, y a causa de, un con-
texto de signos lingüísticos que le permiten estar en lugar de
otra cosa distinta de ella misma, parece sumamente dudoso.
Mediante su presencia en un contexto total del que el lenguaje
es miembro también, la tos adquiere una capacidad de referir
más allá de su mera ocurrencia. Sin esa referencia, carece de las
propiedades de un signo. Y merece la pena observar que una
palabra es originalmente un evento natural, una marca sonora o
espacial, antes e independientemente de ser un signo.
Hasta aquí el énfasis ha recaído sobre el aspecto en el que
determinados eventos naturales, gruñidos, etc., se dice que son
signos como los signos lingüísticos de un cierto tipo, a saber, las
interjecciones. Vale la pena reparar en las razones que da Ste-

10
Ob. cit. pág. 57.
* Lewis Carroll, Aventuras de Alicia en el País de las Maravillas, capítulo I.
[N. de los Eds.].

—179—
venson para sostener que unos y otros son diferentes en un res-
pecto importante, aquél que confiere carácter lingüístico a una
interjección. Al responder a la pregunta mencionada más arriba
de por qué las «manifestaciones naturales» de emoción tienen
significado en el «sentido amplio» en el que también lo tienen
otros eventos naturales, encontramos lo siguiente: «la expresivi-
dad de las interjecciones, a diferencia de la que poseen los gru-
ñidos y las risas, depende de convenciones que han surgido en
la historia de su uso [...]. La gente gruñe en todos los idiomas,
por decirlo así, pero sólo dice ´ouch´ en inglés». A este mismo
respecto, se nos dice que las interjecciones, al ser formas de
habla gramaticales reconocidas, «son de interés para el etimo-
logista y [134] el especialista en fonética, mientras que los últi-
mos [gruñidos, etc.] son de interés científico sólo para el psicó-
logo y el fisiólogo»11. ¡Pero las palabras «sólo para el psicólogo
y el fisiólogo» aparecen en un pasaje en el que gruñidos y demás
se discuten como si tuvieran un claro interés para el estudioso
de los signos, en concreto, para demostrar una cierta teoría
sobre éstos! Lo que hay que probar concierne a su estatus como
signos, con respecto a su signicidad; mientras que lo que aduce
Stevenson concierne al grupo particular que se dedica a investi-
garlos. Es verdad que la clase particular de «entrenamiento» o
«condicionamiento» involucrado es diferente para el punto de
vista del gramático, etc., y para el del fisiólogo. Pero también lo
es el tipo de entrenamiento involucrado en llamar a la misma
cosa H2O y agua.
Stevenson trata un gruñido como una manifestación inhe-
rente, una expresión, y a la vez como un signo de algo, a saber,
una emoción. Esto sólo puede hacerlo si supone que, en y desde
el momento mismo de su ocurrencia, hay dadas dos cosas: una
es una emoción, la otra su desahogo o liberación. Pero, en un
primer momento, no hay sino un único evento total del tipo, por
ejemplo, del orinarse un bebé, su revolverse en la cuna, su emi-
sión de un gorgoteo y el derramar lágrimas. Éstos son actos
conductuales totales, no la sucesión de una emoción y su libe-
ración. Cualquiera de los eventos mencionados puede llegar a
tomarse y a usarse como un signo. Pero deviene signo; no es un
signo en su mera ocurrencia original. El problema de cómo
deviene signo, bajo qué condiciones se lo toma como algo que
está en lugar de otra cosa, ni siquiera se plantea en el enfoque
de Stevenson. Si se discutiera ese punto, creo que resultaría
claro que las condiciones en cuestión son las de una transacción
conductual en la que otros eventos (ésos a los que llamamos

