AGRADECIMIENTOS

343 Industries quiere agradecer a Kendall Boyd, Ben Cammarano, Scott Dell?Osso,
Stacy Hague-Hill, Matt McCloskey, Whitney Ross, Bonnie Ross-Ziegler, Dave
Seeley, Rob Semsey, Matt Skelton, Eddie Smith, Phil Spencer, Karen Traviss, Carla
Woo, y Jennifer Yi.

Nada de esto hubiera sido posible sin los asombrosos esfuerzos de los miembros de
Microsoft, incluyendo: Christine Finch, Mike Gonzales, Kevin Grace, Tyler Jeffers,
Carlos Naranjo, Tiffany O'Brien, Frank O'Connor, Jeremy Patenaude, Jay
Prochaska, Brian Reed, Corrinne Robinson, Chris Schlerf, Kenneth Scott, y Kiki
Wolfkill.

CONTENIDO
PROLOGO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
EPILOGO
 PRÓLOGO

● NEW TYNE, VENEZIA: MARZO 2553

Mi nombre es Steffan Sentzke, y nunca planeé ser un terrorista. No es el tipo de vida que
usted aspira. Era simplemente lo que tenía que hacer. El terrorismo es la palabra de la
Tierra para ella, un juicio moral, como si tu guerra fuera algo noble y la mía cobarde. Pero
es una unidad de medida; nada más y nada menos. Cuando su enemigo es un imperio y
usted es sólo unos pocos tipos, un puñado de gente pequeña, entonces el mayor golpe que
se puede aterrizar se llama terrorismo. Eso es todo lo que tienes. Como dije, es una medida
de magnitud, no de moralidad. Y soy muy particular acerca de las mediciones. Solía trabajar
en una tienda de maquinaria en Alstad antes de que Sansar fuera cristalizada por el
Covenant, y todavía me gusta hacer cosas para mantener mis habilidades frescas. Aquí:
¿qué piensas de esto? Es una réplica a escala de una silla de comedor Gustaviana del siglo
XVIII. Estoy haciendo una casa de muñecas para Kerstin. Edvin dice que la estropeo, pero
¿para qué más es un abuelo? Daría cualquier cosa para poder mimar a Naomi otra vez. No
pasa un día que no pienso en ella. Ahora tendría casi cuarenta y dos años, mucho más allá
de la edad de las casas de muñecas, pero sigue siendo mi niña. De todos modos, necesito
terminar esta silla antes de la cena. Yo uso un conjunto de taladros dentales para el
pequeño detalle. La tapicería es lo más difícil, conseguir el tejido adecuado para que las
rayas son a escala. Si no puedo hacer algo yo mismo, entonces puedo adquirir lo que
necesito porque conozco a personas que pueden conseguirme bastante bien cualquier
cosa: un trozo de brocado de satén, un tablón de abedul, incluso pequeños alfileres de
latón. O un buque de guerra Sangheili. Puedo conseguir uno de esos, también. Creo que
tengo uno ahora, pero tengo que ver a Sav Fel otra vez para resolver algunos detalles. La
Tierra piensa que está de vuelta en los negocios ahora el covenant se derrumbó. No pasará
mucho tiempo antes de que trate de pegarse la nariz en nuestro negocio de nuevo.
Necesitamos estar listos. ¿Y qué mejor momento para prepararse que cuando el mercado
negro está inundado de armas y naves? Cuando caen los imperios, siempre hay una venta
de fuego. Por el momento, sin embargo, estoy haciendo muebles de muñecas de la casa,
no armando Venezia. La puerta del taller se abre detrás de mí. Este es el único lugar donde
me sentaría con la espalda a la puerta, pero luego conozco a todos los que van y vienen en
mi propia casa.

-"Ella va a encantar eso", dice Edvin, mirando por encima de mi hombro. "¿Es un conjunto?"

-"Todavía tengo que hacer la mesa correspondiente".

-"Buen trabajo, papá. Ojalá tuviera paciencia".

Oh si. Paciencia. Lo tengo en espadas. Cuando tienes que esperar respuestas, por
venganza, por justicia, puedes aprender a esperar tanto como sea necesario. Tenía
cuarenta años cuando Edvin nació, y Hedda apareció dos años más tarde. Esta es mi
segunda familia y mi segundo hogar. Yo tenía una esposa y una hija en Sansar, pero no fue
el Covenant el que me las quitó, era mi propia clase. Humanos. Tal vez fue el gobierno
colonial, o tal vez era de la Tierra, pero era humano no obstante. Y así terminé siendo un
terrorista. Esa es tu palabra, recuerda. No es mio. Apuesto a que hay personal del UNSC en
este momento haciendo exactamente lo que estoy haciendo. Usaré cualquier medio
necesario, así que no puedo objetar si mi enemigo hace lo mismo. Las reglas de
compromiso son sólo juegos cínicos para que los políticos jueguen. Es una guerra. La gente
es asesinada. No hay forma de hacer que parezca razonable.

-"¿Así que viste a tu hermana hoy?" Le pregunto a Edvin. Sé lo que viene después. "¿Qué
me ha hecho esta vez?"

-"Ella te envió un poco de surstromming. Dice que te hará bien".

-"Dios Todopoderoso, no lo has traído aquí, ¿verdad?"

-"No. Tómalo con calma. He puesto un cordón alrededor".

-"Bueno. De lo contrario tendré que hacer el lugar fumigado".

-"Mamá dijo que dirías eso. Sólo fingir que era delicioso, ¿verdad? Por Hedda".

-"Puedes tenerlo. Sólo tienes que llevarlo fuera de los límites de la ciudad antes de abrirlo".

No soy muy sueco en el corazón. Ni siquiera me gusta el arenque en escabeche, y mucho

menos la variedad fermentada, y de todos modos, no tenemos arenque en Venezia, sólo un
poco de aceite de tipo anguila que es aún peor cuando se ha convertido en surstromming.
Hedda, por otro lado, se aferra a su herencia diluida cada vez más ferozmente cada año, a
pesar de que nunca ha visto la Tierra, por no hablar de Suecia. Las culturas pueden ser
muy deformadas en la diáspora. Se convierten en extrañas parodias fosilizadas de sí
mismas que parecen destilar sus peores rasgos, pero me temo que Hedda es como yo. Ella
se concentra, y luego no puede ver nada más a ambos lados. Edvin toma a Laura. Deja que
las cosas se la pasen. Pero ambos sabían que tenían una media hermana que fue
secuestrada, y que cuando volvió era ... diferente. Y luego se enfermó y murió. Ellos saben
que creo que el gobierno la tomó y la reemplazó con un doble. ¿Crees que estoy loco?
Todo el mundo lo hizo. Incluso yo, por un tiempo. Pero entonces comencé a buscar, y
encontré a algunas otras familias en las colonias que habían perdido a niños de la misma
manera. La niña desapareció, luego regresó un poco más tarde, un poco diferente, y
finalmente cayó con múltiples fallas orgánicas o alguna enfermedad metabólica. Quiero
creer que sigue viva. Puede que no supiera que sobreviví, y es por eso que no ha venido a
buscarme. Tal vez ni siquiera sepa quién es realmente. Dicen que le sucede a los niños
secuestrados. Pero si todavía está ahí fuera, espero que esté entre amigos. Ahí. Terminado.
Es una silla encantadora. Pero ahora tengo que hablar con un zopilote sobre un buque de
guerra.
 CAPITULO 1
ONI SPEC OPS IA BLACK-BOX (BBX-8995-1)
GRABACIÓN 4/5/2553
ACTIVIDAD DE SEGURIDAD DE PARTIDOS

En realidad no necesito registrar nada de esto, pero mi memoria no es lo que era.

Permítanme decirlo de otra manera. Reconozco su potencial falibilidad después de ese
desagradable negocio de reintegrar mi fragmento dañado. No es que me olvide, me mientas
a mí mismo, o adquiera falsos recuerdos como los humanos. Puedo tener segmentos
faltantes y racimos dañados, pero lo que realmente recuerdo es real, y no cambia ni se
sobrescribe. Por lo tanto, recordatorio a sí mismo: la memoria de lagunas dolor, una vista
previa de la muerte por rampancia. Segundo recordatorio a sí mismo: sí, me recuerdo a mí
mismo para recordarme, porque Mal dice que la mejor manera de dejar de preocuparse por
su inevitable muerte es moralizándola mórbidamente hasta que esté tan aburrido que lo
olvide.
De todos modos, estoy protegiendo estos datos para que no puedan ser recuperados por
los hostiles si me encuentro en el mismo pepinillo de nuevo. Mi nombre es Black-Box,
generalmente llamado BB: Trabajo para la Capitana Serin Osman de ONI, quien habría sido
un Spartan-II ahora si el programa no casi la hubiera matado, y yo sirvo con su unidad
personal de operaciones negras, Kilo-Cinco -experto de cultura Sangheili profesor Evan
Phillips; Sargento Mal Geffen de los marines de ODST; El cabo Vasily Beloi; Y la sargento
Lian Devereaux; Y una Spartan-II, Naomi-010. También tenemos dos Huragoks a bordo,
Requiere Ajustes, Adj, y Fugas Reparadas, conocidas como Leaks-. Hemos estado
suministrando encubiertamente armas a los rebeldes Sangheili para mantener una guerra
civil con el inquisidor en un constante a fuego lento, porque todo el tiempo que están
ocupados matándose mutuamente, no se están reagrupando para matar humanos. Ellos
están un poco desorganizados desde el colapso de la Alianza-Puesto de trabajo, como diría
Mal y los rebeldes han perdido un Crucero de batalla. Como todo lo demás, terminará en
manos equivocadas a menos que vayamos y lo recuperemos. O explotarlo. Soy fácil.
También hay la complicación adicional del padre de Naomi que aparece en Venezia.
Supongo que era inevitable que el feo pasado del programa SPARTAN volviera a
mordernos un día. Vaz y Naomi están en Venezia ahora, encubierto. Esto no terminará bien.
Pero ahora tengo que ir a hornear un pastel. Sólo necesito reclutar algunos orgánicos. Las
bolsas de carne tienen su uso. Tienen manos.
Y, lo admito, algunos de ellos son mis amigos.

FINES DE GRABACIÓN

 ALSTAD, SANSAR, COLONIAS EXTERIORES: SEPTIEMBRE 10, 2517

-"Cariño, ¿dónde está Naomi?"

Steffan Sentzke colgó su chaqueta y buscó la cartera y el abrigo de su hija en el gancho a

medio camino de la pared, tan alto como un niño de seis años podía alcanzar. Si el autobús
no la había dejado todavía, todavía tenía tiempo de introducir la caja en su taller. Fue cinco
días para su cumpleaños. Ella ya estaba vigilando todo lo que hacía con la vigilancia sin
pestañas de un guardia de seguridad.

Lena entró en el vestíbulo, limpiándose las manos en un paño de cocina. "Práctica musical,
recuerda", dijo. "No volverá hasta las cinco".

-"¿Crees que es un poco joven para todas estas clases extras?"

-"Si crees que ella es lo suficientemente mayor como para ir a la escuela por su cuenta ..."

-"Bueno. Usted gana esa ronda. "

-"¿Así que lo entendiste?"

Steffan colocó la caja en la mesa de la cocina, satisfecho consigo mismo por encontrar un
tipo tan único de regalo para Naomi y por las horas extras que había tenido que trabajar
para comprarlo. Era un mini planetario del tamaño de una lámpara de mesa. Apuesto a que
puede nombrar a todas las estrellas. Puede obtener diferentes discos para mostrar los
hemisferios norte y sur. Incluso las vistas de otros planetas. Lena abrió la caja y levantó el
proyector. Al menos no pensará que es la casa de la muñeca antes de abrirla. Tuvo que
mover la tostadora para enchufar la lámpara en la toma de la pared. "Demasiado pequeña."

-"¿Crees que estará decepcionada?"

Lena encendió el interruptor. El cielo nocturno de Sansar cobró vida en la cocina mientras
las constelaciones comenzaban a recorrer lentamente las paredes y el techo. A Naomi le
encantaría. Podría dejar el proyector funcionando toda la noche si quisiera. Era una especie
de luz de noche para una niña inteligente que a veces todavía tenía miedo de la oscuridad.

-"No, se olvidará de la casa de la muñeca tan pronto como lo vea" dijo Lena. Una lenta
sonrisa se extendió por su rostro mientras su mirada parpadeaba de estrella en estrella. "Es
bastante mágico, ¿no?"

-"Puedes cambiar los colores." Steffan giró un dial en el lateral. "Mira. Incluso hay un
entorno de arco iris. Y puedes acercarte a estrellas y planetas individuales. Mira. Presionó
una llave y un disco planetario de color verde azul salió de los cielos. "Al igual que aterrizar
en Reach".

-"Bien, vamos a envolverlo y guardarlo antes de que llegue a casa."

Steffan rebuscó en los cajones de la cocina para buscar tijeras y cintas, y notó que la
colección de pequeños muebles hechos a mano en el estante había crecido una silla extra.
Desde que Naomi había visto la casa de la muñeca en una costosa tienda de juguetes en
Nueva Estocolmo -no papá-yo-quiero, No sonreír, sólo esa mirada extasiada en su rostro
cuando ella lo vio- Ella había estado recolectando todo tipo de restos, y Pasaba horas
cortándolas y pegándolas para hacer muebles. Había una mesa, una cama y ahora un
comedor. Steffan cogió una de las frágiles sillas y la estudió con su propio ojo de artesano,
maravillándose de cuán cuadrados eran los ángulos y cuan ordenadas eran las juntas
pegadas. El orgullo lo abrumó por un momento. Naomi sería seis en pocos días. Ella no
debería haber tenido ese nivel de destreza o precisión. Promedio de seis años de edad
estaban luchando con la escritura se unió, mientras que su hija estaba midiendo los ángulos
y el trabajo a escala. Cada padre pensaba que su hijo era perfecto, pero Steffan sabía la
diferencia entre el engaño y la comprensión de que Naomi era una niña dotada. Hace unos
meses, una psicóloga educativa de la Autoridad Administrativa Colonial había visitado la
escuela para llevar a cabo baterías de pruebas en su clase, y la maestra de Naomi le había
dicho a Steffan y Lena lo que ya sabían: Naomi era excepcional, en la parte más pequeña
de Un por ciento-uno en millones, quizás uno en mil millones. Sólo esperaba que un
pequeño mundo de colonias como Sansar tuviera suficiente para ofrecerla cuando creciera.

Era gracioso que ella estuviera tan sorprendida con la casa de la muñeca, sin embargo. A
ella ni siquiera le gustaban las muñecas. A ella tampoco le interesaba ser una princesa.
Había algo en el detalle de la casa, en la creación de un mundo aparte, que parecía
absorberla.
Steffan volvió la silla en miniatura entre sus dedos. El cojín cayó. Juró en voz baja y se lo
llevó a su taller. Lo volvería a pegar y esperaría que no se diera cuenta, pero nunca se
perdió una cosa. Un poco de pegamento de madera puso el pequeño cojín-la yema del
dedo de un guante de punto de nuevo en su lugar. Allí: bueno como nuevo. Luego envolvió
el proyector planetario en el papel de rayas rojas y blancas que había entrado furtivamente
en la casa la semana pasada. Tendría que encerrarla en alguna parte. Naomi tenía mucho
autocontrol para una niña pequeña, pero era una niña muy curiosa, siempre ocupada
buscando algo que hacer o hacer. Separó las persianas con el dedo para mirar al otro lado
del patio. Estaba oscureciendo. Pronto estaría en casa. Escondió el paquete en su armario
de rifle y volvió a entrar en la casa.

-"¿Dónde ha llegado?"

Lena agitó una olla en la estufa. "Acabo de llamar a la escuela. Estaban llegando tarde. Ella
está en el autobús ahora, así que llegara en diez minutos. "

Steffan quería envolver a su hija con algodón, pero si lo hacía, crecería asustada de todo.
Era lo suficientemente inteligente para coger el autobús adecuado y no hablar con extraños.
Tenía un reloj, de adulta adecuado, no un juguete rosado, y los conductores vigilaban a los
niños ya la gente mayor. Lena no lo aprobó. Fue una batalla que Steffan había ganado. Él
se preocupó, de todos modos. Los papás no podían evitarlo. Y entonces antes de que sepa
que habrá fiestas, y citas, y todo lo que preocuparse. Mientras veía la televisión, podía oír a
Lena caminar de un lado a otro entre la cocina y el vestíbulo. Entonces la puerta principal se
abrió. Esperaba escuchar la voz de Naomi. Pero la puerta se cerró después de unos
segundos, y Lena entró en la sala de estar, poniéndose el abrigo.

-"Voy a caminar hasta la parada del autobús", dijo. "No quiero que vague en la oscuridad.
Lo que no habría sucedido si me dejaras recogerla".
Steffan miró su reloj. Maldita sea, había pasado casi media hora desde que Lena había
llamado a la escuela. Probablemente hubo una explicación perfectamente buena. "Cariño,
sabes que le gusta sentirse mayor. No es una idiota".
-"Lo sé. Pero tiene cinco años.

-"Seis".

-"Voy. Vigila la estufa"

.
Steffan se preocupó por unos momentos, tratando de averiguar si era la preocupación de
papá o la ansiedad racional. Naomi no era el tipo de chico que se alejaba o perdió la noción
del tiempo. De acuerdo, haría más tiempo extra y le daría su propio teléfono. Eso
mantendría a Lena feliz. Abrió la puerta principal para echar un vistazo. La parada de
autobús no era tan lejana: podía ver la cadena de farolas proyectadas a lo largo de la
carretera en la distancia y la silueta de los marcos de escalada y oscilaciones en el parque.
Esperaba ver a Lena y Naomi recorriendo la hierba, pero sólo había Lena. Y ella estaba
corriendo.
Oh Dios. Oh, Dios, no.
Algunas cosas se comprendieron al instante. En los momentos que tardó en cerrar la
distancia entre ellos, Steffan había pensado cien pensamientos aterrorizantes y revoltosos
sobre perversos, accidentes de tráfico, estanques, y Dios no debía haberla dejado salir sola,
No debería, no debería ... Él corrió por el camino. Lena estuvo a punto de caer en él y le
agarró del brazo, con los ojos abiertos y aturdidos. "Ella se ha ido. Llamó al depósito".

Steffan apenas podía respirar. "Whoa, más despacio. ¿Quien?"

-"El conductor del bus. Acaba de llamar al otro conductor, el del primer autobús. Dijo que se
había detenido temprano. Acaba de bajar del autobús. Te lo dije. Te dije que era demasiado
joven"..

-"Entonces ella está caminando un poco más lejos. Nada de qué preocuparse"

Era una mentira y Steffan lo sabía. Había mucho de qué preocuparse. Su corazón latía con
fuerza. Pensó de inmediato en sus vecinos, tratando de averiguar cuál de ellos siempre
había parecido un poco extraño. Todo el mundo advirtió a los niños sobre extraños, pero se
olvidó de mencionar que era la gente que conocían y confiaban en quién era el mayor
peligro.
¿Hice yo eso? ¿Le enseñé a ser demasiado confiada? ¿Es mi culpa?
Steffan buscó las llaves en sus bolsillos.

-"Volveré por la ruta. La encontraré. Te quedas aquí en caso de que ella haya tomado un
atajo".

Lena temblaba. Dijo que lo había hecho antes. "Esto es tu culpa.'"

-"Sí, yo sabía que lo sería".

-"Si le sucede algo, nunca te lo perdonaré".

-“Jesucristo, Lena, este no es el momento, ¿de acuerdo? Quédate aquí. Probablemente

regrese antes que yo".
Retrocedió el coche fuera de la unidad y se dirigió a la carretera principal. Naomi habría
estado en casa ahora si hubiera caminado esa distancia. Por favor, sé bien, cariño. Por
favor. ¿Dios? Dios, si estás allí, si estás escuchando, no has hecho mucho para mi familia,
así que quizás ahora sería un buen momento para mostrarte. Deja que ella esté bien. Por
favor. Recorrió la ruta del autobús de regreso a la escuela, ahora cerrada y en la oscuridad,
antes de dar la vuelta para explorar los dos lados de la carretera. Ni siquiera pasaba a
alguien caminando. Tal vez había tomado un atajo a través de las nuevas casas que salían
al oeste del parque. Se dobló hacia atrás y se volvió hacia el tracto. O tal vez cortó el sitio
de construcción. Steffan frenó la marcha para presionar el auricular en su oreja y llamar a
Lena, pero el número estaba ocupado. Probablemente estaba sonando alrededor de las
mamás de los amigos de Naomi para ver si estaba con ellos. ¿Qué dirección tomaría
Naomi? Conducía alrededor de cada permutación posible de caminos en los que podía
pensar, pero sabía muy bien que habría pasado mucho tiempo si hubiese pasado por aquí.
¿Estoy buscando un cuerpo? ¿Estoy? ¿Es eso lo que estoy haciendo? Apenas podía
soportar escuchar sus propios pensamientos. Se dirigió a su casa y se volvió hacia la
unidad, deseando que Naomi volviera y no necesitara nada más que una charla sobre pasar
en el autobús y no asustar a mamá y papá, seguido de ser escoltado a la escuela y regresar
por unas semanas. Pero Lena estaba de pie frente a la puerta principal, con los ojos
vidriosos de lágrimas no derramadas.

-"Nada" dijo ella.

No estaba seguro si era una declaración o una pregunta. "¿Bien?"

-"Todo el mundo está llamando a sus vecinos. Ellos van a buscarla. He llamado a la policía.
Están poniendo alertas".

-"Por una buena razón", Steffan se mostró súbitamente agradecido de que su madre
estuviera fuera de alcance de comunicación y la gente de Lena no había hablado con él -o
ella- en años. Era un conjunto menos de explicaciones y recriminaciones en las que pensar.
Alguien tiene que organizar esto. ¿Cómo iba a desaparecer entre un par de paradas de
autobús? Era una pregunta estúpida porque la respuesta era obvia y aterradora. Deseó no
haberlo dicho. Mientras comprobaba el mapa de la zona en su tableta, seguía pensando en
la lista de todos los que conocía en el pueblo, tratando de averiguar cuál era el pervertido
que nunca había sospechado. Naomi nunca se habría ido con un extraño.
O está acostada en una zanja, herida. O peor.

-"Tengo que buscarla" dijo Lena.

-"No, quédate quieta. Alguien tiene que estar aquí para hablar con la policía".

Steffan ya había cubierto todos los caminos en los que podía pensar. Los lugares que no
había buscado -el sitio de construcción, la corriente, la granja- eran el tipo de lugares
peligrosos donde los niños eran encontrados muertos. En menos de dos horas, había
dejado de preocuparse si Naomi se sentiría decepcionada por su regalo de cumpleaños al
no saber si alguna vez la volvería a ver. Lena se quedó con una mano en la boca, llorosa y
acusadora al mismo tiempo, mientras llamaba a amigos e intentaba coordinar la búsqueda.
Alstad era un lugar pequeño. Todos los niños que fueron a la escuela de Naomi eran de tres
aldeas en un radio de ocho kilómetros. Esto no era como una ciudad grande donde un niño
podría desaparecer en cuestión de segundos. Pero no tenemos todas las cámaras de la
calle que una ciudad grande tendría, tampoco. Alguien golpeó la puerta. Lena se apresuró a
responder, pero no era la policía. Veinte vecinos o más, incluyendo una pareja con perros y
escopetas de caza nocturna, estaban afuera, agarrando las linternas y parecían sombríos.
Parecía que todo el pueblo había salido en cuestión de minutos.

-"La encontraremos, Staf" dijo Jakob, el concejal de distrito, el tipo de hombre que siempre
dio un paso más con un plan, "sólo ha estado fuera unas horas. Tiene cámaras en todos los
autobuses".

Era sólo un ruido reconfortante. Si había sido tomada por alguien en un coche, eso no
significaba nada. Podría estar en cualquier lugar a estas alturas, invisible e inaudita. Steffan
le dio a Lena un abrazo tan reconfortante como pudo.

-"Llámame si escuchas algo", dijo, como si necesitara ahorrar. "Voy a mantener la línea
clara."

Jakob se hizo cargo como si supiera que Steffan ahora iba en círculos y necesitaba
dirección. Ya había dividido a todos en equipos y les había dado áreas para buscar: los
cobertizos y el pozo de lodo en la granja lechera al norte de la carretera principal, el sitio de
construcción y el parque. Otros tenían la tarea de ir de puerta en puerta, pidiendo a la gente
que buscara en sus cobertizos y dependencias. Nadie sugirió esperar a la policía. Steffan se
sintió inútil. No estaba seguro de lo que los perros serían capaces de lograr, tampoco, pero
todo valía la pena intentarlo. Cada minuto que pasaba se convirtió en lo peor de su vida, un
camino constante hacia abajo. El sitio de construcción era una lista de los accidentes fatales
que esperaban para caer en un cabrito, de los agujeros llenos de agua a las pilas de
materiales de construcción que podrían caer y aplastar a los incautos.

-"Ella no entraría voluntariamente".

Steffan metió un trozo de madera en una zanja llena de agua. Los reflejos de las luces de
seguridad danzaban en la superficie. Conozco a mi hija. Mientras arrastraban las zanjas, el
encargado de la construcción se presentó con media docena de hombres y empezó a abrir
cada cabaña de almacenamiento y la puerta cerrada, trabajando a través de casas
semiabiertas sin pisos ni escaleras. Cuando el grupo buscó un espacio en blanco en el sitio,
se trasladaron a las casas ocupadas. Con cada puerta que se abría, alguien se ofreció a
unirse a la búsqueda. A los extraños les importaba lo que le pasara a una niña. El teléfono
de Steffan sonó un rato más tarde, mostrando 20:05 en la pantalla. Se dio cuenta de que
había perdido completamente la noción del tiempo. El latido de su corazón y el estrangulado
sonido de su propia respiración casi ahogaron la voz de Lena.
-"Dejé a la policía una de sus blusas de la cesta de ropa" contestó Lena. "Para la unidad
canina. Han llamado a un pelícan con imágenes térmicas para escanear el suelo".

-"Sí, bueno, vamos a seguir adelante de todos modos", dijo Steffan. Imágenes térmicas. Eso
significaba que pensaban que estaba viva. Eso fue una buena señal, ¿no? Se aferró a la
creencia como un cinturón de seguridad. "Tenemos la mitad de la aldea aquí afuera. La
encontraremos. Lo prometo."

Steffan volvió a sentarse en el coche por unos minutos para revisar las noticias locales, sólo
para estar seguro de que algo estaba siendo transmitido y que habían conseguido el detalle
correcto. No captó nada en la radio. Pero su tableta mostró un atractivo para avistamientos
en el sitio de noticias local, con una foto de Naomi. Un coche de policía con un parpadeante
bar ligero se detuvo a su lado. El conductor bajó y Steffan bajó la ventana.

-"¿La has encontrado?" preguntó Steffan.

-"Aún no, señor". La unidad de comunicación de la policía estaba borboteando en su solapa

como si fuera una segunda conversación en el fondo. "El rastreo del perro en este
momento, y tenemos las imágenes de seguridad del autobús, así que sabemos que ella se
bajó en ..."

-"Sí. Lo sabíamos hace horas".

-"Mira, la mayoría de los niños suelen volver a estar sanos y salvos. A veces se olvidan del
tiempo y van a jugar en algún lugar, y luego están demasiado asustados para enfrentar la
música por llegar tarde ".

-"Sí, pero no a Naomi" dijo Steffan. "No es mi hija".

Volvió a la parada de autobús y se sentó mirando al perro policía y su manejador. El perro

andaba de un lado a otro con una larga correa a unos cincuenta metros de la carretera. A lo
lejos, las luces de la linterna cruzaban y oscilaban entre los árboles mientras la gente
buscaba el bosque. Steffan decidió que había tenido suficiente y fue a hablar con el
manejador de perro. Se detuvo en el camino pavimentado.

-"¿Qué es lo que se encuentra el perro? Soy su padre. Quiero saber."

-"Ha recogido un rastro de la parada de autobús, señor, pero no va muy lejos." El manejador
asintió con la cabeza en la dirección del perro. "No vamos a sacar conclusiones. Puede que
no sea la correcta".

Steffan no era estúpido y sabía que el perro tampoco. El camino terminó abruptamente a
una distancia de la carretera porque alguien había levantado a Naomi del suelo en ese
punto. Era la única explicación.

-"Ella ha sido tomada", dijo Steffan. Las palabras eran extrañas y distantes, completamente
irreales. "Un bastardo ha arrebatado a mi niña. Tú lo sabes."

En tres horas, Naomi podría haber estado muy lejos de Alstad, o estar muerta. Steffan no
tenía idea de qué hacer a continuación, salvo que no se quedara aquí hablando un segundo
más. Volvió a su coche y condujo ciegamente. Debería haber estado en casa con Lena,
pero se sentía impotente, inútil, culpable. Tenía que hacer algo o volverse loco. Lena tenía
razón. Nunca debería haber dejado salir a una niña de seis años de edad así. Se dirigió a
Nueva Estocolmo, rezando un minuto y jurando al siguiente, cruzando las calles mientras
escaneaba a los peatones ya todos los autos que pasaban. No había razón para pensar que
alguien hubiera traído a Naomi aquí, pero no tenía una idea mejor. No fue hasta que su
teléfono volvió a sonar de nuevo que él salió de ella y aceptó que todo era aleatorio y sin
sentido.

-"Ven a casa" dijo Lena. "No puedo soportar que todos me llamen para decirme que todo va
a estar bien".

Era casi medianoche. Era sorprendente cuánta vida podía cambiar en cuestión de horas.
Podría haber conducido a la escuela y haberla recogido. ¿Por qué diablos salió del autobús
temprano? Cuando llegó a casa, todavía había coches de los vecinos estacionados en la
calle, pero Lena estaba sola, sentada en la cocina con los brazos cruzados sobre la mesa.
Tenía la radio y la televisión encendidas al mismo tiempo. Los flujos de audio de
competencia se fusionaron en un balbuceo tranquilo en el fondo. Parecía que había estado
llorando. Steffan esperó por lo que-si y si-sólo.

-"Lo siento, cariño", dijo. "Lo siento mucho. Pero la encontraremos. No puede desaparecer
así".

-"Pero lo hacen, ¿no?" Lena tenía esa mirada en su rostro, la que se detuvo a salvar esto es
culpa tuya. No necesitaba recordarlo. Sólo tienes que ver las noticias. Steffan sabía que no
pasaría la hora siguiente si se dejaba pensar eso. Había esperado encontrarse llorando y
paseando por el suelo, pero él y Lena se sentaron a la mesa de la cocina, sin hablar, sin
mirarse el uno al otro, evitando golpes esporádicos en la puerta de vecinos bien
intencionados. La policía llamó bastante bien en la hora, pero no tenían más noticias.

-"Debería salir otra vez", dijo Steffan. Sería luz en unas pocas horas. Sus ojos seguían
cerrándose. ¿Cómo podía estar cansado en un momento como éste? Realmente debería.

Lena echó una olla de café frío por el desagüe. "Iré. Quédate aquí."

-"¿Estás segura?"

-"He hecho toda la sesión y espera que voy a hacer." Ella tomó las llaves. "Ella está ahí
afuera. Sé que lo esta. Me niego a creer que se haya ido. No te atrevas a decirme que lo
es".

-"Ok, cariño. Lo sé. Lo sé."

Steffan había esperado ser más que esto de alguna manera: más decisivo, más lógico, más
afligido, más enojado. Sentía que estaba negociando con el destino. Si en realidad no dijo
las palabras o piensa lo peor, entonces no sucedería. Naomi seguía viva; La vería de
nuevo. Repitiendo que el mantra era la única manera de lidiar con lo impensable.
Cambió a otro canal de televisión y apoyó la cabeza en sus manos, tratando de pensar en
algo que había pasado por alto. ¿Había alguien dando vueltas por los hospitales? Tal vez la
habían atropellado un coche y no podían identificarla. Tal vez… Esto es Loco. Su cabeza
comenzó a zumbar. Cerró los ojos por un momento. El teléfono sonó y lo despertó. Ni
siquiera se había dado cuenta de que se había quedado dormido en la mesa. Lena estaba
de vuelta. Ella se puso de pie con el auricular presionado a su oído, sollozando. "¿Estás
segura? ¿Estás segura? Oh, gracias a Dios..." Steffan se puso de pie de un salto, con el
corazón latiendo, tratando de escuchar la llamada. Lena dejó el teléfono y se llevó las
manos por la boca, con los ojos bien cerrados.

-"Jesús, cariño, solo dime."

La han encontrado. Ella está bien. La han llevado al hospital para revisarla.

El alivio era tan poderoso que sus piernas casi se abrochaban. "¿Dónde?" Miró el reloj en la
pared. Eran poco antes de las seis de la mañana. ¿Estaba realmente despierto? Sí, el era.
La pesadilla había terminado. "Maldita sea, deberías haberme dejado hablar con ellos".

-“Ella está bien. Venga. Vamonos."

-"¿Quién la llevó? ¿Qué le hicieron a ella?" El temor de Staffan ya estaba dando paso a una
cólera de pánico. "Juro que mataré al bastardo si le ha puesto un dedo encima"...

-"Dicen que está bien. Ella está a salvo. Venga."

-"¿Que diablos ocurrió? ¿Donde estaba ella?''

-"A cinco kilómetros al suroeste de Nueva Estocolmo" dijo Lena, "estaba sentada en una
parada de autobús, un conductor de autobús se detuvo para revisarla y le pidió que la
ayudara a encontrar su camino a casa".

Eso fue una hora o más de Alstad. "¿Qué estaba haciendo allí afuera?"

-"Ni idea. Ella no puede recordar. Ella no apareció en ninguna otra cámara de autobús, así
que querrán hablar con ella más tarde. Ciertamente no caminó por su cuenta.

Steffan tuvo que buscar sus llaves. Se dio cuenta de que no había llamado a la fábrica para
hacerles saber que llegaría tarde, tampoco. Bueno, muy mal. Luchó por mantener su mente
en el camino mientras intentaba darle sentido a lo que sabía. No lo creo. ¿Seis en la maldita
mañana? ¿Nadie nota a un chico por su cuenta toda la noche?
Alguien la vio. Finalmente.

-"Pero ¿dónde estuvo ella el resto del tiempo? Ella se había ido por doce horas. No podía
haberlo hecho por su cuenta. ¿Qué estaban haciendo los malditos policías? Ni siquiera
podían encontrarla con un perro y una nave de descenso. Inútiles idiotas".

Lena levantó las manos para silenciarlo. "Mira, lo averiguaremos más tarde. Todo lo que
importa es que ella está viva y ella regresa a casa. Solo para esto. Por favor."

Steffan apenas se atrevió a decirlo. Pero Lena tenía que pensarlo también. "Juro que si
alguien la ha tocado, voy a encontrarlo y cortarle las bolas. Porque todo lo que obtendrá del
juez es un rap a través de los nudillos y su propio asistente social"...
-"Steffan. Por favor. No lo hagas”.

-"¿Por qué no nos dicen lo que pasó?"

-"Porque no lo saben. Por dios. Sólo detenlo."

Confirmó lo peor para él. Naomi estaba probablemente demasiado traumatizada para
hablar. Cuando llegaron al hospital, tuvieron que esperar con una mujer policía durante la
mayor parte de una hora antes de que los médicos estuvieran listos para permitirles ver a
Naomi. Steffan se preparó. Cuando él y Lena fueron llevados a la habitación privada, Naomi
estaba sentada con las piernas cruzadas sobre una cama con marco de metal, las manos
cruzadas sobre su regazo, todavía usando su vestido rojo brillante y su chaqueta azul.
Parecía más desconcertada que aterrada. Lena la agarró y la aplastó en un abrazo lloroso.
Steffan tuvo que esperar para echar un vistazo. Cuando abrazó a Naomi, lo miró
inexpresivamente por un segundo, como si estuviera calculando quién era él, pero luego
sonrió. Le preocupaba. Tal vez la sedaron.

-"Wow, estás lejos con las hadas, ¿no, bebé?", Dijo. "¿Qué te dieron?"

-"Desayuno" dijo ella. "Tenía huevos".

Steffan miró al médico. "¿Le has dado drogas? Parece bastante espaciosa".

El doctor se encogió de hombros. No tenía manera de saber lo que era Naomi normal. Esto
no fue así. "No sedación" dijo. "No estaba nerviosa. Y ella no tiene lesiones en absoluto. Lo
que es extraño, dado que ella no puede recordar cómo llegó a la parada de autobús.
¿Alguna vez ha tenido convulsiones o apagones?"

-"No." ¿Convulsiones? ¿Mi pequeña niña? "Está perfectamente sana. El Señor sabe que ha
tenido suficientes exámenes médicos en la escuela este año pasado. Habrían visto algo
extraño. Mira, cuando dices que no hay lesiones ... "

-"No, ella no ha sido molestada, si eso es lo que estás pidiendo. Lo hacemos en estos
casos". Fue un gran alivio. Steffan se encontró respirando normalmente por primera vez en
lo que parecía una eternidad. "Bueno, nunca ha tenido ataques. ¿Estás segura de que no
fue drogada por quien la llevó?"

-"Hemos corrido una pantalla tóxica, todo está claro hasta ahora. Y nada en la exploración
cerebral. Ella no recuerda nada antes de que ella llegara a la parada de autobús, y mucho
menos a nadie que la tomara, y ella todavía parece desorientada". El doctor le dio una
sonrisa a Naomi.
-"Pero te comiste un buen desayuno, ¿verdad, papá? ¿Dónde están los demás doctores?"
preguntó Naomi.

Siempre había más que esto. Eso no tuvo ningún sentido. Steffan miró a Lena. Ella también
parecía preocupada. Justo cuando pensó que sería suficiente tener a Naomi de nuevo con
vida, parecía que tenían un nuevo problema.
-"La vigilaremos durante los próximos días" dijo el médico. "Le voy a referir al neurólogo
asesor. Es la pérdida de memoria que me preocupa. Podría estar asustada por una
contestación, pero echemos un error por precaución".

Steffan llevó a Naomi al coche y la puso en el asiento trasero. Todavía estaba sosteniendo
su cartera. Él la observó por un momento, desesperada por ver algo de la normal Naomi,
pero tal vez eso era pedir demasiado. Abrió la cartera y miró dentro, como si no estuviera
segura de lo que había allí. Lena conducía mientras él se sentaba en la espalda,
sosteniendo la mano de Naomi. Era más para su beneficio que el suyo.

-"No hay escuela por unos días, cariño," dijo Lena. "Has tenido un susto horrible, eso es
todo".

Steffan no creía que Naomi tuviera miedo de decirle nada, pero siempre había una primera
vez. Tal vez el médico tenía razón; Tal vez se había comportado como una niña para
cambiar en vez de una niña prodigio.

-"No estamos enojados contigo, cariño", dijo. "¿Pero fuiste a la ciudad a ver la casa de la
muñeca otra vez?"

Naomi lo miró, desconcertada. "¿Qué casa de muñecas?"

-"No importa." Eso fue raro. No podía haberlo olvidado ya. "Te tengo algo aún mejor por tu
cumpleaños."

-"Está bien." Eso fue todo lo que ella dijo. "Bueno."

Steffan estaba realmente asustado ahora. Había algo mal. Cuando llegaron a casa, él la
metió en una manta en el sofá y se quedó mirándola por el resto del día, asustada de
quitarle los ojos de encima. Fuera lo que hubiera pasado, ella estaba mucho más tranquila
de lo normal. Cuando se levantó para ir al baño, permaneció en el pasillo un momento como
si estuviera trabajando donde estaba, y Lena tuvo que llevarla arriba. Cuando volvió y
empezó a leer su libro, se volvió de vez en cuando para fruncir el ceño en la portada, y no
terminó sus triángulos favorecedores sin sándwich, rellenos de puré de huevo, eneldo y
mayonesa. Lena la acostó temprano y no pidió más unos minutos para terminar el capítulo.
Ella no hizo nada que ella normalmente hizo. Extraño. Incorrecto.

-"Sí, creo que está enferma" dijo Lena, doblando la manta. "Lo que diga el doctor, está
asqueada por algo. Gripe, tal vez".

-"Espero que eso sea todo".

Lena lo miró con los brazos cruzados. "Y vamos a mantener un ojo más de cerca de ella,
porque Naomi o no, casi la perdimos. Crecerá lo suficientemente rápido. Hasta que no
sepamos exactamente lo que pasó, no volverá a ir a ninguna parte, ¿de acuerdo?"

-"Bueno."
Era extraño que Naomi se hubiera olvidado de la casa de la muñeca. Algunos niños tenían
una manía diferente cada día, pero una vez que Naomi decidía algo, era difícil descarrilarla.
Tal vez había entrado en la tienda después de todo, había visto cuánto costaba la casa de
la muñeca y se daba cuenta de que esperaba algo muy caro. Tal vez se había sentido
culpable por eso, y estaba demasiado avergonzada para volver a casa y admitirlo hasta que
hubiera logrado encontrar una forma de cambiar de opinión sin que pareciera sentir que su
padre la había decepcionado. Vamos, ella es inteligente, pero todavía tiene cinco, está bien,
seis. Por otro lado ... ella es como su abuela. Ella fingirá que en realidad no lo quería
después de todo. Steffan no podía permitirse la casa de la muñeca, pero ciertamente podía
hacerla igual. ¿Qué tan difícil podría ser? Trabajaba en un taller mecánico. Si pudiera cortar
y triturar metal a finas tolerancias, podría hacer una casa de madera y todos los muebles
que entraran en ella. Y podía hacerlo especial y personal para ella. Pero eso llevaría tiempo.
Naomi necesitaba algo especial ahora mismo. Desató la lámpara del planetario y la puso
sobre la mesa junto a su cama. Abrió los ojos justo cuando él lo encendía y llenaba la
habitación de estrellas a la deriva.

-"Aquí" dijo, "ya tienes toda la galaxia y todas las galaxias más allá, ¿ves esa ?, ¿y
recuerdas cómo se llama?"

Naomi miró hacia el techo. Parecía hipnotizada. "No. Pero es bonito". Normalmente podría
nombrar las constelaciones. Steffan le puso la mano en la frente, pero no se sentía febril. Lo
tenemos para tu cumpleaños. Pero te mereces un regalo ahora mismo. "Gracias papá.
Siento no haberlo recordado".

-"No importa, cariño". Si se despertó en la noche, lo primero que vería sería el calmante
juego de luces. Se acarició el cabello mientras miraba la pantalla. Tenía a su niña de vuelta,
y en ese momento nada más importaba. "Sólo disfrutar de las estrellas."
 CAPITULO 2
CADA VASO CUENTA. NUNCA PODEMOS REEMPLAZAR LO QUE PÉRDIMOS,
POR LO QUE LA GUERRA CONTRA EL INQUISIDOR Y LOS OTROS
BLASFEMOS PUEDEN SER GANADAS O PERDIDAS EN UN CASCO ÚNICO.
NECESITAMOS RECUPERAR AL PIADOSO INQUISITOR DE LOS KIG-YAR. LA
MANERA MÁS SIMPLE DE ENCONTRARLA ES PAGAR OTRO KIG-YAR PARA
TRABAJAR, SU PROPIA CLASE. ELLOS NO TIENEN HONOR POR FORTUNA.

(MAESTRO DE NAVE AVU MED 'TELCAM, SERVIDOR

DE LOS SIERVOS DE LA VERDAD PERMANENTE, DIRIGIENDO A LOS
COMANDANTES DE REBELIÓN EN SU SEDE DE LAQIL, ANTERIORMENTE EL MUNDO DE LAS COLONIAS HUMANAS
NUEVA LLANELLI)

 UNSC PORT STANLEY EN EL MODO DEL PASO, APAGADO EN

VENEZIA; TREINTA Y CINCO AÑOS DESPUÉS. ABRIL DE 2553.

-"Glaseado suave" dijo Mal Geffen, señalando a Adj. "Vamos, cariño. ¿No puedes hacerle
entender? Pensé que habías arreglado a su traductor".

BB proyectó su avatar en forma de caja en la cocina de Port Stanley, donde Mal, Devereaux
y Adj estaban dando los últimos toques a un pastel para Osman. Adj flotó alrededor de la
mesa, ocasionalmente alcanzando un tentáculo para provocar una capa de glaseado azul
marino en picos aún más desiguales. En una inspección más cercana, las puntas curvadas
del helado resultaron no ser aleatorias; Eran fractales. Huragok no hizo nada por la mitad. El
nombre común para ellos, Ingenieros, ni siquiera empezar a cubrir sus habilidades.

-"Te sirve bien usar la computadora orgánica más sofisticada de la galaxia como
procesadora de alimentos, personal".

-"Yo estaba tratando de ser incluyente", dijo Mal. "Ya sabes. Equipo de construcción."

BB proyectó dos tentáculos holográficos para comenzar a firmar. Huragok apreciaba que
alguien les hablara en su propio idioma. <Fractales? Sabelotodo. >

-<No puede hacer cosas al azar.> El manto translúcido de Adj brilló con un toque de
bioluminiscencia violeta. Si hubiera estado agitado, se habría iluminado como un árbol de
Navidad. <Y una superficie irregular hace que el sabor de la sustancia sea más atractivo
para los seres humanos. >

-<Necesitan que sea suave y nivelado,> BB dijo. Huragok lo sabía mejor, y les desconcertó
que los humanos a veces no querían lo que era mejor. <Tiene que ser escrito.>

-<Mal debería haber especificado eso.>

<Ya sabes cómo son los humanos. Vago. Simplemente haga la superficie completamente
lisa>.

Mal se apoyó en el mostrador, con los brazos cruzados y ajustó a Adj con una mirada de
ojos estrechos. "¿Está cabreado porque piensa que la cocina está debajo de él?"

-"No, está bien, y te entiende perfectamente".

Estaba claro para BB que Mal estaba bromeando, pero tal vez no a Adj. "Sólo ser Halsey,
entonces".

-"Digamos perfeccionista."

A Huragok no les importaba lo que estaban haciendo mientras estuvieran ocupados y

mejorando las cosas. A veces eso significaba una pastelería más elegante; A veces
significaba un misil nuclear más letal. No parecían hacer juicios morales. BB se maravilló
ante la capacidad humana de ver eso como inocencia más que como un peligro inherente.

Adj cambió a la voz masculina tranquila y monótona de su traductor. <Habría probado mejor
con una superficie desigual.>

Había tenido la última palabra, que parecía hacerle feliz. Su manto brillaba con
bioluminiscencia mientras volvía a pintar el glaseado. BB se preguntó si ese era el
equivalente de Huragok a silbar mientras trabajaba.

-"¿Puedes escribir *felicitaciones, almirante Osman* en la parte superior también, por

favor?" preguntó Devereaux, "¿en oro?"

-<Sí.> Adj esperó.

-"Y en inglés" dijo Devereaux, tomando la pista.

-<Eres impreciso de nuevo.>

BB tomó eso como un regaño. Adj se lanzó sobre el pastel y en segundos fue tan suave
como un bloque de Johansson. Sus tentáculos se sumergieron nuevamente en el tazón de
azúcar, trabajaron furiosamente y surgieron hilos de reluciente pasta de oro. Uno de ellos
salió como un truco de cuerda en la parte superior del pastel para formar el letrero, y dos
más -una franja ancha y estrecha- apareció como una réplica del cordón de un almirante
trasero. La forma en que se las había arreglado para construir el color metálico en el azúcar
era lo que se suponía.
Adj colocó la trenza de azúcar alrededor de los lados de la torta, luego lamió un tentáculo
con una lengua de oso hormiguero. Huragok podía adaptarse para sobrevivir en cualquier
fuente de energía, e incluso recargar desde una toma de corriente, pero cuando se les daba
una opción parecían preferir algo azucarado. Se acaba de añadir a su monería engañosa en
lo que a BB se refiere.
Devereaux le puso la mano en la espalda como un niño favorito: "Nunca estarás
desempleado, ¿quieres que te ahorren un par de rebanadas para ti y para Leaks?"

Adj se alejó, trabajo hecho. Compartir la comida era una cosa, pero las minucias de las
costumbres sociales humanas parecían no interesarle. <Puré. Por favor. >

Mal deslizó el pastel sobre una bandeja y se retiró para admirarlo. Realmente fue muy
profesional. "De acuerdo, BB. ¿Dónde está Phillips?"
-"Fregando por la cubierta del hangar".

-"¿De verdad?"

-"Está preocupado".

-"Las cabezas de las bisagras".

-"Él sentía que debería haberlos salvado."

-"Cabezas de bisagra".

-"Los ve como mujeres y niños".

-"Bien, voy a poner mi bota en el culo y no preocuparlo." Mal probablemente llevaría a

Phillips a un lado y le daría una simpática charla de sargento en su lugar, pero BB podría
traducir a Geffenese ahora. El momento de prepararse para el impacto fue cuando él fue en
silencio cortés. "Cristo, no puedes salvar a todos los perdidos en las perreras. ¿Vas a
redondearlo, o lo haré yo?"

-"Yo lo haré" dijo Devereaux. "Tengo el toque especial".

-"No dejes ningún moretón."

Devereaux hizo una demostración de meter su camisa en su cinturón y ordenar su pelo

mientras se dirigía a la puerta. "Pobre la vieja Phyllis. Tiene que aprender a no hacer
mascotas de especies que podríamos tener que matar".

Ella tenía un punto débil para Phillips. BB se preguntó si darle a la relación un leve empujón
en la dirección correcta, pero decidió ocuparse de su propio negocio por una vez. Mal ajustó
el pastel en la bandeja y suspiró.

-"¿Quieres una sola rosa roja para poner con eso?" Bromeó BB.

Mal levantó un dedo medio. "Vaz es el que tiene algo para los spartans. Yo no."

-"Oo-oo-ooh ..." A veces Mal respondería a un corazón a corazón, pero

A veces vestir las cosas en una broma funcionaba mejor. "¿Estás preocupado por Naomi,
personal? ¿O te hace falta Vaz? Usted esta gruñon cuando su pequeño amigo esta lejos"
-"Me preocupo por todo el mundo. Es mi trabajo". Mal se reía con el pastel de nuevo,
"¿Osman no parece delirante acerca de su promoción" .

-"Oh, es sólo la solemne realidad de acercarse un paso más a la omnipotencia. Eso es

mucho más saludable que la alternativa. Mira, ¿me disculpas un momento? Tengo que
hacer una visita de cortesía al Almirante Parangosky".

Mal abrió los armarios de la cocina para recoger platos y servilletas. "Pensé que podrías
hacer cincuenta y siete cosas a la vez".

-"Puedo, pero te confundes. Tiempo lineal. ¿No lo odias?"

BB podría extender su atención a través de mil sistemas separados en lugares a años luz
aparte, pero trató de mantener su presencia visible restringida a un lugar a la vez. No voy a
ser suave. Sin rostro, sin extremidades, ninguna de esas tonterías corporealistas. De
Verdad. Es sólo buenos modales. No estaba tratando de ser humano, sólo considerado de
sus tripulantes humanos. Se separó un fragmento de sí mismo y montó el canal de
comunicaciones instantáneas de Stanley para aparecer en la oficina de Margaret
Parangosky, a años luz de distancia en la sede Bravo-6 de la UNSC en Sydney.
Parangosky levantó la vista de sus elevaciones Kona café, un azúcar, dos galletas de nuez
de jengibre y sonrió. "Buenos días, BB. ¿Cómo está nuestro flamante almirante?"

-"Esperamos que la Lista se promulgue formalmente antes de sacar el pastel, señora.

Le enviaré un Bravo Zulú más tarde. ¿Todo bien?"

-"Esperamos un informe de situacion de Venezia en un par de horas."

-"No estoy pisando el césped de Osman."

-"Por supuesto que no".

-"Sólo curioso. Principalmente sobre la situación de Naomi". BB pensó eso durante varios
nanosegundos, una eternidad ATs. Era un tema delicado. "¿Cómo te sentirías si
descubrieras que tu padre no sólo estaba vivo, sino que vivía en Venezia bajo vigilancia de
DCS contra el terrorismo?"

-"No era exactamente lo que estaba preguntando."

-"Naomi es spartan, señora. Y una spartan-ll, en eso. Si no puedes confiar en un spartan,

¿en quién puedes confiar?"

-"Eso tampoco era lo que estaba pidiendo."

-"Ah. Ya veo". BB leyó entre líneas. "Kilo-cinco está muy unido. Muy apoyo de su oposición.
Muy leal. Pero ellos hacen el trabajo, independientemente de sus sentimientos personales,
o bien el Dr. Halsey estaría congelado sólido y flotando en algún lugar en el espacio por
ahora".
-"¿No es así?" Parangosky se echó a reír, con una risa gutural. "Yo apreciaré esa imagen
en días aburridos, BB. Será mi lugar feliz". Ella miró su reloj. "CINCFLEET está liberando la
lista al mediodía, Tiempo alfa. "¿Crees que Osman se está enfadando por hacer el trabajo?"

El trabajo significaba sólo una cosa; El trabajo de Parangosky, comandante en jefe de la

Oficina de Inteligencia Naval. BB entendió perfectamente su fijación al asegurarse de que
alguien le diera la bienvenida, que en el caso de ONI se describía mejor como la mala.
Parangosky había transformado la rama de sólo otra tribu en el mundo de la inteligencia
rival -montado a efectivamente su único poder- claro en su propósito, firme en su resolución,
y libre de las disputas de presupuesto que hizo agencias poner preservando su propia
existencia antes de las necesidades de Tierra. BB no se hacía ilusiones sobre los cuerpos
que Parangosky había enterrado para lograrlo, pero sólo los muy mezquinos negarían que
la mujer fuera brillante. Incluso como un simple capitán, había golpeado muy por encima de
su peso y derribado altos oficiales. Cuando nadie quería que el Departamento de Seguridad
Colonial después de la CAA cayó de la gracia, que tomó como un hacedor superior y
adquirió su propio ejército espía instantánea de civiles sin lealtades preexistentes a nadie
más en el Consejo de Seguridad.

Eso tomó la visión. Parangosky lo tenía en espadas. Se extendió más allá de su propia vida,
también, que fue donde Serin Osman entró, porque no se trata de imperio o el ejercicio del
poder, sino la búsqueda de un objetivo que se extendería a las generaciones. BB,
condenado a una vida de siete años, tomó enormes consuelo de un ser humano que se
negó a dejar que un pequeño detalle como estar muerto de su parada de terminar lo que
había comenzado.

-"Creo que Osman sólo necesita una serie sostenida de decisiones desagradables para
endurecer su envoltura", dijo BB. "Ese es el problema con pasar sus años formativos en el
programa de Spartan. Su configuración predeterminada es tomar la iniciativa y seguir
adelante. Una para el equipo, no para enviar a otra persona a morir en su lugar".

-"Y para vincularse con su equipo. Estoy enterada, BB".

BB escogió sus palabras tan cuidadosamente como alguien tratando de evitar las cremas
de café en una caja de chocolates. Cremas de café. ¿Por qué pensé eso? Nunca los he
visto.
-"Sé que no podrías haberte preparado, Almirante, pero imagino que el dilema presentado
por el padre de Naomí será más bien formador de personajes para Osman".

Había una línea de pelo fino para caminar entre servir a Osman y saber qué no decirle a
Parangosky, y Parangosky dejó en claro que sabía que BB lo caminaba. A veces se
preguntaba si era una prueba para comprobar que él se pondría de lado con Osman en
lugar de ella si el empujón llegara a empujar -como él tenía que hacerlo, como Osman lo
necesitaría cuando se convirtiera en CINCONI. Parangosky tenía noventa y dos años y
había gobernado la Oficina de Inteligencia Naval con una vara de hierro implacable durante
décadas, haciendo que algunas personas desaparecieran y otros desearan poder hacerlo.
Osman tenía sólo cuarenta y un años, que no estaba ni cerca de tiempo suficiente para
construir un trono de cráneos como el de Parangosky. Por otra parte, su primera infancia
había sido una supervivencia de vida o muerte en el campo de entrenamiento de Halsey en
Reach, por lo que se preguntó qué tan rápido el adulto Osman volvería a esa primitiva
crueldad cuando su espalda estaba contra la pared. Y se había criado sobre el concepto de
matar a un enemigo humano, terroristas coloniales, no la amenaza clara y fácilmente
digerida de invadir monstruos alienígenas. Estaba acostumbrada a la guerra moralmente
sucia. No, estaría bien. BB estaba seguro de ello. Sentía que había esperado unos minutos
para la respuesta de Parangosky, pero ese era el precio de ser un IA, corriendo tan rápido
que un parpadeo para un ser humano era un debate interno de horas para él. Simplemente
se detuvo por un segundo para cepillar una miga de nuez de jengibre de su chaqueta. Las
galletas sonaban como hormigón cuando las crujía. Incluso en su elección de galletas, a la
vieja le gustaba algo que ponía una pelea.

-"Muy bien, BB", dijo. "Mantenme informado."

Montó el canal de comunicaciones de vuelta a Port Stanley en un estado de ánimo

optimista. Había buenas noticias para impartir, incluso si no era realmente una noticia para
nadie, y le gustaba ser el portador porque siempre era escaso. Cambió su avatar en forma
de caja en un sobre de oro y se proyectó a la altura de los ojos sobre el escritorio en la
cabina de Osman.

-"Ta-da." Su holograma brilló con una onda de luz. La última lista de promociones de la
flota, conocida simplemente como La Lista en cada sala de guardias a través de la flota, era
la notificación oficial del UNSC de cuáles oficiales habían sido promovidos y que estaban
condenados a trabajar en la misma fila por otro año, o tal vez para siempre. BB abrió la
solapa del sobre y deslizó una hoja holográfica de papel con un rollo de tambor que le
acompañaba. "Y el ganador es ... ¡Dios mío, no Capitán Hogarth! Ni siquiera nominado para
el mejor sostén de apoyo. No, es la Contraalmirante Osman".

Osman se echó hacia atrás un poco, casi encogido por la noticia. "No voy a romper el Krug
para esto, ya sabes. Tal vez una taza de ONI mejor jamaicano, sin embargo."

-"Oh, continúa." BB volvió a su forma de caja azul iluminada. "Permítete algo"

-"Orgullo en el logro. Todavía no he hecho nada para ganármelo."

-"Me refería a sobrevivir al hoyo de ONI hasta ahora. No el almirante".

-"Gracias BB."

Osman ni siquiera sonrió. Sabía que iba a venir durante años, parte del proceso necesario
para prepararla como el oficial más poderoso del UNSC -en realidad, si no en el papel- y,
por defecto, la persona más poderosa de la Tierra. Era una perspectiva que BB sabía
pesaba más en ella con cada semana que pasaba.

Osman se encogió de hombros y miró a su lado, aparentemente estudiando su reflejo en

una de las pantallas de navegación. "No tuve muchos pelos grises hace seis meses."

-"Son magníficos recuerdos, querida".

-"Bueno, al menos no voy a parecer demasiado joven para el trabajo cuando llegue el día".

-"Alegrarse. Su compañía leal de la nave tiene una sorpresa para usted". BB se dirigió a la
puerta. "¿Le gustaría venir al puente?"

Osman logró sonreír. Y entiéndase, mando una buena tripulación. "Oh, me encanta la ópera
cómica. ¿Nos vas a dar una melodía?"

-"No, y me lo agradecerías".

Mal ya estaba en el puente con Devereaux y Phillips. Stanley era un buque extrañamente
vacío en el mejor de los casos, con sólo seis humanos a bordo, pero se sentía mucho más
vacía con Naomi y Vaz desplegados a la superficie. Mal había colocado el pastel bajo una
pequeña cúpula de metal que parecía sospechosamente parte de un filtro ambiental. Su
mano flotó sobre ella, estilo camarero.

-"¿Es la cabeza de Juan el Bautista?" preguntó Osman.

-"No a menos que sea una esponja de Victoria, señora". Mal levantó la tapa.

Phillips aplaudió y le dio un cuchillo. "Habríamos traído globos y whizzers del partido, pero
hay una guerra encendida. Más o menos".

Osman inclinó la cabeza como si estuviera calculando y cortó el pastel en octavos. Era
gracioso cómo dividir un pastel podía decirle a BB todo sobre ella. Cuatro porciones
significarían que no pensaba más allá de la tripulación presente en el puente. Seis habrían
omitido el Huragok. Todos comieron e hicieron una pequeña charla durante unos minutos -
pago, pensiones, la mejor manera de preservar la parte de Vaz y Naomi del pastel hasta
que regresaron- y luego la conversación se extinguió.

Osman se quitó la guinda de oro de su porción de pastel y la dejó a un lado. "Vaz y Naomi
estabeleciendo su cubierta en Venezia. Mal y Dev en espera para aliviarlos. Principal
objetivo -Encontrar al piadoso Inquisidor.- Secundario mapa de las rutas de suministro de
armas, que podemos rodar con mantener los suministros que fluyen a 'Telcam".

-"He estado escuchando la charla de radio de Telcam durante la noche", dijo Phillips. "Se
está volviendo más agitado por el inquisidor, piensa que va a contratar a alguien en quien
confíe para seguir a Sav Fel y recuperar la nave. No querría ser Fel cuando lo encuentre".

-"¿Ese orgullo o desesperación?" preguntó Devereaux. "Sé que no tiene buques, pero tiene
que haber maneras más fáciles de conseguir otra nave".

-"Tal vez quiera los datos a bordo. No olvide que el Inquisidor ha estado a través de unas
cuantas manos. Los Brutes la tuvieron cuando pelearon contra los Sangheili, y luego contra
el Sangheili rebelde bajo el inquisidor. Probablemente hay montones de suciedad y de
información en las computadoras".

-"Y tiene que estar tan preocupado por la negación de activos como nosotros", dijo Osman.
-"Está bien, sigue supervisándolo hasta que consigas una pista, Evan".

Phillips asintió con entusiasmo. "Apuesto a que Telcam llama en un corredor. Tomará otro
Kig-Yar para encontrar a Fel".

BB podría haber monitoreado todos los canales simultáneamente para Phillips -y de todos
modos, discretamente, por si Phillips se perdió algo en tiempo real-, pero los humanos
prefirieron hacer las cosas por sí mismos. Phillips entró en su propio en la interacción cara a
cara, sin embargo. Él era muy persuasivo con Sangheili, completamente en casa con su
lengua y cultura, y él los sorprendió con su habilidad con una bola del rompecabezas del
arum. Parecía un juguete para los seres humanos, una esfera de piezas complejas,
interconectadas que tenían que ser movidas en una secuencia precisa para liberar una
piedra sostenida en el centro. Pero para Sangheili era un poderoso símbolo cultural y
político en múltiples niveles, la encarnación de la paciencia, la disciplina y la aceptación del
orden rígido de la sociedad para lograr resultados. Dominarla hizo a Phillips algo de una
celebridad para ellos.

-"Telcam nos debe otro envío de armas en un par de semanas, Evan" dijo Osman.
"¿Quieres acompañarme por eso?"

Phillips asintió con la cabeza. Él nunca rechazó una oportunidad. "¿Puedo tener más
entrenamiento de armas de fuego primero, sin embargo?"

-"Lo hiciste bien con esa pistola de plasma en Sanghelios" dijo Mal. "Podrías inventar una
de esas. No es que no tengamos una bodega llena de ellos, ¿verdad?"

Lo dijo inocentemente, pero Phillips se estremeció. BB hizo una nota de eso. Osman
tampoco se dio cuenta o pensó que era prudente seguir adelante. Terminó su rebanada de
pastel, comprobó el nivel en su taza de café, y se sentó a leer las señales de la noche a la
mañana, si la noche tenía un significado a 200.000 kilómetros de Venezia. BB supervisó
cada fragmento de datos que entraron o salieron de la corbeta de todos modos. En cierto
sentido, él era el buque. Phillips volvió a la cubierta del hangar, donde había reclamado un
pequeño compartimiento como su estación de escucha. Leaks -Fugas reparadas, el otro
Huragok reclutado en el servicio de Port Stanley- había llevado a actualizarlo cada vez que
se le permitía entrar. BB todavía no estaba seguro de por qué Phillips se había escondido
aquí cuando tenía una corbeta entera para escoger, pero Mal Había murmurado algo sobre
el compartimento Siendo el cobertizo de jardinería de Phillips. BB había tenido que mirar
eso.
Siguió a Phillips, pasando a través de las cubiertas a través de relés y conductos para
cámaras, monitoreo ambiental y controles de energía, cientos de caminos para que un IA
viajara y se proyectó en la puerta.

-"Voy a entrometerme", dijo BB. "¿Estás bien? Por favor, no sigas hablando sobre Nes'alun.
Eso es lo que sucede en una guerra civil. Los nativos se matan. Los que guarda puede muy
bien terminar matándote. Así que mejor deja que la naturaleza siga su curso y deje de
culparse."
Phillips se ocupó de la consola. "Pero no estamos haciendo eso. Estamos lanzando los
brazos a la barbacoa para mantener la guerra a fuego lento".

-"Lo sé. Los humanos hacen eso. A pesar de las numerosas lecciones de la historia, armar
a terceros que no te gustan casi siempre se vuelve contraproducente en algún momento ".

-"Oh, tienes una idea mejor. Ya veo."

-"Prefiero lanzar una guerra biológica total del tipo que ONI mantiene en el congelador en
lugares como Trevelyan. Pero a menudo también son así". Phillips se rascó la barba.
Parecía más un estudiante que un profesor. "En realidad, estaba pensando en Naomi".

-"Necesitarás una escalera. Pero admiro tu arrancar".

-"Me refería a lo lejos que esto podría ir con su papá."

-"¿Estás preguntando si ONI planea terminarlo en su forma de firma?"

-"Supongo que sí".

-"Esperemos que no llegue a eso".

Phillips parecía que iba a presionar a BB, pero se detuvo en seco. Cambió de táctica.
"Entonces, ¿cómo estás? ¿Has llegado a un acuerdo con tu fragmento roto?"

-"Tanto como un humano se pone de acuerdo con su propia mortalidad".

-"Casi me muero una vez".

-"Lo sé. Yo estuve ahí. Gracias por haberme dañado también".

-"No, quiero decir que casi me ahogué en Bondi años atrás. Ser una polla, naturalmente. Y
cuando pensé que era eso, lo había comprado, era sorprendente lo ordinario que se sentía.
Un anticlímax, casi. Así que no me preocupo demasiado por morir ahora".

-"Oh Dios. Entonces no me sentiré mal por ofrecerte voluntariamente para misiones
suicidas.

Phillips logró sonreír y se detuvo un momento, escuchando el audio de su auricular. La

rutina de todos estaba volviendo a la normalidad, o al menos normal para Kilo-cinco. BB
realizó una revisión rápida para localizar a la tripulación -Osman en el puente, Adj y Leaks
haciendo un par de cubiertas debajo de ella, Mal y Devereaux en sus respectivas cabinas-
pero se sintió frustrado de que Naomi y Vaz hubieran estado en silencio entre sitreps .
Estaba acostumbrado a vigilarlos. No sentirlos como si su camino estuviera salpicado de
pozos negros sin fondo. La ausencia planeada de datos nunca le había molestado antes de
que hubiera reintegrado el fragmento de sí mismo que había sido dañado en Sanghelios
cuando Phillips fue atrapado en una explosión de una bomba. Las lagunas de datos que
dejó se sintieron como señales de la rampancia. Era lo que Devereaux describía como la
sensación de alguien que caminaba sobre tu tumba. BB sabía exactamente cómo se sentía.
Sin un cuerpo, no debería haber sido capaz, pero su mente tenía sus cimientos en los
caminos de un verdadero cerebro humano, donado por un hombre individual que había
vivido y respirado, y sus componentes más primitivos subyacían su existencia. De alguna
manera, recordó cómo se sentían algunas cosas. Podría haber averiguado quién era ese
donante, pero se había detenido de acceder a los datos de modo que nunca se sintiera
tentado a mirar. Quien quiera que fuera ... yo soy yo. Un pariente lejano con algunas
características en común. Era un paso más allá de las medidas que había tomado para
cortar los datos de Osman, así que nunca accidentalmente dejó escapar algo que no quería
oír. Eso fue olvidado. Sus propios datos no eran conocidos. Entendió exactamente por qué
Naomi era el único spartan que había aceptado la oferta de ONI para abrir su archivo de
fondo. Y mira lo que ha encontrado. Un dolor horrible, horrible. No, gracias. Ni siquiera
Osman había mirado su propio pasado. Había obtenido permiso de ONI para hacerlo
durante años. BB bloqueó su recuerdo del detalle, pero recordó cómo se había sentido al
leer su expediente. Curiosamente, se sentía como ... alivio.

*Sitreps: Un informe sobre la situación militar actual en un área determinada.*

 JARROW CROSSROADS, NEW TYNE, VENEZIA: ABRIL 2553

-"Naomi, ¿estás bien?"

El vehículo había desaparecido. No importaba cuánto tiempo mirara por el camino, no podía
cambiar lo que acababa de ver. Había estado confiada, completamente confiada, de que
eso no le iba a hacer ninguna diferencia, pero sí. Spartan Naomi-010 y Suboficial de la
UNSC, no recordaban haber sido Naomi Sentzke o vivir en un mundo de colonias llamado
Sansar, pero acababa de ver pasar la prueba en un camión, su propio padre, un hombre
que no podía Recuerdo, hablando con un Kig-Yar en el asiento del pasajero mientras el
vehículo esperaba en las luces de frenado. Lo reconoció de una foto en una carpeta de
inteligencia. Pero era una cosa mirar una foto sin sentir nada, y otra completamente ver a
alguien en la carne. Halsey había convencido a Naomi y sus conscriptos de que eran
inmunes a las debilidades de los humanos normales, pero probablemente nunca había
planeado para el improbable evento de que un spartan volvería cara a cara con su
verdadera familia de nuevo. Una grieta se había abierto en el mundo de Naomi. Su
curiosidad la obligó a mirar a través de ella. Por un momento, no estaba sentada en un
Warthog en un planeta potencialmente hostil, y no estaba operando encubierto. Ella era …
Ella era… Ella no lo sabía. Ella no podía recordar. Simplemente sentía, y no era un
sentimiento que pudiera definir o nombrar. Sólo sabía que eso la ponía incómoda.
"Naomi, ¿has oído eso?"

Repitió las imágenes de su tableta. Míralo. Ese soy yo. Eso es a quien me llevo. Ese es mi
padre. Trató de conectar el pensamiento con alguna emoción, pero sólo provocó una vaga
sensación de culpa, como si supiera que había hecho algo mal, pero no podía recordar lo
que era.
-"Naomi, dije que escuchaste todo eso?" Vaz Beloi la empujó con el codo, casi mirándola
por la cara mientras se inclinaba sobre el volante. Su dedo estaba presionado contra su
auricular oculto. "¿Has oído lo que dijo Spenser?"

-"¿Qué?"

-"Él identificó al Kig-Yar en el camión como el que secuestró al Piadoso Inquisitor. Es Sav
Fel".

-"Si escuché. Vasya". Tal vez eso fue demasiado brusco. "Mantengo abierto mi canal de
comunicaciones. Siempre hago."

Pobre Vaz: se había apartado de su manera de ser amable con ella. Incluso había leído su
historial para averiguar quién había sido antes de ser secuestrada y qué le había sucedido a
su familia, porque no podía enfrentarse a la lectura ella misma. Se había cargado con la
carga de decidir lo que era demasiado angustioso para decirle, la primera persona en la que
realmente había confiado fuera de su estrecho círculo spartan.

-"Bueno, no vale la pena intentar colar a Fel ahora" dijo, "como si Steffan Sentzke nunca
hubiera sido parte de la ecuación. Lo recogeremos más tarde".

-"Guardalo".

-"¿Que qué?"

-"¿Qué dirías si yo fuera Mal." ¿Cómo debería llamar a su padre? Sentzke, Steffan, papá?
Todo nombre posible parecía estar equivocado. "Usted especularía sobre el suministro de
Fel... Sentzke con un buque de guerra para usar contra la Tierra."

Vaz comenzó el Warthog y se retiró del estacionamiento para dar vuelta en la carretera
principal. "Naomi, cada humano aquí tiene algo de rencor contra la Tierra. Los
extraterrestres probablemente tienen rencor contra la Tierra y sus propios gobiernos.
Bienvenido a Venezia. Es el mundo resentimiento".

Maldición: llevaban menos de dos días en esta operación y su conexión personal con ella ya
estaba poniendo a Vaz en una posición incómoda. No debía permitir que nada se
interpusiera en su misión. Pero Halsey y el jefe Méndez nunca habían enseñado a sus
spartans cómo tratar con amigos que sentían indignación en su nombre.

-"¿Entonces quién está llamando esto?" Preguntó. "¿Tú o yo?"

-"Primero tenemos que hablar con Spenser".

-"¿Por qué?"

-"¿Se ha preguntado alguna vez por qué BB no tenía ni idea de que su padre estaba aquí?
Vaz seguía revisando el espejo retrovisor. "No sé por qué no pregunté antes. Porque
Spenser no le había puesto en ninguna base de datos a la que BB pudiera acceder. Lo
guarda todo en su tableta personal".

-"¿Vigilancia?"

-"Viejo hábito DCS, tal vez. Los fantasmas viven en un estado permanente de paranoia. Y
es un fantasma civil. Apuesto a que mantiene la inteligencia para sí mismo sin siquiera
pensar en ello".

-"Pero DCS ha estado reportando a Parangosky desde que era capitana."

-"Sí, pero ha estado alrededor desde la insurgencia colonial".

-"Tampoco le decimos todo".

-"Bueno, lo que hacemos a los demás, probablemente nos lo hacen. No importa.

Parangosky lo permite".

Naomi hizo las matemáticas. Spenser debía de tener unos sesenta años, más viejo de lo
que parecía. Pero no tenía motivos para desconfiar de él. No compartir información de bajo
nivel parecía una precaución natural para un agente que vivía encubierto la mayor parte del
tiempo. Debe haber sido difícil para él decidir cuál era el verdadero Mike Spenser, el agente
de DCS o su persona de Mike Amberley, electricista y ne'er-do-well ostensiblemente
buscando una vida tranquila y desapercibida en New Tyne. Pasó más horas siendo éste
último. ¿Cómo había encontrado a su padre? Papá nunca había sido un rebelde colonial, no
de acuerdo con su expediente, así que todo lo que había hecho era aparecer aquí y trazar
su venganza contra la Tierra. ¿Había hecho algo más que eso? ¿Qué había hecho entre
dejar Sansar y llegar aquí? Su expediente decía que papá había elaborado la mitad de la
reserva para sí mismo, que su hija había sido secuestrada y reemplazada por un doble de
corta duración, que era parte de alguna conspiración del gobierno. Simplemente no sabía el
resto, o lo correcto que estaba. Fue una hazaña impresionante para un trabajador de la
fábrica. Oh Dios. Estoy pensando en él como papá. ¿Cómo ocurrió eso? Capturó a Naomi
con la guardia baja. Ella se sacudió y se concentró en mantener un ojo hacia fuera para
posibles problemas. Venezia, sin tocar por el Covenant, parecía sorprendentemente normal
para ella de una manera que pocos otros mundos de la colonia hicieron. ¿Pocos? No creo
haber visto nada intacto. Y ni siquiera recuerdo Sansar. Las casas y tiendas de New Tyne
estaban intactas, con una pátina de desvanecimiento del sol y líquenes que decían que
habían estado allí durante mucho tiempo en vez de reconstruirse después de un ataque de
Covenant. Era un mundo que de alguna manera se había salvado. Vio a un Brute pasar por
delante de un pequeño portaaviones, rumbo al sur con un Grunt sentado a su lado. En la
acera, una mujer paseaba con una cesta de la compra en una mano y un niño pequeño
colgado firmemente a la otra. Los alienígenas que habían sido enemigos mortales de Naomi
hace unos meses eran todavía un espectáculo que la hacía sentir incómoda, pero New
Tyne no parecía exactamente un semillero de insurrección. Spenser dijo que cualquier
persona con una razón para evitar las autoridades -human o no- podría encontrar santuario
aquí en la multiculturalidad única de Venezia de riesgo compartido, el vínculo común de
estar en el lado equivocado de algo o alguien. Naomi no tenía ni idea de cuánto tiempo los
fugitivos extranjeros habían vivido aquí junto a los humanos. Pero dado que el resto de la
galaxia acababa de acabar con una guerra de treinta años, incluso meses habría sido
impresionante hazaña de la tolerancia. Sin embargo, no había visto ningún Sangheili. No
tenía ilusiones sobre ellos. Armar a sus rebeldes fue algo que hizo porque le ordenaron, no
porque le gustara la idea. Había matado a miles y no tenía remordimientos por eso. ¿Estaba
mal? No, había visto demasiados mundos devastados. Le habían enseñado a satisfacerse
de un trabajo necesario hecho bien. Tienen lo que se merecen.

-"Extraño, ¿no?", Dijo Vaz.

-"¿Que es estraño?"

-"Todos esos alienígenas de Covenant, caminando como si la guerra nunca hubiera

ocurrido." Miró una pastilla que pasaba con un par de Kig-Yar en ella. "¿Alguna vez planificó
una vida fuera del servicio?"

Era la pregunta más difícil que se le había hecho a Naomi. Para planificar, tenías que querer
algo. ¿Que queria ella? Una pequeña voz murmuró advertencias en el fondo de su mente,
más una inquietud vaga que cualquier cosa audible o articulada. Ella todavía estaba
tratando de recordar algo que simplemente no cristalizaría. No había sentido eso por mucho
tiempo.

-"Yo no sabía que era posible", dijo. "O que viviría lo suficiente para tener el lujo de
preguntarme".

-"Sí, es fácil olvidar que todavía hay un mundo ahí fuera".

-"Me pregunto dónde está Jul 'Mdama ahora".

-"Bueno, si aún está vivo, planea su venganza". Vaz sacó su expresión dudosa, arrugando
la nariz, "especialmente si ha descubierto que su esposa está muerta. Todavía preferiría
tratar con él que Telcam. Al menos trata de matarte en la cara".

