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El carbón también conocido como hulla, constituye una de las principales fuentes de energía con
las que cuenta el hombre. Junto con el petróleo, el carbón es el mineral más utilizado para generar
la energía calórica utilizada tanto para propósitos industriales como domésticos, es necesario para
la fabricación de acero y principal materia prima en la industria química, así mismo es esencial
para calentar los grandes hornos industriales.
La hulla se consigue en estado natural en forma de masa compacta formada por los restos de
tejidos de plantas que han sido alterados y metamorfoseados, como resultado de la presión
sufrida en las profundidades de la corteza terrestre. El carbón fue el primer combustible natural
utilizado industrialmente, y hasta mediados del siglo pasado, a pesar del enorme consumo de
petróleo, constituía la principal fuente de energía con la que contaba la industria. Sin embargo, su
consumo ha ido disminuyendo considerablemente por las implicaciones que tienen los vapores
liberados por el carbón, cuando es quemado en cantidades industriales, para el medio ambiente.
Explotación carbonífera en Venezuela: No existe total certeza, pero se supone que en el período
colonial ya se habían comenzado a realizar algunos trabajos a nivel de superficie en Mina de Coro,
en Tagua y al sur de Caracas, en Naricual en el Dtto. Bolívar del Edo. Anzoátegui, en Táchira y en la
cuenca del río Guasare en Zulia.
4. Industrias varias
Se utiliza en las fábricas que necesitan mucha energía en sus procesos, como las
fábricas de cemento y de ladrillos.
5. Uso doméstico
Históricamente el primer uso del carbón fue como combustible doméstico. Aún hoy
sigue siendo usado para calefacción, principalmente en los países en vías de
desarrollo, mientras que en los países desarrollados ha sido desplazados por otras
fuentes más limpias de calor (gas natural, propano, butano, energía eléctrica) para
rebajar el índice de contaminación.
6. Carboquímica
Practicada principalmente en África del Sur y China. Mediante el proceso de
gasificación se obtiene del carbón un gas llamado gas de síntesis, compuesto
principalmente de hidrógeno y monóxido de carbono. El gas de síntesis es una
materia prima básica que puede transformarse en numerosos productos químicos
de interés como, por ejemplo:
Amoníaco
Metanol
Gasolina y gasoleo deautomoción a través del proceso Fischer-
Tropsch (proceso químico para la producción de hidrocarburos líquidos a partir
de gas de síntesis, CO y H2).
7. Petróleo sintético
Mediante el proceso de licuefacción directa, el carbón puede ser transformado en
un crudo similar al petróleo. La licuefacción directa fue practicada ampliamente
en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial pero en la actualidad no existe
ninguna planta de escala industrial en el mundo.
3) EMPLEO DE CARBON
El carbón suministra el 25 % de la energía primaria consumida en el mundo, solo por detrás
del petróleo. Además es de las primeras fuentes de energía eléctrica, con 40 % de la
producción mundial (datos de 2006). Las aplicaciones principales del carbón son:
El carbón o carbón mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono y con
cantidades variables de otros elementos, principalmente hidrógeno, azufre, oxígeno y nitrógeno,
utilizada como combustible fósil.1 La mayor parte del carbón se formó durante el período
Carbonífero (hace 359 a 299 millones de años). Es un recurso no renovable.
Zonas o áreas geográficas donde se practican las actividades mineras del País (y que se extrae en
cada una de ellas):
Carbón:
Los yacimientos carboníferos se localizan en Naricual y Capiricual (EstadoAnzoátegui), Sabana
Grande y Taguay (Estado Guárico), las zonas de Cachirí, Carrasquero,Socuy, Inciarte y Guasare
(Estado Zulia), las zonas de Falcón y las áreas de lobatera(Estado Táchira)
Táchira: Aquí se encuentran las cuencas de Cutufí, Colón, Río Cute, Santo Domingo, Rubio,
Delicias, Sarare, La Nula, San Antonio-Ureña, etc. Las minas de Lobatera están bajo producción
desde 1.940 pero no producen más de 50.000 toneladas anuales; pero las minas de la Andina que
posee más de 19.000 hectáreas produce mas de 537millones de Tm y en total la producción del
Táchira representa un 17,7% de la explotación carbonífera nacional.
Anzoátegui: Aquí se localizan las Minas de Naricual y Fila Maestra, las cuales componen la cuenca
del Oriente. Naricual produjo tan solo 1 millón de TM entre 1.940y 1.980 por lo tuvo que al cerrar
sus producciones ese año; sin embargo produce alrededor de 20 millones de TM. En cambio la
mina de Fila Maestra, localizada entre Clarines y Boca de Uchire, explotada a cielo abierto produce
8,3% del total nacional. Entre ambos yacimientos se estima que se producen 130 millones de Tm.
