Universidad Arturo Prat

Facultad de Ingeniería y Arquitectura

Iquique-Chile

Minerales Industriales
Sales de potasio

Eder Piceros Fuentes

 Introducción
Las sales potásicas son productos fertilizantes debido a su aporte principal de potasio.

Los componentes de este grupo son el cloruro de potasio (KCl) llamado también muriato
de potasio (MOP), con un aporte de potasio del 63,2% K2O; y el sulfato de potasio (K2SO4)
que tiene un aporte menor de potasio, pero incluye un nutriente secundario por cultivos
menos resistentes al cloro, el azufre.

El nitrato de potasio es otra sal de potasio y un producto fertilizante, pero su descripción

está incluido en el grupo de los nitratos debido a la clasificación realizada por Cochilco.
 Antecedentes Generales

• El potasio es un metal alcalino de gran

reactividad (mayor que la del sodio), por lo que
solamente se encuentra combinado en la corteza
terrestre.
• La principal fuente de aprovechamiento
industrial de minerales potásicos está constituida
por depósitos sedimentarios subterráneos. Le
siguen en importancia los lagos salinos y las
salmueras naturales contenidas en salares.
 Antecedentes Generales
Mineral Fórmula
Silvita KCl
Carnalita KCl·MgCl2·6H2O
• Los principales minerales de potasio
Langbeinita K2SO4·2MgSO4
explotados comercialmente son la
Kainita KCl·MgSO4·3H2O
silvinita y la carnalita. Polihalita K2SO4·MgSO4·2CaSO4·2H2O
• El potasio es un constituyente esencial Schoenita K2SO4·MgSO4·6H2O
en la vida animal y vegetal junto al Silvinita KCl+NaCl
nitrógeno y fósforo. Con estos forma
una triada de nutrientes primarios
necesarios para el crecimiento de las
plantas.
 Antecedentes Generales

Producción mundial de potasio año 2011

Reservas mundiales de % de potasio

1,6
9,5
7,9
46,3 Canadá
Rusia
Belarusia
34,7 Chile
Otros
 Antecedentes Generales
El cloruro de potasio y el sulfato de potasio son producidos en la Región de
Antofagasta desde 1994 y 1998, respectivamente, a partir del procesamiento de
salmueras cloruradas con alto contenido en potasio (22 g/L de K), existentes en el
Salar de Atacama.

Producción de sales de potasio en la Región de Antofagasta durante el 2015

 Antecedentes Generales
Cloruro de potasio: El cloruro de potasio es un compuesto químico que constituye un importante
abono en cultivos exigentes en potasio y/o en suelos deficientes en el elemento, así como en el
cultivo del tabaco y en cultivos sensibles al cloro.
Además, es usado en algunos fluidos de perforación y en sales dietéticas de consumo humano.

Se utiliza en Chile para la elaboración de nitrato de potasio.

Su producción proviene íntegramente de la Región de Antofagasta, y el 2015 experimentó un

aumento del 1% respecto del 2014.

Producción de cloruro de potasio por año (ton)

 Antecedentes Generales
Sulfato de potasio: Es un importante fertilizante potásico y es obtenido de la recuperación de
sales ricas en potasio, existentes en salares o lagos salinos, así como del tratamiento de
minerales de potasio.

Se usa como fertilizante potásico en cultivos sensibles al cloro y las sales, tales como té, café,
frutas, hortalizas que requieran alto aporte de potasio y bajo de nitrógeno.

Su producción en el año 2014 alcanzó a 110,800 ton, experimentando una fuerte alza del 77% en
relación al año 2013.

Producción de sulfato de potasio por año (ton)

 Antecedentes Generales
Cloruro de potasio: Es un importante fertilizante potásico y es obtenido de la recuperación de
sales ricas en potasio, existentes en salares o lagos salinos, así como del tratamiento de
minerales de potasio.

Se usa como fertilizante potásico en cultivos sensibles al cloro y las sales, tales como té, café,
frutas, hortalizas que requieran alto aporte de potasio y bajo de nitrógeno.

Su producción en el año 2014 alcanzó a 110,800 ton, experimentando una fuerte alza del 77% en
relación al año 2013.

Producción de sulfato de potasio por año (ton)

 Antecedentes Generales

• El cloruro de potasio (KCl) es el

compuesto de mayor importancia
comercial, seguido aunque en
menor escala, de sulfato y nitrato
de potasio.
• Otros compuestos de potasio son
el hidróxido y el carbonato. Ambos
se utilizan en la fabricación de
jabones. El carbonato de potasio
es una materia prima importante
en la industria del vidrio.
 Usos y especificaciones
Producto KCl K2SO4 K2SO4*2MgSO4
• El cloruro de potasio se expende Especificaciones químicas, %
K 2O 60,0-61,5 50,0-52,4 22,0-22,9
bajo tres tipos: standard, grueso y MgO 18,0-18,8
S 22,3-22,6
granulado, siendo éste último el de Cl 1,0-2,5 1,0-2,3

mayor valor. En Chile se produce H2O 0,06-0,12

Especificiaciones físicas, % acumulado
0,1-0,12 0,12-0,15

solo granular. +8#

+10#
0-3
0-3
• En las aplicaciones industriales se +14#
+20#
0-6
17-32
0-15
20-45
16-38
39-63
prefieren los productos obtenidos +28# 42-63 65-85 60-83
+35# 66-90 80-95 75-92
por disolución y recristalización, +48# 84-98 90-98 85-96
debido a su mayor pureza. +65#
Análisis químico, %
93-100 95-100 94-100