Vaz se rió, pero no estaba bromeando. Le preocupaba cuando eso sucedía. Se sentía de
mala gana, como si hubiera perdido algo que la gente normal entendía, pero que no lo
hacía. No estaba acostumbrada a sentirse inadecuada. Sólo le habían dicho que era
excepcional, la mejor esperanza de la humanidad.

-"Ah, el monje loco" -dijo Vaz-. "Pero sí habla bien inglés por una cabeza de bisagra.
Aunque no pueda decir Phillips".

-"¿Te has preguntado cuántos ODSTs ha matado?"

Vaz se detuvo para otro par de semáforos. New Tyne parecía tener una gran cantidad de
intersecciones controladas para un lugar pequeño. "Todo el tiempo", dijo. "Los élites no
tienen intérpretes a tiempo completo. Era un monticulo armado. Cuando llegue el momento
de matarlo, seré voluntario. Y dormiré más fácil. "
Una sombra cayó sobre el asiento delantero cuando otro vehículo se detuvo junto a ellos en
las luces. Naomi se preparó, con la mano en el brazo. Fue entonces cuando ocurrieron
emboscadas. Podía ver al conductor por el rabillo del ojo, un grueso hombre de mediana
edad con una camisa a cuadros, pero solo los miró y apartó la vista de nuevo. Si la hubiera
visto, no le había recordado a nadie. Las luces cambiaron y los vehículos se movieron. Ella
deslizó su mano debajo de su abrigo para reasegurar su magnum otra vez, todavía un poco
desorientada sin su armadura de Mjolnir. Se trataba de algo más que simplemente falta el
aumento y la electrónica. Se sentía más visible en una parka gruesa gris y pantalones de
combate de mala calidad que ella nunca hizo en trescientos kilos de aleación de titanio
reluciente. La cara de Mjolnir era quién y qué era, la identidad tribal que compartía con la
familia con la que había pasado la mayor parte de su vida con sus compañeros spartans. Su
auto mirada civil era desollada, pelada, faltando su protección y su uno misma-imagen. Se
quitó la gorra del bolsillo y la bajó con fuerza sobre su cabeza. Era un pobre sustituto de un
casco.

-"Son los ojos," dijo Vaz.

-"¿Que es?"

-"No es tu cabello lo que te hace parecer a tu papá. Son tus vísperas".

El traficante de armas que acababan de vender un fusil MA5B definitivamente había

reconocido un parecido familiar. No había dicho el nombre de Sentzke, pero no había
necesitado hacerlo. Naomi había visto la expresión en su rostro. Ella se agachó la cabeza
para comprobar en el espejo de ala y vio los pálidos ojos grises de su padre parpadear
hacia ella. Morir con su cabello rubio blanco otro color no cambiaría eso.

-"Necesito contactos de color", dijo.

Vaz estudió su rostro por un momento mientras se volvía hacia él. "Adj puede preparar un
par. Le preguntaré a BB en el próximo cheque de radio. Conoce todos los datos
biométricos, ya que ha estado en tu interfaz neuronal".

-"Sí, no tengo ningún secreto", dijo. "Excepto por mí misma".

Se dio cuenta de que había puesto su mano en la nuca, una reacción refleja para cubrir el
puerto externo de la interfaz en la base de su cráneo. Adj lo había remodelado para reducir
el perfil. De todos modos, si alguien se acercaba demasiado, más cerca de lo que toleraría,
todo lo que verían en su cabello sería algo parecido al implante habitual que tenía la
mayoría del personal de la UNSC. Apoyaba la más simple de las historias de portada, que
eran Naomi Bakke y Vaz Desny, dos desertores que buscaban un refugio tranquilo en
Nueva Tyne. Era más fácil jugar a un soldado con una razón para esconderse en Venezia
que tratar de caminar, hablar y comportarse como un civil. Algunas cosas eran difíciles de
ocultar. Sus pensamientos regresaron al niño que caminaba por la carretera con su madre.
¿Cómo era crecer en una comunidad forajida? No parecía tan diferente de lo que ella
pensaba de la vida normal. Vaz indicó a la izquierda y bajó una rampa hacia la sombría
urbanización de hormigón donde Spenser vivió una vida venezolana regular. "Nadie nos
dejó, tampoco. Hasta aquí todo bien." Spenser estaba haciendo sándwiches en la cocina,
llenando el lugar con el olor a huevos duros. Era un tipo cotidiano de aspecto arrugado, de
cabello gris y un montón de líneas, tan lejos de la imagen cinematográfica de un espía como
era posible conseguir. Lo hizo perfecto para el trabajo.

-"Tengo que ir a trabajar", dijo, poniendo los bocadillos en su lonchera. Contrató cambios de
mantenimiento en la base de la milicia local, un testamento de lo que Mal Geffen llamó su
espectro-fu. Naomi siempre estaba impresionada por el poder de la ordinaria. ¿Qué mejor
lugar para un espía como él, un civil que solía trabajar en ambientes militares, para
infiltrarse? Se adaptó perfectamente.

-"Entonces ... Sav Fel aparece aquí. ¿Cómo quieres jugar esto?" Vaz no miró a Naomi.
"Nuestra prioridad es el piadoso Inquisidor. ¿Vamos a tener que hacer esto de la manera
pasada de moda? "

-"Sí, vamos a tener que colgarlo. Veré lo que puedo estudiar en el trabajo, pero tiene que
tener acceso a un pequeño transporte capaz de transportar la atmósfera, porque va a tener
dificultades para esconder casi dos kilómetros de crucero de batalla en la superficie.
Supongo que Oz no ha detectado nada de ese tamaño en órbita".

Naomi se preguntó si Spenser seguiría llamando a Osman *Oz* cuando se convirtiera en

CINCONI. Habríamos oído si lo hubiera hecho.

-"De acuerdo, seguimos a Fel de alguna manera" dijo Vaz. "O Sentzke".

-"¿Dónde pasan el rato?"

-"No estoy seguro todavía. Todavía estoy poniendo las piezas juntas en Sentzke". Spenser
selló su lonchera con un chasquido. "Algunos de los habitantes locales son cantidades
conocidas de mis días DCS, pero él es una nueva cara para mí. Sólo he estado aquí un par
de meses, recuerda. ¿Te dije cómo le hice ping?"

-"No" dijo Naomi. "Pero me pregunté cómo conseguiste la foto."

-"Lo siento. Viejo hábito del espectro. A veces realiza trabajos de mantenimiento cuartel. No
es su trabajo principal, creo que lo hace como un favor. De todas maneras, ya sabes lo que
son por insistir en los pases, así que me metí en el archivador del administrador una noche".
Miró a Naomi como si ella hubiera reaccionado, pero estaba segura de que no lo había
hecho. Todavía eran palabras: padre, Steffan, Sansar. "Yo sabía cuándo se fue del planeta
porque llegar y venir de Venezia es un gran trabajo de logística. Piénsalo. Incluso si usted
tiene su propia embarcación pequeña, usted necesita conseguir un paseo con un buque
capaz de slipspace si está dirigiéndose a otro planeta. Los buques más grandes tienden a
pertenecer a la milicia. Escuché a alguien arreglándolo. Una cosa que debes recordar
acerca de la cultura aquí es cautelosa. Estas personas no confían en la tecnología que
puede ser hackeada. Nadie ha creado nunca una seguridad mejor que los pedazos de papel
que puedes quemar y las conversaciones que tienes cara a cara". Spenser jugó sus cartas
cerca de su pecho, al igual que la población local. Naomi no estaba segura si eso era
simplemente su inculto secretismo o si trataba de ser diplomático con su padre. Pero tenía
que preguntar.
-"¿Sabes dónde vive?"

La expresión de Spenser cambió por un momento, como si se hubiera deslizado fuera de su

carácter y estuviera tratando de apoyarse de nuevo.

-"Quince, el camino del Monte Longdon, al sur de la ciudad, junto a la vieja cantera de
pizarra. Pero le prometí a Mal Geffen que te lo dejaría. Así que todavía no he estado cerca
de él. Sólo mantuve los oídos abiertos". Spenser se encogió de hombros, con expresión de
vergüenza.

-"Lo siento. Esto debe ser incómodo para usted".

-"No, en absoluto". Naomi había aprendido hace mucho tiempo a encerrar su propia
expresión ya ocultar todas las distracciones externas. Todavía estaba inquieta, pero no
podía fijarla en lo que su padre estaba haciendo ahora mismo. "Si lo fuera, le pediría a
Osman que me redistribuya."

-"Bueno, me conecto en el telégrafo de Kig-Yar. Los Jackals se dan la vuelta. Si Fel está
vendiendo ese buque de guerra, lo escucharé. Sin embargo, definitivamente no está
saliendo con Sentzke para atacar a la Tierra. Kig-Yar no podía darle el culo a una rata por la
Tierra, no a menos que queramos comprar algo".

-"Entonces no sirve para un crucero de batalla."

-"No su estilo. Un gran buque de guerra no es de mucha utilidad para muchas de las cosas
que hacen, y es muy caro mantenerlo". Spenser tomó su chaqueta del gancho en la parte
posterior de la puerta. "Te dejaré decirle a Osman. , Tengo que irme ahora. Tienes tu mapa,
¿sí?"

Vaz golpeó su bolsillo. "Todos los puntos calientes recomendados."

-"No olvides que hay una recompensa en tu cabeza por liberar a esos Jackals en Reynes."

-"No saben que somos nosotros" dijo Vaz, "no dejamos testigos, ¿verdad?"

Spenser se rió entre dientes. "Me alegra ver que ONI te está enseñando algo. Por cierto,
¿vendiste el rifle?"

-"Tengo setenta y cinco por eso".

-"No está nada mal. Recuerda que debes asegurar la casa si sales."

Vaz no dijo nada durante mucho tiempo después de que Spenser se fue. Encendió la
máquina de café, tarareando para sí mismo. Estaba recogiendo sus palabras. Naomi quería
que hablara su mente.
-"Bueno, si Sentzke está en el mercado de un buque de guerra, me pregunto cómo lo va a
pagar" dijo por fin.
-"Y necesitará un equipo. A menos que tenga una IA tan buena como BB".

-"Bueno, eso le llevará algún tiempo. Apuesto a que el covenant no tenía nada".

-"¿No es hora de que llamemos a Osman?"

-"¿Qué quieres que te diga?"

-"Que hemos visto a Sav Fel, y que él estaba con mi padre. Eso sería un comienzo, creo".
Allí: lo había hecho de nuevo. "Lo siento. No quise ser abrasiva. Está bien, voy a bajar para
llamar a la nave".

Vaz simplemente asintió. Sabía que ella tenía que hacerlo ella misma. No necesitaba
explicarlo.

Spenser había instalado una mini estación de escucha en el sótano, con una nevera y un
sofá maltratado. Era probablemente mucho más cómodo trabajar adentro que el árbol
abandonado de la mina él había vivido adentro en Reynes mientras que él supervisaba el
Sangheili. Naomi abrió el enlace seguro a Port Stanley y BB respondió

-"Recuerda llamar ahora al Almirante Osman", dijo BB. "Es oficial. Hemos horneado un
pastel. Bueno, enviarle algunos en la próxima ejecución de reabastecimiento. ¿Cualquier
cosa que necesites?"

-"Lentes cosméticas. Azul, avellano, verde, cualquier cosa que oscurezca el color de mis
ojos. Por si alguien nota el parecido".

Palabras: todavía sólo palabras. Pero se sentía extraña. Ella estaba tratando de recordar y
no estaba seguro de qué o por qué. Acabamos de hacer una identificación positiva de Sav
Fel en New Tyne. Lo miramos hace menos de una hora. Estaba en un vehículo con mi
padre. Eso incluso silenció a BB por un segundo. "Oh" dijo. "Al menos eso reduce el área de
búsqueda. Dile a Osman que vamos a trabajar en una manera de rastrear a Sav Fel y al
Inquisitor. La próxima revisión de la radio en dos horas".

-"¿Es todo lo que quieres decir?" preguntó BB.

-"Sí. Naomi fuera".

Cortó el eslabón y se recostó en el sofá, escogiendo un rasgón en el cuero mientras ella

elaboraba un patrón de búsqueda para localizar el camión y Sav Fel. Necesitamos saber
cuándo salen del planeta. Papá podría ser un arenque rojo. Podría estar involucrado con Fel
por alguna otra razón, pero el sentido común dice que el buque es la razón más probable.
¿Entonces como hacemos esto? Etiquetar a Sav Fel -o su padre, si sus sospechas tenían
razón- iba a requerir contacto cara a cara de todos modos. Lo que hicieran, tendrían que ser
personales. ¿Me atrevo a arriesgarme? Y lo llamo papá otra vez. Esperó a que Osman la
llamara y la sacara porque el riesgo de reconocimiento era demasiado alto. Pero no llegó
ninguna llamada. Miró un paquete de seis gaseosas encima del maltratado archivador gris,
debatiendo si debía volver a subir y decirle a Vaz que se había hecho el hecho y que el cielo
no había caído. No, tenía que arreglar esto Malestar primero. spartan o no, ella era humana,
y el cerebro siempre trataba de completar el patrón: una brecha se había llenado en su
memoria, la que decía Padre. ¿Qué hay de mamá? ¿Qué evocó? Naomi trató de captar el
pensamiento mientras servía un refresco en el único vaso limpio que podía encontrar. La
ausencia de alienígenas hostiles -obvio, peligroso, letal- estaba permitiendo pensamientos
de los que no había sido consciente antes de salir a la superficie. Observó cómo las
burbujas de soda subían y desaparecían. Burbujas. Ellos sólo forman una cuenta en
funcionamiento en líquido carbonatado cuando hay suciedad en el cristal. Por un segundo la
superficie de la soda estaba completamente inmóvil, un espejo perfecto antes de que
temblara y se rompiera. Ahora recordaba lo que había querido. Era lo último que había
deseado, aparte de querer ir a casa con sus padres. Había cumplido cinco años, seis. Y ella
quería una casa de muñecas.

*Ne'er-do-well: Una persona que es perezosa e irresponsible.*

CINCO KILÓMETROS FUERA DE NEW TYNE, VENEZIA

Los escaramuzados Kig-Yar eran muy parecido a los pájaros, se recordó Steffan Sentzke, y
eso explicaba todo lo que necesitaba saber sobre cómo tratarlos. Kig-Yar no eran caninos, a
pesar del apodo que la mayoría de los humanos usaban: los chacales. Sus antepasados
eran reptiles. Algunas subespecies todavía parecían muy lagartijas a Steffan, pero otras
eran más como pájaros, del mismo modo que los lagartos de la Tierra se habían ramificado
para cultivar plumas y picos. El más pajaril eran los escaramuzados de T'vao. A ellos les
gustaban las cosas brillantes y relucientes, se peleaban y se mostraban. Sospechaba que
era el legado de un antiguo antepasado que recogía flores y guijarros para impresionar a
posibles compañeros. Mientras conducía la pista hasta la gran casa de Sav Fel, no pudo
evitar notar los fragmentos de cristal brillantemente coloreado que había en los postes de
hormigón. Un Grunt armado estaba de guardia. Steffan lo miró desde la ventana del camión.

-"He venido a ver al capitán Fel. Steffan Sentzke".

El Grunt comprobó en una tableta. "Tu nombre no está en la lista, y si tu nombre no está en
la lista, entonces"

-"Corta la mierda y tratar de deletrear con dos” dijo Steffan.

-"Oh. Sí."

-"No pensé que les gustara Kig-Yar."

-"El paga a tiempo".

Steffan tomó eso como una señal de que podía desconfiar de Fel un poco menos. Había
aprendido a asumir que todo el que trataba desde el momento en que había perdido a su
hija era un mentiroso con un motivo ulterior, y que nada de lo que vio era lo que parecía,
pero había un espectro de bastardos. Algunos bastardos estaban en el punto de mira de la
curva; Algunos eran personas regulares con defectos ocasionales pero repelentes. En el
medio se extendía la amplia difusión que el mundo no se perdería si se reunían con su
destino merecido. Kig-Yar generalmente calificó de menos objetable que muchos humanos
porque no tenían ideologías. Les gustaba cosas, puras y simples: adquirirla,
contrabandearla, robarla, venderla, comerciarla, poseerla. Es un juego. Piedras brillantes.
cenar mentalidad de aves. Pero al menos tienen sentido. Sav Fel también tenía sentido.
Tenía su propia agenda que estaba funcionando en paralelo con Steffan por un tiempo. Él
quería lo que Steffan tenía mucho, y Steffan quería algo que fuera poco uso directo a Fel:
un buque de guerra. Perfecto. Una de las puertas delanteras con paneles se abrió justo
antes de llegar a llamar. Un hocico de pico salió del hueco, luego la puerta se abrió
completamente para dejar entrar a Steffan.

-"Está en la oficina. El siervo Kig-Yar era el tipo reptil más común". Dio unos pasos hacia un
pasillo y dejó escapar una corriente de charlatanazos. "Espera aquí. Lo contactaré."

El pasillo no era tan lujoso como Steffan esperaba. Todo el lugar olía un poco de amoníaco
y lo que sólo podía describir como barro. El mobiliario era una extraña mezcla de estilos,
pero cada pieza tenía algún dorado o detalles metálicos pulidos. Fel tenía la típica debilidad
de Kig-Yar por el brillo. Se reflejó en su cinturón de cuentas y tachones cuando salió del
pasillo.
Steffan vislumbró a otro Skirmisher antes de que Fel cerrara la puerta detrás de él, y oyó
una ráfaga de enojados ruidos parecidos a los de una urraca. El capitán se estremeció.

-"Oh, es su esposa. Tiene que ser su esposa".

Steffan trató de no ceder ante una sonrisa. La idea de que maestro de nave Fel estuviera
siendo chillada por una mujer enojada era demasiado graciosa. Steffan se olvidaba de que
su sociedad era matriarcal, porque la mayor parte de lo que veía eran los machos que
trabajaban para ganarse la vida. dominado por la mujer. Literalmente. Hah… El siervo de
Fel entró trotando en la habitación para ser despedido nuevamente con un gesto imperioso
y un largo silbido chirriante. Fel podría haber estado haciendo el equivalente a Kig-Yar de
patear al gato, o simplemente recordarle a su primo más reptil de su lugar en la orden
jerárquica. Los escaramuzadores definitivamente pensaron que eran un corte por encima de
otros Kig-Yar. Las plumas de cabeza negra de Fel se alzaron un poco y recordó a Steffan
de un pterodáctilo en el proceso de convertirse en un cuervo, con hileras de pequeños
dientes colocados en un largo pico. Las pupilas verticales en sus ojos amarillos eran puro
reptil, aunque ¿Le siguieron?

-"Si pensaba que lo era" dijo Steffan, "habría ido a la tienda de comestibles y habría perdido
su tiempo, quienquiera que fuera".

-"Hay espías aquí, ¿sabes?"

-"Hay espías por todas partes. Pero ustedes saben que no duran mucho aquí". Venezia era
una colonia de disidentes y criminales. Los extraños eran tratados con la debida precaución,
y un espía tendría que ser muy bueno para escapar de la atención de Steffan por mucho
tiempo. "Así que al fin tienes uno, ¿verdad?"
Fel casi se arrepintió. Sabía que había conseguido un golpe de Estado. "La oportunidad se
presentó. Lo agarré".

El Kig-Yar abrió otra puerta interior y llevó a Steffan a través de la sala principal. Estaba
lleno de espejos dorados que daban al lugar la sensación de una sala de exposición de la
decoración casera. Podía oír otros Kig-Yar ahora, una mezcla de voces adultas con las más
agudas en los lejanos antecedentes de los niños. Polluelos Steffan se preguntó si eran
lindos y esponjosos cuando nacieron. Se acomodó en el asiento más cómodo sin ser
preguntado, de modo que Fel comprendió quién tenía el poder aquí, y cruzó las piernas.

-"Dime exactamente cómo tomaste la nave" dijo.

-"¿No me crees?"

-"Oh, te creo. Sólo quiero estar seguro de que no se trata de una configuración elaborada ".
Fel le devolvió la cabeza, ofendido. "Los Sangheili están cayendo a pedazos. No son
capaces de estafas. Ciertamente no las estafas que les cuestan buques de guerra".

-"Todo el mundo es capaz de estafas", dijo Steffan. Especialmente cuando están

desesperados. Aunque no puedo pensar por qué el Sangheili se interesaría de repente en
Venezia, a menos que los haya molestado de alguna otra manera. El covenant nunca había
encontrado a Venezia durante la guerra o nunca se había molestado. El planeta estaba
despejado, intacto y en muy buena forma, lo que sin duda irritaba a las autoridades de la
Tierra". Steffan se perdió poco. Tenía bastantes desertores de las milicias planetarias para
mantener una estación de escucha bastante buena y, junto con los informes de los buques
Kig-Yar, la información formó una imagen útil. Tan útil como usted puede conseguir ahora
que el covenant se derrumbó, de todos modos.

-"Los Sangheili estaban tan acostumbrados a los San' Shyuum pensando para ellos que
todavía están luchando sin ellos", dijo Fel. "Están en el caos. Y el inquisidor ciertamente no
los está uniendo. Es lo que usted llama un libre para todos cuando se trata de mantener un
registro de sus activos. Una de sus facciones rebeldes me pidió a mí y a mi tripulación que
transportaran un buque de guerra desde uno de sus patios.

-"¿Qué facción?"

-"Un religioso".

-"Y lo transportaste".

-"Lo hicimos."

-"Excepto que no lo transportaste a su destino".

-"Fue una batalla. No me gusta ese tipo de destino. No cuando no sea mi pelea, de todos
modos".

-"Así que lo cogiste. Fácil como eso".

"Sí. Porque, como intento decirte, las caras divididas estaban demasiado ocupadas
luchando entre sí para venir tras nosotros".

-"bueno".

-"Pensé que sería útil para un cliente. Es, como usted dice, un asesino del planeta. Un
crucero de batalla con una viga ventral. Del piadoso Inquisidor ". Steffan odiaba aquellos
nombres santos del covenant, aunque de una manera teórica. El covenant nunca había
turbado a Venezia. La Tierra era la única potencia que había hecho eso. Odiaba mucho más
los nombres de los buques de la UNSC; Se trataba de la ferocidad y la valentía, cuando
todo lo que podía ver era un poder imperial que no hacía mucho por su imperio, salvo que lo
secase y lo dejara para salvarse cuando llegara el covenant. Salí de Sarsar a tiempo.
Millones no lo hicieron.

-"Ese nombre..."

-"Los Sangheili están muy molestos por perderla", dijo Fel. "Aparte de los cascos que están
en una prima en estos tiempos inciertos, entiendo que ella tiene absolutamente una
historia."

-"¿Es esto lo que hace que el Sangheili esté extrañado?"

-"No me arriesgaría a ofrecerla al inquisidor".

-"Muy sabio."

-"Pero he comprobado los datos almacenados en el ordenador de navegación, y esta nave

se ha desplegado a la Tierra en el pasado reciente, por lo que su interés en la adquisición
de un buque de guerra más compacto y su relación con la Tierra ... Pensé en ti de
inmediato".
Steffan trató de recordar si había oído el nombre de la antes. "¿Alguna vez has visto un
planeta después de haber sido cristalizado por uno de esos rayos?"

-"Claro que tengo. Solía servir al covenant".

-"Quiero decir, uno de los tuyos".

-"No. Pero sí, sí, sí, sé todo eso. Sólo dígame con quién podría usar esta nave".

-"Ninguno de tus clientes, Fel".

-"Entonces, los humanos".

-"Puedo tener cuentas para establecer con el covenant, pero aquellos con mi propia especie
vienen primero."

-“Porque tú sabes"
-"Sí. Las ciudades cristalizadas son ciudades que no pueden hacer negocios. Cristalizo una
ciudad y usted cristaliza la mercancía. No limpie el cristal del cliente. Lo entiendo."

Sólo un Kig-Yar rechazaría la posibilidad de mantener un crucero de batalla que podría

reducir la superficie de un planeta a la escoria fundida. Pero no era la moralidad. Kig-Yar
simplemente no luchó de esa manera, no si tenían una opción. Steffan trató de recordar
cualquier cultura humana que había abandonado un imperio antes de la expansión excesiva
y sujetos hostiles llevó a su final natural e inevitable, pero no pudo. Sin embargo, el Kig-Yar
había hecho precisamente eso. Era difícil pensar como ellos. Progresaron, se expandieron,
y luego volvieron a su yo tribal, pirata, barriendo. No hay ideología. Ningún destino
manifiesto. Ninguna misión para civilizar o iluminar o salvar almas. No hay obsesión por el
dominio. Lo hacen porque son buenos en ello, y en realidad disfrutan de la adquisición y
ganar más de lo que han disfrutado. Steffan necesitaba comprender los motivos. Si sabía
por qué alguien hacía algo -una persona o una cultura entera- entonces rara vez lo pillaban.
Kig-Yar no necesitaba grandes buques capitales porque no querían invadir o destruir
mundos, y la mayoría de los buques de guerra no fueron construidos para asaltar y
escabullirse. Kig-Yar prefirió ser libre y ágil. Preferían viajar ligeros. Incluso un buque de
guerra relativamente modesto como el piadoso Inquisidor era un poco demasiado grande
para eso. Eso es lo que hacen. Golpear, picotear, recoger, volar. Carrión en lugar de presa.
Oportunistas. Se están convirtiendo en pájaros. Buitres No, urracas. Y las urracas pueden
ser bastardos desagradables. El universo volvió a tener sentido. Steffan sabía que lo haría
si lo pensaba lo suficiente.

-"¿Y qué vas a pagar por eso?" preguntó Fel.

Steffan lo miró fijamente. "Te lo diré cuando lo vea".

-"Necesito rifles de haz de partículas, naves de descenso y pistolas de plasma".

-"Muchas pistolas y naves, pero los rifles están temporalmente en escasez".

-"¿Temporalmente? Eres uno de los traficantes de armas más grandes de Venezia. "

-"Quiero decir que veré lo que puedo hacer. Necesito ver la nave primero".

-"Eso significa un viaje a ... otro sistema."

-"Multa. No pensé que lo estacionarías en tu jardín. Y quiero probar la viga ventral, así que
vamos a encontrar un remanso tranquilo donde podamos hacer eso."

-"Yo debo. Hay algo más. Es extra".

-"¿Que es?"

-"Te lo mostraré cuando veas el buque".

Fel parecía casi excitado. Kig-Yar no tenía ninguna expresión facial en común con los seres
humanos, pero tenían pequeños gestos que daban mucho de distancia si usted sabía cómo
mirar. Steffan lo hizo. Hubo un pequeño movimiento de la cabeza hacia atrás y hacia
adelante, casi imperceptible. La mayoría de los hombres Kig-Yar mostraron cambios de
color cuando sus estados de ánimo cambiaron, pero Steffan nunca había visto ningún
cambio real en los escaramuzadores. A veces pensaba que había pillado algo, pero era
simplemente iridiscente en sus plumas.

-"Si esto es un cebo y un cambio, Fel," dijo Steffan, "pregúntale a tus compatriotas qué pasa
con los socios de negocios que lo intentan conmigo. Me dijiste que tenías una nave con un
rayo ventral. Eso es todo lo que quiero. No intentes palmarme con otra cosa".

Esperaba que Fel le preguntara. Venezia tenía sus leyes, si la gente creía eso o no, pero
era bastante relajado sobre cómo sus residentes resolvieron disputas. No necesitaba una
fuerza policial.

-"Espere a saber de mí" dijo Fel. "¿Qué vas a hacer con la tripulación de este buque?"

-"Puedo encontrar muchas manos dispuestas", dijo Steffan. "Te avisaré si tengo problemas
de reclutamiento."

Cuando volvía a la ciudad, Steffan se atormentó el cerebro para recordar el nombre.

Inquisidor piadoso. Tendría que buscarlo. Quería tanta información como pudiera obtener
en el buque, no solo el folleto de ventas que Fel le pedía. Comprobó los espejos de los
vehículos que podrían estar siguiendo, porque Fel tenía un punto sobre los espías. Las
rivalidades tribales, las disputas de negocios e incluso los extraños intrusos empleados por
alguna agencia terrestre o colonial no eran desconocidos aquí, y lo que Venecia no tenía y
no quería era una grabación de patrulla fronteriza que entraba y salía. Era un refugio seguro
para la gente que no podía demostrar un pasaporte en cualquier otro lugar. Los buques
pequeños eran casi imposibles de controlar de todos modos.

Pero Steffan se sintió aliviado por el hecho de que la frontera era casi autocontrolada. Si
alguien quería llegar a Venezia, no podían captar exactamente un vuelo programado.
Tendrían que pagar a alguien con un buque para traerlos, o necesitarían el dinero para
tener un buque propio. Y tarde o temprano, a menos que quisieran vivir como un ermitaño
con una dieta de hierba y ratones, tendrían que venir a la ciudad. Eventualmente, ellos
serían vistos. Y luego los eliminamos. Permanentemente.

Edvin estaba sentado en el jardín con Kerstin cuando Steffan llegó a casa. Ella corrió hacia
él, emocionada y riendo. "¡Abuelo! ¡Abuelo! ¡He estado dibujando!"

-"Esa es mi chica inteligente." Le miró a Edvin: "¿no has mencionado la casa de la muñeca,
verdad?" Edvin sólo parpadeó lentamente para indicar que no lo había hecho. "El abuelo
tiene que hacer un trabajo primero, pero voy a venir a buscar, ¿de acuerdo?"

Había un poco de Naomi en Kerstin, Steffan estaba seguro. Era el largo pelo rubio. Sin
embargo, si hubiera sido más como ella, habría sido demasiado doloroso. ¿Cuándo te dejas
ir? ¿Cuándo es el momento de cerrar el libro y seguir adelante? Steffan se preguntaba de
vez en cuando, y la respuesta siempre era la misma: nunca. Esto tenía que hacerse. La
pregunta tenía que ser contestada, y el precio tenía que ser pagado. Acababa de tomar toda
una vida para llegar a la etapa en que tenía el poder de exigir una respuesta con el único
tipo de persuasión que la Tierra entendía: un buque de guerra. Kerstin cogió un balde de
juguete y llana y comenzó a cavar agujeros en el borde de la flor. A ella le gustaba
mantenerse ocupada. Edvin se levantó y caminó lentamente fuera del alcance del oído con
su padre.

-"¿Y bien?" preguntó Edvin. "¿Era cierto?"

-"Sí. Podemos tener un crucero de batalla.

-"Guau."

-"Todavía tengo que comprobarlo y hacer el pago. Pero esta cosa existe. Imagínate, el
poderoso Sangheili, perdiendo un crucero de batalla al Kig-Yar.

-"Fel es un cuervo descarado, ¿no?"

-"El piadoso Inquisidor. Ese es el buque.

Edvin se quedó mirando a media distancia por unos instantes, luego se puso el rostro
preocupado. "¿Estás seguro de que esto es lo que quieres, papá?"

-"¿Qué, tener la influencia para obtener algún respeto de la Tierra?"

-"Quiero decir que estás seguro de que no deberías entregar el buque a la milicia. ¿No es
eso lo que todos queremos? ¿Alguna justicia por toda la Tierra hecha a las colonias a través
de los años? "

-"Cuando termine con el buque, lo haré", dijo Steffan. "Pero necesito respuestas. Y lo estoy
haciendo por Remo, también. Si no hubiera sido por él, me habría firmado en un hospital
mental hace mucho tiempo".

-"De acuerdo" dijo Edvin. "Sé que no harás nada tonto. Sólo intento poner las cosas en
perspectiva.

-"Hijo, he tenido treinta y cinco años de perspectiva. Lo que sea que haga no será
temerario".

Era demasiado tarde para Remo, pero al menos había muerto sabiendo que alguien más
continuaría la búsqueda de información sobre lo que realmente le sucedió a su hijo. Steffan
quería algo que pocas personas conseguirían. Quería que el gobierno -el gobierno de
alguien, de todos modos- le dijera la verdad. Y si eso significaba reducir a Sidney o alguna
otra gran ciudad al vidrio, lo haría.
 CAPITULO 3
UNA LUZ CONTRA UN KIG-YAR ES UNA LUZ CONTRA TODO LOS KIG-YAR,
PERO AFORTUNADAMENTE ELLOS ESTÁN TODAVÍA LUCHANDO SOBRE
CUAL ES LO QUE DEBEN HACER SOBRE ÉLLOS.

(SANGHEILI DICIENDO)

CIUDAD MYUR, TVAO, SISTEMA Y'DEIO: ABRIL 2553 CALENDARIO HUMANO

-"Es demasiado joven para entender" dijo Ais, apenas levantando la vista de su módulo de
datos, se puso en cuclillas a la sombra de los árboles frutales, leyendo algo: "Y es un
hombre, no pierdas el tiempo. . "

El polluelo -Laik- se escabulló por el patio tras Chol Von, con la boca abierta. La había
perseguido toda la mañana, primero con mendigos y silbidos, pero ahora que estaba
realmente hambriento sus llamadas se habían convertido en gritos urgentes. Por un
momento renunció a su madre y se volvió hacia su abuela. Chol levantó una mano de
advertencia.

-"Está aprendiendo el autocontrol, mamá" dijo Chol, "no le dé de comer".

Ais abrió los brazos. "No tengo nada para él de todos modos. ¿Cuándo van a eclosionar
algunas hijas?"

Chol clavó sus garras en sus palmas. Esto fue lo peor del final de la guerra. Ya no tenía un
buque para mandar, y su madre había descendido sobre ella para ayudar con los niños. Vek
se había ido a corto plazo con sus camaradas para buscar depósitos de tantalio en Reynes,
el cobarde. Al menos podría haber tenido la decencia de quedarse y darle su apoyo moral.
Si conoció a un mejor compañero mientras estaba fuera, podía olvidarse de regresar y
esperar encontrar un lugar en su mesa. Ella era TV'aoan, por el amor de Dios. Podía llevar
a cualquier compañera que quisiera.

-"Preferiría tener crías más pequeñas y mejores hijos", dijo Chol con cuidado.

-"Hah. Prefieres no tener cría y ser una emperatriz". Ais corrió una garra por la pantalla y
soltó un largo suspiro: "Quiero que lo detengas".

-"¿Detener Qué?"

-"Esta charla de construir una flota nacional. Un ejército unido. No es sano. La gente está
chismorreando de ti".

-"La cooperación nos convirtió en una especie espacial. De lo contrario, todavía estaríamos
atascados en Eayn, robándose unos a otros y hundiéndonos los buques de los demás.
Ais revisó el punto con su velocidad habitual. "La fuerza está en un gran clan, querida, en
un montón de gente que te debe lealtad basada en el parentesco. No en la política y los
tratados."

-"La fuerza también radica en el poder de fuego. Hemos confiado en la evitación. La

próxima amenaza podría no ser evitable".

Era un día sin nubes y caluroso en Myur y la única sombra en el valle estaba debajo de los
árboles. Más allá de la pared de acacia y matorral, construida de la misma manera que Chol
hacía su propio nido, gritando risas y gritos le dijo que los jóvenes de la cría del año pasado,
tres machos, estaban peleando por algo que habían encontrado. Los más fuertes lo
tomarían aunque los más débiles la encontrasen. Ella seguía tratando de enseñarles que la
cooperación significaría más para todos ellos. Robar compañeros Kig-Yar simplemente hizo
a todos más pobres. El covenant les había dado esa lección en un plato.

-"No quiero ser una emperatriz o cualquier cosa maldita, mamá" dijo Chol. "Pero sé que no
podríamos resistirnos al covenant cuando invadieron, y ahora estamos libres de ellos por
primera vez en ... ¿cuánto tiempo? ¿Mil años?"

-"Nunca lograron dominarnos como lo hicieron el resto".

-"Nunca fuimos libres para hacer lo que queríamos, tampoco."

-"Y ahora se han ido. ¿Asi que? La crisis ha pasado."

-"O es el momento perfecto para asegurarse de que nunca vuelva a suceder. Tenemos
armas, el covenant amablemente perfeccionó nuestras habilidades de combate, y hay
naves alrededor para la toma. ¿Soy yo la única persona que ve la oportunidad obvia allí? "

-"Tenemos buques".

-"Pero no tenemos los buques adecuados. Necesitamos el tipo que haría que cualquier
invasor pensara dos veces antes de cruzarnos. Y la organización para desplegarlos con
eficacia. "

-"¿Entonces, el corsario no es lo suficientemente bueno para ti?"

-"Mamá, yo preferiría que los Kig-Yar fueran temidos porque podemos vengarnos de
mundos enteros. No porque robemos los cubiertos".

Chol esquivó de nuevo a Laik. Él grito airadamente y ejecutó un giro apretado, garras
arañando los adoquines. Se alimentaba, y con la mejor carne que podía pagar, pero
necesitaba aprender a postergar la gratificación inmediata para obtener una recompensa
mayor más tarde. Había leído eso en la biblioteca de computadoras de un buque humano
capturado. Las caras planas habían hecho pruebas con sus propios jóvenes. Los pollitos
humanos que podían resistirse a comer alimentos dulces puestos delante de ellos por un
período determinado de tiempo tuvieron más éxito en la vida que aquellos que ignoraron la
instrucción y la comieron de inmediato. Fue un pequeño detalle que habló volúmenes a
Chol. No estaba segura de si el autocontrol era algo innato o enseñado, pero si pudiera ser
enseñado, entonces podría lograr el mismo resultado. Cuando Laik había aprendido a
esperar, podía progresar para resistir la tentación. Chol quería hacer de él un pensador, un
planificador, un capitán capaz de ver una imagen mucho más grande. Pensó que su madre
había renunciado a la discusión, pero después de una larga pausa, Ais levantó la vista de
su módulo de datos.
-"El covenant no nos convirtió en adoctrinados forrajes de cañón como el Sangheili porque
estamos dispersos", dijo, "porque somos anárquicos porque somos una chusma, esa es
nuestra fuerza, no una debilidad. Cualquier tipo será la muerte de nosotros."

-"Entonces tenemos que ser una chusma con buques de guerra", dijo Chol.

Laik se estrelló contra las piernas de Chol, con los brazos en movimiento. Su pelaje marrón,
la capa de pluma esponjosa que gradualmente muda y dar paso a las escamas y plumaje,
lo hizo casi irresistible. Pero tenía que mantenerse firme. Eventualmente, sus gritos se
hicieron más lamentables. Él se quedó mirándola, la boca aún abierta, haciendo pequeños
ruidos de hipo, todos gritando.

-«Ve a buscar a tus hermanos», dijo ella, que tenía la edad suficiente para comprender,
aunque pudiera manejar pocas palabras reales: «Ve, busca a tus hermanos y tráelos aquí.
Aprenderé algo ".

Laik la miró expectante unos segundos más, luego se alejó trotando detrás de la casa,
atónito. Chol se sintió culpable. Sólo lo hacía por su propio bien. Ella quería más para él que
para la vida, como un carroñero que lucha contra los despojos más bajos por desperdicios.
¿Por qué presa de su propia gente? Nadie se benefició de eso. Era difícil pensar eso y mirar
el rostro acusador de su madre. Ais irradiaba decepción, un ojo medio cerrado.

-"Así que, ¿cuándo vas a ir a esta asamblea?", Preguntó Ais, "he venido a cuidar a los niños
para que puedas ir a tu pequeña excursión, viendo que tu último compañero inútil no está
aquí para ayudar".

-"Después de haber alimentado a Laik" dijo Chol. "Entonces puedes fingir que estás a cargo
de todo un día".

Chol envidiaba a otras especies aviares. Algunos expulsarían a una vieja mujeres del
gallinero. En otros, los padres expulsaron a los pollitos para hacerles encontrar un territorio
independiente. Evidentemente, habían elaborado algo sobre la dinámica familiar que los
Kig-Yar no tenían. Se convirtieron en pájaros. Hay mucho que podemos aprender de ellos.
Los tres muchachos mayores llegaron corriendo al patio, Kij y Gon persiguiendo al mayor
Hiiq. Estaba agarrando una catapulta hecha a mano en un solo puño. Chol no podía
recordar que ninguno de ellos tuviera uno antes, por lo que probablemente había sido
robado de los jóvenes de otro gallinero. Hiiq se paró contra la pared con su premio sobre su
cabeza, alejando a sus hermanos menores. Laik vino trotando un poco por detrás,
tropezando con las raíces del árbol.

-"¡Mamá, no es justo!" dijo Gon. "¡Haz que se lo devuelva, mamá!"

-"Si no puedes soportarlo" dijo con cuidado, "entonces nadie te lo dará. ¿Qué tal si todos
están de acuerdo en compartirlo? Tiempo igual. Entonces todos ustedes podrán usarlo, y
todos ustedes mejorarán su objetivo, y entonces podrán defenderse mejor ".

La miraron como si estuviera loca. Entonces Gon hundió sus dientes en el brazo de Hiiq y
una pelea estalló. Chol entró, los esposó y los obligó a separarse. Se quedaron a una
distancia reacia, todos mirando la catapulta que ahora yacía en el suelo.

-"Ahorre eso para los forasteros".

-"Aquí está su elección. Aceptar que Hiiq ganó, o llegar a un acuerdo. O seguir
comportándose como un ignorante Unggoy, y luego te daré de comer a tus hermanos".

Las cabezas colgaban. "Sí mamá."

-"No más de esta tontería. Tengo que irme ahora. Si escucho que le has dado problemas a
la abuela, habrá consecuencias".

Ellos desaparecieron en la casa, dejando sólo un silencio roto por insectos zumbadores.
Laik se sentó a los pies de Chol, mirándola, con la boca cerrada esta vez.

-“Muy bien” ¡señaló el suelo. “Quédate allí mientras te traigo algo”.

Ella no esperaba que él obedeciera, pero cuando abrió la puerta de la despensa y miró a su
alrededor, él no estaba en sus talones. Fue un comienzo. Tomó algunas bayas suaves y
picó un pequeño pedazo de carne con un poco de polvo enzimático. Laik pasó la etapa de
necesitar comida puré.

-“Aquí” dijo ella. En lugar de dejarla caer en la boca, puso el pequeño tazón en el suelo
donde podía alcanzarlo él mismo. Su madre lanzó un gesto de desprecio. "¿Puedes
esperar? ¿Puedes esperar hasta que cuente hasta diez?”

Todavía no estaba segura de comprender los números, pero podía reconocer las palabras.
Ella se inclinó. Su sombra cayó sobre él.

-"Uno dos..."

-"Deberías regurgitarte por él", dijo Ais. "No creo que sea bueno para ellos ser alimentados
con platos".

...”Cinco seis”...

-"Regurgité la comida para ti hasta que te deshagas."

-"... nueve diez".

Laik se abalanzó sobre la comida. Tenía que mojar la cabeza, recoger la carne y volverla a
bajar por la garganta, pero comió por su cuenta. Y había esperado. Chol estaba extasiado
de orgullo.

-" ¡Mi inteligente muchacho! Mi inteligente, paciente niño". Ella lo acarició y se acarició con
los dientes mientras él hacía pequeños ruidos en la parte posterior de su garganta. " ¿Ves,
mamá? Haré de él un príncipe" .

Ais no dijo nada. Chol tomó eso como conceder la derrota y se dirigió a Dal'koth, un salto
corto de T'vao entre el cinturón de pequeñas lunas y asteroides orbitando a Y'Deio. Saboreó
volver a estar al timón de un buque otra vez. Ella había reclamado su último mandato
-Joyous Discovery, un buque misionero cuyo nombre había cambiado inmediatamente a
Paragon- cuando el Covenant estaba demasiado ocupado con su propia guerra civil para
notar, pero Este Phantom era su transporte personal, confiscado de un Sangheili que
cometió el error de subestimar a los que estaban cerca de la parte inferior de la jerarquía.
Le habían llevado semanas sacar el olor a carne podrida de la cabina. Chol pensó que el
piloto debía simplemente haberlo entregado en agradecimiento por ciclos de servicio mucho
más leales de lo que su tipo merecía, pero el tonto decidió pelear y no ganó.
Y aún algunos Kig-Yar eligen servirlos. ¿Qué dicen los humanos? *Tienen la religión*. Traidores,
todos ellos, niños débiles que quieren creer en la magia.
La reunión en Dal'koth no era más que una reunión informal. Para llamar a una reunión en
un momento específico de la organización necesaria, algo Kig-Yar desconfiaba casi tanto
como dinero en efectivo a la entrega, por lo que Chol simplemente había respondido a la
palabra pasada alrededor de los clanes para reunirse para intercambiar información sobre el
estado de la galaxia de posguerra.
Y también lo que ha pasado con todo ese hardware. Deberíamos habernos movido más rápido.
Deberíamos haber agarrado más cuando empezamos a ver las grietas. Los capitanes de los
Sangheili se han apoderado demasiado.
Todavía había una armada sustancial en algún lugar, incluso con todos los buques perdidos
en la batalla. Los ancianos Sangheili se habían apoderado de los buques y los habían
llevado de regreso a sus puestos. Todo lo que Chol estaba haciendo era aplicar el mismo
sentido común que tenían. Se arremolinó alrededor del aeródromo, buscando cascos
familiares. Era fascinante ver cuántas naves de descenso y pequeños combatientes habían
sido liberados de la flota de Covenant, pero también había pelícans del UNSC. Tenían sus
usos. El UNSC podría estar ahora en el mercado de piezas usadas. Cuando entró en el
hangar, la cueva abovedada estaba llena de carabinas comerciales Kig-Yar y otras armas
pequeñas. Uno de los hombres se volvió a mirarla, abandonó su regateo y se acercó
trotando para saludarla. Ella tomó unos momentos para reconocerlo. Era Zim, un explorador
que había empleado en varias misiones hace algún tiempo. Las estaciones no parecían
haberle tratado bien. Parecía delgado y desaliñado.

-”Bueno, nada parecido a una rama que se rompa para regar a los que están debajo con
fruta” dijo, blandiendo un rifle humano con cierta satisfacción. ”¿Qué te trae aquí,
Registradora?”

-"Curiosidad y la necesidad de escapar de mi madre."

-"Oh. No es la noticia de un contrato interesante, entonces”.

-"¿Que interesante?"

-”No lo sé, pero parece ser de gran diversión para la señora Isk”. Zim inclinó la cabeza en
dirección a un estrado hecho de cajas de munición con el emblema de la UNSC Chol
encontró interesante que eligieran un pájaro Como su símbolo totémico. Los pocos seres
humanos con los que había tenido contacto parecían pensar que los pájaros eran para
comer o cazar, no reverenciar. "Ella prometió abordar ese asunto primero antes de abrir el
piso para enviar comercio". Isk era demasiado vieja para hacer mucho viaje ahora, pero ella
seguía gustando de negociar acuerdos y tomar su corte. Subió al estrado y pidió atención.
Le tomó un poco de tiempo conseguirlo debido a la negociación ocupada sobre el repentino
exceso de armas. Zim tenía razón. Siempre había algo de capital que debía hacerse con el
desastre de otra persona, en este caso el del covenant.

-"Tengo sentimientos encontrados acerca de lo que voy a decirte", dijo Isk. Ella hizo una
pausa, la cabeza moviéndose como si estuviera tratando de no reír. ”Parece que Sav Fel
desapareció con uno de los buques más significativos de los Sangheili”.

Un fuerte coro de alegrías la interrumpió. Ella levantó una mano.

-"Él tomó el crucero de batalla del piadoso Inquisitor continuó”. Había oohs y aahs
sarcásticos. ”O al menos no lo entregó en medio de una batalla, lo cual, por así decirlo, es
algo muy prudente”.

-”¿Cuánto ganó por eso?” gritó alguien.

Chol no tomó nota de quién había hecho esa pregunta. Estaba mucho más interesada en el
nombre y la clase de la nave. Un crucero de batalla. Se trataba de un buque capital hecho
para recorrer la vida de los planetas, para fundir sus superficies en vidrio.
Era exactamente el tipo de buque de guerra que necesitaba una marina unida de Kig-Yar.

-”Ah, ahí está nuestro dilema” dijo Isk. Fel desapareció y no se pudo encontrar el buque.
”Deberíamos aplaudirlo por eso solo, pero el Maestro de Campo Avu Med 'Telcam ha hecho
una oferta. Pagará por el regreso de la nave. Creo que él necesita para el cristal de las
ciudades de sus hermanos Sangheili ".

-"A menos que presionara el botón equivocado y lo hiciera estallar", dijo una mujer. "Eso es
lo que sucede cuando dejas que los hombres conduzcan, ya ves ..."

Se dio otra risa, pero Isk había dejado de lado el detalle más importante para la mayoría de
Kig-Yar presente.

-”¿Cuánto está pagando?” preguntó Zim.

-”Ochenta mil gekz” respondió Isk. ”Pero qué vale hoy en día. En la actualidad, tiene pocos
bienes para comercializar”.
No fue suficiente para iniciar una estampida. Ni siquiera era suficiente para hacer que
valiera la pena robar la nave, porque si se dañó la factura de reparación podría ser mucho
más. Sólo mantener un crucero de batalla mientras esperaba a encontrar un comprador era
demasiado caro para la mayoría de Kig-Yar a considerar. Chol no quería vender la nave, sin
embargo. Tenía otros planes para ello. Esta era una oportunidad que no podía permitirse
ignorar. Todo lo que necesitaba era un equipo de esqueleto para encontrarlo y traerlo de
vuelta. Ella se preocuparía exactamente de cómo hacer eso cuando ella había asegurado el
contrato.

-"¿Dónde fue visto por última vez el inquisidor?" preguntó.

-"Todo lo que sabemos es que no está en el espacio Sangheili". Isk la miró desde el
estrado.

-"¿Estás interesado en este contrato? ".

-"¿Qué tengo que perder? Nada. La galaxia estaba en desorden y surgiría un nuevo orden
galáctico. La elección parecía estar entre continuar como antes y esperar lo mejor, o
establecer una posición más fuerte para todos los Kig-Yar".

-"Dile al Sangheili que aceptaré el contrato" dijo Chol. "¿Cómo pongo en contacto con este
'Telcam? ¿Que es el?"

-"Él te contactará" Isk todavía parecía dudoso. "Él es un discípulo de la Verdad Permanente.
Locos religiosos. ¿Seguro que quieres este trabajo? Es una carga muy grande.

Chol estaba seguro ahora. Era hora de que los Kig-Yar recuerden que alguna vez habían
hecho muy bien sin el covenant para proveerlos.

-"Estás loca" dijo Zim. "¿Todo ese duro injerto de ochenta mil? ¿Y si no puede pagar? ¿No
pagará? La moneda no vale nada estos días. ¿Qué vas a hacer con un crucero de batalla
en tus manos? Ah bueno. Supongo que podrías despojarlo de partes".

Chol casi le dio el discurso que no le había dado a su madre, la que había hecho muchas
veces en los bares, sobre cómo Kig-Yar se había dejado caer y despreciado, y que ya no
eran sirvientes. Pero no tenía sentido mostrarle la mano todavía.

-"Te falta visión", dijo. Él la miró. Ella era más alta que el varón medio, siendo T'vaoan, así
que ella podía comandar respeto físico así como deferencia a su género. Del mismo modo
que los machos de T'vaoan tenían un plumaje mucho más pesado que otros Kig-Yar, las
mujeres de T'vaoan tenían una pestaña de plumas en la cabeza y el cuello en vez de
escalas apagadas, y había cierta satisfacción al sentir que se levantaban y se abanicaban
fuera. Podría hacer a cualquier hombre de nuevo. Olvidaste lo más importante.

-"¿Cual es?".

-"Podríamos pelearnos por los montones de basura" dijo, "pero fuimos un imperio una vez.
Y lo seremos de nuevo".
  UNSC PORT STANLEY, EN VENEZIA

Arriba, abajo, o delante de?

Mal estaba tumbado boca abajo sobre la cubierta transparente, apoyado sobre los brazos
cruzados, y le dijo a su cerebro que el disco azul y marmóreo de Venezia estaba debajo de
él. Si trataba de convencerlo de que el planeta estaba en otro lugar, se volvió demasiado
desorientador. Dejó que la gravedad generada por el buque liquidara el argumento. Ahí
abajo. Abajo. Seguro. Su cuerpo lo confirmó. La vista era unidireccional. El puerto Stanley
podía supervisar Venezia, pero Venezia o cualquier nave que pasaba no podía ver Puerto
Stanley. La corbeta estaba en modo sigiloso, fría, silenciosa e invisible. ¿De dónde sacaría
Sav Fel un crucero de la clase CCS de casi dos kilómetros de largo? Obviamente no estaba
dentro de la gama de sensores de Stanley, o de lo contrario ya la habrían encontrado. Mal
podría haber pedido a BB que mostrara una lista de características dentro del sistema de
Venezia, pero no tenía ganas de charlar. Se giró, sacó su tableta del bolsillo de su camisa y
estudió las imágenes.
Una vez que sepamos lo que el zopilote está usando para subir y bajar del planeta tendremos una
idea de la gama, y eso nos dará una pista. Tal vez. Por supuesto, siempre podría conseguir un
ascensor de un amigo con una unidad FTL ... y eso todavía no significa que no puede hacer
pequeños saltos.
No resolvió mucho. Stanley tenía sensores remotos en órbita fija, satélites de espionaje de
tamaño de fútbol que podían ver una pequeña ciudad como New Tyne, pero mantener un
ojo en el negocio que se desarrollaba en el interior todavía se reducía a meterse en el suelo
y seguir a la gente. Mal cambió a la alimentación de los sensores y comprobó si había
tráfico entrando o saliendo del espacio Sangheili. Aparte de la red de satélites de vigilancia
de Venezia, nada se movía. Era un planeta remanso con una población pequeña que ni
siquiera necesitaba importar alimentos de manera regular. Detectar buques más grandes en
tránsito debería haber sido fácil. Mal volvió a caer sobre su estómago y siguió viendo el
infinito negro, dejando que su mente vagara, pero eso fue un error. Los pensamientos que
él seguía tratando de cerrar la puerta regresaban como vendedores de seguros agresivos.
Entonces, ¿qué vas a hacer con el pobre y maldito Steffan Sentzke, eh? Solo explóralo también, ¿sí?
El pobre bastardo pierde a su hija dos veces y pierde a su mujer, y luego pierde la cabeza, y todo es
gracias a su empleador. Te sientes bien contigo mismo, ¿verdad? ¿Va a seguir órdenes? ¿Es lícita
una orden legal sobre un acto ilícito?
Simplemente no lo dejaría solo. Steffan Sentzke era un enemigo que la Tierra había hecho
para sí mismo desde cero. El pobre césped ni siquiera sabía la mitad de lo que le había
pasado a su hija. Mal estaba tratando de sopesar el cierto conocimiento de que él habría
reaccionado al igual que Steffan -pagado, probablemente- en contra del hecho de que su
trabajo era defender la Tierra. Se dio cuenta de que ahora estaba de acuerdo con Vaz. Y
Vaz había admitido que estaba de pie frente a la celda de Halsey en Port Stanley con su
brazo, a punto de dispensar la justicia que la perra nunca enfrentaría en un tribunal. Sólo la
intervención de BB lo había detenido. Necesitamos defendernos contra la Catherine
Halseys de este mundo más que la Steffan Sentzkes. Pero ese no es mi trabajo, no
mientras lleve este uniforme. Más es la sangrienta pena.
Era un argumento circular. Mal estaba a punto de golpear la cabeza en la cubierta de cristal
para hacer que se detuviera cuando el reflejo de un cubo azul fantasmal se deslizó a la vista
detrás de él.

-"No voy a preguntarte lo que estás haciendo" BB se acomodó en la cubierta justo en la

línea de ojos de Mal, aterrizando suavemente como un globo de aire, "pero nunca
obtendrás un bronceado decente".

-"Sólo de pensar. Recuérdame por qué los chico jalea lo hicieron a la cubierta".

-"Les pedí muy bien".

"¿Por qué?"

-"Porque Naomi está fascinada por la astronomía. Pensé que le gustaría. "

-"¿Tu donante de cerebro era un hombre de una señora? "

-"No tengo idea. ¿Por qué?"

-"Porque eres muy mezquino con la tripulación femenina. Y propenso a los concursos de
mierda con los hombres".

-"Lo que yo gano." BB podría de alguna manera decir eso con un guiño a pesar de que
nada en su avatar cambió en absoluto. "Pero puedo ver por qué tendrías envidia de mi
encanto sin esfuerzo".

Mal se apartó del estilo de la cubierta y se arrodilló sobre sus talones. "Así que ... ¿de
verdad crees que el anciano de Naomi planea verter la Tierra?"

-"Eso es un salto extrapolativo".

-"Sí. Pero todo el mundo lo está haciendo. "

-"Lo sientes por él, ¿no?"

-"Por supuesto que sí. ONI le costó su esposa y su hija. Y ahora vamos a terminar el
trabajo. Yay nosotros, como diría Phyllis."

-"Oh, no sabemos cómo va a salir todavía, ¿verdad? Vas a echar de menos la información
del Almirante". BB lo zumbó como una mosca. "Chop chop. Muévete, personal. Haz
ejercicio."

-"No empieces. Eso es todo lo que escucho de Vaz".

Mal se puso en pie y se dirigió al puente, subiendo las escaleras, a través de las cubiertas
ya lo largo de los pasajes, un trote rápido en un pequeño buque. BB se adelantó a él, de vez
en cuando haciendo rollos de dados y cantando algo vagamente náutico para sí mismo que
sonaba como Gilbert y Sullivan, pero Mal nunca pudo recordar cuál era H.M.S. Delantal y
que fue Piratas de Penzance. ¿Fueron todas las IAs así? Mal nunca había trabajado con
uno antes, pero sabía que estaría decepcionado si el siguiente que conoció no fuera tan
bueno como BB. BB no era una interfaz fácil de usar. Era un buen tipo, aunque era elegante
y educado. Mal sentía a veces el impulso de decírselo. Sin embargo, el arterocillo lo sabía.
Phillips y Devereaux charlaban con Osman en la consola de navegación cuando Mal llegó.
Phillips levantó la vista y blandió su tableta como si fuera el tema del instrucciones.

-"Personal, ha habido un cambio de plan", dijo Osman.

Mal aparcó su trasero en el borde de la mesa de cartas. Osman siempre podía tomar una
broma. " Señora, estoy aturdido. Nunca he sabido que eso suceda antes en toda la historia
del UNSC. "

-"Dado el interés extremo ahora en el piadoso Inquisitor, de ahora en adelante conocido

como P.I. Porque estoy harto de repetir el nombre, Parangosky querría que la
recuperáramos de una pieza".

-"Perdón" dijo Mal, aliviado. "Había imaginado un escenario de tener que despedir a un par
de Shivas en Steffan Sentzke y luego tratar de vivir con el conocimiento de que había
matado a un hombre que tenía el terreno moral alto. Amor grandes explosiones."

Phillips le entregó la tableta. Era una transcripción en inglés. "Ese es nuestro amigo 'Telcam
hablando de Kig-Yar. Todavía no tengo nombre, pero obviamente es una mujer porque se
refiere a ella como la dueña de buque. Bastante cortesía, viniendo de él. El término usual
Sangheili para una Kig-Yar femenina se traduce aproximadamente como una perra de pollo
excesiva ".

-"Por supuesto, es posible que sea eso", dijo Osman "un oficial al mando de un buque, que
confiaba en ellos con buques misioneros y la extraña fragata".

Mal se deslizó por el archivo y escogió algunas palabras clave. Señaló que Telcam estaba
pidiendo al Kig-Yar que encontrara la nave y le avisara, no para que la trajera de vuelta.
Bueno, eso fue académico. Si 'Telcam estaba preocupado por los zorzales que ganaban el
trato y la celebración de la nave para el rescate, entonces no iba a ser capaz de hacer
cumplir la orden de Mira, no toque a menos que tuviera un buque de guerra de su propio en
espera instantánea . De lo contrario, el Kig-Yar podría encender Inquisitor y estar a años luz
en segundos.

-"Entonces lo va a seguir" dijo Mal. "Porque no aceptaría la palabra de Kig-Yar para nada".
Osman se encogió de hombros. "Bueno, nunca planeamos detenerlo usando P.I., recuerda.
Acaba de perder su batalla media. Por lo tanto, no hay ningún daño real si él la reclama,
pero nunca hemos recuperado una nave de capital totalmente funcional intacta del
Covenant, y mucho menos una que podría tener algunos datos interesantes en sus
sistemas"

-"Entonces, ¿por qué nuestros Huragok no pueden agregar gadgets Covenant?", Preguntó
Phillips. "Pensé que todos compartían datos. Si mantenían la flota del Covenant, ¿no
recuerdan todos los planos o lo que sea? Si yo fuera Flota, les pediría que añadieran un
rayo ventral o tres a Infinity".

-"Buen punto, Phyllis" dijo Mal. "Tal vez el covenant no quería que los Ingenieros
intercambiaran secretos comerciales con el resto de la flota, sin embargo. Hemos confinado
a los ingenieros de Infinity por la misma razón".

-"Sí, la adquisición de la flota todavía se queja de eso". Osman parecía cansado. "Ellos
querían un Huragok en cada buque. Nunca deberíamos haberles dicho que los teníamos,
pero eso es lo que sucede cuando tienes que compartir Infinity con CINCFLEET."

-"Confía en nosotros, somos ONI", dijo Phillips en una voz burlona. "Haremos el mejor uso
de estos pequeños pájaros". Están perfectamente a salvo con nosotros".

Osman no ofreció información sobre planes para vigas ventrales o cualquier otra cosa a
través de una destrucción masiva, pero Mal estaba empezando a pensar en la manera ONI
ahora. Si ONI hubiera encargado a un buque con una viga ventral, significaría sólo una
cosa: que estaban pensando en vidrio del Sangheili, y el almirante Hood era bastante
anticuado sobre el hecho de adherirse al tratado de paz que había estrechado con el
inquisidor. La adquisición de una nave Covenant con un kit de vidrio era la alternativa
políticamente conveniente. Mal podría imaginar a Parangosky sonriendo a Hood y
diciéndole que sólo estaban capturando más cascos de Covenant para hacer ingeniería
inversa, como hicieron con la tecnología Forerunner durante años. Y él no la creería, por
supuesto, pero él retrocedería. Parangosky podría haber ejercido más poder práctico que
Hood y había socavado a Fleet para ayudar a los rebeldes Sangheili, pero evitaría una
guerra civil interna. Dios bendiga a la vieja. Ella era todo sobre conseguir el trabajo hecho.

Osman se estiró en su asiento y puso las manos detrás de su cabeza. "¿ Ideas, gente?".

-"Suponiendo que llegamos a P.I. En primer lugar" dijo Devereaux, ¿cómo vamos a agarrar
un buque de ese tamaño?, no es que tengan una tripulación completa, y sólo serán Kig-Yar,
pero no son buenas probabilidades, ni siquiera para ODSTs".

BB se materializó en medio de la conversación. "Sólo déjame encontrar una onda portadora

y estaré allí como una rata en una tubería de desagüe. Ellos no tienen IAs como yo. Bueno,
nadie lo hace, porque soy una magnificencia incomparable, pero una vez que esté en sus
sistemas aplastaré las defensas de bloqueo que puedan tener en la computadora,
paralizaré la nave y liberaré la atmósfera. Es difícil luchar cuando estás aspirando vacío. Y
una vez que esté, también puedo conducir la bañera. Hogar a tiempo para el té. Empalme la
llave principal y todo eso".

Phillips sonrió con cariño. "Me alegro de que estés de nuestro lado, BB."

-"Ah, adulador" BB se acomodó en el regazo de Phillips, que Phillips alargó la mano

instintivamente y casi lo palmeó como si fuera un perro, pero era difícil tocar la luz pura,
Parecía un poco avergonzado. "Tienes suerte de que soy un modelo de virtud y que tengo
un punto blando para ti.. "
-"Bueno, me gusta el sonido de eso" Osman asintió "Así que todo lo que tenemos que hacer
es encontrar P.I. y establecer el tipo correcto de enlace de comunicaciones."

-"He estado tratando de hacer una llamada, por así decirlo" dijo BB, "pero donde quiera que
esté, está en silencio por radio".

Mal le tiró un pedazo de papel arrugado. Pasó a través del holograma y aterrizó en el
regazo de Phillips. "Bueno, si era fácil, no necesitarías carnes de carne, ¿verdad?" Mal se
volvió hacia Osman. "¿Quieres sacar a Naomi, señora? Un ejército de una mujer o no, su
padre va a verla tarde o temprano".

-"Ella no va a dar la bienvenida a eso."

-"Alguien tiene que mantener Telcam ocupado. Y entregar sus armas. No puedo dejar eso a
Phyllis, ni siquiera si Dev está sosteniendo su mano. O cualquier otra parte de su
anatomía".

Phillips arrugó la bola de papel hasta la dureza de la bala y la arrojó a Mal. "Cierto."

-"¿Y Parangosky está segura de que quiere el buque en una sola pieza?" preguntó Mal.

-"O al menos con daños reparables" dijo Osman. "Así que vale la pena intentarlo."

-"Bueno. Porque se me ocurre que la manera más fácil de lidiar con esto es simplemente
sentarse y ver si Steffan toma el buque y se dirige a la Tierra. Las defensas del Planeta
deben ser capaces de manejar un crucero de batalla. No es que tenga una flota".

-"Puede que llegue a eso".

-"¿Así que todavía quieres que me despliegue en Nueva Tyne, señora?"

Si hubiera sido hasta Mal, habría sostenido a Naomi de vuelta por los brazos de Telcam y
nunca la dejó acercarse a Venezia, por muy útil que fuera. Podría haber insertado en
Sydney, Mambisa o cualquier otra gran ciudad llena de millones de seres humanos
variados, y nadie se habría dado cuenta de ella. Pero New Tyne era una ciudad pequeña
sospechosa. Por un momento, se preguntó si Osman la usaría como cebo para su padre.
¿Realmente haría eso, sin embargo? Jesús. Realmente me gusta el jefe como un ser
humano, pero ella no es elegida por Parangosky porque ella hace el trabajo de la caridad.
Osman parecía que lo estaba pensando.

-"Bueno. Usted y Vaz pueden centrarse en Steffan Sentzke. Y Spenser puede controlar
lengüeta. Voy a tirar a Naomi para que vigile a „Telcam". Ella abrió las manos. "Lo admito.
Cometí un error. Debería haberla sacado tan pronto como supiéramos que Sentzke estaba
allí, pero ahora que está directamente involucrado con la nave, está empujando las cosas
demasiado lejos. El hecho de que sea spartan no significa que sea automáticamente la
mejor opción para la tarea. Lo siento."
Mal tenía mucha fe en Osman, no porque nunca cometiera errores, sino porque estaba lista
para admitirlo cuando lo había hecho. Podría haberle dicho desde el principio que estaba
tomando una apuesta por todas las razones equivocadas. Naomi quería estar en el centro
de todo, y parecía tener que demostrar que podía poner problemas personales a un lado en
lugares estrechos. Prácticamente había insistido en detener a Halsey para demostrar que
no le habían lavado demasiado el cerebro para adorar a la vieja vaca para seguir las
órdenes de ONI. Ahora parecía que estaba haciendo lo mismo con su padre. Naomi y Vaz
sólo habían estado en Nueva Tyne unos días, así que Naomí podría ser retirada sin
provocar demasiadas preguntas. "Le daré alivio, no le gustará, pero no es así. Como si no
tuviera suficiente para mantenerla ocupada en el lado de los Sangheili".

-"Y que podríamos hacer con otra nave de descenso, señora" dijo Devereaux, "puedes volar
naves, ¿no ?, estoy segura de que Naomi también está calificada".

Osman parecía estar relajada al respecto ahora. "De todos modos, Mal y Vaz tienen
algunas habilidades, ¿no es así, personal ?, entrenado lo suficiente como para conquistar
un Spirit, al menos".

Mal se encogió de hombros. La nave de descenso del Covenant todavía estaba en

Criterion, quizás incluso todavía en el aire, pero no era un vuelo él quisiera siempre hacer
otra vez. "No estoy salvando que fue un aterrizaje perfecto, señora. Y nos llevó a tres de
nosotros para hacerlo. Además, era un caso de volar o morir, como recuerdo".

Devereaux tiene razón. Puede que llegue un momento en que necesitamos ser dos lugares
a la vez, y Stanley no es un transbordador. De acuerdo, Dev, habla con Bravo-Seis y ve lo
que pueden dejar un rango dentro de un plazo razonable , y luego Adj y Fugas pueden
modificarlo. Mientras Evan haga contacto con 'Telcam y descubra dónde y cuándo el
infierno tomará una gota de armas.

-"Todavía está cabreado por la fuerza de extraerlo de Vadam." "Falta de gratitud. Pero
todavía tienes algo que quiere. Las traducciones de las inscripciones en el templo de
Ontom. " Phillips sonrió. "Nunca he sobornado a nadie con una Biblia antes. Chico, cuando
hago mi gira de conferencias ... "

-"Cuando esto es desclasificado ..."

-“Sólo bromeando, almirante”.

-"Está bien, despedido. Vamos a romper”.

Mal bajó a la cubierta del hangar con Devereaux mientras Phillips se dirigía a su estación de
escucha. Tart-Cart, la nave de descenso Pelican modificada más allá del reconocimiento
por los dos ingenieros, se sentó sujeto a la cubierta. La nave parecía la misma forma que
antes, más o menos, pero ahora tenía una versión de Infinity con su refuerzo de casco con
el refuerzo del casco para ir con él, comunicaciones FTL instantáneas y aún más funciones
de sigilo que ONI originalmente había instalado. Mal se preguntó qué pasaría si diera a los
ingenieros una caja de zapatos y un montón de chatarra y les dijo que se volvieran locos
con ella. Siempre y cuando tuvieran suficientes materias primas, parecían ser capaces de
construir algo fuera de cualquier otra cosa. Había una fortuna que hacer allí después de la
guerra, decidió. El hardware militar era probablemente el menos de sus usos.

-“Voy a ponerme como un vendedor de vehículos a la medida “ dijo, arrastrándose a la

tripulación de Tart-Carts y sentado en el borde de la rampa doblada. “Podía oler el aroma
del jazmín. Lo que usted pidió a un ingeniero para instalar, lo consiguió. O una tienda de
pastelería de lujo."

-“Aparatos de cocina” dijo Devereaux. "El café sabe más bien como una felicidad líquida
cada vez que mejora la máquina de la cocina. ¿Quién necesita instrumentos de muerte y
destrucción?" Devereaux se subió y lo empujó con su bota. “Será mejor que adviertas a Vaz
ya Naomi. Y arreglar un punto de RV. "

-“No va a estar feliz”.

-"Lo sé. Ella pensará que creemos que se está volviendo suave. Sólo recuerda que si
'Telcam se pone nerviosa, es la única que es lo suficientemente fuerte como para darle un
puñetazo, así que está mejor desplegada allí'.

-"Es un argumento muy persuasivo. Deberías ser un sargento, Dev”.

-"Lo soy, personal ..."

-"Bien, vamos a apuntar durante cuarenta y ocho horas. Eso debería darles el tiempo
suficiente para atar los cabos sueltos que ha empezado".

Mal se dejó caer de la rampa. "¿Dónde esconderías a un crucero de batalla, Dev?"

Devereaux se encogió de hombros. "Un sistema lejano. Un astillero, entre todos los otros
buques grandes. O debajo de la nariz de todos, si tuviera el kit de sigilo. Nadie ha visto a
Stanley hasta ahora, ¿verdad? O Tart-Cart. Lo que me recuerda ... ¿Fugas? ¿Estas ahi?
¿Qué sabes de la armadura Elite?"
El ingeniero salió de la puerta de la cabina, frotándose los tentáculos. Mal no tenía ni idea
de lo que eso significaba, pero hizo que la criatura pareciera que estaba limpiándose las
manos con un trapo aceitoso, mecánico.

<No, estoy aquí afuera.> La voz artificial de Leaks era más profunda y más lenta que la de
Adj. También era laborioso literal de una manera que en realidad podría haber sido
sarcasmo. Fue difícil decirlo. <Sé mucho sobre la armadura Sangheili.>

Ese camo activo. Las cosas invisibles. ¿Puedes cubrir una nave?

<En teoría. Pero El transporte de la mujer suelta ya tiene camuflaje furtivo. Mucho más
estable.>

Tardó un momento en entender que quería decir Tart-Cart. El traductor era una fuente
constante de entretenimiento.
-"Me refería a grandes buques de guerra". Devereaux tenía las manos separadas como un
pescador que se jactaba de la que se había escapado. "Cruceros de batalla".

-<Algunos buques capitales tienen medidas cautelares. Pero nada es infalible.>

-"Ella se entregará tarde o temprano" dijo Mal. "Alguien tiene que ir a buscarla. Alguien tiene
que abrir las escotillas o el corte de la zanja. Siempre hay un sendero. La encontraremos".

Volvió a su cabina y comenzó a seleccionar la ropa, el kit y la basura de cartera que le

harían parecer un tipo que finalmente había tenido suficiente del UNSC y no planeaba
esperar para ser dado de alta. Si pensaba lo suficiente en la familia Sentzke, sospechaba
que podía convencerse incluso de que era verdad.

 NEW TYNE, VENEZIA

Naomi tomó la noticia de que había sido retitulada sin siquiera un parpadeo. Fue una mala
señal. Vaz había notado señales de un deshielo en ella, pero la congelación estaba de
vuelta.

-"Tú tenías dudas sobre todo esto" dijo Vaz. "¿Recuerda?"

-"Pensé que sería demasiado conspicuo. Sin embargo, tengo mis órdenes". Ella se miró a sí
misma como si la ropa civil estuviera poniéndose nerviosa. "Alguien tiene que lidiar con
Telcam. Phillips no puede manejar eso por su cuenta".

Vaz golpeó su reloj, tratando de cambiar de tema. "Todavía tenemos tiempo para establecer
nuestra presencia en los bares. Cuando alguien comienza a buscar una tripulación, los
desertores de la UNSC formarán parte del escenario y tendrán todos los contactos
adecuados. Mal puede caminar más tarde, y todo se verá bien, como si estuviéramos unos
cuantos tratando de mentir".

-"¿Qué te hace pensar que mi padre reclutará un equipo?"

Vaz se rascó la cicatriz en la mandíbula. "Mira, no sabemos si tu padre está involucrado en

algo de esto todavía."

-"No me molestes. ¿Qué más estaría haciendo con Fel?"

-"De acuerdo, si se ha comprado un crucero de batalla, es para los humanos. Él querrá

tantos humanos en la tripulación como pueda, no Kig-Yar, porque no es estúpido. No hacen
las causas. Quiere gente comprometida".

-"Kig-Yar sabe mucho más acerca de la tripulación de buques de Covenant que nosotros."

-"Pero no es su guerra. Venezia quiere que las armas ataquen la Tierra, o defender a
Venezia, si piensan que el UNSC va a reanudar las operaciones de contrainsurgencia ".
Parecía creer que se estaba comportando con ella, pero ambos estaban allí, una prueba
viva de que el UNSC no había olvidado en absoluto la insurgencia colonial y estaba
tomando medidas para prever una renovación de la misma que era También lo que podría
comenzar de nuevo de todos modos. Era una profecía autocumplida, como las guerras
usualmente eran.

-"Mira, estamos haciendo juicios basados en lo que sabemos, no en lo que él sabe.

Creemos que esto es una recompensa por secuestrarte, porque sabemos lo que pasó. Ni
siquiera sabe que sigues viva. Creo que está más preocupado de que la Tierra ataque a
New Tyne, y tiene razones suficientes para contribuir con un crucero de batalla a la causa.
Recuerda que Venezia se ocupó de su propio negocio durante años. Lo único que lo volvió
a patear fue Ariadne apareciendo y pidiendo ayuda de emergencia ".

Naomi había bajado las persianas por completo. Ella miró a través de él, con los ojos
muertos y sin sangre. Vaz estaba molesto al pensar que podía ser excluido tan fácilmente,
tan rápido, pero probablemente tendría que aprender a hacer eso para hacer frente a lo que
le había pasado. Intentó hacer concesiones.

-"Bueno, no vale la pena especular" dijo, "salgamos y hagamos el acto del desertor".

Era una cosa muy poco Naomi decir, una medida de su ansiedad. Vaz se preguntó por qué
había creído que los spartans eran inmunes a las cosas que afectaban a todos los demás.
Ellos son humanos. Independientemente de los extras que tengan, por muy desordenados
que estén sus sistemas, por más que hayan sido adoctrinados, son humanos. Es mejor
ocultarlo.

Se aseguró la casa y se fueron a buscar barras en la lista de Spenser. Nueva Tyne era una
ciudad muy pequeña, un lugar donde la gente se conocía por la vista si no por su nombre, y
se dieron cuenta de los recién llegados más pronto que tarde. Vaz se dirigió hacia el centro
de la ciudad y señaló un edificio de una sola planta de ladrillo con dos grandes ventanas
oscurecidas por malla de seguridad. El signo lee STAVROS MEDIO ORIENTE ASIA
CUISINE Y BAJR. Naomi hizo un ruido. Espero que su cocina sea mejor que su geografía.

-"Spenser dice que el lugar es popular entre Kig-Yar." Un par de hombres estaban afuera,
hablando. Cuando la puerta se abrió, Vaz pudo ver mesas y un largo bar en el interior. "Y
admito que no tengo ni idea de lo que sirven allí que podría ser de interés para los buitres,
excepto doner kebab".

Entonces ambos estaban en un territorio desconocido. Naomi había estado luchando contra
los extranjeros durante más de veinticinco años, pero Vaz estaba segura de que nunca los
había encontrado en un ambiente social como tampoco lo había hecho. Se suponía que
iban a ser desertores recientes, pero la ignorancia completa era un ajuste ordenado para su
historia de portada.
Veinticinco años. Maldición, ella ya estaba en la primera línea cuando yo era un niño.
Vaz estacionó cerca del edificio para una salida rápida si era necesario y se detuvo para
mirar el menú en la ventana. Los platos parecían cubrir todo al este de los Balcanes. Tal vez
Stavros no era tan desafiante de navegación después de todo.
Naomi examinó el menú, impasible. "Mal me aconsejó que me mantuviera alejada de las
empanadas y cualquier cosa que implicara carne re-formada."