11
El primer pasaje citado es de la pág. 39; el segundo procede de la pág. 38.

—180—
«referentes» o, más comúnmente, «objetos») son parte insepa-
rable del evento que, como mero evento, no es un signo.
Las condiciones bajo las que «ay» y «helas»* devienen res-
pectivamente signos para diferentes grupos sociales no son en
absoluto aquéllas bajo las cuales ambas expresiones poseen el
carácter de signos, y signos además del mismo evento: una des-
gracia. No citaría un diccionario como autoridad inapelable,
pero las afirmaciones del diccionario tienen poder de sugeren-
cia. En el Oxford Dictionary encuentro lo siguiente: «Ay [Alas];
exclamación que expresa infelicidad, congoja, lástima o preocu-
pación.» ¿Expresa cualquiera de estos estados con independen-
cia de que ocupe una posición específica dentro de una situa-
ción compleja en la que también figuran [135] las cosas a las
que las «emociones» responden, conciernen o reaccionan? Ade-
más, las cuatro expresiones no son sinónimas. Si no fuera por
la co-presencia de los «objetos» de los que, y sobre los que, son
emociones —es decir, si no fuera por el contexto descriptivo—,
¿cómo se sabría cuál de estos cuatro «ay» expresa la interjec-
ción? Y, exactamente igual que se simulan ciertas entonaciones,
gestos, expresiones faciales, con el fin de confundir a un espec-
tador o a un oyente, y que es preciso distinguir estos casos de
los genuinos para que la respuesta «práctica» sea apropiada a
los hechos del caso, así también debe distinguirse el «significa-
do» real de una interjección del simulado. El Oxford Dictionary
continúa el pasaje anterior con estas palabras: «ocasionalmente
con dativo o con la preposición ‘por’». Doy por hecho que la
palabra «ocasionalmente» se refiere sólo al uso lingüístico explí-
cito; que cuando el objeto en dativo no está especificado lin-
güísticamente es porque es una parte tan conspicua de la situa-
ción compartida por hablante y oyente que resulta superfluo
mencionarlo. En cuanto al uso de «por», entre las citas ilustra-
tivas encontramos las siguientes: «Ay, si yo pudiera llorar por tu
desgracia» y «Ay del acto y de su causa»**. ¿Existe algún caso
en el que «ay» tenga significado al margen de algo que sea de la
índole de una calamidad, una pérdida, un suceso trágico, o
alguna causa o acto que se lamenta? Imagino que, cuando un
lector ve la palabra «emotivo», tiende a pensar en cosas como
enojo, miedo, esperanza, simpatía, y al pensar en ellas piensa
necesariamente en otras cosas —aquéllas con las que se conec-

* «Helas» es el equivalente en francés de «ay» («alas» en el original) como

interjección para lamentarse de o por algo. [N. de los Eds.].
** En el original, y respectivamente: «Las, I could weep for your calamity»
y «Alas, both for the deed and its cause». En castellano, «ay» admite en todo caso
un complemento con la preposición «de», que haría las veces del «for» [«por»]
inglés. [N. de los Eds.].

—181—
tan integralmente. Sólo de esta manera puede un evento, ya sea
un suspiro o una palabra como «ay», tener un «significado»
identificable y reconocible. Y, sin embargo, ¡esto es exactamen-
te lo que la teoría de Stevenson excluye!
En cuanto a su teoría de que todo significado es un caso de
«respuesta psicológica», Stevenson, con su celo y candor habi-
tuales, no nos deja duda de la clase de respuesta psicológica de
que se trata y que, decididamente, es característica de su teoría
de la respuesta emotiva. He aquí sus palabras: tras hablar del
sentimiento y la emoción como sinónimos, dice que «se debe
entender que el término ´sentimiento´ designa un estado afecti-
vo que revela su entera naturaleza a la introspección inmediata,
sin recurso a la inducción»12. Ciertamente se debe entender así
si es que ha de haber un tipo de significado que sea exclusiva-
mente «emotivo» al no tener un «referente», un hacia qué. La
única base sobre la que puede desestimarse por irrelevante
[136] el hecho designado por las palabras «de, acerca de, hacia»
etc., es alegando que una emoción auto-revela su entera natura-
leza en su mero ocurrir, incluyendo no sólo el hecho de que es
una emoción, sino también que es aflicción, enojo, etc. No viene
aquí al caso entrar en la cuestión de «lo psicológico» en general
ni de la auto-revelación «introspectiva» en particular. Debo con-
tentarme con señalar (i) el lugar central que ocupan estos
supuestos en la doctrina de Stevenson, y (ii) el hecho de que son
supuestos, adoptados como si se fueran universalmente acepta-
bles de puro obvios y, por tanto, no requirieran evidencia o
argumento alguno en su favor, sino sólo ser expuestos13.

