PLASTICOS

HISTORIA
La historia de los plásticos es muy reciente pero muy intensa. Los plásticos, a diferencia de
otros materiales usados por el hombre desde la antigüedad, es el primero obtenido por
síntesis. La profundización en el conocimiento y en la estructura de los plásticos ha
permitido al hombre ir creando nuevos materiales con distintas propiedades y aplicaciones.
El primer plástico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860, cuando el
fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collander ofreció una recompensa
de 10.000 dólares a quien consiguiera un sustituto aceptable del marfil natural, destinado a
la fabricación de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor
norteamericano Wesley Hyatt, quien desarrolló un método de procesamiento a presión de
la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitración tratado previamente con alcanfor y una
cantidad mínima de disolvente de alcohol. Si bien Hyatt no ganó el premio, su producto,
patentado con el nombre de celuloide, se utilizó para fabricar diferentes objetos detallados
a continuación. El celuloide tuvo un notable éxito comercial a pesar de ser inflamable y de
su deterioro al exponerlo a la luz.
El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las
plantas, en una solución de alcanfor y etanol. Con él se empezaron a fabricar distintos
objetos como mangos de cuchillo, armazones de lentes y película cinematográfica. Sin éste,
no hubiera podido iniciarse la industria cinematográfica a fines del siglo XIX. Puede ser
ablandado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe el
calificativo de termoplástico. En 1909 el químico norteamericano de origen belga Leo
Hendrik Baekeland (1863−1944) sintetizó un polímero de interés comercial, a partir de
moléculas de fenol y formaldehído. Este producto podía moldearse a medida que se
formaba y resultaba duro al solidificar. No conducía la electricidad, era resistente al agua y
los disolventes, pero fácilmente mecanizable. Se lo bautizó con el nombre de baquelita (o
bakelita), el primer plástico totalmente sintético de la historia. Baekeland nunca supo que,
en realidad, lo que había sintetizado era lo que hoy conocemos con el nombre de
copolímero. A diferencia de los homopolímeros, que están formados por unidades
monoméricas idénticas (por ejemplo, el polietileno), los copolímeros están constituidos, al
menos, por dos monómeros diferentes. Otra cosa que Baekeland desconocía es que el alto
grado de entrecruzamiento de la estructura molecular de la baquelita le confiere la
propiedad de ser un plástico termoestable, es decir que puede moldearse apenas concluida
 su preparación. En otras palabras, una vez que se enfría la baquelita no puede volver a
ablandarse. Esto la diferencia de los polímeros termoplásticos, que pueden fundirse y
moldearse varias veces, debido a que las cadenas pueden ser lineales o ramificadas pero
no presentan entrecruzamiento. Entre los productos desarrollados durante este periodo
están los polímeros naturales alterados, como el rayón, fabricado a partir de productos de
celulosa.

Año Hechos

1862 Alexander Parkes inventa el primer plástico fabricado por el Hombre: Parkesine.

John Wesley Hyatt inventa el celuloide que permite reemplazar al marfil para fabricar las
1866
bolas de billar.

Se realiza en laboratorio la primer polimerización del Cloruro de Vinilo obteniendo así

1872
el PVC - Policloruro de Vinilo (Baumann)

1891 Charels Topham produce el Rayon.

1900 El Dr. Jacques Edwín Brandenberger descubre el celofán.

Creación de la Baquelita: el primer plástico completamente sintético, termorígido,

1907 resistente a la electricidad, químicamente inerte, resistente al calor, irrompible. Es
descubierto por Leo Baeckland.

1912 Klatte (USA) patentó el 1º proceso de polimerización del PVC por método de emulsión.

1913 Producción en masa del celofán despierta el furor por el plástico.

Herman Staudinger desarrolla la teoría de las macromoléculas, más conocidas como

1920
"polímeros".

1927 Comienza la producción de PVC a escala mundial.

1933 Se descubre el segundo gran termoplástico: Polietileno - PE.

 El Teflón, descubierto por Roy Plunkett, permite la producción de ollas y sartenes para
1938
que no se pegue la comida.

1939 Las medias de Nylonrevolucionan la moda.

1939 Se inventa el tercer gran termoplástico: Poliestireno - PS.

1947 Primeros discos de vinilopermiten la difusión a gran escala de la música.

1953 Herman Staudinger obtiene el Premio Nobel por su teoría de los Polímeros.

1954 Polipropileno - PP: el cuarto gran termoplástico hace su aparición.

1957 Producción en masa del velcro.

1971 Se inventa el Disquete hecho con film metalizado de poliester.

El quinto gran termoplástico, PET, Políetilentereftalato. Su aplicación en botellas para

1975
gaseosas es inventada por Nathaniel C. Wyeth.

1983 Aparecen los primeros CD's hechos con Policarbonato.

Se descubre el metaloceno, usado como catalizador en la producción de nuevas

1998
poliolefinas.

