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Construcción TWT
El tubo de ondas progresivas, TWT, se puede dividir en una serie de elementos principales
separados:
Tubo vacío
Pistola de electrones
Imán y estructura de enfoque
Entrada de RF
Hélice
Salida de RF
Coleccionista
Introducción
En los últimos años, varios (radio) aficionados han empleado tubos de ondas progresivas
(TWTS), coloquialmente conocidos como "twits", como amplificadores de potencia de
microondas. La atracción principal de estos dispositivos es su ganancia muy alta (30-60
dB), características lineales y ancho de banda de 1-2 octavas. Son ampliamente utilizados
profesionalmente, pero aún son bastante escasos en círculos de aficionados. Este
artículo describe un poco de la teoría de los twts y explica cómo usarlos, con la
esperanza de que más aficionados puedan adquirir y usar estos fascinantes
componentes.
La historia del twt se remonta a la segunda guerra mundial, cuando la investigación de
dispositivos y técnicas de radar se encontraba en un nivel particularmente intenso. El twt
fue inventado en el Departamento de Física de Laboratorio Nuffield, Universidad de
Birmingham (también el lugar de nacimiento del magnetrón de la cavidad) por Rudolf
Kompfner. Estaba buscando una alternativa que tuviera un mejor rendimiento de ruido
que el klystron, y en un documento de 1946 explicó su razonamiento.
"Una de las principales razones de la falta de sensibilidad del klystron como amplificador
es el inevitable intercambio de energía entre el haz de electrones y el campo eléctrico en
los rhumbatrones (resonadores) ... Por lo tanto, era un pensamiento muy atractivo utilizar
la señal en la forma de un campo eléctrico que viaja (en lugar de uno estacionario) y
utiliza el intercambio de energía entre el campo de viaje y los electrones que viajan a
aproximadamente la misma velocidad ".
En diciembre de 1943, el primer tubo dio una ganancia de aproximadamente 8 dB a una
longitud de onda de 9,1 cm, con una cifra de ruido de 13 dB. El trabajo fue luego
transferido al Laboratorio Clarendon, Oxford. Gran parte del análisis matemático de la
operación twt fue desarrollado por John R. Pierce, de Bell Labs [1] , y en 1947 Kompfner se
unió a Pierce para continuar la investigación.
Hoy en día, los TWTS son, con mucho, los tubos de microondas más utilizados, y se
emplean ampliamente en sistemas de comunicación y radar. Son especialmente
adecuados para aplicaciones aerotransportadas, donde su pequeño tamaño y bajo peso
son valiosos. Los sistemas de comunicación por satélite son otra aplicación
extremadamente importante, por las mismas razones.
Reconocimiento
Los amplificadores de ondas progresivas prácticas (TWTA) tienen aplicaciones tanto en
sistemas de receptores como de transmisores, y vienen en todas las formas y tamaños,
pero todos constan de tres partes básicas: el tubo, el soporte del tubo (que incluye los
imanes de enfoque del haz) y el fuente de alimentación.
Cuando se usan como amplificadores de RF del receptor, se caracterizan por una
ganancia alta, una figura de bajo ruido y un ancho de banda amplio, y se conocen como
amplificadores de bajo nivel de ruido (LNAS). Por lo general, vienen con tubo, soporte y
fuente de alimentación en una unidad integral, sin ajustes externos para hacer
conexiones de entrada, toma de salida y conexión a la red. Un LNA típico tiene un ancho
de banda de octava (por ejemplo, 2-4 GHz), ganancia de 30 dB, una cifra de ruido de 8 dB
y una potencia de salida saturada de 10 mW, dentro de un volumen de 2 pulg por 2 pulg
por 10 pulg.
Los transmisores TWTA son naturalmente algo voluminosos, y a menudo tienen los
suministros de powror como una unidad separada. Los tubos de potencia media tienen
salidas de hasta aproximadamente 10 W, mientras que los tubos de alta potencia
suministran varios cientos de vatios. Tales tubos tienen ganancias del orden de 30 o 40
dB, y anchos de banda de hasta una octava. Los principales fabricantes de TWTS son
EMI-Varian, Ferranti, EEV, Hughes, STC, Litton, Raytheon, Siemens, Watkins-Johnson y
Thomson-CSF:
Construcción
Las características de un TWT típico se muestran en el diagrama superior. El haz de
electrones es proporcionado por un cañón de electrones que es muy similar a los
utilizados en CRT, aunque la corriente del rayo es mucho más grande. Los electrones de
un cátodo calentado se aceleran hacia el ánodo, que se mantiene a un alto potencial
positivo con respecto al cátodo, y una proporción pasa a través de un agujero en el
ánodo para producir el haz. Algunos tubos tienen una rejilla entre el cátodo y el ánodo, a
unas pocas decenas de voltios (ajustable) negativo con respecto al cátodo, cuya función
es controlar la corriente del haz. El haz de electrones viaja por el tubo, dentro de la hélice,
hacia el colector, que se mantiene a un alto voltaje referido al cátodo. La hélice también
se mantiene a un potencial alto, pero la corriente de hélice es baja debido al enfoque del
haz.