K 50,5 41,9 18,5

Mg 0,17 0,9 11,1
Ca 0,02 0,3 0,05
Na 1,05 0,2 0,76
Cl 47,86 1,5
SO4 0,04 51,5 67,4
Insol. 0,3 0,7 0,33
 Geología
Mineral Fórmula Color Dureza %K2O Observaciones
Silvita
• El potasio (K) está presente en KCl 2 63,17 Mena principal
rocas ígneas, sedimentarias y
metamórficas y es el séptimo Puede ser
mena o
elemento más común en la corteza Carnalita KCl·MgCl2·6H2O 3 16,95 contaminante
en otros
terrestre. depósitos

• Las sales comerciales de potasio se Principalmente

un accesorio
encuentran intercristalizados y Kainita KCl·MgSO4·3H2O 19,26
en la mena de
potasio. Mena
pueden ser mezclados con halita, en Etiopía e
Italia.
epsomita y/o con otras sales de Importante
mena en
potasio. Nuevo México,
USA y URSS.
Langbeinita K2SO4·2MgSO4 22,69
Mineral de
recristalización
, no se conoce
primario.
Salmueras Varias Variable
 Geología

• El potasio fue lixiviado de los minerales

formadores de rocas, transportado en
solución y concentrado mediante
evaporación para formar depósitos
sedimentarios evaporíticos.
• Las sales de potasio se forman únicamente
bajo condiciones de extrema sequedad y
evaporación, mucho más drástica que
aquellas necesarias para producir sal común.
 Geología

Geología en Chile
• Los depósitos de minerales de potasio de
mayor interés, se encuentran asociados tanto
a costras salinas, como principalmente a
salmueras de salares, y también a los campos
de nitratos de la zona Norte. Salar de Maricunga Cristalización
• El potasio en los salares se encuentra
principalmente en forma de sulfatos en la Mineral Fórmula
Glaserita K3Na(SO4)2
costra salina superficial, en baja proporción. Polihalita K2SO4·MgSO4·2CaSO4·2H2O
Otras sales son las que se forman en los leonita K2SO4·MgSO4·4H2O
salares por cristalización secuencial de las silvinita KCl+NaCl
shoenita K2SO4·MgSO4·6H2O
salmueras como la silvinita (KCl+NaCl). kainita MgSO4·KCl·H2O
carnalita KMgCl3· 6H2O
 Geología

Geología en Chile
• El depósito de mayor interés lo constituye
el Salar de Atacama, ubicado en la II
Región, en cuyas salmueras, saturadas en
cloruro de sodio, se han determinado
concentraciones de interés mundial: K =
22 g/lt, Li = 2 g/lt y Mg = 11 g/lt. Componentes g/lt % peso
Na 93,18 7,6
K 22 1,87

• Se determinó 5,8x107 ton de K Mg

Ca
14,4
0,36
0,93
0,03
económicamente expotable, dentro de un SO4 21,8 1,78

área igual a 1300 km2 y considerando 30 Cl

B
198
1,1
16
0,1
m de profundiad aproximadamente. Li 1,7 0,14 -0,33
Salinidad 250 25
densidad 1,22
 Producción

1) SQM: Coproduce cloruro y sulfato de

potasio
• Explota el Salar de Atacama
• Capacidad 2,6 mill ton/año al 2012.
• 300 a 350 mil ton/año de KCl es
destinado para producir KNO3.
• 5 % ventas van al mercado nacional
2) Sociedad Chilena del Litio (SCL)
• Explota el Salar de Atacama
• Capacidad 130000 mil ton/año al 2012
• Pozas solares son menores que las de
SQM.
 Usos
Cloruro de potasio

Agricultura: El cloruro de potasio es la fuente de potasio más utilizada en la agricultura

masiva.

El color de este puede variar, ya que puede ser de color rojo o blanco según sea su origen.

Esta fuente de potasio es muy versátil en sus aplicaciones para varios cultivos y en diversas
condiciones, además se puede aplicar directamente al suelo o en mezclas físicas.