-"Es de Wolverhampton. Sigue su consejo".

Abrió la puerta y entró, tratando de poner su confianza en el nivel correcto, no demasiado

agresivo, pero tampoco demasiado nervioso. El ruido y los olores lo golpearon. Cruz entre
una piscina y un gallinero. Y ajo. Buena señal. Todos miraron su manera de comprobar
quién había entrado. Era una educación bastante. Vaz se había preguntado a menudo
cómo Kig-Yar bebía con esos largos bozales parecidos a un pico. Había tenido una imagen
mental de ellos hundiendo sus picos en el líquido y inclinando la cabeza hacia atrás como
patos. Y eso era exactamente lo que algunos estaban haciendo. La mayoría, sin embargo,
había optado por beber directamente de las botellas. Era difícil decir lo que estaban
bebiendo. Por lo que él sabía, el alcohol podría haber sido tóxico para ellos. Pero parecía
una actividad social humana que el Kig-Yar había adoptado para engrasar las ruedas del
comercio.

-"Sé que esto suena raro", dijo Naomi, apoyándose en la barra, "pero ¿has notado que
nunca hemos luchado contra ninguna especie con labios apropiados capaces de formar un
sello estrecho?"

Parecía relajada de nuevo. Vaz puso un par de billetes en el mostrador. "Bueno, hay
Grunts. Pueden arrugarse. Mas o menos."

La camarera, una mujer que parecía aún mayor que Parangosky, se concentró en ellos
como un misil. "¿Qué puedo traerles niños?"

Vaz indicó el Kig-Yar con un movimiento de cabeza. "¿Qué están bebiendo?"

-"No quieres eso." Ella sacó una cara. "Es azúcar y grasa, básicamente. No es licor. Tienen
digestiones divertidas".

-"De acuerdo, dos cervezas y un plato de mezze para compartir, entonces". Había un plato
de aperitivos en el mostrador. "Y algunos de ellos para empezar".

La anciana abrió un par de botellas y las puso delante de Vaz con dos vasos
inquebrantables. "Eres nueva. ¿Qué te trae aquí?"

-"Una necesidad acuciante de evitar el UNSC".

-"¿Buscando trabajo?"

-"Cuando el dinero se acabe".

-"¿Ingenieros?"

-"No. Pero estamos entrenados en combate.

-"Piedad" dijo la anciana. "Mucha demanda de ingenieros. Y los pilotos".

Vaz tomó su cerveza y Naomi lo siguió a una mesa junto a la ventana. Un tipo parado en el
bar la miró por un momento, luego se volvió bruscamente. Vaz no estaba segura de si era
porque recordaba al tipo de su padre o porque Vaz le había disparado una mirada sin
pensarlo.

Obviamente se había dado cuenta. "¿Cómo se supone que debo lidiar con eso?" susurró,

tomando la dirección de Vaz y apoyando los codos sobre la mesa. Viendo.

Vaz tomó un tirón en su cerveza. "Evite el contacto visual y no sonríe. Continúe pareciendo
que le arrancaría la cabeza por una apuesta. Obviamente funcionó."

-"Estoy tranquila".

Un grupo de Kig-Yar en una mesa al otro lado de la habitación estaba teniendo un fuerte
debate en una extraña mezcla Sangheili, Inglés, y algo que era probablemente un dialecto
Kig-Yar de los días pre-Covenant. Phillips se habría sentido fascinado. Uno de ellos estaba
apuñalando una garra a su compañero, con las plumas levantadas. Vaz estaba esperando a
ver una pelea estallar, pero Kig-Yar siempre se encontró con tan estridente y argumentativo,
sea cual sea el tema. Vaz abrió el paquete de bocadillos no identificados y crujió fuerte
sobre uno. Cualquiera que sea la merienda que se hizo, debe haber anotado un nueve en la
escala de Mohs. Estaba seguro de que se había roto un diente. Dejó la bolsa en la mesa
entre ellos.
Naomi lo intentó mientras observaba al Kig-Yar. "Ay."

-"Sí, a Mal le encantaría esto. ¿Has visto lo que come? Aquellos repugnantes hicieron
cosas de piel de cerdo".

-"¿Cuánto tiempo le damos esto?".

-"Un par de horas. Nunca has matado el tiempo en un bar, ¿verdad?”.

-"No. No lo he hecho”.

-"¿Te das cuenta de que esta es la primera conversación que he tenido en meses que BB
no ha podido oír?".

Se miraron el uno al otro. Ahora podían decir lo que quisieran, pero Vaz no podía pensar en
una sola cosa que hubiera estado muriendo por decir sin que BB oyera. De todos modos,
automáticamente censuraba todo lo que decía, siempre esperando ser grabado o
escuchado, ya sea a través de un casco de conexión, la red de radio, o simplemente bajo la
vigilancia de una IA de un buque. Ahora estaba en un bar donde los clientes probablemente
le darían una vuelta por la cabeza si supieran lo que era. Tenía que tener cuidado con lo
que decía aquí, también. Naomi no dijo nada. La conversación de Kig-Yar era
probablemente más interesante de todos modos. Las palabras inglesas ocasionales salieron
del revoltijo de la lengua extranjera: tonto, delirante, desperdicio, condenado. Cualquiera
que fuera el contexto, parecía realmente enojar a uno de ellos. Golpeó ambas manos con
fuerza sobre la mesa para inclinarse sobre ella con sus plumas levantadas y el pico abierto
como un estornino enojado. El otro Kig-Yar medio se levantó y se inclinó sobre la mesa
también, con la exhibición de la pluma y el siseo, y por un momento Vaz esperó a que las
plumas comenzaran a volar. Si no hubieran estado todos llevando brazaletes, podría haber
parecido gracioso. Entonces uno bajó sus plumas y se apartó un poco. Todos se sentaron y
siguieron charlando. Un tipo en una mesa cercana echó un vistazo a la dirección de Naomi.
Tenía unos cuarenta años, tenía el cabello castaño y la construcción de alguien
acostumbrado al duro trabajo físico.

-"Es bueno que los zopilotes no se emborrachen", dijo.

Vaz se encontró repentinamente molesto de que el tipo había empezado a hablar con
Naomi. No se había dado cuenta de que era tan protector y celoso. Mierda, ella era una
amiga, no su novia; ¿De dónde demonios salió eso?

-"¿Cuál es su problema?" preguntó Vaz.

-"Sólo la política" El hombre agitó todo con una mano desdeñosa "Están discutiendo acerca
de alguna mujer de ellos que quiere unirlos con una marina central nuevamente ahora que
el covenant se ha ido. Von o algo así. Trabajo duro para la mayoría de ellos, prefieren la
piratería, menos papeleo".

Eso era rico viniendo de un ciudadano de un mundo rebelde. Pero Venecia parecía estar
organizada y ordenada, sin importar lo que algunos de sus residentes hicieran para ganarse
la vida. Un par de Kig-Yar miraron hacia ellos. Vaz seguía mirando al tipo con el zumbido en
caso de que iniciara una pelea por accidente. Lo había hecho una vez con demasiada
frecuencia.

-"He oído que el gobierno de Kig-Yar tiene miedo de sus masas" dijo Vaz, "que es lo que
debería ser".

El chico rió y escurrió su vaso. "No parecen tener un gobierno que funcione en absoluto. Es
una especie de cooperativa de piratería. ¿Qué quieren? Mas cosas. Eso es más o menos
del tamaño".

Vaz bajó la voz. "Nunca me he mezclado con ellos socialmente. La última vez que vi uno
fue a través de mi óptica de rifle".

-"No creo que lo tomen personalmente si su crédito es bueno." El tipo parecía estar
dirigiendo sus respuestas a Naomi. Vaz no podía trabajar si era porque le recordaba a
Steffan o si él planeaba Vaz se apresuró a intervenir, estaba bastante seguro de que no lo
manejaría tan bien. "Entonces, ustedes dos son nuevos en la ciudad, ¿sí? Estoy adivinando
al ex-UNSC, y no al Cuerpo de Pago, tampoco."

La palabra se movió más rápido de lo esperado. "Tuvimos diferencias creativas", dijo Vaz.
"Tú sabes cómo es."
El hombre se puso de pie y puso una pequeña tarjeta doblada en la mesa, un trozo de
plástico naranja brillante. "Entonces tendrás una prima. La milicia aquí siempre necesita
reclutas. Profesionales, quiero decir. Esa tarjeta es buena para un par de tragos en
cualquier bar de la ciudad, así que cuando te aburres, ven a los cuarteles y pide Nairn".

-"Eso es usted, ¿sí?"

-"Sí."

Naomi de repente decidió hablar ."¿Esperas problemas?"

-"Bueno, las colonias no han olvidado la Tierra", dijo Nairn. "Y estoy seguro de que la Tierra
no ha olvidado las colonias. Ahora el Covenant implosionó, no pasará mucho tiempo antes
de que recuerden que tuvieron que poner a Trebuchet en segundo plano".

Vaz lo vio irse. TREBUCHET fue el nombre en clave de la última operación

contrainsurgente contra las colonias, antes de que Vaz naciera. Así que tienen muy largos
recuerdos aquí. O fue uno de nosotros una vez. Podría haber sido ambos, por supuesto.
Giró la tarjeta flexora y la estudió. "Ni siquiera sabía que ellos hicieron esto." Él imitó una
acción flexible. "Se rompen a lo largo de las líneas de tensión. Coge uno y lo gastas".

-"En un mundo incierto, el analógico bate digital cada vez", dijo Naomi. "El sistema bancario
de Venezia nunca será atorado por un corte de energía".

-"Esta cosa podría ser mejorada." Vaz tuvo que considerar que podría ser un dispositivo de
rastreo. "Quizá debería dejarlo aquí".

Porque eso es lo que haríamos. Porque hemos etiquetado cada pieza de hardware que
hemos suministrado a „Telcam para que podamos seguirla. Ninguno de nosotros tiene idea
ahora si un trozo de plástico es una amenaza o simplemente una bebida gratis. Mira el
mundo que hemos creado para nosotros mismos. Pero habían hecho el primer contacto con
la milicia, y todo lo que debían hacer era entrar en la barra derecha en una pequeña
comunidad. O eso, o ellos saben lo que realmente somos. Lo descubrirían pronto. El mezze
llegó, un plato de cosas interesantes que podrían o no haber tenido un conocimiento
pasajero con Grecia, aunque algunos de ellos parecían más bien dim sum y sushi. Vaz
estaba bastante seguro de que los grumos blancos relucientes eran de queso, y las
parcelas de color verde oscuro eran vid o repollo Hojas de algún tipo. Las albóndigas y las
cosas pequeñas de tipo kebab ... era una de ellas cuando la cerveza había endurecido un
poco su determinación. Decidió pasar los cuencos en miniatura de lo que sólo podía pensar
como un accidente de tráfico involucrando pulpo bebé. Naomi los miró.

-"Bueno, la señal nos advirtió" dijo ella. "Voy a probar las albóndigas".

Vaz la miraba masticar. "Demasiado arriesgado."

-"Cerdo. Creo. ¿Qué, demasiado asustado? Y usted un Helljumper".

-"Diarrea. Vaina de gotas sellada. No se mezclan".

-"¿Crees? Trate de vivir con su armadura".

Se echaron a reír, pero sólo duró unos segundos. Entonces el rostro de Naomi se congeló,
y por un momento Vaz pensó que podría estallar en lágrimas. Pero no lo hizo. Se conformó
y se retiró detrás de su indiferencia spartan.

-"¿Debemos preocuparnos por un nacionalista de Kig-Yar?", Preguntó.

-"Como dijo el hombre, disfrutan del pillaje, pero el papeleo es demasiado doloroso en el
culo"

Vaz pasaría la información a Osman en el próximo cheque de radio. No iba a perder el

sueño. Terminaron el mezze, pasaron la tarjeta doblada en un par de cervezas para sacar, y
vagaron por la calle, mirando sólo alrededor de la manera que cualquier desertor inocente
que era nuevo en la ciudad lo haría. Vaz activó la grabadora en su chaqueta para capturar
unas cuantas caras que pasaban, sólo para que BB pudiera pasar por el reconocimiento
facial.
Pero no perdió de vista el hecho de que la más sofisticada operación de inteligencia de la
historia de la humanidad había logrado perderse a Steffan Sentzke por la habitual razón
banal: la naturaleza humana. En cierto modo, lo tranquilizó. Los humanos todavía podían
atornillar los sistemas. No eran esclavos de ninguna máquina. Naomi volvió a guardar
silencio. De alguna manera agregó a la autenticidad de su cubierta, dos personas que se
conocían tan bien que apenas tenían algo nuevo para discutir. Cuando finalmente habló, lo
hizo saltar.

-"Si me voy", dijo de repente, "entonces hay algo que necesito hacer".

-"Por supuesto."

Pasó de silencio a casi inaudible. "Echemos un vistazo a la tabla. ¿Qué tan cerca podemos
llegar a Mount Longdon Road?"

Vaz tardó un momento en dejar caer el penique. "¿Quieres ir a ver la casa de tu padre?"

-"Observar."

Vaz casi le preguntó si pensaba que era una buena idea. Pero ¿qué daño podría hacer? Si
ella pensaba que podía soportarlo, si le ayudaba a aceptar lo que se le había hecho,
entonces lo haría.

-"Bueno".

Vaz se volvió y regresaron al Warthog. Hizo un discreto chequeo de dispositivos explosivos

y bichos con el escáner de mano que usó para rastrear armas etiquetadas antes de salir
hacia el sur fuera de la ciudad. Había un parque. Vaz pensó que eso era lo más extraño: un
parque con mesas de picnic y campos deportivos en un planeta que era el destino número
uno para los terroristas de la galaxia. Pero tenían niños y familias como cualquier otra
persona. Excepto nosotros. Se dio cuenta de que Mal tenía razón: realmente observaba
demasiadas películas apocalípticas de guerra mundial. Los seres humanos eran bastante
domésticos, incluso los seres humanos enojados que querían volar a otros seres humanos.
Dirigió la proyección tridimensional de Venezia en su tableta mientras se sentaban en el
cerdo y observaban a un grupo de niños jugando al hockey sobre hierba. El surrealista no lo
cubrió completamente. El barrido cartográfico que los sensores de Port Stanley había
recopilado desde la órbita mostraba una conurbación -New Tyne- con unos pocos
asentamientos dispersos en un radio de diez a quince kilómetros, una mezcla de fábricas,
granjas y todos los otros procesos que necesitaban permanecer fuera de la ciudad Límites.
La mayor parte de Venecia era un desierto deshabitado. Vaz acercó la red de carreteras
que salían de Nueva Tyne hacia el campo. Así que si eso era el sur, entonces el Monte
Longdon Road tenía que ser éste, y esa era la vieja cantera. Hizo zoom e inclinó la
proyección para comprobar la línea de visión desde puntos de vista cerca de la casa.

Era el tipo de vigilancia que BB podría haber llevado a cabo dejando caer un pequeño
zumbido de vigilancia para mantener la posición a unos cientos de metros por encima de la
casa. Pero Naomi obviamente necesitaba ver esto por sí misma.

-"No" dijo Naomi, señalando una colina cubierta de arbustos que parecían a toja "Podríamos
acostarnos allí, asumiendo que no tienen ninguna vigilancia propia que hayamos perdido, o
si nos echamos atrás A aquí y utilizar un alcance, no necesariamente aspecto sospechoso
si nos manchado''.

Ella lo iba a hacer de todos modos. El lo sabía. Todo lo que pudo decir fue "bien".

Definitivamente era Mount Longdon Road. En aquella manera extrañamente burocrática y

respetable que tenía Venecia, había una señal de tráfico adecuada que Vaz habría
encontrado en Sydney o en San Petersburgo. El lugar más cercano para aparcar el Warthog
significaba un paseo de un par de cientos de metros. Fue una tarde agradable, así que tomó
las dos botellas de cerveza para ayudarles a pasar a sí mismos como una pareja matando
el tiempo mientras trabajaban lo que iban a hacer ahora que estaban en la carrera. Naomi
entró en la aulaga. La perdió de vista por un momento o dos, pero todavía podía oír sus
botas rebotando entre la hierba. Cuando él la alcanzó, ella estaba sentada en el suelo en
una brecha entre algunos arbustos, abrazando sus rodillas y mirando hacia abajo la colina
en una casa de dos pisos con una gran cantidad de tierra y dependencias. Estaba mucho
más cerca de lo que Vaz esperaba, y lo dejó sintiéndose un poco expuesto. No estaba
seguro de qué decir.

-"¿Es asi?"

Naomi asintió con la cabeza. "Si esto te está poniendo incómodo, solo dilo".

-"No. Estoy bien". Sabía cómo mantener su posición oculta. No era gran cosa. Se acomodó,
abrió las cervezas y le pasó una. "Estás bien, ¿sí?"

-"No estoy borracha."

-"Eso no es lo que quise decir."

-"Si me estás preguntando si voy a perderlo, ya he visto a papá una vez hoy. Dos veces no
me matarán".

Pero ella lo llamaba papá. Vaz estaba preparado para cualquier cosa. Todavía había miles,
quizás millones de personas desplazadas vagando por las colonias internas, refugiados de
todos los mundos que habían sido vidriados en la guerra, ya veces se dejaba preguntar si
su padre podría ser uno de ellos, no posesiones o identificación, no Entró en cualquier base
de datos, todavía tratando de llegar a casa de su hijo. Apenas recordaba a su padre. Había
cumplido cuatro años cuando su padre había dejado la Tierra por unas semanas para
trabajar en un proyecto de construcción en Lostwithiel, pero el Covenant había aparecido y
Oleg Beloi nunca había regresado. ¿Cómo reaccionaría si volviera a ver a su padre ahora,
de repente, de los muertos? Esperaba que lo tomara con calma como Naomi, pero lo
dudaba. Se quedaron mirando durante un par de horas. Vaz tuvo que tomar una fuga detrás
de un arbusto, y más tarde Naomi también desapareció durante unos minutos. Si estuvieran
colgando demasiado tiempo, se perdería el siguiente chequeo de radio, pero podría señalar
con sus comunicaciones personales, una breve pausa para que BB supiera que no estaban
en problemas.

De repente, Naomi se puso rígida y se inclinó hacia delante. "Mira."

Estaban tan cerca de la casa y era tan tranquilo que Vaz se sentía como si estuvieran
sentados en la puerta. No podía ver la puerta principal, pero podía oír la llegada de un
vehículo. Una camioneta se volvió hacia el patio delantero y aparcó a medio camino de la
carretera de grava, y un hombre de unos veinte o treinta años, de pelo medio castaño, de
cuerpo medio, salió del lado del conductor para abrir la puerta del pasajero. Una niña con el
pelo largo y rubio Y unas sayas azules salían hacia atrás como si tuviera miedo de caer. El
tipo la levantó y la sentó en su cadera, riendo, mientras Steffan Sentzke apareció en el
porche y le tendió los dos brazos a la niña

-"¡Abuelo! " gritó ella.

Vaz no tenía ni idea del efecto que había tenido sobre Naomi, pero lo dejó completamente
inconsciente. No podía mirarla. Sólo veía a Steffan con lo que obviamente era la nueva
familia que había construido en el desierto de su vieja vida, y no tenía idea de cómo encajar
eso en lo que pensaba que sabía de los Sentzkes. Steffan tomó a la niña y desaparecieron
en la casa, felices y normales. Tal vez Steffan no estaba curado de Naomi. Vaz se arriesgó
a mirarla, y por un segundo pensó que había visto algo. Pero entonces su expresión quedó
completamente en blanco. Siempre lo hacía cuando las cosas se ponían mal. Vaz ya lo
sabía.

-”Bueno” dijo ella, ”parece que tengo parientes”.

 CAPITULO 4
Mortal Dictata Act: Sección 1A / 3-Introducción y Visión de conjunto

1A / 3A: Un ser humano se define como una persona reconocida y aceptada por un laico
razonable como ser humano en base a su forma, comportamiento o apariencia externa, y
ninguna autoridad estará autorizada a utilizar ningún elemento de un perfil genético para
Excluir a una persona de esa definición.

1A / 3B: Un ser humano no será restringido, seleccionado o sometido a discriminación en

base a su genoma o perfil genético, ya sea alterado o no alterado.

1A / 3C: Un ser humano no será puesto en existencia con la intención de proveer material
biológico o datos de investigación para el uso, tratamiento o beneficio de otro.

1A / 3D: Un ser humano no estará sujeto a ninguna reclamación comercial, patente o

restricción sobre la base de cualquier parte de su genoma o perfil genético, ya sea alterado
o no alterado.

1A / 3E: Un ser humano, independientemente de cualquier ingeniería de su genoma o

introducción de ADN no humano o artificial, no dejará de ser clasificado como humano bajo
cualquier circunstancia.

1A / 3F: Ningún ser humano será sometido a alteraciones genéticas excepto Con su
consentimiento expreso e informado, o, en el caso de una persona menor de 18 años, con
el consentimiento de su tutor legal con el único propósito de corregir un defecto de salud en
ese niño.

1A / 3G: Un ser humano o parte del mismo no puede ser propiedad de ningún individuo u
organización.

1A / 3H: Un ser humano no será clonado.

(BASADO SOBRE LA LEY DE DERECHOS GENÉTICOS DE LAS NACIONES UNIDAS, EXTENDIDA A LAS COLONIAS EN
2165 PARA PREVENIR ABUSOS POR GENE TECH CORPORATIONS QUE REALIZAN INVESTIGACIÓN HACIA FUERA DE
LA JURISDICCIÓN JURÍDICA DE LA TIERRA)

 NEW TYNE, VENEZIA: UNA SEMANA DESPUÉS

La palabra vino de Sav Fel justo cuando Steffan estaba dando los últimos toques a la araña
de la casa de muñecas de Kerstin. Su teléfono sonó en el momento equivocado. Enhebrar
las perlas de cristal era un trabajo complicado que no podía poner hasta que había doblado
un lazo en el alambre para impedir que las cuentas de la dispersión por todas partes. Dejó
sonar el teléfono unas cuantas veces más, jurando silenciosamente para sí mismo, luego lo
presionó con su mano libre. Nunca lo dejó en la activación por voz. Era demasiado
peligroso.
-"Puedo llevarte a la nave" dijo Sav Fel.

Steffan se apoyó en el borde del banco de trabajo. "¿Con una demostración?"

-"Sí."

-"¿Dónde piensas hacer eso?"

-"Un planeta estéril muy lejos de los sistemas de monitoreo de cualquiera".

-"Bien, entonces, ¿qué estamos haciendo para el transporte?"

Nos reunimos en el aeródromo. Una vez fuera del espacio de Venezia, un buque se reunirá
con nosotros, transferencia de pozo, y el tránsito directo a slipspace. Sólo un viaje corto.
Pero no quiero que me sigan.

-"Como si quisiera que alguien hiciera eso".

-"Me refiero a mis compatriotas. He oído que el propietario original de la nave ha contratado
a una maestra para recuperarla".

-"Así que tienes un lunático religioso y una gallina enojada en tu cola, ¿verdad?"

-"El inquisidor es, obviamente, un buque muy deseable".

-"Si estás tratando de subir el precio, soy inmune."

-"¿De dónde sacarás otro buque de guerra con un rayo ventral?"

-"¿Dónde te esconderás si tus rivales te dan cuenta de que estás aquí?"

Sav Fel se quedó callado un momento. Obviamente conocía una amenaza cuando escuchó
una. "¿Cuando podemos encontrarnos?"

-"Traeré un consejero. Tendrá que ser mañana o al día siguiente".

-"muy bien."

-"Te llamaré tan pronto como consiga una hora".

Steffan terminó la llamada y recogió la araña de nuevo. Estaba contento consigo mismo.
Ahora había logrado iluminar toda la casa tejiendo cable de fibra óptica a través de las
paredes y los pisos, al igual que lo real. Con un pequeño paquete de energía y unas
cuantas tapas transparentes de un panel de control, Kerstin tendría luces en cada
habitación.
La casa -tres paredes exteriores, pero sin techo para conocer- se sentó en una vieja mesa
de madera en un extremo del taller de Steffan. Él la rodeó, escudriñándola. La estufa de
leña de la cocina resplandecía de rojo y naranja de dos LEPCs, y había un tocador pintado
para que coincida con el Gustavian muebles de estilo en las otras habitaciones. El fondo de
pantalla estaba en su lugar, pero todavía tenía que conseguir algunas alfombras. Tal vez
podría encontrar a alguien para hacer algunas pequeñas alfombras para las habitaciones
con tablas y azulejos, también. Era un trabajo inmensamente satisfactorio. Le gustaba hacer
las cosas bien.
Aquí estoy, creando mi pequeña casa feliz. No hay guerra, ni gobierno, ni pena. Había
sabido desde el momento en que empezó a hacer que fuera más que un regalo especial
para su nieta. Aceptó que era una penitencia por no conseguir uno para Naomi, un motivo
subconsciente enterrado en una tumba tan superficial que podía ver los huesos abajo con
poco esfuerzo. Últimamente, sin embargo, había penetrado un poco más en su psique y
había visto la perfección que no podía estropearse, el mundo en miniatura que podía cerrar
la puerta a la dura realidad de la vida adulta. Dentro de la casa de esta muñeca, otra
realidad podría construirse, una más segura y más feliz. En una tienda subterránea,
mantuvo coles saladas, carne de carnero deshidratada y dos mil ex rifles CMA, no de
tecnología de vanguardia, pero más que capaces de perforar la armadura ligera y la carne,
junto con una docena de cajas de armas de plasma favorecidas por Kig- Yar. En la cantera,
en un hangar parecido a una catedral formado por la excavación de piedra arenisca para la
ciudad de Nueva Tyne, un surtido de Dardos, Albatros, Ghost, Phantoms Banshees,
Hornets, Buitres y otras pequeñas embarcaciones se sentaron bajo lonas. Algunos planetas
tenían más ovejas que seres humanos, pero Venezia casi tenía más naves de descenso y
pequeños combatientes que habitantes. La reserva de armas construida aquí, algunos de
los de Steffan, algunos pertenecientes a otros comerciantes, fueron suficientes para dar un
golpe de Estado en una nación grande. Era algo bastante accidental, le habían dicho la
gente cuando llegó, sólo una consecuencia de varios grupos disidentes que terminaban
aquí, llevando su equipo con ellos porque no tenían ningún otro sitio a donde ir, y Venezia lo
había convertido en una fuente de ingresos. Había incluso espadas cortas de UNSC en el
mercado negro, aunque adquirir las armas nucleares para ellos era una orden alta, y, como
con todos los combatientes que Venezia podía poner sus manos colectivas, apenas no
tenían pilotos de caza entrenados para hacer uso de todo. Pero podrías adquirir bastante
bien cualquier cosa en una guerra galáctica de treinta años. La seguridad nunca sería
impermeable. El negocio de Steffan dependía de ello. Una pequeña flota de cargueros
armados y pequeñas y obsoletas fragatas y patrullas eran todo lo que Venezia tenía por
medio de una marina. Pero entonces habían estado pensando en términos de defenderse
de los ataques de la Tierra, no convirtiéndose en una fuerza expedicionaria por derecho
propio. Pero ahora podemos tener un crucero de batalla.
Y voy a donarlo para el bien común, cuando he trabajado cómo usarlo para obtener las
respuestas que necesito. Ese fue el problema con las oportunidades. Si eran excepcionales,
entonces tenían que ser confiscados primero y pensados más adelante. Nunca tendría una
oportunidad como ésta otra vez. Steffan encerró su taller en caso de que Kerstin lo visitara
sin aviso previo y entrara en la casa para almorzar. Edvin ayudaba a Laura en la cocina
mientras su esposa, Janey, mantenía a Kerstin ocupado leyendo un libro. Janey lo miró
mientras entraba y alzó las cejas. Steffan asintió y se llevó el dedo a los labios. Era su
código para preguntar cómo iba la casa de la muñeca y que le dijeron que estaba bien.

-"Ed, ¿estás libre mañana o el miércoles?", Preguntó Steffan. Necesito que alguien mire un
auto usado conmigo".
Laura nunca hizo preguntas ni ofreció una opinión. El eufemismo no era para ella sino sólo
un buen hábito para meterse con un niño alrededor. Edvin se agachó para sacar la cazuela
del horno.

-"Dime la palabra, papá".

-"Puede tomar un día o dos. No sé dónde estará el campo de pruebas hasta que nos
vayamos".

-"Me aseguraré de que empacaré un cambio de ropa y unos clips de munición extra,
entonces."

-"Es un mirador".

-"Sólo dame un tiempo".

-"¿Mañana al mediodía, aquí?"

-"bueno."

Edvin cultivaba e hizo trabajos impares a cambio de favores y alimentos, como la mayoría
de la población adulta. La vida era una mezcla de trueque y efectivo, y se esperaba que
todos hicieran una contribución a proyectos comunitarios como caminos y escuelas. En su
mayor parte, funcionó. Ciertamente se hizo cumplir. Si alguien en Sansar le había dicho a
Steffan que estaría listo y dispuesto a dar la vuelta por la cabeza de alguien por robar a un
vecino, no habría creído. Pero lo había hecho y parecía razonable. No has rapido por tu
cuenta. Había un montón de enemigos reales por ahí, enemigos que querían que murieran,
tanto alienígenas como humanos. El imperio de la ley nunca había protegido a las colonias.
Ciertamente, nunca le había dado a Steffan ninguna justicia. En el comedor, Kerstin tosió.
Para Steffan era sólo una tos. Pero Edvin se alejó para mirarla. Volvió a la cocina,
pareciendo aliviado.
"Sólo huele", dijo.

-"¿Qué otra cosa sería?", Preguntó Steffan.

-"Tiene seis años".

-"¿Lo siento? "

-"Sólo soy prudente, eso es todo. Está llegando a la edad en la que dijiste que Naomi se
enfermó".

Edvin era su hijo, tan cerca de su padre como dos hombres podrían ser, pero todavía tenía
la capacidad de sacudir la mierda fuera de él. Duele. "Los niños no se enferman a esa edad,
Ed."

-"Lo sé."
-"¿Que se supone que significa eso?"

-"Nada. De Verdad."

-"¿Qué, crees que realmente hay alguna enfermedad genética en esta familia? ¿Es asi?
¿No crees una palabra que te dije?"

-"Tranquilo, papá."

-"No, me escuchas." El personal quería llorar más que rabia, pero estaba demasiado herido
como para dejarlo salir. Su propio hija; ¿Cómo podría decir eso? ¿Cómo no podía creerle
después de tantos años? "Nunca tuvimos ninguna enfermedad genética en la familia.
Naomí no murió de ello. Otro niño murió. Fue todo un cuento de mierda, porque esa chica
que regresó nunca fue mi hija. ¿Me escuchas? Después de todos estos años, ¿crees que
soy un viejo pendejo? Sabes muy bien que no lo soy. Yo no era el único. Tú lo sabes".

-"Sólo estoy siendo un padre ansioso. Eso es todo. Por supuesto que te creo".

Steffan se encontró temblando. No estaba seguro si era de ira o de shock. Laura entró
silenciosamente entre ellos y dio un empujón a Edvin en el comedor. Estaba igual de bien,
porque Steffan quería agarrar a Edvin y sacudirlo. Él no me cree. Todavía no me cree. La
única cosa que Steffan se aferró a su cordura, devuelto a él por un padre igualmente roto
llamado Andy Remo después de años de llamar a las puertas y hacer llamadas. Si no
hubiera sido por esa conversación unos años después de que el chico pobre que reemplazó
a Naomi había muerto, Steffan estaba seguro de que habría seguido a Lena y se habría
suicidado. Cualquier cosa que amenazara con amenazarla ciertamente podría hundirlo en
esas profundidades, y eso sería el fin de todo.

-"No quiso decir eso" susurró Laura. "Ven y siéntate. Te encanta la cazuela de pollo. Lo hice
especialmente".

Steffan no podía recuperarse en ese momento. -Tomaré unos minutos -dijo-. Necesito
lavarme las manos. No esperes a que empiece. Entró en el baño, cerró la puerta y se sentó
en el inodoro con la cabeza entre las manos. No ser creído por su propia familia fue lo más
doloroso que había experimentado. Lo estaba reviviendo ahora mismo. Sus hombros se
estremecían mientras luchaba contra las lágrimas. Lena tampoco le había creído nunca.
Ella creía a los médicos. Sansar no tenía las mejores instalaciones médicas en las colonias
exteriores, pero el pediatra en el hospital principal de Nueva Estocolmo había sido inflexible
acerca de por qué su hija estaba muriendo, y que había convencido a Steffan de que el niño
luchando con una enfermedad después de la siguiente no era Naomi . Se trataba de una
rara mutación genética, dijo el médico, un fracaso metabólico extremo que la estaba
paralizando con artritis, haciendo que su piel estuviera cruda e infectada y destruyera sus
pulmones y sus riñones. ¿Todavía tenían alguna foto de ella? Steffan estaba seguro de
haber guardado uno como prueba, pero había quemado el resto después de que Lena
muriera. No eran felices instantáneas familiares. Sólo quería guardar los de Naomi, la
verdadera Naomi, y recordar que ahora le hacía sentir que el niño impostor había muerto
dos veces. Sabía que no era nuestra cuando la recogimos del hospital. Sabía que había
algo malo. Dijo que todas esas cosas extrañas sobre por lo general tener más médicos
alrededor.

No recordaba la casa.
No quería leer sus libros.
Nunca mencionó la casa de la muñeca.
Ella era enfermiza desde el momento en que llegamos a casa.
Ella cambió. Tranquilo, retirado ... una extraña con la cara de mi chica.
Y nunca hubo enfermedades genéticas en mi familia o en la de Lena. Lo revisamos.
Volvimos a través de todos los registros. Lo habríamos sabido.

Steffan todavía podía sentir sus dedos agarrando el plástico moldeado de las manijas de la
silla de ruedas mientras empujaba a esa niña frágil y paralizada a través del parque e
intentaba hacer su vida infeliz un poco más fácil. Había tenido que usar un sombrero y
cubrirse para que su piel cruda y su cuerpo distorsionado no trastornaran a los transeúntes.
Lo odiaba cuando la gente la miraba. Había golpeado a un tipo por una vez. Deseaba
haberlo matado. Steffan sabía que ella no era suya, pero era una niña, y ella no merecía
ese sufrimiento. Su funeral era un extraño nuevo punto bajo en su existencia de pesadilla.
Él la lamentó y sintió alivio de que finalmente se hubiera ido. Lena lo odiaba por eso; Ella
podía ver su alivio, y ella no entendía su ira y negación. Quería que se callara cuando las
chicas estaban cambiando. Sólo quería creer a los médicos. ¿Quién no lo haría? ¿Quién
elegiría creer en la loca idea de que la niña no era Naomi? Le dolía más, si tal cosa era
posible. Tal vez si hubiéramos tenido otro bebé, lo habría visto entonces. Habría visto que el
chico estaba bien, y que yo tenía razón. Y ella estaría aquí ahora, ayudándome a buscar a
la verdadera Naomi. Steffan había pasado a través de este ciclo de pensamiento torturado
tan a menudo durante los años que era como un viaje de autobús familiar. Sabía
exactamente qué paisaje vendría a continuación, y si era demasiado horrible para ver que
podía cerrar los ojos hasta que el autobús había pasado un cierto punto. Pero el viaje
estaba siempre en su cabeza, escondido detrás de sus ojos, y no había en blanco la imagen
de Lena que yacía completamente vestida en el baño vacío, las muñecas cortadas,
desangradas, demasiado orgullosas de la casa incluso en la muerte para hacer un lío el
piso. Volvió a sentir el alivio y se odió por ello.
Y yo quería estar muerto también. Envidiaba a Lena por tener las agallas para hacerlo.
Steffan no la había revivido con esa intensidad durante años. Justo cuando pensó que
había llegado a un acuerdo con esa parte de ella, se dio cuenta de que no lo había hecho.
Acababa de aparcar porque era demasiado para tratar. Sólo podía concentrarse en lo que
podía hacer.
Tomó su teléfono de nuevo y revisó los números. El archivo de Andy Remo seguía allí.
Steffan todavía no podía borrarlo, incluso después de todo este tiempo. Se sentiría como un
asesinato, como destruir esas fotos de la chica que no era Naomi. ¿Cuál era su verdadero
nombre? ¿Quién era ella?

- "¿Steffan?" Laura golpeó la puerta. "Tu pollo se está enfriando".

Steffan se puso de pie y giró el grifo, haciendo ruidos de lavado de manos. Volvió a ser el
tipo que Remo le había hecho, el hombre al que no le importaba la autoridad y estaba listo
para escupir en su rostro, no el ciudadano humilde de impuestos que mantuvo la nariz
limpia y pensó que obedecer a la Las reglas impedirían que su gobierno se apoderara de él.
-"Ven, cariño".

Steffan se sentó a comer, tratando de no dejar que lo que había estado pensando dejara
marcas horribles en su rostro. Edin se levantó, se colocó detrás de la silla de su padre, y
puso sus manos sobre sus hombros.

-"Papá lo siento."

-"No hay problema." Steffan apretó su brazo. ¿Cómo podía estar enojado con su propio
hijo?

-"Cuando volvamos, vamos a tener a todos aquí por una barbacoa. Entonces Hedda puede
comer su surstromming y no seremos atrapados con él en un espacio confinado."

-"Quiero intentarlo" dijo Kerstin con la barbilla casi a la altura de la mesa.

-"Es horrible" le dijo Janev. "Es lo que los trolls comen. Por eso tienen que vivir bajo los
puentes".

Todo el mundo se reía de nuevo. Una cosa que Steffan había aprendido a lo largo de los
años era que podías obligarte a hacer algo si necesitas lo suficiente. Esa noche él empacó
su mochila y escogió sus armas, "herramientas", como Remo solía llamarlo. Había tardado
unos meses en Steffan para averiguar que este hombre agradable, serio e infeliz, otro padre
que creía haber enterrado a un niño extraño, era en realidad un criminal y muy exitoso.
Nada demasiado violento, a menos que estuviera en un rincón: se especializaba en el
fraude y el robo. Había enseñado mucho a Steffan acerca de romper las reglas y cuidar de
sí mismo.

-"No estamos locos, amigo" dijo Steffan en voz alta, imitando el acento de Remo. "Es el
resto de los bastardos ... son los locos por pensar que no lo averiguaremos".

Al día siguiente, él y Edvin hicieron su finta usual para deshacerse de cualquiera de los
rivales de Sav Fel que podrían haber sido informados de que él estaba en Venezia y habían
venido a ver lo que podían salir de él. El final de la guerra había lanzado a unos cuantos
recién llegados de varias especies, de Unggoy que querían un nuevo comienzo para los
seres humanos que necesitaban desaparecer ahora que el orden y el mantenimiento de
registros estaba haciendo un retorno a las colonias internas ya la propia Tierra. La
discreción era una precaución automática. Steffan condujo a Edvin al aeródromo, tomó un
transbordador hacia la costa y se encontró con el buque de Sav Fel en la isla de Weymouth.
Estaba bastante seguro de que no estaba siendo atado, pero si lo eran, entonces
definitivamente sacudieron cualquier rastreo cuando se acoplaron con el buque Kig-Yar más
alejado en el sistema Venezia.
Era una cosa extraña, algo conocido como un buque misionero, todas las bahías de
almacenamiento y equipos de recuperación, más como una fábrica que un buque diseñado
para llevar biblias y hombres y mujeres serios con la intención de llevar la palabra a los
paganos. El trabajo misionero había sido el edulcorante de los Kig-Yar del Covenant.
Habían buscado reliquias antiguas para sus amos, siempre y cuando se les permitiera hacer
un poco de piratería y apropiación en el lado. Parecía que funcionaba.

-"¿Otro casco que liberaste de la Alianza?", Preguntó Staffan cuando llegaron.

-"Ahora saben que sus dioses eran sólo una raza alienígena extinta", dijo Fel, "ya no
necesitan buscar artefactos sagrados, ¿verdad?".

Staffan no había dejado Venezia más de una docena de veces en los últimos veinte años.
Se había olvidado de lo áspero que un salto de espacio podía sentir. Sav Fel pasó el breve
tránsito listando qué equipo necesitaba, mirando ocasionalmente a Edvin como si estuviera
preocupado de que pudiera dispararle, y Staffan estaba tan concentrado en negociar con
qué armas y transporte podría estar dispuesto a separarse, Por la caída repentina de
slipspace. Se levantó y se dirigió a la placa de visión en la sección delantera. Por un
momento, no pudo ver nada más que el salpicado de estrellas y la nebulosa raya de una
nube de gas a través de la densa oscuridad. Luego vio un trozo de negro más intenso sin el
tintineo de la luz de las estrellas, y se dio cuenta de que estaba mirando algo sólido. Era
difícil decir lo que era o lo cerca que estaba de él, sólo que era grande e irregular. Entonces
el buque Kig-Yar se movió, y se encontró mirando a lo largo de una línea corta de pequeñas
luces débiles que definitivamente no eran estrellas. Ahora lo consiguió. En realidad estaba
mirando la popa, y las luces eran de una puerta abierta de la bahía del hangar en el lado de
estribor.

-"Jesús" dijo Edvin. "Eso es grande."

-"Entonces, has visto muy pocas naves del Covenant" dijo Fel. "Esto es muy pequeño en
comparación."

Staffan todavía no podía verlo por lo que era. Sentía que estaba mirando a una de esas
ilusiones ópticas que alguien tenía que señalar a usted antes de que algo chascara en su
cerebro y su perspectiva cambió. Fel lo condujo a la bahía de muelle del buque misionero y
en un transbordador de seis plazas que se deslizó fuera de las puertas de la bahía y rastreó
a lo largo de la longitud del casco negro. No, Staffan todavía no podía conseguir la escala.
El piadoso Inquisitor era sólo un paisaje de superficies curvas, demasiado grande como
para ser un solo objeto. Fue sólo cuando el hangar abierto tragó la lanzadera que tuvo la
sensación de estar dentro de un buque de guerra. El transbordador maniobró en una litera
que estaba al nivel de una cubierta, y Staffan salió. Todo lo que le golpeaba los sentidos lo
desorientaba. Hacía frío. La baraja tiró de sus botas como si la nave estuviera todavía a la
altura de Sanghelios, y el aire olía a productos químicos, comida para perros y humo. La luz
era tenue y púrpura. Y todo parecía ser más grande y más alto, con los controles puestos
más allá de los mamparos de lo que estaba acostumbrado. los Sangheili eran grande. Lo
sabía, pero nunca había visto uno en persona. Sólo levantando su brazo para tocar un
panel por una escotilla trajo ese hogar a él. Podía oír a Edvin caminando detrás de él. ¿Está
pensando en lo que estoy pensando? No. Nunca vio Sansar. No recuerda mucho antes de
Venezia. Nunca ha visto un mundo devastado. En un buque como éste, una tripulación
Sangheili había presionado con calma los controles para incinerar la superficie del mundo
de Staffan y reducirla a una escoria fundida que finalmente se enfrió en un lago de cristal.
Incluso podría haber sido esta misma nave que había convertido a Sansar en vidrios. Pero
el mundo de Staffan ya había sido destruido mucho antes, mientras los edificios y los
árboles todavía estaban de pie. Había momentos en los que deseaba saber que el
Covenant venía para que pudiera haber esperado que terminara su miseria. Pero no lo
había hecho: y aquí estaba él, a punto de tomar posesión de uno de sus buques para usar
contra otro imperio que no le importaba una mierda por la que rodara. No había más de
treinta Kig-Yar a bordo. El buque parecía en gran medida cerrado y en la oscuridad, con
vislumbres ocasionales de paneles de control débilmente iluminados en pasajes que
conducían a la que estaban caminando. Staffan había dejado Sansar en un gran carguero
minero, pero esta cosa tenía que ser el doble de su tamaño.

Edvin miró a su alrededor. "Puedo ver por qué quieres deshacerte de ella, Fel. Necesita un
gran equipo".

Edvin era una vieja mano en jugar el respaldo en los negocios de su padre, así que pudo
haber sido parte de una estratagema para bajar el precio, pero él sonó como él lo significó.
Staffan no estaba seguro de si Fel lo había oído. Entraron en un ascensor, se apretaron
más de cerca de lo que se sentía cómodo durante unos instantes.

-"No necesitas muchos" dijo Fel, "pero depende de lo que quieras hacer: puede llevar un
ejército, puede sacar otros buques de guerra, tiene láser de pulso y torpedos de plasma".

-"Mínimo."

-"Me apropié de ella con una tripulación de cuarenta o más, y muchas de las funciones son
automatizadas".

-"¿Tiene una IA?".

-"El covenant prohíbe la construcción de IAs. No es que no hicieran uso de seres humanos
que capturaron. Pero no te preocupes. Puedo ofrecerte una mejor alternativa".

-"No voy a pagar más por eso".

Fel no dijo una palabra. El ascensor se detuvo en una cubierta que estaba completamente
iluminada y Staffan ahora podía oír ruido Kig-Yar. Supuso que estaban cerca de un puente
o de una sala de control. Fel se apartó para dejar que Staffan y Edvin salieran de la
plataforma.
Esto tenía que ser el puente o el centro de mando. Una plataforma central daba a las
consolas salpicadas de pantallas holográficas. Unos cuantos Kig-Yar estaban deambulando,
al parecer revisando el estado de varios sistemas como si supieran lo que estaban
haciendo. Había otro banco de luces color malva y rosa a la derecha de las puertas.
Entonces las luces malvas se movieron, de repente. Una forma débilmente resplandeciente
se deslizó hacia él.

-"¿Que es eso?"

-"La alternativa" dijo Fel. "Un Huragok. Un Ingeniero, como los humanos los llaman."
Staffan había escuchado a Kig-Yar hablar de Huragok pero nunca había visto uno. Era
completamente extraño a pesar de la cara larga y casi animal con múltiples pares de
pequeños ojos negros. Se cernía a su altura, una bolsa translúcida de gas con parches
bioluminiscentes y tentáculos flotantes. El color azul, rosa y lavanda que parecía un juguete
de gran tamaño. A Kerstin le encantaría. Naomi también estaría fascinada.

-"Así que esta es tu alternativa, ¿verdad?", Preguntó Staffan.

-"Un Huragok puede reparar cualquier cosa. Mejora cualquier cosa".

La criatura se limitó a mirarlo fijamente. Staffan intentó mirarlo a los ojos, optando por el par
más grande. "¿Puede hablar?"

-"Usa lenguaje de señas. Ellos pueden entendernos, pero necesita una unidad de
traducción para responder. Son artificiales. Los forerunners -los alienígenas, los falsos
dioses- los hicieron. Ahora se reproducen."

-"¿Eso tiene un nombre?"

-"A veces se hunde".

-"¿Seriamente?"

Fel inclinó la cabeza. "Todos sus nombres tienen algo que ver con sus cualidades de
flotabilidad. Por qué nunca se han quedado sin palabras para describir eso, no tengo ni
idea"

-"Si es un recurso tan maravilloso, ¿por qué quieres venderlo?"

-"Necesito armas y transporte más de lo que necesito un Ingeniero. Y no puede replicar.

Necesita a otros Huragok para hacer eso, y el resto desapareció cuando los cobardes San'
Shyuum huyeron".

-"¿Por qué no lo vendes al Sangheili?"

-"No tienen dinero y no tienen nada más que queramos en este momento".

-"Quieres decir que la gente del inquisidor no confía en ti lo suficiente como para armarte, y
si los rebeldes te atrapan, personalmente, te matarán".

Sav Fel no pareció molesto. "Todas esas cosas pueden ser ciertas. Es mucho mejor
venderlo a usted, ¿verdad?"

Era una historia plausible, pero Staffan no había sobrevivido en el mundo de las armas
tratando de tomar algo por su valor nominal, especialmente Kig-Yar. "¿Por qué lo necesito?
Sólo quiero un buque ".
-"¿Cómo mantendrás la nave sin él? Absorbe todos los datos que encuentre. Necesitas muy
pocas partes especiales para la nave, porque él puede hacer casi cualquier cosa de
materias primas. "

-"Igual de bien, ya que la tienda de repuestos del covenant ya no funciona".

Staffan seguía buscando la captura. Un Huragok solitario no era tan lucrativo como dos que
pudiera replicar, pero aún así era una ventaja técnica que ningún hombre cuerdo dejaría
pasar. Si lo que había oído hablar de ellos desde Kig-Yar a lo largo de los años era cierto,
entonces eran una caja de herramientas fantásticamente útil si nada más. Staffan era
mecánico; Todo lo que podía ver eran las posibilidades que un Huragok podía abrir, no sólo
armas y buques sino todo tipo de productos y procesos. Sólo una de las cosas, durante el
tiempo que duró, podría transformar una ciudad. Los Kig-Yar no pensaban como los seres
humanos, sin embargo. Habían probado la cultura imperial una vez y decidieron que no era
para ellos. Tal vez tenían razón: los seres humanos estaban constantemente en la negación
de sus círculos sociales de tamaño de un mono, siempre fingiendo que podían pensar a
escala mundial cuando la historia demostró cada vez que realmente no podía. El Kig-Yar
tenía vuelo espacial y colonias planetarias cuando aún creíamos que las velas de sebo eran
el estado del arte. Los Kig-Yar también robaron, asesinaron, y escardaron en cualquier lugar
que gustaron, sin embargo, así que el progreso no era todo lo que se rompió hasta ser.
Steffan se atrevió a pensar en qué ángulo podría estar jugando para prescindir de un premio
como un Huragok. Tal vez el precio que podía conseguir por la cosa valía la pena en su
mentalidad de corto plazo. Recuerde que también podría tener un punto.

-"He oído que son un dolor en el culo", blasfemo Steffan Había oído lo contrario, que todo lo
que querían hacer era trabajar. "Más problemas que valen".

Fel inclinó la cabeza hacia la izquierda y luego hacia la derecha, su gesto de pensar en un
gesto de objeción. "Si su sistema de vientos ventrales se rompe, ¿cómo lo arreglará?"

-"Sólo tiene que funcionar una vez. "

-"Lo dices ahora, pero tendrás gusto por ello".

-"No estamos en el negocio de construir el imperio", dijo Steffan, "Esto es sobre defensa
propia, solo queremos estar libres de la Tierra".

-"Por mi experiencia" dijo Fel, "los humanos que hablan más alto de la libertad son los que
piensan que es tan bueno que nadie más debería tenerlo".

Fel se movió, probablemente esperando que la escala de la nave hiciera la venta para él. A
veces se hunde floto tras él a una discreta distancia. Era difícil averiguar si el Huragok lo
seguía como un perro leal o simplemente vigilándolo en caso de que robara algo. Steffan se
estaba poniendo frío. ¿Qué diablos iba a hacer con esto? Podría reunir a un equipo, y había
suficiente personal de ex-Covenant en Venezia para entrenar a una tripulación humana si
se les pagaba lo suficiente. Pero esto era mucho más grande de lo que esperaba, a pesar
de que conocía las dimensiones del crucero de batalla antes de partir. Debe haber costado
un brazo y una pierna para mantenerlo. Seguía encontrando más razones por las que el
Kig-Yar quería venderlo. Edvin tiene razón. No puedo mantener esto como una máquina
privada de venganza. Tengo que darlo a la milicia. Pero no todavía.

Edvin se acercó a él. "No podemos llamar a la nave Piadoso Inquisidor murmuró. Eso es
repugnante. Es todo lo que despreciamos. La religión del Estado, las jerarquías, la caza de
brujas ... pero el nombre solo va a llamar la atención del UNSC ".

-"No he dicho que me lleve a su veterinario". Staffan pasó a través de la cubierta a Fel y sus
compinches. Maldita sea, esta cosa era grande. Cruzar desde un lado de la plataforma del
puente a la otra era como cruzar un salón de baile. "¿Fel? ¿Qué pasa con los armamentos?
¿Qué más está todavía a bordo?"

-"Misiles. La munición más grande que no tenemos un mercado para".

-"Sí, sería un poco un sorteo tratando de venderlos, ¿no? Bien, veamos qué puede hacer.
¿Dónde está ese planeta estéril que me prometiste?" Había una cosa que Staffan
necesitaba para que Inquisidor pudiera hacer por encima de todo. "Quiero ver su cristal en
la superficie".

UNSC TART-CART, EN RUTA A NUEVA LLANELLI, SISTEMA

BRUNEL -CONOCIDO A LOS SANGHEILI COMO LAQIL-.

Phillips se había quedado sin rompecabezas de arum para desafiarlo. Naomi podía decirlo.
Mientras retorcía la esfera en sus manos, haciéndola chascar y sonar, la luz se le había
salido de los ojos.

-"Necesitas una nueva", dijo. "Usted sabe todas las combinaciones."

-"Está bien, estoy enganchado. Lo admito."

-"Siempre podrías hacer la tuya".

-"Pero yo sabría todas las soluciones. Sería como tratar de hacerte cosquillas".

Jugó con la bola de madera pulida, obviamente sabiendo exactamente lo que vendría
después. Una pequeña piedra verde cayó sobre la cubierta.

-"Quiero decir que deberías pedirle a Adj que te haga uno nuevo" dijo Naomi. "BB puede
ayudar. Eso lo mantendrá ocupado".

-"Sí, es una buena idea". Phillips soltó su cinturón de seguridad para recuperar la piedra.
"Estoy segura de que BB puede inventar algo para derrotarme".

Naomi esperó a que la caja fantasmal de azul de BB apareciera en la cabina para hacer un
comentario de corte, pero no lo hizo. Sin embargo, la IA estaba escuchando, ya sea a través
del enlace de comunicaciones en tiempo real FTL a Puerto Stanley o a través de un
fragmento de sí mismo que se había separado e insertado en los sistemas de Tart-Cart.
Phillips se recostó en su asiento con su casco en su regazo, casi en su casa con armadura
ODST. Puso el casco y se lo quitó un par de veces como si estuviera haciendo un simulacro
de seguridad. Había sido sacudido por el fuego de la cabina hace unas semanas. BB, que
obviamente lo había vigilado, dijo que constantemente practicaba el casco y lo sellaba en
dos segundos.

-"Todavía no tengo la caída de este HUD", dijo. Debe haber sentido que ella lo miraba
fijamente. "Como meterme la cabeza dentro de un club nocturno ocupado cuando estoy
borracha. Demasiadas luces intermitentes". Naomi nunca había visto el interior de un club
nocturno. Ella tomó su palabra para ello.

-"Desactivé la mitad de los canales de datos para que usted lo haga más fácil."

-"Lo sé. Pero intenté activarlos de nuevo. Quería ver la trama tridimensional de la
aproximación a Laqil".

-"Nueva Llanelli".

-"Lo siento. Mal hábito."

Naomi no estaba segura de si estaba entusiasmado con la misión o simplemente hablando

para evitar desviarse del tema de su familia. Sabía que los demás debían haberlo hablado.
Era difícil explicarles que era algo teórico para ella, respaldado por vagos restos de
emociones que se habían desvanecido hace años, y que estaba mucho más afectada por la
pérdida de sus compañeros spartans. Por definición, eran familiares. Pero sabía que lo que
le había pasado a ella ya sus padres había sido criminal, impensable, aunque el tiempo le
hubiera ahorrado la capacidad de sentir lo mal que había sido. El resto de la escuadra
estaba haciendo ese sentimiento por ella. Su padre tenía otra familia ahora. Ella estaba
contenta. Parecía feliz. No puso nada bien, pero se sentía menos culpable por no... no
sabía qué, pero era algo. Simplemente sentía que era su culpa, de la misma manera que
Osman dijo que lo hizo, que ambos tenían cierta responsabilidad de ser la fuente de tanto
sufrimiento para sus familias.

-"Estoy bien", dijo. "De Verdad. No pises los huevos, Phyllis".

-"Nunca me has llamado antes".

-"¿Prefiere usted a Evan?"

-"No. Siempre seré Phyllis, ¿verdad?

El intercomunicador apareció. "Iniciando el descenso" dijo Devereaux. "Las medidas furtivas

desaparecen. Practique sus mejores sonrisas para las agradables cabezas de bisagra".

Tart-Cart colocado cerca del punto de RV. Cada señal de que Nueva Llanelli había sido una
pequeña colonia agrícola había sido borrada por el calor casi estelar de la viga ventral de
una nave Covenant hace siete años. Cuando las nubes se separaron, el cielo era
incongruentemente azul, y la mirada reflejada de la tierra vitrificada dio la ilusión cruel de un
océano iluminado por el sol en la distancia. Y eso era lo que había hecho un buque como el
Piadoso Inquisidor. Naomi se puso el casco y caminó unos metros desde el buque. Mientras
crujía a través de una delgada capa de vidrio, lanzó fragmentos que brillaban como
diamantes a la luz del sol, algo que habría sido mágicamente bonito si no hubiera sabido
cómo había sucedido. Phillips apoyó al Warthog pesadamente cargado por la rampa y se
metió en el asiento del pasajero. La última vez que había visto a Telcam, estaba furioso
porque lo había arrastrado físicamente del sitio del torreón de Vadam. Tal vez ahora estaba
en un estado de ánimo más indulgente. Llegaron al punto de encuentro y esperaron,
observando el horizonte hasta que apareció un punto negro y se convirtió en un transporte
terrestre dirigiéndose directamente a ellos.

-"No pelees" dijo Phillips, quitándose el casco. "Déjame seducirlo".

El transporte de Telcam se preparó con un par de Brutes para descargar las armas. Naomi
estaba ligeramente sorprendida de que cualquier Brutes hubiera permanecido fiel después
de que el último de sus compinches en Sanghelios finalmente había vuelto a sus amos,
pero incluso Brutes necesitaba un trabajo. Telcam se acercó a ella, la miró por el visor y
asintió. Era un reconocimiento de una especie. Luego se elevó sobre Phillips.

-"Erudito Philliss." Sangheili no tenía la anatomía para hacer frente a los sonidos bilabiales
como P, incluso los que eran tan fluidos en inglés como 'Telcam era. Lo mejor que podían
hacer con sus mandíbulas de cuatro vías era algo así como un F O un S, mucho para la
diversión de los ODST. "¿Trajiste las traducciones?"

Phillips alcanzó dentro de su plato de pecho y sacó una pequeña libreta. Se había tomado
el tiempo de copiar a mano todas las inscripciones Forerunner de los túneles de Ontom que
había grabado en su tableta, añadiendo la traducción Sangheili debajo, escrita con cuidado.
El efecto fue uno de una Biblia copiada por un abad dedicado. Había una razón mucho más
pragmática para ello, por supuesto: no podía entregar todas las imágenes a 'Telcam porque
él y Osman habían decidido redactar todos los símbolos que podrían dar a las ubicaciones
del portal Sangheili y otros datos duros que tal vez no ya tengo. Pero eso no era lo que
'Telcam quería. Quería la palabra de sus dioses. Quería que le aseguraran que todavía
existían a pesar de todas las pruebas a la inversa. Naomi observó 'Telcam como Phillips
entregó lo que efectivamente fue un álbum de señalización de un complejo de guarnición,
de mantenimiento básico y advertencias de seguridad. Pero estos Sangheili de alguna
manera derivarían un significado espiritual profundo de él como un extraño culto de carga.
No había nada que los Neru Pe 'Odisima -los Siervos de la Verdad Permanente- no
pudieran interpretar como un mensaje codificado de los dioses, incluso un manual de
mantenimiento del sitio para una antigua base Forerunner que de alguna manera había
pasado a la historia como un templo. Naomi no lo encontró gracioso. En realidad era
bastante inquietante. No cometerás asesinato. No deberás cometer adulterio. No permita
que la basura se acumule en las áreas comunales debido al peligro de incendio. Se
preguntó si Phillips debería haber manipulado un poco la transcripción y añadido algunas
líneas donde los dioses decían que los humanos debían dejarse en paz. Telcam tomó el
cuaderno como una película de Moisés aceptando los mandamientos en el Sinaí. Naomi
estaba allí para asegurarse de que nada salió mal mientras Phillips hablaba con Telcam.
Esperaba que conversasen en Sangheili, pero Telcam se aferró al inglés como si pensara
que era más cortés con su presente. ¿Mencionaría que había contratado a Kig-Yar para
encontrar su nave de guerra perdida? Era el tipo de cosa que los aliados compartían,
incluso los incómodos que no se importaban mucho el uno al otro.

-"¿Su amigo Mdama apareció alguna vez?" preguntó Phillips, muy convincente, sonando
como si estuviera aferrado a la conversación.

-"No" dijo Telcam, "eso sigue siendo un misterio, pero nuestra guerra no ha terminado y en
tiempos peligrosos los guerreros se han perdido".

No podía haber sabido lo cierto que era eso. Lo último que quería Parangosky era que Jul
apareciera de nuevo disparando su boca sobre cómo ONI lo había secuestrado y lo había
retenido en una de sus estaciones de investigación antes de escapar. Pero si lo hubiera
hecho, Naomi se preguntó si „Telcam podía guardarlo para sí mismo. Tal vez podría. El
medio Sangheili habría confrontado a Phillips con él, pero 'Telcam era un individuo mucho
más sutil.
Miró a Naomi de arriba abajo. "Y tú" dijo "¿estás ganando la guerra?"

-"Eso no es asunto mío, maestro de campo". Ella no esperaba que hablara con ella.
Ninguno de ellos estaba equipado para ello. "Es uno para los historiadores".

Vamos, Telcam. Dime que estás tan enojado con Sav Fel que has puesto una recompensa
en él y tienes un equipo de repo Kig-Yar en busca del piadoso inquisidor. Usted sabe que
tiene.
Pero Telcam no lo mencionó, y no le preguntó a Phillips si Osman había localizado la nave.
Era una de las últimas cosas que había dicho al monje, que tendría que encontrar el crucero
de batalla antes de que se convirtiera en un problema para cualquier otra persona. Era algo
natural para discutir. tal vez ya había averiguado que Osman no tenía intención de devolver
a Inquisitor si llegaba a la nave antes que él.

-"Creo que „Mdama está muerto". Telcam dijo de repente. "Si pudiera haber regresado, lo
habría hecho."

Phillips se hizo cargo de la conversación. Era bueno en esta esgrima verbal. "¿Crees que
las fuerzas del inquisidor lo atraparon?"

-"Quizás. Sin embargo, no tiene nada útil que decirles. O tal vez corrió a través de sus
tropas.
Los que no saben lo que hacen para frustrarlos".

-"No hemos oído nada. Si lo hago, te lo haré saber. Igualmente, los niños Sangheili crecen
en un ambiente comunal. Y con la esposa de Mdama muerta también".

-"Usted recordó."

-"Simplemente pensé que era muy triste para sus hijos tener a ambos padres al mismo
tiempo. No es que ellos sepan quién es su padre, supongo, pero echarían de menos a
alguien que ellos creían que era un tío, ¿no?"
-"Ha sido difícil para ellos."

Eso sonaba como si 'Telcam se hubiera mantenido en contacto con la torre de Bekan. Su
inglés era demasiado preciso para que fuera un desliz de la lengua. Entonces, ¿quién sería
el anciano del clan? Naomi se dio cuenta de que no sabía nada acerca de las leyes de
herencia Sangheili.

-"¿Aún estás buscando a al piadoso Inquisidor?" preguntó Telcam de repente. "¿Y ha vuelto
a aparecer la señora Maestra de nave Lahz?"

Phillips no miró a Naomi. El solo sacudio la cabeza. "Sigue buscando. Si la nave termina en
manos de nuestros rebeldes, tenemos problemas".

No le había dicho a Telcam más de lo que él sabía o podía hacer por sí mismo. La naviera
Lahz nunca iba a hacer otra aparición, aunque, a menos que BB decidiera resucitarla.
Cuando BB realizó un error de desinformación y falsificó una nave, realmente hizo un
trabajo exhaustivo de la misma -no sólo códigos de transpondedor falsos, sino también un
falso comandante, que incluso había convencido a Kig-Yar. Naomi tenía que seguir
recordándose que Lahz no existía.

-"Entonces, ¿cuánto tiempo vas a quedarte aquí?", Preguntó Phillips.

-"Hasta que persuadamos más a unirse a la rebelión, o adquirimos suficientes naves para
destruir a todos los que se niegan a hacerlo", dijo Telcam. "Es una ecuación, como usted
dice, un juego de números. Mantenerse fuera de los asuntos de los Sangheili y retirar el
apoyo al inquisidor. "

-"No sabía que le estábamos ayudando."

-"Tal vez no sea un apoyo práctico, pero la legitimidad que confiere es provocativa".

-"Pero son sólo palabras". Phillips estaba impresionantemente relajada, Naomi tenía que
admirar sus nervios. "Y a Sangheili no les importa lo que piensen los humanos, ¿verdad?"

Port Stanley había dejado remotos en órbita alrededor de Sanghelios para transmitir
vigilancia en tiempo real. Un estancamiento era exactamente lo que ONI había establecido
para lograr, una guerra civil finamente equilibrada y duradera que comería lo que quedaba
de la capacidad militar de los Sangheili mientras la Tierra se escabullía por la puerta de
atrás para fortalecer su posición. Pero sólo estuvieron meses en esto. Necesitaban
mantenerlo en marcha durante años, y las facciones armadas en guerras civiles tenían la
misma tasa de éxito que comprar boletos de lotería. Naomi se preguntó si el Sangheili
podría pensar en jugar exactamente el mismo juego con la Tierra y Venezia. Phillips hizo
una pausa, casi como si estuviera esperando a que Telcam saliera limpio, o a tu amiga
Mdama, como tú, odio los misterios. Telcam hizo ese pequeño movimiento de cabeza que
Naomi interpretó como pesar. Estaba agarrando el cuaderno de traducciones de Forerunner
a su pecho de una manera que le hacía parecer que estaba viviendo de acuerdo con el
apodo que Phillips le había dado por primera vez: el Obispo.
-"Debería haber devuelto a su mujer a su guardia en vez de entrar en una zona de
combate", dijo Telcam, "sus hijos tendrían una madre ahora, yo debería haberlo sabido
mejor." Entonces el chico mayor, Dural, quiere luchar y vengar a Su madre, y he accedido a
llevarlo a mi servicio, un aprendiz, creo que lo llamarías, un cadete, ¿he elegido la palabra
correcta?"

-"Suena bien." Fue un momento culpable. Phillips había sido tan responsable como nadie
en ONI por el destino de Jul 'Mdama, el feroz nacionalista Sangheili que quería que su
pueblo recuperara sus antiguas glorias. "Sé que no debería preguntar si en realidad es el
hijo de Jul, pero no es como si fuera a romper el tabú y decirle".

Telcam sólo inclinó la cabeza. A los hombres Sangheili nunca se les permitió saber quiénes
eran sus padres. Era un secreto guardado por las mujeres para dar a todos los jóvenes un
comienzo igual en la vida. Naomi asumió que manejaban líneas de sangre para evitar la
consanguinidad.

-"¿Está amargado?" preguntó Phillips.

-"Como sólo puede ser un hijo afligido". Telcam bajó la cabeza y dio un par de pasos hacia
su transporte. La reunión había terminado. "O un padre afligido. Son los enemigos más
seguros, los que privamos de sus seres queridos". Telcam no podría haber sabido que
había descrito al padre de Naomi y a Dural 'Mdama, sólo dos en una lista de víctimas
enojadas y vengativas que ONI dejó en su estela. Phillips no dijo nada. Naomi esperó a que
los brutos removieran la última caja antes de volver a sentarse en el asiento del conductor
del Warthog. Phillips tardó unos instantes en despedirse de Telcam antes de regresar al
vehículo y la fiesta de Telcam se fue.

-"A veces pienso que es psíquico", dijo Phillips. "O tal vez él simplemente declara lo que es
aplastantemente obvio."

-"¿Qué, cómo hacemos enemigos?"

-"Algo como eso."

-"Nunca mencionó que había contratado al Kig-Yar".

-"Él sigue siendo el enemigo. ¿Por qué nos contaría todo?"

-"Creí que te gustaban".

-"Hay respeto y hay de su lado. Nunca dije que era el último".

Nunca había oído que Phillips los llamara abiertamente enemigo, por muy implícito que
fuera el trabajo que ahora hacía. Toda su carrera fue construida sobre el Sangheili.
Probablemente era el principal experto de la Tierra en ellos, y estaba genuinamente molesto
por las muertes de las mujeres y sus hijos en Nes'alun. Pero vivía y trabajaba con personas
que tenían todas las razones para odiarlas. Parecía haber templado su entusiasmo por su
área de experiencia.

-"Dime algo", dijo. ¿Quieres saber exactamente quién barrió Sansar? ¿Quieres saber si fue
él? Naomi hizo todo lo posible para no preguntarse. No importaba. Lo que ella sabía y
sentía tenía que ser mantenido bajo control para que no se interponía en el camino del
trabajo. No saber cosas así era la mejor manera de manejarlo.

-"No, no lo haría", dijo. "Porque entonces tendría que preguntarle a los Huragok si habían
mantenido vigas ventrales, y luego tendría que preguntar qué buques. Muy pronto todo se
desentraña".

Eso era lo que le había sucedido a su padre. No podía discutir con la lógica o el sentido de
la justicia. Desenredado Sí, hubo puertas desafortunadas que se abrieron y no se pudo
cerrar de nuevo. Era mejor no abrirlos en primer lugar.

 ANTIGUO CRUCERO DE BATALLA COVENANT, PIADOSO INQUISITOR,

APROXIMACION A SHAPS 3.

La cubierta se estremeció. Staffan sintió como si estuviera en un ascensor que se había

acelerado repentinamente. Su primera reacción fue comprobar su reloj -menos de dos horas
de tiempo de tránsito- y su siguiente era mirar a Edvin para su mejor conjetura en cuanto a
donde el inquisidor había dejado caer del espacio.

-"Entonces, ¿dónde estamos?".

Edvin estudió su tableta. "Bueno, escoja uno de dos sistemas estelares. Córdoba o Shaps.
Ambos están al alcance".

Fel se acurrucó en un hueco en la cubierta de la sala de control con una docena de su

tripulación, más sus dos lugartenientes, Dhak y Eith, y parecía que había un debate en
curso. Staffan había recogido algunas palabras en varios dialectos de Kig-Yar a través de
los años. Se aseguró de que nadie supiera lo mucho que realmente entendía, sin embargo.
La ignorancia podría no haber sido felicidad, pero la apariencia de ser una estúpida cara
plana fue una gran ventaja de negociación. Se esforzó por escuchar a escondidas,
esperando que esto fuera algo sobre cómo iban a disfrazar la falta de capacidad del
Inquisidor o algún otro defecto, pero unas cuantas palabras saltaron hacia él. Casa. Paga.
Tarde. Bastante problema. La tripulación de Fel sólo quería cerrar el trato, hacerse pagar y
quedarse bajo. Eso era útil saberlo. Fel tuvo que estar bajo presión de todos lados. Estaba
atrapado con una propiedad robada que necesitaba para descargar antes de que su
tripulación se sintiera demasiado inquieta y antes de que un furioso Sangheili lo localizara.
Él sería flexible en precio. Kig-Yar pensó que habían escrito el libro sobre la piratería y la
práctica aguda, pero a Staffan le había enseñado su oficio por un gángster genuino,
completamente calificado, de veinticuatro quilates. Fel había renunciado al control de la
transacción en el momento en que decidió pasear con un buque de guerra con muy pocos
compradores potenciales a los que podía venderlo.
-"¿Dónde estamos, Fel? -preguntó Staffan. ¿Córdoba o Shaps? "

Esperaba que Edvin tuviera razón sobre el sistema. Por lo general lo era. La inteligencia
corría en la familia. El apiñamiento de Fel se disolvió y el maestro de nave atravesó la
cubierta, haciendo una buena impresión de alguien que controlaba a su tripulación.

-"La Estrella de los Vapores" dijo Fel. "Muy bien. Tres formas es un desierto. Sólo
Ruinas antiguas, y nadie va a notar el pico de energía aquí."

-"¿Entonces, cuál es tu plan?"

"Estaremos en posición en breve. Haremos esto rápido, sólo para ser prudente". El Kig-Yar
trotó hasta el otro extremo de la consola de mando. "He lanzado un control remoto para
sentarme en la superficie y enviar imágenes. Entonces podemos ver cuán eficaz es el haz.
En realidad, vigas. Hay dos."

-"Entonces no lo has probado".

Fel miró por encima del hombro a Staffan como si estuviera loco. Podía girar la cabeza de
un modo inquietante, casi como un búho. "Por supuesto no. Vaporizar la superficie de un
planeta está inclinado a atraer la atención."

-"Me refería a Sanghelios".

El vidrio habría sido extra. Nos pagaron para transportar a Steffan a veces se preguntaba si
Fel estaba bromeando o simplemente jugando con el estereotipo de Kig-Yar. Pero miró a
los locos ojos amarillos con sus pupilas hendidas, y decidió que el bastardo significaba cada
palabra. Bueno. Facilita la vida. Staffan podía comunicarse con Edvin como un tramposo.
Una mirada aquí, una respiración allí, y su hijo sabía a dónde se dirigía con un trato, y
Staffan sabía lo que pensaba Edvin también. Vieron a Fel golpeando en coordenadas.
Entonces las puertas del puente se separaron y el Huragok flotó. Se movía bastante rápido,
como si tuviera noticias urgentes. Staffan se distrajo por un momento, fascinado por la
hazaña de la ingeniería de hacer una criatura bastante pesada como esa boyante y móvil
simplemente con sacos de gas.

-"¿Qué quieres?" preguntó Fel, irritado, sin levantar la vista de los controles. "Estamos a
punto de desplegar la viga."

A veces, Sinks se encontraba justo al lado de él. ¿Cómo lo comprendió Fel? El Huragok
parecía entenderlo, pero sus respuestas eran todas las ráfagas de tentáculos, una especie
de lenguaje de señas. Si el Huragok vino con la nave, entonces Staffan iba a necesitar una
mejor interfaz que eso.

-"¿Qué quieres decir, no?" preguntó Fel de repente.

A veces se hunde retrocedía un poco, pero sus tentáculos se volvían locos como un
corredor de apuestas en un hipódromo.
-"Tiene que hacerse", dijo Fel. "Vete."

El Huragok parecía estar cada vez más angustiado. Staffan no podía decir lo que significaba
la bioluminiscencia, pero cuando el Huragok puso un tentáculo en el brazo de Fel, fue difícil
no ver el gesto como un intento de impedir que los rayos ventales fueran disparados.

-"¿Qué pasa con él?" Preguntó Edvin.

Fel sacó un brazo huesudo para alejar al Huragok. "Artefactos. Dice que no podemos
destruir los artefactos allá abajo".

-"¿Son importantes?"

-"Sólo ruinas Forerunner. Los falsos dioses. Si fueran útiles -como portales- habríamos
hecho uso de ellos ahora. Algunos de ellos siguen funcionando, ya sabes. Es simplemente
que no tienes ninguna garantía de dónde termina el agujero de gusano, porque no se han
mantenido durante miles de años ".

Fel se apartó de la consola como si hubiese renunciado a la idea, luego se volvió hacia las
puertas. A veces se hunde lo siguio. La puerta se abrió, los dos desaparecieron por el
pasillo, y Staffan esperó. Los Kig-Yar del puente miraron por encima de sus hombros como
si este fuera un retraso regular en su día. Fue sólo cuando Fel volvió algún tiempo después
sin el Huragok que Staffan se preguntó si Fel habría disparado a la criatura. No. Son
demasiado valiosos. Todavía está tratando de venderlo a mí.

-"Lo encerré en el calabozo" dijo Fel. "Pero podría reconfigurar las cerraduras".

-"Creí que se suponía que eran obedientes" dijo Edvin. Le lanzó una mirada a Staffan.

-"¿Cómo los controlas?"

-"Ellos tienen un propósito en la vida", dijo Fel. "Ser ingenieros. Para construir, mantener y
reparar. Así lo hicieron los Forerunners, para asegurarse de que siempre serían
trabajadores felices y dispuestos. A veces pueden ser muy insistentes en cuidar de objetos
inanimados, pero a pesar de su fuerza, no son agresivos. Sólo molestos".

Fel caminó de regreso a la consola y comenzó a cambiar entre alimentaciones de leva.

Staffan ahora podía ver múltiples vistas holográficas de Shaps 3 y la quilla del buque,
incluyendo la superficie del planeta desde el nivel del suelo, mostrando un grupo de edificios
extraordinarios en la distancia.

-"¿Esas son las ruinas de los forerunners?" preguntó.

Fel ajustó los controles. "Sí."

-"Son asombrosos." Staffan nunca había visto nada parecido. "¿Cuánto hace que los
abandonaron?".
-"Milenios". Fel no se movió. Estaba acostumbrado a ver esto, pero Staffan definitivamente
no lo era. "No te preocupes. Dudo que vuelvan a presentar una queja".

No era tiempo de usar el vandalismo cultural. Sin embargo, Staffan seguía sintiéndose
incómodo al respecto, como bombardear las pirámides de Giza. Lo sacó de su mente. Los
edificios no eran gente, por fascinantes y inspiradores que fueran. Las vidas fueron las
primeras. Otra cámara le dio una vista aérea del planeta con una ampliación que parecía
una altitud de diez mil metros. Cuando el haz disparaba, veía exactamente lo que hacía
desde todos los ángulos. Y esto es lo que le hicieron a Sansar. Tenía que poner cierta
distancia emocional entre eso y lo que estaba viendo ahora. Había dejado a Sansar mucho
tiempo antes de que el lugar estuviera vidrioso. Pero era difícil no recordar la casa, los
vecinos y los bosques, y aceptar con calma que todos habían sido vaporizados sin piedad ni
advertencia. Miró a Fel. Pero Fel no presionó ese botón. Y Fel no se llevó a mi hija. Cuando
era imposible saber cuáles eran las manos limpias en este mundo, superar el día era
cuestión de decidir quién odiabas menos. Staffan se concentró en las proyecciones de
alimentación de la leva y dio un par de pasos hacia Edvin. Su hijo también estaba mirando a
Fel.

