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Muchas personas que sufren de síntomas aparentemente diferentes como dolores
de cabeza, dolores de oído, molestias en las articulaciones o músculos o dolor facial
comparten un problema común. Estas personas sufren por los problemas
relacionados a los músculos de los maxilares y la articulación temporomandibular o
ATM.

. Estos problemas se conocen como desórdenes de la articulación

temporomandibular. Los músculos y articulaciones no funcionan de manera
adecuada dando como resultado ciclos de dolor y espasmo s musculares. Las causas
de algunos desórdenes de la ATM todavía no se conocen muy bien. Por ésta razón
existen varios diagnósticos y tratamientos para estas condiciones, algunas de las
cuales presentamos aquí, como parte del Programa de Educación al Paciente de la
Asociación Dental de los Estados Unidos.

. Cómo funcionan los músculos de la masticación y las articulaciones.

. Las estructuras que hacen que sea posible abrir y cerrar la boca son muy
especializadas y trabajan unidas cuando mastica, habla o traga. Estas estructuras
incluyen músculos y ligamentos así como los huesos y discos que componen a las
ATM.

. La ATM es una de las articulaciones más complejas en el cuerpo, en especial

porque son dos articulaciones trabajando juntas. Son capaces de reali zar muchos
movimientos incluyendo combinaciones de movimientos de bisagra y de rotación.

. Acercamiento de la ATM. El disco absorbe las fuerzas entre el condijo (bola) y la

eminencia articular (cavidad).

. Muchos músculos le ayudan a abrir y cerrar su boca. También controlan los

movimientos hacia delante, atrás y hacia los lados de la mandíbula. Ambas
articulaciones trabajan al realizar éstos movimientos. Cada una de éstas
articulaciones tiene un disco entre la bola y la cavidad. Estos discos absorben la
carga mientras que permiten que la mandíbula se abra y se mueve combinando
movimientos de bisagra y rotación. Cualquier problema que evite que éste complejo
sistema de músculos, ligamentos, discos y huesos funcionen juntos correctamente
puede ocasionar un desorden de ATM.

. Causas de los desórdenes de ATM.

. Cuando los músculos y articulaciones no funcionan adecuadamente, los músculos

sufren un espasmo (contractura). Este espasmo puede ser parte de un ciclo que da
como resultado daño en los tejidos, dolor , dolor muscular y más espasmo.

. Mientras que algunos casos de desórdenes de ATM pueden tener causas muy
claras como traumatismo, artritis o estrés severo, muchos son la combinación de
varios factores. Los discos se deslizan hacia delante de la articulación ocasionando
problemas de chasquidos o sonidos y hasta atorarse por un momento. Sin
embargo, éstos son problemas menores y si no hay dolor no hay necesidad de
efectuar un tratamiento.

. Los hábitos orales como apretar o rechinar los dientes (bruxismo) pueden
desarrollarse como respuesta al estrés o como parte de un desorden del sueño.
Usted no puede estar consciente de que aprieta o rechina los dientes, pero puede
darse cuenta durante el día. Estos hábitos pueden cansar a los músculos y hacer
que tengan un espasmo. El espasmo causa dolor, lo cual ocasiona más espasmo o
síndrome disfuncional. Con el tiempo, los problemas musculares persistentes
pueden afectar a las articulaciones y se formará un complejo círculo de dolor y
función inadecuada.

. Es muy importante subrayar que muchos de los factores antes mencionados

ocasionan desórdenes de ATM, pero las causas verdaderas se desconocen y algunas
veces no es posible determinar las causas de éstos síntomas.

. Signos y Síntomas de los Desórdenes de ATM.

. Los desórdenes de la ATM tienen muchos signos y síntomas. Algunos de los más
comunes son los siguientes:

. Dolor por dentro o alrededor del oído, que algunas veces irradia hacia la cara.
Dolor de los músculos de la mandíbula. Ruidos o chasquidos al abri r o cerrar la
boca. Dificultad para abrir la boca. Mandíbula que se "atora", se "traba" o se "sale".
Dolor al bostezar, masticar o abrir la boca mucho. Ciertos tipos de dolores de
cabeza o cuello.

. Nosotros le podemos recomendar un tratamiento después de tener una historia

clínica detallada, un examen clínico completo y tomando radiografías adecuadas o
quizás otros métodos de diagnóstico. En la medida en la que se puedan identificar
las causas de su problema de ATM, tendrá un diagnóstico adecuado con el cual
planear el tratamiento. Puede ahorrar tiempo y dinero al recibir un tratamiento
adecuado para su tipo de problema.

. Tratamiento para desórdenes de ATM. Los tratamientos para desórdenes de la

ATM varían de acuerdo a su diagnóstico particular. Nosotros podemos recomendar
un tratamiento que conste de varias fases. Este plan paso a paso es para su
beneficio porque puede requerir solo de un pequeño tratamiento de corrección.

. Parte del examen clínico incluye revisar la zona mandibular para ver si hay dolor,
ruidos, chasquidos o dificultad para realizar algún movimiento.

. Si el dolor y otros síntomas persisten, se debe considerar un tratamiento más

complejo. Aunque la terapia recomendada para usted no se encuentre en el listado
de abajo, su dentista puede considerar lo siguiente:

. Tratar de eliminar el espasmo muscular y el dolor aplicando calor húmedo o por

medio de medicamentos como relajantes musculares, analgésicos o
antiinflamatorios.

. Eliminar algunos de los efectos nocivos de apretar o rechinar los dientes por
medio del uso de férulas dentales

. Enseñar técnicas de relajación para ayudar a controlar la tensión muscular en la

mandíbula. Nosotros podemos recomendar alguna terapia para ayudarle a eliminar
el estrés y el apretar o rechinar los dientes.

. Por último cuando las articulaciones están afectadas y todos los tratamientos han
fracasado se puede recomendar cirugía de las articulaciones.

. Muchos de los casos de dolor, dolores de cabeza y otros síntomas relacionados

con los desórdenes de la ATM pueden ser tratados con éxito. Ê