El plástico es considerado uno de los 50 grandes inventos hechos durante el siglo XX

2000
según la revista Newsweek.

PROCESO DEL PLASTICO

Los plásticos se producen mediante la polimerización, es decir la unión química de
monómeros transformándose en polímeros.
Para la fabricación de plásticos es necesario que la industria petroquímica suministre los
monómeros y junto con la adición de diversos tipos de aditivos, se logra modificar sus
propiedades.
El tamaño y la estructura de la molécula del polímero determinan las propiedades de los
distintos plásticos. En su estado más básico, los plásticos se producen como polvos,
gránulos, líquidos y soluciones. Aplicando luego presión y calor se obtiene el producto final
deseado de plástico.
Los plásticos pueden clasificarse bajo dos principales formas:

Resinas termoplásticas: este tipo de resinas al calentarse fluyen como líquidos viscosos y
al enfriarse se solidifican. El enfriamiento y calentamiento puede realizarse cuantas veces se
quiera sin perder las propiedades del material. Este tipo de plásticos componen
aproximadamente el 85% de los plásticos consumidos. Ellos son los polietilenos (polietileno
de alta densidad – PEAD, de baja densidad – PEBD, tereftalato – PET), polipropileno (PP),
poliestireno (PS) y cloruro de polivinilo (PVC).

Resinas termofraguadas: este tipo de plásticos se funden al aplicar calor y se solidifican

al aplicar aún más calor. Estos no pueden ser recalentados y remoldeados pero pueden
reprocesarse por fusión, haciendo sencillo su reciclaje. En este tipo de plásticos hallamos
el poliuretano (PU), resinas epoxy, fenoles y poliéster no saturados.
De qué tipo de plástico son los diferentes objetos:

PEAD: envases de detergentes, envases de algunos alimentos y juguetes.

PEBD: bolsas de basura, de supermercado, contenedores flexibles
PET: botellas y bandejas de alimentos
PP: envases de yogurt, margarinas, partes de autos
PVC: marcos de ventanas, productos médicos, tuberías.

Simbología según tipo de plástico

PET PEAD PVC PEBD

Polietileno Polietileno de Policloruro Polietileno de
Tereftalato alta densidad de vinilo baja densidad

Otros
 PP PS
Polipropileno Poliestireno

PE
Es en refinerías especializadas donde se purifica el petróleo hasta llegar a convertirlo en un
gas, el etileno. Este gas es posteriormente polimerizado y solidificado hasta crear lo que se
llama polietileno (polímero de etileno). El polietileno se corta en pequeños granos como los
de arroz (llamado genéricamente granza) y normalmente se introducen en sacos de 25
kilos. Posteriormente es servido a las fábricas de bolsas u otros materiales (cables, menaje
del hogar, etc.) que lo utilizan como materia base de transformación.
Dentro del polietileno existen numerosos grupos y variaciones que hacen que se amolden
mejor a las aplicaciones anteriormente descritas. Los dos grandes grupos que se utilizan y
que mejor se amoldan a la producción de las bolsas de plástico son los de alta y el de baja
densidad, así como la densidad lineal. Dentro de estos grupos, existen además otras
variaciones y múltiples referencias que permiten resaltar aspectos deseados en las bolsas
(mayor o menor brillo, resistencia, tacto, facilidad de apertura, etc.) Una vez que llega la
granza de polietileno a las instalaciones, se siguen una serie de pasos en la transformación.
Los más importantes son tres: la extrusión, la impresión y el corte.

PET

El Tereftalato de Polietileno, mejor conocido como PET, es uno de los tipos de plástico más
usados en la actualidad. Es comúnmente utilizado por las empresas dedicadas a proveer
agua mineral, jugos, lácteos y químicos. Se calcula que al menos 12 millones de toneladas
de PET se generan anualmente en el mundo y que cada año tiene un aumento porcentual
de 6%.
Entre las ventajas de la fabricación de las botellas PET se encuentra su fuerte composición
que las hace prácticamente irrompibles, la utilización de un material 100% reciclable,
higiénico y sobre todo ligero, lo que permite su fácil trasportación. A estas ventajas se le
une la transparencia del envase.
Las máquinas para producir estos envases tienen una producción ininterrumpida, con ciclos
cortos y ahorros en costos de producción, mano de obra y gastos fijos.
PVC

El vinilo es versátil: puede ser tan rígido como las tuberías industriales, tan flexible como
una envoltura de plástico, y tan delgado y flexible como el revestimiento de las paredes.
También puede ser completamente transparente o adaptarse a cualquier color deseado.