-"¿Dicen oraciones?" preguntó Edvin.

La cabeza de Fel se movió de lado a lado mientras miraba los controles. La golondrina de
plumas negras hacía que pareciera aún más cuervo. "¿Qué?"

-"¿Los bastardos dijeron oraciones antes de presionar el botón? Ya sabes. Para santificar el
acto o alguna mierda del vudú así".

-"No tengo idea." Fel pareció tomar el comentario como una aversión compartida del
Sangheili, no el insulto a un covenant entero que lo incluía. "Yo nunca estuve presente para
tal cosa. ¿Están todos listos?"

-"Hazlo", dijo Staffan.

Ya estaba pensando en la ciudad a la que podría apuntar a su debido tiempo, y cómo se

sentiría cuando estuviera en la posición de Fel. Le hizo sentir un poco enfermo. Se preguntó
si el Sangheili que dio la orden de disparar tenía dudas, pero luego se recordó a sí mismo
que toda la guerra del covenant era sobre el máximo daño colateral. Fue un genocidio. Y si
utilizo esto como una moneda de cambio, entonces tengo que estar preparado para hacer lo
mismo. No importaba. Cualquier pregunta que hiciera se oiría más fuerte con un crucero de
batalla para respaldarlo, incluso si lo dejaba atracado en algún astillero.

Eith se acercó a un panel de control y lo escudriñó con un ojo rojo. No pareció molestarse
con órdenes y respuestas formales. Le dio a Staffan la impresión de que pensaba que toda
esa disciplina militar era una tontería. "Puedes activarlo, capitán".

-"Mira" dijo Fel. El Kig-Yar extendió sus garras y presionó su palma en un gran control en
forma de disco. "Asegúrate de mirar, Sentzke."
Una vibración tenue y cosquilleante trepó por las plantas de las botas de Staffan. No se
atrevió a quitar los ojos de las pantallas, pero la parte de atrás de su lengua comenzó a
picar, una irritación que le hizo querer rascarse profundamente dentro de sus oídos. En la
vista de la leva del casco, un punto de luz blanco-caliente fruncido con violeta se expandió
en una bola giratoria de la energía en segundos. La proyección se atenuó ligeramente. La
cubierta se estremeció y la sensación en los oídos de Staffan se hizo tan intensa que se
metió los dedos en ellos para tratar de aliviarla. Entonces, todo lo que pudo ver durante un
doloroso segundo fue una luz cegadora y azul-blanca. Cuando parpadeó de nuevo, estaba
mirando hacia un largo y estrecho haz de fuego aparentemente conectado a la superficie de
Shaps 3, y un latido de corazón más tarde una bola blanca se extendió como una presa que
se rompía y se volvió rojo en segundos. El haz desapareció. El área roja se agitaba como la
superficie del sol, quebrada por una malla negra ondulada. Roca fundida. Humo. Oh Dios.
Un extraño gemido, un sonido agudo, desesperadamente animal, de pronto llenó el puente.
El intestino de Staffan se revolvió: el cabello se elevó sobre su nuca. Sonaba como almas
en tormento, y por un momento se dejó tragar por algo estúpido e irracional. No son los
muertos. Busque la explicación. Eres un hombre racional, por el amor de Dios. Pero Staffan
todavía pensaba lo impensable. Esperaba que quien la hubiera arrebatado, Naomi la
hubiera sacado del planeta. No podía soportar pensar en su muerte así.

Fel hizo un enojado gruñido. "Dhak, ve y cierra esa cosa." Se volvió hacia Staffan. "El
Huragok logro acceder al sistema de transmisión del buque. Es él, lloriqueando. Está
molesto por las ruinas inútiles de los Forerunner".

Dhak se fue a trotar para clasificar a Sometimes Sinks *A veces se hunde*. Saber lo que era
el ruido no hizo que Staffan se sintiera más cómodo, pero se preparó para mirar la vista
desde el suelo de la huelga. Edvin pidió que se repitiera unas cuantas veces. Cada uno
parecía recién impactante, especialmente la vista al nivel del suelo. En un momento el
horizonte era colinas bajas y acantilados con un grupo de antiguas, gigantescas ruinas
enteramente extrañas, y el siguiente era pura luz blanca, seguido segundos después por lo
que parecía un océano rojo instantáneo que encendió el cielo como una puesta de sol
detrás Densas nubes negras. No había nada más que calor y humo. Incluso los rasgos
geológicos parecían haber desaparecido. El terreno estaba ahora casi completamente
plano.

-"Por lo menos no sentirías nada" dijo Edvin, "a no ser que estuvieras a pocos kilómetros de
la zona, y entonces sabrás mucho más".

Staffan se quedó sin habla. También se sorprendió de que el rayo hubiera borrado todo el
sitio Forerunner. Pensó que todavía podía sacar unos cuantos muñones de las
cimentaciones, pero eso era todo. Su cuero cabelludo se estremeció. Obtener un agarre.
Esto es una guerra. No es un proyecto de conservación. Tendría que calcular el radio de las
huelgas. Ni siquiera sabía si podía variar la producción. Pero el Huragok lo haría, y
presumiblemente no le importaría lo que le ocurrió a la Tierra, como tampoco se había
preocupado por las colonias.

-"Entonces es la nave del Huragok" dijo Staffan, tratando de parecer indiferente, "quiero
decir que es el ingeniero residente".
-"No, lo rescatamos de un naufragio que encontramos a la deriva". Félix miró hacia las
puertas mientras Sinks se acercaba, todavía haciendo pequeños y tristes sonidos de oooo-
oooh. El capitán se aproximó a él con las plumas levantadas: "¡Es una piedra que se
desmorona, idiota! No es nada importante".

Edvin se acercó a Staffan y le dio un discreto codazo para indicar que haría algunas
preguntas para sacudir a Fel. "Si estos Huragok son tan brillantes, ¿cómo es que él estaba
atrapado en un naufragio?", Preguntó. "¿Por qué no lo reparó, o reconstruyó el casco, o lo
que sea?"

Fel se encogió de hombros. "No lo sé. Tal vez fue dañado por lo que destruyó la nave. Tal
vez todos sus compañeros fueron asesinados, así que no quedó nadie para mantenerlo.
Pero sigue siendo útil ".
A veces se hunde flotaba hacia Staffan. Era difícil ver a la criatura como una máquina. Miró
el rostro de Staffan, que podría haber sido un llamamiento para apoyo moral o una
acusación. Era imposible saberlo. Entonces hizo una ráfaga de signos con sus tentáculos,
ninguno de los cuales significó nada para Staffan, pero si la velocidad y la bioluminiscencia
aumentada eran algo para pasar, era un monólogo largo y apasionado. Ninguno de los Kig-
Yar tomó ninguna notificación.

-"Realmente necesitas hacer que esta cosa sea un traductor, Fel", dijo Staffan. "Podría estar
diciéndonos algo importante, como si el poder estuviera a punto de sobrecargarse o algo
así".

Fel miró hacia el Huragok. "Él no se está quejando y diciéndonos que estamos haciendo
cosas malas a las ruinas." El Kig-Yar se encogió de hombros. "Normalmente no expresan
opiniones. Tal vez su último buque lo dejó para tener paz ".

Edvin comprobó que los niveles de potencia habían vuelto a estado listo. No tenía sentido
comprar un crucero de batalla que hubiera disparado su único tiro.

-"Quiero intentarlo", dijo Staffan.

Casi esperaba que Fel hiciera alguna excusa para evitarlo, pero el capitán pareció relajado.
"Adelante.'"

Fel indicó los controles. Eran sorprendentemente sencillos para un arma tan apocalíptica:
una lectura de poder, un simple botón de tamaño de palma y una pantalla de navegación
como las que había visto en los buques de Covenant. No estaba completamente seguro de
cómo cambiar el objetivo. A su lado, haciendo ruidos extraños, Staffan sólo podía verlo
como un niño angustiado, desesperado por impedir que los adultos hicieran algo molesto.

-"Bueno, entonces dime dónde apuntar" dijo Staffan, mirando hacia el rostro del Huragok,
tratando de conectar con él. Lo sé, te molesta, no tenemos que golpear las ruinas. A veces
se hunde se movió para tocar los controles. Las vistas de las distintas pantallas cambiaron.
Parecía haber desplazado la nave unos cincuenta kilómetros.
-"¿De acuerdo ahora?" preguntó Staffan. El Huragok se alejó, las luces reducidas a un
suave resplandor. "Entiendo. No es agradable ver edificios históricos destruidos".

No tomó un genio para averiguar que la criatura estaba desesperada para evitar el daño a
los artefactos. Los Forerunners habían hecho el Huragok: tenía sentido que todavía
estuvieran programados para proteger a la compañía correctamente. No había ningún
inconveniente en humorizar la cosa, especialmente porque él sería esencial mantener esta
nave funcionando.
Staffan alargó la mano y sostuvo su mano sobre el botón. Se sentía irreal. Despedido ahora.
Había probado algunas armas interesantes en su tiempo, desde carabinas hasta lanzadores
de granadas y pistolas ferroviarias, y todos le habían dado una sensación de poder
destructivo, ya sea por ruido o retroceso, o ambos. Pero esto era tan silencioso, tan
distante, tan pura y completamente blanco, que casi entendía por qué el covenant lo
llamaba purificación, aunque su significado fuera una perversión de la realidad.

Se apoyó en el botón en lugar de presionarlo. Un hormigueo vacío llenó sus oídos. Durante
unos segundos, cada sombra desapareció del mundo. Que haya luz. Sí, apuesto a que te
sentías como dioses, imbéciles. Cerró los ojos y trató de imaginar qué bastardo quería ver
en el foco de ese haz de energía, pero no había rostro, y eso era lo más frustrante de todos.
No tenía ni idea de quién era responsable de tomar Naomi. La luz se apagó.

-"Mejor que sea la última prueba en caso de que estemos descargando sensores de largo
alcance en algún lugar" dijo Edvin.

Staffan sacudió el caos emocional que amenazaba con salir a la superficie y se recordó que
estaba aquí para comprar un buque de guerra. Necesitaba mantenerse afilado. Trató de
ignorar a Sinks y centrarse en Fel.

-"Está bien, me arriesgo", dijo. "Veinte cazas, doce Phantoms, y un contenedor de envío de
armas pequeñas".

-"Pero este es un crucero de batalla."

-"Sí, admito que me estoy poniendo frío. No estoy seguro de que podamos permitirnos
manejarla".

Fel bajó la barbilla, desconcertado o preparándose para una pelea. "Pensé que estabas en
el mercado para un buque de capital. Por eso Inquisitor se propuso a mí como una solución
para sus necesidades. "

-"Puede que no nos sirva de nada si no podemos armarla y tripularla". Era una orden
especial, como la llamas.

-"Piensa lo que puedes hacer con todos esos luchadores y naves."

-"¿Y el Huragok?"

-"Te daré un ave de serpiente para él".

-"Dos".

-"Uno. Si es tan útil, manténgalo. Todo el mundo quiere un Huragok, seguramente".

Fel inclinó la cabeza. Evidentemente, él quería esta nave de sus manos tan pronto como
fuera posible para que pudiera desaparecer y permanecer fuera del camino de Telcam.
También necesitaba esos pequeños recipientes. El Huragok ... bueno, tal vez no podría
venderlo después de todo. No estaban del lado de nadie. La criatura probablemente
descargaría cada bit de datos que había absorbido mientras estaba en el buque y se los
entregaba a la primera persona que le pidió. A veces se hunde debe haber sabido cada
localización y enlace de datos que Fel y su equipo habían utilizado, y Fel estaba obviamente
más asustado de la cólera del Sangheili que él de Venezia. Staffan esperó. Realmente no
estaba seguro de si Inquisitor era un activo de la psicópata, un sable para ser sacudido, o
algo que Venezia podría utilizar en serio. Una vez que lo usamos, tendríamos que terminar
el trabajo. O el UNSC estaría de vuelta para terminar con nosotros. Aún así, es mejor tener
un activo que no. Lo mismo para el Huragok. Edvin no dijo nada. Cruzó el puente para
apoyarse en la consola. En las proyecciones, la superficie de Shaps 3 seguía siendo un alto
horno.

-"¿Y bien?" dijo Staffan, tratando de no mirar.

Fel no movió un músculo. "Acepto."

-"Bueno. Haremos la entrega un poco más cerca de Venezia. Establecer un punto de RV, y
tendremos todo listo para el final de esta semana". Staffan miró Sinks. El desgraciado
Huragok pareció tranquilizado. Sus luces se habían apagado y él estaba flotando justo
encima de la cubierta. ¡Ah! Entonces es donde obtuvo su nombre. Se hunde. A veces.
"Déjame el manual para ese tipo, también. ¿Tiene algún dispositivo de traducción? ¿Cuán
seguros pueden manejar?"

-"Él puede hacer un dispositivo", dijo Fel. "Sólo recuerda que ellos juguetean con todo lo
que ven, eso es todo."

-"Suena familiar." Edvin le dio a su padre una sonrisa de conocimiento. "Será mejor que lo
mantenga fuera de su taller".

Cuando salieron del puente, Staffan tuvo que pasar por Sinks. El Huragok extendió un
tentáculo y lo tendió sobre su muñeca. El instinto de Staffan era rechazarlo, pero el toque
era fresco y aterciopelado, y estaba claro que la criatura no estaba tratando de impedir que
se fuera. Fue un gesto amistoso. Se sentía como un agradecimiento. ¿Estaba atribuyendo
emociones al Huragok que no tenía? No, Sinks tenía sentimientos, de acuerdo. Cualquier
persona con un fondo de ingeniería podría entender eso, porque las emociones eran
simplemente controles químicos para hacer que los animales hicieran lo que fuera mejor
para su supervivencia. La vida era un mecanismo. A veces se hunde tenía esos controles
también. Ciertamente se sentía molesto y ansioso, y ahora parecía estar agradecido.

-"De nada" dijo Staffan. "Ahora eres ingeniero jefe. Va a ser interesante trabajar contigo".
Edvin le dio un codazo en la espalda. "Tienes un nuevo amigo allí".

-"¿No se va a sentir solo y aburrido solo?" Steffan trató de entender la motivación de Sinks
de la misma manera que lo hizo con el Kig-Yar. Al Huragok le gustaba estar ocupado,
decían las personas, y poco más. Será mejor que encuentre algo que hacer. La última cosa
que Steffan vio como las puertas del ascensor de la cubierta del puente estaban cerradas
era A veces se hunde que flotaba en la puerta, las luces encendiendo mucho más
lentamente esta vez. No se despedía, pero era tentador pensar que sí. Cuando llegaron a
Venecia, Laura pareció sorprendida al verlos. Se paró en la puerta principal mientras
descargaban la camioneta.

-"¿Algo mal?" preguntó ella. "Pensé que te habrías ido un día o dos".

-"Fácil negociación", dijo Steffan.

Edvin colgó la mochila por encima de un hombro y esperó a que Laura estuviera fuera de
alcance. "Y vas a hablar con el Consejo de la Milicia sobre esto, ¿no? Prométeme. Esto es
demasiado grande para una guerra privada".

-"Lo prometo" dijo Staffan. "Hey, ¿qué te parece darle a Sinks un viejo Calypso con el que
jugar? Puede dar servicio a la unidad desliespacial. O en otro recipiente".

-"No es una mascota, papá". Edvin hizo una pausa. "O un niño".

-"No, pero es inteligente y se queda solo. No hay amigos con los que trabajar. Y lo necesito
feliz".

-"Bueno. Encontraremos algunas cosas para divertirlo cuando tomemos posesión del
buque".

Staffan tendría que escoger sus palabras cuidadosamente cuando le dijo a Laura lo que
acababan de adquirir. Ella nunca quiso saber más de lo que tenía que hacer, que era una
cualidad maravillosa, pero él necesitaba que ella supiera sobre esto. Se trataba de Naomi,
por lo que tuvo que decírselo tarde o temprano. Era difícil para una familia vivir con
fantasmas. Pero era aún más difícil para él vivir con la idea de que Naomi todavía estaba
entre los vivos, y que podría morir antes de saberlo con seguridad. Piadoso Inquisitor
tendría algunas preguntas contestadas. Edvin tenía razón, sin embargo: era un nombre de
mierda, repleto de todo lo que odiaba. ¿Qué hicieron los chicos cuando compraron un yate
de vela? Le dieron un nombre relevante. Había conocido a un hombre que llamaba a su
buque de pesca Susannah, siguiendo a su esposa. Era obvio, en realidad. Sólo había un
nombre que pudiera elegir para un buque de guerra como ese.
Él la llamaría Naomi.
 CAPITULO 5
PODEMOS, ASI QUE LO HAREMOS.

(LEMA NO OFICIAL DEL DEPARTAMENTO DE SEGURIDAD

COLONIAL, RESPECTO DEL USO DE
PODERES EN LAS COLONIAS)

 MUELLE FLOTANTE NEARAP'OT, SISTEMA YTDEIO.

-"Así que usted era una maestra de buques antes de que los Profetas huyeran. Pensé que
tu especie prefería ser infantería".

Chol se aseguró de que ella tomó la llamada de Avu Med 'Telcam en su Phantom, a la
deriva en el cinturón de asteroides. Si pudiera localizarla -y ella estaba bastante segura de
que no podía entonces no quería dar la posición de los escondrijos de su clan. Él estaría en
un humor vengativo si ella sacó esto apagado con éxito.

-"Los escaramujos tienen muchas habilidades, maestro de campo", dijo. "Sucede que
sobresalgo en compromisos navales. ¿Está proporcionando un buque con este contrato?"

-"No. Sólo estamos teniendo esta conversación porque el último Kig-Yar que le confié con
un buque lo robó. Creo que los seres humanos tienen un ahorro de tirar dinero bueno
después de malo. "

-"Pero Fel salió con tu buque hace algún tiempo, ¿no? El sendero es muy frío. No hay duda
de que ya has buscado por ti mismo".

-"No puedo poner una rebelión entera en espera mientras busco un buque. Por eso pensé
que un Kig-Yar podría manejar la tarea".

Chol dejó que el insulto fuera de ella. No había rostro que perder al tratar con el Sangheili.
Ellos sentían gran importancia por su honor imaginado, pero eso era parte de su problema y
lo que ahora los había derribado, decidió. Todo se trataba de apariencia y ritual, Pensando
que se tradujo directamente en realidad bajo la superficie. Si hubieran tenido la sensación
de poner los resultados en primer lugar y tragar un poco de orgullo para hacer el trabajo,
entonces no se han desgarrado aparte ahora. Todo lo que Kig-Yar tenía que hacer era ir a
través de los movimientos de cumplimiento en público y luego hacer lo que quisieran
cuando los idiotas se dieron vuelta. Realmente se trata de reglas. Dientes dentro de los
dientes. Cosas sucediendo en su forma asignada porque algo más se ha hecho de acuerdo
con las reglas más arriba de la línea. Todo en su lugar, y no hay lugar para la desviación.
Dogma que consigue la manera de ganar batallas.
-"Si tomo este contrato, tendrás que compartir mucha más información conmigo sobre Fel,
entonces", dijo Chol. "Porque estaré arriesgando mi propio buque por una tarifa
insignificante, por lo que no tenías Una multitud de mis primos clamando por su trabajo".

-"¿Por qué estás tan ansioso por hacerlo, entonces?".

Chol no tenía ni idea de quién era Sav Fel y ciertamente no tenía ninguna queja con su clan,
pero el Sangheili se tragó felizmente cualquier tontería acerca de las peleas tribales de los
Kig-Yar, y Fel no estaba en condiciones de decirle a „Telcam de otra manera. "¿Sabes
quién más estaba en su tripulación y cuántos?".

Telcam parecía estar considerando la pregunta. "Creo que tenía treinta o cuarenta. Lo
recuerdo mencionando sólo dos nombres: Dhak y Eith. Voy a preguntar. ¿Esto importa?"

-"¿Tienes problemas con ellos también?"

-"Lo dudo. Simplemente estoy trabajando en la mentalidad de la tripulación para restringir

donde tomaron su buque. Si sé con quién está, quizá tenga una mejor idea del por qué y del
lugar".

El principio era simple. Chol no iba a explicárselo a Telcam si no podía resolverlo por sí
mismo. Si robaste algo, incluso en un momento de capricho, entonces tenías un plan, por
vago que fuera. Usted necesitaría un lugar para esconder lo que había robado, Y
probablemente usted mismo también si su identidad era conocida. Y el de Sav Fel. Debe
haber sabido que sería cazado en el segundo que decidió hacer una carrera para ello. Así
que debe haber tenido un cliente esperando. Siempre había la posibilidad de que él tuviera
la misma idea que ella y estuviera estableciendo su propia marina unida de Kig-Yar, pero
ella dudaba. La mayoría de los Kig-Yar que robaron una nave planeaban venderla o usarla.
La recolección de gemas y baratijas era un hábito, un huevo para el futuro, o una muestra
de conveniencia para impresionar a un compañero, y no cuestan nada para mantener
excepto el precio de una fuerte cerradura. Un crucero de batalla, sin embargo, eso era otra
cuestión enteramente. Necesitaban ser atracados en algún lugar y necesitaban
mantenimiento. Cualquier otra especie podría hacer, un Kig-Yar no lo mantendría como un
trofeo ridículo. ¿Quién le compraría el buque? Eso era todo lo que realmente necesitaba
saber.

-"¿Ha vendido el buque al Inquisidor?" Chol se rascó la nuca con aire pensativo. "Quizá no
lo supieras hasta que uno de tus mantos se redujera a un charco de lava".

Telcam sujetó las cuatro mandíbulas juntas. Incluso en esta pantalla, granulada y en
necesidad de servicio, ella vio las manchas de saliva. Nunca había visto a un Sangheili
cerrar completamente su boca antes. Su rostro parecía como si se hubiera derrumbado en
el centro. Las caras humanas eran planas y perturbadoras, como si algo vital hubiera sido
cortado, pero esto era aún más extraño. Entonces Telcam relajó su boca y su rostro se
convirtió familiar, fruncido con colmillos de nuevo.

-"Si hubiera sido lo suficientemente tonto como para hacer eso" dijo, "ya estaría muerto".
-"¿Dónde planeas comenzar tu búsqueda?"

Chol se preguntó quién más estaría en el mercado para un crucero de batalla, pero decidió
mantener la especulación para sí misma. Ella no estaba siendo pagada para hacer un
análisis para el Sangheili. Si 'Telcam no había ofrecido la información, entonces no sabía, y
si quería saber, entonces él podría pagar por su experiencia como cualquier otra persona.
De todos modos, era irrelevante. Ella quería la nave. Todas sus decisiones y acciones
fluirían de eso.

-"Voy a averiguar dónde están sus aliados", dijo.

-"Yo mismo podría hacerlo".

-"Tendrías prisa en encontrar a cualquier Kig-Yar dispuesto a decirte lo que me dirían".

Pero debió darse cuenta de que para invitar a los lanzamientos para el contrato. Tenía poco
interés en averiguar lo que Kig-Yar pensaba, al igual que el resto de su especie, o de lo
contrario podría haber oído hablar de sus puntos de vista sobre la adquisición de las
marinas y averiguado que no podría haber sido el contratista más confiable para este
trabajo. Pero los Sangheili nunca había entendido a los Kig-Yar ni siquiera lo había
intentado. Su arrogancia cultural los cegó. Distintos, Kig-Yar rara vez traicionó a los suyos a
los extraterrestres; Simplemente les gustaba mirar como si pudieran, porque era bueno para
los negocios, y Sangheili se sentían cómodos al verlos como una raza de ladrones. Eso hizo
engañarles mucho más fácil. Y cuatro mandíbulas siempre tenían que tener la última
palabra. Ella dejó que lo tuviera.

-"Cuarenta mil gekz serán transferidos a una cuenta de su elección", dijo Telcam. No había
ningún sí, muy bien, o incluso bien. Tampoco hizo ninguna pregunta incómoda sobre el
buque que había usado para perseguir a Fel, porque un Phantom claramente no iba a hacer
saltos de espacio. "Los cuarenta restantes serán pagaderos cuando tengas éxito y recupere
el control de la nave".

Chol pensó que todavía parecía un poco de confianza. Lo habría hecho por menos, por los
costos del combustible, pero tenía que fingir indignación para mantener ocultos sus motivos.

-"Eso apenas cubre mis costos iniciales. ¿Cómo sé que pagarás el resto?"

-"¿Cómo sé que no vas a hacer un trato con Sav Fel cuando lo encuentres?"

"Porque si fuéramos tan amables, no estaría aquí sentado. Yo estaría dividiendo el producto
de la venta con él." Pero al menos las cuatro mandíbulas estaban hablando en términos de
cuando encontró a Fel, no si. Eso fue casi aprobación de uno de los arrogantes bastardos.
Se inclinó hacia delante y golpeó la consola. "Envía el pago a esta cuenta. Haré
preparativos tan pronto como lo reciba. Mientras tanto, envíeme cualquier otra información
que usted recuerde"

Chol cortó el enlace y encendió la unidad del Phantom para dirigirse hacia Ap'ot Port. Ahora
necesitaba un equipo lo suficientemente grande como para tomar piadoso Inquisitor de Fel,
y eso era más de lo que era necesario simplemente para mover Paragon. Pero nadie leía
nada. Ellos esperan que ella haga un poco de recolección y salvamento en el camino para
hacer que el viaje pague por sí mismo.
Se dirigió a Ap'ot, planeando su siguiente movimiento. El puerto era una colección delgada
de pantalones largos y de los auges dispuestos a lo largo de una espina dorsal central, con
cada espina dorsal conectada con el eje central. Cuando Chol se volvió para acercarse a la
bahía principal, pasó junto a una hilera de fragatas y corbetas ex-Covenant, y escudriñó
ansiosamente para asegurarse de que Paragon todavía estaba en sus amarres. Allí estaba
ella: la nave misionera parecía una cosa extraña al lado de los buques de guerra más
tradicionalmente diseñados, la mitad del tamaño de una corbeta y empequeñecidos por los
cascos a ambos lados de ella. La mayoría de los comandantes de Kig-Yar habían
aprovechado la oportunidad para reclamar sus buques cuando comenzó el Gran Cisma, ¿y
por qué no? El covenant había tenido su uso del Kig-Yar, y ahora el Kig-Yar equilibraría los
libros. Los amarres estaban en una prima en cada muelle y astillero en el sistema, que
significó el espacio era apretado. El puerto era, como lo llamaban las caras planas, un
estacionamiento muy concurrido. Y ahora le costó cien créditos atracar al Fantasma por un
día. Indignante. Criminal. Mercantilismo. Observó la transacción destellar en su pantalla
automáticamente tan pronto como el sistema de navegación del Phantom se involucró con
el ordenador del puerto. Eso fue un simple robo por encima de los honorarios que pagó por
Paragon. Estaba furiosa. Cuando Paragon estaba lista para resbalar, había puesto la nave
de descenso en el hangar y no pagaba nada. Chol apagó el Phantom, estableció las
contramedidas del intruso y se dirigió hacia el túnel de atraque en su camino hacia el centro.
Ella se puso erizada. Sus escalofríos se elevaron. Tan pronto como se abrió la esclusa
interior, se encontró con un hombre moreno y moreno que echó un vistazo a su
resplandeciente cuello negro y saltó hacia atrás. Era un espectáculo temible. Sus instintos le
decían que retrocediera. Eso la hizo sentir mejor. Ella seguía siendo un comandante,
covenant o no covenant. Zim ya la esperaba, acurrucada contra un mamparo cerca de la
oficina principal de la administración portuaria y leyendo un módulo de datos. Sus ojos se
lanzaron hacia adelante y hacia atrás. Estaba demasiado absorto para verla venir.

-"¿Está buscando otro trabajo?", Dijo.

Se puso en pie de un salto. "Comprobando, señora. Porque quién podría estar donde, por
así decirlo. ¿Tenemos un contrato?"

Ella le tendió la mano para el módulo y Zim se la entregó obedientemente: era una lista de
naves que buscaban tripulaciones, con nombres de los que se habían alistado.
Zim parecía tímido. Sus cuellos de color marrón claro rojizaban sangre roja. "Para ser más
exacta, se trata de quién no está en la lista."

-"Esto era lo más parecido a la organización central a la que los Kig-Yar les gustaba venir:
una cámara de empleo, un grado más avanzado que el de reunir la compañía de un buque
de boca en boca y Clan conexiones. "Dhak y Eith, por nombrar dos."

-"¿Los conoces?"

-"No, pero los cuatro mandíbulas recordaron los nombres".

-"Pero no los nombres del clan".

-"No entiende todo eso. Sólo usa la primera sílaba".

-"Bueno, Dhak es un nombre más común en el clan Gei, así que creo que Fel todavía llama
a sus antiguos aliados con raíces en Eayn".

Unos cuantos más varones pasaron, botas con garras que chocaban a lo largo del pasaje, y
se volvieron para mirar a Chol con astucia.

-"¿Estás buscando trabajo?" preguntó.

Los dos hombres se congelaron. "Ya estamos contratados a un buque, señora".

-"Estoy reclutando", dijo. "Es una misión corta que requiere una experiencia de combate en
primera línea. Dile a todos tus amigos. Estaré aquí mañana a la vez para tomar nombres"
.
Bajaron la cabeza y salieron trotando. Con un poco de suerte, encontraría un equipo que no
había oído hablar de sus excentricidades y no comenzaría a graznar en los bares antes de
que Paragon se pusiera en marcha.

-"¿Y ahora qué, señora?" preguntó Zim. "Aparte de encontrar un pelotón en cuestión de dos
días".

Todo lo que Chol quería era suficiente nombre para formar un patrón, alguna pista para
averiguar qué clanes podrían estar involucrados para que supiera por dónde empezar a
buscar. Sav Fel tenía un crucero de batalla con una unidad de slipspace. Eso significaba
que ahora podría estar en cualquier parte de la galaxia dentro de un área de búsqueda
esférica que se estaba volviendo potencialmente más grande con cada segundo que
pasaba. Cazar a alguien confinado en el suelo trabajando desde el punto de origen era
relativamente simple. Encontrar a alguien que podía viajar en cualquier avión en tres
dimensiones era casi imposible. Tenía que ser hecho por conjeturas y predicciones
educadas.
Y por la persuasión.

-"Basta con encontrarme bastantes hombres para tripular a Paragon y tomar Inquisitor por
la fuerza si es necesario. A menos que Fel haya recogido refuerzos por alguna razón, tiene
una tripulación de menos de cuarenta. Mientras tanto, averigüemos quién podría conocer a
Dhak y Eith, y tal vez encontrar el clan de Fel".

Zim ladeó la cabeza sorprendido. "¿Por qué avisarles?"

-"No estaba planeando avisarles", dijo. "Estaba planeando espiarlos." Ella devolvió su
módulo de datos y se preguntó si todavía podría encontrar a algunos de sus antiguos
tripulantes de los días en que Paragon había sido Joyous Discovery. "Si saben dónde está
Fel, lo llamarán tan pronto como sepan que lo estamos cazando. Si no lo hacen, entonces
podemos aprender lo que él ve como un cliente viable".
-"¿Quién querría un crucero de batalla, aparte de las cuatro mandíbulas?" preguntó Zim.

-"Brutes, tal vez." Yo, por supuesto. Pero no te lo diré hasta que estemos en marcha.
"Unggoys nunca. Las razas menores, ¿dónde están ahora? se fueron a casa. Volvieron a
reanudar sus vidas”.

-"Siempre hay los humanos. Pero, ¿qué querrían las caras planas con un crucero de
batalla? He oído que ahora tienen buques nuevos, buques asombrosos. Oigo a uno
bombardeando Sanghelios para apoyar al Inquisidor".

Chol negó con la cabeza, perpleja. ¿Y los humanos pensaban que los Kig-Yar eran
oportunistas amorales sin sentido de lealtad? "Qué breves recuerdos tienen".

-"No, tienes razón" dijo Zim. "¿Qué uso tendrían los humanos para una viga ventral ahora?"

 BAR STAVROS’S , NEW TYNE, VENEZIA.

-"Solía soñar con esto", dijo Mal. Era la primera vez que había estado en un bar en meses,
aunque esto no fuera estrictamente social.

- “¿eso?" Vaz no estaba llamando la atención. Estaba mirando la puerta, pareciendo aún
más hosco de lo habitual. Mal tiró uno de los bocadillos de roca a través de la mesa y cayó
en su cerveza con un pequeño chapoteo. Eso finalmente lo sacó de su niebla.

-"Nairn‟s late". Vaz pescó en el vaso y sacó el bocadillo, que no parecía más suave para un
remojo. "Hacemos el negocio con él, luego vamos a buscar a Spenser".

Habían pasado unos días desde que Naomí había regresado a Port Stanley. Mal no estaba
completamente seguro de por qué tenían que pasar por los movimientos de obtener
aceptación en la milicia local, porque ahora sabían exactamente a quién estaban buscando,
pero haría el acceso más fácil. El espacio era un gran lugar para ocultar un buque de
guerra. Cada pista contó. El remoto mando a distancia había recogido a Staffan Sentzke
dejando su casa; Otro mando a distancia había detectado la firma de un salto de slipspace
en el sistema de Venezia, pero incluso si lo hubieran identificado positivamente como buque
de Staffan, no podrían seguirlo. Había un montón de piezas de rompecabezas para adivinar
y tal vez llegar a la conclusión totalmente equivocada. Mientras tanto, era relativamente fácil
jugar un marine en la carrera, y Mal aprovechó al máximo.

-"Sí." Fue gracioso cómo una gran galaxia se había reducido a un círculo relativamente
pequeño de personas, tal vez era una medida de cuántos habían muerto. "Mike puede
mantener un ojo en sus compañeros Kig-Yar. Una manera con las aves de corral Tal vez
era un granjero de pollo en una vida anterior."

-"Buen intento."

-"¿Qué?"
-"Tienes razón. Estoy preocupado por Naomi".

-"Yo no estaba engañando." Mal fue cuidadoso con lo que discutió en los bares. "¿Estás
seguro de que era quien pensaba que era?"

-"Estoy seguro".

-"Es cada vez más extraño por el día."

-"Bueno, estamos aquí, así que debemos pensar que es verdad, ¿no?"

Mal crujió su camino a través del paquete de bocadillos. Todavía no tenía ni idea de lo que
eran. Teniendo en cuenta que Venezia era Desperado HQ, se sentía más seguro aquí que
lo hizo en algunos bares de la Tierra. No había violencia en el pasatiempo y nadie tratando
de hacerse un nombre en el circuito de gángsters. Si se golpeaba aquí, sería serio,
entregado por personas que lo hicieron como parte de un trabajo duro, no porque estuvieran
aburridos delincuentes que no podían manejar su bebida. En su propia manera horrible, era
reconfortante. Vaz se arrastró en su silla, inmediatamente alerta. "Aviso. Aquí está él."

Nairn entró, mirando exactamente como Mal esperaba que lo hiciera, con el cabello castaño
y un buen trozo de carne. Reconoció a Vaz y se dirigió a la mesa.

-"Este es mi amigo, Mal", dijo Vaz, presentándolos. "Ha sido un marine travieso y necesita
un nuevo comienzo."

Nairn estrechó la mano de Mal. "¿Qué travieso?"

La mentira tropezó con la lengua de Mal fácilmente. "Un desacuerdo de caballeros sobre
una dama. Pero entonces no era tanto una mentira como la historia antigua". El curso
intensivo de Mike Spenser en el espectro aficionado para los relativamente inocentes había
valido su peso en oro: si no fueras un mentiroso entrenado, ayudó a aferrarte a mentiras de
las que sabías algo, nada exageradamente detallado, salado con autenticidad . "Está bien.
El tipo se recuperó por completo. Es increíble lo que los cirujanos pueden hacer en estos
días. "

-"¿Entonces, habilidades?"

-"Apúntame a algo y normalmente puedo matarlo".

-"¿Manejo de buques?"

-"Nunca he estrellado una nave de descenso. Todavía."

-"Pero estás familiarizado con los buques grandes".

-"Sí. Corbetas. Fragatas He tenido cierta experiencia con los buques y el hardware de
Covenant, también".
-"¿De verdad?"

-"Sí." Y lo que no sé, BB puede montar a lo largo y me pide, como lo hizo para Phillips. "Vaz
y yo picamos un Spirit una vez. ¿No es cierto, amigo?"

-"¿Cómo estás con los extraterrestres?" Nairn lo miró con cautela. "Somos un poco
irregulares aquí. Tendemos a seguir con ellos. O al menos no los disparamos a la vista".

-"Si no me molestan, no los molesto". Había algo parecido demasiado confiado. Mal tuvo
que permanecer en el carácter. "¿Qué estás buscando exactamente? ¿Y por qué?"

-"Dos áreas principales", dijo Nairn. "Defensa de New Tyne, que básicamente responde a
ataques en el suelo, o tripulación de buques si tenemos que hacer algo fuera del planeta. Lo
que podría ser cualquier cosa, desde ver un buque de la UNSC en busca de algo o alguien".

-"Puedo hacerlo" dijo Mal. "¿Cuál es tu pasado? cuál es tu pensamiento?"

-"Cabo, Milicia Reach ".

Mal inclinó levemente la cabeza para indicar un Brute solitario sentado en la esquina de la
barra. "¿No hay sentimientos duros con algunos de nuestros grandes y peludos?"

-"Salí años antes de que el Covenant destruyera Reach. Pero eso no quiere decir que me
comportaría bien si me encuentro con un Elite. Dejé atrás a muchos amigos".

Mal se preguntó si debía preguntarle a Nairn por qué había salido de Reach, pero decidió
que la sociedad venezolana educada podría fruncir el ceño al ahondar en los pasados
problemas de la gente. Por lo que sabía, Nairn podría haber tenido un montón de deudas o
una ex esposa enojada. Lo descubriría pronto. Lo único que importaba era que Nairn le
permitiera unirse a la milicia, donde él y Vaz estarían perfectamente colocados para
ofrecerse como voluntarios para servir en un crucero de batalla de Covenant si uno
apareciera. Tal vez será tan simple. Suba a bordo y deje que BB entregue un fragmento en
sus sistemas. Trabajo hecho. ¿A quién estaba bromeando? Nada fue tan fácil. Simplemente
fue rápido. No era lo mismo en absoluto. Vaz consiguió una ronda de bebidas en el bar
mientras Nairn continuaba midiendo a Mal.

-"¿Qué le pasó a su novia?" preguntó Nairn. "¿La rubia con las piernas?"

Mal no estaba segura si Vaz había mencionado el nombre de Naomi. Ese era otro problema
con la mentira. "Nunca hago demasiadas preguntas sobre esos dos. Ella podría estar de
vuelta. ¿Quién sabe?"

Nairn parecía tomarlo como una simple falta de disposición para chismear con un extraño.
Él asintió y miró alrededor de la barra como si estuviera comprobando quién estaba en esta
noche. Después de uno o dos segundos de sentirse complacido consigo mismo, Mal decidió
que no le gustaba poder mentir tan fácilmente. Era demasiado seductor. Tendría que
cerciorarse de que dejó a esa persona detrás cuando el trabajo fue hecho.
-"Entonces, ¿cómo terminaste aquí?" Preguntó Nairn.

Obtener los alias derecho. En algún momento, alguien podría seguirlas al lugar de Spenser
de todos modos. Y mantener la historia de portada como de bajo mantenimiento como sea
posible. "Amigo de un amigo de un amigo de Mike Amberley."

-"Bueno, me alegro de que obtengamos algún conocimiento del UNSC", dijo Nairn. "La
experiencia militar aquí es en su mayoría ex-milicias y los insurgentes de envejecimiento. Es
una pena tener todo este equipo y no aprovechar al máximo".

-"Entonces, este lugar se basa en el comercio de armas".

-"Demonios, no. Minería de tántalo. ¿Para qué crees que estamos aquí? No estamos
construyendo un imperio malvado. Sólo queremos que nos dejen solos. Ahora que la Tierra
ha terminado con el covenant, alguien va a recordar que tenemos todo este precioso metal
y que la gente también tiene rencores contra nosotros".

Era desalentador ver la Tierra desde una perspectiva colonial. Mal había dejado de pensar
en términos de buenos y malos, al menos entre los humanos, pero tenía un vago recuerdo
de la infancia de cómo los adultos odiaban a todos los bastardos coloniales por lanzar
bombas terroristas en la Tierra. Ahora había una generación entera que no recordaba la
amenaza cotidiana y realmente se sintió triste por ellos. No importa. Pronto habrá otro lote
de bastardos. Vaz regresó con tres botellas de cerveza y se sentó en silencio, pareciendo
un fin de semana húmedo en Gran Bretaña.

-"¿A quién vendiste el tantalio?" preguntó Mal.

-"Kig-Yar, en su mayoría" contestó Nairn, "negociado por armas y buques".

Vaz limpió la boca de la botella con la palma. "Al menos no podrían usarlas para matarnos,
entonces".

-"Entonces, ¿qué va a hacer el UNSC ahora no tiene una guerra para luchar?"

Mal negó con la cabeza. "Ni idea. Así que estoy en, o tengo que aprender a hacer un
trabajo adecuado? No sé nada sobre el tantalio o la agricultura."

-"Estoy seguro de que podemos encontrarte algo que hacer" dijo Nairn, "denuncie a los
cuarteles mañana por la noche, mil ochocientos".

Mal chocó su botella contra la de Nairn. "Hecho."

Así que estaban en casa y secos. Fue así de simple. No tenían que fingir que no conocían
un extremo de un rifle de otro, y tampoco tenían que fingir que no conocían a Spenser.
Serían los primeros en enterarse de que los buques de guerra que matan a los planetas se
sumarían al arsenal. Sin embargo, Nairn seguía estudiándolo. Mal pudo verlo en su rostro.
-"No tenemos muchos chicos de la UNSC aquí", dijo Nairn. "Puede ser útil de otras
maneras, siempre es útil tener a alguien que pueda pasar por un iniciado".

La sangre de Mal frenó hasta detenerse en sus venas. Oh, mierda. "¿Intención?"

-"Si tenemos que infiltrarnos en el UNSC, ustedes dos podrían ser realmente útiles".

Vaz todavía miraba tristemente su cerveza. "Probablemente nos disparen a la vista".

-"Estaba pensando más en términos de Intel. Llegará un momento en que tipos como tú
podrían ser el borde que necesitamos. Si tienes amigos disgustados, diles que se pongan
en contacto".

Mal respiró de nuevo y esperó que Nairn olvidara la gran idea que había parecido.
Terminaron su cerveza, charlaron de que los rifles de cincuenta años seguían siendo tan
efectivos como siempre, y se marcharon. Mal y Vaz recorrieron el camino, ahora sin prisa,
dirigiéndose al estacionamiento. Había un aroma maravilloso de humo de leña y hierba en
el aire, un olor esperanzador como si el verano estuviera en camino, aunque no había razón
para suponer que Venezia tuviera algo parecido a las estaciones de la Tierra. El sol
poniente era lo suficientemente bajo en el horizonte para hacer la noche brumosa y
luminosa.

-"Jesús. Cristo" dijo Mal. "No esperaba eso. Todo esto de agente doble hace mi cabeza
tapón".

-"Deben ser nuestros rostros descarados".

-"¿Crees que sabe lo que somos?"

-"No puedo ver cómo".

-"Mejor que hagamos nuestra tarea en los cruceros de batalla de la clase CCS, sin
embargo."

-"¿Hay alguna información detallada sobre ellos?"

-"No mucho más allá" oyó un fuerte ruido, levantó la vista, se puso frito, "sospecho."

-"¿Qué hay de Adj y Fugas? Si comparten todos sus datos, algún Ingeniero debe haber
trabajado en esos buques, por lo que Adj está obligado a tener que almacenar en algún
lugar de su cerebro jalea poco".

-"Sabes lo difícil que es obtener información de ellos a menos que hagas la pregunta
correcta exactamente de la manera correcta. Es como las solicitudes de Libertad de
Información."
-"BB puede llegar a algo." BB siempre tenía una respuesta. Era difícil imaginar operaciones
corrientes como esta sin él. "¿Sabes cómo trabajó con Phyllis en Sanghelios? Puede
hacerlo de nuevo".

-"No necesita carne como nosotros, ¿verdad?"

-"Bueno, si quiere ir a dar un paseo."

-"¿Crees que lo echa de menos, Mal?"

-"¿Cómo? Dijo que las IA no han recibido los recuerdos de sus donantes. O su
personalidad".

-"Me refiero a su matriz. Se basa en la arquitectura de un cerebro humano, y los cerebros

esperan conectarse a miembros y órganos. Recuerda que dijo que hay una IA basada en el
cerebro de uno de los clones de Halsey".

-"Sí, me hace despertar gritando algunas noches."

-"Dice que la IA estaba realmente dedicada a su spartan".

-"Oh, eso es todo equivocado." Mal levantó ambas manos para hacer que todo se detuviera
y podría hacer frente a ONI siempre y cuando se tratara de trucos sucios normales como
asesinatos y aliados desestabilizadores. Los cerebros en jarras, él no podía soportarlo. "El
pobre cayado tiene un acosador conectado directamente a su cerebro".

-"Quise decir que las IA inteligentes son mucho más humanas de lo que admite BB. No son
como sus donantes, como él dice, porque no puedo imaginar que Halsey esté dedicado a
nadie, pero todavía parecen aferrarse a algo de su pasado ".

-"Cristo, Vaz. Pasas mucho tiempo con Phyllis."

-"Marca mis palabras. BB tiene emociones de una vida anterior. Los memorandos
emocionales se guardan separadamente del recuerdo fáctico. Incluso los que sufren de
demencia pueden recordar cómo se sintieron si"...

-"Eso es. Suficiente". Durante un segundo o dos, Mal se preguntó si los controles remotos
del espía que BB desplegaba podían captar voces, así como mantener un ojo en el suelo.
No había captado el sonido ambiental en Sanghelios, ni siquiera Explosiones, pero Mal
seguía inquieto. "¿Qué ha comenzado todo esto ?, Naomi?"

Vaz pateó una piedra delante de él cada pocos pasos, con las manos en los bolsillos. "Por
supuesto que sí." La piedra finalmente desapareció por un desagüe y siguió caminando. El
Warthog estaba ahora a la vista, aparcado por sí solo en medio de un gran lote vacío.
"Dijiste que su padre tenía derecho a saber." Mierda, lo hice. "Sí. Todavía creo que lo ha
hecho".
-"¿Antes o después de que esté bajo custodia?" Vaz tenía la cara de desaprobación. "¿Qué
tenías en mente? Dile que antes de que vaya a Sydney, o después de que lo hayamos
detenido? O justo antes de dispararle, ¿tiene algún cierre antes de morir?"

-"Tienes que sacarla de Halsey, amigo. Yo no."

-"Lo siento."

-"Sé que es un desastre. Siempre lo es. Y nosotros somos los que tenemos que limpiar la
mierda".

-"Nadie tiene una estrategia de salida. ¿Crees que Halsey planeó esto?

-"Por supuesto que no. Los científicos nunca ven el panorama general ".

Mal se preguntó qué había pensado para los spartans que llegaron a la vejez. Tal vez nunca
pensó que ninguno de ellos sobreviviría tanto tiempo. Después de todo, eran armas
fungibles. Se acercó al Warthog con la debida precaución, buscando cualquier extraño
signo en la polvorienta carrocería, todo lo que colgaba debajo del chasis, pequeños
pedazos de escombros o huellas a su alrededor- y pasó su escáner de tamaño clave para
oler por explosivos. Se levantó limpio. Fue sólo cuando arrancó el motor y se dirigió a la
salida que vio dos Kig-Yar cruzar la puerta. También tenían un Warthog, o al menos algo
que había sido un Warthog antes de soldar una caja de carga. A todo el mundo le gustaban
los Warthogs, incluso Kig-Yar, porque podían correr en el agua, e incluso en la orina si
tenían que hacerlo.

-"No pueden saber quiénes somos" murmuró Vaz, deslizando su magnum de su chaqueta.
"Incluso si Nairn lo hace".

Todavía había un contrato en ambos, en teoría. Pero nadie podía identificarlos. Todo el Kig-
Yar sabía sobre el tiroteo en Reynes era que algunos seres humanos desconocidos habían
matado a un manojo de sus compañeros. Sin embargo, no los hizo necesariamente más
seguros.

-"Si no sabes qué humano lo hizo" dijo Mal, "tal vez cualquier humano lo haga".

-"Vamos, cualquier Kig-Yar podría haberme saltado en el bar hace unos días. O disparó a
cualquier humano en Nueva Tyne".

-"No, cualquier humano con un implante neural UNSC. Esa es su prueba de una matanza,
¿recuerdas?"

-"Oh."

-"Sí."

Vaz asintió. "Voy a sonreír, entonces."

-"Siempre hay una primera vez para todo".

Mal podía conducir un Warthog con una mano. El tenia que. Su mano derecha agarró su
propio brazo, y el vehículo Kig-Yar no parecía estar planeando moverse. ¿Los apisonó o se
detuvo a charlar? Se detuvo, pero mantuvo el motor en marcha. Al menos podían oírlo sin
que él tuviera que salir del vehículo. Podía ver a Vaz con el rabillo del ojo y dejaría caer al
conductor cuando lo viera alcanzar cualquier cosa ... Cristo, otro ataque con el Kig-Yar era
lo último que necesitaban Ahora mismo.

-"¿Nos querías por algo? Porque nos dirigimos a casa."

Mal estaba esperando problemas. Siempre lo hacía, y no se equivocaba con tanta

frecuencia. El conductor, con un cinturón tipo Sam Browne y un plumaje desaliñado, le dio a
Mal esa extraña mirada lateral que parecían tener. Probablemente tenía algo que ver con
centrarse en él. Fuera lo que fuese, se trataba de mirarme divertido, y Mal no se calentaba.
No sabes lo que hice. Y no voy a reaccionar como lo hice.

-¿"Quieres vender armas de mano?" preguntó el conductor.

La situación cambió de ser visto como una recompensa a ser asaltado por sus magnums
sangrientos. Sólo un Kig-Yar sería bastante tonto para hacer eso. Vaz levantó la suya, casi
en la posición de seguridad, pero en ángulo, de modo que quedó claro que tal vez podría
utilizarlo. Mal estaba convencido. Vaz tenía un temperamento. Así empezó todo en Reynes.

-"No puedo venderte esto" dijo Vaz con calma," pero si puedes pagar, veré si puedo
conseguirte uno".

-"¿Es tan exacta como dicen?"

Debe haber significado la vista del KFA-2. Vaz sacudió la cabeza.

-"No sirve para nada, camarada" dijo Vaz. "El alcance está vinculado a los sistemas de
armadura. Es sólo una pistola regular de treinta mil sin todo eso".

-"Todavía nos gusta" dijo el Kig-Yar. "Toma, ven a buscarnos a Stavros".

Y luego se fue. Mal odiaba admitirlo, pero su corazón latía con fuerza. Simplemente no era
capaz de hacer lo que él estaba entrenado para hacer y soplar la cabeza del halcón que lo
hizo hincapié en él.

-"Uff" dijo.

Vaz hundió su magnum. "¿Mira? Puedo ser diplomático".

Mal se volvió hacia el camino y se dirigió de nuevo a la casa de Spenser. Estaba contando
el evento como un buen resultado hasta que lo pensó un poco, y entonces la realidad se
alzó en él. Dos desconocidos los habían identificado como ex-UNSC y decidieron que allí
donde había UNSC, había magnums. Eso significaba que sus rostros se estaban
conociendo.
No podían mezclarse. Tendrían que descartarlo, y Staffan Sentzke iba a descubrir que
estaban aquí. Incluso si no hubiera trabajado todos los detalles sobre Naomi, ciertamente
no tenía amor por la Tierra. Él podría asumir que no lo hicieron, tampoco. Mal no estaba
seguro de si eso era una buena o mala noticia.

 CAMINO DEL MONTE LONGDON, NEW TYNE.

Peter Moritz nunca llegó a la casa de Staffan sin una botella o dos. Staffan levantó la mirada
de su banco para ver al hombre apoyado contra el marco de la puerta, colgando una bolsa
de cuerda que tintineaba tentadoramente.

-"Shochu," dijo Peter. "Ese exceso de papa dulce que tuvimos el año pasado. Se ha
suavizado un poco".

-"Coge un asiento. Hay unas gafas en el estante".

Staffan siguió pintando el diminuto espejo dorado. Tomó un par de pinzas y una mano firme.
No podía apartar la mirada, pero oyó que Peter sacudía la tapa de una botella y luego
estaba el reconfortante glug-glug-glug de líquido que caía en un vaso. No estaba seguro de
dónde Peter había aprendido a hacer shochu, pero era una bebida agradable y fragante que
no lo dejó destrozado más tarde.

-"Eso parece un trabajo de amor". Peter puso un vaso en el banco, a su alcance. "¿Cuándo
es el cumpleaños?"

Staffan dejó el cepillo y alcanzó una abrazadera en miniatura para sujetar el marco mientras
se secaba. "Próximo mes. un montón de tiempo". Se sentó y tomó un sorbo del shochu.

-"Maldita sea, eso es bueno".

Se rieron y brindaron el progreso de la casa de la muñeca, caminando alrededor de ella

mientras se sentaba sobre la mesa y la inspeccionaba como inspectores de edificios.

-"Espero que desmantele", dijo Peter. "O bien tendrás dificultades para moverlo".

Staffan asintió con la cabeza. "Sí. Soy un profesional, recuerda".

-"Así que ... dijiste que tenías algo que discutir."

Cuanto más pensaba Staffan, menos se concretaba su plan. Edvin tenía razón. El Inquisidor
-o Naomi- era un bien demasiado grande para ser manejado sin pensarlo mucho, y tenía
que desplegarse inteligentemente para lograr el resultado deseado. ¿Que queria el?
¿Quería azotar ciegamente, aún sin saber qué autoridad había tomado a su hijo, o quería
respuestas?
Pero sin respuestas, no podría haber ningún blanco para atacar. Tenía que poner a un lado
la ira impotente y amarga y canalizarla. Había esperado más de treinta años para esto.
Podría esperar un poco más. ¿Lo estaba perdiendo? Siempre había sido cuidadoso,
siempre un planificador meticuloso, un hombre enseñado por su padre carpintero a medir
dos veces y cortar una vez, y el repentino impulso de desahogar su dolor en una
destrucción indiscriminada lo pilló desprevenido. ¿Ese soy yo? ¿Es realmente yo? No era
cada día que un pequeño país -una ciudad-estado, nada más- se le entregaba un buque de
guerra que podía preocupar a un imperio. Staffan vació el vaso y lo tendió para que lo
volviera a llenar.

-"He adquirido algo. Algo que cambiará el juego si la Tierra decide recoger donde lo dejó
con las colonias".

-"Bueno, todos se están preguntando qué va a pasar ahora que la otra guerra ha terminado"

Siempre fue esa otra guerra, no la guerra. Staffan sabía que Venezia tenía la suerte de
evitar el covenant, y que los Sangheili habrían cristalizado New Tyne independientemente
de si los humanos allí eran leales a la Tierra o felices de verlo arder. Pero eso no cambió la
historia. No cambió cómo la Tierra había usado sus poderes en las colonias para matar a su
propio pueblo. Podrías mantenerte muy callado si esto ocurriera a años luz de casa. Todos
aquí sabían lo que le había pasado a Far Isle. ¿Cuántos en la tierra sabían, sin embargo?
¿Sabían que el UNSC había utilizado armas nucleares para acabar con la insurrección?
Eso es lo que estamos tratando. No lo olvides. Por supuesto, había idiotas en las colonias.
El lo sabía. Sabía cuántos *luchadores por la libertad* eran delincuentes, oportunistas,
casos psiquiátricos o simplemente inadecuados sociales que abrazaban una causa porque
era conveniente, rentable o daban a sus lamentables existencias algún significado. Los
había conocido. No iba a glorificarlos llamándolos patriotas. Había estudiado la historia de la
Tierra y había visto el inevitable ciclo de matones adquiriendo respetabilidad a través del
tiempo y el mito y terminando como jefes de estado. Un imbécil era un idiota, sin importar el
pasaporte o la especie. Pero también había conocido a demasiados tipos como él,
aplastado bajo las ruedas de la política, despojado de la familia o de los medios de
subsistencia, o de ambos, que querían volver atrás o simplemente ir a otro lugar donde
nunca volvería a suceder. Estaba en algún lugar entre los dos. En cualquier día dado, él
podría encontrarse en un extremo de ese espectro u otro. Dependía de lo cansado que
estuviera y cuántas pesadillas lo hubieran mantenido despierto. Hoy en día, sin embargo, él
necesitaba estar en equilibrio. Necesitaba planificar. Peter volvió a llenar su vaso. Era sólo
un vaso y shochu no era un licor a toda prueba. No afectaría su juicio y le haría decir algo
que lamentaría más tarde.

-"Tengo un crucero de batalla", dijo.

Peter lo miró por un momento, frunció el ceño, luego miró a la casa de la muñeca. Staffan
podía ver la forma de pensar y desmoronarse: Peter seguía pensando en términos de
juguetes para los niños, y luego de repente no lo era. Estudió su vaso durante unos
segundos, parpadeando.

-"¿Quieres darle un poco de carne, Staffan?"

-"He alineado un crucero de batalla del Covenant de la clase CCS en buen estado de
funcionamiento y casi armado."

Peter dejó de parpadear. "No soy bueno en las especificaciones técnicas, pero estoy
asumiendo que es bastante grande. "

-"1800 metros. En el extremo más pequeño de la flota del Covenant. Puente ventral, cañón
de plasma, láser de cerca en defensa."

Peter parecía como si estuviera conteniendo la respiración. Le tomó unos instantes

moverse.

-"Jesús" dijo él, sacudiendo la cabeza-. "Jesús, Jesús, Jesús."

-"Me alegro de que finalmente se haya hundido."

-"¿Dónde diablos lo has conseguido? ¿Cómo?"

-"Caida de la guerra civil Sangheili. Un buitre que transportaba la nave para los rebeldes
decidió que no era su guerra".

-"¿Han pasado un crucero de batalla?"

-"¿De qué sirven? Son tribales. Es un bien de la nación. Está diseñado para grandes
objetivos, no para la piratería. Además, es costoso operar". Staffan empezaba a sentirse un
poco más como si hubiera hecho algo prudente en vez de gastar pequeños buques útiles en
un elefante blanco. "Me costó algunos combatientes y unos cuantos naves."

-"Mierda."

-"¿Bien?"

-"¿Bien que?"

"Hay algo que quiero, algo que tengo que hacer o moriré loco. Pero un crucero de batalla
nos pone en un terreno de juego más nivel con la Tierra. No puedo comenzar una guerra
sólo para conseguir lo que quiero y no pensar más allá de eso."

-"¿De qué estamos hablando exactamente?"

-"Naomi".

Peter parecía perdido por un momento y luego su rostro cambió. Él recordó. Staffan no
hablaba de ella fuera de la familia en estos días, pero conocía a Peter desde hacía mucho
tiempo, desde que Remo los había presentado, y no había sentido vergüenza en contarle
una historia que hacía sonreír nerviosamente a los demás, asentir con la cabeza , Y
caminar lejos.
No estoy loco. Sé que no lo estoy.
-"¿Por qué estás tan seguro?" preguntó Peter.

-"Porque le pasó a Remo también. Sabes que sí. Sabes que perdió a su hijo. Su hijo
dotado. Su hijo que seguía recibiendo visitas de psicólogos educativos. Mismo período de
tiempo, mismo escenario. La misma enfermedad genética inexplicable. La misma muerte. Y
logró sacar todos los archivos de la policía colonial para ese período, todos los informes de
los niños desaparecidos, todos los certificados de defunción de la CAA, todos los registros
de la escuela. Eso es lo que puedes hacer si eres un gángster con policías y el
ayuntamiento en el bolsillo."

-"Usted puede hacer patrones de cualquier cosa."

Había tomado Staffan y Remo años para juntar todo, y la mayoría de las pistas eran
callejones sin salida. Pero habían encontrado suficiente. Lo que no podían resolver era por
qué. ¿Quién querría secuestrar a niños excepcionales? Todo lo que Staffan podía pensar
era un programa gubernamental de eugenesia. No era desconocido. La historia de la Tierra
estaba salpicada de planes que habían llevado a los niños de sus padres a ser criados por
otros, generalmente basados en alguna ideología racial de mejorar la especie. No había
nada más loco que la realidad.

-"Necesito saber la verdad, Pete", dijo Staffan. "Cuando las guerras terminan, toda la mierda
cae. La gente habla, apunta los dedos el uno al otro, revela cosas que han mantenido en
silencio durante años. Sé que hemos perdido bastante bien todos los registros coloniales,
pero Naomi desapareció mucho antes de que apareciera el Covenant. No puedo dejar pasar
la oportunidad de preguntar qué hay en los registros de la UEG. Pero ahora puedo hacer
esas preguntas desde una posición de fuerza.

-"¿Qué, tienes un arma en la cabeza? ¿El buque? ¿En serio?"

-"Está bien, está bien, sé que la política es más complicada que eso. Pero sabes a dónde
voy con esto".

Peter puso su mano para localizar la silla detrás de él sin mirar. Estaba definitivamente
impresionado. ¿Quién no habría sido? Incluso en el mundo de Staffan, donde las
negociaciones de armas eran una rutina diaria, la adquisición de un asesino de planetas
estaba en una liga diferente.

-"¿Por qué me cuentas esto?" preguntó Peter.

-"Porque somos la cosa más cercana que New Tyne tiene con un gobierno legítimo, y
supongo que eso lo hace tan cerca como el maldito jefe de Estado. Todo lo que hago con
esa nave afecta a todos aquí. Sé que puedo hacer lo que me plazca, pero una cosa que sé
que no puedo hacer es dirigirme a la Tierra, apuntar el haz ventral de Sydney y exigir
respuestas de... bueno, ¿quién exactamente? ¿Quién ejecuta realmente la Tierra? No es el
maldito gobierno civil. No es que fueran una gran pérdida. Tienes un buque de guerra. Una
seria, sí, pero ¿qué hacemos si nos persiguen con toda una flota? Vamos a ser carbón".
-"Bueno, eso es hablar de pelea, Pete. Staffan tenía la misma edad que este tipo. Ambos se
acordaban de la galaxia cuando se trataba sólo de la violencia entre humanos ¿No eras tú
el que plantaba bombas y secuestró naves alrededor de las colonias internas? Obviamente
tuviste más balones en esos días".

-"En ese entonces no éramos un objetivo fijo."

-"Oye, no soy yo quien se las arregló para molestar al UNSC hace unos meses al negarse a
ayudar a un buque con un reactor en proceso crítico".

-"Sabes que podría haber sido una estratagema para insertar personal de la UNSC. Ya
estamos en su lista. Tal vez si pensaran que habría consecuencias si se metieran con
nosotros, pensarán de nuevo. ¿Sabes cómo lo haces? Tratas a un crucero de batalla como
un submarino. Lo mantienes ahí fuera, oculto, moviéndote, listo para lanzar una huelga si
algo le sucede al país de origen. Podemos hacer eso ahora. Cambia todo. No necesitas una
marina entera para hacer que funcione".

Staffan había estado seguro de que estaba haciendo lo correcto. Edvin le había convencido
de que esto era un bien para Venezia, no una guerra privada. Ahora Peter Moritz, hombre
de fuego e insurgente, un hombre que había jurado derrocar el control de la Tierra por
cualquier medio necesario, estaba meando los pantalones y preocupándose de lo que la
Tierra pensaría de ellos. Todos quieren ser estadistas al final. Respecto y cómodo.

-"Sólo quiero saber qué le pasó a mi niña".

-"Entonces, ¿dónde está el buque en este momento?" Preguntó Peter.

-"Estoy manteniendo todo en una base de la necesidad de saber debido a la Kig-Yar".

Staffan significó eso, porque robarían lo que podrían si había un dólar en él. Ahora estaba
preocupado de que Peter participara. "Si un clan rival decide agarrarlo, podría terminar
vendiéndolo a la Tierra, y no hay premios para adivinar dónde el UNSC probaría la viga
ventral".

Peter miraba un poco más allá de él, desenfocado. "Creo que la frase es un cáliz
envenenado".

-"No exactamente", dijo Staffan. "Tener el buque trae muchas opciones difíciles. Pero no
tenerlo no nos da ninguna opción en absoluto. Dejar que otro lo tenga nos pone en riesgo".
Así que voy a aferrarme a ella, y no hacer nada tonto. No pienso salir corriendo a la Tierra la
próxima semana. Pero tengo una gran ventaja militar que también podría ser de Venezia.

-"¿Que quieres de mi?".

-"Nada. Te lo estaba diciendo".

-"Jesús, Staffan, ¿estás bien con esto?”.

-"Te lo dije. No estoy loco. Y no voy a hacer nada precipitado. Pero lo tengo, y ahora
necesito un plan".

Peter se levantó y volvió a llenar sus vasos. "Tengo que entregarlo a usted. Nada es
demasiado grande para que lo asumas, ¿verdad?"

-"No en lo que respecta a mi hija, no. He venido a mitad de camino a través de la galaxia
para averiguar qué le pasó".

-"¿Qué vas a hacer por un equipo?"

-"No será Kig-Yar, para empezar. Encontraré seres humanos. Tal vez algunos Grunt para
hacer números". Staffan se preguntó si debería mencionar el Huragok. Decidió no hacerlo
por el momento. Era una distracción demasiado complicada y estaría bajo presión para
usarlo para todo tipo de cosas no relacionadas. "Pero habrá ex-alienígenas del Covenant
dispuestos a entrenarnos en esos sistemas".

-"Nairn dice que tenemos desertores del UNSC apareciendo."

-"¿Mira? Aquí es donde todo se derrama, como dije".

-"Tienen alguna experiencia. De todos modos, los hemos firmado para la milicia".

-"¿Saben algo de los buques del Covenant?"

-"Nairn dice que sí".

No había nada más que discutir sin entrar en detalles que Staffan no estaba dispuesto a
arriesgarse a compartir. Peter era un amigo, no un tipo que buscaba endurecerlo en la
primera oportunidad, pero Staffan pudo ver que no confiaba en que no utilizara la nave en
un ataque de ira y derribara la ira del UNSC en todo el planeta . Como dije. He esperado
treinta y tantos años. Necesito mis respuestas primero. Pero si el UNSC quisiera
bombardearnos, lo habrían hecho cuando no hubiéramos salvado su buque de guerra. Los
misiles habían sido disparados en ambos sentidos. Pero todo lo que el UNSC había hecho
era sacar una batalla contra el aire. Tal vez tuvieron sus razones para la moderación. Peter
dejó el shochu en el banquillo y se separaron con bofetadas en la espalda, como si nada
hubiera sucedido y no hubiese habido conversación con los cruceros de batalla que cubrían
la Tierra. Staffan cogió la abrazadera y tocó la yema del dedo contra la pintura dorada del
pequeño espejo. Ya estaba seco. Ahora él podría agregar el panel reflectante, plástico en
lugar del vidrio para la seguridad. ¿Desertores de la UNSC? Venezia no consiguió
centenares, pero no era desconocido. Fueron los primeros durante algunos años, sin
embargo. No les haría ningún mal interrogarlos.
 CAPITULO 6
ERA UN TIRO LARGO, REALMENTE. YO NI SIQUIERA BUSCABA COSPIRACIONES.
FUI TAN CIEGO CON EL DOLOR QUE ME DEJE DE HABLAR E IR A UN GRUPO DE
APOYO PARA LOS PADRES AFLIGIDOS. AÚN ENCUENTRO A ALGUNOS
PENSAMIENTOS QUE CREO QUE A MI HIJA HA SIDO INTERCAMBIADA POR UN
CLON, PERO NO FUE HASTA QUE ENCONTRÉ A UN PAREJA CUYO NIÑO HABÍA SIDO
SECUESTRADO AÑOS ANTES DE QUE EL NIÑO TUVIERA BENEFICENCIA.
ENCONTRÉ A UNO DE ESOS PADRES VINCULADOS DE DIVERSOS MUNDOS
COLONIA QUE EN CUALQUIER MOMENTO BUSCABAN NIÑOS RETENIDOS. Y ASI FUE
COMO CONOCI A ANDY REMO, UN CHICO DE HERSCHEL, Y COMPARAMOS LAS
NOTAS. ENTONCES SUPE QUE NO ESTABA LOCO. O SOLO

(STAFFAN SENTZKE, HABLANDO DE SU BUSCA DE LA

VERDAD SOBRE SU HIJA)

 CIUDAD TILU, EAYN: SISTEMA Y’DEIO

-"Han pasado días, y todavía estamos aquí", dijo Zim. Siguió a Chol a través de la
concurrida calle, haciendo clics impacientes. "Señora, estamos perdiendo el tiempo. Podría
coger un buque y empezar a buscar el" ...

-"No lo harás" dijo Chol. "El tiempo que pasamos aquí ahorrará tiempo perdido dando
vueltas en círculos. Fel podía estar en cualquier parte, pero tenía que empezar en alguna
parte, y tenía que detenerse en alguna parte. Y buscamos su tripulación, no a él. Porque
eso es lo que llamamos no llamar la atención".

Los comentarios de púas nunca parecían arruinar las plumas de Zim. "No puedo encontrar
un registro de él viviendo en el sistema de todos modos. Ni siquiera en su casa del clan.
Podría usar un alias. Prolongará su esperanza de vida".

-"¿Estás seguro de que tiene un cliente?"

-"Tú mismo lo dijiste. Un buque de guerra de ese tamaño no le sirve de nada. Es sólo un
faro gigante que invoca a Telcam para matarlo".

-"Cierto. Sólo un idiota querría quedárselo.

Tal vez era una idiota. Ella misma sería la dueña de ese faro de matar a mí mismo dentro
de poco. Pero eso no era razón suficiente para cambiar su mente y entregar el premio a
'Telcam, y era mucho más fácil tomar un crucero de batalla de una pequeña fuerza de Kig-
Yar que tratar de apoderarse de una tripulación completa del Sangheili. Central Tilu era
todos los rincones y recovecos, un poco como el cinturón de asteroides. Ambos eran
lugares ideales para esconder cosas. La antigua ciudad era una de las cunas de la
civilización Kig-Yar, pero las pequeñas calles y callejuelas que habían sido diseñadas para
pequeños carros eran ahora una molestia para una moderna armadora a toda prisa. Las
calles eran tan estrechas que era imposible conseguir un vehículo a través de ellas. Tenía
sus ventajas, sin embargo. Era fácil derretirse en la multitud y perder a cualquier persona
que pudiera estar cola de ella. La confianza era un nido cuidadosamente apilado de cajas.
Chol prefería arriesgarse con un compañero Kig-Yar que con otra especie, pero entre Kig-
Yar sólo podía confiar en T'vaoan, y entre T'vaoan sólo podía confiar en su propio clan, en
ninguno de los otros. Los humanos tenían una frase para ello; El diablo que sabías era
preferible al diablo que no lo hiciste. Pero los humanos tenían una frase maravillosa para
todo, luego procedieron a ignorar la sabiduría en todos ellos.

-"No hay nadie que nos siga" dijo Zim. Él no era T'vaoan, pero tenía miedo de ella y
probablemente pensó que tenía una oportunidad de apareamiento con ella si se comportaba
con bastante deferencia. Eso creó su propia lealtad. Me habría dado cuenta.

-"El mundo está lleno de comedores de carroña." Así como los humanos dijeron que vieron
su propio yo en simios, Chol miró a sus primos lejanos en las aves salvajes de Eayn como
una guía para sus instintos fundamentales compartidos. "Los buitres siempre siguen a los
halcones con la esperanza de robar su matanza".

-"Pero todavía se agarran si se acercan demasiado."

-"Quizá deberíamos terminar la analogía antes de meternos en los ácaros".

-"Sí. Lo siento."

La palabra sería ahora que ella había tomado el contrato de Telcam, y otros clanes la
vigilarían para ver si podían seguirla y trasladarse al último momento después de haber
hecho todo el trabajo duro y haber pasado todo el tiempo Recursos. Pero cualquier tonto
tratando de ejercitarse en su presa ahora sin duda se sentiría más que sus garras.
Obtendrían una pistola de plasma en la cara. Trató de esquivar a los mercaderes de la calle
empujando adornos y cueros de colores brillantes a ella. Pero una vez que ella los esquivó,
se encontró acorralada por los vendedores de meriendas, gritando sus precios en voces
roncas - media de una serpiente asada bien enrollada, una para un bucle de pequeños
roedores roscados como un collar de cuentas y dos para obleas de aire - carne seca y
desconocida envasada tan firmemente en un pincho central que parecía un cepillo de
botella. El olor de la especia, la grasa chisporroteante y el carbón de leña era abrumador,
pero ignoró la tentación y pasó por delante. Detrás de ella, los pasos de Zim se detuvieron.
Chol siguió luchando contra la marea de cuerpos, pero finalmente se detuvo para mirar
hacia atrás. Zim se había detenido a comprar algo para comer. Él esquivó a través de la
multitud, tratando de alcanzarla.

-"Discúlpeme, señora". Sacó una envoltura de papel llena de serpientes como si le estuviera
ofreciendo una. "No ha comido esta mañana".

-"No, gracias. No confío en su higiene aquí.

-"Los gérmenes construyen su sistema inmunológico."

-"También te dan jha-sig."

Zim desenrolló una de las serpientes, la sostuvo cuidadosamente sobre la hoja de papel y
se mordió la cabeza. "¿Cómo los mantienen flexibles una vez que están cocinados?"

-"escabeche", dijo Chol.

-"Nunca pensé en preguntar antes."

-"¿No te lo han cocinado tus padres?"

-"No. Dijo que eran vulgares".

-"muy cierto".

-"¿Entonces esperamos a que Eith aparezca de nuevo? La nave habrá desaparecido hace
tiempo".

-"No lo estoy esperando", dijo Chol. "¿Cuántas veces tengo que explicar esto? Estoy
reduciendo el número de lugares que podría haber ido".

-"Sí, señora." Zim puso una sección de serpiente entre sus dientes y tiró, quitándose la
carne para dejar una cremallera desgarrada de vértebras. "Lo siento, señora".

-"Coge los huesos". Chol esperaba que su madre se asegurara de que los muchachos
comieran el suyo mientras ella estaba fuera. "El calcio es bueno para ti".

Era una gran galaxia, pero la mayor parte de ella era fría, hostil y transparente, y en realidad
no había tantos lugares por donde Zim parecía pensar, no si tratasen de ocultar un buque
de guerra, de todos modos. Sav Fel tenía menos planetas para huir que nunca porque
tantos mundos se habían reducido a escombros, y aquellos que generalmente no tenían
poblaciones que lo volviesen o lo entregaran. Tenía que vender ese recipiente a alguien.
Esto no era como descargar una nave de descenso o unos rifles. El inquisidor seguía
siendo un buque capital, aunque no fuera el más grande, pero su único propósito era la
destrucción y la invasión. Aparte del Sangheili que todavía intentaba limpiarse, había pocas
personas en el negocio de la guerra a escala galáctica. Chol encontraría a Fel. La
inteligencia respondería a la pregunta de dónde, porque le diría quién.

-"Aquí" dijo ella, un arco tejido de viñas más gruesas que su cintura formaba la entrada a
una casa de té que había estado en el negocio desde antes de que el Covenant llegara al
sistema T‟Deio. Quería atraer a los visitantes de grandes gastos a Tilu, de todos modos,
ciertamente parecía antiguo: "Espera aquí, si te necesito, te llamaré".

Zim se secó las manos en la envoltura arrugada y la arrojó a la cuneta. "Nadie me conoce.
Podría meterme allí anónimamente y simplemente preguntar por Fel."

-"No va a ser tan simple. Esto requiere un enfoque oblicuo ".

Siguió caminando. Zim se desprendió y desapareció en la esquina de la cuadra. Al pasar
por el arco de la vid, el ruido y los olores de la calle desaparecieron repentinamente,
cerrados por gruesos muros de ladrillo y una línea de árboles ornamentales cubiertos de
flores naranjas brillantes con el olor de la goma de miel. Era como caminar a través de un
portal Forerunner a otro mundo. A la sombra de los árboles, las matriarcas ancianas bebían
de los tazones de porcelana con lentejuelas, mientras un par de varones -muy bien
acomodados, a juzgar por sus chalecos- trataban de captar el ojo de algunas mujeres más
jóvenes al acicalarse el plumaje del antebrazo. Si usted tenía un poco de riqueza, o quería
aferrarse a alguien más, este era un buen lugar para ser visto. Era un lugar elegante y
refinado que incluso había una letrina separada a cierta distancia del edificio, no sólo un
rasguño por la puerta principal.
Era también un lugar donde las matrices y los amos trabajaban, Menos para expediciones
de alto valor. Chol pensó que valía la pena el precio de un plato de té. Se pavoneó en el
edificio y fue absorbida por la sombra profunda y fresca. Una brisa artificial crujía a través
de guirnaldas de frondas de té secas colgando de las vigas, llenando la habitación con una
dulzura ahumada.

-"Té, tu mejor fermentación" dijo al camarero, sentándose a una mesa. "¿Hay algún negocio
de transporte marítimo hoy?"

-"En la habitación de atrás, señora".

-"Entonces tomaré mi té".

Se levantó y entró en la habitación, apartando la pesada cortina del arco. No había puertas
automáticas o pantallas holográficas aquí, sólo la decoración simple y utensilios que sus
antepasados hace mil veranos habría reconocido. Eso fue muy relajante. Cuando se sentó,
nada vibró ni zumbó en el umbral de su oído. Un buque era una cosa ruidosa y confinante,
no como un verdadero vuelo, sólo una caja en movimiento, y sin embargo el vuelo espacial
central era para todas sus vidas, era bueno recordar que existía algo así como un refugio
tranquilo. Los comandantes del buque, encorvados alrededor de la mesa, miraron al otro
lado de la habitación.

