Ensayo de investigación:

Desarrollo de un sensor de fibra óptica para la medida del tip

Clearance y tip timing en motores aeronáuticos

1.-Introduccion:

Los sensores basados en fibra óptica son cada vez más utilizados en aeronáutica
debido a las ventajas que presentan frente a sensores más tradicionales. En esta tesis se
presenta el diseño y desarrollo de un sensor de fibra óptica para la medida del tip clearance
y del tip timing en motores aeronáuticos. Este sensor está basado en la modulación de la
luz reflejada por parte de los álabes de un motor aeronáutico en función de la distancia a
la que se encuentran.

Se exponen la estructura general de los sensores de fibra óptica y varias

clasificaciones de los mismos en cuanto al parámetro de la luz modulado, magnitud física
a medir o su distribución espacial. Además se introduce brevemente el funcionamiento
de un motor aeronáutico, así como las vibraciones que se dan en los álabes del mismo, y
los parámetros del tip clearance y tip timing que son el objeto de medida por parte del
sensor desarrollado en la presente tesis.

2.- Sensores de fibra óptica.-

El gran desarrollo de los sensores de fibra óptica tiene su origen en los grandes
avances del sector de las comunicaciones ópticas. Estos sensores han permitido dar
solución a varias de las limitaciones que presentan los sensores convencionales. Se puede
definir un sensor de fibra óptica como aquel dispositivo que basado en fibra óptica es
capaz de manifestar los cambios de una magnitud a medir mediante la modulación de al
menos un parámetro de la luz que viaja por dicha fibra. Las ventajas que proporcionan
este tipo de sensores son numerosas, y entre ellas podemos encontrar su ligero peso y
pequeño tamaño, inmunidad frente a las radiaciones electromagnéticas, gran resolución
y sensibilidad, y su idoneidad para ser multiplexados. Por el contrario, su mayor
inconveniente sea seguramente su elevado coste comparado con sensores mejor
establecidos en el mercado.
 a) Sensores basados en la modulación de la intensidad: el valor de la intensidad de
luz en la fibra varía debido a diferentes mecanismos (curvatura, atenuación,…)
en función de la magnitud a medir. Son simples y de coste reducido lo que les
confiere un gran potencial comercial.
b) Sensores basados en la modulación de la longitud de onda: probablemente los
más utilizados dentro de esta categoría sean los basados en redes de Bragg. Entre
sus grandes ventajas están la facilidad para ser multiplexados en una sola fibra e
instalados en grandes estructuras (incluso embebidos en ellas) permitiendo la
monitorización de su salud estructural.
c) Sensores basados en la modulación de la fase: el cambio de fase de la luz es
detectado mediante métodos interferométricos en los que se hacen coincidir dos
haces de luz, uno de referencia y otro expuesto a la magnitud a medir. Mach‐
Zehnder, Michelson, Fabry‐Perot y Sagnac son los interferómetros más
comúnmente utilizados. Su mayor ventaja es la gran sensibilidad que son capaces
de proporcionar.
d) Sensores basados en la modulación de la polarización: cambios en la tensión de
la fibra u otros efectos, como el efecto Faraday, modifican el estado de la
polarización en el interior de la fibra, permitiendo la medida de magnitudes
como la presión, corriente eléctrica,…
e) Sensores basados en la modulación del espectro: los sensores basados en
espectroscopía analizan las variaciones del espectro transmitido para obtener la
medida deseada.
f) Sensores basados en la modulación de la luz dispersada: la amplitud y la
localización de la magnitud a medir puede ser determinada por el estudio de la
luz dispersada por cualquier fenómeno de dispersión (Rayleigh, Raman o
Brillouin).

3.-conclusion.-

En la presente tesis se ha desarrollado un sensor basado en fibra óptica para la

medida del tip clearance y de las vibraciones de los álabes por medio de la técnica del tip
timing. El funcionamiento de este sensor está basado en la modulación de la luz reflejada
en función de la distancia de los álabes. Después de adquirir ciertos conocimientos en
cuanto al funcionamiento de un motor aeronáutico y del comportamiento de los álabes
que componen sus diferentes blisks, se diseñaron varios prototipos del sensor, mejorando
sucesivamente sus prestaciones hasta conseguir cumplir con los requisitos iniciales en
cuanto a:
 I. Medida sin contacto de manera que no se afecte el comportamiento
mecánico de los álabes.
II. Precisión en la medida del tip clearance. El requisito inicial de 30 µm se ha
visto ampliamente mejorado ya que la última versión del sensor aportó una
precisión de 12 µm en un entorno real.
III. Rango de medida del tip clearance de 2 mm. En el caso de usar la región II este
rango es superado ampliamente sin ningún problema. Para el caso de medir
la región I, el último prototipo cumple justo este valor. Sin embargo, siguiendo
los criterios de diseño dados en el capítulo 2, este rango puede aumentarse
fácilmente en caso de ser necesario.
IV. Ancho de banda. Se cumplió con un mínimo de 200 kHz para la medida del tip
timing, aunque este requisito tiene un carácter general. Para cada aplicación
concreta va a depender de la velocidad de rotación máxima del blisk así como
de su número de álabes. Como hemos visto en la última aplicación, para el
túnel de viento este puede ser reducido al girar a una velocidad máxima de
7000 rpm aproximadamente.
V. Facilidad de instalación. Este punto fue uno de los que más gustó a los técnicos
del ITWL y del Centro de Tecnologías Aeronáuticas, ya que una vez diseñado
el acoplador, el sensor proporciona un importante ahorro de tiempo en su
instalación respecto a otros métodos como las galgas.
VI. Robustez. Este requisito ha quedado demostrado con el empleo del sensor en
el motor real.
VII. Diseño económico que pueda tener una viabilidad comercial. Este requisito
también se ha cumplido y entre otras compañías se han interesado por el
sensor fabricantes de motores como ITP o General Electric, y aerolíneas como
Delta Air Lines.