12
Ob. cit., pág. 60; la cursiva es mía.
13
En el título del tercer capítulo del libro de Stevenson, las palabras «psi-
cológico» y «pragmático» se usan como sinónimas. Para ello cita el autor en su
apoyo la sorprendente interpretación de Morris de la teoría de los signos y del
significado de Peirce. Pienso discutir la teoría de Peirce y la mala interpretación
que de ella hace Morris en un artículo para el Journal of Philosophy, donde ten-
dré oportunidad de ocuparme de algunos puntos que aquí dejo fuera de consi-
deración. [El capitulo de Ethics and Language a que hace referencia Dewey en
esta nota se titula «Algunos aspectos pragmáticos del significado«. El artículo
que anuncia Dewey apareció efectivamente en el número siguiente del Journal
of Philosophy: JP, núm. 43 (14 de febrero de 1946), págs. 85-95 (LW, 15, 141-
152), bajo el título «Peirce’s Theory of Linguistic Signs, Thought, and Meaning».
El objeto de su crítica era el ensayo de Charles Morris Foundations of the Theory
of Signs, publicado en la International Encyclopedia of Unified Science (vol. I,
núm. 2, Chicago, 1938). Al artículo de Dewey le seguiría una réplica de Morris
—«Reply to Dewey», JP, núm. 43 (28 de marzo de 1946), pág. 196—, seguida a
su vez de una contrarréplica por parte de Dewey —«Rejoinder to Charles W.
Morris», JP, nº 43 (9 de mayo de 1946), pág. 280 (LW, 15, 331-332). [N. de los
Eds.].

—182—
 III

Lo que hemos discutido hasta aquí son preliminares a la

consideración del tema central del libro de Stevenson, esto es, el
lenguaje ético. Su teoría al respecto pierde el puntal básico (en
la medida en que se atribuye al lenguaje ético una dualidad de
significado) si su concepción de las manifestaciones emotivas,
«naturales» y lingüísticas, es inválida. Pero vale la pena discutir
el efecto de esa teoría sobre el lenguaje ético. El punto de vista
general de Stevenson queda bastante bien reflejado en el
siguiente pasaje: «en los contextos más típicos de la ética nor-
mativa, los términos éticos tienen una función que es a la vez
emotiva y descriptiva»14. Al admitir «lo descriptivo», Stevenson
va más allá de aquellos autores que han negado toda fuerza des-
criptiva a las expresiones morales15. En esa medida, el trata-
miento de Stevenson constituye decididamente un avance con
respecto a ellos. Empiezo por enunciar cuál no es el punto en
discusión. Stevenson dice: «no se pueden tomar los términos
éticos como enteramente comparables a los científicos. Tienen
una función cuasi-imperativa»16. Ahora bien (como ya se dijo
antes), el punto en discusión no [137] concierne a la última de
las oraciones citadas. Ni cuestiona tampoco que sea correcta la
afirmación de que «tanto las oraciones imperativas como las
éticas se usan más para alentar, modificar o redirigir las metas
y la conducta de las personas, que para describirlas simplemen-
te»17. El punto en discusión es si los hechos que tienen que ver
con el uso y la función hacen que oraciones y términos éticos no
sean enteramente comparables a los científicos en lo que res-
pecta a su objeto y contenido. En lo que toca al uso, creo que no
sería exagerado decir que la palabra «más» en ese pasaje no es
lo suficientemente fuerte. De las oraciones éticas, tal como se
usan comúnmente, creo que se podría decir que su entero uso y
su entera función es directiva o ‘práctica’. El punto en discusión
tiene que ver con otra cosa: cómo hay que alcanzar ese fin si es
que las oraciones van a poseer propiedades distintiva y genui-
namente éticas. La perspectiva teórica sobre las oraciones éticas
que representa una alternativa a la que ofrece Stevenson es que,

14
Ob. cit., pág. 84. Paso por alto el uso de la palabra «función», cuya ambi-
güedad ha sido ya comentada.
15
En notas al pie de las páginas 256-257 de su libro, da referencias de los
más importantes de ellos. En dichas notas, Stevenson menciona concretamente
a Alfred Ayer, Bertrand Russell y Rudolf Carnap. [N. de los Eds.].
16
Ob. cit., pág. 36; la cursiva es mía.
17
Ob. cit., pág. 21; la cursiva es mía.