-"Estoy buscando a Eith Mor" dijo. "Quiero ofrecerle una posición. ¿Alguien sabe dónde
puedo encontrarlo? Éste es el territorio de su clan, ¿no?"

Una de las emisoras de buques hacía anotaciones en un módulo de datos o contabilizaba

un precio. Era difícil decirlo desde aquí. Ella tomó unos momentos para terminar y mirar
hacia arriba.

-"He oído que está esperando el pago de un viaje anterior. Estará de vuelta la próxima
semana cuando concluya. ¿Puedo enviarle un mensaje?"

Ésa era la noticia que Chol no quería oír. Podría haber significado la entrega ya había
tenido lugar, por lo que podría haber un nuevo propietario para separar de su compra. Si
Inquisitor hubiera sido comprado por Brutes, entonces eso iba a ser un desafío. Pero ella no
se daba por vencida antes de que incluso se pusiera en marcha sus discos.
-"Dile que se ponga en contacto con el teniente" dijo Chol, entregándole el código de
comunicación de Zim a la comisaria en un trozo de papel A menos que Eith fuera un idiota,
comprobaría quién lo estaba buscando y era demasiado fácil descubrir que ella, Aunque no
había documentación para vincular a Zim con la misión, "cuanto antes mejor, necesito
recoger una carga en un sector bastante volátil, por lo que habrá un bono. Donde está,
podría unirse a mi nave en el camino."

La dueña de la nave miró el código de la comunicación y ladeó la cabeza: "Podrías

preguntarle a sus primos del otro lado de la ciudad, en caso de que se haya puesto en
contacto. Es el que procesa chatarra en un lugar en la carretera de Riran".

-"Muy útil", dijo Chol. "Gracias".

Iba a apoyarse en el primo. Ella drenó su tazón de té y se fue. Zim estaba en cuclillas en el
callejón al lado de la casa de té, arrebatando a escarabajos en vuelo y crujiendo.

-"¿Tienes gusanos?" preguntó Chol, "nunca he visto a nadie comer tanto".

-"Trato de comer alimentos naturales." Zim se quitó los pantalones y se puso de pie.
"¿Tienes suerte?"

-"Podrías recibir una llamada de Eith. Le di a una naviera tu código para pasar. Sólo una
estafa diciéndole que tengo trabajo para él, para que podamos rastrear los nodos de
comunicaciones y trabajar su ruta hacia atrás". Ella se dirigió de nuevo al distrito de
negocios, la expansión moderna de Tilu que había sido clavado en fuera de su muralla
meridional de la ciudad. "Pero tengo detalles de un primo que podría ser más útil".

Había alquilado un vehículo terrestre para cubrir sus huellas, una cosa fea llamada
Mangosta. Los humanos no tenían sentido del diseño. Sin embargo, hicieron las máquinas
en gran número, y eran propensas a perderlas en el campo de batalla, así que había un
mercado para ellas en lugares como éste. Zim siempre quería conducir. Esta vez ella lo dejó
y se aferró a la parrilla en la parte trasera, dirigiéndolo a la carretera de Riran. El mapa de la
riqueza de Tilu y sus ciudades vecinas era como un conjunto de anillos concéntricos de la
blanco. El dinero estaba en el viejo corazón, y cuanto más lejos ibas, más pobres eran los
clanes. Huz era un comerciante de chatarra. Debería haber podido vivir muy bien en eso,
pero allí estaba él, en lo que los humanos llamaban parte de la nalga de la ciudad. O al
menos pensó que era el término: a veces Brutes perdió mucho en la traducción de
conversaciones.

-"Ya lo veo, señora". Zim apartó una mano de los mandos para dirigirse hacia el exuberante
bosque verde.

Hizo girar a la mongo en una carretera de aproximación y rebotó el vehículo a través de la

tierra rutada y cicatrices con troncos de árboles quemados. Huz parecía como si estuviera
expandiendo el sitio, por lo que el negocio no podría haber sido tan malo. Chol se deslizó
por la rejilla trasera y entró en el patio para buscarlo. Esta vez, Zim la siguió con la mano
apoyada en su brazo, que era conmovedoramente protector bajo las circunstancias. Chol
siguió el silbido, el crujido y el chirrido de una prensa metálica en un taller al otro lado del
recinto. El camino hacia la puerta era un cañón de paletas y contenedores, todos cargados
de metales recuperados y ordenados por tipo. Cuando llegó a la puerta del taller, Huz había
salido de la penumbra y estaba allí en un delantal de cuero, limpiándose las manos.

-"Has disparado la alarma" dijo "¿Qué quieres, señora?"

-"Tengo que contactar con un primo suyo. Eith. Sé que va a regresar pronto, pero tengo que
llamarlo con urgencia".

Huz ladeó la cabeza a un lado y consideró a Zim, luego a ella, luego a Zim otra vez.

-"¿Por qué? ¿Qué ha hecho ahora? Lo que pienses que tiene, pagó por ello. Siempre lo
hace.

-"Es un buen chico".

Chol levantó una mano imperiosa para el silencio." Necesito hablar con él para ver si puede
hacer un trabajo urgente para mí".

Huz se quedó allí, como si se aburriera y se fuera si lo hacía lo suficiente. Zim se acercó a
ella. Huz cedió. "Muy bien." Sacó un dispositivo de comunicación y le dio la espalda. "Veré
lo que puedo hacer."

Estaba enviando un mensaje. Eso era todo lo que Chol necesitaba, realmente: una pista de
dónde estaba Eith, que filtraría un centenar de posibles ubicaciones hasta quizá media
docena. Si Eith viajaba con su propio presupuesto, tomaría la ruta más directa y económica
a casa. Chol debatió si interrumpir la llamada y tomar el dispositivo tan pronto como Huz
apareció para obtener una respuesta, o esperar a que él termine y luego agárralo. O
simplemente pregúntale, por supuesto. Ha funcionado bien hasta ahora. Ella esperó. Zim
entró. Huz habló en voz baja, con la cabeza inclinada sobre el aparato, luego terminó la
llamada y se volvió hacia ella.

-"Dice que volverá dentro de unos días".

-"¿Dónde está ahora?"

-"¿Por qué quieres saber?"

-"Porque si está en el otro lado del espacio de Covenant, será demasiado tarde". Huz
parecía resignado. "Está en la Estación de Constant Sustenance". Chol tuvo que parecer
interesado en cualquier cosa excepto en establecer la ruta de Eith. "¿Sigue funcionando?"
Era una antigua estación de reabastecimiento de Covenant, una de las redes que había
atravesado la galaxia. Me sorprende que haya encontrado a alguno de ellos.

-"Está muy agotada, señora. Lo están desnudando de cables y chapas metálicas. Después
de todo, no hay razón para pasar una oportunidad. Pero está viajando solo, así que está
arreglando el pasaje en este momento".
Si estaba solo y organizando el pasaje, eso significaba que Sav Fel se había dividido La
tripulación y todo el mundo se había dispersado. Al menos eso podría llevarla más cerca de
la ubicación de su cliente.

Zim observaba detenidamente su módulo de datos. "Eso está cerca del sistema Korfo".

Huz parecía inquieto. Se dio la vuelta y parecía que estaba alcanzando debajo de su
delantal, y fue entonces cuando Zim se lanzó hacia él y lo derribó al suelo. Golpeó a Huz
con sus pies arrugados, dejando un gran rasgón en el delantal de cuero, un golpe que
habría destripado al vendedor de chatarra si no lo hubiera llevado. Entonces Zim le metió la
pistola en la cara.
Chol nunca había visto a Zim pelear, no así. Fue un movimiento sucio, una reacción real de
un peleador callejero. Su admiración por él se disparó algunos puntos.

-"¿Estabas pensando en sacar un arma a mi ama?" preguntó con voz ronca, asomándose
por encima de Huz. "Te hizo una pregunta educada".

Huz levantó las rodillas, los brazos casi cruzados como si no estuviera planeando rendirse,
sino para escoger el momento adecuado para golpear hacia atrás. "Simplemente querrás
influir en mi proveedor".

-"No estamos interesados en su proveedor." Chol se paró sobre él. Si Zim no le pisara un
poco de sentido, lo haría. Tal vez era el momento de simplemente dejar caer la pretensión.
"No nos importa lo que él provee. Ni siquiera buscamos a Eith. Sólo necesito saber dónde
está. Donde ha estado".

-"¿Mira? Lo sabía."

Comienza a tener sentido antes de que te patee. No estoy buscando tus secretos
comerciales". Ella se agachó sobre Huz. Zim todavía sostenía la pistola sobre él. "Estoy
buscando a alguien con quien Eith haya estado. Si me das una ubicación, no la compartiré
con tus rivales. Pero si me haces batirte de ti, lo haré. Incluso podría dispararle de todos
modos. ¿Tenemos entendimiento?"

Huz pareció derrotado. Luego asintió, y ella lo dejó levantarse. Un cambio de tachuela a
veces trabajaba con los machos. Se quitó el colgante que llevaba puesto hoy, nada de gran
valor sentimental, sólo un berilo amarillo facetado con el que su compañera anterior la había
acosado, y lo colgó delante de la cara de Huz.

-"Si tuvieras que dar esto a una futura pareja, estoy seguro de que estaría lo
suficientemente impresionada como para darte la hora del día", dijo. Los ojos de Huz
siguieron la piedra reluciente. "No te estoy pidiendo que vendas a tu abuela a un pervertido
humano. Sólo dime si sabes a dónde fue Eith. Donde ha estado".

-"Cogió un contrato para entregar un buque".

-"¿Dónde?".
-"No lo sé."

-"¿Quién lo contrató?" Era una pregunta circular, más para probar la voluntad de Huz de ser
honesto que nada. "Necesito un nombre".

-"Fel".

Ahora estaba llegando a algún sitio, esperó. "¿Y dónde está Fel ahora?".

-"Probablemente se haya ido a casa con su familia".

-"¿Recuerdas lo que dije?".

Huz extendió las manos. "Vive en un guijarro en medio de la nada. Sólo lo conozco como
Fel-Es-Ya. Ni siquiera está en las listas. Yo nunca he estado allí. Comercio de mineral y
armas".

Los pilotos de Kig-Yar no eran buenos en combinar el conocimiento de la navegación;

¿Quién quería que sus rivales aparecieran cuando hubieran encontrado una fuente privada
de minerales o metales? Pero el covenant había estado mucho más interesado en el
mantenimiento de registros, e insistió en una base de datos para cada mundo visitado.
Tenía a Korfo, entonces, y ahora tenía a Fel-Es-Ya. Era parte del rompecabezas. Zim
consultó su módulo.

-"No hay registros de Fel-Es-Ya en el covenant."

-"Prueba los registros humanos, entonces", dijo Huz. "Fel también cambia con las caras
planas".

-"Humanos".

Chol realmente no los había incluido en esto. ¿Para qué querrían un crucero de batalla,
cuando habían ganado la guerra y ahora eran más fuertes que los Elites? Estaba
escuchando chismes volviendo de la guerra civil en Sanghelios, historias de los pilotos de
Kig-Yar acerca de un buque de guerra humano nuevo y masivo. ¿Por qué querrían un
buque como piadoso Inquisitor? Cualesquiera que fueran sus motivos, probablemente eran
la única facción a la que Fel podía vender sin arriesgarse a ser descubiertos por „Telcam,
aparte de los Brutes. Vale la pena perseguirlo.

-"¿Tienen los humanos diferentes clanes?", Preguntó. "¿Tribus guerreras?"

-"Oh, sí", dijo Huz. "Tuvieron una guerra civil también, ¿no todo el mundo?"
Chol le entregó el colgante a Huz, que parecía muy satisfecho por alguien que acababa de
ser amenazado y derribado, pero el beneficio neto era la única medida de felicidad en
cualquier día. "Historia de las caras".

 NEW TYNE, VENEZIA

-"Maldita sea, debo estar envejeciendo" susurró Spenser dentro de su chaqueta para recibir
su pase de seguridad cuando su Warthog se acercó a la puerta del cuartel "Me tomó más
de dos semanas infiltrarme en este lugar. ¿Las cuatro?"

-"El lugar correcto, las habilidades correctas, el momento adecuado", dijo Vaz, quien había
dejado todo su equipo incriminatorio en la casa, incluyendo el escáner que revisaba las
armas para las micro-etiquetas que habían insertado para rastrear las rutas de
abastecimiento de Telcam. No lo encontrarían nada extraño para explicar. "O eso, o ya
saben quiénes somos en realidad, y nos van a cortar la garganta el segundo la puerta está
cerrada."

-"El optimismo te hace pasar el día, ¿eh, Vaz?"

-"El pesimismo me mantiene vivo."

Mal, sentado detrás de él en la parte posterior del Warthog, bufó con diversión. "No le prive
de sus pasatiempos. Ver hockey sobre hielo y ser una miseria".

-"Hace mi día", dijo Vaz. "Oh, y caer por mujeres desesperadamente inadecuadas. No
olvidemos eso" Vaz sabía que era amable, pero aún le dolía un poco. "Sólo cuando termine
la temporada de hockey".

De todos modos, hizo reír a Spenser. Como todo el humor, había un incómodo elemento de
verdad en él. Vaz volvió a estudiar su pasaje de identificación forjado, el estilo colonial
plástico antiguo que decía que ahora era Vasily Desny, y se preguntó por qué no había
encontrado ese extraño antes. Si acababa de abandonar, ¿por qué no tendría un pase de
UNSC en su lugar? Ah, ahora él finalmente entendió el pensamiento enrevesado. Nadie
desertaría sin arreglar algunas credenciales forjadas moderadamente obvias. No se podía
llegar a Venezia sin un tipo que conocía a alguien que conocía a alguien que podría
encontrar algún tipo que le ayudaría a llegar a Venezia por el contenido de su cartera. Todo
tenía sentido. No puedo pensar como un fantasma. Mal tiene razón. Es otro universo.
Spenser estaba fingiendo ser la cosa real, un tipo en la carrera por el malversamiento de
fondos de la CAA. Vaz decidió que tenía que tener un recuerdo asombroso o la capacidad
de olvidar quién era realmente en este negocio. Sin embargo, tal vez había levantado
algunos rublos en su tiempo. Era imposible saberlo.

Mal silbó sin aliento. "Sólo estamos dándonos la mano y contestando preguntas hoy,
¿verdad?"

-"Todavía creo que hemos ensayado esto", dijo Vaz. "No sonaremos espontáneos".

-"Piensa como un desertor." Spenser frenó hasta gatear detrás de un pequeño camión de
reparto. "Esperarán que seas reticente a revelar cosas. Son hombres culpables".

Mal sacudió el pase con el dedo. "Ya estoy en el papel. Tengo mi motivación."
-"¿Tienes tu transpondedor? Si terminas siendo llevado para ser interrogado" ...
Vaz le dio unas palmaditas en el bolsillo. Spenser siguió hablando de las unidades de
seguimiento. "Sí. Lo conseguimos. Tenemos nuestros implantes, también. "

-"No sirve si te transportan fuera de rango", dijo Spenser. "O si tu cabeza se separa del
resto de ti. "

El guardia de la puerta los miró. Obviamente conocía a Spenser e intercambiaba

asentimientos, pero pasó algún tiempo escudriñando el pase de Mal. Luego miró a Vaz. Vaz
lo escudriñó a cambio y decidió que el tipo nunca había sido entrenado adecuadamente,
aunque parecía completamente a gusto con un rifle. ¿Alguien sabría cómo decir si eran
UNSC genuinos o no? Bueno, si él podía distinguir la diferencia entre una ciudad y un
soldado con ropas civiles, probablemente también funcionó al revés. El tipo no les pidió que
entregaran sus brazos. O bien habían pasado de reunir o pedirle a un ciudadano de New
Tyne que le entregara su arma era como pedirle que se quitara los pantalones.
Simplemente no lo hiciste.

-"Nairn te está esperando" dijo el guardia, haciéndoles señas. "Percula el pasillo, Mike".

Mal esperó a que el Warthog se apartara y no mirara hacia atrás. "¿Jesús, ellos realmente
perforan? Eso es un poco serio. Hace años que no hago una inspección del desfile".

-"Sí, lo hiciste", dijo Vaz. Voi. "Hace unas pocas semanas. Fuimos al servicio
conmemorativo Voi."

-"De acuerdo, aparte de eso. Recuérdame qué lado es mi izquierda".

El complejo era una colección de ladrillo, bloques de hormigón, y varios edificios

compuestos en lo que parecía un sitio de fábrica, ordenado pero no ordenado militar. Era
mucho más grande de lo que Vaz había esperado, sin embargo, Todos los que vio en el
lugar eran humanos,

-"¿Ninguna extraterrestre, entonces?" preguntó.

Spenser sacudió la cabeza. "Sólo puedes confiar en la tuya, ¿verdad?"

-"El llevarse bien juntos no significa que se paren y peleen con nosotros si el empujón llega
a empujar. "

-"¿Usted está realmente en su papel, amigo?"

-"Me refiero a los humanos".

-"Lugar ocupado para un ejército a tiempo parcial."

-"Núcleo de tiempo completo. Todo el mundo hace su tiempo. Y este es uno de los
principales arsenales, también. ¿No escuchas nada de lo que te digo?"
-"Por supuesto que sí" dijo Mal, "solo comentando, podríamos abrirnos camino a tiempo
completo, Vaz. Será como en casa".

Spenser los dejó al otro lado de una gran plaza abierta de asfalto. "Estás solo por ti, chicos.
Si oigo un fuego sostenido, asumiré que te han retumbado. Lo que significa que seré el
próximo".

-"No se preocupe, somos ONI" dijo Mal. "Tenemos el aquel tumbado como un huevo
peludo".

-"Hijo" dijo Spenser amablemente, una cosa le está diciendo a tu CO que empezó la pelea
en Beber la ley, de Murphy, y es otra cosa engañar a una población de fugitivos de carrera.

Nairn estaba esperando en la puerta abierta del hangar, con un rifle colgado sobre un
hombro. Les hizo señas. Vaz se lanzó a correr automáticamente con Mal detrás de él. Todo
lo que tenían que hacer era comportarse como ODSTs y pretender que lo único que sabían
de Venezia era que era un lugar donde los chicos malos podían esconderse.

Nairn los introdujo en el interior. "Eso es lo que me gusta de los chicos que han servido,
disciplina y puntualidad".

Cuando los ojos de Vaz se ajustaron a la luz, pudo ver que el hangar abrigaba una zona
cubierta con objetivos emergentes, nada de alta tecnología o fantasía. Un par de hombres y
una mujer en el aparejo habitual de la milicia de pantalones camuflados, chalecos tácticos y
camisetas llanas vagaban como si los estuvieran esperando. Vaz estaba bastante seguro
de que reconoció a uno de los chicos. Realmente era un mundo pequeño aquí.

-"¿Ves al chico moreno?" le dijo a Mal. "Le he vendido un rifle".

-"Esperemos que sea un cliente satisfecho." Nairn debe haberlos escuchado. "Ese es
Gareth. Es nuestro experto residente en armas pequeñas. Pero obviamente te has
conocido. ¿Gareth? El tipo dice que te conoce. Estos son Vaz y Mal. Veamos si el UNSC
entrena bien a su gente".

Gareth le dirigió una gran sonrisa. "Ah, nuestro amigo ruso" dijo, dándole una palmada en la
espalda. "¿Donde esta tu amiga? La rubia que se parecía a Staffan Sentzke".

Mal no dijo una palabra. Confirmó los peores temores de Vaz. Pero sólo había una
respuesta correcta a la pregunta, y no era su excusa para que Naomi siguiera adelante y se
hiciera un paseo con un carguero. El nombre no debería haber significado nada para Vaz.
Trató de parecer creíble. Los sospechosos funcionaban mejor que los inocentes. Podía
manejar eso.
-"¿Quién es Staffan Sentzke?", Preguntó.

-"El traficante de armas" dijo Gareth. "Pero si tuvieras ese tipo de conexiones, no tendrías
que desertar y vender tus cosas, ¿verdad?"

-"Cierto".
-"No me preguntes por la evaluación de mi comandante" dijo Mal. Las otras dos milicias
estaban observando desde el banquillo. "Creo que todavía está superando mi nota de
despedida."

-"No, sólo muéstranos lo bueno que eres. Sabemos lo que estamos buscando". Una hilera
de cajas de munición estaba a lo largo de la pared de la derecha, cada una con una Alianza
o arma humana en ella como una mesa de destrucción. "Muéstranos lo que puedes hacer
con cada uno de ellos."

Realmente no fue tan difícil. Había una escopeta M45, rifles MA5B y BR55, una pistola de
plasma, un rifle de plasma, un rifle de francotirador y un M41 Jackhammer. Vaz y Mal
recorrieron la línea.

-"Supongo que le gustaría que lleváramos el Jackhammer afuera" dijo Mal, levantando el
lanzacohetes con una sonrisa melancólica, como si realmente lo hubiera perdido. "O no
tendrás un rango a la izquierda".

Gareth asintió. "En tu propio tiempo".

Vaz realmente no estaba seguro de si estaban comprobando su competencia o

simplemente confirmando que estaban capacitados por el UNSC para justificar su historia.
Lo hizo por el libro de todos modos. Comenzó con el MA5B, comprobando el arma y
demostrando una carga segura antes de disparar tanto propenso y de pie, luego se lo
entregó a Mal. Los objetivos tenían que ser revisados y reemplazados cada vez. Fue una
progresión lenta y ensordecedora ruidosa hasta que llegó a la pistola de plasma. Su
experiencia en eso consistía en agarrar a uno de un enemigo muerto cuando estaba fuera
de munición y usarlo contra cualquier cosa que se interponía en su camino. Si había un
simulacro de seguridad para las armas de energía, nunca había visto una. Simplemente
apuntó al suelo, comprobó el indicador de carga y se aseguró de que no la descargara
cerca de nada inflamable.
El perno de energía verde se agrietó y chisporroteó contra el blanco, llenando la gama con
el olor de madera quemada y plástico. Mal parecía estar bien con el rifle de plasma. Hizo un
gran lío de un objetivo y sonrió como un niño encantado. Gareth ordenó que se detuviera.

-"De acuerdo, detente. Seguridad en. Hemos visto todo lo que necesitamos ".

-"¿No puedo jugar con el M-Cuarenta y uno?" preguntó Mal. "Oh. Tío."

-"Sólo queríamos estar seguros de que ustedes realmente eran el UNSC de primera línea y
no el de Catering Corps".

Vaz estaba bastante seguro de que ninguno de ellos parecía cocinero. Él indicó la cicatriz a
lo largo de su mandíbula. "No conseguí esta abertura con una lata de frijoles."

-"Sí, lo sé, lo sé". Gareth extendió las manos en tono de sumisión. "Sólo somos cautelosos.
La gente intenta esconderse aquí para espiar de vez en cuando, pero siempre los
descubrimos al final. Siempre se puede saber si alguien maneja armas de fuego para
ganarse la vida o si sólo las usan como último recurso".

Vaz no estaba convencido por la lógica, pero no iba a discutir con ella. Ellos estaban en;
Eso fué todo lo que importaba. Nairn los mostró alrededor del cuartel y los firmó en la
nómina, lo que les obligó a servir dos días a la semana y estar en espera para emergencias.
Contó un montón de billetes para los dos y les dio una copia de la lista de turnos para los
próximos tres meses, más unidades de comms *comunicaciones* personales para el uso de
milicias solamente. Spenser estaba haciendo su turno de noche ahora, así que tuvieron que
hacer su propio camino de regreso. Vaz salió de la puerta de seguridad, contando su dinero.
La moneda física real era una novedad. Aún se estaba acostumbrando a la idea de entregar
fichas reales en lugar de simplemente ser facturado a través de su chip de comunicaciones.
Maldición, ¿cuándo había manejado dinero en la Tierra? Su gran le había regalado tres
monedas de plata antiguas cuando era niño. No habían sido moneda legal durante siglos,
pero los había mantenido como un encanto de suerte, todavía sellado en una vieja lata de
tabaco con el resto de sus efectos personales almacenados en Sydney. No le iban a traer
mucha suerte allí. Era un largo paseo de regreso al lugar de Spenser, ejercicio no
acostumbrado que solían tomar en su paso. Vaz se preguntó si sería voluntario organizar
algún entrenamiento físico para la milicia, sólo para evitar que se volviera suave. Era una
actividad bastante inofensiva que no convertiría a los lugareños en una mejor fuerza de
combate de la que el UNSC quería.
Mal tomó el paquete de poder de su conjunto de comunicaciones y señaló a Vaz.

-"Mejor desactivarlas hasta que Spenser regrese y las revise por errores y cosas así. En
caso de que nos estén haciendo lo que les estamos haciendo. "

-" Humanos. Cosas repugnantes, ¿verdad?

-"Al menos no comemos a nuestros jóvenes".

-"¿Quien lo hace? ¿Los Sangheili?

-"Phyllis dice que no parecen tener hijos débiles y enfermos".

-"Tal vez son sólo una especie saludable. Si alguien come su descendencia imperfecta,
será el Kig-Yar. "

-"Apuesto a que dicen lo mismo de nosotros. Todo el mundo miente sobre el enemigo ".

Fue una discusión para el bar, y preferiblemente no dentro del alcance de los extranjeros
residentes. Pero había un límite para cuánto tiempo podían dedicar a matar lentamente sus
hígados, así que pasaron la noche en el centro de operaciones del sótano de Spensers,
viendo la comida de los equipos remotos. Las cámaras mostraban poca actividad alrededor
del lugar de Sentzke, excepto un vehículo que tiraba y salía de nuevo una hora más tarde.
Entonces se puso demasiado oscuro para ver cualquier cosa, y el infrarrojo entró en acción.
Era la primera vez que Vaz se había dado cuenta de cuántos animales pequeños estaban
en el vagabundeo en los bordes de la ciudad. Aparecieron como pequeñas formas
fantasmales vagando o corriendo como un infierno para escapar o perseguir algo.
-"Ese tipo de Gareth vio a Naomi de inmediato, ¿verdad?" Mal dijo, comiendo frijoles de una
lata. Apoyó las botas en la silla de enfrente. "Pero probablemente sea mejor de esta
manera".

-¿"Crees que su padre la reconocería ahora?" Vaz seguía dudando. "Hay muchos casos de
padres que necesitan una prueba de ADN para confirmar si su hija es suyo cuando están
separados por mucho tiempo".

Mal se limitó a mirarlo, con una ceja levantada. Gareth hizo la conexión. "No importa si
Steffan no lo hace. Todavía estaríamos llenos. Spenser regresó de su turno a las 5:00 A.M.
Y comprobar las unidades de comunicaciones para el software de grabación".

-"Me encontré con uno de mis compañeros Kig-Yar anoche", dijo. "Dice que Sav Fel se
pavonea todo satisfecho consigo mismo acerca de algo, pero muy apretado. O bien
apretado. Creo que ha vendido la nave. Lo que significa que apostaría mi pensión a Steffan
Sentzke siendo el nuevo dueño orgulloso ahora".

Vaz se dio cuenta de que aún esperaba que todo fuera un malentendido y que Steffan era
sólo un viejo enojado con muchos mapas y resentimientos, pero no había manera de
entregarles más allá de entregar a los insurgentes pasando un rifle gratis y un gráfico que
mostraba la ubicación de la Tierra . Ahora parecía un hombre muy paciente con un plan.

No hay ley contra una colonia comprando naves. Podría ser una precaución.
Tan pronto como Vaz lo pensó, se sintió como un tonto por disculparse y negociar consigo
mismo. Mal regresó al sótano para llamar a Port Stanley en la red segura. Vaz lo siguió y se
dejó caer en el viejo sofá para escuchar.

-"Hemos tomado el chelín de la milicia, señora" dijo Mal. "¿Alguna posibilidad de sacudir Adj
y Leaks para obtener consejos técnicos sobre cruceros de batalla? Spenser dice que parece
que Fel le entregó la nave, así que tenemos que suponer que Sentzke tiene las llaves
ahora".

-"Voy a tener BB en él", dijo Osman. "¿Estás escuchando, BB? Pregunta tonta."

BB no pasó comentario sobre el ángulo Sentzke. "Tengo todo lo que necesitas en la clase".

-"¿Qué quieres, las presiones de los neumáticos? ¿Cómo comprobar el nivel de aceite?"

-"Cosas que un equipo Sangheili sería consciente de. Problemas conocidos. Lo que hay
que tener en cuenta cuando eres el timonel. Sólo en caso de que necesitamos algunas
habilidades de información privilegiada para impresionar a la gente con nuestro
conocimiento en la dirección y bombardeo de la mierda de las cosas. Necesitamos una
imitación para echarle un vistazo. Tenemos que tener acceso a su nodo de comunicaciones
de alguna manera para dejarte entrar a través de la puerta trasera, ¿verdad?"

"Voy a ver qué consejos puedo extraer de nuestros compañeros de viaje Huragok."
Osman cortó de nuevo. "¿Están bien ustedes dos?"

-"Hola, señora" dijo Mal. Miró a Vaz, desafiándolo a decir lo contrario. "Mejor que nunca."
Mal terminó la llamada y se apoyó en el respaldo del sofá, tamborileando sus dedos sobre
el cuero desprendible.

-"Con alguna suerte" dijo Mal, "podemos apuntar el buque, nadie se lastima, y Staffan
continúa como antes, sólo un poco de su bolsillo".

-"¿De Verdad?"

-"Sí."

-"Ambos hemos dicho que tiene derecho a saber sobre Naomi".

-"Es más fácil decirlo que hacerlo."

-"La mayoría de las cosas lo son".

-"No dije que estaba disfrutando de esto."

-"¿Por qué siempre tenemos esas conversaciones?" preguntó Vaz. "Tengo objeciones
morales, tú dices que es el camino del mundo, y termino por estar de acuerdo contigo, sin
hacer nada, y sentirme como una mierda".

-"¿Te sentirías mejor ahora si le hubieras disparado a Halsey cuando tuviste la

oportunidad?"

-"Sí. Y todavía me sentiría obligado a arreglar las cosas para Staffan Sentzke, también."
Excepto que estarías en la cárcel a la espera de un tribunal especial de la ONI a puerta
cerrada, del tipo en el que empiecen con *Marzo en el bastardo culpable*. Si tienes una
audiencia en absoluto".

-"Sin el buque, no es una amenaza. Es una molestia. Y si él sabe sobre el proyecto spartan,
¿y qué? ¿A quién le va a importar? ¿A quién va a contar?"

-"Hemos estado en este camino unas cien veces, Vaz. Vamos a jugar por el oído."

Mataron el resto del día caminando alrededor del centro de la ciudad y siendo vistos,
actuando como individuos normales comenzando una nueva vida. Spenser les había
enseñado cómo era la manera de tener éxito en el trabajo secreto, para fundirse en la
sociedad local en lugar de esconderse detrás de las persianas durante todo el día y hacer
que los vecinos hicieran preguntas. Pero Vaz se encontró mirando las caras mientras
observaba a la gente haciendo su trabajo. Notó que todos los treinta y tantos años que
parecían vagamente como el hijo de Staffan, o su yerno, porque todavía no estaba seguro,
y toda mujer con un niño que podría haber sido esa pequeña nieta rubia. Captó a Mal
observándolo con una mirada entre exasperación y simpatía.
-"Sabrás lo que debes hacer cuando suceda", dijo Mal. "Por eso nunca tomo decisiones por
adelantado. Confío en mis entrañas. Es un tipo de órgano del esputo del momento."

Tenía razón. Vaz siempre pensó que sabía lo que iba a hacer y que a menudo terminaba
por no hacerlo. Tal vez Mal se sintiera mejor consigo mismo porque no se había puesto
ultimatums que luego no pudo mantener. El día siguiente, se presentaron al cuartel de las
milicias, listos para escuchar y aprender mientras organizaban ejercicios de entrenamiento.
Limpiar edificios siempre fue un buen lugar para comenzar. Mal dijo que era lo
suficientemente real como para que parecieran serios acerca de su nuevo papel, pero no
haría de Venezia un enemigo mucho más eficiente si el empujón llegara a empujar. Vaz
estaba ocupado esbozando planes para cómo podrían convertir uno de los edificios de
oficinas vacantes en una maqueta de una casa cuando oyó abrirse la puerta detrás de él.
Mal miró hacia arriba.

-"Así que son nuestros infantes de marina, ¿verdad?" dijo una voz.

Vaz se volvió. Staffan Sentzke estaba en la puerta, un rostro familiar que debía de ser un
desconocido. Vaz sintió que sus agallas se apretaban. No era la adrenalina de encontrarse
en un momento crítico para mantener una mentira, sino una terrible culpa. Solo había una
cosa que quería decir, y no podía. Tu hija no está muerta. Podría decirte que ahora mismo.
Tienes derecho a saberlo. Staffan no se veía tan obsesionado y peligroso de cerca como la
taza de Spenser le disparó. Eso había sido recortado de un cuadro más grande,
probablemente una foto de la boda, y tal vez el tipo simplemente no le gusta posar para la
cámara. Tenía esos ojos tan pálidos como Naomi.

-"Esos somos nosotros. Helljumpers". Vaz miró la cara de Steffan. La necesidad de decirle
cuánto lo había estado abrumado. "Soy Vaz Desny. Este es mi amigo, Mal”.

-"Steffan Sentzke." Él extendió su mano para temblar y los miró, no particularmente

monstruoso en absoluto. "Hago trabajos raros aquí cuando necesitan cosas arregladas.
Pero yo soy principalmente un hombre de armamento. He oído que tienes alguna
experiencia de los sistemas de Covenant".

Vaz trató de separar su evaluación del hombre de lo que sabía sobre la injusticia que se le
hacía. Fue imposible. "Sí. Tenemos".

-"¿Fuerzas terrestres, o buques también?"

Mal asintió. "Principalmente tierra, pero no puedes separar los ataques terrestres de
Covenant de su flota".

-"Así que has estado en el extremo receptor de los bombardeos de buques".

-"Sí. Demasiados."

-"Y sabes como contrarrestar los buques de guerra Covenant. O por lo menos los
procedimientos".
Mal asintió. "¿Crees que ganamos la guerra?"

-"No lo sé. ¿Lo hiciste?"

-"No. El covenant lo perdió. Se desgarró con alguna ayuda de nosotros. El UNSC hizo
algunas cosas increíbles para salvar la Tierra, pero no vencimos al covenant".

Staffan estudió al maldito por un momento. Vaz no tenía ni idea de hacia dónde iba, pero
tenía que ser sobre Inquisitor.

-"Tengo un proyecto", dijo Staffan. "Hardware de Covenant. No es algo que quiero llamar la
atención de nuestros residentes no humanos."

-"Muy sabio." Mal asintió. "Todavía es una galaxia muy incierta."

Staffan asintió y balanceó los brazos. "Está bien, ¿quieres venir a verlo?"

-"¿Qué es eso?" Mal estaba haciendo un buen trabajo de burla. "¿Está en el hangar?"

-"No exactamente. Es una nave".

-"Oh. Bueno."

Vaz sintió un momento de alivio. Todo iba a salir bien después de todo. Ellos
Podría llamar a Osman de vuelta a la casa, hacer que BB le llevara un fragmento de sí
mismo en el canal, y ellos estarían preparados para visitar al Inquisidor y meterlo en el
sistema para tomar el control de la nave. Ni siquiera tendrían que matar a Kig-Yar para
hacerlo ahora. Estaría tranquilo y sin sangre, y cuando el polvo se hubiese instalado, a
Staffan se le podría decir lo que le había pasado a su hija. Estaba lejos de ser feliz para
siempre, pero Vaz se sintió mejor que la idea de asesinar a Staffan por ser una víctima que
no estaba convenientemente muerta.

-"Bueno, vamos, entonces". Staffan indicó la puerta. "Está bien. Lo he aclarado con Nairn".

-"¿Ahora?" preguntó Vaz. No. Necesito que el fragmento de BB sea descargado primero.
Tenemos que llevarlo a bordo. "¿Inmediatamente?"

-"Sí, sólo tomará unas horas". Staffan les hizo señas. "Venga. Déjame mostrarte la buena
nave Naomi".

Si Vaz tenía alguna pregunta sobre el lugar donde Staffan Sentzke se dirigía con todo esto,
acababan de responder. Naomi. No tenía el mismo anillo marcial invencible, pero podría
haber sido Venganza.

NEW TYNE AIRFIELD

-"Maldito infierno." Mal no tuvo que fingir sorpresa. la nave de descenso de recuperación de
clase Calypso sentado en la sombra moteada de una red de camuflaje parecía que era una
de las primeras células de la línea de producción. "Creía que estos habían sido desechados
cuando Nelson era un niño".

-"Todavía hace el trabajo", dijo Staffan. "¿Qué son, treinta años? No hay edad para un
buque ".

-"Perfecto para transferencias rápidas".

Mal no preguntó cómo lo había adquirido. Estaba tratando de averiguar cómo mantendría
las pestañas en su movimiento, porque Calypsos tenía unidades de slipspace-no grandes
como buques de guerra, pero lo suficientemente útil como para sacarte de un punto
apretado, o hacer que sea difícil para ti adivinar dónde Si el piloto no estaba ahorrando. Su
implante neural, su transpondedor personal para evitar el fuego amistoso o simplemente
ayudar a alguien a localizar su cadáver, ya estaba bien fuera del alcance de Stanley. Bueno,
es posible que no tengamos el fragmento de BB, pero tenemos un transpondedor… Miró a
Vaz. Había servido con el tipo durante seis o siete años, tan bueno como una vida en una
guerra, y conocía cada pensamiento en su cabeza. Funcionó en ambos sentidos. Vaz captó
su mirada mientras subían al Calipso.
La próxima vez. Tendremos a bordo a BB. Mientras tanto, improvise.
Vaz simplemente asintió con la cabeza. Mal esperaba que hubiera dicho que sí a la
pregunta correcta.

-"¿No vamos a vestirnos?" preguntó Mal.

-"Seis trajes de emergencia con una puntuación de una hora. En el armario en popa".

El personal no parecía estar molestado en poner uno. Pero no vamos muy lejos.
Lejos no era tanto el punto como la integridad del casco y la aeronavegabilidad.
Una hora era cuarenta y cinco minutos mejor que tenían con la armadura ODST regular, de
todos modos. Mal trató de mirar por el lado bueno y se preguntó si todavía podría conseguir
un traje de emergencia y sellado en veinticinco segundos como solía hacerlo. Cuando se
deslizaron dentro de la tripulación detrás de Staffan, vio a otro hombre sentado en uno de
los asientos del banco a lo largo del mamparo, unos treinta años, con el pelo castaño y los
ojos pálidos que había visto antes. Tenía que ser el hijo de Staffan.

-"Edvin, éste es Vaz y Mal", dijo Staffan. "Chicos, este es mi hijo."

Mal se consoló al adivinarlo. Su desprendimiento entró en escena cuando se concentró en

1700 metros de metal y compuesto que necesitaba recuperar o destruir. Pero ahora estaba
mirando al medio hermano de Naomi. La raíz de todo este problema era una simple pero
sangrienta explicación horrible que él podría haberles dado justo entonces, en el acto.
¿Y qué diría el personal? Oh, gracias, Mal, contento de haber aclarado eso. Así que mi
chica fue secuestrada y sometida a horribles procedimientos médicos para convertirla en un
niño soldado, ¿usted dice? ¿Así que no me lo imaginaba todo? Bueno, no hay
resentimientos. Toma una taza de té. Mal apretó una mano y clavó las uñas en la palma de
su mano para obligarse a cambiar de tacto. Edvin se movió a lo largo del banco para hacer
sitio.

-"¿Estás bien?" preguntó. "Tú no vomitas, ¿verdad?"

-"Muy bien" dijo Mal.. "De Verdad."

Vaz se acomodó y deslizó la mano en su bolsillo, pero Mal ni siquiera lo cogió colocando el
transpondedor de tamaño de palma. Apenas lo vio buscar a tientas en el lado de su asiento
para asegurar las restricciones de seguridad, pasando un segundo más de hacer lo que él
necesitó. Luego miró a Mal con una débil sonrisa. Tal vez tendría suficiente rango, y tal vez
no, pero podrían tratar.

Vaz estiró el cuello para mirar hacia adelante a la cabina, toda inocencia. "¿No hay piloto
todavía?"

Edvin se inclinó hacia un panel repetido y lo presionó. "Normalmente usamos la IA".

-"Podría volar esto", Mal mintió. Él probablemente podría adivinar su camino a través de
ella, sin embargo, y todo lo que realmente necesitaba era ver la pantalla de navegación para
poder ver la posición. Calypsos eran menos complejos que un Pelican y diseñados para ser
más perdonadores de un piloto bajo fuego. Él intentó su mejor sonrisa pícara. "No hay
restricciones sindicales, ¿verdad?"

-"No hace falta" dijo Staffan, sentándose frente a Mal y encogiéndose. "Hablemos".

La escotilla se cerró y la unidad se puso en marcha, un familiar quejido bajo que se convirtió
en un gemido y se alzó en la escala del oído humano, dejando una picazón en la parte
posterior de la garganta de Mal. El buque se levantó. Pero tiene un alcance máximo. Los
Calypsos no tienen el poder para grandes saltos. Donde quiera que se encuentre Inquisitor,
está dentro de un radio restringido. Eso es algo.

Staffan se inclinó hacia delante. "¿Por qué no desertaste durante la guerra? Parece ser el
mejor momento para hacerlo, en lugar de esperar hasta que se acabe. El UNSC tiene
tiempo de cazarte ahora".

-"No abandonamos a nuestros compañeros en medio de una pelea", dijo Mal. Se encontró
en esa frontera entre saber que estaba actuando, pero sintiéndose genuinamente ofendido
por la idea de que se había quedado sin compañeros de infantería de marina. "Sólo somos
un poco traviesos. No son cobardes".

Eso parecía ir bien con Staffan. Él sonrió. Mal casi deseaba no haberlo hecho. Se encontró
a sí mismo deseando que el tipo, aún no está seguro de si se basa en el instinto de sonido o
coloreado por su amistad con Naomi.

-"¿Qué tiene de especial esta nave?" preguntó Mal. "He oído que una gran parte de la flota
de segunda mano de Covenant acaba siendo intercambiada parcialmente a través de New
Tyne de todos modos".
Staffan asintió con la cabeza. "¿Has oído hablar del piadoso Inquisidor?"

-"Mierda, sí." No hay necesidad de mentir allí. Desconcierto auténtico. ¿Mira? " El va a
cristalizar la Tierra. Bueno, un poco. Pero sólo estaba tratando de ser útil, al menos la
segunda vez".

-"Bueno, la he adquirido. Para nivelar el campo de juego."

-"¿Crees que vas a necesitar?"

Trebuchet sólo fue suspendido. No se ha terminado, por lo que sé. "Pero eso fue hace
treinta años".

Staffan parecía distraído por un momento. "Pero en caso de que tengamos que
defendernos, es prudente estar listo".

-"¿Te importa preguntarle si las cabezas de las bisagras van a buscarla?"

-"La compré de un Kig-Yar y no hice demasiadas preguntas sobre procedencia, si eso es lo

que quieres decir."

-"Es mejor que le den un repulsivo muy convincente y cambie los platos, entonces".

Era casi demasiado bueno para ser verdad. No, era demasiado bueno para ser verdad.
Habían venido aquí para pasar meses trabajando su camino en la organización con el
objetivo de encontrar Inquisitor, y aquí estaban siendo llevados directamente a la nave. Vaz
miró a Mal. Tal vez su cubierta ya estaba soplada y había una desagradable sorpresa
esperando en el otro extremo. Mal midió la bahía de la tripulación para averiguar quién
sacaría primero si las cosas iban en forma de pera. Vaz apenas cerró los ojos un segundo:
yo sé, estoy trabajando eso también. Sus posiciones relativas hicieron a Staffan el blanco
natural para Mal.
Perdón, Naomi. Después de toda esa mierda, le disparé a tu viejo. A no, no va a terminar
así. No si puedo ayudarlo. Era sólo Edvin y Staffan. Mal estaba condenadamente seguro de
que él y Vaz podrían llevarlos, pero eso dejaría a Spenser en un lugar difícil si ya no estaba
comprometido.

-"¿Cuánto tiempo has vivido en Nueva Tyne?" preguntó Mal, tratando de averiguar lo que
era una conversación normal para los desertores.

-"Más de veinte años. ¿Tienes familia?

-"No más".

-"Yo tampoco" dijo Vaz.

-"Bueno, deberías darle prioridad a conseguir una". Staffan asintió con la cabeza. "Y
manténgala".
Mal se estaba preguntando qué significado habría tomado de las conversaciones de Staffan
si no hubiera sabido demasiado sobre él cuando la cubierta del Calypso se estremeció. La
nave de descenso era cola para arriba para slipspace. Mal apenas había notado saltar a
deslizarse en un buque más grande, pero Calypsos tenía cincuenta metros y estaba
diseñado para sacar fuerzas de un punto apretado rápido, no en comodidad. Durante un
segundo o dos, su pecho parecía haber sido vaciado de todos sus órganos antes de que
alguien los volviera a meter dentro. Ni siquiera Seguro de qué manera estaba hasta que se
concentró en el mamparo opuesto de nuevo. Si eso era lo que Osman sentía cada vez que
Stanley saltaba, sentía lástima por ella. Ella era un marinero notoriamente vacilante. Pero
como decía Devereaux, si el mareo no fruncía a Nelson, entonces el equivalente al vigésimo
sexto siglo no prendería a Osman. Osman. ¿Alguna vez tiene tiempo para un tipo? ¿Dónde
vive? ¿Ella consigue a alguien regar sus plantas de interior mientras que ella está
desestabilizando la galaxia? Tenía el mismo bagaje emocional que Naomi, excepto que
parecía mucho más normal. El pensar que ONI era un ambiente más estimulante para un
adolescente que el entrenamiento spartan de Halsey era inquietante en demasiados niveles
para que Mal pensara. Comprobó su reloj y programó el tránsito, recolectando todos los
datos que pudiera para que BB pudiera reparar más tarde.

-"No haces muchas preguntas" dijo Edvin.

Vaz levantó la vista. "Somos marines", dijo, "no esperamos obtener ninguna respuesta".

-"Sí, la falta de planificación y comunicación es lo que hace que el Cuerpo sea tan
divertido", añadió Mal. Como un viaje misterioso".

Nueve minutos más tarde, sus vísceras lo abandonaron de nuevo y la cubierta rodó.
Estaban de vuelta en el espacio normal. Apenas valía la pena recalentar las pulsaciones
para hacer un pequeño salto como ese. Tal vez fueron las limitaciones de la nave, pero
probablemente fue sólo una opsec * Seguridad operacional (u operacional) * sensata para
evitar que alguien las siguiera. Staffan soltó su cinturón y pasó a través de la escotilla de la
cabina de pilotaje: "El crucero de batalla Naomi".

Mal se levantó y echó un vistazo a través de la pantalla frontal. Era difícil escoger un buque
en el espacio hasta que algo lo iluminara, pero él podía ver el vacío negro donde las
estrellas debían haber estado, y luego la regularidad de una línea de diminutas luces
blancas lo regaló. No tenía la escala del corazón-parada de funcionar en el infinito, pero
seguía siendo la materia de Que se hizo la pérdida del control intestinal. Tal vez fue la
forma. Era curvo y orgánico, el tipo de contorno que le hacía pensar en tijeretas y parásitos,
no en los costados e industriales de la manera varonil y honesta de que los buques de la
UNSC entregaran su patada al culo al enemigo. Sí, eso es emocional y no tiene sentido.
Estoy bien con eso. Y Mal tuvo que hacer una pregunta cada vez más obvia si Vaz no lo
hacía. Era demasiado extraño para una persona inocente no preguntar, ya que Staffan lo
había dicho dos veces.

-"¿Por qué la llamaste Naomi? Aparte de piadoso Inquisitor ser un poco picante para los
seres humanos".
-"Mi hija" dijo Staffan, "desde mi primer matrimonio, ella fue secuestrada".

-"Oh. Lo siento compañero."

Mal captó la expresión de Edvin. Dolorido. Eso era lo que él habría llamado. Mal no estaba
seguro de si era vergüenza porque Edvin no creía en la historia de su padre -si Staffan le
había contado los detalles- o si era sólo infelicidad por una de esas heridas de la familia que
nunca habían sanado. Y podríamos ajustarlo en un segundo. No ponerlo derecho,
demasiado tarde para eso. Pero cada vez que no digo algo, empeora. Si le decimos ... se
preguntará qué tipo de bastardos debemos sentarnos aquí y no decir nada. Y Staffan era
ahora un bastardo que podía cristalizar la Tierra. Cuando tú eras un martillo, como Mal lo
aceptaba, todo parecía un clavo. No hizo ningún daño empezar a probar las aguas para ver
si había una solución diferente.

-"¿Puedo llamarte Staffan, o prefieres al señor Sentzke?” preguntó Mal.

-"Staffan lo hará bien”.

Así que no digo lo malo en el momento equivocado, ¿hay algo que quieras decirme antes
de ir más lejos?”

-"¿Debería haberlo?"

-"Si has llamado a esa cosa después de tu hija, supongo que ya no hay otra nave llamada
Naomi. Así que un crucero de batalla no es tu tributo promedio a alguien que has perdido".

Staffan miró la cara de Mal tan atentamente que sentía como tener una cirugía cerebral. Mal
estaba seguro de que el hombre podía ver cada pensamiento y memoria moviéndose sobre
sus retinas como una exhibición de cabeza confesional. Los ojos muy pálidos y hervidos no
ayudaron un poco.

-"Esa es una buena pregunta", dijo Staffan. "Yo te lo explicaré cuando tenga la cabeza bien
puesta. Hablemos después de atracar"
.
Se apoyó en la carlinga vacía, apretó algo en la consola, y el buque se encendió de nuevo
para moverse firmemente hacia la popa del piadoso Inquisidor ... No, Naomi. Ese nombre
iba a causar cierta confusión para el procedimiento de radio, Mal decidió, pero ese era el
menor de sus problemas. Se quedaría con el inquisidor. Insertar la palabra Naomi en la
mayoría de las frases de manipulación de buques que usaban era demasiado extraño para
él. No podía decir que la nave de descenso había maniobrado a través de las puertas
traseras de la bahía de la lanzadera del puerto hasta que los niveles ligeros cambiaron.
Algunos golpes y golpes ahogados se estremecieron a través de sus botas, y luego la
presión del aire cambió lo suficiente como para hacerle tragar. Vaz saltó en cuanto la
escotilla se abrió, una mano en su magnum. Staffan levantó una ceja.

-"Sólo hay un miembro de la tripulación a bordo", dijo. "Lo prometo."

Vaz seguía revisando el hangar. Mal podía decir que no estaba actuando. Estaban en la
cubierta real, no en una de las literas superiores que sostenían los buques en el lugar con
un ancla de la gravedad. "Pero mi paranoia a menudo resulta útil".

Staffan dirigió el camino a través de la bahía en un pasaje curvado, Mal en sus talones. El
espacio se sentía vacío de tal manera que un buque de seis kilómetros como Infinity no lo
hacía. Era algo sobre el diseño rígido, desprovisto de avisos en los mamparos, equipo de
extinción de incendios, marcas de peligro de cheuron, y todo el desorden visual que hizo
Mal sentirse como en casa en un buque de la UNSC. También era muy púrpura, el tipo de
púrpura que habría parecido igual en casa en la oficina de un obispo o en un tocador de
puta. Mal se fijó en la imagen religiosa. El buque era arquitectónico, como una catedral.
Parecía querer estar a la altura de la guerra santa que la nave estaba diseñada para pagar.
En realidad, no, no una catedral: era más como un club nocturno después de horas con las
luces de limpieza, excepto que no había misterio manchas o chicle en la alfombra.

-"Creo que ha pasado por unas cuantas manos" dijo Staffan, "intentando invadir la Tierra un
minuto y tratando de salvarte del Flood al siguiente.

Mal siguió caminando. Las botas de Vaz resonaron detrás de él. "La has revisado muy bien,
entonces. "

-"Tuve que pedir al ex-personal de Covenant. La línea de ayuda del UNSC estaba
ocupada".

-"Bueno, los Brutes la usaron para atacar a los Sangheili durante la guerra civil. El Gran
Cisma. Entonces formó parte de la Flota de Retribución del Inquisidor. Entonces los
rebeldes Sangheili la recuperaron. Así que ha tenido algunos propietarios descuidados.
Deténgame si los estoy aburriendo".

-"No, estoy atrapado" dijo Staffan alzando una ceja, "entonces siéntase libre de hacernos la
visita guiada".

Mal decidió que se había vendido a sí mismo ya Vaz como adiciones útiles. El aire de la
nave olía ligeramente rancio, una mezcla de sustancias químicas, el aroma de barro de Kig-
Yar y el metal caliente de los propulsores de maniobra del Calypso. Una vez que estaban en
el ascensor, el aroma cambió de nuevo a algo más industrial. Edvin no dijo nada. Sólo
miraba como un gato paciente. Mal tuvo la impresión de que tomaría muy mala traición.

-"Entonces, ¿cómo hicieron para contradecir estos buques?", Preguntó Staffan mientras
subía el ascensor.

-"Fuego todo lo que tienes en ellos, o bordo de ellos y destruir los sistemas de mando y
control", dijo Vaz. “No se deslizan bien”.

Mal decidió que su valor real y el de Vaz para Staffan era su conocimiento de cómo el
UNSC trataría con el Inquisidor si se presentaba cerca de la Tierra. Ellos sabían un poco
más acerca de esta clase en particular que cualquier persona en Venezia -algo en que
confiaría, de todas maneras- pero podrías pagar un Kig-Yar para obtener el manual de
operación para cualquier cosa.

-"Los hemos abordado" dijo Mal. "No son invencibles ni inexpugnables. Por otro lado, si sólo
buscas defender a Venezia del ataque dando un gran saludo a los buques visitantes, tienen
muchas torres láser y torpedos de plasma".

Vaz no ofreció una opinión. Tal vez pensó que Mal era demasiado servicial, pero lo que
estos cruceros podían hacer era muy obvio para cualquiera que hubiera visto hasta unos
segundos de noticias en los últimos treinta años. Las puertas del ascensor se abrieron,
derramándolas sobre una cubierta que probablemente era la suite CIC. Así que ahora
estaban en el centro, porque allí era donde las cabezas de bisagra colocaban su CIC, en
una ciudadela como cualquier marina sensata. Mal nunca había luchado tan lejos por un
crucero Covenant. La visión de él casi lo distrajo de su tarea actual.

-"Las cabezas de las bisagras no tienen gusto, ¿verdad?" dijo, con las manos en los
bolsillos mientras miraba a su alrededor, tratando de parecer mucho menos interesado que
él. "Es como una bochornosa discoteca. Púrpura, púrpura, púrpura. Todo lo que necesitan
es una bola de espejo en el cabeza de cubierta y pueden bajar del mercado y alquilar esto
para las funciones corporativas. "

Era un buque fantasma. El vacío era abrumador. Pero era un buque fantasma con todos sus
sistemas principales funcionando, y eso significaba que tenía una pantalla de navegación en
algún lugar, algo que le diría a Mal exactamente donde estaban, con un nodo de
comunicaciones para BB. Y ahora sé exactamente qué información debería haberle pedido
a BB. Ah bueno. Tendremos que improvisar de nuevo. Vaz saltó de la plataforma y cruzó la
cubierta, inspeccionando las distintas estaciones de trabajo.

-"No te preocupes, no voy a presionar nada" murmuró, "sólo fascinado, un poco ... serio al
ver el mundo tal como lo vieron". Se inclinó sobre una pantalla y la miró con atención.

-"¿Esta pantalla de navegación está apagada? No quieres que llame a casa". Edvin se
apresuró a bajar la rampa desde la plataforma y fue a jugar con la pantalla. "Todavía
estamos trabajando en el manual, más o menos. Pero creo que se acabó".

-"¿Seguro?" preguntó Vaz, que se apoyó en la barandilla y observó cómo la pantalla

cambiaba de balanza. "¿Qué es esto, entonces?"

-"Venezia".

-"¿Claro que no es Sanghelios?"

Edvin se movió entre las escalas, acercándose a través de decenas de años luz a la vez.
-"Porque es Korfo, leo suficiente letra de Covenant para reconocer eso".

Vaz se tomaba su tiempo, frunciendo el ceño. Memorización. O tal vez tiene una mini
cámara corriendo. El astuto césped estaba leyendo las coordenadas de la nave desde la
proyección. Un problema abajo, uno para ir. Clasificado Si el transpondedor no funcionaba,
todavía tenían una buena idea de dónde estaba el buque. Mal estaba impresionado al ver
que el Sr. Earnest'n 'Honest podría estar furtivo cuando lo necesitaba.

-"Vamos a preguntar al experto", dijo Staffan, " A veces se hunde, ven aquí, Sinks".

Staffan palmeó las manos y miró a su alrededor como si hubiera perdido a alguien. No se le
ocurrió a Mal que A veces se hunde no sería humano o Kig-Yar. Fue sólo cuando un
destello de luz rosa y violeta brilló en la esquina de su ojo que se volvió y vio a un Ingeniero
a la deriva en su dirección.

-"Esto es A veces se hunde” dijo Staffan, "Un Huragok, ¿ya los has encontrado antes?"

-"Oh sí." Él tendría todos los datos de la nave en su cerebro. Pero si BB entraba en el
sistema, Sinks también estaría encima de él. "Bueno, eso soluciona la mayoría de tus
problemas".

-"Entonces no necesito explicarles".

-"No, hemos conocido a unos pocos". Vaz le hizo señas a Sinks. La mamá de la criatura
debió haberle advertido que no hablara con extraños rusos, porque le dio a Vaz un amplio
anclaje y se dirigió a la plataforma de mando. "Tienes suerte de encontrar uno en estos
días. La mayoría desapareció cuando cayó el covenant".

-"Los Kig-Yar que suministraron el buque dijeron que encontraron a Sinks en un naufragio.
No es parte del complemento original". Staffan señaló la pantalla de navegación.
"¿Segundos, ese sistema de navegación transmite alguna señal al Sangheili?"

A veces se hunde se deslizo hasta el nivel de la cubierta y examinaron la pantalla con

tentáculos agitados. <No.> Su collar de traducción le dio una voz masculina quejumbrosa
como un empleado intimidado. <Deshabilitó el enlace como solicitó.>

-"Gracias, Sinks".

-<Dile al nuevo que no destruya nada.>

-"¿Quieres decir Vaz? Está bien. Vaz trabaja para nosotros. Así lo hace Mal aquí. No van a
destruir nada".

-<Incorrecto. Todo mal. ¿Qué dirán los maestros? Muy destruido.>

-"No te preocupes por nosotros, Sinks" dijo Mal. "Nos comportamos bien."

Los ingenieros tenían sus maneras poco divertidas. Las luces de A veces se hunde estaba
parpadeando y apagándose, el equivalente de Huragok de ponerse un poco rojo en la cara.
Definitivamente no era una medusa feliz.

-"¿Es siempre así?" preguntó Mal.

-"Me estoy acostumbrando a él", dijo Steffan. A veces se hunde se alzo de la cubierta y
rodeo a Mal, con la cabeza dando vueltas hacia adelante y hacia atrás suspicazmente,
luego se trasladaron a Colgar junto a Steffan como si estuviera escondido detrás de él. "Él
me entiende bien, pero no estoy seguro de que siempre lo entienda."

-<El Kig-Yar destruyó el trabajo de los forerunners,>dijo Sinks.<Está mal. Debe ser
detenido>.

-"No van a destruir nada, Sinks. Está bien."

<Los amos volverán, y nos culparán.>

Staffan le dio a Mal y Vaz una mirada como si estuviera excusando a una vieja tía que había
comenzado a divagar. "El Kig-Yar preparó un sitio Forerunner como una demo. ¿Conoces a
los Forerunners?"

Mal empezaba a darse cuenta de cuánto conocimiento daba por supuesto que el mundo
civil no tenía o consideraba una novedad asombrosa. "Tengo la camiseta" dijo," incluso
tengo una pareja que puede leer su idioma".

-"Oh. Entonces estamos un poco por detrás de la curva".

-"Es lo que significaba toda la guerra".

-"¿De Verdad?"

-"No te preocupes, alguien lo escribirá todo un día y podrás ver infinidad de documentales
sobre él." Mal tenía la atención de Staffan ahora. "De todos modos, tienes razón, los
Huragok son muy sensibles con el daño a los artefactos Forerunner".
Se puso muy molesto. Sigue haciéndolo.

-"Sí, a ellos no les gusta que nadie haga eso" dijo Mal. Mierda. Los rayos ventrales siguen
funcionando, entonces "Son muy protectores de todo lo que dejaron los Forerunners. Un
poco triste, de verdad. ¿Le has dicho que nunca volverán?"

-"Creo que lo hiciste".

Mal miró a Sinks. "Lo siento compañero. Tengo una boca como las puertas del astillero".

-"¿Comen? ¿Se recargan o algo así?"

-"¿No te lo contó el Kig-Yar?" Mal decidió anotar algunos puntos,

Esperando que su consternación sobre la viga ventral no se mostrara. "Pueden recargar,

pero les gusta un lodo de nutrientes. Es una mezcla de proteína de levadura nutricional,
azúcares y grasa. Puedo ayudarte a hacer algo".
-"Oh, Dios, debe estar muriéndose de hambre". Staffan se veía mortificado y le daba
palmaditas en los bolsillos, gesto de un verdadero abuelo, y sacó un puñado de caramelos
brillantes envueltos "Lo siento, Sinks. No lo entendí. Esto mientras que conseguimos algo
fijo para usted."

Mal deseó que Staffan no hubiera hecho eso. Era difícil ver a un hombre como una
amenaza para la civilización cuando estaba distraído por una criatura en peligro. Staffan
desenvolvió un dulce y lo tendió a Sinks, quien lo acarició en un borrón de cilios por un
momento, probablemente comprobando su composición química. Entonces su lengua se
disparó y empezó a lamerla.

-"Les gustan las cosas dulces", dijo Vaz. "Ahora tienes un amigo para toda la vida".

Edvin estaba apoyado en el riel al borde de la plataforma de mando, sacudiendo la cabeza y

sonriendo. "Eso es tan lindo. Mejor no dejar que Kerstin lo vea. Ella querrá una".

-"Nieta", dijo Staffan, "Ella también amará las luces rosadas".

Sinks parecía estar demoliendo el trozo de azúcar duro muy rápido, una hazaña bastante
impresionante sin dientes. Su ronca lengua la disolvió hasta la última mecha. Luego lamió
sus tentáculos y esperó pacientemente.

<¿Cuáles son mis instrucciones?>, Preguntó. <El buque es reparado. He mejorado la nave
de la gota, también. No tengo más trabajo>.

Staffan le dio otro dulce sin envolver. "Sólo cuida el lugar mientras encuentro algo más para
que repares. Protege la nave en caso de que alguien se presente y trata de aprovecharla.
¿Lo tienes?"

<Entiendo> Sinks se bañó alegremente. El pequeño malhumorado era probablemente sólo

destartalado y en necesidad de un impulso de azúcar. <¿Hay algún medio prohibido para
mí?>

-"Bueno, evita usar las armas excepto como último recurso. Sólo mantén a los intrusos
fuera. Y recuerde el taladro. Si te perdemos una señal programada, sabes qué hacer".

¿Hacer qué? ¿Vidrio Sydney? ¿Llamar a la milicia? Infierno sangriento.

Mal nunca había pensado en dar acceso a Ingenieros a los sistemas de armas. Pero ellos
eran como una IA en su camino, y si pudieran reconstruir los sistemas, entonces casi con
toda seguridad podrían usarlos, y hubo todo lo que podía hacer para mantener a un
Huragok fuera de un sistema de todos modos. Era un pensamiento aterrador. Mal había
dado por sentado su silenciosa obediencia. Pero Sinks obviamente le gustó Steffan. Parecía
ser mutuo. Tal vez era una especie de vínculo entre mecánicos, o simplemente una
respuesta a un poco de bondad de un hombre afligido que nunca había decidido ser un
traficante de armas.

-"No parece haber nada que no pueda hacer", dijo Staffan, casi orgulloso. "Es como un niño
fantásticamente inteligente".
Eso realmente me picó. Mal cogió el ojo de Vaz y notó una débil reacción. Fue tentador
saltar a una conclusión aficionada psicológica sobre Sinks llenando una brecha que otro
chico muy inteligente había dejado en la vida de Steffan. Por otro lado, tal vez sólo estaba
diciendo lo obvio. Venezia ahora tenía el uso de un crucero de batalla, y un hombre con un
rencor tenía el control de él, pero cómo que todo encajó en una amenaza Mal podría definir
todavía era un misterio.

-"He dicho que te explicaré sobre mi hija" dijo Steffan de repente. "En caso de que el UNSC
les dijera a todos ustedes que las colonias eran focos de terrorismo sin razón. Mi niña fue
secuestrada, y creo que alguna autoridad de la Tierra fue responsable. He pasado mi vida
buscando la verdad".

Mal buscó exactamente las palabras correctas, asustado de que no las encontrara. Tenía
un tiro para conseguir este derecho y ganar la confianza de Steffan para que él pudiera
conseguir un canal de comunicaciones establecido para BB de puerta trasera en la nave.
Fue un momento de cuchillo.

-"Si lo averiguas, ¿qué harás?", Preguntó.

Steffan le dio a Sinks otro dulce. El Huragok se quedó boquiabierto observando a Mal con
seis ojos negros sospechosos.

-"El culpable será castigado", dijo Staffan. "Tendré mi venganza".

Mal optó por un silencioso gesto de asentimiento. Este definitivamente no era el momento
de decir a Steffan Sentzke que lo que se había hecho a su hija era probablemente peor de
lo que él podría haber imaginado.
 CAPITULO 7
¿SOMOS UNA ÚNICA FAMILIA FELIZ? OH POR FAVOR. TENEMOS CUATRO
DIVISIONES, OFICIALMENTE, Y SÓLO UNO DE ELLOS SABE QUE HEMOS OBTENIDO
MÁS DE ÉL. HAY SECCIÓN DOS DE PSYOPS Y PR, QUIENES SABEN QUE CADA NIÑO
NO SON COMO EL OTRO EN ABSOLUTO, QUE DICE LAS MENTIRAS; SECCION ZERO,
QUE PIENSA QUE ESPIAS EN TODO EL MUNDO, DICE MENTIRAS A LA SECCIÓN
DOS, Y PIENSA QUE DICE MENTIRAS A LA SECCION UNO Y TRES; SECCION UNO,
PUEDE HABLAR CASI SOBRE LA INTERFACE CON OTRAS RAMAS; Y LA SECCIÓN
TRES LA MATERIA NO PODEMOS HABLAR ACERCA DE ESO O POR LO TANTO
TENDRÍA QUE MATAR A TODOS EN FASCINAR Y DESTACAR NUEVAS FORMAS.
TÉCNICAMENTE, USTED NO ES UNA SECCIÓN NUMERADA EN TODO. USTED ES LA
GUARDIA PRETORIAL DE CINCONI, EN UN CAMINO, Y APENAS LLAMAMOS EL
PERSONAL DE CINCONI CUATRO, AUNQUE REALMENTE EN EL NÚCLEO CINCO DE
BRAVO-6, Y DCS REPORTA DIRECTAMENTE A ELLA. USTED OBSERVA QUE NO HICE
MENCION AL HIGHCOM, Y ESO ES PORQUE TODAS LAS SECCIONES DE ONI MENTE
AL HIGHCOM Y DICE QUE ES EL CUERPO MÁS PODEROSO EN LA TIERRA QUE
GÉNÉRALMENTE TRABAJA BIEN EN MANTENER LOS VIEJOS BUFFERS
CONVENCIDOS QUE HACEN LAS DECISIONES. AHORA, ¿ESTÁ CONFUSO?
CIERTAMENTE LO ESPERO, PORQUE ESA ES MI MISIÓN.

(BB, EXPLICANDO LA
ESTRUCTURA PERMITIDA DE ONI AL RESTO DE KILO-CINCO)

 CABINA DE DÍA DE LA CAPITANA, UNSC PORT STANLEY: EN VENEZIA,

CUATRO HORAS DESPUÉS DEL ÚLTIMO CALENDARIO DE RADIO
PROGRAMADO.

Mal y Vaz habían perdido dos controles de radio.

Osman no se habría preocupado de que uno estuviera a la deriva, pero dos eran motivo de
preocupación. Si fuera a las tres, tendría que montar una operación de rescate. En primer
lugar, sin embargo, todavía había Mike Spenser para pedir la iluminación. Ella comprobó la
hora local para ver si obtendría una respuesta inmediata. Maldita sea. La exhibición del reloj
análoga fijada en el mamparo leyó 1830, y era el miércoles. Estaría en el trabajo. Llamadas
seguras fueron a su casa porque no podía arriesgarse a llevar comunicaciones personales
que pudieran comprometerlo si era buscado, así que lo mejor que podía hacer era dejar un
mensaje. Apenas parecía el material de que se hacía el espionaje.

-"¿Qué hacen en clandestino cuando esto sucede, BB?", Preguntó.

BB apareció en el escritorio y se acurrucó entre The Admiralty Manual of Seamanship Vol. II

y la cafetera a prueba de derrames. "Bueno, sus agentes secretos siempre se apresuran a
salir de los restaurantes sin mondadura, nunca usan el baño, y tienen tiroteos en la calle
delante de los transeúntes que nunca parecen tomar su foto y salpicarlo por toda la red
pública. ¿Estás segura de que quieres usar el peor drama televisivo del mundo como un
manual de entrenamiento para el trabajo de inteligencia del mundo real? "

-"Veo que no eres un fanático."

-"La gente lo cree todo, ya sabes".

-"En realidad estaba planeando llamar a Spenser y comprobar antes de ir a las estaciones
de acción."

-"Estoy seguro de que Devereaux puede abrirse paso a través de una puerta cerrada con
llave, y Phillips se lanzaría a ella con un coraje entrañable pero inapropiado, pero tendrías
que enviar a Naomi al final".

-"Si necesitamos sacar a Mal y Vaz, entonces nuestra portada está volada de todos modos.
Y de Spenser".

-"Es por eso que debería ir a todas las misiones."

-"No ayudaste en Sanghelios, ¿verdad?"

-"Problema de hardware. De todos modos, nos estábamos haciendo bien".

-"Cualquiera que sea el medio en que te pongamos, estará sujeto a daños que podrían
deshabilitarte".

Osman sabía que ella era capaz de hacer esto ella misma. Había sido agente de campo
durante algunos años, y no sólo actuando contra el covenant. En todas las guerras, largas o
cortas, siempre hubo seres humanos que minaron su propio esfuerzo de guerra, no por ser
traidores activos, sino por su propio daño especial a través de la especulación, la
corrupción, las huelgas y todas las otras pequeñas cosas anti-sociales que hicieron la vida
Innecesariamente duro para todos los demás. Una especie amenazada de extinción debería
haber sido demasiado animada por el público para apuñalarse en la espalda. Pero no fue
así. Todavía odiaba a aquellos humanos idiotas aún más que odiaba el Covenant. Deberían
haber sabido mejor, hecho mejor. Si pudiera hacer frente al trabajo encubierto en la
industria armamentística o los sindicatos, puedo manejar Venezia.

-"He estado manteniendo una oreja en la charla de los comisarios", dijo BB. "Pero realmente
no sale mucho de New Tyne, solo su ATC limpia los cargueros, ellos han aprendido a estar
apretados".

-"O tal vez tienen alguna tecnología elegante."

-"No, sospecho que son buenos para mantener la boca cerrada. Ninguna tecnología puede
romper el silencio. Ni si quiera yo."
Osman le dio unas palmaditas en los muslos. "Dejaré un mensaje para Spenser en el
espectro teléfono, y si no recibimos un OPS NORMAL de Mal y Vaz en su próximo cheque
programado, comenzamos la búsqueda y recuperación".

Introdujo el código seguro de Spenser y el distintivo de llamada -Kilo-Tres-Nueve- y esperó

a que el sistema hiciera apretón de manos. La caja de BB se apagó y oscureció por un
momento como si estuviera desvaneciéndose.

-"¿Mike? Es Oz. No hay llamadas de los muchachos hoy. ¿Todo está bien? Déjame saber".

Incluso en un canal seguro, Osman era más feliz manteniendo las cosas cortas y vagas.
Terminó la llamada y buscó algo que la mantuviera ocupada mientras esperaba la siguiente
ventana. "Entonces, ¿cómo estamos haciendo con la nave de descenso extra?"

-"Los auxiliares de la flota abandonarán un pelícan y un viejo calipso en Anchor Ten

mañana por mil ochocientos" dijo BB. "Sugiero que Devereaux y Naomi vayan a recogerlo y
tomar Adj con ellos. Entonces él puede caber y mejorar la unidad de slipspace y Naomi
puede volar de nuevo. Mejor que llevar a Stanley fuera de la estación para recogerlos".

-"Bueno. Naomi está contenta con eso, ¿verdad?

-"He ofrecido que mi fragmento montara una escopeta en su implante neural si dudaba de
sus habilidades de pilotaje".

-"Así que tenemos que dejar esos dos por veinticuatro horas". Sujeto a que Mal y Vaz no
necesitan extracción. "Bien. Decidiremos eso después del próximo cheque de radio".

Esperar por eso era peor que ver la pintura seca. Osman mató algún tiempo leyendo las
transcripciones de Phillips de la voz interceptada Charlar y ver el alimentarse en vivo de los
controles remotos Sanghelios. La comida era un pequeño milagro que ella estaba
empezando a dar por sentado, y sin Halsey, no la habrían tenido. Si la perra no había
conseguido ese truco para esconderse en Onyx, entonces ONI nunca habría descubierto la
tecnología Forerunner almacenada allí, como la navegación de precisión de slipspace, la
propulsión mejorada, y las comunicaciones FTL instantáneas, además de un equipo de
Huragok original para Incorporar las mejoras en el hardware del UNSC. Así que incluso un
reloj parado es justo dos veces al día. Eso no la justifica. Sólo pensar en Halsey hizo que
Osman se cepillara. La mujer era fenomenalmente productiva, pero como Vaz había
señalado, que era un poco como salvar la guerra abrió un montón de oportunidades para el
nuevo talento arquitectónico, lo que con todas esas ciudades bombardeadas para
reemplazar.
Cuando sea CINCONI, ¿tendré el sentido de ponerle una bala en la cabeza, o voy a estar
demasiado asustada de perder sus habilidades? Ella no es el único genio en el mundo. Y un
día, ella estará muerta de todos modos. Aprenderemos a vivir sin ella.
Sí, Halsey había jugado la tarjeta que no podía pagarme una vez con demasiada
frecuencia. Los Huragok podían hacer casi todo lo que podían, eran jugadores de equipo, y
el secuestro, la experimentación ilegal y el fraude nunca les hubieran pasado por la cabeza.
También eran mejores compañías. Incluso podrían hornear pasteles. Maldición, ¿cuánto
tiempo más iba a durar esto? Osman cambió a la nave esquemática para ver dónde estaba
todo el mundo. Naomi y Devereaux se presentaron como puntos azules móviles en la bahía
del hangar, ubicados por sus implantes neurales. Otros tres iconos vagaban alrededor del
hangar, el punto verde de la unidad de comunicaciones de Phillips y los dos puntos
amarillos de los dispositivos de traducción Huragok. Asignarles diferentes colores había
ayudado. Había sido difícil distinguir a Phillips del Huragok hasta que una de las luces flotó
entre las cubiertas. Todos parecían estar juntos. Se trataba de un signo positivo de unión de
equipo o una emergencia de todas las manos que no habían elegido para compartir con
ella. Apagó la pantalla, sintiéndose un poco culpable e intrusivo por vigilarlos, pero para eso
era el sistema: ubicar personal y objetos cuando fuera necesario. El buque era demasiado
grande para que ella se levantara y buscara un puñado de gente cada vez que necesitaba
algo. Pero todavía tenía esa sensación de ajedrez que odiaba. Las luces eran unidades,
despojadas de personalidad en activos desplegables. Ella no quería acostumbrarse a hacer
las cosas de esta manera. Una vez que se estableció esa distancia entre ella y los
subordinados, se convirtió en un proceso de pertenencia, no como yo, y entonces ella
podría sentirse autorizada a usarlos como Catherine Halsey pudo haber hecho. Serían
relegados a los activos, sólo medios para un final.
Gente. La gente, incluso si algunos de ellos son Huragok. Si luchamos por salvar a la
humanidad, entonces la palabra debería tener algún significado.
Ella había trotado alrededor de las cubiertas, había quemado una hora en el gimnasio y se
había hecho dos potes de la mejor Montaña Azul de ONI cuando su radio la alertó de un
mensaje entrante de Spenser. Lo tomó en la cocina.

-"Hola, Oz." Spenser siempre la llamó así: la había conocido por primera vez cuando tenía
dieciséis años, un cadete con un archivo de estudio adjunto a ONI en lo que respecta al
registro oficial. "¿No han llamado, entonces?"

-"Nada."

-"Bueno, no entre en pánico todavía. Es su primer día de trabajo honesto en la sede de la

milicia. Pero Vaz tenía un transpondedor con él. He comprobado el registro y se fue desde
el aeródromo hasta el punto de salto, luego desapareció. Mi conjetura es que fueron a
alguna parte en un recipiente del slipspace."

-"O volaron su cubierta, y se la llevaron y salieron de la esclusa." Osman revisó la hora en la

radio. "De acuerdo, ¿puedes enviarme ese enlace de transpondedor? Voy a seguirlo desde
aquí también".

-"No hay problema, Oz".

-"Sabes que me gusta preocuparme personalmente."

-"Bueno. Enviando ahora. Estoy supervisando algunos canales locales para charlar,
también, sólo para estar seguro."