Esta fuente de potasio es muy versátil en sus aplicaciones para varios cultivos y en diversas
condiciones, además se puede aplicar directamente al suelo o en mezclas físicas.
 Usos
Cloruro de potasio

Agricultura:
El muriato de potasio (K2O) es un nutriente estratégico que cumple varias funciones en el
desarrollo de las plantas:

• Aumentar el rendimiento de los cultivos promoviendo la fotosíntesis, acelerando el flujo

de nutrientes, mejorando la asimilación de nitrógeno y la eficiencia del uso del agua, entre
otros factores.
• Mejorar la resistencia de los cultivos frente el estrés de enfermedades y pestes, altas y
bajas temperaturas, sequías, etc.
• Asegurar la calidad de un cultivo, aumentando la duración post-cosecha, mejorando el
sabor, el contenido de vitaminas y la apariencia física.
 Usos
Cloruro de potasio

Otras industrias: El cloruro de potasio se utiliza como agente fundente en la fundición de

aluminio y soldadura de metales, en tratamientos de aguas.

El cloruro de potasio es ocupado como fluido de terminación en las preparaciones de lodos

en la industria de petróleo y gas natural.

Reemplaza el sodio en los ablandadores de agua, reduciendo la cantidad de sodio liberado en

artículos de uso doméstico de agua potable.

Los productos anticongelantes en su gran mayoría contienen partes de su composición de

cloruro de potasio.
 Usos
Sulfato de potasio

Agricultura: Como fertilizante es importante su uso en la etapa de desarrollo y maduración

de frutos.

Su aporte de potasio que necesitan las plantas en los cultivos es importante para su
crecimiento.

Por ejemplo, en los acuarios, el sulfato de potasio, juega un rol importante para la nutrición
de las plantas en potasio.
 Extracción
En cuanto a la explotación mundial de cloruro de potasio se aplica el método room and pillar
debido a la naturaleza de los yacimientos de silvita, es decir, la explotación es subterránea.
La empresa K+S GmbH tiene seis minas en Alemania para la extracción de sales de potasio

El proceso para la explotación de silvita consiste en las siguientes etapa:

- Perforación de gran diámetro, desbroce, perforación de los agujeros de voladura, carga de

los explosivos, voladura durante el cambio de turno, carga y transporte de la broza,
desatado de rocas sueltas de los techos de las galerías, desbroce, empernado del techo de
la galería.
 Extracción
En Chile, antiguamente se recuperaba cantidad de cloruro de potasio por cristalización de las
soluciones de lixiviación del Caliche, cantidad que era insuficiente para la obtención de salitre
potásico, motivo por el cual el cloruro de potasio se importaba.

Actualmente el cloruro de potasio se produce desde las salmueras del Salar de Atacama
(Región de Antofagasta).

En términos generales la explotación minera del cloruro de potasio sigue el método Solar,
esto consiste en la perforación del salar, extracción de la salmuera a través de bombas y
transporte a pozas de evaporación solar, donde el agua se evapora y la salmuera se concentra
en sodio y potasio, por lo que después de una evaporación posterior cristaliza la silvinita
(NaCl+KCl).

Este mineral obtenido es enviado a procesos de separación.

 Procesamiento
La principal fuente de cloruro de potasio es a partir de minerales de silvinita explotado en
yacimientos subterráneos, otra fuente importante es la recuperación desde las salmueras.

En ambos casos se utiliza el proceso de flotación para separar el cloruro de potasio del
cloruro de sodio, en el caso de las salmueras, previamente se aplica un proceso de
cristalización por evaporación para la obtención de silvinita.

Existen también otros procesos que son utilizados con éxito como la disolución y
recristalización para obtener cloruro de potasio. A continuación se describe la tecnología de
proceso.
 Procesamiento
La silvinita es primero sometida a procesos de molienda, clasificación y deslame.

La molienda es para liberar del mineral partículas de cloruro de potasio y la clasificación es

empleada para separar la mena en fracciones de tamaño, el deslame es para remover el
material arcilloso indeseable.
La mena fraccionada de esa manera, es alimentada a celdas de flotación para su
acondicionamiento, se añade salmuera para obtener una pulpa con 25 % de sólidos y aceite
como extensor, las mezclas se agitan.

Luego es adicionado una cantidad adecuada de colector (0,4 kg/ton) y de espumante, se

agita para su acondicionamiento y procede la flotación del cloruro de potasio hasta que se
registre en la espuma ausencia de partículas cargadas.

El concentrado es filtrado y secado. El colector utilizado en los procesos de flotación de

silvinita son normalmente aminas.
Procesamiento
 Proceso MINSAL
EVAPORACIÓN
EVAPORACIÓN EVAPORACIÓN EVAPORACIÓN
SALMUERA POZAS
POZAS POZAS SULFATO
DEL POZAS NaCl SALMUERAS
SILVINITA POTASIO Y LITIO DESCARTE
SALAR
H2SO4

CLORURO DE SILVINITA SALES DOBLES SALES SULFATO

(NaCl+KCl) SULFATO POTASIO DE LITIO PLANTA
SODIO (NaCl)
Y MAGNESIO ACIDO BORICO
DESCARTE
PLANTA
Li2SO4 H3BO3
PLANTA CLORURO PLANTA
POTASIO K2SO4
CARBONATO
LITIO
CAMPO BOMBEO
CLORURO POTASIO SULFATO POTASIO (Li2CO3)
(KCL) (K2SO4)
Proceso Mannheim para la producción de K2SO4 y HCl