Arritmias Cardiacas (resumen).

El corazón pesa entre 200 a 425 gramos y es un poco más grande que una
mano cerrada. Al final de una vida larga, el corazón de una persona puede
haber latido (es decir, haberse dilatado y contraído) más de 3.500 millones
de veces. Cada día, el corazón medio late 100.000 veces, bombeando
aproximadamente 7.571 litros de sangre.

El corazón se encuentra entre los pulmones en el centro del pecho, detrás

y levemente a la izquierda del esternón. Una membrana de dos capas,
denominada «pericardio» envuelve el corazón como una bolsa. La capa
externa del pericardio rodea el nacimiento de los principales vasos
sanguíneos del corazón y está unida a la espina dorsal, al diafragma y a
otras partes del cuerpo por medio de ligamentos. La capa interna del
pericardio está unida al músculo cardíaco. Una capa de líquido separa las
dos capas de la membrana, permitiendo que el corazón se mueva al latir a
la vez que permanece unido al cuerpo.
El corazón tiene cuatro cavidades. Las cavidades superiores se
denominan «aurícula izquierda» y «aurícula derecha» y las cavidades
inferiores se denominan «ventrículo izquierdo» y «ventrículo derecho». Una
pared muscular denominada «tabique» separa las aurículas izquierda y
derecha y los ventrículos izquierdo y derecho. El ventrículo izquierdo es la
cavidad más grande y fuerte del corazón. Las paredes del ventrículo
izquierdo tienen un grosor de sólo media pulgada (poco más de un
centímetro), pero tienen la fuerza suficiente para impeler la sangre a través
de la válvula aórtica hacia el resto del cuerpo.

Toda irregularidad en el ritmo natural del corazón se denomina

«arritmia». Cualquiera puede sentir latidos irregulares en algún momento
de su vida, y estas palpitaciones leves e infrecuentes son inofensivas. Sin
embargo, muchas personas sufren de arritmias recurrentes y precisan
atención médica.

El sistema de conducción: Los impulsos eléctricos generados por el

músculo cardíaco (el miocardio) estimulan el latido (contracción) del
corazón. Esta señal eléctrica se origina en el nódulo sinoauricular
(SA)ubicado en la parte superior de la aurícula derecha.

El nódulo SA también se denomina el «marcapasos natural» del corazón.

Cuando este marcapasos natural genera un impulso eléctrico, estimula la
contracción de las aurículas. A continuación, la señal pasa por el nódulo
auriculoventricular (AV).

El nódulo AV detiene la señal un breve instante y la envía por las fibras

musculares de los ventrículos, estimulando su contracción. Aunque el
nódulo SA envía impulsos eléctricos a una velocidad determinada, la
frecuencia cardíaca podría variar según las demandas físicas o el nivel de
estrés o debido a factores hormonales.

Puede que el ritmo sea muy rápido (taquicardia) o muy lento (bradicardia).

Al producirse una taquicardia los estímulos son tan frecuentes que no da

tiempo a las aurículas a llenarse completamente y enviar la sangre a los
ventrículos, pues en mitad del llenado reciben otro estímulo para contraerse
y envían la sangre que tengan en ese momento a los ventrículos. Es como
si la torre de control de un aeropuerto enviase la orden de despegar al avión
antes de que en éste hubieran entrado todos los pasajeros. Además como
el número de aviones que habrían despegado sería muy grande, colapsaría
el tráfico aéreo.

En la bradicardia ocurre todo lo contrario, es decir, el número de latidos

disminuye por debajo de la frecuencia normal. En ocasiones esta frecuencia
es tan baja que puede darse un cese total de impulsos, con lo que se
produciría la muerte. Siguiendo con el ejemplo de la torre de control, en este
caso enviaría muy pocas ordenes de despegue con lo que repercutiría en la
llegada de los pasajeros, llegarían menos personas a su destino porque
despegarían menos aviones, incluso podrían detenerse completamente los
vuelos.