Spenser no aprobó ningún comentario sobre la sabiduría o no de pedir a los infantes de

marina de primera línea que hagan un trabajo encubierto. Osman volvió al puente y se
instaló para observar la señal del transpondedor en el monitor, sin saber qué significaría si
volviera a aparecer. Todo dependía de donde Vaz lo había dicho.
Un poco más tarde, Phillips salió corriendo a través de las puertas, puso un arum en sus
manos sin guardar una palabra, y se fue. BB debió haber sugerido que necesitaba una
distracción considerable. Esas bolas de rompecabezas definitivamente proporcionan eso.
En cuestión de minutos estaba tan hipnotizada por la cosa que un tiempo después, mientras
ella estaba luchando con una secuencia que estaba segura de que no había probado antes,
el sistema de monitoreo chirrió y ella tuvo que hacerse poner el arum abajo. Una imagen
holográfica tridimensional del sector Venezia surgió frente a ella justo encima de la consola,
parpadeando un pequeño punto de luz amarilla.

-"¿Alguna idea de qué es eso, BB?", Preguntó.

No apareció. Era una voz desencarnada. "Aún no. Si va a aterrizar en el aeródromo, moveré
un mando a distancia para verlo."

El buque, que pudo o no haber contado Vaz y Mal, emergió cerca del límite interior del
slipspace, el punto más cercano a Venezia que un pequeño buque podría hacer un salto o
caer fuera de deslizamiento. La parcela holográfica se redujo hasta que tomó en Venezia sí
mismo y luego se acercó a la superficie, mostrando el buque llegando a una parada muerta.
Había aterrizado. Esa era la única forma en que podía interpretarlo. Pero fue otra hora, una
hora tensa que ni siquiera el arum podía hacer pasar menos estresante, antes de que la
consola de comunicaciones llegara a la vida y la voz de Mal llenara el puente.

-"Excursionista a Port Stanley, más." Osman saboreó el alivio. "Adelante, personal. ¿Dónde
demonios has estado?"

-"Lo siento, perdimos el último par de cheques, señora. Pero tenemos una excusa fantástica
para salir tarde”.

-"¿Está escuchando Naomi?".

-"No. Puedo adivinar lo que viene después, entonces”.

-"Tal vez no. Estábamos inspeccionando un buque”.

-"¿Una nave, o la nave?".

-"Definitivamente fue inquisidor. Y ni siquiera tuvimos que hacer un agujero en el casco.

Staffan nos dejó revolver por todos lados. De hecho, insistió. Un HMS Bastardo totalmente
abastecido, con cañones y combustible."

-"¿Donde esta ella? ¿Recogiste la señal? Deberías tener sus coordenadas”.

-"Probablemente fuera del alcance, pero volveré a comprobarlo".

-"No importa. Vaz usó el transpondedor, así que estará en el registro en alguna parte. Él lo
trabajó a mano también. BB, espera el puesto ahora, por si acaso no tenemos la
oportunidad de volver a llamar".
Osman casi temía despertar sus esperanzas. Estaba pasando tan suavemente que se
sentía como una instalación. Pero Mal y Vaz eran demasiado inteligentes para caer en algo
así. "¿Y el canal de comunicaciones para BB?"

-"Intentamos extraer una frecuencia de comunicaciones, pero empujarla podría haber hecho
sospechosos".

-"Lo siento. Estoy siendo poco amable. Bien hecho los dos. Buen resultado. Steffan tiene
una especie de sistema de control de radio que va con la nave. Podríamos intentar
interceptar esa señal. Lo que nos lleva a las malas noticias. Sí, personal, me siento
extrañamente más feliz sabiendo que hay algo."

-"Tiene un Ingeniero a bordo. Loco, el pequeño maldito llamado A veces Sinks".

-"Podemos manejar eso. ¿No es cierto, BB?

BB apareció de inmediato y giró en una de sus esquinas con un efecto brillante. "Un pedazo
de pastel, señora. Locos enamorados mi especialidad. "

-"Y", dijo Mal, "Staffan renombró el buque".

Osman repitió eso para sí misma. "Obviamente he perdido algo aquí."

-"La llamó Naomi".

Mal no tuvo que explicar más. Osman no se sorprendió, simplemente consternado de que
no hubieran sobreestimado lo fijado Staffan Sentzke. "Bueno, al menos sabemos cómo
funciona su mente. ¿Ha dicho algo al respecto?"

-"Sí. Mal tuvo un largo aliento, su señal de que estaba a punto de decir algo que deseaba
que no tuviera que hacerlo". Él ha pasado su vida buscándola. "Es un tipo inteligente,
señora. Muy inteligente. Muy persistente. Puedes ver a quien Naomi toma después".

Mal paró en seco. Osman podría llenar el resto por sí misma. Mal, Vaz y Devereaux habían
sido escogidos para Kilo-Cinco por cualidades específicas además de sus habilidades de
soldado. Eran honestos y leales, con una fuerte brújula moral. Parangosky le había dado a
Osman una guardia pretoriana, como a BB le gustaba llamarla. ellos pueden ver su espalda,
pero nunca ser aullador. Según las reglas de mando, argumentarían. La desafiarían. Ser
CINCONI era un trabajo solitario, y era un freno saludable a la megalomanía tener un
círculo cercano que no tuviera miedo de decirle que su plan chupaba. Bueno,
definitivamente lo había conseguido con Kilo-cinco. Mal había dejado claro que no creía que
ONI fueran los buenos esta vez.

-"Sé que no estás contento con esto, personal", dijo. "Pero lo mejor que podemos hacer por
él es impedirle que use esa nave contra la Tierra de alguna manera".

-"Nunca dije que no lo era. ¿Hay algo más para nosotros? Eso podría haber sido fácilmente
mi padre. ¿Significa eso que debo ser más separado de esta mierda, o menos?"
-"No, ve a buscar una cerveza", dijo. "Te lo has ganado".

-"¿Qué pasa con BB? Todavía no hemos identificado un vector de entrada para él”.

-"¿Vas a visitar el buque otra vez?".

-"Nada planeado, pero puede BB enviar un fragmento de la línea para que estemos listos si
lo hacemos?".

-"Repare en a través de sus comunicaciones personales", dijo BB.

-"Está bien, ahí. Estamos conectados. ¿Lo tengo?".

-"Estoy adentro. Me encanta deshacerse de él".

-"Me aseguraré de que te guarde en el bolsillo del culo. Si no hay nada más entonces,
señora, la siguiente revisión de la radio en seis horas".

Lo que Mal y Vaz sintieran, harían su trabajo. Osman estaba seguro de ello. "Mantén la
cabeza baja, personal", dijo. "Y dile a Vaz que está bien hecho".

Osman permaneció en la pantalla del puente durante un rato, preguntándose cómo iba a
romper esto con Naomi. decir bruscamente, sin lujos? ¿Temperarlo un poco? Era difícil de
juzgar. ¿Cómo reaccionaría si alguien me detuviera en la calle y me dijera quién era
realmente, con todos los detalles de mi familia? Naomi había consentido en que se lo
dijeran, pero eso no cambió nada sobre cómo se sentiría.

-"¿Quieres que les informe a los demás, almirante?" preguntó BB.

Osman observó el reflejo de su fantasmal pista de cubo azul a través del puente y se detuvo
junto a ella. La pantalla, una hoja de vidrio inquebrantable desde la cubierta hasta la
cubierta, se había convertido en su lugar de pensamiento, el lugar donde podía dejar que su
mente se moviera y buscara soluciones. La vista nunca fue una hoja en blanco. Era negra e
infinita, pero también estaba manchada con la prueba luminosa de que la humanidad era un
pequeño detalle transitorio que el universo parpadearía y perdería, y que era una fracción
aún más pequeña de esa irrelevancia. En lugar de hacerla sentirse indefensa, le dijo que
todas las cosas eran posibles. Si se arriesgaba, entonces no crearía un equilibrio. Había
una sensación de libertad en eso.

-"Parece mal si no lo hago, BB", dijo. "Pero gracias."

-"Están flotando en la cubierta del hangar. Por lo general lo hacen. Es como el centro
comercial de ninjas".

-"Entonces, mejor me voy hacia abajo".

"Llámame si me necesitas. "

-"De todos modos, estarás al acecho".

-"Sólo porque toda mi existencia es un escondite gigante, querida. Apenas recuerde que el
truco es ir mientras que sus tripas le guían. Pensando demasiado, expectativas, qué
piensan los vecinos. Haz lo que creas que es correcto. Comience a reconstruir ONI que
desea que sea"

Si alguien hubiera dicho a Osman hace un año que habría adorado a una IA y que lo
consideraría su mejor amigo, se habría reído de ellos. Un día, demasiado pronto, rompería
su corazón para perderlo.

-"¿Eras un santo en una vida anterior?", Preguntó.

BB usualmente tenía una respuesta brillante por cada comentario, pero se detuvo un
momento antes de contestar. La pausa de un segundo para BB fue una cuidadosa
consideración de una hora para un ser humano.

-"Tengo la sensación de que no era muy agradable en absoluto", dijo. "Pero ahora estoy
perfecto, así que está bien, ¿no?"

-"Sí" dijo ella. "Creo que lo esta."

 CASA DE MIKE SPENSER’S, NEW TYNE, VENEZIA

-"Podrías haber hecho esto desde el principio, ya sabes", dijo BB. "Y ahora tendría a
Inquisidor a medio camino de Trevelyan."

Mike Spenser se inclinó hacia su campo de visión. "Oh, eres tú. Conozco esa voz. La caja
azul".

-"Black box"

-"Bueno, siéntete como en casa, amigo. ¿No puedes proyectar tu avatar desde allí? "

-"No. Estoy incógnito".

Spenser rió ruidosamente y se sentó, con los brazos cruzados sobre una mesa. BB calculó
que estaban en la cocina. La radio personal de Mal, la casa temporal de BB, se sentó sobre
la mesa con la cámara frente a la puerta trasera, mirando a través de un paisaje de botellas
de salsa, una jarra de jugo, un montón de pan tostado y una cafetera de acero. Sin acceso a
otros sensores como el filtro de casco de Naomi o los monitores ambientales, se redujo a
dos sentidos, sólo la vista y la audición. No podía oler nada a pesar de que podía ver la
sartén en la estufa tosiendo pequeñas manchas de grasa de vez en cuando.
-"Maldición, si hubiera tenido un tipo como tú en mi equipo cuando estuve en Reynes,
podría no haberme vuelto loco", dijo Spenser. "Sabes, si no hablas lo suficiente, olvidas
cómo hacerlo. Yo solía hablar conmigo mismo mucho para evitar que eso suceda."

-"Es una vida extraña, siendo alguien más."

-"Es incluso más extraño intentar recalibrarte a ser tú otra vez. No estoy seguro de que soy
el yo que solía ser". Spenser se sintió en su bolsillo y sacó un paquete de cigarrillos. Las
yemas de los dedos de su mano derecha estaban manchadas de nicotina, así que sus
cigarrillos eran lo real. "Aún así, los peones como yo no recibirían un IA de alto nivel. Eres
un gran artículo presupuestario.

-"Hecho a mano por artesanos, querido muchacho. Y el cerebro derecho no crece en los
árboles".

-"Donante, ¿verdad? Voluntario real, quiero decir. No sólo la cosecha de cerebros después
de la muerte."

-"Bueno, sí. Halsey creció la suya, pero eso es otro asunto.

-"¿Está todavía oficialmente muerta? Tenía la esperanza de un juicio en el escenario".

-"Tardará una estaca en el corazón para acabar con ella. Estoy manteniendo la lista de
voluntarios para eso. ¿Quieres que te lo ponga?"

Spenser se echó a reír de nuevo, y luego se levantó para chocar el contenido de la sartén.
BB vio una tira arrugada de tocino voltear. A juzgar por el color densamente ámbar del jugo,
era zanahoria, no naranja, y el brindis era grano entero. BB decidió que Spenser era un
hombre que creía en equilibrar los libros para comer saludablemente.

-"Bien, BB." Spenser inclinó el tocino en un plato. "Voy a echar un vistazo a la red de radio y
telecomunicaciones de la ciudad para ver qué transmisor Sentzke utilizaría para contactar
con la nave. Si está a alguna distancia, el infierno tiene que transmitirlo al nodo orbital que
el Kig-Yar estacionó justo después del punto de salto de todos modos. Pero creo que lo
mejor es meterte en el transmisor".

-"Puedes hacer eso, ¿verdad?"

Soy el electricista del cuartel. Esperan que me arreglen cualquier cosa con enchufes y una
fuente de alimentación. Sobre todo, puedo".

Se sentó a la mesa y reunió el tocino y la tostada en sándwiches, pegados generosamente

con salsa marrón embotellada. BB pudo oír a Mal y Vaz hablando en otra habitación. El
murmullo de la conversación se hizo más fuerte y entraron en la cocina.

-"Ah, tocino sarnies" dijo Mal, aspirando como si hubiese olido un perfume delicioso. Hurgó
en la nevera y sacó un pañuelo envuelto en papel. "Desayuno adecuado. ¿Quieres un poco,
Vaz?"
Vaz cogió una rebanada de pan tostado y mantequilla. "El noventa por ciento de tu triángulo
de alimentos es una forma de cerdo muerto."

-"No es verdad. Tuve una verdura la semana pasada. Un tomate, creo ".

-"Ambos dos astilladores". Spenser tragó su jugo. "Ahora me voy. Tenga en cuenta que no
he tenido ningún sueño. Les he dicho que estoy haciendo un cambio extra para resolver las
comunicaciones en los cuarteles. Lo que significa que tengo que mirar los planes fijos y por
satélite para toda la ciudad."

Spenser se fue a trabajar y BB se sentó mirando a los ODSTs Fascinante ritual de la

mañana. Mal tiró el tocino como un panqueque.

-"Espero que Staffan llame a la nave más de una vez al mes", dijo, "o bien esto va a ser
muy tedioso".

-"¿No le preguntaste cuántas veces?" preguntó BB.

-"Digamos que no fluyó naturalmente". Mal apiló el tocino entre dos rebanadas de pan. "Hay
algo como ser demasiado curioso en una primera cita".

Ahora que sabían dónde estaba Piadoso Inquisitor, podrían simplemente haber penetrado
en el buque y abordarla de la manera más difícil, pero había un Huragok a bordo y, mientras
estaban ocupados en cortar metal, podría haber desplegado cualquier número De las
contramedidas. La experiencia de BB de Huragok fueron los dos pequeños trozos pasivos
que Stanley había adquirido. Pero si el buque estaba desahogando la atmósfera, se
apresurarían a hacer algo al respecto. Así que Sinks. Es mucho mejor escabullirse a través
de la computadora y solucionarlo tranquilamente. Sin daños, sin alboroto, sin víctimas.

-"¿Entonces esto va a funcionar?" preguntó Vaz. "Una vez que vayas, ¿qué vas a hacer
exactamente?"

-"¿Quieres la explicación completa, o la guía de una bolsa de carne?"

-"La versión de bolsa de carne, por favor. No puedo hacer frente a la tecnología en la
mañana"

-"Me meto en la computadora central del buque, bloqueo a Sinks de la fuente de

alimentación en caso de que crea que es un fallo e intenta arreglarlo, y neutralizar las
defensas de la nave".

-"Terminarlo. O ella."

-"Simplemente aislar el proceso de toma de decisiones. Es sólo una IA muy tonta, Vaz. No
una personalidad auto-consciente. No él o ella. El covenant no estaba en eso. "

-"Oh, wow, el relativismo... ''

-"Entonces me muevo adentro y toma el poder y la navegación ¿Quieres que el Huragok
viva?"

-"Creo que a ONI le gustaría eso. Estará lleno de datos encantadores".

-"De acuerdo, entonces tomo el soporte de vida también. Luego me acuesto en un curso
para Trevelyan, patear la vieja bañera en espacio de descanso, y luego sentarse y bufanda
todos los cacahuetes y cócteles durante el vuelo. Voila. Espero que haya una buena
película ".

Mal le dirigió una amplia sonrisa. A veces BB tenía que recordar que Mal estaba
respondiendo a una pequeña pieza de electrónica del tamaño de una barra de jabón.
Parecía haber superpuesto a una persona encima de eso. todo el mundo lo hizo.

-"Bueno, tenemos que estar de guardia después de mañana, así que ¿cómo vamos a usar
este tiempo fructíferamente?" Preguntó Mal.

-"Muéstrame por la ciudad. Quiero ver el lugar. Analizar algunos datos. Recuerda que recojo
más que tú".

Había un propósito práctico, pero BB también me gustó bastante la idea de explorar este
lugar. Había disfrutado paseando por Sanghelios con Phillips. Siempre que hubiese algún
vínculo o onda portadora a la que pudiera acceder, y tuviera una interfaz para ser sus
sentidos, podría haber viajado a cualquier parte de la galaxia y haber experimentado el
universo de más maneras de lo que un ser humano jamás podría, viendo longitudes de
onda más allá de sus limitados ojos Y escuchar lo que nunca podrían oír. Pero acompañar a
un humano era de alguna manera mucho más divertido. Ellos reaccionaron. Podrías
comparar notas. Podrías hacer cosas con ellos.

-"De acuerdo, entonces te llevaremos a la taberna” dijo Mal, "porque eso es lo que hacen
los tipos”.

-"Oh, soy un tipo. Qué espléndido".

-"Bueno, te llevaré al lugar donde están los Kig-Yar". Mal se llevó la radio a la cara y miró a
la cámara: "Ahora, ya sabes lo que pasó la última vez que fuiste a un viaje con Phyllis,
vamos a mantener un enlace con Stanley, así que si Las cosas se ponen peludas, se
transmite de vuelta a la base de la segunda que estamos comprometidos. Tienes que
explotar, hacia arriba de la línea, y llamar a la caballería. No hay que quedarse atrapados.
Porque lo primero que harán es agarrar nuestro Oh, y avisa a Spenser de inmediato, porque
si estamos quemados, él es el próximo."

-"Lo tengo, personal".

-"¿Promesa?"

-"El honor de Scout".

Vaz los condujo por la ciudad en el viejo Warthog, señalando las vistas mientras BB
observaba la vista desde su punto de vista en el bolsillo superior de Mal. BB registró todo -
todas las inteligencias llegaron a ser útiles tarde o temprano- y estuvo de acuerdo con su
valoración: New Tyne era sorprendentemente normal. El bar, de Stavros, era un poco más
salvaje y entretenido, sin embargo, lleno de peleas de Kig-Yar que hablaban un fascinante
dialecto que mantendría a Phillips cautivado durante días. BB podría filtrar cada
conversación por separado y analizarla. No podía traducirlo todo porque no tenía acceso a
todas sus bases de datos de vuelta en el buque en esta forma de fragmento, pero en la
próxima comprobación de radio, se sincronizaría con él mismo y transferiría todos los datos.
Había muchos nombres en torno a los lugares, los lugares y eventos, todo lo cual sería útil
para almacenar y ranura en las lagunas de inteligencia en una fecha posterior. Y maldita
sea, oyó a Telcam. Él estaba seguro de ello. Pero el dialecto lo derrotó. Estaban
especulando acerca de una emisora llamada Col Von. Todo parecía ser parte de la misma
discusión.

-"BB", Mal susurró, "¿qué idioma están hablando? Sigo escuchando bits de inglés".

-"¿Lengua macarrónica? Decir ah. ¿Ves lo que hice ahí? Oh no importa. Lo

desacoplaremos más tarde. Es más que su propio dialecto. Pero creo que escuché un
nombre familiar."

-"Sigue escuchando."

Después de un par de horas, Mal. recibió una llamada de Spenser. BB encontró una extraña
sensación ser alojado en una radio que fue recogida y contestada. La habitación entera se
inclinó en su campo de visión y trajo recuerdos de su fragmento, dañado y confundido,
explorando los túneles de Forerunner bajo el templo de Ontom con Phillips.

-"Lo tengo" dijo Spenser. "Tengo que pagar una visita a algún lugar y conectar algo, pero
deberíamos ser capaces de detectar el tráfico de comunicaciones y elaborar un calendario
para usted."

-"Creo que entiendo todo eso".

-"Te veré de vuelta en la casa en una hora".

BB más bien admiraba la experiencia técnica de Spensers. Era un hombre de

comunicaciones que había pasado la mayor parte de su carrera escuchando el tráfico de la
voz del enemigo en algunos lugares solitarios y peligrosos, comenzando con los insurgentes
coloniales y llegando a un círculo completo a través de algunas estaciones de escucha
remotas en el corazón del espacio Covenant. Cuando volvieron a la casa, él estaba en el
sótano, jugueteando con algún equipo que parecía que se remontaba a la insurrección
temprana.

-"Ah, justo a tiempo para que te deslumbre" dijo Spenser. "No tiene que ser vanguardista
para hacer el trabajo. "
-"Las latas de frijoles y la cuerda". Mal se inclinó sobre el aparato. Parecía una radio antigua
con enchufes que colgaban por todas partes como la cabeza de una Gorgona. "No es
exactamente la tecnología Forerunner, ¿verdad?"

-"No has pasado tiempo suficiente en las colonias, hijo. No todo es rico y elegante como
Reach. Los remansos tuvieron que mantener la tecnología obsoleta durante mucho, mucho
tiempo".

BB estaba fascinado. "¿Puede alguien pasarme por Stanley? Necesito sincronizarme y

acceder a la base de datos. Vamos, Mal. Chop chop Hazte útil. "

Mal sacó su radio y tocó la fascia para conectarse con los sistemas de Port Stanley. Por un
momento, BB vio cómo su barbilla se apretaba en su pecho mientras miraba hacia abajo,
frunciendo el ceño mientras entraba en el código, y entonces BB estaba mirando a la
habitación del sótano de nuevo, sentado a la altura de la mesa. base.

-"Ahí está" dijo Mal.

BB fusionó su fragmento con su matriz y se convirtió en una entidad de nuevo. Era una
sensación interesante que trató de analizar en términos humanos, porque Phillips le pedía
que lo describiera. ¿Qué se sentía al reintegrar sus fragmentos? Cuando pasó sin
problemas, pensó BB, debió de ser como si un ser humano se despertara, ese segundo o
dos de desorientación en blanco mientras recordaban dónde estaban, qué había pasado la
noche anterior y qué tenían que hacer hoy. El tiempo y la vida tenían sentido otra vez. Eso
era más o menos lo que sentía la reintegración, siempre y cuando el fragmento no hubiera
sido dañado. Cuando se separó del fragmento de nuevo para almacenar parte de sí mismo
en la radio de Mal, tenía el conocimiento compartido de lo que el fragmento y la matriz había
estado haciendo mientras estaba separado.

-”Entonces” dijo Spenser. Tengo todos los números y códigos de origen de Staffan. Hay
algo que ellos llaman un gabinete en el lado sur de la ciudad, una caja de conexiones que
conecta las señales salientes al nodo orbital. En realidad tiene algo de tecnología Covenant
dentro, por lo que es capaz de comunicarse con slipspace. Se conecta esta caja de trucos
en el gabinete y le dice que las llamadas vienen de donde, y cuando suceden. Dejamos esto
en su lugar por un día y ver lo que cae. "

-”¿Eso es simple?” preguntó Vaz.

-"El disco duro lo está enchufando discretamente".

-"Podemos hacer eso", dijo Vaz.

-”No, lo haré. Todavía no soy senil”. Spenser le hizo una seña. "Mira y aprende."

Tuvieron que esperar hasta el atardecer para abrir el gabinete. Para BB, eso era toda una
vida para llenar, así que pasó parte de ella vagando por los sistemas de Port Stanley para
ver lo que Phillips estaba haciendo del material que había grabado en New Tyne. Phillips
estaba traduciendo las conversaciones Kig-Yar, haciendo una pausa mientras probaba
palabras desconocidas contra patrones y contexto para medir su significado. Una cosa
estaba clara, sin embargo: habían estado hablando de 'Telcam, y confirmó que el nombre
de la dueña del buque que había contratado para encontrar Inquisidor era Chol Von. Bueno,
ella era una chica popular en este momento. Ese era el mismo nombre que BB había oído
discutir en el bar.
Spenser hizo su movimiento justo antes de la medianoche. Mal lo llevó a los bosques en el
lado sur de la ciudad, donde el gabinete de comunicaciones estaba situado en la ladera
para alinearse con el satélite. La zona estaba desierta, a un kilómetro de la casa más
cercana, y lo más difícil era abrir el armario cerrado. Spenser, siempre lleno de sorpresas,
tomó la cerradura como hacían los ladrones durante siglos, con un alambre enderezado y
un filete fino. La puerta se abrió y reveló las entrañas del gabinete. Debería haber estado en
un museo. BB nunca había visto tantos circuitos cableados y enchufes en su vida. Spenser
conectó el escáner, lo introdujo en el espacio libre del armario y comprobó que estaba
transmitiendo.

-"Ahora todo lo que hacemos es esperar un día", dijo, cerrando de nuevo la puerta.
Mal y Vaz pasaron las próximas veinte horas sentados en el sótano, viendo películas y
jugando dardos mientras vigilaban la lectura remota del escáner y esperaban el conjunto
crítico de números originarios que identificaría las llamadas que estaban haciendo Steffan.
Todavía lo estaban estudiando cuando Spenser volvió del cuartel. Revisó la lectura.
"Creo que ese es el código", dijo. "Está llamando al buque cada ocho horas".

-"¿Y si no es la nave?" preguntó Vaz.

-"Entonces BB puede mirar alrededor y volver. Pasee por ahí justo antes de las siete de
mañana por la mañana y conecte el gabinete, y BB puede saltar a bordo y montar la señal ".

-"Arrrrr." BB proyectó un sombrero pirata con cráneo y huesos cruzados. "Estaremos listos
para el abordaje, amigo."

-"Disfrutas tu trabajo, ¿no?", Dijo Spenser. "Yo era como tú una vez."

-"¿Genio puro? ¿Una fuente sin fin de palabras adecuadas y sabiduría?”.

-"Esa es una forma de decirlo".

Mal estaba a las cinco y BB con él. Vaz los condujo a la ladera, aparcó el Warthog bajo la
cubierta, y los dos se arrastraron a través de la maleza para acceder al gabinete. Era
aproximadamente del tamaño de una estufa doméstica y proporcionaba una cubierta útil.

-"¿Listo, BB?" Preguntó Vaz.

-"Estoy encendido y tengo el cuchillo entre los dientes", dijo BB. Se sintió fluir en un río de
datos mientras Vaz conectaba la radio de Mal al dispositivo de Spenser, uniendo BB con el
enlace de comunicaciones. "Hablando en sentido figurado."

-"Está bien, estás esperando la señal procedente del código ocho cero cero seis tres seis
uno".
BB lanzó alrededor, esperando a que la secuencia de números pasara por delante de él,
lista para insertar su código en la señal. La mejor manera de describirlo -y sabía que Vaz le
preguntaría más tarde- era que era como pisar un pasillo móvil mientras seguía
agarrándose al carril estático, dejando un brazo extenderse hasta el infinito detrás de él.
¿Cómo sé cómo es eso? Simplemente lo hizo. Tuvo que moverse de lado y hacia adelante
y inclinarse en la dirección del movimiento. Tenía que sentir la onda portadora y montarlo al
receptor en el otro extremo, en el buque mismo, sin soltar el carril retrocediendo en la
distancia infinita detrás de él. Tenía que ser un puente. Tenía que ser un gusano. Tenía que
ser... Oh, pensaría en una buena analogía para los humanos tarde o temprano. Ahí. Allí
estaba. Sólo tenía que saltar. Cuando se deslizó en la ola, los escombros de la señal de voz
giraron alrededor de él, un río lento y serpenteante por los estándares de una IA, dándole
tiempo para pensar y refinar su plan. Una vez dentro del casco, se hundió en los
comunicadores, luego cruzó a través de los conductos de energía en el sistema de datos
principal, donde había abrumar la computadora con una ráfaga de comandos que lo
enviarían a un bucle mientras se hacía cargo de todo enviar. Ni siquiera había un equipo
para pacificar. Sólo había un obligado Huragok.
*Explosión*.
BB golpeó el relé de satélite que dirigía la señal a través de un enlace de slipspace. Era
como el impacto de una inmersión en aguas profundas, un momento de ingravidez. ¿Es eso
un recuerdo real? Y luego se marchó de nuevo, montado en el portaaviones, y ... *Bang*.
Eso no debía suceder. Por un momento se quedó mirando el vacío. No podía avanzar.
Faltaba algo, una brecha que no podía saltar. Ni siquiera podía controlar lo que sucedió
después. El nodo desliespacial lo empujó hacia atrás y luego, bofetada, estaba de vuelta
donde había empezado, en la radio de Mal.

-"No puedo entrar," dijo, indignado.

La voz de Mal era un susurro. "¿Que pasó?"

-"Estoy encerrado. Es ese pequeño bastardo, Sinks".

-"Oh, mierda."

-"Eso nunca ha sucedido antes".

-"¿Puedes intentarlo de nuevo?"

BB escudriñó la señal, pero se había ido. "No, ha terminado la llamada".

La voz de Vaz interrumpió. "No importa. ¿Qué otras opciones tenemos ahora?

-"Tendrás que ponerme en un chip de datos e insertarme físicamente en el sistema".

-"No hay problema. Podemos hacerlo. Podemos volver a hablar a bordo".

-"Lo siento. No he tenido en cuenta el hecho de que filtraba las señales entrantes".
Mal desconectó el equipo de Spenser y lo arrastró de vuelta a los árboles, moviéndose
hacia atrás sobre sus rodillas. "Es un césped inteligente, ese Ingeniero" dijo. "Espero que no
vaya a ser un dolor en el culo."

-"¿Crees que pensó eso por su cuenta, BB?" preguntó Vaz. "¿Y si Staffan ya ha resuelto
todo esto?"

Como Mal había dicho, Naomi consiguió sus cerebros y recursos de alguna parte. Si su
padre era muy parecido a ella, entonces se habían enfrentado a un enemigo formidable. Y
tenía un Huragok. Esto no iba a ser el pedazo habitual de la torta.

-"Es inteligente", dijo BB. "Pero yo soy la Octava Maravilla del Mundo. Voy a romper de una
u otra manera".

 PARAGÓN BUQUE KIG-YAR INDEPENDIENTE, APROXIMACIÓN A LA

INSTALACIÓN DE REABASTECIMIENTO DEL COVENANT, ESTACIÓN
CONSTANT SUSTENANCE, SISTEMA KORFO

Había una etiqueta incluso en el pillaje. Kig-Yar no estropeó lo que no necesitaban.

Chol estaba satisfecha de ver que la cortesía seguía siendo observada sin la mano pesada
del covenant para hacerla cumplir. Se sentó en su posición de mando, observando la
pantalla mientras el navegante y el timonero traían a Paragon en alineación para atracar en
Constant Sustenance. La estación de abastecimiento -un largo huso de una estructura,
todas las largas curvas y espinas- colgaba en la oscuridad, abandonada por el covenant
pero aún iluminada y funcionando. Un patrón de luces de navegación todavía destellaba en
su anillo de acoplamiento. Los atracaderos que asegurarían los buques seguían intactos. Y
Chol sabía que el generador de gravedad seguiría funcionando. Era lo responsable y
educado que debía hacer. Si usted estaba recuperando y reclamando, entonces no arrancó
las estructuras esenciales antes de que otros tuvieran la oportunidad de quitar premios más
pequeños. Sin las fuentes de alimentación y otras máquinas grandes, sería mucho más
difícil o incluso imposible que otros buques acoplaran y desmontaran lo que necesitaban. A
Chol no le gustaba la idea de quedarse a ver a la gente libre cuando todo lo que quedaba
de la estación era la maquinaria voluminosa y de alto valor, porque eso sería peleado, pero
nada sería desperdiciado por los necios, Avaricia precipitada.

-"¿Mandaremos un equipo de recuperación para encontrar piezas, señora?", Preguntó Zim.

Paragon tembló ligeramente cuando las abrazaderas de acoplamiento la aseguraron.
"Podríamos hacer que el viaje pague por sí mismo. Piezas y paquetes de raciones."

-"Si puedes encontrar alguno." Chol se levantó y revisó su pistola. Pero no hay que andar
por ahí. He venido a encontrar a Eith Mor, y no podemos permitirnos perder tiempo. Por lo
que sabemos, Inquisitor podría estar plenamente tripulado a estas alturas. Zim saltó al
asiento de mando. Chol le dejaba a buscar a Paragon mientras buscaba la estación, en
caso de que hubiera juzgado mal a cualquiera de los tripulantes contratados y decidieron
marcharse con su buque.
-"¿Ese es nuestro problema?" preguntó. "Todo lo que acordamos fue encontrarla. No volver
a tomarla".

Chol casi había dejado escapar su verdadero plan. Por lo que sabía, la tripulación podría
haber estado entusiasmada con su política, pero no había razón para arriesgarse a una
huelga a mediados de la misión.

-"Las menos excusas que doy a Telcam a renegar en la pavimentación del resto de la
cuota, mejor", dijo. "Ahora tengo que encontrar a Eith y ver lo útil que está dispuesto a
estar." Hizo un gesto a sus dos miembros más grandes y más agresivos para que la
siguieran. "Nulm, Bakz... conmigo".

En el momento en que salió de la escotilla y saltó a la pasarela que conectaba la litera al

centro de la estación, pudo ver cuánto material ya había sido despojado de la estructura.
Las cubiertas de metal a los paneles de control, vale la pena una buena suma cuando se
derrite, ya se había ido, junto con todos los detalles decorativos. Los controles se redujeron
a sus huesos, sólo tocar las almohadillas y los sensores de movimiento, e incluso las
cubiertas de los accesorios de iluminación había sido tomada, dejando una dura luz azul-
blanca que arrojaba sombras. La estación estaba al borde del espacio de Covenant, un
depósito para buques solitarios que viajaban sin el apoyo de reposición de la flota de un
buque agrícola. Fue un consuelo tenerlo allí sólo en caso de emergencia, pero los tiempos
eran difíciles y los recursos eran necesarios aquí y ahora. Además, si lo dejaban, alguien lo
desnudaría, probablemente el Unggoy, y eso era inaceptable. Las puertas del piso del cubo
se abrieron y una ola de ruido se desplegó. Kig-Yar movía palés cargados de chapa, cajas y
bobinas de cable. Una Unggoy se tambaleó junto a ella llevando una silla sobre su cabeza.
El lugar estaba siendo desmantelado desde adentro hacia afuera. Pero los controles
ambientales seguían funcionando, como ella esperaba. Alargó la mano y agarró a un
pequeño Kig-Yar macho por el cinturón de hombro.

-"Tú", dijo ella. ¿Has visto a Eith Mor? ¿Lo conoces?".

-"No, señora".

Ni siquiera sabía cómo era. Sin embargo, eso no era necesariamente un problema. Había
otras maneras de identificar a alguien. "¿Dónde están los controles de la dirección pública?"

-"La siguiente cubierta. ¿Qué se hace, entonces?".

-"Nada." Chol ladeó su cabeza a Nulm y Bakz. Por lo que sabía, era Eith. "Busca a todo el
mundo antes de salir de esta cubierta. Compruebe que son quienes dicen ser. Voy a sacar
a Eith".

-"Lo haremos, señora".

-"Puede que veas a alguien corriendo hacia las puertas cuando oye mi anuncio".

-"No te preocupes. No nos dejará pasar".

Nulm y Bakz volvieron a la salida para guardar las puertas, las manos en sus pistoleras.
Chol se dirigió hacia el siguiente nivel, el centro del controlador de vuelo, que estaba mucho
menos ocupado que la cubierta del cubo. Al pasar por los letreros que la dirigían a la oficina,
notó que los sellos de salvamento estaban pintados en las paredes y las puertas. todo el
mundo parecía haber apostado su reclamo al contenido, con nombres, fechas y detalles de
lo que pretendían volver para garabateado en pintura indeleble. Cuando llegó a la oficina del
controlador, la única criatura en ella era un Unggoy de aspecto miserable que succionaba
un tubo de infusión.

-"Quiero usar el sistema de megafonía", dijo.

El Unggoy siguió succionando su narcótico y sólo extendió su mano para el pago. Era sólo
fichas ahora. El covenant había desaparecido, y con él todos sus secretarios de tesorería y
sus minuciosos sistemas detallados. Chol le dio una palmada en la palma de la mano, y el
Unggoy señaló la consola en la parte trasera de la sala de control. Ella debatió si debía
echar a Eith fuera por el pánico o atraerlo. Tal vez ya había huido. Si su primo había logrado
advertirle que lo estaba buscando, entonces podría haber estado calculando su precio para
la información. Pero esta era su mejor ventaja, y ella tenía que seguirla. Se inclinó sobre los
controles y presionó la tecla de transmisión. "Eith Mor de Eayn" dijo ella.

-"Eith Mor de Eayn, un buque de casa está listo para ofrecerle pasaje a cambio de ayuda. Si
quieres hacer un trato, ve a la nave Paragon en el nivel de atraque" hizo una pausa, y si
Eith Mor ya se ha marchado, pagaré una recompensa por información sobre su paradero.
Apagó el micrófono. Cuando se fue a marcharse, el Unggoy la miró, con el tubo aún sujeto
entre los dientes.

-"Podría decírtelo cuando llegara" dijo el Unggoy, "pero tendrían otros cincuenta".

Chol quería esposarle la cabeza y vencer la información de él, pero era más rápido jugar su
juego. "No me interesa saber cuándo llegó, sino si se fue".

El Unggoy extendió la mano. Ella pagó.

-"El maestro de Distant Beacon aceptó transportarlo a cambio de algunas de sus

adquisiciones. El buque sigue aquí. Litera cinco cero".

-"¿Viste a Eith? Y espero que esa respuesta sea incluida en el precio ".

-"Sí."

-"Describe lo a él."

-"¿En el precio?".

-"Sí."

-"Tiene un chaleco azul brillante y una coloración inusualmente ligera. Y un par de dientes
faltantes".
-"Gracias."

Eso era todo lo que necesitaba saber. Trabajaría en todos los Kig-Yar de la estación para
encontrarlo. Cuando regresó al nivel de atraque, Nulm y Bakz estaban todavía cerca de la
salida, escudriñando a todos los que entraban y salían.

-"Está aquí" dijo ella, busca a alguien de piel muy pálida, con un azul brillante, eso debería
reducirlo, puede intentar marcharse con el faro distante.

Nulm asintió. "Voy a comprobar que ya no está a bordo, señora".

Siempre había la posibilidad de que Eith hubiera anticipado esto y pagado al Unggoy para
engañar a cualquiera que lo buscara. Chol rondaba las cuatro cubiertas principales, mirando
en compartimientos y comprobando detrás de pilas de cajas, con la esperanza de que
tendría el sentido de aceptar su oferta y no obligarla a hacer nada desagradable. No era de
un clan aliado. Él no tenía ninguna protección política de ella.

Su comunicador la alertó mientras caminaba por la nevera para la tercera vez en una hora.
Se detuvo para contestar la llamada. Era Bakz.

-"Acabo de verlo", dijo. "En el pórtico encima de la cubierta. ¿Quieres que lo persiga?".

Chol visualizó dónde estaba en relación con la escalera que bajaba desde el pórtico. Deje a
Nulm en la puerta. Voy a acercarme a Eith desde la cubierta de arriba. Conducelo por el
pórtico y lo agarraremos. Hacía mucho tiempo que no había cazado así en lugar de
simplemente sentarse en un asiento cómodo y abrir fuego desde dentro de un buque. Fue
emocionante. Ella corrió a lo largo de la cubierta, esparciendo una pandilla de juveniles Kig-
Yar, y estalló a través de las puertas. Eith estaba apoyado en el carril de seguridad,
observando la actividad en la cubierta de abajo. Entonces no había visto a Bakz. Pero Chol
podía verlo, subiendo lentamente los escalones metálicos perforados casi verticales hasta el
pórtico. Ella cerró la brecha. Eith sólo tenía una ruta de escape. Tendría que saltar. Pero
eso es una locura. Él romperá sus piernas de esa altura. Eith miró a la izquierda, luego a la
derecha, y pareció darse cuenta de que tenía un problema. Podría haberse detenido y
hablado, por supuesto, y haber vuelto a casa al final de la misión. Pero no lo hizo. Se
deslizó por el riel y se quedó colgando durante un momento antes de lanzarse sobre un
montón de sacos que debían de parecer un suave aterrizaje desde este ángulo. Rompió su
caída, pero él luchó para levantarse otra vez. Chol ni siquiera pensó antes de lanzarse tras
él. Los t'vaoans eran más grandes, más duros y más fuertes que sus primos ordinarios, y
ella estaba dispuesta a arriesgar algunos moretones para conseguir a Eith. Ella golpeó el
montón de sacos, lo sintió arrancar algún plumaje en su brazo izquierdo, y rodó sobre la
cubierta. La impulso y la mantuvo en marcha. Se estrelló contra el cojeante Eith unos
segundos antes de que Nulm saliera corriendo de las puertas para atraparlo por ella. Bakz
los alcanzó unos momentos después. Todo el mundo en la baraja simplemente se retiró
para dejar que solucionar sus problemas. Probablemente pensaron que se trataba de una
disputa por una disputa de salvamento. Nadie quería intervenir en eso.
-"No tenías que correr" dijo ella, poniendo a Eith en pie. Una raya de sangre púrpura salió
de una de sus fosas nasales. "Pero viendo lo que hiciste, me hace curioso".

-"No me gusta que me acorralen." Eith frunció sus plumas, indignado. "Pareces criminal".

-"de verdad. ¿Escuchaste mi transmisión?".

-"Sí."

-"Sólo quiero información".

-"Eso te costará".

Todavía no sabes lo que es. Cuando lo hagas, podrías estar agradecido de no matarte.
El resto del Kig-Yar había reanudado su saqueo. A nadie le importaba lo que le pasaba a
Eith. Probablemente se dio cuenta de eso.

-"¿Qué deseas?".

-"Dime qué hiciste con el buque".

-"¿Qué buque?".

Bakz se inclinó sobre él mientras Chol apretaba su agarre. Ya sabes muy bien qué buque.
El que se suponía debía entregar a los locos de cuatro mandíbulas. "¿Dónde está?".

-"No lo sé."

Chol apretó el puño y le dio un puñetazo en el costado de la cabeza. Él grito. Un par de Kig-
Yar miró a su manera, luego siguió desmontando un tanque de metal de pecho alto con un
cortador láser. No era asunto suyo. "¿Dónde está?" preguntó Chol.

-"No lo sé. Realmente no lo sé. Yo sé dónde estaba. Pero"... Eith se detuvo. "Se movió."

-"Fel está empezando su propia armada, ¿verdad? ¿Qué harían los patéticos depredadores
de pulgas con un crucero de batalla?".

-"Ah. Ya conoces a Fel".

Chol le dio un crédito por no ofrecer a su capitán de la derecha lejos. "Por supuesto que sí."

-"Bueno, no tiene sentido ir tras él, porque tampoco lo tiene".

-"Tu lo vendiste ¿No es así?”.

Chol lo agarró, con ambas manos apretadas alrededor de su cuello, y cavó en sus garras.
"Suficiente. ¿Dónde está la nave? ¿Dónde está Fel? ¿A quién se lo vendió?" .
Eith se agitó y se ahogó. Chol aguantó unos segundos hasta que tuvo la idea y empezó a
cojear. Luego dejó ir.

-"¿Te disfrazarías con las cuatro garras contra tu propia clase?"

-"No, sólo quiero saber dónde está la nave. No tengo nada contra Fel. ¿Dónde está Fel-Es-
Ya?"

Eith parecía perplejo por un segundo. "Si sabes dónde está, ¿por qué me preguntas?
Preguntale. Es el que tiene grandes ideas”.

Un anciano Kig-Yar con una gran cantidad de cicatrices se acercó a ellos. "Ven-ef-ee-ya"
dijo.

-"Es Venezia. Sobre todo humanos. Una ciudad, básicamente. Hacen negocios con algunos
de los clanes".

Chol se enderezó. "Nunca antes lo había escuchado."

-"orbita Qab. Eso es todo lo que sé. Como digo, una ciudad y un montón de nada".

Se alejó de nuevo. Chol soltó a Eith. "Así que Fel le gusta las caras planas, ¿verdad? ¿Ha
vendido el buque a un humano?"

-"Es mi capitán. No puedo traicionarlo".

-"Olvida a Fel. ¿Dónde viste la nave por última vez?"

-"Gracias. Shaps Tres. Dudo que todavía esté allí ahora".

Chol tenía todo lo que necesitaba. Podía encontrar a Fel ahora. Ella no quería involucrarse
con los humanos si no tenía que hacerlo, porque otros humanos lanzarían, se convertiría en
una conspicua pelea, y 'Telcam se daría cuenta. Sólo necesitaba encontrar al inquisidor y
tomar el buque muy, muy calladamente. La oportunidad podría haber pasado ya, pero había
llegado tan lejos. Tenía que seguir adelante. Hizo un gesto a Bakz y Nulm para que
volvieran a la nave.

-"Vamos" dijo ella. "Asegúrese de que todos se han embarcado. Vi a algunos miembros de
la tripulación liberar algunos objetos".

Ella esperaba que Eith viniera corriendo tras ella, preguntándole si podía regresar a Eayn,
pero se sacudió el polvo y desapareció en el laberinto de corredores que salían de la
cubierta. Tal vez pensó que viajar con ella era demasiado arriesgado. Zim desocupó la silla
de mando al arrastrarse al puente. "¿Es exitoso?" preguntó.

-"Deja un curso para Qab" dijo. "Fel vive en Venezia. Una colonia humana. Todo tiene
sentido ahora."
-"Pero ¿dónde está el buque?".

-"Eith no lo sabe, pero estaba fuera de Shaps Tres en un punto, y si Fel está en Venezia, y
él es aficionado a la compañía de seres humanos, entonces Inquisitor no puede estar lejos
de allí. Vamos a hacerle una visita".

Chol casi perdió su nervio en el salto de slipspace al sistema de Qab. Ya había perdido
demasiado tiempo. El inquisidor estaba casi ciertamente en manos de los humanos, pero
¿eran una colonia aislada o una base militar? No era suicida. El Kig-Yar necesitaba su
propia fuerza de defensa, pero asumir una armada de ese tamaño sin el peso del covenant
para respaldarla sería una batalla muy breve, y ciertamente perdería en cuestión de
minutos. Esto tenía que hacerse sigilosamente. Necesitaba encontrar la nave, evaluar la
cantidad de pelea que la tripulación podía soportar y luego tomar su decisión. ¿Los seres
humanos incluso saben cómo operar un crucero de batalla? Quizás podrían aprender muy
rápido. Tenía que enfrentarse a la perspectiva de dejar de lado sus planes y simplemente
localizar el buque para 'Telcam. Entonces sería su problema tratar con los humanos. Pero,
¿cuándo tendré otra oportunidad para tomar una nave así? Probablemente nunca. Venezia
no era lo que ella esperaba en absoluto. Era, como había dicho el veterano capitán del
buque, una ciudad y un montón de nada. Ella pidió permiso para aterrizar -aunque si no lo
había hecho, no estaba segura de cómo habrían detectado un buque, y mucho menos lo
impedido de aterrizar- y tomó uno de los transbordadores Paragons a la superficie,
acompañado por Bakz y Nulm nuevamente. En el aeródromo, los buques aparcados eran
de todas las épocas, humanos y Covenant, e incluso había Kig-Yar vagando por los
alrededores hablando con los humanos. Era lo más antinatural que había visto. Y había
traslados de carga. Eso explicó la reacción de Huz. Este era un pequeño mercado acogedor
para algunos clanes, y querían mantenerlo para ellos.

-"¿Quién habría imaginado esto?" preguntó Bakz. "Pensar que tendríamos bastante en
común para vivir aquí con ellos."

Chol estaba parada junto a la lanzadera, calculando dónde tendría que ir para obtener
información. Entonces uno de los Kig-Yar trotó para interceptarlos.

-"¿Cuáles son tus asuntos?" preguntó él, sin señal de deferencia hacia ella. Debe haber
descubierto algunas maneras humanas insolentes. "¿Tienes una reunión aquí?"

Vale la pena intentarlo. Ella fingió indiferencia casual. "Estoy buscando a Sav Fel."

-"Tiene una finca en el lado oeste de la ciudad. Siga el camino hacia donde terminan los
edificios, luego busque el puente sobre el río. No te lo puedes perder".

-"Gracias."

Él trotó apagado. Comprobó la pantalla de navegación. "Hagamos una visita a Fel y veamos
qué nos puede decir".

-"¿Una finca?" preguntó Bakz. "Se ha hecho un príncipe de sí mismo. Los negocios deben
ser buenos aquí".
Las señales indicaban que este lugar se llamaba New Tyne. Chol había visto medios más
grandes que esto. Era cuadrada y ordenada, como todos los asentamientos humanos, una
cuadrícula de caminos con reglas y reglamentos escritos en tableros por todas partes. No
es de extrañar que las caras planas hubieran chocado con el covenant. Eran lo mismo,
burocráticos y siempre buscando extenderse y abrumar. No tenían idea de cómo encajar en
los espacios fáciles que cualquier tonto podría encontrar. La ciudad era tan pequeña que
localizaron la finca de Fel en minutos y se establecieron por las puertas, que estaban
abiertas. El lugar tenía paredes gruesas y cada indicación de ser una fortaleza, pero ella fue
capaz de caminar justo en. Era temprano por la noche, un día de primavera muy agradable
por la mirada de los árboles. Tal vez Fel no estaba en casa. Mientras caminaba por el
sendero, observó la lujosa decoración que había en los postes de la puerta y el estilo muy
humano del edificio. Y las puertas delanteras también estaban abiertas: ¿qué estaba
pasando? Entonces un hombre de T'Vaoan trotó fuera de las puertas y fue a un vehículo
estacionado cerca de los escalones, un camión de estilo humano con neumáticos. Eso
explicaba por qué las puertas estaban abiertas.

Chol gritó. "¿Sav Fel?"

Miró hacia arriba. Los T‟Vaoans eran una minoría, por lo que al menos debería haber
estado interesado en ver uno de su propia clase. Pero simplemente parecía perplejo y un
poco preocupado.

-"Estaba saliendo", dijo. "Tengo negocios en las minas. ¿Quién eres tú? Tendrás que hacer
una cita".

Miró a Bakz. El asintió. Podía oír los sonidos de polluelos y juveniles detrás de una pared
del patio interior, gritando y peleando mientras los adultos intentaban romper una pelea, así
que quienquiera que estuviera en la casa probablemente estaba distraído. Fel necesitaba
saber que también se refería a negocios, y no tenía nada que ver con la minería. Bakz y
Nulm se acercaron a él y le agarraron los brazos, aplastándolo contra el Warthog justo
cuando ella empujó su pistola en su cara. Le puso una garra en la punta de la nariz:
"cállate". Fel se congeló.

-"Estoy segura de que puede encajar en su apretada agenda" dijo, "ven con nosotros, Fel.
Vamos a hacer un pequeño viaje, es una velada encantadora".
 CAPITULO 8
ÚNICAMENTE AVISAN LO QUE HACEMOS CUANDO NO HAYA QUE HACERLO.

(SOMETIMES SINKS *AVECES SE HUNDE*, RESIDENTE HURAGOK DEL

INDEPENDIENTE BUQUE DE GUERRA NAOMI)

 CAMINO DEL MONTE LONGDON, NEW TYNE

Staffan aplicó la última capa de laca mate al papel de azulejo que cubría el techo de la casa
de la muñeca, luego dio un par de pasos hacia atrás para admirarlo.

-"¡Maldita sea, ahora estoy hablando conmigo mismo! Viejo bastardo senil ".

Lavó el cepillo y lo secó sobre un pedazo de trapo mientras caminaba alrededor de la mesa,
estudiando la estructura sin techo. La casa estaba en el centro del taller como una mansión
en una isla privada. Cuando se arrodilló, con la barbilla apoyada sobre los brazos cruzados
sobre la mesa, empezó a comprender la fascinación que sentía por un niño. Realmente
tenías que verlo desde su perspectiva física para tener una idea de la maravilla de la
misma. Extendió la mano y cerró la pared delantera, y se hizo aún más absorbente. La
pequeña puerta con paneles se abrió para revelar una tentadora vislumbre de una escalera
y una mesa de vestíbulo. La luz brillaba dorada y atractiva desde las ventanas de la planta
baja. Sintió por un momento que casi podía entrar en la casa y vivir la vida tranquila e
inmutable de Los muñecos que iban a vivir: ningún dolor, ningún envejecimiento, ningún
cansancio, ni dolor. Era para Kerstin, pero de alguna manera también era para Naomi. Le
había llevado treinta y cinco años cumplir su promesa tácita. ¿Cuánto tiempo se tardó en
hacer esta casa? Un par de meses. Podría haberlo hecho a tiempo, antes de morir ... no, no
podía. El niño que murió no era Naomi. ¿Por qué siguió pensando en bucles como éste?
Ella no era Naomi, y eso significaba que la pequeña lámpara del planetario, la que había
guardado y atesorado, la que había dado a ese niño moribundo tanto consuelo en sus
últimos días, era algo que la verdadera Naomi nunca había visto. La lámpara de estrellas,
un maletín de cuero desgastado lleno de documentos esenciales y fotos -toda copia
impresa- y unas preciosas herramientas manuales como su antigua escala de Vernier eran
todo lo que había tomado con él cuando dejó Sansar. Los recuerdos que rescató en un
desastre, Staffan decidió, le dijo quién era realmente. Ya había perdido todo lo que
realmente importaba mucho antes de que el covenant hiciera cristal en el planeta. Empujó la
pequeña puerta de entrada unas cuantas veces con la yema del dedo y la dejó girar casi
cerrada. Maldita sea, estaba orgulloso de esas bisagras en miniatura. Cerrando la puerta
requería el uso de sus uñas, pero las pequeñas manos de Kerstin se encargarían de eso
fácilmente. No era tanto un juguete como una expresión de todo lo que era y de todo lo que
consideraba querido. Si lo rompía o se aburría, su corazón se rompería también.
Pero eso no es lo que da. Cuando le das, le das a la persona lo que quieren. Entonces
dejaste ir. Se limpió el techo cautelosamente con la yema del dedo. La laca a base de agua
ya estaba seca. Tendría que desmontar toda la casa para moverla, pero por el momento
estaba acabada y perfecta, cada pequeño mueble en su lugar. Cerró el taller y entró en la
casa para cenar. Laura estaba en la cocina.
-“Sólo tengo que hacer el chequeo con la nave, cariño" dijo, apoyándose en la puerta. "Es
hora de llamar al Huragok".

-"Maldición, ¿tienes conversaciones con el?", Preguntó. "Pobre cosa. Atrapado allí por su
cuenta. Espero que no se vuelva loco".

-"Es todo lo que quieren hacer, aparentemente, funcionan. No creo que duerman."

-"Wow. Podríamos hacer con unos cuantos más.

-"Sí, era un bono que no esperaba".

-"¿Cuánto tiempo va a durar esto? ¿Dónde lo vas a guardar? ¿Qué haces con esos buques
grandes, los mantienes en órbita? ¿Desembarcarlos? Es difícil de ocultar si el UNSC
aparece de nuevo".

Staffan se encogió de hombros. "Nos llevará años construir cualquier tipo de muelle orbital,
por lo que sólo tiene que permanecer en una órbita estable en algún lugar mientras tanto.
La seguridad es una cuestión de conseguir un equipo de vigilancia juntos. Mejor aún,
encontrar alguna forma de cerrarla para que no pueda moverse si alguien la aborda. El
Huragok es la mejor apuesta en este momento."

-"¿Crees que alguien podría hacer eso? ¿Te cortaron el camino o algo así?"

-"Las tropas del UNSC subieron a los buques de guerra Covenant unas cuantas veces. No
llamaron primero".

-"Maldita sea. Ni siquiera puedes hacerlo"

-"Es por eso que estoy confiando en un vigilante nocturno Huragok. Si algo me sucede y él
no recibe una llamada programada -de mí, mi voz, no algún código que alguien pueda
falsificar- tiene instrucciones de disparar un salto de espacio a coordenadas que le di. A él
no le gusta mucho el Kig-Yar por su aspecto. Laura pareció un poco consternada. Para ella,
eso equivalía a un desmayo".

-"¿Qué quieres decir con si te pasa algo?"

-"El propietario original podría venir a buscarlo. O otro Kig-Yar podría imaginar sus
posibilidades" Él le guiñó un ojo. "No quiero asustarte, cariño, pero hay mucha rufa en la
galaxia. Afortunadamente, yo estaba Entrenado por alguien aún peor. O mejor. Depende de
su prisma moral, supongo".

Staffan tecleó el código y obtuvo el tono de comunicación. Sí, realmente era un poco
extraño llamar a la niñera Huragok para comprobar que todo estaba bien. El súbito clic y
luego el silencio le dijeron que Sinks había abierto el canal de comunicaciones en el puente.
Huragok eran inteligentes, pero no parecían capaces de dominar el concepto de ahorrar
*Hola* o *Sometimes sinks*. Staffan siempre tuvo que hablar primero.
-"Hola, Sinks", dijo. "Soy yo. Confirme que puede identificar mi voz.

<Es usted, y usted está bien.>

-"Si, estoy bien. ¿Algún problema? ¿Malfuncionamientos?" Staffan estaba aprendiendo el

arte de cuestionar a un Huragok. Ellos no parecen ser voluntarios nada, o al menos éste no.
Era como escribir tus tres deseos a un genio. "¿Son todas las lecturas normales?"

<Una intrusión fue bloqueada. Eso es todo>.

Staffan no estaba seguro de haber oído eso. Se le revolvió el estómago. "¿Qué tipo de
intrusión?"

<Un intento de infracción de los sistemas informáticos del buque. Una señal que explota su
canal de comunicaciones. No pasó por mi cortafuegos. He añadido más protocolos de
seguridad. Me dijiste que me asegurara de que nadie accediera a la nave, así que mejoré la
seguridad en todos los puntos de acceso>.

-"¿Cuando? ¿Cuándo fue el intento de violación?" Staffan estuvo a punto de entrar en

pánico. ¿Cuántas personas sabían que la nave existía? De éstos, ¿cuántos sabían cómo
acceder a su canal de comunicaciones? Lo último que necesitaba era un Sangheili enojado
con un buque de guerra pavimentando una visita aquí. "¿Quién lo hizo?".

<solo se que el origen era Venezia.>

Staffan sólo podía pensar en una persona que tuviera los conocimientos necesarios para
jugar con la nave, pero no podía pensar por qué lo hacía el zopilote. Fel, idiota. ¿En qué
estás jugando?

-"Está bien, Sinks. Lo hiciste bien. No dejes que nadie entre en la nave. Sólo yo y cualquier
persona que traigo conmigo, hasta que yo le diga lo contrario. Si piensas que la nave está
comprometida, ejecuta el salto como acordamos".

<Lo entiendo. Continuaré mi trabajo ahora.>

Staffan decidió que era hora de visitar a Fel. El idiota lo estaba pidiendo. No podía imaginar
por qué el Kig-Yar trataría de sacarle una estafa, ya que su familia vivía aquí ahora y sus
clientes sabían dónde encontrarlo, pero los buitres no eran más inteligentes que los
humanos cuando ganaban.

-"Cariño, ¿puedes mantener caliente mi cena en el horno, por favor?" Staffan revisó su
pistola y cogió las llaves del camión. Voy a solucionar un malentendido.

Laura lo miró. "Ya no eres un niño, Staffan. Sea lo que sea, necesitas llevar a Edvin
contigo".

-"Puedo manejarlo. Voy a ver a Sav Fel. Llamaré a Ed en el camino".

No muchas esposas tolerarían que su viejo arruinara la cena para ir a disparar a alguien.
Tenía una joya en Laura. Pero quizás Fel tenía una buena explicación y no vendría a
descargar armas. Staffan se puso en la radio y dejó saber a Edvin a dónde se dirigía.

-"Deberías esperar, papá" dijo Edvin.

-"Soy muy capaz de tratar con Fel".

-"Aun así, iré en coche. No empieces a arrodillarlo hasta que llegue".

Este era un negocio normal de día. Staffan silbó a sí mismo mientras cruzaba la ciudad,
más enojado que preocupado. Sinks había hecho su trabajo: había frustrado cualquier
intrusión de seguridad que se había intentado. ¿Y si no era Fel, sin embargo? ¿Peter Moritz
habría intentado algo? Estaba incómodo con que Staffan tuviera la nave. Era una tecnología
que Staffan no conocía, por lo que tuvo que seguir presentimientos basados en la
naturaleza humana y alienígena. La tecnología cambió, pero los motivos básicos eran tan
antiguos como
hora. Nunca dejes que te mees alrededor. El consejo de Andy Remo estaba todavía tan
fresco en su memoria como lo había sido hace décadas. No hay segundas oportunidades.
Si usted los atrapa tratando de atornillar y no hacer un ejemplo de ellos, lo harán de nuevo,
y lo hará todos los demás. Comienza como quieres decir. Fel había robado la nave una vez.
Eso significaba que podría volver a hacerlo si el desincentivo no fuera lo suficientemente
fuerte. ¿Por qué estoy sorprendido? Era como un hombre que dejó a su esposa por una
novia. La novia siempre parecía sorprendida cuando le hizo lo mismo a su debido tiempo.
¿Cómo creía que lo había conseguido en primer lugar? Tal vez debería reunir a algunos de
los chicos y romper los dedos de Fel. Remo había enseñado a Staffan todo lo que sabía:
cómo manejar un arma de fuego, cómo golpear a un tipo para que se quedara abajo, cómo
cubrir sus huellas y cómo ganar dinero. Pero la lección más importante fue que las reglas no
existían. Hiciste la tuya y los cumpliste. Seguir todas las reglas y ser un ciudadano
obediente no había hecho a Staffan un maldito pedazo de bien. Cuanto más cumplía, más
se desmoronaba el sistema. No le importaba lo que le había pasado a Naomi. A los policías
no les importaba nada. La autoridad de la escuela tampoco tenía, ni el hospital, ni su
representante de CAA, ni nadie cuyo trabajo era escucharlo y ver que sus preocupaciones
eran tomadas en serio. A Lena tampoco les había importado mucho. Ese era el trato, ¿no?
Obedeciste las reglas de la sociedad, y esas mismas reglas estarían allí para protegerte
cuando lo necesitaras. Pero lo único que veía a su alrededor era que cuanto más daba el
dedo para hacer lo correcto, más se alejaba. Entonces se encontró con Remo, y Remo le
dio un paso más allá, al lugar impensable en el que podía convertirse en la persona que no
obedecía ninguna regla y se atrevía al resto De los bastardos para venir a buscarte. No era
la naturaleza de Staffan, pero la ira y el dolor hacían la transición mucho más fácil. ¿Qué
había perdido? Remo había hecho más para atravesar el desierto de su vida que todos los
idiotas inútiles de la oficialidad. Esa era toda la prueba que Staffan necesitaba sobre lo
correcto y lo incorrecto. Si volviera a encontrarme con Naomi, ¿me reconocería? ¿Cómo se
sentiría si su papá fuera un traficante de armas? Ahora tendría media edad. Ella entendería
la necesidad, que tenías que hacer cosas a veces que no tenías intención de escoger.
Staffan recorrió el camino que conducía al complejo de Fel, listo para hacer lo que tenía que
hacer. Lo primero que notó fue que las puertas estaban abiertas y había más vehículos
dentro de la última vez que había llamado. Tal vez Fel estaba enviando, entonces. Buena
idea: Staffan se retorcía el cuello de gallina cuando se apoderó de él. Aparcó justo afuera de
las puertas para evitar quedarse atrapado si algo salía mal, se metió la pistola en la parte
posterior de la cintura y entró en el patio delantero. Algo no estaba bien. No siempre había
un guardia en la puerta, a menos que Fel quisiera impresionar a alguien por un trato, pero
Staffan no solía pasar inadvertido. Una pandilla de Kig-Yar se movía, discutiendo y
pareciendo agitada. Entonces descubrieron a Staffan y blandieron sus plumas. No esperó a
ser interrogado o recibido.

-"¿Dónde está Fel? Necesito hablar con él."

Staffan estaba de pie con las manos en las caderas, listo para dibujar su arma. Kig-Yar
reaccionó a ese lenguaje corporal de la misma manera que lo hacía un humano. Hicieron
una pausa, analizándolo. Entonces una mujer empujó a través de los varones y acechó
hacia él, pareciendo asesina. En el silencio repentino, Staffan pudo oír el ruido lejano de los
polluelos en algún lugar de la casa.

-"¿Dónde está mi pareja?" preguntó ella. "¿Es esto tu hacer? ¿Has venido a pedir un
rescate? Te cortaré la garganta. Enfermo"

-"Tenga un momento, señora" dijo la señora Fel, la mujer escaramuza que había visto en la
primera visita, "¿me está diciendo que desapareció a su marido?"

Parecía maníaca, pero luego todos lo hicieron. Eran los ojos. "No juegues inocente
conmigo, cara plana. ¿Qué has hecho con él?"

Vale, hora de Remo. "En realidad, he venido a patear la mierda del Jackal ladrón", dijo
bruscamente. "¿Alguien me ha ganado?"

Uno de los varones finalmente habló. "Fel desapareció anoche".

-"¿Qué quieres decir con desaparecido? ¿Ha hecho algo para que desaparezca? Porque
tengo un hueso para elegir con él sobre mi maldita nave".

La señora Fel saltaba de pies a pies, con la cabeza agitada de un lado a otro. "Plumas",
dijo. Ella se agachó dentro de la casa por un momento y salió apretando un puñado de
plumas negras brillantes. Cuando los sostuvo, Staffan pudo ver que el eje y las paletas
estaban rotas, como si hubieran sido arrancadas con cierta fuerza. Algunas de las puntas
de la pluma parecían un poco moradas y sangrientas, por lo que no habían sido arrojadas
naturalmente o arrancadas de un cadáver. "Mira" dijo ella. "Encontré esto en el suelo.
Alguien lo secuestró. Lo sé. Salió a poner algo en su vehículo y luego se fue. Se acaba de
ir. Nadie ha oído hablar de él. Nadie sabe dónde está. No se reunió con un cliente como
estaba planeado anoche y no regresó. Siempre vuelve. Sabe que lo mataré si no lo hace".

Podría haber estado mintiendo, por supuesto. Staffan no tenía ninguna ilusión sobre Kig-
Yar. Tal vez ella estaba haciendo lo que un ser humano habría hecho y de pie junto a su
hombre.
-"Si tienes sospechosos" dijo Staffan, "iré a hablar con ellos. Estoy ansioso por verlo
también".

-"Si hubiéramos tenido sospechosos, ya los habríamos atropellado".

El instinto del rebaño Kig-Yar comenzó cuando estaban bajo estrés. Cazaban y luchaban en
manadas. Este grupo ciertamente no parecía estar actuando ahora.

-"¿Crees que el Sangheili lo alcanzó?" preguntó Staffan.

Uno de los varones levantó una cabeza sospechosa. "Las cuatro mandíbulas habrían
matado a todos antes de llevarlo, si lo necesitaban para cualquier propósito. Si no lo
necesitaban, habríamos encontrado su cuerpo en pedazos. Así que sospechamos que los
humanos.

-"O tu propia clase. O brutes. Así que si crees que ha sido secuestrado por humanos, tal
vez debería mirar con quién ha estado haciendo negocios últimamente, aparte de mí.
Parecía que los toco. El zopilote tenía un punto sobre el Sangheili. Staffan había oído que
no eran sutiles con respecto a los prisioneros, así que incluso si hubieran conseguido
encontrar Venezia y aterrizar sin llamar la atención, esto no parecía su trabajo manual.

-"Preguntare a sus asociados" dijo la señora Fel. Probablemente pensó que obedecería
porque era un hombre. "Lo quiero de vuelta."

Staffan se mantuvo firme. "Y tú preguntas la tuya. Y dime qué encuentras".

Se dirigió de nuevo a la camioneta, sujetando su radio discretamente para que el lado

brillante reflejara a alguien que venía detrás de él. Realmente no le gustaba darle la espalda
a Kig-Yar cuando estaban despedidos. Si alguien hubiera arrebatado a Fel por una deuda
no pagada, no lo mantendrían en silencio durante mucho tiempo. Ese era el punto. Fue lo
que pasó para la aplicación de la ley aquí. Si nadie supiera que la retribución siguió
rápidamente a la mala conducta, entonces nadie más aprendió a comportarse. Staffan
regresó a la ciudad y vio a la camioneta de Edvin en la otra dirección. Redujo la velocidad y
se detuvo. Edvin le pasó a dar un giro en "U", subió detrás de él y aparcó.

Saltó del taxi. "Jesús, papá, me preocupaste. ¿Que pasó?"

-"Fel ha desaparecido".

-"¿Perderlo, o ha sido arrebatado?"

-"Suena más como arrebatado."

-“¿Sangheili?”

-"Habrían dejado una pila de hamburguesas y tomarían la nave. Bueno, si está enojado con
alguien aquí, lo sabremos rápido".
-"¿Quién secuestraría a Fel en su propio patio?"

El intestino de Staffan le dijo que todo estaba relacionado con el intento de cortar los
sistemas de la nave, pero no podía ver cómo todavía. Era una noche cristalina, no bastante
oscura, y zumbaba con insectos en los árboles.

-"Conecta los puntos", dijo, apoyándose en la capucha de la camioneta de Edvin. "Alguien

trata de romper la computadora del buque. De aquí. A través de mi señal de
comunicaciones. Alguien me conoce, la nave, y Fel. ¿Pedro haría esto? ¿Nairn?”.

Edvin se encogió de hombros. "¿Quién es nuevo en la ciudad?".

No había pasado por la mente de Staffan antes. "Nuestros dos marines. Sin duda son
profesionales. ¿Pero crees que están a la altura de este tipo de cosas?".

-"Bueno, no vemos a los desertores de la UNSC durante varios años, y luego vienen tres a
la vez".

-"¿Tres?".

-"El tipo ruso tenía una mujer con él cuando llegó, pero ella disparó a través de alguna
razón."

Staffan se preguntó qué le había pasado. Pero era imposible controlar a todos los que iban
y venían. "Bueno, cuando se trata de caballos de regalo," dijo, "un examen dental minucioso
es siempre una buena idea. ¿Vamos a charlar con ellos?"

-"Creo que sería razonable. O son ellos, o tienen un conjunto diferente de habilidades para
ayudarnos a encontrar quién lo ha hecho."

-"Pero, ¿cómo sabrían sobre el acceso a las comunicaciones de la nave?"

-"¿Cómo averiguamos cosas? Alguien siempre deja caer algo".

Staffan no se había decidido si Mal y Vaz eran un problema, una bendición, o simplemente
dos tipos que habían escogido el lugar más alejado del radar de la UNSC para permanecer
bajo por un tiempo. Pero su principal activo era un crucero de batalla, y él tenía que hacer
todo lo que estaba en su poder para aferrarse a él. A veces se hunde paralizo cualquier
intento de tomar el buque. Eso le compró un tiempo. Comienza como quieres decir.
Si fuera uno de los suyos que iba detrás de su espalda, un amigo como Peter o Nairn,
entonces tendría que actuar. Un hombre en su comercio no podía permitirse el lujo de
mostrar debilidad o de lo contrario se lo comían vivo. Si fueran estos dos nuevos chicos ...
bueno, él se ocuparía de ellos y eso enviaría un mensaje a la Tierra ya la UNSC de que no
podían entrar y amenazar una colonia con más facilidad de lo que podían hace treinta años.

-"Vamos a charlar con Mal y Vaz" dijo, "por lo general están en uno de los bares, ¿verdad?"
Edvin asintió con la cabeza. "Llamaré un respaldo. Ahora se trata de infantes de marina,
papá. Hacen que el Kig-Yar se parezca a los pájaros del amor".

 BAR STAVROS’S , NEW TYNE

-"Cuando yo sea demasiado viejo para luchar contra las cabezas de las bisagras" dijo Mal,
creo que me voy a retirar aquí y abrir un restaurante Black Country. Voy a servir guisantes y
tocino, menudos de cerdo, queso de cerdo ... "

Vaz parecía haber perdido el interés por su cerveza: "Vísceras, órganos".

Mal vigilaba la entrada mientras Vaz miraba hacia el otro lado y miraba la puerta de atrás
que conducía a los baños. Él habría sentido Mejor sentado cerca de la puerta para un exfil
rápido, pero las mesas estaban todos ocupados con gente que no parecía inclinado a
moverse en cualquier momento pronto.

-"No los guisantes" dijo Mal, "ni el tocino".

-"Pero todo lo demás".

-"Muy bien, si."

-"¿Habrá una lista de vinos?".

-"Estaba pensando en el pop azul y gastrónomo del local amargo."

-"¿Qué es una pinta?"

"Un poco más de medio litro. Intenta mantenerte al día.

-"Te das cuenta de que Wolverhampton no está técnicamente en el Black Country, ¿no?"
"¿Por qué estás meando en mis sueños, Vaz?" Mal lanzó un RHSU -Rock Hard Snack, No
identificado- en el aire y lo atrapó en su boca mientras filtraba las conversaciones flotando
alrededor de la barra. "Un muchacho tiene que planear para su futuro."

Mal siguió escuchando a escondidas. Nunca entendería suficiente Sangheili o el dialecto

que algunos de los Kig-Yar hablaban, pero podía distinguir nombres en el charaburgo. BB
podría hacer el resto. La IA todavía estaba alojada en la radio de Mal, vigilando y de vez en
cuando pasando un comentario susurrado a través de su auricular. La mayoría de la gente
parecía vestir modelos realmente viejos que, obviamente, todavía funcionaban bien, así que
Mal no se sentía demasiado llamativo. Si no hubiera sido por el Kig-Yar y ocasionalmente
por un Grunt o Brute entrando, esto podría haber sido cualquier bar en la Tierra en el día de
su abuelo.

-"Deberíamos conseguir un paquete de cartas" dijo Vaz, "o un juego de ajedrez"

-"O jugar a espiar".

Mal no había tenido que hacer tantas charlas inocuas con Vaz en años. Ya sabían todo
sobre los demás y las cosas que realmente querían chismorrear estaban fuera de los límites
en público, por lo que fue una lucha. Este negocio fantasma era mucho más tedioso de lo
que parecía. No importa; Todo lo que tenían que hacer era esperar la próxima oportunidad
para subir a piadoso Inquisitor, y luego entregarlo a BB. Era lento pero directo. La única
complicación era llegar a la nave antes de que alguien que Telcam había enviado a
buscarla.
Mal bajó la barbilla hacia su pecho y susurró, "¿Cómo estás, BB?"

-"Lo siento, no estaba escuchando. Estaba rompiendo un oscuro dialecto Kig-Yar

desconocido para los humanos. No es nada. Sólo tan innovador como resolver la traducción
de Linear B. Continúan discutiendo los despojos comestibles. Estoy seguro de que es
fascinante".

-"Eres un pequeño gobshite descarado."

Vaz frunció el ceño. "Campesino."

-"No tú. Él. Nuestra caja favorita de trucos ".

-"Oh."

Una sombra cayó a través de los paneles de vidrio esmerilado en las puertas delanteras,
dos figuras siluetas por la luz que se desvanecía afuera. Staffan Sentzke y su hijo entraron.
Mal debía haber estado acostumbrado a esa cara ahora, pero tenía el mismo impacto en él
cada vez.

-"Vamos, Vaz. Staffan y Edvin ".

Staffan vagó hasta el bar, tomando todo con una mirada casual que Mal decidió que era
todo menos. Tal vez ese ligero retraso antes de mostrar signos de reconocerlos fue una
respuesta muy calculada. Éste era el padre de Naomi, después de todo: él podría haber
sido más de setenta años, pero él era la materia prima de la que fue hecha, y había
sobrevivido en una industria que no era conocida por su sentimentalismo. Mal no podía
permitirse perder de vista eso.

Vaz asintió con la cabeza en Staffan. "Aquí vienen."

Todo era perfectamente normal. Dos chicos que conocían a otros dos chicos decidieron
unirse a ellos porque se encontraron en el mismo bar. New Tyne era lo suficientemente
pequeño como para cruzar el camino de todos en el círculo de Staffan en el curso de una
semana, aunque no quisieran. Dos marines todavía tenían un valor de la novedad para el
Sentzkes. Mal estaba decidido a usarlo mientras duraba.

-"Chol", dijo la voz de BB de repente, justo dentro de su oreja, justo cuando Staffan se sentó
"Es Chol Von. „Telcam definitivamente contrató a Chol Von."
-"No puedo hacer varias tareas, compañero", susurró Mal, esperando que Staffan pensara
que estaba terminando una conversación con Vaz. "¿Cómo están los dos hoy?"

Edvin se encogió de hombros: "Es como cualquier negocio, hacer cumplir los contratos,
hacer
frente a las compras defectuosas".

Staffan se ayudó a uno de los RHSUs de Mal y demostró que incluso en las colonias más
olvidadas y atrasadas, la gente todavía tenía sus propios dientes. Sonaba como si estuviera
triturando huesos.

-"El zopilote que me vendió la nave", dijo. "Ha desaparecido".

-"Oh. Eso no es bueno. Cualquiera que sea la razón ... eso es problema". Esta vez Vaz
habló. "¿Porque va a encontrar que la nave tiene problemas con el motor?"

-"Bueno, si me ha molestado, sabe que la fuga sería una precaución razonable".

-"Tal vez su récord de crédito anterior con el Sangheili finalmente lo alcanzó."

-"A lo mejor de mi conocimiento, Vaz, ningún Sangheili ha aterrizado aquí. No estoy seguro
de que hayan notado el lugar".

Mal empujó la bolsa de virutas de granito sobre la mesa a Staffan. "Bueno, los Kig-Yar
tienen, y un secreto es un secreto hasta que le digas a alguien más, ¿no?" Una pequeña
deferencia nunca hizo ningún daño. Tampoco una mentira. "Así que tu buitre se puso
nervioso y se saltó la ciudad. No significa que alguien realmente sepa dónde está".