Principales Yacimientos de Hierro, Aluminio, Carbón, Bauxita, Yeso y Oro que existen en
Venezuela:
Los yacimientos de mineral de Carbón en Venezuela: y Los carbones de Venezuela son jóvenes y
de débil coquificación, pero pueden usarse con éxito en la industria siderúrgica, mezclados con
carbones importados de mayor calidad, y se encuentran ubicados en las siguientes zonas
carboníferas: Cuenca Carbonífera del Estado Zulia, Faja Carbonífera de Guárico Nororiental, Zona
Carbonífera de Aragua Meridional, Cuenca Carbonífera de Naricual en Anzoátegui, Zonas
Carboníferas del Estado Táchira (área de Lobatera y zona de Rubio), Región Carbonífera de Santo
Domingo, Zonas Carboníferas del Estado Falcón.
Estado Zulia: situada en la parte noroccidental de Venezuela, en los Distritos Mara, Páez y
Maracaibo. El yacimiento está constituido por más de veinte mantos de carbón explotables, con
un espesor total mayor de treinta metros, en la Formación Marcelina perteneciente a la edad
Paleoceno Superior-Eoceno Inferior alternando con lutitas y areniscas. Los carbones son brillantes,
con intervalos bandeados y macizos; bituminosos de alto contenido volátil, extrema pureza que los
califican de óptima calidad para la generación de energía. Son aptos para la producción de coque y
a través de mezcla con carbones más maduros, de menor contenido volátil y baja proporción de
inertes, pueden producir un coque metalúrgico standard utilizable en la industria siderúrgica.
Otras formaciones que afloran en la zona son Guasare, del Paleoceno, constituida por una
alternancia de calizas fosilíferas areniscas y lutitas, cuyos sedimentos han sido depositados en un
ambiente marino, probablemente de aguas poco profundas; y Misoa de edad Eoceno Superior a
Eoceno medio, está caracterizada por areniscas masivas de grano grueso, intercaladas con niveles
de conglomerados y lutitas.
Faja carbonífera de Guárico nororiental: puede considerarse como una extensión, parcialmente
interrumpida, hacia el oeste de la zona carbonífera de Naricual, Estado Anzoátegui. Cubre una
superficie aproximada de 300 Km2, localizándose mantos carboníferos desde la región de
Altagracia de Orituco hasta aproximadamente el Río Batatal. Se han detectado mantos
comerciales de carbón con espesores variables desde 1hasta 8 m, al este del Río Unare, en la zona
de Aguas Calientes, y en los ríos Urape, Chacual, Jengibre, Negro y el Carbón. Todos los mantos
están asociados con la FormaciónNaricual. Geológicamente, la cuenca carbonífera se encuentra
ubicada en una zona muycompleja, afectada por grandes corrimientos, plegamientos y aloctonía
extensa. Lasáreas carboníferas al sur de los contrafuertes de la Serranía del Interior, se
caracterizanpor gruesas formaciones clásticas del Terciario. Las rocas Oligo-Miocenas,
representadaspor las formaciones Naricual, Quebradón y Quiamare, son las que contienen
capascomerciales de carbón, aún cuando los mantos más espesos se ubican en la
FormaciónNaricual.
Zona carbonífera de Aragua meridional: en realidad constituye parte de las secuencias de carbón
presentes en las formaciones del Terciario Superior, especialmente las formaciones Quiamare y
Chaguaramas en la Cuenca Oriental de Venezuela. Los niveles carboníferos han sido reconocidos
en el subsuelo por medio de perforaciones petroleras en los estados Aragua, Guárico y
Anzoátegui, pero es en el Estado Aragua donde las secuencias de carbón han sido explotadas
debido a su poca profundidad. La secuencia carbonífera se asocia con niveles arcillosos vari colores
de la Formación Quiamare de edad Mioceno Superior; los mantos carboníferos fueron detectados
a menos de 30 m de la superficie con espesores que varían entre 0,50 y 2,50 m. Todos los mantos
de carbónson horizontales, reflejando las características de la zona, típicas de la Faja
deBuzamientos Suaves, y de acuerdo a las investigaciones geológicas, los mantoscomerciales
parecen constituir extensos lentes con cambios laterales a lutitascarboníferas. Es probable que
varios de estos lentes estén presentes a lo largo de lacolumna estratigráfica.
