Edgar Ricardo Chavarría Rojo

Phoca vitulina

Phylum: Chordata Clase: Mammalia Orden:Carnivora Familia:Phocidae

Genero: Phoca Especie: Phoca vitulina (Linnaeus, 1758)
Distribución: Su distribucion es la mas amplia de todos los pinnipedos, ya que ocupan
todas costas del hemisferio norte, distinguiendo 5 subespecies según su ubicación:
Phoca vitulina richardii – México, Canadá y EE.UU. Phoca vitulina stejnegeri – Japón,
Rusia y Alaska(EE.UU.) Phoca vitulina mellonae - Quebec, Canadá Phoca vitulina
concolor - Canadá, Groenlandia y EE.UU. Phoca vitulina vitulina – Bélgica, Dinamarca,
Finlandia, Alemania, Islandia, Noruega
Caracteristicas: Cuerpo robusto y cara similar a la de los gatos, pelaje de color blanco,
gris o hasta plateado, siempre con manchas negras circulares, o de color negro, gris
oscuro o pardo con manchas blancas las cuales son su carácter distintivo, el peso en
machos es de 73 a 140kg y la talla de 1.4 a 1.9 m, en hembras de 59 a 80kg para el peso
y tallas de 1.2 - 1.7m, las crías pesan generalmente 10kg y llegan a medir 82cm en
promedio.
Alimentación. Son generalistas y se alimentan de una muy amplia variedad de peces,
cefalópodos y crustáceos. En el caso de P.v. richardii sus presas pueden ser;
Salmon(genero Oncorhynchus), Arenque (Cupleus pallasii pallasii ), Lenguados
(Microstomus pacificus), Pulpo (Octopus vulgaris), ademas diversas especies de
Penneidos y braquiuros.
Depredadores. Sus principales depredadores son; la orca (Orcinus orca), el tiburón
blanco (Charcarodon carcharias), tiburón de groelandia (Somnius microcephalus), el león
marino de Steller (Eumetopias jubatus), morsas (Odobenus rosmarus) diversas avez
rapaces como águilas (familiaAccipitridae, genero Aquila), Gaviotas (familia Laridae) y
Cuervos (genero Corvus) que depredan a las crías.
Reproducción. Su temporada de apareamiento sucede de Mayo a Octubre, la madurez
sexual se alcanza en machos a los 6 años y en hembras de 3 a 5 años, la copula sucede
bajo el agua, donde llegan a mostrar un comportamiento débilmente poligínico, aunque
por lo general son promiscuos, presentan diapausia de 1.5 a 3 Meses y una gestación de
10 a 11 meses de duración, su lactancia dura 26 días, despues de la cual la hembra
entrara en estro y sera receptiva a los machos, su longevidad promedio es de 30 a 35
años, las hembras viven mas.
Conservación y amenazas. En México la especie Phoca vitulina richardii se encuentra
protegida por la NOM-059-SEMARNAT-2001.En las costa escandinava se prohibió su
caza en 1970 y se establecieron santuarios para la foca de puerto de Noruega. En 1994
se decreto el acta de conservación de focas pues en las costas de Francia llego a
considerarse vulnerable por la caza. En EE.UU. Esta protegida por el acta de protección
de mamíferos marinos decreetada en1972, con la excepción que a la población nativa de
Alaska, los inuits, se les permite la caza de esta foca por tratarse de una tradición.
Su estado poblacion general es grande sin embargo su contacto con el hombre acarreo
grandes problemas como; bioacumulacion de PCB’s, Compuestos organoclorados y
dioxinas en sus tejidos grasos, que producen inmunosupresión y desnutricion, su
expocision a carnivoros terrestres, desechos humanos y mascotas feralizadas provoco un
brote de virus de la gripe focina en el atlantico, ademas de los atascos en redes de pesca.
Impacto social. La foca común fue cazada durante el siglo XIX y una parte del XX por su
piel, carne y grasa en las regiones árticas, esa antigua relación con el hombre dio pauta a
manifestaciones culturales como la de las Selkies o gente foca, recopilada de la tradición
oral de dichas regiones por el recopilador Duncan Williamson, leyenda que evoluciono
análogamente a la de las sirenas de la cultura europea.
Edgar Ricardo Chavarría Rojo