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La mayoría de los metales se oxidan, por ejemplo la plata se pone negra, el aluminio cambia a
blanco, el cobre cambia a verde y ordinariamente el acero cambia a rojo. En el caso de acero, el
hierro presente se combina con el oxígeno del aire para formar óxidos de hierro o “herrumbre”
de color rojizo. El oxigeno del agua o del aire ataca al hierro estropeándolo y enmoheciéndolo
formando oxido ferroso. Para evitar esto en el acero, lo que hacemos es añadirle una
proporción de Cromo. Al añadirle cromo a la aleación evitamos la oxidación del acero. Este
acero es el que conocemos como acero inoxidable. El cromo posee gran afinidad por el oxígeno
y reacciona con él, formando una película de óxido de cromo que impide que el oxigeno
continúe penetrando en el material y evitando la corrosión y oxidación del hierro, en nuestro
caso del acero.
Esta capa se llama capa pasiva. Incluso en el caso de que ocurra daño mecánico o químico, esta
capa es auto reparable en presencia de oxígeno. Es decir, si se rompe la película pasiva, al
entrar en contacto el cromo del acero inoxidable con el oxígeno, se regenera la película.
Recordemos que la corrosión es la oxidación en un líquido, por tanto el acero inoxidable
también es anticorrosivo.
Para que el acero sea inoxidable la aleación debe tener como mínimo un 10,5% de cromo. De
hecho, los aceros inoxidables se clasifican en función de la cantidad de cromo que lleve la
aleación. Algunos tipos de acero inoxidable contienen además otros elementos aleantes; los
principales son el molibdeno y el níquel.
Los aceros inoxidables martensíticos son esencialmente aleaciones Fe-Cr que contienen entre
12 y 17 por ciento de Cr y tienen suficiente carbono (0.15 a 1.0% C) para que se pueda producir
mediante el templado una estructura martensítica a partir de la región de la fase austenítica.
Los Ferríticos son esencialmente aleaciones con cromo. El contenido de cromo es usualmente
de 10.5 a 30%, pero contenidos limitados de carbono del orden de 0.08%. Algunos grados
pueden contener molibdeno, silicio, aluminio, titanio y niobio que promueven diferentes
características.
- PROPIEDADES
El acero inoxidable se han convertido en el material más utilizado por muchas industrias,
hogares, comercios, entre otros establecimientos. Esto se debe a las grandes propiedades y
características que ofrece.
Este metal es considerado como un material casi universal e ideal para cualquier aplicación y
ambiente. En Jn Aceros, te compartimos las principales características y propiedades del acero
inoxidable.
Resistencia a la corrosión
Debido a su alto contenido en cromo, el acero inoxidable cuenta con una excelente resistencia
a la corrosión. Es capaz de generar naturalmente una capa protectora cuando entra en
contacto con el ambiente. Esta capa de óxido de cromo protege a la superficie y se regenera
cada vez que sufre daños.
Reciclables
Muchos de los productos de acero inoxidable están compuestos por un 80% de chatarra de
este metal. Los productos nuevos, están conformados por 50% de desechos de acero
inoxidable. Lo que demuestra que sus propiedades físicas no se alteran ni oxidan, se mantienen
intactas.
Material único y estético
El acero inoxidable cuenta con gran acabado estético y elegante. Muchos arquitectos lo utilizan
para sus proyectos y obras. Además, no necesita de un mantenimiento constante, ya que
es muy fácil de limpiar. Es suficiente con aplicar productos tradicionales de limpieza como
detergente, jabón y agua, y la superficie no se dañará.
Propiedades mecánicas
Este metal cuenta con una excelente ductilidad, elasticidad y dureza que hacen que sea ideal
para cualquier tipo de proyecto. De igual manera, presentan una excelente resistencia al
desgaste.
- CICLO DE VIDA
La universidad de Yale (2009) describe el ciclo de vida el acero inoxidable al identificar las 4
etapas principales de la vida útil del material.