—183—
en la medida en que se introduzcan factores no cognitivos,
extracognitivos, en el objeto o contenido de oraciones que pre-
tenden ser legítimamente éticas, éstas quedan privadas, justa-
mente por eso, de las propiedades que las oraciones deben tener
para ser genuinamente éticas.
Veamos un caso en cierto modo análogo. Las prácticas a las
que suele recurrir un abogado experimentado al defender a un
cliente acusado de un delito frecuentemente contienen elemen-
tos no cognitivos, y éstos algunas veces resultan más influyentes,
tienen más fuerza directiva, sobre la conducta del jurado que la
evidencia de tipo fáctico o descriptivo. ¿Diríamos en ese caso que
medios tales como las entonaciones, las expresiones faciales, los
gestos, etc., son parte de las proposiciones legales qua legales? Si
no es así en este caso, ¿por qué habría de serlo en el de las pro-
posiciones éticas? Y, a este mismo respecto, no está de más seña-
lar que, al menos en algunas circunstancias (y posiblemente en
todas), las proposiciones científicas tienen una función y un
cometido práctico. Eso es, con certeza, lo que sucede cuando
una teoría científica está todavía en disputa porque concita opi-
niones encontradas. De seguro que la evidencia aducida se usa,
y se pretende que sea usada, de forma que confirme, debilite,
modifique o redirija las proposiciones que otros aceptan. Pero
dudo que alguien sostuviera que el calor que a veces acompaña
la exposición de razones para cambiar viejas opiniones sea parte
del objeto de las proposiciones qua científicas.
No cabe duda de que se emplean dispositivos extra-cogniti-
vos para producir un [138] resultado que, en consecuencia, será
moral sólo en el sentido en el que la palabra «inmoral» cae den-
tro del radio de lo «moral». A muchas proposiciones que ahora
se tienen por inmorales se les adscribieron en otros tiempos
propiedades morales positivas. Esto indica con bastante clari-
dad que factores extra-racionales desempeñaron un papel inde-
bido en la formación e implantación de esas viejas proposicio-
nes. Sería absurdo negar que el partidismo, el «pensamiento
desiderativo», etc., desempeñan hoy un papel importante, no
sólo en hacer que determinadas proposiciones se acepten, sino
también en determinar el contenido de lo que es aceptado. Pero
supongo que es evidente que tales hechos son «éticos» única-
mente en el sentido en que esa palabra cubre lo anti-ético y lo
pseudo-ético. Si la teoría moral tiene algún territorio propio y
alguna función importante, diría que es la de criticar el lengua-
je de las mores que prevalecen en una época dada, o en deter-
minados grupos, con el fin de eliminar en lo posible de su con-
tenido ese factor, y suministrar en su lugar hechos sólidos o
bases «descriptivas» tomadas de cualquier parte relevante de la
totalidad del conocimiento disponible en ese momento.