El tener arritmia no significa obligatoriamente sufrir una enfermedad

cardiaca. Es lo que pasaría con un aeropuerto, si sufre retrasos leves, o
cambios no muy frecuentes, no ocurre gran cosa simplemente molestias
derivadas de los retrasos o los cambios esporádicos. Al final el pasajero
termina aceptando los retrasos.

Las causas que originan las arritmias en muchas ocasiones no se conocen.

Muchas enfermedades cardiacas producen arritmias. En otras ocasiones
son provocadas por el estrés, el tabaco, la cafeína, el alcohol, algunos
medicamentos, etc.

La mayoría de la gente con arritmias no debe tener miedo por ello. No

precisa realizarse muchas pruebas médicas ni requieren de un tratamiento
para su arritmia.

En algunos casos las arritmias están asociadas a enfermedades

cardiovasculares, aquí el problema vendría dado por la enfermedad y no por
la arritmia. Sólo en muy contadas ocasiones las arritmias tienen que ser
tratadas, éste sería el caso de las bradicardias graves porque pueden
provocar una parada cardiaca. Algunas personas no tienen ningún síntoma
con la arritmia, otras veces nota que su corazón late muy rápidamente y con
muchas fuerza, pueden notar también mareos, falta de aliento, debilidad y
pérdida de conocimiento. Las personas de mediana edad son las que sufren
mayor número de arritmias.

TIPOS DE ARRITMIAS
Enfermedad del seno: el nodo sinusal tiene una lesión por la que envía los
estímulos eléctricos con mayor frecuencia (taquiarritmia) o con menor
frecuencia de lo debido (bradiarritmia) o alternando en el mismo individuo
con menor y mayor frecuencia (taqui/bradiarritmia) aumentando la
frecuencia durante la inspiración y disminuyendo durante la espiración.

Bloqueo auriculoventricular (AV): la lesión en el nodo auriculoventricular

puede hacer que éste transmita el impulso eléctrico a los ventrículos de
forma más lenta o interrumpiéndolo de esta forma las aurículas se contraen
a una frecuencia normal impulsadas por el estímulo del nodo sinusal y los
ventrículos lo hacen de forma independiente a una frecuencia más baja. Los
bloqueos AV pueden ser bloqueos de primer grado, con una prolongación
de la conducción AV; bloqueos de segundo grado, con un bloqueo AV
parcial, y bloqueos de tercer grado, donde el bloqueo AV es completo.

Contracción auricular prematura: se produce un latido auricular antes de

la excitación esperada. Puede aparecer como consecuencia de un aumento
del tamaño de la aurícula o de isquemia, o bien puede ser secundaria al
estrés, a la cafeína o a la nicotina.

Contracción ventricular prematura: el proceso es el mismo que en la

anterior sólo que sucede en el ventrículo.

Síndrome de Wolf-Parkinson-White: se produce por una incorrecta

conexión entre la aurícula y el ventrículo. El estímulo eléctrico proveniente
del nodo sinusal llega a los ventrículos demasiado pronto y vuelve a la
aurícula de vuelta, repitiéndose el ciclo de forma circular ocasionando las
taquicardias circulares.

Taquicardia auricular: la aurícula se contrae rápidamente (los latidos

pueden elevarse a 200) debido a un foco ectópico, generalmente el
ventrículo responde a estas contracciones.

Taquicardia auricular paroxística: son períodos de latidos cardiacos muy

rápidos que comienzan repentinamente y también termina de manera
brusca.

Taquicardia paroxística supraventricular: comienza bruscamente con un

latido prematuro auricular o de la unión y que está apoyado por un
mecanismo de reentrada en el nódulo auriculoventricular o por un
mecanismo de reentrada en el nódulo AV en el que participa una vía
accesoria.

Fibrilación auricular: se producen contracciones rápidas y desordenadas

de la aurícula que dan lugar a una respuesta ventricular. La aurícula puede
tener una frecuencia de descarga superior a 350 impulsos por minuto, pero
no todos ellos pasan a través de la unión auriculoventricular. Los ventrículos
no pueden contraerse en respuesta a todos los estímulos recibidos,
produciéndose un ritmo de contracción ventricular desordenado.