Staffan lo miró unos segundos más, tal como lo hacía Naomi con frecuencia. Quiero decir
que fue secuestrado. Signos de una lucha. Sangre y plumas. Familia abandonada. Ellos no
abandonan sus nidos, ya ves. Las mujes saltan de macho a macho, pero los machos
generalmente se mantienen alrededor mientras son tolerados. "La señora Fel está
chasqueando la cabeza, exigiendo que le ayude a encontrarlo".

-"¿Estás haciendo una conexión entre eso y tu negocio con él?" preguntó Vaz. "La forma en
que lo veo, no eres su único cliente. Trata de bienes robados. Seguramente habrá una
demanda de rescate pronto".

Staffan miró a Edvin por un momento y se encogió de hombros, como si estuviera invitando
a un comentario sobre la calificación de satisfacción del cliente de Fel. "Yo también lo
habría pensado, si no hubiera hecho un trato sustancial con él y si no hubiera habido un
intento de penetrar en los sistemas de la nave poco antes de que desapareciera. Usted ve,
soy muy cuidadoso cuando se trata de separar la coincidencia de la causa y el efecto. Lo
aprendí buscando a mi niña".

Mal no pudo mirar a Vaz. No estaba seguro de cuál sería la reacción normal de una persona
inocente ante ese tipo de noticias. El desconcierto era siempre una buena opción, y Staffan
podría incluso tomarlo por vergüenza. Cualquier cosa haría mientras no parezca culpa.
Una súbita voz en su oído le hizo estremecerse. "Chol Von." Menos su avatar, BB podría
sobresaltarte como la voz de Dios de la nada diciéndole que detenga esa asquerosa
conducta a la vez, o su conciencia, o murmuraciones delirantes en su cabeza. Mal seguía
olvidando que el loco estaba en su radio, escuchando y observando. Telcam contrató a Chol
Von para que localizara a Inquisitor. Y Chol Von es el nacionalista que quiere una marina de
pollo unida.

-"¿Quieres que te dibuje una foto?"

BB lo distrajo por completo. Esperaba que parecía que era un marine desconcertado. Un
teórico se formó en su cabeza como un pequeño remolque para una película: Fel los cables
calientes de la nave. Chol lo sigue, no le dice dónde está la nave, y ella lo logra. Oh, mierda.
Bueno, siempre y cuando Staffan no solucione quién intentó hackear el sistema. Si no
consigue mantener un crucero de batalla, entonces tal vez todos podamos ir a casa y
dejarlo.
Pero Parangosky quería ese buque. Mal tenía sus órdenes. Así que quieres que te
ayudemos a encontrarlo.

-"Eso sería un comienzo. ¿Has tratado mucho con Kig-Yar?

-"Hemos disparado a unos pocos. En realidad, bastante. Pero estamos mejor con Sangheili.
Son bastante consistentes. Si hubiesen encontrado a Fel o lo que fuese su nombre, habrían
dejado un cráter ensangrentado. No hay casa, no hay esposa y no hay polluelos”.

Vaz asintió, impresionantemente calmado. Realmente parecía que no tenía idea de ese
desagradable negocio de hackers. "¿Fel sabe dónde está el buque ahora? Cualquier
criminal sano haría un trato y dejaría que alguien tuviera el buque a cambio de no decirle al
Sangheili dónde está".

-"Pero no pueden entrar. Sinks se encargará de eso. Bloqueo completo".

Célebre. Gracias por la advertencia. Mal esperaba que BB retransmitiera todo esto de vuelta
a Stanley, y entonces tal vez Phillips podría intervenir en el extremo del Sangheili y tirar un
flanco en 'Telcam. Osman tenía la posición del buque. De repente, no parecía claro en
absoluto. La prioridad era sacar el buque de las manos de Staffan, porque incluso si no lo
usaba, alguien más en Venezia lo haría. Muchas de las facciones de la insurgencia habían
terminado aquí. ¿Pero sería una pérdida mayor para ONI? Los datos a bordo podrían no
tener precio, al igual que una viga ventral de trabajo, pero detener Venezia de usar el buque
contra la Tierra tenía que ser la máxima prioridad ahora. Si 'Telcam lo recuperó, no estaban
peor de lo que habían estado hace unas semanas. Pero lo quieren todo. Incluso los buenos
oficiales. Quieren que lo hagas todo. Obtener el malo, traer el WMD de vuelta en una sola
pieza, y salvar al gato. Bueno. Ese es nuestro trabajo. Pero atornille al gato.

-"Si crees que Fel no puede resistirse a una pregunta amistosa de sus captores durante
mucho tiempo" dijo Vaz," ¿por qué no vamos a mover la nave? Bueno, todavía tienes un
problema. Todavía tienes a alguien que puede vincular el robo a este lugar, y no quieres
una visita de las cabezas de bisagra. Pero para mantener la nave, debes moverla ahora.
¿Quieres ayuda? Eran libres."
Staffan lo masticó, ilegible. Edvin nunca dijo una palabra sangrienta, lo que sacudió a Mal
casi tanto como Staffan que se balanceaba entre la sociabilidad parlanchina y el hielo
inexpresivo. Vaz había aprovechado una oportunidad natural. Mal fue con el.

-"Bien, vamos a hacer eso." Staffan asintió con la cabeza a Edvin. "Venga. Los llevaremos
mi camión."

Se levantó y señaló a Mal y a Vaz con un movimiento de cabeza. Estaba empezando a

sentirse demasiado fácil. Mal se tocó la uña con la radio, una advertencia para que BB se
quedara. Afuera, era una noche cálida con insectos que se nublaban alrededor de las
farolas y el sonido de charlatanería y risa que flotaban de puertas abiertas. Edvin siguió
adelante. Staffan se quedó casi a la altura de Mal, con Vaz ligeramente detrás de ellos.
Habían caído instantáneamente en modo de patrulla. Cerveza y apretones de manos o no,
esto estaba detrás de las líneas enemigas, y Mal estaba listo para una emboscada. Miró por
encima del hombro a Vaz. Él consiguió un discreto asentimiento.

-"Estoy transmitiendo todo esto", dijo BB. "Osman está siguiendo su posición."

Una vez a bordo del inquisidor, la prioridad de Mal era encontrar un puerto para que BB se
conectara. Tenía un conector compatible, cortesía de Adj. Después de eso, sin embargo, lo
tocaría de oído. Podrían bajar de la nave de nuevo en una sola pieza, con Staffan no más
sabio hasta BB secuestraron la nave más tarde. O puede terminar en un tiroteo. Por primera
vez en años, sintió un momento de auténtico pánico.

-"Relájate," susurró BB. Podía detectar el pulso de Mal. "Puedes llevártelas dos veces.
Pero ODSTs son prescindibles. ¿Recuerda eso? Ese es mi maldito trabajo. Cristo, tengo un
recuerdo corto. Nos dejan en el campo de batalla y si sobrevivimos, es un bono. ¿Cuándo
comencé a pensar que era especial, que tenía el derecho y la expectativa de salir vivo de
todo esto?"

-"¿Y dónde estacionaste?" preguntó Mal.

Staffan se volvió como un hombre de la cola, caminando hacia atrás. "Próximo cruce."

Mal oyó un coche detrás de ellos. Se volvió, puro reflejo. Vaz también se dio la vuelta. Era
un pequeño camión de reparto, con las luces apagadas, y no iba muy rápido. De repente,
estaba justo detrás de Vaz, a unos diez metros de distancia, avanzando a paso lento. Todo
lo que Mal pudo hacer fue gruñir y esperar que BB leyera todos los significados correctos en
eso. Por supuesto que sí. La inteligencia artificial era la cosa más lista en el universo, y
sigiloso con ella. Estaría listo para darle una advertencia a Spenser, salir por el canal y
limpiar la memoria de la radio detrás de él.

-"Oh, querido" dijo BB.

-"Ve, ve."
Mal caminó, la mano lista para dibujar su magnum. Su auricular se apagó. BB había
seguido órdenes para un cambio. ¿Había dejado algún rastreo en la radio? Cuando Mal
volvió a mirar por encima del hombro, Vaz se detuvo y buscó su arma, y fue entonces
cuando todos los músculos del cuerpo de Mal se volvieron locos. El dolor era increíble. No
podía respirar. Podía oírse a sí mismo haciendo un estrangulado ruido de animal al llegar al
sendero de hormigón. Normalmente corría a través de heridas como cualquier infante de
marina, pero no tenía control sobre su cuerpo en absoluto y el dolor paralizante seguía
llegando. Lo habían disparado una vez en el entrenamiento. Sabía muy bien lo que había
sucedido ahora. Debería haber podido escuchar a Vaz, pero sus propios aullidos
agonizantes ahogaron todo. Entonces, cinco o seis tíos, pensó seis, pero no estaba en
condiciones de contarlo, lo cubrió, le puso puños y lo llevó al camión. Sabía que era el
vehículo el que los seguía porque su rostro estaba presionado contra el suelo de metal
moldeado del espacio de carga, y podía ver a Vaz boca abajo en el suelo también. El metal
vibró cuando el camión se alejó. Las botas de Staffan estaban a la altura de su rostro. Ahora
que los ojos de Mal se estaban ajustando a la luz y su desorientación estaba disminuyendo,
él notó que Staffan había venido con la mano llena para tratar con ellos. Había siete, tal vez
ocho hombres abarrotados en el espacio, así como Edvin.

-"Lo siento" dijo Staffan, poniéndose de cuclillas con la mano contra la pared del
compartimiento para mantenerse firme, "pero necesito que me digan la verdad, yo soy muy
grande la verdad, ¿sabes? Desde hace treinta y cinco años".

 UNSC ESTACION DE REPARACION Y REPOSICION ANCLA

10, CERCA DE DRYAD

Naomi debería haber sabido que la llegada de un pelícan solitario sin el apoyo visible de un
buque haría curioso al equipo de Anchor.
Eso fue ponerlo suavemente. Nadie había visto un Pelican con una unidad de slipspace
antes. Mientras Devereaux maniobraba Tart-Cart en el hangar y las puertas de la bahía
selladas, seis mariscales civiles de los muelles salían de los nichos y las puertas de los
mamparos para echar un vistazo. Por lo general sólo había uno en servicio por hangar.

-"Hubo un tiempo" dijo Devereaux, apretando los propulsores, "cuando los hombres se
alineaban para mirarme, no el buque. Ah bueno. Vamos a impresionarles la necesidad de
discreción".

Naomi se puso el casco y saltó de la escotilla detrás de Devereaux, indicándole a Adj que
permaneciera dentro por un momento. Tan pronto como Devereaux subió a la escalera,
cinco de los mariscales desaparecieron. El oficial de servicio se deslizó por la escalera
desde el pórtico y tocó el pico de su casco.

-"Todos los monitores deshabilitados, señora, y los paneles de observación se cerraron.

Según las instrucciones de ONI. Sabes que estás rompiendo una docena de reglamentos
de salud y seguridad por no tener un equipo de hangar presente, ¿no?"

-"No voy a decir si no quieres" dijo Devereaux. "Nuestro ingeniero es un poco tímido".
Miró los remiendos de su traje de vuelo: la cabeza de la muerte del décimo Batallón ODST,
el honorario de su piloto, y el emblema de la pirámide de ONI. Incluso si fueras una unidad
secreta, el resto de la Marina tenía que saber que existía antes de que tuvieran miedo de ti,
o eso dijo Osman. Naomi podía ver la lógica en eso. Entonces el mariscal la miró.
"Maldita sea" dijo. "Eres un spartan, ¿no?"

Naomi sabía todas las cosas correctas que decir la mayor parte del tiempo, pero nunca se
sintió conectada con gente como Mal o Phillips.

- "Sí señor. Soy una spartan.

Él sonrió y sacudió la mano. Eso la sorprendió. Ella se encontró agarrándola, tratando de no

apretar demasiado.

-"Eres héroes sangrientos, señora" dijo. "Gracias. No estaríamos aquí sin ti".

¿Qué podía decirle? Ni siquiera estaba segura de que fuera cierto. Tenía un impulso de
quitarse el casco para poder mirarla a los ojos y verla por lo que era, pero sospechaba que
eso arruinaría el momento para él. Necesitaba ver a los spartans de los carteles de los
asuntos públicos de la ONI, una visera con espejos que no admitía ninguna intrusión,
ningún conocimiento del hombre o la mujer detrás de ella, el guerrero invencible, intacto por
las pequeñas preocupaciones humanas como el dolor y la fatiga. Los spartans eran iconos.
No tenían padres, incertidumbres o temores. Mataron monstruos. Pero fui creada para
combatir a los humanos. A la gente que es como mi padre. ¿Cómo es eso para la certeza?

-"De nada", dijo.

El mariscal vaciló durante unos segundos, luego volvió a subir al pórtico y cerró la escotilla
tras él. A cinco metros del lado de estribor de Tart-Cart, con la escotilla alineada con la
escotilla, otro Pelican se sentó esperando la rápida actualización de Adj. Adj podía trabajar
en paz ahora. Pocos miembros del personal del UNSC sabían que ONI había adquirido
Huragok. Devereaux se subió a la bahía de la tripulación para persuadirlo de que nadie lo
estuviera viendo, te daremos una mano.

<No tengo ninguna objeción a que me observen.> Adj se apartó y formó una línea de abejas
para la unidad de Calypso. <Puedo hacer esto sin ayuda. Ocúpate tu mismo>.

-"Suenas como mi tío", dijo, "nunca le gustaba que nadie le respirara el cuello mientras
trabajaba".

Naomi raramente había oído que Devereaux mencionara a su familia. Nadie en Kilo-Cinco
tenía una -todos muertos, extraños o desconocidos- que formaban parte de los criterios de
selección; Podrían desaparecer por largos períodos sin explicación, sin interrupción a un
círculo doméstico más amplio o distracción del trabajo en la mano. No había parientes para
exigir investigaciones cuando llegaron las malas noticias. Excepto yo. Ahora tengo una
familia. Y estoy distraída, y no debería estarlo.
Naomi se sintió obligada a ayudar a Adj a mover las grandes piezas de la unidad. Los
Huragok eran mucho más fuertes de lo que parecían, o de lo contrario no habrían podido
hacer el pesado trabajo de mantenimiento para el que habían sido diseñados, pero tenía
una armadura asistida. Parecía grosero no echar una mano. Adj era un capataz natural. Él
la mandó a su alrededor con su silenciosa voz artificial, que no toca eso, lo sostiene y
trabajó a una velocidad vertiginosa, más como un alfarero que forma arcilla en una rueda.
Trabajó a nivel molecular, rehaciendo materiales desde el suelo con las franjas de
pequeños cilios en los extremos de sus tentáculos. A veces parecía como si estuviera
derritiendo el metal y el material compuesto y formándolo de nuevo, reforzando la estructura
del Pelican para acomodar el peso de la tracción y las tensiones adicionales que la
aceleración del espacio deslizante colocaría en ella. No era el tipo de metalurgia que su
padre habría reconocido.
Obrero metalúrgico. Recordé que papá era un metalúrgico. Siempre construyendo cosas.
Un mecánico, también. ¿Realmente lo recuerdo? ¿O simplemente lo recuerdo del archivo?
No había aserrado ni martillazos. Aparte de un ruido de metal cuando Adj ofreció una parte
a la vivienda, todo lo que Naomi pudo oír fue un suspiro ocasional, como si hubiera deseado
estar en otro lugar. Pero no lo era. Era un Huragok, diseñado y criado para amar su tarea
obsesivamente a la exclusión de todo lo demás. Como yo.
No lo había pensado mucho antes, o si lo había hecho, se había obligado a detenerse.
¿Tengo el libre albedrío? Soy como Adj? Si yo soy la adoctrinada, que programaron, ¿soy
todavía humana, o una máquina orgánica como él? Ahora sabía por qué evitaba el asunto.
Rodeada por otros spartans, su mundo y su propósito fueron definidos y reforzados
diariamente. Tenía un destino, una misión, un deber para salvar a la humanidad, y los
spartans eran su única esperanza. Catherine Halsey se lo había dicho. Era el único mensaje
que había dominado la vida de Naomi desde el momento en que llegó a Reach como una
niña aterrorizada y confundida que sólo quería ir a casa con sus padres. Su misión es crítica
para el destino de toda la humanidad. Halsey lo había dicho. Ella lo repitió de muchas
maneras diferentes, desde la simple explicación a un niño de seis años de edad que
impedirían que la gente se matara entre sí, a través de los años hasta su discurso de
motivación cuando declaró que usted spartans -ustedes eran todo lo que se interponía entre
la humanidad y su extinción-. Y si no me acerqué al desafío, o si no tuve éxito, esa extinción
sería toda mi culpa. Naomi no estaba segura de si Halsey o el jefe Méndez lo habían dicho
en esos términos, pero el subtexto era dolorosamente claro. Por un momento, estaba
enfadada. La intensidad de ella la sorprendió. Sin embargo, durante los últimos meses, ese
refuerzo de la dedicatoria spartan incuestionable no había estado allí. Osman era
abiertamente hostil al programa SPARTAN-II de maneras que sólo un spartan podría ser.
Mal, Vaz y Devereaux eran muy disciplinados y valientes hasta el punto de ser suicidas,
pero también alegremente anárquicos y cínicos acerca del UNSC, como si alguna vez
hubieran sido como ella, pero ahora ella era mucho más vieja y más saba, ya no compraban
Cualquiera de estas nobles cosas misioneras. Phillips era un civil y un académico, pero
absolutamente nada como Halsey: la cultura que traía consigo era oblicua, con guerras
salvajes sobre las cosas más triviales y abstractas, y lo ridiculizaba. Y luego había BB. BB
era la esencia de la iconoclasia, no sólo pensar lo impensable sino salvarlo en voz alta. Kilo-
Cinco era subversivo. La estaban subvirtiendo también. Los seres humanos podrían ser
adoctrinados hasta que algunos hábitos se quedaron con ellos para toda la vida, pero
también normaron. Se comportaron como los humanos a su alrededor. Naomi sabía todo
eso. Experimentarlo era muy diferente. Kilo-cinco la estaba erosionando, desgastando la
roca para revelar capas que nunca había conocido que estaban enterradas.
-"Tengo que ir a recoger un paquete" dijo Devereaux, apartando a Naomi de sus
pensamientos. "¿Quieres venir? ¿Explorar la estación?"

Naomi en realidad no tenía ganas. "¿Qué paquete?"

-"Jengibre escarchado. De Parangosky. Por las náuseas de Osman".

-"¿Por qué no acaba de conseguir medicamentos para eso?"

-"¿Qué preferirías recibir de tu jefe? ¿Un memorándum con una receta, o una caja de
regalo de lujo con un bonito arco?"

La psicología de la misma intrigó a Naomi. Había una fuerte racha de penitencia en algún
lugar, la necesidad de Parangosky de perdón de Osman o quizás de todos los Spartan-II.
Naomi se preguntaba a veces si eso había influido en el reclutamiento de Kilo-Cinco.
también. Todos estaban muy fuera del mensaje, no ideólogos en absoluto. O Parangosky
pensaba que las voces disidentes eran más saludables para la organización, o ella estaba
pegando los pasadores en ONI para hacerse sentir mejor sobre lo que ella había dejado
que se convirtiera.
Se hizo el trabajo. Eso fué todo lo que importaba. Halsey lo había dicho.

-"Está bien, voy contigo", dijo Naomi. Era puramente sociable con Devereaux. "Adj está
bien. BB puede vigilarlo. Si alguien trata de romper la seguridad, infórmelo."

BB había estado anormalmente callado en el tránsito. Ahora su voz llenaba su casco.

"¿Puedo venir también? No me dejes aquí solo con Adj".

-"Siempre estás con Adj. Y todos los demás. Siempre estás en todas partes, de alguna
forma u otra".

-"Oh adelante. Enchúfame en tu interfaz neural. Por favor, por favor, por favor, por favor. "

-"Pero dejarás un fragmento en Tart-Cart, ¿verdad?"

-"Oh por supuesto. Pero por favor. No me hagas rogar. De todos modos, me vas a necesitar
enchufado para el vuelo a casa".

Cuando BB fue descargado a un chip e insertado en su interfaz, se conectó directamente a

su cerebro. Vio y sintió lo que hizo exactamente como lo experimentó, no a través de una
gama de sensores. Él también podría reforzar sus respuestas para que ella fue
temporalmente aún más rápido y más fuerte, así como proporcionarle datos y dirección. Ella
lo había enchufado una vez para que un embarcadero opuesto embarcara - Subeficiencias
navales para luchar su manera en una nave enemiga- y se había sentido un poco como ser
un caballo con un jockey. BB no había manipulado su cerebro de ninguna manera, pero
todavía tenía una sensación de ser... ser... no, no tenía una palabra para ello. No montado
ni dirigido: sólo bajo un escrutinio cercano que era casi sentimental, como alguien que
sujeta su mano en un lugar oscuro y peligroso. BB había disfrutado de la salida, sin
embargo. A pesar de todos sus malintencionados comentarios acerca de que sus
compañeros de inteligencia artificial eran aspirantes a humanos porque todos eligieron
avatares que parecían personas, definitivamente consiguió algo de experimentar el mundo
como carne y sangre.
Naomi subió de nuevo a la cabina y sacó el chip de la consola, pero ahora que su interfaz
había sido archivada por Adj, era más fácil poner el chip en el casco primero y luego
presionarlo a casa Tirando de su casco con fuerza sobre su cabeza

-"Así que, ¿cuántos fragmentos tienes en el camino en este momento ?, ya sabes lo que
pasó la última vez que te tensaste demasiado".

Ella lo sintió unirse a ella. Fue una extraña sensación, como encerrarse en un armario con
alguien, amortiguado y sofocante, y luego un poco embarazoso. ¿Alguna vez hice eso? Y
estaba segura de que podía sentir algo de su estado de ánimo. No es de extrañar que
hiciera todos esos comentarios sarcásticos sobre Cortana. Pobre Juan. Pensé que nos
sobreviviría a todos. La voz de BB no estaba afuera, como el audio del casco, era silenciosa
y en su cabeza, casi un pensamiento que ella no pensaba para sí misma. "Es más justo en
el mundo compartirme a mí mismo Con tantas personas como sea posible ... Veamos ...
Estoy en Port Stanley, y estoy en Bravo-Seis viendo a esa harpía horrible de Harriet
corriendo alrededor, y estoy un poco en una serie de mandos estacionados fuera de
Sanghelios y Venezia ... Oh, y la radio de Mal, por eso me he quedado callado, estamos en
un pub, le está contando a Vaz todo sobre las recetas locales de su casa, no sé si usa un
libro de cocina O una copia de Anatomía de Grey's, para ser honesto".

Naomi cruzó la cubierta del hangar y siguió a Devereaux hasta el pórtico.

Pasaron a través de una puerta de seguridad y luego una barrera de explosión.

-"¿Puedo escucharlo?"

-"¿Quieres? Corazón, hígado ... y ... oh, Dios mío, membranas de grasa peritoneal".

-"¿Cocido?"

-"¿Estás hablando contigo misma, Naomi?" preguntó Devereaux.

-"BB's que retransmite las recetas de Mal. Los que tienen todos los órganos picados".
Devereaux se echó a reír. "Si piensas que un canadiense franco-chino es escurridizo sobre
cualquier comida, piensa de nuevo".

Estaban en la cubierta principal de administración de Core 3 ahora, recibiendo miradas de

todo el mundo. Era difícil saber qué atrajo la atención de la tripulación, un spartan en plena
plataforma o un piloto con un parche ODST y ONI.

-“Mi padre adoraba los tríos al modo de Caen. A mamá le gustaba el vapor con salsa de ajo
y cebolletas. ¿Alguna vez lo has probado? “

-"Ni siquiera los spartans están dispuestos a tomar agallas". BB hizo una admiración
maravillosamente teatral de respiración horrorizada. "Oh querida. Acabo de acceder a la
base de datos culinaria. Ellos hacen el plato favorito de Mal de los testículos, también. Oh,
tantas bromas, tan poco tiempo."

-"Bien. Voy a tener un sándwich de queso. Naomi podía sentir el deleite de BB en lo que
estaba pasando en el bar. Probablemente había subido a su dopamina sin querer. "Queso
de soja"

-"No hay nada que no pueda comer", dijo Devereaux.

-"Entonces, no has intentado hacer una prueba. Necesitas sangre de Vikingo para ... "¿De
dónde diablos vino eso?"

Naomi casi se detuvo en seco. Podía oler aquel arenque horrible, picante, relumbrante y
fermentado. La memoria era vívida, instantánea, y desapareció de nuevo. Se sacudió y
siguió caminando, sin saber si perseguiría la memoria o dejaría que se hundiera sin dejar
rastro.

-"Su ritmo cardíaco saltó", dijo BB. "Adrenalina también. ¿Qué pasa? ¿Te acuerdas de eso
desde tu niñez?"

No sucedió a menudo. Ella sabía por qué, al menos en términos neurológicos. Amnesia
infantil causada por la neurogénesis. Cuanto más aprendiste como un niño muy joven, más
nuevas neuronas se formaron en el hipocampo, y la memoria a más largo plazo fue
desplazada. Los niños generalmente olvidaron la mayor parte de los primeros cuatro o cinco
años de sus vidas. Había sólo mucho espacio de almacenamiento en la memoria humana.
Y los niños spartans habían aprendido mucho al final de ese período.
Y eso es sin toda la mejora cognitiva que nos dieron.

-"Probablemente" dijo, tratando de pasarlo por irrelevante. Pero era difícil mentir cuando BB
estaba monitoreando su química cerebral y sus respuestas físicas. "Descomponer el
arenque debe clasificarse como un trauma significativo en la niñez".

Tan pronto como lo dijo, sintió algo de nuevo en su cerebro otra vez. Era precisamente eso:
una sensación física como una pequeña burbuja que estallaba. Había cierta ironía en
olvidar que te habías olvidado. Sus recuerdos comenzaron a adquirir una forma más
permanente alrededor de los seis años, unas pocas pesadillas nebulosas de soledad, miedo
y dolor seguidas de recuerdos irregulares mucho mejores que las de un ser humano
ordinario, pero a veces frustrantemente incompletas.

-"Este es un gran entrenamiento para tener hijos", dijo Devereaux, "Están hablando con su
amigo imaginario de nuevo".

-"Oops espiga," murmuró BB. "¿Te gustaría que bajara la adrenalina?"

Naomi ni siquiera pudo identificar la emoción que de repente hizo que su cuero cabelludo se
arrastrara. Tenía algo que ver con los niños. Ni siquiera iba a tratar de adivinar. "Estaré
bien, BB. Vamos a seguir adelante".
Devereaux entró en la oficina de la Flota del Correo de la UNSC mientras Naomi esperaba
afuera, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras ella leía los avisos en el mamparo.
Eran una ventana a un mundo que ella nunca había visto. Exhortaron al personal a WRAP
IT RIGHT O LOSE IT? Porque los paquetes mal embalados enviados a los seres queridos
de vuelta a casa se dañó o se perdió, o para asegurarse de que su libre de DAC? En el que
se enumeraba la carga aérea peligrosa y los materiales prohibidos que se les prohibía a las
familias enviar paquetes de el personal del UNSC no podía enviar a casa, como armas de
trofeos o plantas y animales exóticos. Naomi sonrió para sí misma mientras pensaba en
Phillips y su pistola de plasma, ahora exhibida en el despacho de Stanley detrás del bar. La
lista de los tiempos medios de tránsito y entrega - de las colonias, de la Tierra a los buques
desplegados, de la base a la base, de la nave a la nave y de todas sus permutaciones -
llevaba advertencias sobre artículos perecederos y urgentes. Todas estas personas allá
afuera, preocupándose, cuidando y pensando en alguien. Todos sus amigos y familias.
Toda la ansiedad compartida. ¿Cómo será cuando lleguen a casa después de un largo
despliegue?
Naomi había oído hablar de los Regresos a casa a lo largo de los años y había visto
calendarios en los mamparos de la cabina contando los días hasta el final de un viaje de
servicio, llamado cartas chuff por razones que aún no había descubierto. Era una cosa
extraña y exótica para una spartan.
Ella estaba perdida en sus pensamientos cuando BB dijo: "Espera, Naomi problemas".

El problema la sacó de espaldas al aquí y ahora.

-"¿Qué pasa, BB? Ven."

Permaneció en silencio durante casi treinta segundos. Eso fue horas, incluso días, para una
IA. Podía sentir la urgencia inundándola. No podía decir si era simplemente su respuesta a
lo que dijo o si su conexión con su cerebro había reflejado su reacción de emergencia en su
neuroquímica.

-"Mal y Vaz han sido comprometidos" dijo de repente, "he tenido que cortar el contacto con
ellos".

-"¿Qué tan comprometido?"

-“Supongo que su padre y sus compañeros los han llevado a interrogatorio. Lo último que vi
fue lo que parecía el comienzo de una emboscada, entonces Mal me dijo que fuera. He
alertado a Spenser. Está despejando su sala de comunicaciones y haciendo una carrera por
ella”.

Mi padre. Mis compañeros. Y Tart-Cart y yo estaba aquí. ¿Quién iba a rescatarlos? Naomi
entró en la oficina y encontró a Devereaux. "Tienes que ir" dijo ella. "Mal y Vaz están en
problemas".

Devereaux cogió el paquete del mostrador. El empleado le frunció el ceño y golpeó su

pantalla con enojo. "Forma ocho-tres-alfa", dijo. "Tienes que completarlo". Devereaux le
tocó el parche en el brazo. "ONI" dijo ella "Decidimos qué formas llenaremos".
Volvieron corriendo al hangar. El ancla 10 no estaba tan ocupado como lo había sido en el
apogeo de la guerra, pero seguía siendo un curso de eslalom de cuerpos para esquivar y
tejer a través.

-"BB, dile a Adj que deje caer lo que está haciendo y prepara Tart-Cart para una salida
rápida", dijo Devereaux, "regresaremos por el repuesto más tarde".

BB hizo una pausa. Naomi lo oyó en vez de sentir su respuesta esta vez. Él estaba usando
su casco de audio. "Adj dice que terminará en ocho minutos y que necesitará dos
helicópteros si va a extraer de múltiples ubicaciones."

Naomi dejó de esperar el ascensor y se estrelló a través de las puertas de las escaleras.
"Así que ahora es táctico, ¿verdad?"

-"El tiene razón."

-"Lo siento, Dev" dijo Naomi-, era un reflejo, se sentía personalmente responsable: si la
Tierra hubiera caído en el covenant, habría sido culpa suya, de nadie más, a pesar de la
fuerza de UNSC de varios millones de personas. Al parecer, su padre se había apoderado
de dos de sus amigos, y no estaba allí para tratar de inmediato.

-"¿Por qué?" Sólo tenían una cubierta para ir. "Tuvimos que recoger el pelícan tarde o
temprano, y ahora es el momento en que lo necesitamos".

-"Es mi papá. Parece que mi padre los emboscó".

-"Jesús, Naomi, eso no es culpa tuya."

-"Si tan solo no hubiera... no hubiera"...

-"¿No hubiera qué?"

Había hecho algo hace treinta y cinco años, y si no lo hubiera hecho,

Entonces ella no habría sido secuestrada por el escuadrón de arrebato de Halsey. Pero no
podía recordar lo que era. Sólo sabía que había sido una estupidez, y que había sucedido
algo que la había dejado muy mal durante mucho tiempo. Adj se apartó de su camino
mientras corría a través de la cubierta del hangar y se metía en la cabina del pelícan.
Había pasado algún tiempo desde que había volado cualquier cosa, y mucho menos un
cañón. Y la pintura ni siquiera estaba seca en esta. Ella puso su fe en la obsesión de
Huragok y las habilidades de BB.

-"Tu ritmo cardíaco es de ochenta" dijo BB. "Estarán bien. Phillips sobrevivió, ¿no? Y lo
bendiga, es muy agudo y valiente, pero no es un ODST."

-"Ligue con el capitán, BB". Naomi examinó los instrumentos, comprobando las presiones y
las lecturas de estado. Todo volvió a ella, posiblemente con la ayuda adicional de BB.
Sentía ese pequeño estallido de nuevo en algún lugar en su cerebro. "¿Dev? ¿Lista?"
-"Seguime" dijo Devereaux. "Muéstrele, BB."

-"Por supuesto".

Naomi tomó aire y activó los propulsores de maniobra. Las puertas exteriores se pelaron
hacia atrás y el pelícan estaba libre de ancla 10, encendiendo para alcanzar la distancia de
seguridad mínima antes de saltar para deslizarse. Ocho mil ... nueve mil ... diez mil ...

-"Es sólo un autobús armado muy bien glorificado, querida." BB estaba poniendo una cara
valiente en él, y se mostró. No, podía sentirlo. Se tradujo en un hueco en la boca de su
estómago. No era como los nervios antes de la misión, sino algo mucho más profundo y
perturbador. "Pedazo de pastel. Punto de seguridad adquirido ... colado ... y lo golpeó. "

Naomi presionó los controles emparejados hacia adelante, escuchando el creciente chirrido
saltar de la escala cuando las estrellas desaparecieron de la pantalla. Podría haber sido un
simple interruptor o botón, pero era más difícil activar dos diapositivas por accidente. Adj
realmente hizo milagros. Ahora era su turno. Sí, ella era personalmente responsable de Mal
y Vaz. Sin ella, no habría enojado Steffan Sentzke. Y sin Steffan Sentzke, Venezia podría
no haber tenido un crucero de batalla. Estaba de vuelta en Reach de nuevo, digiriendo la
realidad de ser todo lo que se interponía entre la victoria y la aniquilación, y preguntándose
cuando alguien vendría a salvarla. Era mucho para un niño de seis años tragar.
 CAPITULO 9
NO HE ESCUCHADO DE TI EN ALGUNOS DIAS. ¿DÓNDE ESTÁS? MÁS AL
PUNTO DÓNDE ESTÁ MI BUQUE? ¿TENGO QUE IR Y CAZARTE TAMBIEN?

(SEÑAL DE AVU MED 'TELCAM BUQUE KIG-YAR, INTERCEPTADO

POR EVAN PHILLIPS)

 STUTTGART ARMORY, NEW TYNE: TRES HORAS DESPUÉS DE LA

DESAPARICIÓN DE VASILY BELOI Y MALCOLM GEFFEN

Era mucho más fácil ser capturado por el covenant.

Vaz esperó a que la puerta se cerrara de golpe, luego escupió la sangre de su boca. No
tenía ni idea de dónde estaba, y -medida- no sabía lo que habían hecho con Mal. Escuchó,
con los ojos cerrados, pero no pudo oír nada. Si hubiera sido una celda Sangheili, sus
opciones habrían sido simples y limitadas. Los Sangheili no lo habría capturado para revisar
sus credenciales y dejarlo ir; No lo habrían tomado como rehén de un intercambio de
prisioneros; Y no lo hubieran considerado prisionero de guerra de acuerdo con las leyes
internacionales sobre el trato humano de los combatientes enemigos. Si se lo llevaban -y
generalmente no se molestan con los prisioneros-, ya estaba muerto. La única pregunta era
cuánto tiempo tomaría y cuánto dolería. Como el resultado era una conclusión inevitable, lo
sano era hacer algo que te matara inmediatamente: pelear, arrojarte de un saliente o hacer
una carrera suicida, sabiendo que te cortarían en segundos. Vale la pena intentar algo para
acabar con eso. Siempre había la posibilidad de que tus amigos pudieran rescatarte. Pero
las cabezas de bisagra sólo te mantendrían vivo para hacerte preguntas, así que si hubiera
más de media hora de retraso antes de que te extrajeras, la muerte era probablemente la
mejor opción. La mejor suposición de Vaz era que estaba detenido en un almacén o
almacén de armas. Cuando lo habían sacado del camión con Mal, el vehículo ya estaba en
un hangar. Pero cuando iban a la rana a través de los pasajes, Vaz vio el tipo de puertas de
explosión generalmente instaladas en los depósitos de municiones. Había los olores
familiares de un establecimiento militar -el combustible, el aceite lubricante, el jabón, el
sudor-, pero sacó más pistas del hecho de que había tantas puertas con llave y, sin
embargo, no parecía una prisión. Los otros edificios en los que la seguridad sería primordial
tendrían que estar relacionados con la defensa, como los cuarteles, un centro de
computación, o en algún lugar lleno de cosas que necesitaban controlar incluso en una
ciudad donde la posesión ilegal y el uso de armas de fuego era probablemente una
calificación esencial para ser dejado en. Un arsenal. Estaba bastante seguro de que estaba
en una armería o tienda de municiones. En ese momento todo lo que sabía con certeza era
que se encontraba en una habitación pequeña, débilmente iluminada, sin ventanas -no
cerrada, simplemente ausente, tal vez un sótano- y atada a una silla de metal en el centro
de un piso de hormigón pintado. No había una bombilla mugrienta, salpicada de moscas,
colgada de un solo cable del techo, una sola franja de arriba, del tipo que usaban en las
oficinas. En la superficie, no había nada remotamente intimidante sobre él, como la mayor
parte de New Tyne.
¿Dónde está Mal? Nairn había tomado la chaqueta de Vaz, el magnum y el contenido de
sus bolsillos. Probablemente estaban atravesando su billetera y el chip de radio. ¿Qué me
van a hacer ahora? Tomó respiraciones lentas y profundas y trató de recordar todo lo que le
habían enseñado sobre la resistencia al interrogatorio. ODSTs trabajado detrás de líneas
enemigas; El entrenamiento de los interrogatorios había sido rutinario desde las guerras
coloniales. Le dolía más de lo que creía posible, pero sabía que los instructores no querían
hacerle daño permanente o matarlo, y que se detendrían si las cosas se salían de las
manos. Ahora no tenía esa tranquilidad. Miedo a lo que viene después. Eso es lo que
confían. Así que acepte el miedo y continúe con él. Pero tal vez esto no era real en
absoluto. Era difícil saber si el círculo de Steffan sabía que habían sido infiltrados, o si esto
formaba parte de la autorización de seguridad habitual para probar a los recién llegados que
podrían necesitar confianza con activos serios como battlecruisers. Hasta que Vaz pudo
resolverlo, no sabía si debía tratar de escapar o mantener su historia de portada. Si
adivinaba mal y lo hacía correr sólo para descubrir que lo estaban examinando de la
manera más difícil, haciéndole pasar por un ejercicio muy real para una guerra que creían
que iba a llegar tarde o temprano, entonces él había volado toda la misión. Si ONI emitiera
píldoras suicidas, ¿sabría siquiera tomar la maldita cosa? ¿Cuándo decides que has tenido
suficiente si crees que todavía puedes hablar de tu salida? Y Mal. ¿Dónde está Mal? No
había nada que Vaz pudiera hacer en ese momento aparte de esperar y observar. Miró
alrededor de la habitación tan lejos como pudo, estirando el cuello, luego intentó arrastrar la
silla para comprobar detrás de él. Había una pila de idénticas sillas enmarcadas de metal de
pie contra la pared, muy viejas, con asientos de lona desteñidos, y un archivador. No podía
ver ninguna señal de que se usara regularmente como una celda de retención. Inhaló para
probar de nuevo el aire y recogió sólo el olor a humedad de una habitación que no se usaba
ni se ventilaba. No había olor a sudor u orina. Vaz podría haber construido cientos de
escenarios para explicar todo lo que veía y no lo veía como un signo positivo o negativo.
Tenía que detener esto. Necesitaba concentrarse en el físico aquí y ahora, para buscar
puertas desbloqueadas y guardias que no estaban llamando la atención. Mantenga su
mente ocupada. No haga su trabajo para ellos imaginando lo peor. Y Mal. Está aquí en
alguna parte. Tengo que encontrarlo. ¿Se escapó Spenser? Vaz volvió a cerrar los ojos
para escuchar. Casi esperaba escuchar gritos ahogados. Pero había un crujido ocasional de
pasos en un piso por encima de él y el golpe de una puerta que se cerraba a un largo
trecho. BB sabe dónde estábamos cuando nos agarraron. ¿Puede rastrear las radios?
Osman vendrá por nosotros. No es como tratar de encontrarnos en la Tierra o Alcanzar. Vaz
empezó a sentir la necesidad de orinar. Intentó quitarle la cabeza al contar segundos para
tener una idea de cuánto tiempo había estado aquí y luego oyó pasos descendiendo por un
tramo de escaleras. La puerta tembló, desbloqueada desde el exterior, y se abrió. Steffan y
Nairn entraron y se quedaron mirándolo. ¿Que dijo el? ¿Qué dijo alguien acusado
injustamente? ¿Qué dijo cuando nadie lo había acusado de nada?

-"Hola, Vaz". Steffan caminó detrás de Vaz y las sillas de metal se agitaron, puso una en
frente de él y se sentó: "Créeme, no me gusta el teatro, pero necesitamos hablar".

Nairn estaba a un lado de Steffan. Luego dio tres pasos hasta Vaz y le golpeó en la cara,
sin amenaza, advertencia o explicación. La fuerza cegó a Vaz durante un par de segundos.
Cristo, dolió. La silla se balanceó. Había sido golpeado en peleas antes, y había sido
golpeado mucho más difícil. Pero era una cosa ser bombeado para arriba en adrenalina y
los golpes comerciales, y bastante otra sentarse allí y tomar un golpe en la cara. Bueno, eso
era una cosa fuera del camino, entonces. Esto iba a ser violento. De alguna manera, era
marginalmente menos espantoso que esperar a ser golpeado. Se detuvo pensando en
cómo iba a crecer. Y simplemente dejó de pensar en el hombre sentado frente a él como el
padre de Naomi. Acaba de suceder. Éste era simplemente el individuo que podría matarlo, o
peor.

-"No me imagino que te asustes fácilmente", dijo Steffan. "Quienquiera que seas."

-"¿Dónde está Mal?" preguntó Vaz. "¿De qué se trata toda esta mierda?"

-"He estado charlando con él. Aún no está muerto, si eso es lo que me estás pidiendo".

Steffan se calló y lo miró. Se quedaron mirando el uno al otro por un tiempo muy largo. Vaz
contó al menos treinta y cinco segundos. Sabía que no estaba haciendo esto bien, pero
todavía no sabía si esto era una prueba.

-"¿Para quién trabajas, chico?", Preguntó Steffan. "No porquerías, por favor".

No trate de ser inteligente. No se comprometa. No ... No, eso fue para otro tipo de captor.
Steffan obviamente todavía tenía dudas. Vaz fue con su tripa.

-"¿Crees que soy de alguna banda? ¿Alguna rival de negocios?"

-"No lo sé con seguridad", dijo Steffan. "Pero no tienes razón. Tú y Mal. Hay algo que no
tiene razón en ustedes dos. Tengo un buen instinto para ese tipo de cosas".

El sustituto de Naomi por Halsey tampoco lo había engañado. Era un hombre que veía lo
que veía, no lo que esperaba ver. Vaz sospechaba que no se enamoraba de los trucos de
cartas.

-"No trabajo para ninguna pandilla".

-"¿Qué hiciste con Fel?"

-"Ni siquiera conozco a Fel. No lo he tocado. Ni siquiera sé dónde vive".

-"Bueno, definitivamente eres un marine o algún tipo de profesional militar. Pero eso es todo
lo que estoy seguro".

-"Sí. Te dije la verdad."

-"¿Por qué viniste aquí?"

-"Entonces el UNSC no pudo encontrarme".

-"¿Cuánto tiempo has estado en?"

-"Ocho años, en total." Vaz se habría atrevido a nombrar, clasificar y numerar si todavía no
hubiera estado tratando de parecer un verdadero desertor sin nada que esconder, no de
Venezia, al menos. "Casi nueve".

-"¿Cómo conseguiste la cicatriz?"

-"Mano a mano con una cabeza de bisagra".

-"Entonces, Nairn tendrá que esforzarse mucho más".

-"Depende de lo que quieras oír".

Steffan se metió en los bolsillos y sacó la radio de Vaz, la billetera y unas pocas cosas.
Había un arte para montar la derecha *basura de bolsillo*, los bits que todos recogidos sin
pensar y que proporcionó una gran cantidad de información sobre la identidad. El contenido
cuidadosamente escogido de los bolsillos de Vaz era la viruta de identificación plástica
forjada obviamente, las cuentas de crédito coloniales, un recibo PX convenientemente
fechado de Diego García, y su llave de Warthog. Nairn vagó por la habitación, con los
brazos cruzados, mirando al suelo. Steffan levantó la radio.

-"No almacena muchos códigos. Ninguno, de hecho. Completamente purgado".

Vaz se encogió de hombros lo mejor que pudo. Realmente necesitaba orinar. "Es propiedad
de UNSC. Si me pillan, no quiero que mis amigos sean rastreados, ¿verdad?"

-"¿Es tu nombre realmente es Vaz Desny"

Piensa como un desertor. "¿Quién desertaría y usaría su verdadero nombre?"

-"¿Te das cuenta" continuó Steffan que si te estuviera poniendo a prueba para ver si nos
"usabas a mal como un operativo, ¿habrías fallado ahora? ¿Acaso el Cuerpo nunca te
enseñó a mantener la boca cerrada? Creo que lo hicieron. Así que estás jugando un juego
conmigo, y no lo aprecio."

Vaz estaba esperando el siguiente golpe de Nairn. Steffan probablemente no tenía nada
concreto, pero no lo necesitaba. La sospecha era suficiente aquí. En su posición, Vaz
habría hecho lo mismo.

-"¿Por qué intentaste entrar en el buque?" Steffan se inclinó un poco más. "Este es mi
problema, ya ves. Apareces con algunas habilidades impresionantes justo cuando las
necesitamos. Te invito a revisar mi nave, y lo siguiente que sé es que alguien trata de
hackearla y mi proveedor esta secuestrado. Probablemente muerto. Si esta era una gran
ciudad en la Tierra, compraría posibilidades estadísticas. Pero esta es una pequeña ciudad
en un desierto en una bola de roca en el culo final de la galaxia. ¿Está usted conmigo hasta
ahora?"

-"¿Por qué necesitamos Fel si ya nos has llevado a la nave? ¿Por qué necesitamos hackear
cuando podríamos haberlo hecho desde dentro de la nave? ".
-"O... Me pregunto si no desertaste. Que sigues en la nómina de la UNSC. Nos echa un
vistazo".

-“¿Crees que el UNSC enviaría dos Grunts cuando pudieran aparecer con una flota
pequeña y basura New Tyne?”.

-"Cierto. Atacaron a Far Isle sólo para detener a unos pocos rebeldes, después de todo. No
hay sorpresa por los daños colaterales allí". Steffan miró la luminaria por unos instantes.
"De todos modos, tal vez hay más de dos de ustedes. Es difícil sellar las fronteras en un
planeta como este, pero somos bastante buenos en lo que hacemos. Hay bastantes
personas aquí que recuerdan cómo funcionaban ustedes en los viejos tiempos". Steffan lo
miró como si pudiera absorber información del cerebro de Vaz simplemente mirando
fijamente. Luego se levantó y sacudió la cabeza hacia Nairn. Vaz pensó que lo estaba
llamando a los talones, pero Nairn se trasladó a él cuando Steffan abrió la puerta.

-"Voy a buscar a Gareth. Habla con Vaz. Pregúntale lo de la mujer".

Steffan echó un vistazo a Vaz. "Puedo entregarte al Kig-Yar y decirles que tomaste a Fel".

-"Apuesto a que sabes más sobre lo que Kig-Yar hace a los prisioneros que yo".

Nairn cerró la puerta. Los peores chicos no eran los que parecían psicosis, sino los
profesionales que lo hacían por necesidad.

-"Nada personal, Vaz" dijo.

Empujó la silla y Vaz se estrelló contra su costado. Eso dolía como el infierno, también. Se
golpeó la cabeza con el hormigón. Luego le dieron una patada en la cara. Por lo menos
Nairn no había ido directamente a un cuchillo o cortadores de pernos o cualquier cosa. Pero
la patada siguiente fue justo en la espinilla, y que estaba fuera de la escala. Él gritó.
Era difícil darle una patada a alguien cuando ya estaban doblados en una posición sentada,
pero Nairn logró sacar el máximo provecho. Todo lo que Vaz podía pensar era cuando se
iba a detener. Luego se concentró en el dolor en la vejiga, que en realidad era peor. Iba a
orinar los pantalones. Se encontró debatiendo si debía aguantar, porque mantenía su mente
desviada lo suficiente del dolor de ser pateado, o dejar ir y enfocarse en un conjunto de
dolor a la vez. Al final, su cuerpo tomó la decisión por él. Por un momento, un breve
momento que vale la pena agarrarse, fue casi una felicidad. No había ningún alivio como
vaciar su vejiga. Así que la habitación iba a oler como una celda de ahora en adelante. Bien.
Se sentía como una pequeña victoria. No se había orinado por temor, sino por demasiadas
cervezas, así que estaba bien.

-"Me alegro de que comprendan la gravedad de su situación", dijo Nairn. Sonó sin aliento.

-"Debería usarte para limpiarte, bastardo. ¿Dónde está la mujer?"

-"Déjala en el culo". Vaz sonó coherente consigo mismo. "Te lo dije. Ella se fue. No le gustó
el lugar".
-"¿Y Mike? ¿A dónde fue Mike?"

-"Cristo lo sabe. No tiene idea".

Nairn sonó como si hubiese suspirado, como si considerara que esto era un trabajo tedioso
y que él quería que terminara. Vaz descubrió que no le daba vergüenza gritarle la cabeza.
Eso ayudo. Pero una vez que él decidió que iba a morir, entonces -instancialmente- las
cosas se volvieron simples: no iba a decir nada a Nairn porque eso significaría que había
desperdiciado su tiempo muriendo. Quería frustrar al bastardo. Nairn podría echar a perder
si pensaba que estaba recibiendo una respuesta de él, incluso la fecha de hoy. Vaz se
concentró en vencerlo. Cada vez que no le decía nada a Nairn, anotó un punto. Cuanto más
duraba, más sentía que tenía que aferrarse a su puntuación. Tal vez se había golpeado la
cabeza con más fuerza de lo que pensaba. El dolor cambió repentinamente de dolor real,
gritando, insoportable a una conciencia del daño, todavía dolor pero sucediendo de alguna
manera en un diverso nivel.
Eso no fue una buena señal, sin embargo. Se acordó de eso. No era de extrañar que Nairn
hubiera optado por darle patadas. No quería dañarse las manos. Darle puñetasos a alguien
repetidamente hizo un lío de sus nudillos y las heridas de las articulaciones. Pero no se
esforzaba mucho, porque si lo fuera, no habría dejado a Vaz atado a la silla, una posición
de mierda para darle una patada, de ninguna utilidad en absoluto, y no estaba apuntando a
su cabeza ahora. No quería que Vaz muriera, entonces, todavía no. ¿Por qué estoy
pensando en toda esta mierda? Porque puedo. Mírame. No le he dicho nada. Pero no me
salvará si lo hago. ¿Dónde está Mal? Vaz podría haber dicho algo para obtener algún
respiro, pero luego volvería a empezar. Mientras seguía pensando, pensando, pensando en
cualquier cosa, mantenía suficiente barrera entre el dolor y su mente para evitar romperse.
Esto está bien. Realmente, lo es. Sin cuchillas, sin picar de ganado, sin bolsas de plástico,
nada extraño.
Este imbécil no duraría cinco minutos en San Petersburgo. De Verdad. Nairn hizo una
pausa para recuperar el aliento y se agachó para mirarlo. Vaz se encontró esforzándose por
ver dónde se había extendido el charco de orina. No había alfombra para absorber.
Esperaba que el suelo estuviera perfectamente nivelado y que no se acercara a su cabeza.

-"Personalmente, no pensé que se parecía a Steffan en absoluto", dijo Nairn.

Pero Gareth siempre dice cosas así. Steffan probablemente está más enojado con él que
con él. Ya sabes. El asunto de su hija. Era una carta para jugar, pero Vaz no tenía idea de si
iba a salvarlo o matarlo. Naomi. En un mundo ideal, Vaz revelaría que estaba viva y bien,
Steffan lloraría de alegría, y luego renunciaría a sus maneras insurgentes. Una feliz reunión
familiar seguiría. Pero eso nunca iba a suceder. Y el único propósito de Vaz ahora era quitar
ese crucero de batalla de manos insurgentes. Lo que no puedo hacer a menos que yo
sobreviva.
Su cerebro estaba haciendo una mierda realmente extraña. Por un momento, él sabía lo
que era ser BB, con fragmentos ocupados por todas partes, versiones poco reflejadas de sí
mismo haciendo cosas diferentes pero todas conscientes unas de otras y dando sentido
tanto individualmente como en conjunto. Una pieza de Vaz se aferraba a la inevitabilidad de
la muerte, porque eso significaba no decirle nada a Nairn era un escupitajo final,
satisfactorio, que conservaba el alma en su ojo. Otra parte era guardar que todo estaba muy
bien, pero completamente inútil, porque tenía que salir de aquí para derribar a Piadoso
Inquisitor. Otra parte de él estaba ocupado sabiendo cuánto daño había hecho a su cuerpo
sin registrar el dolor, otro tenía miedo, cinco años, y quería que su abuela lo hiciera todo
mejor, y otro estaba esperando la primera oportunidad Para soltarse y arrancar los ojos de
Nairn. Si nada más, tengo que sacar a Mal de aquí. Sí. Centrarse en eso. No era lo que
había sido entrenado para hacer, que era para completar la misión de todos modos. Pero lo
que unió a un ejército fue el instinto de luchar por sus amigos. ONI sabía dónde estaba el
buque. Podrían salvar a la Tierra simplemente explotando la maldita cosa. No lo
necesitaban en una sola pieza. No lo necesitaban tanto como necesitaban Mal. Mal. Lo
siento, almirante. Mal viene primero.

-"Crees en la historia. Su hija."

Nairn frunció el ceño. "Hablar alto."

Vaz pensó que sonaba normal. ¿Entonces estoy murmurando? "Su hija. Naomi. Cree que
fue secuestrada por el gobierno. Sustituido por un clon".

-"Si le hace pasar el día pensando eso, bien por mí."

-"Crees que está loco".

Aflicción. No, eso parecía una locura para Vaz, y eso era lo que él necesitaba, pero ahora
tenía una oportunidad de conducir entre Steffan y sus compinches, era todo lo que tenía y lo
usaría. ¿Por qué te dice que es el doble? El ceño de Nairn había desaparecido. Él miró con
los ojos completamente abiertos por un momento, como si una bombilla se hubiera
encendido en su cabeza.

-"Dejó de decirle a la gente que hace años. Por lo menos de todos los extraños. Y
personalmente, nunca lo he oído decir clon".

Vaz tuvo la sensación de haberse deslizado. ¿Había mencionado Steffan eso? Mierda, no
podía recordar. No, no lo había hecho. Estas personas veían detalles como ese. Solía
hacerlo, una vez, pero estaba aturdido, con dolor y un poco loco. Y empapado en orina. No
es mi mejor momento.

-"Creo que Steffan necesita otra charla contigo," dijo Nairn.

Vaz sólo tenía un tiro en esto. "Mal" dijo, "quiero ver a Mal". Déjame ver que está bien,
déjalo ir y hablaré con Steffan todo lo que quiera".

Vaz observó las botas de Nairn mientras el hombre salía de puerta detrás de él. No estaba
seguro de si simplemente había caído como un cobarde después de una patada moderada
a grave -no había rotura de órganos por lo que pudo decir, no había excusa para debilitarse-
o si había tomado una audaz apuesta y había agarrado lo que pocos Ventajas que había
dejado para salvar a su mejor amigo y tal vez completar la misión. Lo descubriría pronto. El
charco de pis se separaba de su rostro. Al menos eso era algo para sentirse positivo.
  BUQUE KIG-YAR INDEPENDIENTE, PARAGÓN, EN ALGUNA PARTE DE
VENEZIA

-"No quiero que pagues por esto, Fel, sea lo que sea" dijo Chol. "Quédatelo. Úsalo para
esconderte de tus amigos de cuatro mandíbulas. Pero tendré el buque de guerra. ¿Dónde
está?"

Fel la fijó con un desafiante ojo amarillo, la cabeza inclinada lejos de ella. "¿Qué hay de mis
polluelos? ¿Mis compañero? Mi cliente los matará".

-"Si no me lo dices" me dijo, "entonces los mataré. Porque sé exactamente dónde están, y
„Telcam no parece saber que Venecia incluso existe".

Ella le dejó pensar en eso. Se sentó en medio de la cubierta del hangar, alejado de objetos
punzantes o acceso a comunicaciones. Le faltaban unas cuantas plumas y un poco de
moretones, pero eso era porque había luchado cuando lo habían agarrado y necesitaba
contenerse. Ella prefería obtener resultados ofreciendo una opción. La tortura y la violencia
eran un pasatiempo para los humanos, un sustituto de las preguntas inteligentes para las
cuatro mandíbulas templadas, pero un último recurso de un Kig-Yar. Muchas veces se
obtuvo información poco fiable.

-"¿Qué te ha hecho, primo?" preguntó Fel.

-"Nunca dije que esto era personal"

-"Tú eres el que predica un Kig-Yar unido para defender a nuestra clase contra los salvajes.
Y necesito un buque para comenzar ese proceso. ¿Dónde está?"

-"Puede que ya lo haya movido".

-"Entonces dígame las últimas coordenadas en las que estaba".

Me matará. Es muy inteligente. También es muy paciente. Puede esperar años para meterte
un cuchillo en la espalda.

-"Dime su nombre, entonces" En caso de que un rival lo localiza y lo usa para llegar a la
nave Estoy tan cerca ahora Puedo olerlo "¿Quién es él? ¿Para qué quiere un crucero de
batalla? Los seres humanos ahora tienen más de una marina de guerra que el covenant.
Este es un señor de la guerra con las puntuaciones a resolver, por el sonido de ella. Digir
que él va a lograr mucho más por pequeñas mordeduras de muchos ángulos de lo que
nunca por un gran acto De destrucción".

-"¿Antes o después me corta la cabeza? Las caras planas hablan de comernos, ¿sabes?
Sólo somos grandes animales de comida para ellos. Po-llos. Y el relleno. He tenido
amenazas de ser rellenado. Lo que implica la destripación."

-"Pues bien, podrías tener más miedo de tus clientes, pero no están aquí. Yo soy."
Era mala forma tratar a un compañero T'vaoan como ese delante del Kig-Yar común, pero
esto era acerca de su dominio casi tanto como encontrar a piadoso Inquisitor. Si pudiera
hacer esto a uno de su propio grupo étnico, entonces podría exigir una venganza mucho
peor en una tripulación rebelde o alguien que intentó engañarla. Pero Fel también tenía
apariencias para mantenerse al día. Esto iba a ser lento. Y Telcam se estaba
impacientando. Mandaría a otro grupo de búsqueda cuando pudiera pagarlo, y luego la
añadiría a su lista de venganzas. Pero ella tenía a Fel. Ese era su mejor mapa del tesoro
para el inquisidor. El ideal era un ser humano, pero eso podría haber sido un paso
demasiado lejano incluso para ella.

-"Dime esto" dijo Fel. "Si te digo dónde está el buque, por no ser útil para mí y haber sido
pagado, ¿qué hago después de eso? ¿Me voy a casa? ¿Cómo mi cliente no sabrá que soy
responsable?"

-"¿No te importa nada la seguridad de todos los Kig-Yar?"

-"Me importa continuar respirando, junto con todo mi clan."

-"No hay mejor momento para hacer esto. Nos aprovechamos de las cuatro mandíbulas
peleando entre sí con sus maestros Profetas desaparecidos. Nos arman para asegurarnos
de que no vuelvan y piensen que pueden tragarnos de nuevo. Formaban parte del Alto
Consejo, Fel. Todos se olvidan de eso demasiado pronto. No eran esclavos como nosotros.
Tomaron las decisiones como los San' Shyuum. Quieren volver a hacerlas un día".

Fel seguía mirándola con un ojo. "Bonito manifiesto. No estoy en desacuerdo con una
palabra. Pero todavía soy el que tendrá que pagar por esto". Se volvió para mirarla de frente
y meneó la cabeza como si estuviera compartiendo chismes con ella. "Dame una manera
de dejarte tener esta información sin Buscando responsable por ello, y usted puede tener la
ubicación y los códigos de entrada."

¿Su cliente humano incluso sabía que Fel estaba desaparecido? Chol pensó eso durante
dos segundos antes de decidir que el resto de la comunidad de Kig-Yar en Venezia lo
sabría, así como quienquiera que Fel estuviera previsto reunirse esa noche, y su cliente
humano hizo negocios con Kig-Yar. Él llegaría a oír tarde o temprano. Incluso si ella sacó a
Fel y lo llevó a casa, el hecho estaba hecho.

-"¿Qué tal una mentira?" preguntó. "Trabajan mejor que los completos. Decimos que
'Telcam logró rastrear la nave con algún artificio tecnológico tortuoso, porque los humanos
creerían cualquier tontería como esa, y nos enviaron a buscarte mientras él decidía la mejor
manera de recuperar su nave. Usted consiguió escapar. Terminas de nuevo en Venezia y
levanta la alarma ... una vez que hayamos desaparecido".

-"¿Cómo escapo?"

-"Has sobornado a uno de mis tripulantes.

Fel asintió con la cabeza. "Ah. Bueno."

-"Espero que hagas eso. Espero que tengas gezk para pagar por ello. Fichas. Más creíble
como soborno".

-"Indignante."

-"Mejor que muerto. ¿Quién es este humano, de todos modos? ¿Para qué quiere un crucero
de batalla?"

Fel apretó los bolsillos del chaleco en busca de fichas. "Para el vidrio de otros seres
humanos."

-"Me di cuenta que. Siempre están en guerra. Quiero decir específicamente".

-"No tengo ni idea, aparte de que él entiende que los clientes cristalizan es
contraproducente. De todos modos, si los humanos reanudan sus guerras civiles, tenemos
un nuevo mercado".

Fel le entregó el gezk. En general, Chol consideró que era un buen resultado, un acuerdo
que satisfizo las necesidades de ambas partes. Un trato unilateral obligó a alguien a criar
simplemente resentimiento y un impulso amargo para la venganza. Era raramente una
victoria.

-"¿Así que me devolverá usted ahora?"

-"Primero veamos que la nave está donde dice que es".

Fel no parecía preocupado en absoluto ahora. "Muy bien."

Chol volvió al puente y se preguntó si entrar en contacto con su refugio para asegurarse de
que su madre estaba cuidando de los niños. Pero era probablemente más seguro mantener
señales a un mínimo esencial, por si acaso 'Telcam era más inteligente de lo que ella le dio
crédito. El buque saltó al espacio para un tránsito muy corto, apenas digno de la tensión en
las impulsiones de Paragon, y entonces la navegación detallada comenzó. Bakz y Nulm
estaban jugando una ronda de shaks por las puertas, listo para entrar si Fel necesitaba
estímulo físico para comportarse. Sin embargo, parecía muy relajado. Obviamente esperaba
encontrar al inquisidor donde la había dejado. El humano debería haber pensado que a
través de un poco mejor si él sabía Fel que bien. Así que podría haber movido la nave,
quienquiera que fuera. Si el buque no estaba donde Fel dijo que lo era, entonces se volvería
mucho más insistente.
De repente Skal, el navegante, se emocionó mucho.

-"La encontró" le dijo, "ahí está, ¿deberíamos comunicarle a Telcam?"

Fel le dirigió a Chol una mirada astuta. Ella no le había dicho que su tripulación no estaba
completamente informada de sus intenciones.

-"No, absolutamente no", dijo. "Ahora vamos a abordarla".

-"Pero la hemos encontrado, señora" dijo Zim, "le avisamos a Telcam y nos pagan, eso es
todo lo que acordamos hacer".

'No. Quiero secreto absoluto sobre esto. Te estoy pavimentando". Chol se asomó sobre él y
se dirigió al puente con la mano en la pistolera para decirle: "Ni una sola palabra, ni siquiera
una llamada a casa para decir que debes regresar. A ella, Bakz".

Había una docena de tripulantes en el puente ahora, todos parecían perplejos e

impacientes. Skal abrió la boca para decir algo, pero volvió a cerrarla cuando ella lo miró.

-"¿Qué, tienes plazos de entrega urgentes?" preguntó "¿Tienes recitales de música para
asistir, una reunión con tus banqueros?"

-"Señora, sólo queremos saber por qué los planes han cambiado", dijo Zim, con la cabeza
ligeramente bajada en un gesto sumiso "¿Vas a subir el precio en las cuatro mandíbulas?
Eso es muy arriesgado".

-"Mis planes no han cambiado. Nunca les he revelado, por razones operacionales".

Era una frase muy humana. Ella estaba recogiendo un montón de ellos. Los seres humanos
eran brillantemente deshonesto, tan enrevesado y astuto que incluso un Kig-Yar podía
aprender tácticas de ellos. Habían robado cientos de mundos a través de la galaxia,
después de todo, sin pensar en las formas de vida que ya vivían allí. Fue admirable en su
camino. La piratería estatal fue aprobada mientras que la empresa individual fue suprimida,
sin embargo, por lo que si querían sobrevivir mientras el Kig-Yar como una presencia
galáctica, entonces tendrían que repensar esa estrategia.

-"¿Qué pueden ser?" preguntó Zim.

-"Voy a coger el buque. No hay tripulación a bordo, así que todo lo que tenemos que hacer
es atracar y pasear".

-"Pero"

-"Te pagarán. De hecho, te pagaré el saldo ahora, todos ustedes".

Chol hizo un gran gesto floreciente con su módulo. Ella podría cometer el pago
inmediatamente. Tan pronto como las señales llegaron a los dispositivos individuales de la
tripulación, entonces eso era tan bueno como moneda fuerte. Su banco pagaría y luego
esperaría que ella cubriera la suma. Si ella no podía, entonces contratarían a un cobrador
de deudas para quitar su propiedad a ese valor, o tomar su gallinero completo si la deuda
era bastante grande. Si resultaba que no tenía nada de valor que aprovechar, le
dispararían. La banca funcionó de manera muy simple y eficiente en la sociedad Kig-Yar.
Los pagos no rebotaron, como los humanos lo llamaron, o al menos no muy a menudo. ¿No
era mucho más civilizado? Ella lo pensaba. Esto hizo las cosas estables. Ella garabateó en
la pantalla con su garra.
-"Ahí. Consulte sus dispositivos".

Hubo un crujido sincronizado de espinillas, el golpeo ligeramente de pantallas compuestas,

y un murmullo colectivo de aprobación. Tenían su dinero. Ahora ellos obedecerían.

-"Hay una carga a bordo, ¿verdad?" preguntó Skal. "Inteligente. Pero Telcam va a estar muy
molesto contigo. No sabe quiénes somos, por supuesto, pero es bastante fácil de
encontrar".

A decir verdad, se sentía un poco nerviosa, incluso mareada, como si hubiera tomado un
poco más de lo que había esperado. Ah, ridículo: ¿de qué sirvió algo fácil, de algo que no te
obligó a superar el límite de lo que siempre habías hecho y logrado? ¿Cómo sabías lo que
podrías hacer hasta que fallaste? Era un buen momento para contar a la tripulación como
cualquiera.

-"Dudo que Telcam quiera perseguirme si tengo un crucero de batalla y el conocimiento de

dónde está su campamento". Había oído rumores de un Jiralhanae de que había
encontrado un agujero en algún lugar del sistema Narumad. Encontrar el planeta real sería
mucho más simple con todos los sensores sofisticados de un buque de capital. "De hecho,
si tiene algún sentido, se esconderá de mí".

Skal miró a Zim, luego a Chol. "¿No vas a despojarla y venderla?"

-"No" dijo ella. "Es más útil para mí. Y a todos los Kig-Yar".

Vio que la cabeza de Skal se inclinaba un poco. "Oh. ¿No hay rumores, entonces?"

-"¿Qué rumor?"

-"Esta charla sobre la reconstrucción de una marina Kig-Yar, señora".

-"No tengo que explicarle a usted. "

-"No, señora".

-"Una posición de fuerza no nos hace daño como pueblo", dijo. "Si tu clan hubiera sido
amenazado por Brutes o incluso por las cuatro quijadas, ¿te sentirías aliviado al ver que mi
buque parecía apoyarte o no?"

Skal asintió con la cabeza. Zim era el único que parecía preocupado. Pero todos habían
sido pagados y no había ninguna batalla para luchar. Todo lo que tenían que hacer era
llegar a casa del piadoso Inquisidor y ocultarla entre los asteroides.

-"Si pagabas por el mantenimiento del buque " dijo Skal, "probablemente estaría muy
contento".

Se echó a reír, lo cual fue una buena señal. "Muy bien, prepárate para atracar."
Fel se acercó a ella. "¿Puedo irme ahora?"

-"Te enviaré a casa cuando estamos seguros de que tenemos el control del buque y las
unidades están funcionando".

Fel rodó su cabeza, un gesto resignado, luego fue a sentarse con Nulm y Jugar shaks,
dejando las piezas caer y rodar en la cubierta. Todo lo que quedaba era el simple acto de
lanzar una lanzadera, alinearse con las puertas de la bahía e intercambiar códigos para que
las puertas se abrieran y el transbordador se conectara a la computadora del buque para
guiarse a su puesto asignado. En unos minutos, Chol atracaría, atravesaría la escotilla y se
dirigiría hacia el puente situado frente a la bahía. Entonces tomaría el mando de su propio
crucero de batalla. Fue una idea maravillosa. Ella saborearía ese momento. Skal se paró
sobre el timonel, comprobando la telemetría, y Chol se trasladó a la ventanilla para poder
ver el enfoque final. La inquisidora pía ahora llenaba su campo de visión como un infinito
acantilado negro. Ella lo miró por un momento, completamente satisfecha, y luego se dirigió
al hangar para abordar el transbordador. Skal fue con ella.

-"Esto va a ser muy caro", murmuró. "Espero que tengas planeados algunos viajes rentables
para el futuro".

El transbordador ahora estaba colgando a nivel con la bahía de popa en el babor. Skal
emitió el código de reconocimiento de la consola, esperó y volvió a destellar.
Las puertas de la bahía permanecían cerradas. "Este es el código correcto, señora. ¿No es
así?"

-"Es lo que Fel me dio." Chol había estado seguro de que estaba diciendo la verdad. Debía
de estar resbalando, demasiado distraída en su prisa. "La escupía mentirosa nos engañó.
Romperé todos los huesos de su cuerpo".

-"¿Por qué? Sabía que lo averiguaríamos en cuanto llegáramos. No es suicida".

Algo había hecho que los códigos no fueran válidos. Tal vez había una explicación sencilla,
algunos refrescos periódicos de códigos por razones de seguridad que Fel no parecía
consciente. Miró a Skal tratando de que la nave aceptara el código de entrada, pero ni
siquiera parecía poder conectarse con la computadora ahora.
-"Entonces estamos encerrados".

-"Lo siento, señora. Parece que lo somos".

Un pequeño inconveniente como ese no iba a detenerla. Esta era la piratería básica, las
habilidades que cualquier capitán de Kig-Yar tenía que tener simplemente para ejercer su
oficio. Los buques no se presentaron para abordar. Tenían que ser tomadas. Paragon tenía
exactamente la herramienta para el trabajo. Sólo tomaría un poco de tiempo, eso era todo, y
Chol no tenía prisa ahora. Ni siquiera había una tripulación allí lista para defender la nave.
Fel al menos la había llevado a las coordenadas correctas, por lo que tendría gracia por
este lapso.
-"No importa" dijo ella. "Prepara el umbilical. Cortaremos el casco. Y Fel puede esperar más
tiempo para volver a casa, como una lección por ser descuidado".

 STUTTGART ARMORY, NEW TYNE

Mal no le gustaba mucho a Gareth. No podía decidir si empezaría por romperse la nariz o
golpear unos dientes, pero de cualquier manera, iba a tener a ese bastardo la primera
oportunidad que tuviera.

-"¿Tus amigos te están siguiendo?" Gareth se paró sobre él mientras Mal apoyaba su frente
en la mesa. Era una posición incómoda estar con los brazos esposados a la espalda. "Los
zorzales dicen que todos tienen fichas neuronales. ¿Dónde está el tuyo?"

-"En mi culo".

Ruido sordo. El puño de Gareth le golpeó la parte posterior de la cabeza y su nariz se

quebró contra la mesa otra vez. Mal tomó aire y trató de no anticiparse al siguiente golpe.
Sólo hizo peor. Había mucha sangre pegajosa en la superficie de plástico, pero la sangre
siempre parecía más aterradora que la lesión real. Sí, eso fue todo. Las narices y los labios
sangraron mucho. No estaba hemorragia. Aún estaba bien. Y mientras él bajara la cabeza,
al menos no estaba mirando el taladro eléctrico sentado en la mesa en la esquina.

-"No me molesta en excavar en otros lugares antes de probar tu cráneo, chico divertido".
Gareth se inclinó sobre él. Mal pudo ver su sombra sobre la mesa. "¿Qué gama tiene?"

Mal seguía calculando su huida. Si conseguía liberar sus manos, sabía que podía soltar a
Gareth y tomar su arma de fuego, incluso en su actual estado maltratado. Sin embargo, no
podía oír a Vaz. No tenía ni idea de dónde estaba ni siquiera si seguía vivo. Necesitaba una
pista para que supiera a dónde dirigirse una vez que le había enseñado una lección.

-"Si no lo sabes, ¿por qué me agarraste?" Mal murmuró.

Tenía el labio partido y estaba seguro de que su nariz estaba rota, pero todavía tenía todos
los dientes. Comprobó las lagunas y el movimiento con la lengua. No, todo allí. Gareth
estaba justo encima de él ahora, casi respirando por su cuello, buscando la pequeña
abertura en el cuero cabelludo de Mal, justo dentro de la línea del pelo en su nuca. De todos
modos, sigue adelante incluso cuando estoy muerto. Como un registrador de vuelo. A
prueba de manipulación. Piénsalo. Tiene que ser, ¿eh? Tienes una boca con un deseo de
muerte. No era una buena idea animar a un interrogador hablando. Mal sabía todo eso, pero
no pudo evitarlo. Simplemente lo hacía sentirse mejor. Y estaba enfadado. La ira era útil.
Trató de mantener el fuego alimentado, y no fue difícil.

-"Podría decirte lo que quieres saber. Pero entonces mis compañeros tendrían que
matarte".
Mal estaba muy contento con eso. Sintió el movimiento del aire mientras Gareth se alejaba
y cruzó la habitación. Se hizo clic en un interruptor. El taladro se rebajó. Entonces ... ¿puedo
meter eso en él antes de que me lo pegue? Solo me está poniendo nervioso primero.
Estoy entrenado y no lo es. Y estoy enfadado. Mal estaba esposado también, pero no iba a
dejar que eso se interponía en su lógica.

-"Vamos a ver cómo esta cosa es inviolable, entonces" dijo Gareth.

El implante no era una red neuronal de lujo como la de Naomi. Era sólo un transpondedor,
ninguna interfaz visible que sobresalía por la piel como un comandante o un spartan para
enchufar cosas. Mal tenía la versión de modelo de mono que te localizaba y te identificaba
con fuerzas amigas. Todavía funcionaba después de que estuvieras muerto, y nadie podía
hackearlo o insertarlo en alguien más. Gareth lo estaba buscando, reacios a tocar Mal por
alguna razón, lo cual era extraño considerando que no le importaba sacarle la mierda.
Mal pudo sentir su aliento mientras se inclinaba sobre él. El taladro estaba lloriqueando
junto a su oreja. Pero también significaba que el rostro del bastardo debía estar justo en
línea con la espalda de la cabeza de Mal. Por qué no? No podría tener otra oportunidad.
Tres dos ...

Mal tiró la cabeza hacia atrás, duro y rápido, se quebró, y se estrelló contra la cara de
Gareth. El simulacro se fue volando, zumbando con enojo por un segundo antes de que
muriera. Cuando Mal se levantó de un salto, su silla se inclinó hacia un lado y se giró para
hacer el mismo daño que un tipo con las manos atadas. Era pura rabia animal. Se lanzó. No
pensó en la pistola o en cualquier otra cosa por un segundo, sólo la posibilidad de rasgarse
en la pequeña mierda que había pasado la última hora o dos causándole dolor.
Lo último que vio antes de que ambos se estrellaran contra el suelo era el rostro aturdido de
Gareth, sangre por todas partes, entonces Mal estaba justo encima de él, con la nariz
ensangrentada hasta la nariz sangrante. Gareth gritaba pidiendo ayuda. Levantó el brazo
para defenderse y Mal lo buscó. Se hundió los dientes profundamente en el músculo. Cristo,
ese bastardo no grito. Sólo hizo que Mal apretase más fuerte. Él mordió lo más profundo y
duro que pudo, haciendo un ruido de nnrrrggghhh que ahogó los gritos de Gareth por
ayuda, moliendo hasta el hueso en el antebrazo. Mali no pudo ver nada más que el
contorsionado rostro manchado de sangre y la boca abierta gritando por alguien que sacara
a este cabrón loco de él. ¿Por qué Gareth no había buscado su pistola? Lanzado. No puede
alcanzarlo. Está en la parte posterior de su cinturón. O lo dejó en alguna parte. O es un
aficionado. Y esto se siente muy bien. Y estaré muerto en un minuto o dos, probablemente,
o podría serlo. Mal no esperaba que sus mandíbulas comenzaran a doler tan pronto. Llevar
a cabo una mordedura seria tomó mucho más esfuerzo de lo que él pensó. Por primera vez
se dio cuenta de lo fuerte y crudo olía todo, especialmente la sangre. Dientes humanos.
Lleno de gérmenes. La peor infección posible. Daño nervioso también. Juega al tenis,
¿verdad, imbécil? ¿Cómo está tu golpe ahora? Mal oyó crujir los pies a través de los gritos y
gritos y gruñidos, y luego el dolor explotó en su cabeza y espalda casi simultáneamente. No
sabía si le habían disparado, apuñalado o pateado. Pero no se soltó, ni siquiera cuando
alguien se agarró el pelo y trató de sacarlo. Se quedó colgado, con las mandíbulas sujetas,
hasta que no pudo sostener más la mordedura. Entonces alguien lo arrastró y casi lo arrojó
contra la pared.
-"¡Mira lo que ha hecho!" Gareth seguía gritando, amamantando su brazo destrozado: "¡Voy
a matar a ese bastardo!"