—184—
 Concluyo con un punto que, en la medida en que es perso-
nal, resulta de importancia menor, pero que puede servir para
ilustrar la posición o el principio adoptado en la discusión pre-
cedente. Stevenson se ocupa del uso que hago de «haber de»
cuando discuto los juicios valorativos —de los que los juicios
éticos son una variedad. Encuentra en mi uso de «haber de» un
indicio claro de que estoy obligado a admitir una «fuerza»
cuasi-imperativa en las proposiciones éticas18. Dado que explí-
citamente no les di una fuerza directiva, a Stevenson le parece
que debo de estarle dando una fuerza predictiva a «haber de»*.
De aquí concluye que lo que digo sobre los juicios valorativos
debe en buena medida su plausibilidad al hecho de que hago
que los «haber de» de tipo exhortativo queden absorbidos, como
si dijéramos, «en una elaborada conjunción de ‘haber de’ pre-
dictivos».
En primer lugar, cualquier cosa que yo haya dicho sobre «lo
que será», o sobre «lo predictivo», es similar a lo que he dicho,
en relación con las valoraciones, sobre lo que ha sido y sobre lo
que ahora está siendo; esto es, se refiere exclusivamente al dar
razones o fundamentos de tipo fáctico, susceptibles de descrip-
ción, para ofrecer un respaldo específico a algún haber de en el
sentido de [139] lo que debe hacerse. Daba por sentado que mi
reiterada mención de la necesidad de investigar las «condiciones
y consecuencias», partiendo de la totalidad del conocimiento
fáctico relevante, dejaría claro que su cometido era determinar
casos de haber de de una forma razonable. Puesto que, por lo
visto, no aclaré bien este punto, con mucho gusto declaro otra
vez, en el presente contexto, que los enunciados valorativos con-
ciernen o hacen referencia a qué fines han de elegirse, qué
líneas de conducta han de seguirse, qué políticas han de adop-
tarse. Pero es moralmente necesario establecer fundamentos o
razones para la opción que se aconseja y recomienda. Éstos
consisten en oraciones fácticas que informan de lo que ha sido
y de lo que ahora es en tanto que condiciones, y en cálculos
sobre consecuencias que se seguirían si algunas de ellas fueran
usadas como medios. Porque, en mi opinión, las oraciones
sobre lo que debería hacerse, elegirse, etc., son oraciones, pro-

18
Ob. cit., págs. 255 y sigs.
* «Haber de» traduce aquí la forma «to be» del original. En inglés, el com-
puesto verbal «to be + participio» puede, en efecto, oscilar entre un matiz exhor-
tativo y otro predictivo (o, quizá más exactamente, «programático»): por ejem-
plo, la oración «the task to be done» puede significar tanto «la tarea que hay que
(o se debe) hacer» como «la tarea que se hará (o pendiente de hacer)». En cas-
tellano, el equivalente más aproximado sería «la tarea que ha de hacerse», o «la
tarea por hacer», que tienen también esa doble lectura. [N. de los Eds.].

—185—
posiciones, juicios, en el sentido lógico de esas palabras, sólo en
la medida en que se presenten fundamentos fácticos en apoyo
de lo que se aconseja, recomienda o incita a hacer —esto es, lo
que resulta digno de hacerse sobre la base de la evidencia fácti-
ca disponible.
Por desgracia, es verdad que muchas teorías morales, algu-
nas de ellas con notable prestigio en filosofía, han interpretado
el objeto de la moral en términos de normas, estándares, idea-
les que, según los autores de esas teorías, no tienen apoyo fácti-
co posible. Por tanto, las «razones» para adoptarlos y seguirlos
implican una «razón» y una «racionalidad» en un sentido del
que expresamente se dice que es trascendente, a priori, sobre-
natural, «ultramundano». De acuerdo con esta clase de teóricos,
dar razones del mismo tipo que las que encontramos en investi-
gaciones y conclusiones pertenecientes a otras materias elimina
lo que es genuinamente moral, reduciéndolo, por ejemplo, a lo
«prudencial» y a lo convenientemente «político». Sobre esta
base, la ética puede ser «científica» sólo en un sentido que con-
fiere a la palabra «ciencia» un significado sumamente esotérico
—un sentido en el que algunos autores sostienen que la filoso-
fía es la ciencia suprema, dotada de métodos y unida a faculta-
des que están completamente fuera del alcance de las humilde-
mente subordinadas ciencias «naturales». En vista del auge de
este tipo de teorías morales, posiblemente fuera inevitable, his-
tóricamente hablando, que con el paso del tiempo aparecieran
autores que les tomaran la palabra a esos teóricos en lo que con-
cierne a la parte negativa de sus teorías; y que, por consiguien-
te, anunciaran que todos los juicios y teorías morales son com-
pletamente extracientíficos. Es mérito del [140] tratamiento de
Stevenson el haber visto que hay un componente de las oracio-
nes éticas que exige, y es susceptible de, la misma clase de desa-
rrollo y verificación que encontramos en la investigación en
otras áreas. Es por esta contribución positiva por lo que me ha
parecido deseable someter a crítica aquella otra parte de su teo-
ría en la que se ha quedado a mitad de ese camino.