Fibrilación ventricular: arritmia cardiaca caracterizada por

despolarizaciones rápidas y desorganizadas del músculo ventricular. Hay
una ausencia completa de impulsos eléctricos, conducciones y
contracciones ventriculares organizados. La presión arterial desciende a
cero y la persona queda inconsciente. Se debe iniciar medidas de
desfibrilación y ventilación.

Flutter auricular: suele ser una arritmia inestable, que pasa

espontáneamente a ritmo sinusal o fibrilación auricular, siendo raro que se
mantenga de forma indefinida. El pronóstico del flutter auricular sin causa
conocida es benigno. El causado por una enfermedad previa, su pronóstico
dependerá de ella.

DIAGNÓSTICO

En ocasiones la arritmia puede ser detectada por el médico en un

reconocimiento, escuchándolas por un estetoscopio. Aunque el método más
preciso para diagnosticarla es a través del electrocardiograma. Puede
ocurrir que cuando se esté realizando el electrocardiograma no se detecte
ninguna arritmia porque en ese momento no se esté produciendo.

El electrocardiograma recoge la actividad eléctrica del corazón en un

papel que luego es interpretado por el médico. Existen pues varias formas
de recoger estas señales: 1) Realizando un ECG en reposo. 2) Prueba de
esfuerzo: se recoge la actividad del corazón al tiempo que se realiza un tipo
de ejercicio concreto; así se ve cómo responde el corazón antes
determinados esfuerzos. 3) Holter: se monitoriza al paciente durante 24
horas seguidas, la actividad cardiaca se va recogiendo en una grabadora
portátil
TRATAMIENTO DE LA ARRITMIA

En muchas ocasiones no es necesario ningún tratamiento porque la arritmia

cede al poco tiempo. Si se están consumiendo bebidas excitantes en
grandes cantidades hay que eliminar las de la dieta. El tabaco puede
provocarlas, así que se abandonará.

El médico valorará si es necesario iniciar un tratamiento médico con

antiarrítmicos, betabloqueantes,etc. De ser así será necesario hacer un
seguimiento más controlado del enfermo. En algunas ocasiones puede ser
necesario administrar descargas eléctricas (cardioconversión) para que
cedan. Después de esto se utilizarán algunos medicamentos.

Se puede recurrir a la implantación de un marcapasos que controle el ritmo

cardiaco. La cirugía también es otra opción cuando los otros tratamientos no
pueden controlar la arritmia. Después de localizar la zona del tejido cardiaco
que causa la arritmia, se procederá a su modificación y así ya no se
producirá la arritmia.

Arritmias cardíacas en el deporte

Podría existir cierta relación entre la fibrilación auricular y la práctica

deportiva de alta intensidad, aunque todavía no se puede identificar como
factor de riesgo.

La fibrilación auricular es una arritmia cardíaca en la que existe una

actividad en la aurícula desorganizada y un patrón en el electrocardiograma
característico. Puede tratarse de una enfermedad crónica o presentarse de
forma brusca y puede existir en individuos con o sin enfermedad cardíaca.
Sus causas se relacionan con el estrés emocional, postcirugía, intoxicación
alcohólica aguda, enfermedades pulmonares, enfermedades del tiroides,
patologías cardíacas, etc.
En un estudio realizado por el grupo de Enfermedades Cardiovasculares del
Hospital Clínico de Barcelona y publicado en la revista European Heart
Journal, propone que el ejercicio de alta intensidad realizado durante
muchos años podría predisponer a padecer fibrilación auricular.

