J. C. Catford nació el 26 de marzo de 1917 en Edimburgo, Escocia. Estudió en la
Universidad de Edimburgo y en el Instituto de Fonética de la Universidad de Paris a finales de 1930. En 1939, viajó a Atenas, Grecia para trabajar en el Instituto de Estudios de Inglés, y entre 1941-1946, residió en el medio Este sirviendo al consulado británico en Grecia, Egipto y Palestina.
Después de la larga interrupción de la Segunda Guerra Mundial, Catford regresó a
Bretaña en 1946 y completó sus estudios formales en la Universidad de Londres en 1952. Luego regresó a Escocia y a la Universidad de Edimburgo donde fue profesor de investigación en “The Linguistic Survey of Scotland”, y más adelante fue fundador y director de la escuela de Lingüística Aplicada en la misma universidad. Uniéndose a la facultad de la Universidad de Michigan en 1964, Catford sirvió primero como director del Instituto de Idioma inglés y como profesor de lingüística. En dos ocasiones también asumió el cargo de presidente del Departamento de Lingüística.
Los artículos y libros de Catford tienen que ver con todos los aspectos de la fonética, con la teoría de la traducción y con la aplicación de los conocimientos en lingüística a métodos de instrucción de una segunda lengua. Catford se retiró de la facultad el 31 de mayo de 1986 pero continuó publicando artículos y participando en conferencias por unos cuantos años más. Él y su esposa, a la cual conoció mientras vivía en Jerusalén, tuvieron dos hijos. Murió por complicaciones de Neumonía el 6 de octubre del 2009 en Seattle, Washington.
Aportes al campo de la traducción.
A Linguistic Theory of Translation (1965).
Después de Andrei Fedorov, quien fue otro lingüista, es el investigador que
adopta con más claridad una perspectiva lingüística para encarar los problemas de la traducción. Incluye su teoría dentro de los límites de la lingüística aplicada y de la lingüística comparada. Considera que toda teoría de la traducción tiene que partir de una teoría lingüística general. Su teoría parte de las contribuciones teóricas de la escuela funcionalista británica: Halliday y Firth.
Catford describía a la traducción como la sustitución de elementos de un texto por
otros que sean equivalentes en otro idioma. Divide su teoría en equivalencia textual y correspondencia formal. Él utiliza la denominación de variedades de una lengua como el subconjunto de rasgos formales, las cuales establece así: idiolecto, dialecto, registro, estilo y modo.
idiolecto: variedad de la lengua relacionada con la identidad personal del
emisor. dialecto: variedad del lenguaje relacionada con la procedencia o afiliación a una dimensión geográfica, temporal o social. A su vez, distingue entre: a) dialecto propiamente dicho o dialecto geográfico: relacionado con la procedencia geográfica. b) état de langue o dialecto temporal: relacionado con la dimensión temporal del emisor o del texto que éste produce. c) dialecto social: relacionado con la clase social o estatus del hablante.
Destaca como dato importante para la traducción que el número y la naturaleza de
variedades de la lengua difieren según las lenguas.