—186—
 COLECCIÓN
CLÁSICOS DEL PENSAMIENTO
This page intentionally left blank
 ÚLTIMOS TÍTULOS PUBLICADOS

La metamorfosis, F. Kafka. Edición de José M.ª González García.

Manifiesto del partido comunista, K. Marx y F. Engels. Edición de Jacobo
Muñoz.
Historia como sistema, José Ortega y Gasset. Edición de Jorge Novella
Suárez.
Monadología. Principios de Filosofía, G. W. Leibniz. Edición de Julián
Velarde Lombraña.
La nueva mecánica ondulatoria y otros escritos, Erwin Schrödinger. Edi-
ción de Juan Arana.
Crítica de la Filosofía del Estado de Hegel, K. Marx. Edición de Ángel
Prior Olmos.
Ensayo de una crítica de toda revelación, J. G. Fichte. Edición de Vicente
Serrano.
España invertebrada, José Ortega y Gasset. Edición de Francisco José
Martín.
Contrato social, Jean-Jacques Rousseau. Edición de Sergio Sevilla.
Investigación sobre el conocimiento humano, precedida de la autobio-
grafía titulada «Mi vida», David Hume. Edición de Antonio Sánchez
Fernández.
De los delitos contra uno mismo, Jeremy Bentham. Edición de Francisco
Vázquez García y José Luis Tasset Carmona.
Emilio y Sofía o Los solitarios, J. J. Rousseau. Edición de Julio Seoane Pi-
nilla.
Sobre la verdad. Cuestiones disputadas sobre la verdad, Santo Tomás de
Aquino. Edición de Julián Velarde.
El «Discurso de la Academia». Sobre la relación de las Artes Plásticas con
la Naturaleza (1807), F. W. J. Schelling. Edición de Arturo Leyte y He-
lena Cortés.
Provocaciones filosóficas, Paul K. Feyerabend. Edición de Ana P. Esteve
Fernández.
Teeteto, Platón. Edición de Serafín Vegas González.
Pensamiento y poesía en la vida española, María Zambrano. Edición de
Mercedes Gómez Blesa.
El príncipe, Nicolás Maquiavelo. Edición de Ángeles Jiménez Perona.
Relación del escepticismo con la filosofía, G. N. F. Hegel. Edición de Ma-
ría del Carmen Paredes.
La ciudad del Sol. [Diálogo poético], Tomasso Campanella. Edición de
Álvaro Otero.
La deshumanización del arte, José Ortega y Gasset. Edición de Luis de
Llera.
Las reglas del método sociológico, Émile Durkheim. Edición de Grego-
rio Robles Morchón.
Sobre el poder del Imperio y del Papa. El defensor menor. La transferen-
cia del Imperio, Marsilio de Padua. Edición de Bernardo Bayona y Pe-
dro Roche.
Cuestiones divinas (Ila–hiyya–t). Textos escogidos, Avicena (Ibn S¤nå). Edi-
ción de Carlos Segovia.
Contra heterodoxos (Al-luma‘) o lo que deben creer los musulmanes, Al-
Aœ‘ari. Edición de Carlos Segovia.
La lógica considerada como semiótica. El índice del pensamiento peircea-
no, Charles S. Peirce. Edición de Sara Barrena.
Hacia otra España, Ramiro de Maeztu. Edición de Javier Varela.
La política como profesión, Max Weber. Edición de Joaquín Abellán.
Misión de la universidad, José Ortega y Gasset. Edición de Jacobo Mu-
ñoz.
El Corán. Religión, hombre y sociedad. Antología temática. Edición de
Carlos Segovia.
Ensayo sobre el catolicismo, el liberalismo y el socialismo. Juan Donoso
Cortés. Edición de Juan Olabarría.
El político, Azorín. Edición de Francisco José Martín.
Investigación sobre los principios de la moral, David Hume. Edición de
Enrique Ujaldón.
Ensayos económicos, David Hume. Edición de Javier Ugarte.
Teoría de la valoración. Un debate con el positivismo sobre la dicotomía
de hechos y valores, John Dewey. Edición de María Aurelia Di Berar-
dino y Ángel Manuel Faerna.