El estudio se basó en el análisis de 1160 pacientes durante un periodo de

tiempo de dos años y se encontró un 6% del grupo con fibrilación auricular y
menores de 65 años. En 32 de estos pacientes se encontró como
característica común el antecedente de actividad deportiva de alta
intensidad, practicada durante años en la edad juvenil y con posterioridad.
Resulta curioso destacar que todos los pacientes de este grupo eran
varones y la mitad de ellos llevaban una vida sedentaria en la actualidad. A
continuación se compararon los pacientes deportistas (32) con el grupo de
pacientes sedentarios con fibrilación auricular y menores de 65 años,
observándose que en el primer grupo las crisis de arritmias comenzaban en
una edad más temprana pero registraban menor incidencia de hipertensión
arterial. Los episodios de fibrilación auricular se presentaban con más
frecuencia por la noche durante el descanso. En los sedentarios no se
encontró esta relación tan clara.

Otra de las pruebas que se valoró fue el ecocardiograma que se basa en el

uso de ultrasonidos en el diagnóstico de enfermedades cardíacas. Se
analizaron los parámetros ecocardiográficos de los pacientes deportistas,
sedentarios y de veinte controles sanos, obteniéndose como resultado que
tanto los deportistas como los sedentarios tenían aurícula de mayor tamaño
al igual que mayor masa ventricular, frente a los controles sanos. A su vez,
se observó que la proporción de deportistas entre los pacientes que tenían
fibrilación auricular era del 63% , lo que se encuentra por encima de la
incidencia de la población general.

La fibrilación auricular existe en individuos jóvenes, donde en el 30-40%

de los casos esta arritmia tiene un origen desconocido, por lo que se
presupone la existencia de algún factor que predisponga a padecerla.
Concluye que son necesarios más estudios a diez o veinte años para
evaluar hasta qué punto se puede hablar del ejercicio intenso y prolongado
como factor de riesgo para el desarrollo de fibrilación auricular.

En cuanto a la muerte súbita en el deporte, El grupo de mayor riesgo son

los varones que con 35 años o más se inician un buen día a la práctica del
deporte, estimulados por todos los mensajes oídos y escritos de que el
deporte es salud o con la ilusión de perder algunos kilos de más, con la
ilusión de estar y encontrarse en forma, parten de cero y se lanzan sin más
a ello. Si este individuo tiene un riesgo al hacerlo de este modo, mucho más
lo tiene si fuma, o es hipertenso y no lo sabe, tiene el colesterol alto, etc. Lo
correcto es valorar si el corazón está bien "sano" y se le puede "dar caña",
valorar la situación de la parte cada cual, es decir la forma física actual, la
respuesta del organismo al esfuerzo (tensión arterial, arritmias, etc) y todo
esto se logra realizándose un control previo a la práctica deportiva.
Este control consistirá en una buena historia clínica, una revisión
pormenorizada de los posibles factores de riesgo que concurran en cada
individuo, una exploración cardiológica exhaustiva, un electrocardiograma
basal, una radiografía de tórax, una prueba de esfuerzo con capacidad
funcional aeróbica, y si uno lo quiere hacer ya muy bien, un
ecocardiograma. Con el resultado de todo esto se puede recomendar un
tipo y modalidad de deporte para cada situación y además se puede
descartar alguna anomalía existente que impida o no recomiende la práctica
de algún deporte o de todos. Además esto servirá como posibilidad para
abandonar los malos hábitos o costumbre como son el tabaco,
sedentarismo, exceso de peso, etc. Incluso la instauración de una dieta de
mayor calidad.

Con todo esto lo que podemos concluir es que ningún corazón va a sufrir
un accidente grave si está sano, que el ejercicio por si mismo no
desencadena este tipo de respuesta si la estructura cardiaca es normal. Por
lo tanto se necesita de una alteración importante de la estructura cardiaca y
de la función para que se desencadene esta respuesta o dicho de otro
modo, se precisa de un miocardio alterado con un sustrato arritmogénico
para que se de una muerte súbita. Aunque recientes publicaciones nos
recuerdan que hay entre un 2-3% de gente que mueren súbitamente y no se
puede dilucidar por ningún mecanismo la causa real de esa muerte.