PROPIEDADES DE LOS PLASTICOS

Los plásticos son sustancias químicas sintéticas denominados polímeros, de

estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presión y cuyo
componente principal es el carbono.
De hecho, plástico se refiere a un estado del material, pero no al material en sí: los
polímeros sintéticos habitualmente llamados plásticos, son en realidad materiales sintéticos
que pueden alcanzar el estado plástico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o
fluido, y no tiene propiedades de resistencia a esfuerzos mecánicos.
Las propiedades y características de la mayoría de los plásticos (aunque no siempre se
cumplen en determinados plásticos especiales) son estas:

 Fáciles de trabajar y moldear.

 Tienen un bajo costo de producción.
 Poseen baja densidad.
 Suelen ser impermeables.
 Buenos aislantes eléctricos.
 Aceptables aislantes acústicos.
 Buenos aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas muy elevadas,
 Resistentes a la corrosión y a muchos factores químicos.
 Algunos no son biodegradables ni fáciles de reciclar, y si se queman, son
muy contaminantes.
 TIPOS DE POLIMEROS
Plásticos Flexibles
Celofán
Se obtiene de la viscosa (celulosa tratada) y sus características son:
 Trasparente
 Impermeable, aunque se reblandece con la humedad.
 Imprimibilidad. Con los tratamientos adecuados se puede imprimir en la mayoría de los
sistemas de impresión, se usan especialmente el huecograbado y la flexografría (envoltorio
de confitería).

Poliéster
Se distingue por:
 Imprimibilidad; al igual que el celofán; con tratamientos adecuados se puede imprimir en la
mayoría de los sistemas de impresión, especialmente hueco y flexo.
 Se usa en Blacklight

PE – Polietileno
El PE es un tipo de plástico flexible muy empleado en envase y embajaje para hacer bolsas,
envases, recubrimientos plastificados, componentes de materiales complejos…debido a:
 Baja densidad, sencillez y trasparencia.
 Buena resistencia a rayos X y agentes químicos
Dentro del PE hay tres tipos en función de su densidad (HDPE / MDPE / LDPE) , y se puede
imprimir (con tratamientos oportunos) en hueco y flexo.

PP – Polipropileno
Más duro y resistente que el PE a la flexión y a la producción de fisuras al desgarro. Se usa
en envases flexibles (blister); bolsas, termoformados etc. Sus principales características
son:
 Posibilidades de recuperación y reciclaje.
 Propiedad barrera y mecánica.
 económico.
 Permite impresión en hueco; flexo o digital.

PVC – Cloruro de Polivinilo

Presenta las siguientes características:
 Resistencias al fuego, la luz, los ácidos, las bases, aceites, grasas y alcoholes
 En su forma flexible se usa como envoltorio de alimentos, simil de piel, en envases y como
soporte publicitario para adherir a lonas (vinilos)
 Es altamente contaminante. Al llevar cloro si se quema produce mucha contaminación.

PA – Poliamidas (Nylon)
Es un plástico caro con las siguientes propiedades:
 Buenas cualidades mecánicas
 Impermeables a olores y gases (Útil para no perder aromas)
 Se imprime en hueco, flexo e ID
 Se usa en envases de productos precocinado y pasteurizaciones.

Plásticos Rígidos
Serán los sustitutos del papel y cartón (cuando se requiera dar protección u otras
propiedades ligadas al cartón) y también para el vidrio (líquidos, transparencia…). También
serán elementos estructurales (en coches), y como soportes publicitarios y materias primas
en termoformados
Se imprimirán en huecografía; flexografía, digital, tampografía (objetos pequeños) y
serigrafía.

PP y PE en forma rígida
 Su funcionalidad básica consiste en sustituir al vídreo translúcido. Dentro del prolipropileno
hay un material llamado PP corrugado twinwall que es un plástico muy similar al cartón
ondulado (resistente y ligero) y disponible en muchos colores y espesores; se usa en
anuncios, recipientes…

PET – Tereftalato de polietileno

Es un plástico usado en botellas con gas, packaging, bandejas móviles, expositores,
envases al vacíoy láminas rígidas con las siguientes propiedades:
 Baja permeabilidad
 Resistencia a impactos y térmicas
 Trasparencia y reciclabilidad

PVC – Rígido
En un plástico muy contaminante usado en la construcción (ventanas climatizadas,
tuberías…) y soportes rígidos publicitarios, sus características son:
 Propiedades barrera
Tiene una variedad expandida denominada FOREX (PVC espumado) que conserva dicha
propiedad pero mucho más ligero.

PMMA – Polimetacrilato
Es un tipo de plástico usado como sustituto del cristal. Algunas de las aplicaciones
son ventanas, peceras o o algunos tipos de botella.
 Resistencia al impacto, a los rayos UV y al envejecimiento,
 aislante térmico (de -90º a +85º) y acústico

PC – Policarbonato
El policarbonato es un tipo de plástico rígido usado por sus propiedades para motos, discos
y DVD, soportes publicitarios, tapas…
 Muy resistente al impacto, al envejecimiento y al fuego
 Aislante térmico y acústico
 Alta transparencia
 fácil de trabajar
 Impresión en Tampografía, serigrafía e ID (cds y dvds).