El enfoque del haz de electrones por el campo magnético
Como se muestra arriba, este enfoque se logra mediante un imán (ya sea un electroimán
solenoide o imanes permanentes) alrededor del exterior del tubo. Un eletron con un
componente de velocidad perpendicular a las líneas de campo magnético experimenta
una fuerza de restauración que tiende a traer de vuelta su dirección paralela a las líneas
de campo.
Para lograr un buen enfoque mediante este método, se requiere un campo magnético muy
grande, que puede significar un imán voluminoso y pesado. Sin embargo, la disposición
generalmente empleada se denomina focalización periódica de imán permanente (PPM),
en la que se disponen varios imanes permanentes toroidales de polaridad alterna a lo
largo del tubo, como se muestra a continuación; esta figura también muestra el contorno
de la viga.
Teoría
El principio esencial de funcionamiento de un TWT reside en la interacción entre un haz
de electrones y una señal de RF. La velocidad, v, de un haz de electrones está dada por:
La geometría de la hélice
Sin la hélice, la señal viajaría a una velocidad c. Con la hélice, la velocidad de la señal
axial es aproximadamente cx (p / 2πa) donde a, p se muestran arriba, por lo que la señal
se ralentiza por el factor p / 2πa. Tenga en cuenta que esto es independiente de la
frecuencia de la señal. La señal que viaja a lo largo de la hélice se conoce como onda
lenta, y la hélice se denomina estructura de onda lenta. La condición para velocidades
iguales de onda lenta y de haz de electrones es, por lo tanto, aproximadamente
La interacción entre el haz y la onda lenta toma la forma de "modulación de velocidad" del
haz (es decir, algunos electrones se aceleran y otros se retardan) formando haces de
electrones dentro del haz. Por lo tanto, la corriente del haz se modula por la señal de RF,
y los racimos reaccionan con los campos de RF asociados a la onda lenta que viaja por la
hélice, lo que genera una transferencia neta de energía del haz a la señal y la consiguiente
amplificación. Como no hay estructuras resonantes involucradas en esta interacción, la
amplificación se obtiene en un amplio ancho de banda. De hecho, los principales factores
que limitan el ancho de banda son las disposiciones de acoplamiento de entrada / salida.
También se debe mencionar que es posible construir un oscilador, utilizando la llamada
onda hacia atrás, cuya energía viaja en la dirección inversa al haz de electrones. Estos
tubos se conocen como osciladores de onda hacia atrás (BWO) y tienen la ventaja de
tener un rango sintonizable muy amplio (una octava o más). Se han utilizado ampliamente
en fuentes de frecuencia barrida (barredoras), pero están siendo desplazadas
rápidamente por diodos Gunn y, más recientemente, fuentes de transistores.
Operación
Conclusión
Desafortunadamente, el problema sigue siendo que los TWTS son muy difíciles de
adquirir. Sin embargo, su alta potencia de salida, alta ganancia y facilidad de operación
los convierten en la forma ideal de ejecutar la potencia en frecuencias superiores a 4 GHz,
donde los tubos convencionales como el 2C39A se agotan, y representan prácticamente
la única manera de correr alto. -power SSB. Es relativamente fácil generar
aproximadamente 1 mW de SSB en las frecuencias de microondas requeridas para
conducir la mayoría de TWTS [3] , lo que producirá más de 1 W de potencia. Esto, junto
con las antenas de alta ganancia, permite aprovechar la dispersión troposférica como un
modo de propagación confiable, y lleva las microondas amateadoras desde la cima de
una colina hasta la persecución seria de DX sobre caminos no ópticos.
Referencias
1. Traveling Wave Tubes, JR Pierce. Serie Bell Lab . D Van Nostrand (1950).
2. Manual VHF / UHF, 3a edición, p8, 14 . Publicaciones de RSGB.
3. Columna de microondas, RadCom enero, abril de 1979.
Reconocimiento
El autor está en deuda con sus colegas del Comité de microondas de RSGB por su
asesoramiento y asistencia, en particular G3YGF, G3JVL y G3RPE.