Estado Táchira: Región carbonífera de Lobatera, donde se encuentra el mejor carbón venezolano,
dentro del grupo de los bituminosos. Estratigráficamente, en la región de Lobatera aflora la
Formación Carbonera en contacto suprayacente con la Formación Mirador, constituida
esencialmente por areniscas y lutitas subordinadas. La Formación Carbonera está constituida en su
localidad tipo por arcilitas y lutitas grisáceas que meteorizan en tonos abigarrados de rojo y
amarillo, irregularmente interés tratificadas con areniscas argiláceas de 5 a 10 m de espesor. Tanto
la parte superior como la inferiorcontiene capas de carbón y algunas calizas fosilíferas típicas de
ambientes salobres amarinos de aguas someras. En la localidad tipo las areniscas suprayacen a los
carbonesde la parte inferior y se les conoce con el nombre de Arenas de Cubo. Las principales
zonas carboníferas de Lobatera se presentan en un monoclinal con rumbo norte-este y
buzamiento noreste. En la zona se distinguen fácilmente tres capas de carbón: la más superficial
presenta entre 20 y 25 cm de espesor, la segunda varía entre 25 y 35 cm y la tercera entre 1 y 2,50
m con espesor promedio de 1,70 m.
Región carbonífera de Rubio: los mantos se asocian con la Formación Carbonera. Más de tres
mantos carboníferos con espesores variando entre 1,50 y 3 m se han delimitado a todo lo largo del
frente montañoso ubicado al noroeste de la ciudad de Rubio. La secuencia estratigráfica está
afectada por fallamientos regionales que alteran en parte las secuencias carboníferas. La zona que
presenta mantos carboníferos, factible de ser explotada a cielo abierto cubre un área superior a
los 25 Km2.
Región carbonífera de Santo Domingo: esta guarda una de las más importantes reservas de
carbón del Táchira meridional. Los depósitos se asocian con la Formación La Carbonera y afloran
extensamente a lo largo de la faja comprendida entre la Quebrada El Barroso y el Río Cuite por
más de 15 Km La zona se encuentra muy tectonizada por la gran cantidad de fallas que volcán las
capas y origina diferentes buzamientos en toda la extensión de la región.
Región carbonífera del Estado Falcón: Aún cuando el Estado Falcón posee numerosas áreas
carboníferas asociadas con formaciones del Terciario y varias de ellas estuvieron bajo explotación,
los intervalos con mayores reservas se ubican a lo largo de la zona comprendida entre la Fila Laja y
la Fila Maguaza, Falcón centro occidental. Excelentes afloramientos de carbón han sido ubicados
en las quebradas Ancha, El Hatico, La Ciénaga, EL Hatillo, El Saladillo y El Encanto, intercalados con
capas de areniscas y lutitas correspondientes a la Formación Cerro Pelado de edad Mioceno
Inferior. Los carbonesde las formaciones Terciarias de Falcón son parcialmente ligníticos, con
contenidos altosde volátiles y porcentajes bajos de carbono fijo. El espesor de las capas varía entre
0,30 y3 m, y locamente han sido afectados por procesos estructurales tardíos.
Gran compañía: Son aquellas donde sus ganancias netas anuales superan los 500
millones de dólares y tienen la capacidad financiera para desarrollar una mina importante
bajo sus propios medios.
Mediana compañía: Son aquellas donde sus ganancias netas anuales van desde los 50
millones hasta los 500 millones de dólares, cuya capacidad financiera no es suficiente
para desarrollar una mina importante por sus propios medios, obligándolas a buscar
apoyo financiero a entidades nacionales o internacionales.
Pequeña compañía: Son aquellas empresas destinadas mayoritariamente a la
exploración de un mineral, pero también pueden explotar de manera mínima. Sus
ganancias netas anuales no deben superar los 50 millones de dólares.
En 2012, la firma de servicios PwC realizó un listado de las principales empresas mineras a
nivel mundial, donde además resaltó la cantidad de compañías por país. En primer lugar se
ubicó Canadá con nueve empresas, seguido de Inglaterra con siete y los Estados Unidos con
cinco.52 Cabe señalar que BHP Billiton y Rio Tinto Group aparecen tanto en Inglaterra como
en Australia, debido que poseen capitales de ambos países. Lo mismo ocurre con Antofagasta
plc, ya que posee capitales de Inglaterra y de Chile.
La minería como industria ocurre en varios países del mundo, siendo Londres la capital
mundial de esta actividad. La ciudad británica es hogar del principal mercado del mundo en
transacción de metales no ferrosos y es la sede de las principales compañías mineras, tales
como Rio Tinto Group, BHP Billiton y Anglo American. Otros mercados de importancia es
el New York Mercantile Exchange, donde se contratan derivados financieros de algunos
metales preciosos y productos energéticos como el petróleo y gas natural. Por último, la Bolsa
de Shanghái está enfocada para aquellos países que exportan minerales a China, como por
ejemplo las naciones situadas en las orillas del Océano Pacífico.