El acero inoxidable es, de hecho, un término paraguas que engloba un enorme rango de
aleaciones, cuyas variadas propiedades las hace adecuadas para su uso en un espectro muy
amplio y en un vasto número de industrias. Los campos que hacen gran uso del acero
inoxidable son los siguientes:
o ARQUITECTURA Y CONSTRUCCIÓN
El hecho de que el acero inoxidable sea resistente a la corrosión, sea altamente flexible, fuerte,
fácil de trabajar y pueda ser acabado en una variedad de formas diferentes significa que se
utiliza cada vez más como material de construcción en edificios de larga escala y de alto
impacto. Aunque siempre ha sido bastante común en los edificios que se utilice acero
inoxidable en pasamanos, encimeras, entre otros, ahora se está utilizando a una escala más
grande como revestimiento externo de edificios.
El increíble rango de formas en que puede ser moldeado, doblado y formado lo hace perfecto
para la creación de edificios sorprendentes y experimentales, como el Walt Disney Concert Hall
de Frank Gehry, ubicado en Los Ángeles. Otros ejemplos del uso a gran escala del acero
inoxidable incluyen el terminal Waterloo de Eurostar en Londres y las Torres Petronas, en Kuala
Lumpur.
o EQUIPO MÉDICO Y QUIRÚRGICO
El acero inoxidable austenítico se utiliza en la fabricación de objetos que solo requieren fuerza
moderada, como alfileres, cánulas y esterilizadores a vapor. El acero martensítico, debido a que
puede ser endurecido, es más adecuado para la fabricación de instrumentos como escalpelos,
fórceps y cincel quirúrgico.
Otra área que utiliza el acero inoxidable es la de los implantes quirúrgicos: objetos como clavos
y placas para sostener huesos rotos y remplazar articulaciones.
o PERFORACIÓN SUBMARINA
La naturaleza resistente pero ligera del acero inoxidable lo convierte en el material perfecto en
la construcción de plataformas submarinas de petróleo y gas. El crudo es una sustancia muy
corrosiva y las plataformas más moderas están construidas con una gran aleación, llamada
acero superaustenítico.
Por su naturaleza, la industria química y farmacéutica lidia con substancias tóxicas, peligrosas y
muy corrosivas. En consecuencia, es vital que los componentes, tuberías y tanques de
almacenamiento sean construidas con acero inoxidable de alto grado. Por eso, se utiliza el
acero super dúplex por su gran resistencia. El hecho de que pueda ser producido en forma de
grandes planchas de acero también minimiza la necesidad de soldadura. Así, se maximiza la
integridad de la estructura.
El uso de gas licuado natural (GLP) como una fuente de energía parece prosperar en el futuro
inmediato, a medida que las reservas de petróleo se estanquen o empiecen a caer. El GLP es
una sustancia naturalmente corrosiva y los tubos de acero inoxidable son mucho más
resistentes que la alternativa de acero al carbón.
o AGUA
Ya sea una cuestión de bombear agua dulce, almacenar aguas servidas o convertir agua marina
en agua dulce, el acero inoxidable es el material natural de elección, ya que no se corroe u
oxida. El ejemplo de desalinización —eliminar la sal del agua marina para volverla adecuada
para el consumo— es un ejemplo particularmente bueno. A menudo, el proceso que se utiliza
es la destilación y la combinación de altos niveles de calor y sal, tal que solo el acero inoxidable
dúplex es capaz de resistir el desafío.
o CALOR Y ENERGÍA
Los sistemas de calentamiento o aquellos que almacenan energía (como la energía solar) en
forma de calor, necesitan ser construidos con materiales capaces de soportar temperaturas de
hasta 500 grados centígrados. El acero de cromo y molibdeno es capaz de trabajar a tales
temperaturas extremas, que lo convierte en el material ideal para la construcción de estaciones
de energía de cualquier tipo.
Estos son solo algunos ejemplos de la multitud de usos en que se puede emplear el acero
inoxidable. En una casa promedio podrás encontrar cubiertos, ollas, lavabos y lavadoras de
acero inoxidable. Los enseres y accesorios alrededor de la casa, así como los soportes
escondidos en la construcción de la casa misma también pueden ser de acero inoxidable, así
como el sistema de escape y la tapicería del auto estacionado.
Gran parte de la comida y las bebidas que consumimos se desplazan por el país y el mundo en
contenedores higiénicos de acero inoxidable y el hervidor que calienta el agua, de igual
manera, está construido de acero inoxidable. El acero inoxidable puede afirmar, con razón, que
es uno de los elementos que ha construido el mundo moderno.