PS – Poliestireno
Es un plástico rigido usado para hacer soportes rígidos publicitarios que se caracteriza por:
 Higiénico y económico
 no tóxico por ingestión
 resistente a agua, grasas y envejecimiento.
El Poliestireno expandido (poliexpan) es el resultado de darlo un aire al PS para hacerlo
más ligero. Se usa para envase de productos frescos y aquellos que deban protegerse de
la humedad.

PUR – Poliuretano
Tipo de plástico usado como elastómero (Lycra), en pinturas, fibra en adhesivos y como
soporte de impresión, también para hacer espumas.

USOS Y APLICACIONES

Los plásticos son materiales con infinidad de usos y aplicaciones, todo esto gracias a su
elasticidad y flexibilidad, los cuales son adquiridos al ser elevados a altas temperaturas. El
nombre genérico de estos materiales se le conoce como plástico, puesto que existen
diversos tipos de este material.

La Sociedad de Industrias Plásticas de los Estados Unidos (SPI) ha difundido información

relevante sobre los tipos de plástico más trabajados a nivel mundial y los cuales conforman
a la mayoría de los productos conocidos actualmente:

1. PS – Poliestireno
2. PP – Polipropileno
3. PVC – Policloruro de Vinilo
4. PET – Polietileno Tereftalato
5. PEAD – Polietileno de Alta Densidad
 6. PEBD – Polietileno de Baja Densidad
7. Entre Otros
Hay distintos métodos para poder moldear los plásticos a las distintas formas, esta moldeo
por inyección, moldeo por extrusión, moldeo por insuflación de aire, moldeo por vacio,
calandrado, moldeo por compresión.

Las aplicaciones de estos interesantes materiales, entre innumerables más, son adaptadas
a diversas áreas, mencionando las más destacadas, encontramos el área de construcción,
alimentos, bebidas, e incluso los encontramos en dispositivos inteligentes, tales como
ordenadores, celulares, entre otros.

Los usos destinados a los plásticos son elementalmente complementarios para los correcta
función de los objetos que nos rodean, solo es cuestión de observar los diversos elementos
de nuestro alrededor, tales como el cableado de la calle, ordenadores, tenis, botellas, e
incluso en los autos donde diariamente nos transportamos.

Edificación y construcción
Cerca de tres cuartas partes de todo el material vinilo producido se usa en aplicaciones de
edificación y construcción duradera. Los estudios del ciclo de vida indican que el PVC/vinilo
es eficaz en la protección del medio ambiente, en términos de bajas emisiones de gases de
efecto invernadero y la conservación de recursos y energía.
Debido a que es fuerte y resistente a la humedad y la abrasión, el vinilo es ideal para
revestimientos, ventanas, techos, vallas, cubiertas, revestimientos de paredes y pisos. El
vinilo no se corroe como algunos materiales de construcción, no requiere pintura frecuente y
se puede limpiar con productos de limpieza suaves.
Revestimiento y ventanas
El vinilo se usa en la producción de revestimiento y marcos de ventana
extremadamente duraderos y asequibles; además, permiten conservar la energía al
calentar y enfriar los hogares. De hecho, las ventanas de vinilo tienen tres veces
más aislamiento térmico que las ventanas de aluminio.
Cableado y cables
El vinilo es capaz de soportar las peores condiciones detrás de la pared de un
edificio (como la exposición a los cambios de temperatura y la humedad) para una
 mayor vida útil del edificio. Como resultado, es uno de los materiales más comunes
y confiables que se utilizan en el cableado eléctrico y los cables.
Tuberías de agua
El PVC conserva la energía y el agua mediante la creación de tuberías casi sin fugas
no propensas a la corrosión y resistentes a la tensión medioambiental. Los índices
de rotura del PVC son bajos, alrededor de uno por ciento en comparación con los
índices de rotura de los sistemas de metal fundido. La ausencia de acumulación en
las tuberías de PVC mejora la funcionalidad y aumenta la eficiencia energética.
Envases
Debido a que es el durable, confiable y liviano, el PVC flexible facilita las tareas de envasado
para mantener la integridad de los productos en el interior, incluidos los medicamentos. El
vinilo transparente se utiliza en medicamentos de venta libre inviolables y en el retractilado
de productos de consumo. La película de vinilo rígida se utiliza en el envasado de blísteres y
cápsulas para proteger los medicamentos, en productos de cuidado personal y otros
artículos para el hogar.
Productos para el hogar
Su condición de asequible, la durabilidad y la resistencia al agua hacen que el PVC sea
ideal para los abrigos de lluvia, las botas y las cortinas de baño.