-"¿Qué, ahora piensas en eso?" Nairn levantó a Gareth de un salto. Hacer frente a un
prisionero esposado? ¿Cómo diablos le dejó hacer eso? Wow, que es un lío. "Es mejor
limpiar eso".

-"Es un maldito caso. Tráeme un poco de desinfectante, rápido".

Steffan llenó la puerta, mirando a su alrededor con incredulidad. Luego empujó a Vaz a la
habitación, golpeado, sangrando, cojeando. Mal podía oler la orina. Cristo, este era un
camino patético. Realmente no había esperado que terminaran sus días a manos de otros
humanos, meando los pantalones y los chicos salvajes como perros. No parecía correcto.
Mal añadió a la lista sin sentido de cosas por las que no se había inscrito.

-"Bueno" dijo Steffan gritando. "Gareth fuera. Nairn fuera". Arrastró dos sillas al centro de la
habitación, a unos dos metros de distancia, y elevó a Mal a una. "Vaz, siéntate".

Mal se lastimó bastante bien ahora. Miró a Vaz. Fue mucho peor ver a tu compañero herido
así. "¿Estás bien?"

-"Sí. ¿Es esa tu sangre o la de él?

-"No sé."

-"Salvaje."

Nairn se quedó mirando. "No creo que sea una buena idea estar aquí con ellos solos".

-"Oh, por dios." Steffan levantó su brazo. "¿Qué crees que hace esto? Te estás volviendo
suave. Quiero hablar con estos chicos y no quiero que vengas. Sólo sal de aquí".

Mal estaba ligeramente complacido con la idea de que los hombres armados tenían miedo
de dos ODST desarmados y esposados. Por lo menos la reputación del Cuerpo fue intacta.
Steffan cerró la puerta y se apoyó en ella.

-"Vaz le dijo a Nairn algo interesante, Mal" dijo. "Sobre mi hija. No recuerdo haberte dicho
que pensé que había sido reemplazada. Y no por un clon".

Mal casi lanzó a Vaz una mirada decepcionada, pero mantuvo los ojos fijos en Steffan. Vaz
debió haber hablado. Tal vez eso explicó el pis. Sus pantalones todavía parecían húmedos.
Bueno, no puedes culpar al tío. Nadie sabía cuál era su punto de ruptura hasta que lo
conocieron. Acababa de pensar que Vaz era más duro que él.

-"Vaz, mantén la boca cerrada" dijo Mal.

-"Demasiado tarde."
-"Mira, no estoy seguro de algo", dijo Steffan. "No sé si esto es sólo un ejercicio de
estancamiento mientras esperas que tus amigos te encuentren. Tu sabes como funciona.
Como un clarividente. Recogen las probabilidades y los extremos, miden algunas
ansiedades de la pobre savia, y ponen todo junto para que suenen como si estuvieran
hablando con los muertos. Vaz, estás justo en la frontera entre lo que un chico inteligente
podría adivinar y lo que un oficial de la UNSC podría saber. Así que tienes unos minutos
para nivelar conmigo. Si sabes algo de lo que realmente le pasó a mi hija, dime algo
convincente. Llevó la pistola a la cabeza de Mal. "O voy a disparar a tu amigo. Te
preocupas por él incluso si no te importa lo que te pasa a ti mismo. ¿No es así?

Lo extraño era que Mal no tenía miedo de morir, sino de lo que Vaz iba a decir. Por extraño
que parezca, el loco parecía tener el control. No hubo reacción en su rostro. Estaba de
vuelta en modo ODST, así que tal vez tenía un plan después de todo

-"Tengo un archivo" dijo Vaz. Mal era ahora sólo el espectador, sin idea de lo que Vaz
estaba haciendo. Era demasiado inteligente como para caer así. Tenía que estar
negociando. "Como te dije".

Steffan no parpadeó. Todavía no he oído nada para persuadirme. Vaz usualmente tenía una
buena memoria. Mal esperaba poder recordar lo que había en aquel maldito expediente. Sin
embargo, recibir un disparo era mejor que un taladro a través del cerebro. Mal tenía algo
que esperar.

-"Recogiste a tu hija del nuevo hospital de Estocolmo", dijo Vaz. "Pediatra-Dr. Kelvin".
Eso tuvo una reacción. Mal vio que la mano izquierda de Steffan se cerraba lentamente y se
aferraba a su costado, no un puño cerrado enojado sino el gesto de un hombre en el borde
tratando de mantenerlo unido.

-"De Verdad. Sigue hablando."

-"Había estado desaparecida toda la noche. La encontraron ..., una chica que pensaban que
era ella ... en una parada de autobús justo a las afueras de Nueva Estocolmo".

La puerta se abrió y Edvin entró. Por un momento, Mal se distrajo de su plan de escape y
de sus diversos dolores. Vaz había golpeado realmente algunos nervios crudos. Steffan
había cambiado repentinamente de un tipo genuinamente controlado de hombre a un
hombre que estaba tratando muy duro de no reaccionar. Mali observó cómo los tendones de
su garganta se apretaban como cables de acero.

-"Solo deja esto, papá," dijo Edvin, "No dejes que te haga esto, tiene acceso a los archivos,
eso es todo, el hospital, el reporte de la policía, es un maldito juego mental". Pasó junto a su
padre y agarró a Vaz por el cuello: "Cállate o te encerraré en forma permanente ... Deja de
torturarlo, ya tiene suficiente".

-"Esa es mi línea." Vaz miró más allá de él. Mal le dio todas las notas por la indiferencia
helada, teniendo en cuenta los golpes que debió tomar. "Steffan, ¿los registros me dirían lo
que Naomi pidió después de que la llevaron? ¿Lo harían?"
-"Basta." Edvin sacó su pistola. "Ciérralo. Solo cállate."

-"Sándwiches de huevo con mayonesa y eneldo", dijo Vaz. "Corte en triángulos".

-"Eso es"

Y le dijo a la psicóloga que quería una casa de muñecas. Steffan se adelantó y agarró el
brazo de Edvin, abandonando a Mal. Parecía que temblaba.

-"Déjanos, Ed".

-"Por dios, papá, ¿no ves lo que está haciendo?"

-"Por favor. Ir. No lo entiendes".

-"Papá"

-"Fuera. Ahora."

Edvin parecía que tendría que ser arrastrado. Pero después de unos segundos de mirada
furiosa, hundió su pistola y salió disparado. Steffan cerró de nuevo la puerta y la cerró con
llave, sin girar completamente la espalda a ninguno de ellos durante un segundo. Se puso
de pie con los brazos a su lado con el dedo dentro del gatillo de la pistola, lo que Mal pensó
que era una mala idea para un tipo que se tornara más áspero en el segundo.

-"Ahora es un detalle interesante". Steffan se llevó la mano a la nariz por un segundo para
cepillarse el labio superior. Parecía un gesto nervioso. "Dime por qué usaste la palabra
clon".

-"Creo que usted sabe."

-"No me hagas daño. No soy un hombre tolerante cuando se trata de mi hija".

-"Sansar estaba cristalizado. ¿Cómo voy a poder ver los registros de administración
colonial? "

-"Así que esta no fue la CAA", dijo Steffan. Mal esperaba un relámpago de su
temperamento. Lo que realmente vio fue un tipo extraño de alivio. "Bueno, me da más razón
cada vez, ¿no?".

Mal no estaba seguro si Vaz había volado la misión o no. Pero tal vez había visto las
señales de advertencia en su amigo y no había tomado suficiente aviso. Vaz estaba
disgustado por Halsey y estaba dispuesto a dispararla. Incluso había acorralado a Méndez,
el sargento de entrenamiento de los spartans, y se lo arrebató por participar en el programa
SPARTAN-II. Vaz no mordió sus palabras. Pensaba que eran monstruos, la peor clase de
escoria, nazis, criminales de guerra. Tal vez no había sido una buena idea dejarlo acercarse
a Steffan Sentzke.
Ahora bien, ¿es una maniobra para salir de aquí, un error seriamente grande, una postura moral, o
simplemente está olvidando que es un maldito marine? Pero yo fui quien dijo que debíamos decirle
a Steffan que su hija estaba viva, que el pobre bastardo tenía derecho a saberlo.
Sí, Mal todavía pensaba eso. Pero fue el peor momento posible para hacerlo. Eran
prisioneros, y un crucero de batalla de Covenant todavía estaba allí esperando a la Tierra
de cristal. Mal necesitaba darle la noticia a Osman para ir y lanzar unos Shivas a la cosa
mientras aún tenían un lugar. Parangosky tendría que encontrar otra viga ventral en otra
parte. Y Vaz tenía órdenes, igual que él. Esto no estaba bien. Pensaste en tus pies, sí, y
improvisaste, sí, pero no revelaste información clasificada, porque no tenías idea de qué
más sabía el enemigo. No sabías cuántas piezas del rompecabezas tenían, o incluso qué
otra cosa no sabías y nunca harías. El mando agitaba las cosas y jugaba una estúpida
política interna, y retuvo las cosas que necesitaba saber; Los tipos murieron a causa de la
vanidad y la incompetencia de arriba tan a menudo como la mala suerte, el poder de fuego
superior, y su propio mal juicio. Pero eso no hizo que las reglas básicas fueran incorrectas o
opcionales. Las órdenes eran lo que te daba la mejor oportunidad de sobrevivir vivo o
ganar, por lo que la vida viva no importaba necesariamente.

-"Detente, Vaz". Mal lo miró. "Creo que es hora de que te calles, amigo".

-"Tus hombres piensan que estás un poco loco, Steffan". dijo Vaz en voz baja, ignorándolo,
"un forjador de hojalata, teórico de la conspiración, pero sé que estás perfectamente
cuerdo".

Mal se dio cuenta de que a menudo había subestimado a Vaz. Parecía haber aprendido
mucho de Phillips. Phillips era realmente bueno en este tipo de mierda, como cuando había
interrogado a Jul 'Mdama y lo había engañado para revelar todo tipo de cosas sin tocarle un
dedo, y en un lenguaje extraño. Ahora que era espectro-fu. Vaz, claro, en tu rostro, moral,
intransigente, definitivamente estaba jugando ese juego ahora. Tal vez lo interpretó aún
mejor porque su honestidad siniestra y sincera apareció en su rostro. Phillips era un
seductor sonriente. Vaz era el soldado contundente pero decente. Si el empujón llegó a
empujar, usted tomaría la palabra de Vaz sobre la de Phillips.

Steffan dijo: “¿Y por qué, hijo mío?” preguntó Mal, mirando la pistola.

Oh Dios. No. Por favor, Vaz, no.

-"Porque ella era una en miles de millones", dijo Vaz. "Ella tenía habilidades excepcionales
que la Tierra necesitaba".

Steffan casi se tambaleó. Mierda. Nervio, contacto, ay. Era difícil juzgar si era cruel o
amable, pero como Mal había pasado las dos últimas horas siendo torturado, no iba a ser
exigente. Vaz tenía la atención de Steffan por el momento y estaba aprovechando al
máximo.

-"Sí" dijo Steffan. "Quería saber si aún estaba viva. ¿Qué padre no lo haría? Tenido.
Pasado."
Mal se preguntó por qué no sólo hacía la pregunta directamente. Tal vez tuvo miedo de
escuchar la respuesta "no" después de tantos años de vivir con esperanza. Mal tomó nota
de eso como un indicador de una grieta en la fachada.

-"Lo siento, Steffan", Vaz parecía estar sufriendo mucho dolor. "Queremos mantenernos
vivos como cualquier otra persona. Sólo aceptamos que no lo hagamos y que nos
ocupemos de ello, eso es todo". Soltó un largo suspiro. "Ahora sabes que sabemos mucho
más que tú. Pero no todas las respuestas pueden ser vencidas de nosotros. Vas a tener
que negociar".

Steffan miró a Vaz durante un largo rato. Mal se habría sentido un poco mejor si acababa de
meter esa pistola en la pistolera. "¿Por qué has venido aquí? ¿Para cazarme?"

Vaz cerró los ojos un momento, como si fuera a desmayarse. "No tenía nada que ver
contigo. Te has metido en el camino".

Steffan no les hizo una taza de té y se disculparon, pero tampoco le puso rondas por la
cabeza. El se acaba de ir. La puerta se cerró -Silenciosamente, sin chocar- y la cerradura
hizo clic. Mal se quedó mirando fijamente a Vaz, sin saber si debía o no ser balístico.
Estaba furioso. También se sentía culpable. Vaz lo había hecho todo por él: el acto moral y
los inteligentes juegos mentales. De repente, tenían más valor vivo que muerto, por lo que
Vaz probablemente le había salvado la vida. Pero Parangosky tendría el culo de Vaz si
Osman no lo hiciera. Ahora no tendría que preocuparse por una corte marcial. ONI fue muy
informal sobre Disciplina, pero también muy enfático. Mierda. Había una buena probabilidad
de que esta conversación fuera monitoreada. Mal no pudo deshacer lo que se había dicho.
Lo único que quedaba era reforzar la idea de que habían sido arrinconados y obligados a
regañadientes a un acuerdo.

-"Bueno, ¿qué pasó con el nombre, el rango y el número, hijo de puta?" preguntó Mal.

Vaz hizo su mirada gánster de ojos muertos. Era aún más convincente con el ojo morado y
el labio partido. "De nada. Me alegro de que no perforara su cerebro a la basura su chip".

-"¿Por qué diablos has soltado todo eso?"

-"No lo dije bruscamente."

-"Estamos arruinados. Y la misión está aturdida. ¿Por qué decírselo?"

-"Tenía que decírselo".

-"No te cree".

-"Lo hace."

-"Ahhh, mierda." Mal tuvo que preguntar. "¿Te has meado? Apestas como un urinario
público".
-"Fue las cervezas. No podía aguantar más".

-"Animal."

Vaz le mordió la boca. Compró algo de tiempo. Ambos eran bastante buenos en la lectura
de labios. Era la única manera de no ser oído por BB, siempre y cuando evitara cámaras.
Era una lástima que BB no estuviera aquí ahora. Habría secuestrado todos los sistemas y
sacado un truco increíble. Osman estaría en busca de ellos, pero eso no sirvió si Inquisitor
se movía de nuevo. Tal vez nunca la encontrarían.

-"No sabes dónde estamos", dijo Mal de nuevo.

Vaz asintió con la cabeza. "BB lo hará". Entonces parecía que él dijo omnisciente. Fue difícil
de leer.

Mal se encogió de hombros. ¿perjudicial?

-"Menor creo". Vaz estiró la pierna izquierda con dificultad. "¿Tú?"

La cabeza de Mal se sentía como una espiga palpitante y ardiente que se retorcía por cada
celda. "Es sólo dolo".

Vaz casi sonrió, pero no completamente. Eso fue pedir demasiado. "Loco bastardo. Caníbal.
Comerás cualquier cosa".

Mal se aferró a la satisfacción de al menos soportar una pelea de ir a pie. El sabor en su

boca era asqueroso. Todo lo que podía oler ahora era sangre y orina. Esperaba que Gareth
estuviera siendo invadido por virulentos gérmenes evolucionados en Wolverhampton que
pudrirían al bastardo colonial desde el brazo y le harían caer el trasero. Para principiantes.
Fue bueno para vengarse. Aparte de eso, todavía estaban vivos. Y un par de ODSTs en
vivo, atados y maltratados o no, eran todavía capaces de dar la vuelta a una batalla.
 CAPITULO 10
EN CIERTO SENTIDO, NOS GOLPEAMOS POR SUERTE CON EL COVENANT
ENTONCES TODOS LOS SPARTANS SERIÁN RECORDADOS POR ESTAR
SECUESTRADOS Y ASESINAR A LOS SEPARADORES COLONIALES. LOS
HUMANOS APENAS COMO EE.UU. NO ES TAN TERRORÍFICO, BIEN DEFINIDO
COMO ASESINANDO EN VANO O GENOCIDIOS A EXTRANJEROS.
APENAS PUNTO AL CARTEL HEROICO Y ESPERANZA, NADIE CONTROLA LAS
FECHAS. LA HISTORIA ES UN GRAN AERÓGRAFO, ¿O NO LO ES?

(PROFESOR EVAN PHILLIPS, ONI XENOANALYST, DESDE SU

CONFERENCIA INTRODUCTORIA A ONI OFICIAL CANDIDATOS QUE SOLICITAN ADJUNTOS
A LA SECCIÓN DOS, ASUNTOS PÚBLICOS Y PSYOPS)

 UNSC PORT STANLEY, APAGADA EN VENEZIA

-"Creo que Parangosky debe pedir su dinero de vuelta", dijo Osman. "¿Cómo voy a ejecutar
ONI si ni siquiera puedo tener un piloto en espera cuando lo necesitamos?"

Ella apoyó sus manos en el borde de la tabla de cartas y estudió la imagen holográfica
mejorada de New Tyne, reconstruyéndose constantemente rebanada por la rebanada en
tiempo real vía los pequeños equipos del sensor que BB había desplegado sobre Venezia.
Fue en momentos como este que realmente apreció la tecnología Forerunner. Esta gráfica
fue el resultado directo de la tecnología de hace unos meses encontrada en Onyx, una
forma de mezclar acuerdo, alimentaciones de cámara y todos los otros sensores disponibles
para Stanley para crear una imagen continuamente actualizada y ultra precisa de la
superficie Hasta el nivel de la calle. Esto era tan bueno como una imagen 3-D viva de la
ciudad entera que ella podría acercar, girar, o volar a voluntad. incluso podría entrar en
edificios a través de la cartografía de frecuencia extendida. Era noche en Nueva Tyne, pero
la carta efectivamente vio la ciudad en luz permanente con la mayoría de las puertas
abiertas. Vale la pena correr el riesgo de ser detectado para obtener los datos. La
cartografía EF no era buena para ver los tejidos blandos dentro de las estructuras, pero ahí
fue donde entraron los implantes neurales. Allá abajo, en algún lugar -esperaba-, Mal y Vaz
seguían vivos. Fugas estaba ocupado construyendo rastreadores remotos de implantes
para barrer los códigos de transpondedor. Los controles remotos tuvieron que entrar en la
atmósfera para ponerse a su alcance, pero Fugas tomó ese requisito en su paso. Si no
hubiera estado preocupada por recuperar a su gente, entonces podría haberse maravillado
más de lo que estaba sucediendo en la sección de mantenimiento. Entre ellos, BB y los dos
Huragok estaban desarrollando dispositivos extraordinarios. Ellos estaban llegando con
soluciones de campo de batalla sobre la marcha, como los soldados siempre habían hecho
a lo largo de la historia, modificación del kit para hacer frente a los problemas que nadie en
la adquisición había previsto. El único inconveniente fue que Huragok no documentó nada.
Acaban de presentar pequeñas obras de genio sin explicación. Osman no tuvo ningún
sentido de secreto comercial de ellos, sólo la incomprensión completa de por qué alguien
querría saber exactamente cómo Huragok hizo algo cuando todo lo que tenía que hacer era
pedirles que lo hicieran. Me preocuparé más tarde por los problemas a largo plazo. En este
momento, no me importa cómo lo haga mientras me ayude a encontrar Mal y Vaz. Era difícil
no imaginar lo peor. Para la mayoría de la gente en Nueva Tyne, el UNSC no eran los
héroes que salvaron la galaxia del covenant. Eran los cabrones que mataron a sus padres
ya sus abuelas. Eran el brutal régimen que aplastó las rebeliones coloniales y destruyó la
Isla Lejana. Mal y Vaz soportarían el peso de ese odio. Incluso pensé que el bombardeo de
Far Isle era propaganda rebelde hasta que vi el archivo. Pero entonces los rebeldes
destruyeron objetivos civiles también. Todos estamos sucios, todos nosotros.

Se concentró en la búsqueda de nuevo. Sentzke no era estúpido. Puede que no hubiera

sido plenamente consciente de la tecnología del UNSC, pero él asumiría que podrían
rastrear más de lo que él sabía, por lo que tomaría tantas precauciones como pudiera. Tal
vez incluso llevaría a Mal y a Vaz a una mina profunda, donde ningún sensor podía
seguirlas. Los implantes eran detectables bajo capas de escombros y rocas, pero no eran
metros confiables bajo tierra. Pero son ODSTs. Ellos tendrán un plan para cavar su salida
con una cucharadita y robar un buque. Son sobrevivientes.

Phillips se inclinó sobre la mesa frente a ella, reflejando su posición: "Mira, necesitamos dos
pelícans, nunca habría un buen momento para recoger uno. Si tuviera sólo uno ahora,
todavía tendría un problema, sólo un tipo diferente."

-"En realidad, tendría a Naomi y Dev, y un medio para extraer dos tipos que no puedo
permitirme perder. Tres, si contamos a Spenser como una comisión temporal.

-"Y también tendrías el dilema de enfocarse en recuperarlos o agarrando a Piadoso

Inquisitor. Y tú irías por la nave y pasarías el resto de tu vida ahogándote en culpa si Mal y
Vaz murieran".

-"Estás aprendiendo la alegría de la vida con un traje azul. No está mal para unos meses en
el mar".

Phillips entornó los ojos hacia ella, mirándola de arriba abajo. "Es negro, creo, y estamos en
el espacio".

-"Bueno, esa es la marina moderna para ti. Nos aferramos a tradiciones y lenguaje de siglos
para que no nos confundamos con la Fuerza Aérea". Osman se enderezó, con los brazos
cruzados. "BB, ¿tenemos una ETA para Tart-Cart y como sea que se llame la nueva
bañera?"

-"Dos horas". BB apareció justo encima de la consola de navegación. "Y es Bogof".

-"¿Un oscuro héroe ruso?" preguntó Phillips.

-"Compre uno y llévese otro gratis."

-"Ah. Nada como una dosis de gravitas".

BB se acercó a Osman. "Primeros rastreadores listos para lanzar. ¿Permiso para
desplegar?"

-"Dile a Leaks que es un genio. Y tú también, por escanearlo. Hazlo."

-"Suponiendo que los controles remotos sobrevivan a la entrada atmosférica, necesitaré

moverlos por New Tyne a través de los techos para que los curiosos brigantes locales no
los detecten". BB hizo una pausa. "Sin embargo, si han trasladado a Mal y Vaz fuera de la
ciudad, va a ser un trabajo largo y lento".

-"No hay mucho fuera de la ciudad en Venezia. Sabemos dónde están todos los sitios
remotos. Granjas, canteras, fábricas, minas."

-"Y cualquier número de agujeros al azar en el suelo que no podemos necesariamente

captar en un satélite. Probablemente saben que nuestros chicos están astillados. El Kig-Yar
ciertamente lo hace. Suponga que todo lo que saben los zorzales, los humanos también lo
saben.

Osman esperaba que alguien intentara inhabilitar los implantes de Mal y Vaz. Si el pueblo
de Sentzke era lo bastante tonto como para hacer eso -suponiendo que querían que los
marines vivieran-, Entonces los ODSTs estaban muertos. Fue un procedimiento quirúrgico.
Sin embargo, los implantes seguirían transmitiendo. Los encontraría. Y si encontraba lo
peor, decidió que no tendría ningún remordimiento al regresar con piadoso Inquisitor para
probar la viga ventral.
Daño colateral, pero hay muchos otros bastardos allá abajo Con largos registros terroristas
también, así que tal vez tendré que mostrarles que los escudos humanos no se lavan
conmigo.

-"Buen trabajo, BB." Ella miró a Phillips. "Evan, la próxima vez que pasemos a algún lugar
con una instalación de neuro, usted necesita para ser astillado. He logrado extraviar tres de
cada cinco personal en cuestión de meses".

-"Claro." Phillips asintió. Dijo que sí a todo. Se preguntó qué habría rechazado. "¿Por qué
no tienen rangos más largos?"

-"Algunos lo hacen, pero los ODSTs tienen la versión básica. Eso es lo que suelen necesitar
las tropas. Es sólo para detener el fuego amistoso".

-"O buscar los cuerpos".

-"Sí, gracias, Evan".

-"Lo siento".

El rastreador era otra cosa que Osman sentía que debería haber dirigido antes. Había sido
demasiado dependiente de la seguridad de la radio, los dispositivos de armadura montados,
y otros sofisticados, pero fácilmente perdió comunicaciones para rastrear a su gente.
Debería haber aprendido mi lección después de que perdimos a Phillips en Ontom, ¿no? Y
ella debería haber sabido mejor que esperar ODSTs ranura directamente en el trabajo
encubierto sin más formación, también. Las operaciones encubiertas no eran lo mismo. Los
agentes experimentados se quemaron todo el tiempo. Había sido un riesgo demasiado
grande. Incluso el único hombre nacido y criado para ello estaba en problemas. Mike
Spenser había ido a tierra en alguna parte, y todo lo que podía hacer era esperar a que él
pidiera la extracción.

-"Señora, recuerda que puedes mantener un enlace de comunicaciones abierto a Tart-Cart

si quieres", dijo BB. "Bogof en línea también".

-"¿Estás vigilando mi ritmo respiratorio, BB?"

-"Lo estoy, y soy un gran creyente en el poder tranquilizador de la voz humana."

-"De acuerdo, si Dev y Naomi no lo encuentran distracción, adelante. ¿Cómo está Naomi?"

-"Bueno, todavía no domina el estacionamiento paralelo, pero tiene un fabuloso instructor

de conducción".

El canal de Naomi apareció. "No hay problemas, señora. ¿Cualquier actualización?"

-"No lo hice. ¿Puedes recibir holografías todavía? Tenemos un gráfico funcional en tiempo
real de New Tyne.

-"Adj está a bordo. Envíalo y adaptará la pantalla en este extremo. Puedo aprovechar el
tiempo para familiarizarme antes de entrar".

Bueno, ella parecía haberse encargado de sí misma. Osman se preguntó si debía

recordarle quién era el encargado de tomar las decisiones, pero pensó mejor. Naomi sólo
estaba haciendo lo que Osman había animado a Kilo-cinco a hacer para hablar sus mentes
y decirle cuando necesitaba decirlo. No tenía sentido molestar a un equipo de fuerzas
especiales de élite con años de experiencia en primera línea, fingiendo que sabía lo que no
hacía. ¿Cuál era el punto de tener spartans si los hacías esperar órdenes? Sólo
necesitaban un objetivo claro. También lo hicieron los ODSTs. La forma en que lo lograron
era cosa de ellos.

-"Así que te ofreces como voluntario para infiltrarte en New Tyne", dijo Osman.

-"Estoy mejor equipada para hacer eso, señora. Ver como podemos olvidarnos de encajar
perfectamente ahora".

-"Está bien, pronto tendremos controles remotos en la superficie, así que transmitiremos la
señal cuando lo obtengamos. Si está tomando New Tyne, entonces me desviaré a P.I".

Osman no tenía ni idea de lo que iba a encontrar cuando encontró el buque. "Si ella parece
una amenaza inmediata de la que no podemos tomar el control, entonces tenemos que
negarla al enemigo. Y sólo Stanley puede arruinar su día con unos Shivas bien colocados.
Pero si tienes un duro exfil de Venezia o Mal y Vaz necesitas asistencia médica, querrás
que un buque llegue pronto".

Nadie señaló que Osman era un almirante, y ligeramente oxidada cuando se trataba de la
interdicción de buques. Pero ella no podía sentarse en su trasero mirando hacia el espacio
desde la pantalla del puente y dejar todo a Dev y Naomi cuando ella sabía que era capaz.

-"Podríamos saltar directamente a su ubicación si usted fuera después a Inquisitor con

Stanley Dev dijo".

-"¿Qué pasa si usted sufre daños y no puede resbalar lo suficientemente rápido? No,
esperaré hasta que atraques".

-"No hay una solución perfecta para esto, señora. Pero los pelícans fueron diseñados para
extracciones y Stanley puede hacer agujeros en grandes buques. Así que parece un plan
tan sano como cualquier otro".

-"Lo más importante es, al menos, rastrear la nave. En el momento en que Sentzke piensa
que está comprometida, intentará moverla. Si ya no lo ha hecho".

-"Parecía bastante seguro de que su neurótico Huragok puede mantener el buque

bloqueado", dijo BB. "Aunque no puedo ver cómo se trataría con un abordaje armado.
Pueden abrirse las damas".

Phillips alzó la vista. "¿Qué quieres decir con neurótico?"

-"Mal dijo que el Huragok entró en colapso cuando el Kig-Yar cristalizo un sitio Forerunner
como una demostración de ventas. Se llama A veces se hunde. Y lo hace. Se hunde.
¿Está funcionando mal? ¿Indispuesto? ¿Necesita mantenimiento? ¿Loco como una caja de
ranas?"

-"¿Quién sabe? Todos ellos tienen sus pequeñas maneras divertidas. Sin embargo, tienen
un instinto para defender la tecnología".

-"Técnico del Forerunner".

-"¿Dónde traza la línea entre eso y un buque Covenant, sin embargo? Su propósito en la
vida es mantener las luces encendidas, después de todo. Quizás debería preguntarle a
Leaks".

Osman no estaba seguro de lo significativo que era eso. La pregunta no era lo que pensaba
el Huragok, sino si sentía que la criatura era capaz de sostener la nave, o si ahora trataba
de ocultarla.

-"¿Estamos seguros de que Chol Von va tras la nave, BB?"

-"Aceptaría la pensión de Phyllis, almirante. Y si secuestró a Fel, entonces tenemos que

suponer que ella está allí ahora mismo".
Osman se frotó los ojos, pensando en las secuencias. "Tome Bogof tan pronto como los
pelícans están de vuelta, la etiqueta inquisidor, e ir después de ella más tarde, cuando Mal y
Vaz se recuperan. ¿Podemos enviar un mando a distancia para vigilarla? No, demasiado
lejos, demasiado lento. Mini desliespacio portal de extremo a extremo? ¿Pueden fugas
construir uno? No, incluso si puede, es más fácil usar un pelícan. Así que ... Stanley o
Bogof".

-"De acuerdo" dijo ella.

Había un montón de suposiciones. La única certeza que tenía era que Mal y Vaz estaban en
problemas, y el tiempo no estaba del lado de nadie. Tendría que ir con su mejor conjetura,
con la esperanza de que ella no sin saberlo había dirigido a todos a su propia conclusión
equivocada.

-"Tan pronto como todos vuelvan a bordo, tomo a Stanley y trato con Inquisitor. Mike
Spenser todavía está esperando la extracción, por lo que sabemos, pero tiene que decirnos
dónde está. Naomi, Dev agarren a los niños primero, luego ir a buscar Spenser. Si la
situación en el suelo no es como se ve ahora, entonces jugar por el oído. Los ODSTs tienen
que ser nuestra prioridad".

Spenser podría sentarse más tiempo que Mal y Vaz. Osman siempre podría tener un
segundo bocado al extraerlo, siempre que estuviera vivo. Estaba acostumbrado a operar en
territorio insurgente, y conocía a este enemigo en particular mucho mejor que Kilo-cinco.
Excepto Naomi, por supuesto. Ha neutralizado a unos pocos rebeldes en su tiempo.

-"Lo entiendo, señora" dijo Dev. "¿Alguna restricción a las armas?"

-"Es Venezia", dijo Osman. "Haz lo que tengas que hacer".

Los dos pelícans llegarían a Venezia en noventa minutos. Osman recordó cuándo era
demasiado corto para hacer algo, pero ahora se estiró como una sentencia de por vida.
Estudió la tabla, calculando cómo habría accedido y rompido la armadura si hubiera estado
en la posición de Naomi. Entrar era a menudo más fácil que salir, especialmente en una
zona urbana.
Deberíamos habernos mudado cuando teníamos las coordenadas. Nunca debería haber
esperado una oportunidad para conseguir BB a bordo. Incluso si no queríamos destruir la
nave, podríamos haber intentado marcarla y esperamos que el Huragok no detectaran la
señal. Podría haber, debería tener, debería. No lo hice.

Phillips tomó asiento en la consola de comunicaciones y conectó su auricular, con los ojos
parpadeando mientras escuchaba uno de los canales interceptados. "Telcam está muy
enojada por Chol Von" dijo, sin apartar la mirada de la pantalla. "No lo ha llamado por días.
Se pone en contacto con sus amigos para ver si alguien puede rastrearla".

-"¿Y qué si lo encuentra?" preguntó Osman.

-"Bueno, sabemos sus ambiciones, algo así, así que estoy seguro de que querrá
aprovecharla. Pero el Kig-Yar está corto de naves de todos modos. Ellos han estado
confiando en los vehículos de la empresa Covenant para ejecutar su línea de piratería por
unos cientos de años, por lo que ahora tienen que comprar sus propias ruedas. Apuesto a
que Fel fue pagado en pequeños buques en lugar de armas. Los Brutes siguen siendo
buques comerciales para las armas. ¿No es fascinante la economía interbancaria
intercultural?"

-"Ya veo que estás pinchando tus dialectos de Kig-Yar".

-"Absolutamente. BB incluso tradujo una completamente desconocida para mí". Phillips hizo
un pequeño movimiento de cabeza, como si todavía estuviera aturdido por la maravilla de
ello.

-"Escúchame teniendo esto por sentado. Academia se mojaría los pantalones con
entusiasmo para saber eso. Y simplemente lo eliminamos en el transcurso de un día de
trabajo porque es útil para espiar. "

-"Yo la acabo" dijo BB. Su tono era definitivamente moderado. "Pero siéntase libre de
publicar el periódico bajo su propio nombre."

Phillips ajustó el auricular y miró distraídamente la consola frente a él como si estuviera

teniendo una conversación consigo mismo. "Yo iba a decir, 'No, es tuyo o no es de nadie.'
Maldición. Me voy suave".

Mientras Osman observaba, cinco puntos verdes aparecieron en una capa sobre el
holochart, luego bajaron a la altura del techo y se abanicaron desde un punto central. Los
perdió por un momento mientras salían del mapa. Cuando ajustó la escala y se alejó,
volvieron a aparecer en los límites de la ciudad, volviendo a trabajar en patrones de
búsqueda en zigzag que se solapaban para cubrir toda la zona.

-"Pensé que sería tranquilizador ver los controles remotos funcionar", dijo BB. "Y puedes
agregar la superposición de ruta de vuelta si quieres comprobar dónde han buscado."

-"El lodo de levadura extra para Fugas esta noche", BB murmuró. El movimiento rítmico de
las luces era como mirar una máquina de tejer, hipnótica y calmante, si algo podía ser
calmante en momentos como éste. "Es un chico listo".

Unos quince minutos después, Phillips se sentó en posición vertical. Todo lo que necesitaba
era un visor de celuloide verde y una máquina de cintas magnéticas, y habría sido un icono
de noticias urgentes. "Telcam rompió unos cuantos cráneos juntos y calculó que Chol Von
fue a una base de reposición de ex-Covenant. Estación de Constant Sustenance, sistema
de Korfo"

-"Entonces, ¿el peor escenario?"

-"Él aparece en Venezia. Pero no suena como si estuviera muy lejos con eso".
Osman no estaba seguro de lo mucho peor que podría hacer las cosas. Esperaba estar
mucho tiempo fuera de Venecia cuando Telcam se unió a más puntos. Por un momento,
sintió cierto pesar por Steffan Sentzke, pero lo puso en su lugar y se preocupó por su
tripulación.

BB interrumpió. "Señora, señal entrante de Spenser".

Eso fue un alivio. "¿Puedes ponerlo en audio?"

-"Ah... no, se ha ido otra vez. Fue una explosión de datos. Seguro y comprimido. Eso es
paranoia de libros de texto."

-"¿Tenemos coordenadas?"

-"Sí. Está transmitiendo desde el noroeste de la ciudad. Cómo llegó allí sin ser recogido
está más allá de mí. Sólo un mensaje críptico de que tuvo que abandonar el café, pero
rescató sus humos".

-"Bueno, BB, hazle saber que lo extraerás, pero tiene un par de horas para esperar, al
menos, y decirle que no hemos localizado Mal o Vaz".

Phillips estaba apoyado en la mesa de cartas, con un dedo presionado a la oreja mientras
escuchaba sus alimentos de Sangheili

-"Los tengo" dijo BB de repente. "Mira. Stuttgart Armory ". Un punto de luz amarilla apareció
al norte de la ciudad. "Estoy transmitiendo esto a los Pelícans ahora. No se preocupe,
señora, en realidad son dos señales, pero deben estar en la misma habitación. Estoy
vigilando el movimiento".

Mientras Osman observaba el punto amarillo, nada parecía estar sucediendo. Podría haber
sido un depósito de cadáveres, un almacén frío, o cualquier habitación donde dos
cadáveres habían sido arrojados para su posterior eliminación. Ella podría no haber estado
buscando un rescate en absoluto, solo confirmó KIAs. Pero entonces BB ajustó algo, y hubo
una clara separación entre los iconos del transpondedor. Entonces uno se movió. Siguió
lentamente en una línea, luego giró a noventa grados, luego regresó en una diagonal a su
posición original. Parecía muy parecido a uno de los ODSTs estaba paseando por una
habitación, siguiendo las paredes. Buscando una salida. Están vivos.

-"Ese es Mal", dijo BB. Hizo un pequeño giro, girando en una esquina de su cubo. "Buen
espectáculo. ID confirmado."

Osman se frotó la parte posterior de su cuello, sintiendo los músculos relajarse por primera
vez en horas. "Bien, vamos a obtener tantos datos como podamos en el sitio. Puedes
seguirlas si se mueven, ¿verdad?"

-"No los perderemos. Estoy moviendo los controles remotos orbitales para hacer mapeo de
frecuencias extendido del edificio, así que tendré el diseño interno para usted muy pronto".
La voz de Naomi se interrumpió en el audio del puente. "Bueno. De vuelta a las granadas
de aturdimiento y dando patadas a las puertas. He perdido todo eso".

Estaba tan cerca de entusiasmar como Osman la había oído. Era difícil saber si había
tomado en cuenta que su padre podría estar allí. Si lo hubiera hecho, Osman estaba seguro
de que lo había cerrado completamente y se concentró en recuperar a sus compañeros. Tal
vez eso era lo que parecía contento: una elección clara.

-"Recuerda que vas a entrar porque es una habilidad esencial spartan", dijo Osman con
cuidado. "No porque seas responsable de ninguna manera por tu padre".

Eso no salió como lo intentó Osman. Se refería a la responsabilidad de tratar con él,
aclarando un lío familiar, como si otras personas se sintieran obligadas a llevar al tío Fred a
casa de la fiesta antes de vomitar en el tazón. Sin embargo, al pasar por el adoctrinamiento
spartan, Osman sabía con qué facilidad podía presionar ese botón. Sólo tú puedes salvar la
Tierra. Usted tiene el don, así que usted también tiene el deber. Tienes que hacer este
sacrificio. No era una culpa cultural por el pecado original, como algunos de los conocidos
católicos de Osman, pero todavía un sentimiento de culpa por haber nacido tan inteligente,
tan fuerte, tan impulsado, que hacer menos que dedicar todo su ser al bienestar de El
imperio de la Tierra -para el estado- era vergonzoso.

Naomi sonaba tranquila. "Voy a sacar a nuestros chicos, señora. Prepararé un plan en
cuanto consiga el diseño interior".

-"Sabrán que vamos a por ellos", dijo Osman. "Saben que no los dejaríamos".

BB estaba de vuelta a su antiguo yo, escandaloso y teatral. "Y ellos saben lo increíblemente
impresionante que soy, también, así que esperarán que hagamos cosas deslumbrantes
para localizarlos. Cuán correctos somos".

-"No dejamos a nuestra gente atrás".

Osman sabía que la realidad era muy diferente, sin embargo. Para toda la charla de nunca
dejar a un hombre detrás, era a menudo todo que usted podría hacer. Eso se quedó con
ella en la academia. Se decía en voz baja en una clase, como si fuera un secreto sucio que
todo el mundo tenía que ser contado pero era mejor nunca se mencionó de nuevo.
Regresar a rescatar a alguien podría comprometer la misión y matar al resto de su equipo.
A menudo no lo hacías: no era inteligente. Pero estaba bien, y hombres y mujeres morirían
voluntariamente para rescatar a un compañero. Osman se dio cuenta incluso entonces que
no era un simple juego de números. Puede que no tuviera sentido táctico en el papel, pero
las guerras no tenían sentido de todos modos, y si ese carácter distintivo de solidaridad fue
eliminado, entonces todo lo que sustentaba el servicio armado comenzaría a desmoronarse.
Pedirle a alguien que arriesgara su vida requería una fe recíproca. Tus amigos te cuidarán,
y tú por ellos. Todo dependía de eso. En lo que a ella respecta, los oficiales no estaban
exentos. Ella optó por ignorar al instructor y ser el tipo de comandante que bien podría
arriesgarse a la misión de rescatar a su equipo. Bueno, la misión no estaba en peligro
todavía. Aún le quedaban muchas opciones.
-"Sí, increíblemente impresionante, BB", dijo, "voy a poner eso en su revisión de
rendimiento".

 STUTTGART ARMORY, NEW TYNE

-"Creo que debe de ser medianoche" murmuró Vaz, “mucho más allá de mi hora de
acostarse”.

Estaba sentado en el suelo, en la esquina de la habitación, contra la pared. Mal escuchó la

raspadura constante, muy callada pero insistente, que había estado sucediendo durante la
última hora. O por lo menos pensó que era una hora. Había perdido la noción del tiempo.

-"¿Qué estás haciendo?", Preguntó.

-"Lo mismo que hacía la última vez que me lo preguntaste".

Mal se levantó y caminó alrededor de la habitación de nuevo para aliviar el calambre en sus
piernas, pero sobre todo para echar una mirada cuidadosa al progreso de Vaz mientras
pasaba. Todavía no podía decir si la habitación estaba escuchando. Se tomó una cierta
técnica para hacer que este aspecto casual.
Vaz estaba apoyado contra la esquina de una alcoba, la única superficie abrasiva que podía
alcanzar. Estaba aserrando sus puños de plástico contra el borde áspero de los ladrillos.
Fue lento. Si hacía demasiado ruido, alguien se daría cuenta. O tal vez ya tenían, y
simplemente no les importaba porque sabían que no había manera de salir del edificio.
Habrías pensado que sería un poco más cuidadoso con nosotros, viendo como ponía a
Gareth fuera de acción. Pero están acostumbrados a tratar con criminales. No fuerzas
especiales. locos bastardos. Mal se apoyó contra la pared -una otra cosa rutinaria que era
mucho más difícil cuando las manos estaban atadas- y miró astutamente detrás de la
espalda de Vaz. Los puños de fibra no habían cambiado en siglos. Todavía estaban tan
sangrientos como para salir de siempre. Estimó que Vaz había desgastado el material un
poco, y si los lazos estaban en un armario de tienda durante años, entonces el material
podría haber sido un poco frágil. Pero Mal podía ver por el sudor en el rostro de Vaz que el
esfuerzo y el dolor de las tiras finas que le cortaban la piel lo llevaban más rápido que lo que
llevaba en los puños. Sin embargo, si sobrevivía a esto, tendría tríceps para mostrarlo.

Vaz se detuvo para descansar y le frunció el ceño. "¿Por qué no te mueres por tener una
fuga?"

-"La vejiga del acero, amigo. Estoy jadeando por una bebida, sin embargo. "

Pobre viejo Vaz: sonaba mucho mejor de lo que parecía. Un ojo estaba hinchado casi
cerrado. Era difícil decir lo que era sólo sangre seca y lo que era una abrasión real. Pero
Mal estaba seguro de que se veía peor.

-"¿Soy un desastre?", Preguntó. "¿Cómo me veo?".

Vaz lo estudió. "¿Por qué? ¿Vas a ir a una cita?".

-"Serio."

-"Sí. Eres un desastre. Pero tu nariz todavía se ve recta. Es una hemorragia interna que
debería preocuparte".

-"Si he estallado una fuga, es demasiado lento para matarme. Y no estoy recibiendo ningún
síntoma neuro. ¿Qué hay de tí?".

-"Por lo menos de mis preocupaciones. Mi pierna es peor".

-"Hueles a mi abuelo”.

-"Voy a matarte cuando salgamos de esto".

-"Ese es el espíritu, amigo".

Paso a paso pasó la puerta y luego se desvaneció. Sólo había una cosa en la que Mal
pudiera estar seguro: Osman los estaría buscando. Podría aplicar el sentido común a esto y
resolver lo que haría, también. Spenser había desaparecido, o escondido en alguna parte,
capturado, o disparado. Podría haber tenido una idea de dónde Steffan llevaría a los
prisioneros, así que si estaba en posición de ofrecer conjeturas, ya lo habría hecho. Pero si
no lo hubiera hecho -o incluso si lo hubiera hecho- Osman tenía una manera confiable de
localizarlos si podía conseguir un sensor a su alcance. Los gilipollas de Steffan parecían
saber que los implantes neurales eran una responsabilidad, pero también sabían que no
podían apagarlos, no si querían que Mal y Vaz estuvieran vivos. Mal no sabía el rango
máximo de su implante. Las cifras del fabricante decían una cosa, pero la experiencia en el
campo le dijo otra. Todas las clases de materia ambiental las afectaron. A veces se puede
obtener una buena señal de manera fuera de la gama de máximos citados, ya veces puede
estar justo encima de un tipo y no recogerlo. Osman aterrizaría a alguien o algo en la ciudad
para buscarlos. Entonces fue un caso de asaltar el edificio o interceptarlos si y cuando
fueron trasladados.
Bueno, hay Naomi y Dev. Puedo adivinar cómo va a bajar esto.
Mal se apartó de la pared con el hombro. Vaz reanudó su lento y discreto aserrado mientras
Mal caminaba alrededor del borde de la habitación de nuevo, buscando algo que pudiera
haber perdido que pudiera usar para cortar o raspar.
O incluso averiguar dónde estamos. No tengo ninguna idea.
Se sentó de nuevo y decidió que necesitaba el baño. Una vez que lo había pensado, era
difícil quitarse la cabeza. Todavía pensaba en no pensar en ello cuando los pasos se
acercaron a la puerta de nuevo y la cerradura sacudió.

Vaz dejó de aserrar. Steffan entró. Antes de cerrar la puerta, Mal vio a otro tipo esperando
en el pasillo, uno de los hombres que los había emboscado, pero no había participado en
los interrogatorios.

Steffan habló en voz baja como si tuviera miedo de despertar a los vecinos. "Sólo soy yo y
Saúl aquí ahora, así que vamos a ser sensatos." Miró a Mal por un momento, pero
realmente estaba hablando con Vaz. "Si quieres un trato, va a tener que ser una maldita
buena".

-"Quiero que salgamos de aquí" dijo Vaz, "¿qué quieres a cambio de eso?"

-"¿Sigues persistiendo con esa mierda del desertor? No pierda el tiempo".

-"No hay nada más que puedas darnos, ¿verdad? Lo único que queremos es salir".
Mal cortó. "Si vas a mantenernos vivos por un tiempo, ¿qué tal si nos dejamos refrescarnos
y tomar un poco de agua? No vamos a ser muy útil para usted si morimos de
deshidratación. "

-"Sólo hay una cosa que quiero de ti" dijo Steffan, "y eso es información de mi hija que
puedo probar, no migajas".

Vaz miró a Mal. Mal no tenía ni idea de a dónde iba con esto. Ni siquiera podían discutir las
tácticas. Todo dependería de lo bien que se conocieran las mentes de los demás.

-"Pregunte", dijo Vaz. "Y si no tengo la respuesta en mi cabeza, sé quién lo hará".

Steffan lo miró fijamente. Tal vez no sabía cómo probar esto. Mal estaba casi esperando
que Vaz hiciera algo realmente mental y pidiera hacer una llamada a Naomi, pero ¿Steffan
la reconocería? Mal había tenido miedo de que lo hiciera, y ahora le daba miedo que no lo
hiciera. Ni siquiera se acordaba de ser Naomi Sentzke, así que no podía hacerle preguntas
que sólo ella conocería las respuestas. Incluso una prueba de ADN no probaría mucho. El
clon que había reemplazado a Naomi habría pasado por aquél. Pero cuanto más tiempo
Vaz pudiera mantener a Steffan buscando respuestas, más Osman tenía que encontrar las
señales del transpondedor.

-"Ya sabes lo que le pasó a Naomi", dijo Steffan, "Quiero todos los detalles y lo conseguiré,
si está ahí para extraer ¿De dónde sacaste la información que me diste hasta ahora?
¿Tienes presos de mayor valor de lo que pensaba que eras?".

-"Sólo somos marines".

-"¿Está viva mi hija? ¿Sigue viva?".

Vaz podía hacer esa mirada inexpresiva a la perfección y simplemente encerrar a la gente.
Pero la pregunta estaba un poco demasiado cerca del hueso, incluso para él. Mal vio una
fracción de segundo de indecisión.
Cristo, Vaz, ¿vas a tirar del alfiler o no?.
Mal no sabía lo que la verdad -todo eso- le haría a Steffan. Había intentado ponerse a
prueba en sí mismo algunas noches cuando no podía dormir, acostado en su litera e
imaginando cómo reaccionaría si hubiera descubierto que su hijo había sido tratado como
los spartans. Y eso fue sin el trauma del secuestro. Estaba seguro de que lo habría hecho
caer sobre el borde. Ninguna cantidad de venganza hubiera sido suficiente. Ahora estaba
de nuevo en el debate circular sobre si decirle a Steffan sería correcto en términos morales,
pero luego volvió a hablar del problema operacional inmediato. ¿Qué impacto tendría en sus
posibilidades de sobrevivir y detener una carrera de vidrio dirigida a la Tierra un día?

-"Sí" dijo Vaz de repente. "Ella esta. Ella está viva. Así que pregúntame algo que pruebe lo
que necesites”.

Si hubiera golpeado a Steffan en la cara, no podría haber conseguido un golpe más

impactante. Steffan parecía en blanco por un momento, luego con los ojos muy abiertos,
pero se limitó a mirar a Vaz y no dijo una palabra. Mal preparado para las lágrimas, la ira, un
torrente de preguntas, o tal vez incluso un ataque al corazón. Steffan estaba tan pálido
como Naomi. Si la sangre se había escurrido de su cara, era difícil saberlo. Parecía un
fantasma de cualquier manera.

-"¿Se acuerda de mí?".

Mal había esperado que él le preguntara si estaba feliz, casada con hijos y haciendo bien, o
incluso dónde estaba. Pero eso sonaba como la pregunta de un hombre que había pasado
años pensando en dónde estaría su hija en este momento o en aquello, y lo que podría
estar haciendo, y había averiguado que si estaba viva, probablemente habría olvidado quién
ella era. Probablemente se había enfrentado al hecho de que si hubiera sobrevivido, habría
llamado a otro hombre, papá.

Sin embargo, nunca podría haber imaginado a Halsey. ¿Quién podría? Vaz era tan recto
como un dado. Si había una línea que lo describiera, era eso. Nunca le dijo a Mal lo que
quería oír. Eso formaba parte de lo que lo convertía en un buen compañero, pero tampoco
significaba que la verdad fuera fácil. Sólo quería decir que usted podría garantizar su
obtención.

-"No" dijo Vaz. "No recuerda nada de Sansar. Era demasiado joven. Pero ella sabe que fue
secuestrada".

Steffan hundió su pistola y tomó un par de balas sueltas antes de que el hocico se alineara.
La noticia le había llevado claramente al poste. Es una lástima que Halsey no esté aquí para
ver eso. ¿Daría una mierda? A no, probablemente no. Las personas eran activos y unidades
para ella, cosas que o bien servían a su propósito o no.

-"Si me hubieras seguido" dijo Steffan al final, "creo que me habrías dicho algo que quería
oír.

Luego se fue y cerró la puerta detrás de él. No parecían estar más cerca de tomar una copa
o hacer una pausa.

Mali miró a Vaz. "Bueno, no puedo decir si eso fue un acto de genio, amigo, o si le has
hecho ir a buscar una motosierra. Ya sabes, porque dispararnos sería demasiado rápido".

-"Duerme un poco mientras puedas. Es la mitad de la noche. Ya sabes lo que hace la

privación del sueño".
-¿Qué, te hace decir a la gente cosas que no tenías intención de hacer?

-"Dejé que algo se deslizara. Tal vez desearía no haberlo hecho".

Mal no podía decir ahora si eso era un comentario para un espía oculto o no. Vaz tenía un
punto, sin embargo. La falta de sueño jodido su juicio y la fuerza de voluntad peor que las
drogas o el alcohol, y si se prolongó el tiempo suficiente que te mataría. Mal cerró los ojos
por un momento. Su cabeza empezó a llenarse de nebulosas y preocupaciones, que era
exactamente lo que no necesitaba, porque eso hacía los trabajos de estos bastardos para
ellos.
De acuerdo, nos han golpeado un poco, pero podrían hacernos daño mucho peor. ¿Son inútiles en
esto? ¿O jugar un inteligente juego de psicología? ¿O qué? ¿Qué esperan? Así que es la mitad de la
noche, y la mayoría de ellos han ido a casa. Sí, incluso los torturadores trabajan turnos. Supongo.
Apuesto a que Gareth le duele el brazo. Hah sangriento hah.
Si sólo hubiesen atado las manos delante, entonces podría por lo menos haber tomado una
fuga. Estaba empezando a desplazarse en esa frontera entre el sueño y la conciencia,
echando pensamientos extraños y vívidos acerca de recuperar su cartera cuando la puerta
se abrió de nuevo. Steffan entró y levantó a Vaz.

-"Muy bien, asegúrate de estar en condiciones de responder a más preguntas". Dio una
mirada cansada a Mal. "Su turno más tarde. No vuelvas a enojarte".

Mal no quería perder el contacto con Vaz. Separarse no sólo aumentaba la ansiedad por lo
que le estaba pasando. Les impidió hacer algún tipo de esfuerzo conjunto para salir. Por
otra parte, si Vaz salía de una habitación cerrada con llave y había menos gente alrededor,
podría tener una mejor oportunidad de escapar. Cuando volvió -suponiendo que Steffan no
lo estaba llevando fuera para terminar Entonces tendría una mejor idea de dónde estaban y
del diseño del edificio. Vaz miró por encima del hombro mientras se iba y le dirigió una
mirada que decía que no te preocupes. Pero Mal lo hizo. Se consoló con el conocimiento de
que no importa lo difícil que estuviera, todavía reaccionaba de la misma manera dentro.
Estaba en peligro de perder su concentración. El punto central de mantenerlo así
probablemente fue desorientarlo y acabar con su moral. Tenía que concentrarse en lo que
tenía que hacer una vez que saliera, e ignorar todos los trucos que pensaba que estaban
jugando y que podría haber sido su propia imaginación.
Tengo que hacer un descanso antes de que los otros regresen por la mañana. Cuando Vaz vuelva.
¿Y si no lo hace? ¿Cómo sabré? ¿Cuánto tiempo le doy? .
Mal se quedó dormido durante unos minutos, tal vez más, y se despertó con un arranque.
Lo que le había molestado había desaparecido. Se estaba deslizando de la silla. Tal vez fue
eso. La luz seguía encendida y Vaz no estaba de vuelta.
Esto no es mucho en absoluto. Simplemente se siente como él. Confían en que te sientas
abandonado. En cualquier momento, un pinchazo va a entrar y me dirá que estoy completamente
solo y que mi unidad ha renunciado a buscarme. Tal vez incluso ese Vaz les ha dicho todo lo que
incluso mi mejor amigo me dejó.
Mal estaba listo para ello. No sabía cuánto tiempo pasó antes de que la puerta se abriera de
nuevo, pero cuando lo hizo, no fue Steffan. Era el tipo que había visto afuera, uno de los
emboscados, pero ya se había olvidado de su nombre. Era un tipo de aspecto cansado con
pelo adelgazante y un chaleco táctico que parecía un superávit de CMA. Mal probablemente
podría armar una historia de la exhibición de colonias del kit que había visto en New Tyne.

El tipo parecía cauteloso. "Te llevaré al lavabo" dijo, agarrando una vieja pistola-, "y si
intentas meterme los dientes en mí, te dispararé".

Mal se puso de pie y movió un poco los codos. "Por lo tanto, es mejor que te quites esto,
porque insisto en mantenerme a mí mismo".

Tactical Vest caminó alrededor de él, intentando hacer malabares con su arma de mano y
una navaja. Por un segundo o dos, Mal tenía una línea clara hacia la puerta. Así que ... él
tiene que cortar la corbata, entonces puedo dar vueltas, desarmarlo, y yo estoy fuera ....
Pero el tipo lo apartó de la silla y lo convirtió a la pared.

-"Inclínate contra él" dijo Tactical Vest "Frente contra la pared, inclínate contra ella" Él tenía
la parte de atrás del cuello de alfombra mientras se ponía a un lado "Eso es todo... ahora
mueve los pies un poco hacia atrás ... ¿ves? No soy tan estúpido como parezco".

Mal estaba ahora atascado. No podía empujar ni enderezarse. Estaba tomando su peso
corporal superior en su frente, y le dolía. El lazo de plástico cedió y sus muñecas estaban
libres. En el momento en que le llevó a poner sus manos en la pared para tomar su peso, un
reflejo que no pudo resistir, Tactical Vest se había arreglado y tenía su pistola en la cabeza
de Mal.

-"Sólo una orina, no tu tonto culo, ¿de acuerdo?", Dijo. "Usted nunca saldrá de aquí de
todas formas. Esta armadura es más segura que el Banco Central de Sydney. Ahora sostén
tus manos delante".

Así que es el arsenal después de todo. Gracias, tosser. Sigue viniendo.

Tactical Vest puso otra corbata en las muñecas de Mal y lo acompañó por el pasillo. Mal
sabía que ahora estaba tomando ventaja. Era divertido que la gente todavía dibujara una
línea, incluso en una situación como esta. Gareth no parecía querer tocar el cabello de otro
hombre, y Tactical Vest, obviamente, no quería lidiar con las prácticas escalofriantes de
ayudar a otro hombre a tomar una fuga, por lo que había comprometido. Había atado las
manos de Mal frente a él para que él mismo pudiera hacer la acción. Mal lo pensó. Incluso
si el tipo hubiera estado dispuesto a hacer lo necesario, se habría arriesgado a estar tan
cerca de Mal que habría estado pidiendo problemas.
Guardado por mi mejor característica. Voy a cenar en esta historia durante años.
Era una ventaja pequeña pero fundamental. Si los insurrectos de aquí fueran un montón de
casos difíciles, habrían dejado a Mal para marinar en su propia basura y acelerar el proceso
de derribarlo. Podría haber sido parte de su técnica -sólo un segundo, desagradable el
siguiente, sólo para arrebatarle la poca esperanza que empezó a construir- pero Mal tenía la
sensación de que estaban simplemente oxidados en las habilidades de los prisioneros.
Mantener a los prisioneros vivos era un negocio largo y desordenado, como tener un niño
exigente que no estaba entrenado en el baño, odiaba su coraje, y podía encenderlo en
cualquier momento. Tenía más sentido hacer lo que hizo el Sangheili y no molestar. Steffan
probablemente hizo lo mismo la mayor parte del tiempo. El único prisionero que Mal había
tenido aparte de Halsey era Jul 'Mdama. Sangriento peligroso. Casi rompió el cuello de Vaz. Me
rompió contra un mamparo. Así que eso es lo que Tactical Vest probablemente está pensando.
El paseo fue una oportunidad para mirar, escuchar y orientarse en el camino, así que Mal
contó sus pasos cuidadosamente. Ningunos sonidos, aparte de sus propios pasos: luego
pasaron por una ventana exterior, y todavía parecía fuera negro. Así que estaba detenido
unos treinta metros, máximo, desde una pared exterior. Eso sería útil. Memorizaba cada
turno, izquierda, derecha, para formar un mapa en su cabeza y planear su ruta más rápida.
El Tactical Vest todavía lo tenía agarrado por la parte posterior de su cuello, pero de la
misma manera que Mal habría sostenido una serpiente enojada. Estaba asustado de que se
hiciera tan violento como Gareth. Mal aprovecharía eso. Esta mierda psicológica funcionó
en ambos sentidos.

-"Aquí". Tactical Vest lo condujo a un inodoro del tamaño de un armario de escobas. "Deja
la puerta abierta. Y limpie su cara. Te ves como un maldito vampiro"

Eso lo confirmó. Pensó que la sangre seca de la boca de Mal era de Gareth, y eso lo estaba
poniendo incómodo. Mal sacó el máximo provecho de la ventaja psicológica. Todavía era
una lucha para descomprimir, pero su ánimo se elevó cuando el nivel en su vejiga cayó.
Ahora podía pensar bien. Se sentía muy bien consigo mismo. Si tuviera que hacerlo, podría
hacerlo de nuevo, a menos que buscara algo realmente desmoralizante como la nariz del
tipo, donde no había hueso para detenerlo mordiendo todo el tiempo.

-“Sí. Estará demasiado ocupado con todo ese sangrado para mantener un agarre en su
brazo. No era machista y elegante como las artes marciales, pero sin duda hizo el trabajo”.
preguntó Mal, apretando la palanca del lavabo y recogiendo agua sobre su cara lo mejor
que pudo, no había toalla, el agua le corría por la barbilla, dejando rajaduras diluidas de
agua. Sangre por la camisa "Una taza de té sería agradable."

-“No un vaso." Tactical Vest lo llevó de vuelta a su celda improvisada. "Porque tú lo

aplastarías y me quemarías, ¿no ?, pero sí, te voy a traer algo. Apostaría a quién sería el
bastardo más difícil... Tenía dinero en el ruso, Parecía más el tipo mordaz y gubia que tú"..

Todavía no había señales de Vaz. Mal se esforzó por no llenar el silencio sin preocuparse
por lo que le estaba pasando, pero no podía oír ningún sonido: ningún agua gorgoteaba en
tubos lejanos, ningún tablón crujía, ningún generador tarareaba. No podía decir si había un
piso encima de él o no, pero si había, entonces podría tener una salida a través de un
espacio en el techo. Había investigado eso tan pronto como Tactical Vest trajo su agua y lo
dejó solo de nuevo. Tenía una silla para ponerse de pie. Sí, eso podría funcionar. Tactical
Vest regresó unos quince minutos después con una frágil taza de papel encerado y una
jarra de metal. Mal no podía recordar la última vez que había visto una taza de papel en
cualquier otro lugar. Todo aquí parecía ser material reciclable o reciclable que era fácil de
fabricar: papel, botellas de vidrio, metales fáciles de trabajar. El planeta era en realidad una
sola ciudad con pocas de las industrias invisibles que Mal tomó por sentado en la Tierra.
Tomó la taza lo mejor que pudo y logró sacar la mayor parte del agua Abajo de su garganta.
El Tactical Vest lo cubrió de nuevo.

-"¿Dónde está Vaz?" preguntó Mal.

-"Oh, él estará bien". Steffan lo llevó a un lugar seguro. Seguro de Edvin, de todos modos".

Lo tomó. Mierda. El intestino de Mal se tensó. Bueno, tenía sentido separarlos, pero ¿cómo
diablos iba a encontrar a Vaz ahora? Mal tenía que considerar por qué Tactical Vest le
decía esto. ¿Sólo aburrido, sintiéndose incómodo jugando guardia, o tratando de
sonajearle? Tenía que resistir si esto era un cebo.

-"Así que también tengo que preocuparme por Edvin, ¿eh?" Mal tomó otra recarga, a salvo
sabiendo que podía orinar en un rincón aquí si tenía que hacerlo. Era lo que importaba. Si
perdió demasiado líquido corporal, no podría pensar derecho. No tomó mucho para inclinar
el equilibrio. "chiflado, ¿verdad?"

-"No Usualmente. No le gusta que la gente se aproveche de su papá, sin embargo. Muy
protector".

-"Así que él piensa que lo estamos enrollando." Mal sostuvo la taza de nuevo. "Es que
levanta sus esperanzas".

-"Piensa que has visto archivos de seguridad en la gente de aquí, por lo que estás haciendo
el adivino y haciendo que Steffan crea que sabes más que el". Tactical Vest se echó a un
brazo y dio un paso atrás, todavía agarrando a su pistola. "Así que él quiere sacarte de tu
miseria, desenterrar tus implantes, y espaciarlos para que tus amigos no te sigan. Porque
no tienes una nave en espera, ¿verdad?"
Decir ah. Hasta el tuyo, idiota. No podían detectar a Port Stanley, o incluso a Tart-Cart.
Realmente no estaban seguros del tamaño de la fuerza de infiltración con la que estaban
tratando. Mal sonrió. Todo seguía doliendo, pero él podía fijar la agenda ahora.

-"Somos sólo un par de desertores solitarios. Honesto."

-"Bueno, me han dicho que deje de dispararle, así que tengamos un poco de gratitud. Voy a
sacarte de aquí en breve. Eso no significa que no pueda dejarte caer si intentas escapar".

-"¿Nos entendemos?"

-"Perfectamente." Mal no podía decir si su acto había hecho el truco, pero si Tactical Vest
no se preocupaba por refuerzos, debería haber sido. Él desapareció con la jarra de metal,
dejando a Mal para reevaluar su situación sabiendo que estaba siendo trasladado. Cuando
el hombre regresó, arrastró una silla hacia la puerta y se sentó en ella.

-"Veinte minutos", dijo. "Un vehículo viene por nosotros. Sólo te aseguro de que Edvin no te
encuentre".

-"Estoy conmovido."

-"Personalmente, creo que tiene razón. Pero Steffan piensa que sabes cosas, así que él te
quiere vivo y hablador durante el mayor tiempo posible. "
Parecía que iban a tener que sentarse y mirarse el uno al otro durante un tiempo
tediosamente largo, entonces. Mal decidió armarlo mirando las cosas con el aire de un
hombre que calculaba el tamaño y la distancia. Escudriñó de nuevo el marco de la puerta, el
techo, las paredes y luego el marco de la puerta. Lo hizo sin mover la cabeza, sabiendo el
efecto que tendría sobre un tipo que pensaba que estaba tratando con un caníbal salvaje de
todos modos.

-"Ni siquiera pienses en eso", dijo Tactical Vest. "De Verdad."

-"Estoy jugando con espías". Mal siguió mirando. Esta vez volvió la cabeza hacia atrás para
mirar hacia arriba. Cristo, fue doloroso. Pero creyó oír un sonido por encima de él. Tal vez
Vaz no había salido del edificio después de todo. "Me mantiene ocupado. Yo espío ... con
mi pequeño ojo ... algo que empieza con... "
*Crack crack crack*
Tactical Vest levantó la vista. El techo se hinchó por un segundo, como si hubiese habido un
escape lento de plomería que finalmente se había agrupado en una inundación.

-"S", Dijo Mal. Esperaba que tuviera razón. "Algo que empezaba con S".

El yeso, las vigas y el polvo explotaron en todas partes mientras levantaba las manos para
proteger su rostro. Una instantánea tormenta de luz blanca y ruido ensordecedor lo dejó
boquiabierto y una forma enorme, familiar y maravillosa cayó entre él y la puerta, borrando
la luz de la tira que se balanceaba violentamente. El chaleco táctico sólo tuvo tiempo de
apuntar su pistola antes de que lo golpearan dos golpes rápidos -casa y cabeza- a corta
distancia. Se dejó caer en la puerta. Una alarma comenzó a sonar en algún otro lugar del
edificio.

Mal escupió polvo de su boca y miró a Tactical Vest. "¿Lo obtuviste? ¿No? S es para
Spartan. Yo gano."

Naomi lo agarró por el hombro. "Vamos, muñeca." Ella sacó su cuchillo, cortó los lazos, y le
entregó un magnum. "Toma, como perdiste el tuyo. Vámonos."

-"Necesitamos encontrar a Vaz. Dev lo está siguiendo". Le miró, luego midió el agujero que
había roto en el techo. "¿BB? Espera con la suite médica, ¿de acuerdo? Mal, ¿puedes
pasar por el techo?

Mal metió la magnum en su cinturón y arrastró la silla bajo el agujero abierto y dentado.
Podía ver el cielo nocturno. Siempre podía confiar en sus compañeros. Nunca dudó de que
viniera.

-"Sí" dijo. "Pero tendrás que darme la pierna".

-"Oh, no hacemos eso". Ella lo apretó tan fuerte contra su pecho que él pensó que rompería
todos los huesos que Gareth no tenía. Una vibración se elevó a través de su cuerpo, y no
fue romance. Fue la unidad de poder de su armadura de el aumento gradual. "Nosotros
hacemos esto."
Saltar desde la órbita era una rutina para Mal. Despegar como un cohete sangriento
mientras se aferraba a un spartan era una novedad rara, sin embargo. Un trozo de viga roto
le rasgó el brazo mientras se deslizaba por el hueco, pero no le importaba. Los spartans
vuelan. Naomi había tenido un sistema de propulsión S-9 SOLA. Lo había visto una vez,
pero ahora sabía cómo se sentía.

-"No voy a dejarte caer" dijo ella. Mal trató de mirar hacia abajo y vislumbró los árboles de
abajo. "Pero normalmente no suelo aterrizar con pasajeros, así que prepara algunos
moretones. Y me alegra que no puedas oír a BB ahora mismo. Pervertido."

Los árboles se precipitaron ante él sin advertirlo justo cuando empezaba a calcular qué
aterrizar debajo de cuatrocientos kilos de spartan blindado le haría. Ruido sordo. Golpearon
el suelo, al igual que un aterrizaje en paracaídas, y el súbito golpeteo hizo palpitar todas sus
lesiones. Naomi estaba corriendo, corriendo, frenando, y luego se tambaleó hasta
detenerse.

-"Lo siento" dijo ella, quitándole el pelo. Casi perdió el equilibrio. "El peso extra afecta el
manejo. Normalmente me detengo muerta".
Un reflejo en forma de pelícan estaba en el claro. Mal pensó que era Tart-Cart con su como
enganchado, pero tan pronto como subió por la rampa, se dio cuenta de que era la nueva
nave. Naomi se inclinó sobre él por un momento y le dio un gran beso ruidoso justo en su
visera pulida. Dejó una mancha de sangre manchando en el acabado dorado con espejos.

-"Eres increíblemente increíble." Él sonrió mientras ella retrocedía. "Gracias, compañera".

-"Claro" dijo ella. Ahora tengo que limpiar esta maldita cosa".

-"Sabía que vendrías".

Ella se perdió un latido. Era notable. "Nunca dejaré atrás a nadie". Ooh. Había golpeado un
nervio allí, lo que fuera. Ella desapareció en la cabina y el pelícan se estremeció cuando
empezó los propulsores. Ahora tenían que agarrar a Vaz. Fue sólo cuando la nave de
descenso se levantó que Mal pensó acerca de la extracción, y se dio cuenta de que podía
ser tan fácilmente Steffan Sentzke en esa habitación como Tactical Vest.
¿Le habría disparado Naomi?
Mal estaba bastante seguro de que lo haría.

 GREXCO PLANTA DE EXTRACCIÓN DE TANTALUM, OCHO

KILÓMETROS EXTERIORES, NEW TYNE

Steffan arrojó un conjunto de trajes de Grexco al banco del vestuario de empleados y dudó
antes de cortar el lazo que sostenía las muñecas de Vaz.

-"Hazlo rápido" dijo. Empujó a Vaz al baño. “Límpiate. Esa ropa debe encajar".

-"Gracias."
-"Y no me des tu razón para dispararte".

-"Bueno",

La puerta de la ducha no era completa. Steffan podía mantener un ojo en el marine y poner
un redondo a través de su pierna si las cosas se salían de control. Tenía las cosas bajo
control, y él se preocuparía de explicar esto a su familia más tarde. Sin embargo, no tenía
planes de matar a Vaz. No podía. Esta era la mejor pista de Naomi que había tenido en más
de veinte años, y aunque sabía que todo podía ser una mierda, o sólo algunos fragmentos
de datos que no lo llevaran mucho más lejos, no podía ignorarlo. Tenía que perseguir esto.
Se quedó vigilando la puerta, más para impedir que alguien entrara y tomara el asunto en
sus propias manos que para evitar que Vaz se escapara. Era un riesgo. Había visto lo que
el otro marine le había hecho a Gareth, desarmado y esposado. No iba a bajar la guardia
con éste.

-"Mi hijo piensa que te estás aprovechando de un viejo desesperado" le gritó el ruido del
agua. "Dice que deberíamos deshacernos de ti y deshacernos de ese chip en el espacio
antes de que alguien te siga por aquí".

Vaz no respondió. Terminó de ducharse, un poco inestable en sus pies, y casi se cayó
cuando se puso los pantalones. Cristo, si Nairn le había hecho algún daño serio y murió
antes de decirle a Steffan algo útil ... bueno, todavía tenían a Mal. Steffan había estado
adivinando las intenciones ocultas de seres humanos y extranjeros durante décadas, y su
juicio nunca lo había decepcionado. Sólo un par de veces, había visto ese rayo de verdad
en Vaz, por duro que fuera el tipo. Él sabía algo. Había mejores maneras de obtener
respuestas de algunos hombres que superarla. Y necesitaba guardarlo en algún lugar
donde Edvin no lo encontrara. Ed quería decir bien, pero a veces protegía con asfixia. No
sabía lo que significaba agarrarse a un instinto cuando todo el mundo le decía que estaba
engañado, pero sabía, absolutamente sabía, que tenía razón. Steffan mantuvo su pistola
entrenada en Vaz, camino a la verdad o no.

-"Manos juntas, afuera." Él tomó una corbata fresca de su bolsillo con una sola mano. "Esto
debería ser un poco más cómodo."

-"¿Qué hay de Mal?". Vaz lo miró a la cara. "Si le sucede algo, puedes despedirte de más
respuestas."

-"Harías cualquier cosa por tu amigo, ¿no?" Ese fue el talón de Aquiles de Vaz. "¿Haría algo
por ti?"

Vaz ni siquiera parpadeó. De hecho, dio un paso adelante para que se quedara en la cara
de Steffan. Para un hombre cuya vida estaba en manos de otra persona, era notablemente
agresivo, como si no se hubiera dado cuenta de que no era el que sostenía la pistola.

-"Somos ODST", dijo él rotundamente. Parecía pensar que eso era una explicación y una
respuesta completas. "Tienes que recordar eso".
Steffan ya había calculado que tratar de superar a Vaz sólo lo haría más terco. Este era un
tipo que tenía más miedo de ceder o de traicionar a sus amigos que de dolor o muerte.
Normalmente, Steffan habría admirado y respetado eso, pero ahora era un inconveniente.

-"Tengo a uno de mis chicos con más nivel de cabeza para mantener un ojo en Mal",
Dijo Steffan. "Estará bien siempre y cuando se comporte."

-"¿Ahora que?"

-"Voy a ponerte en un lugar seguro".

Cogió el codo de Vaz y lo condujo hacia la oscuridad antes del amanecer. En el otro lado
del campo minero, había un complejo seguro del tamaño de cinco campos de fútbol donde
los diversos poseedores de licencias almacenaban sus maquinarias y piezas. Cada parcela
tenía su propio complejo cerrado con un pequeño almacén. Steffan no había utilizado su
licencia durante años, pero aún conservaba el almacén, y podía retener a Vaz durante un
tiempo. Edvin nunca pensaría en mirar allí.

-"Este no es un hotel de cinco estrellas, pero no podrás salir y, lo que es más importante,
nadie podrá entrar." Steffan hizo su camino a través de líneas de idénticos edificios de una
sola planta que todavía Le recordó demasiado un campo de refugiados. "Está bien, gira a la
izquierda."

-“Encantador”. Vaz se quedó mirando la penumbra cuando Steffan abrió la puerta y

encendió una linterna. "Qué tan caliente entra aquí”.

Steffan cerró la puerta antes de encender las luces, por si acaso había sido seguido.
"Tienes aire acondicionado. Hay un equipo sensible aquí. Agua y un inodoro químico. Y
algo de comida. No te preocupes. Yo creo que las cosas a través de. "

Vaz se acercó, probablemente buscando maneras de salir. Estaba perdiendo el tiempo. El

edificio era un cubo completo diseñado para detener el corte de Kig-Yar, atravesar un túnel
o romper el lugar para robar el contenido. Los buitres generalmente se aferran a las reglas
de la sociedad decente aquí, pero siempre obtuvo el elemento pícaro que aún no había
aprendido lo que les pasó a los ladrones ingratos en un mundo generoso y sin preguntas
como Venezia.

-“Sientate”. Steffan arrastró una silla a través del piso compuesto, haciendo un ruido de la
vía férrea mientras las ruedas saltaban sobre las crestas. "Esto es un poco más cómodo."

Vaz se sentó en la silla y se sentó mientras Steffan colocaba una caja vacía junto al
reposabrazos. Una jarra de agua y una pila de barras de caramelo en la mano podría
conseguir el chico en un estado de ánimo más útil. Parecía un chico bastante decente. No
era su culpa que su gobierno fuera una mierda. De todos modos, probablemente había sido
redactado.
-"Lo siento, no hay hielo", dijo Steffan, poniendo una taza a su alcance. "La confitería no
está drogada, por cierto. No quiero que mueran de hambre antes de que lleguemos a
alguna parte".

Vaz simplemente asintió. "Gracias."

-"Así que. Mi chica está viva, ¿verdad?"

-"Sí."

-"¿Se encuentra ella bien?"

-"Define bien".

-"Saludable. Contenta. Llevar una vida plena ".

Vaz se acercó torpemente a una barra de caramelo, rompió la envoltura con los dientes y
pasó por una laboriosa secuencia de bajar la barra y sacar el fragmento roto de entre sus
dientes antes de recoger la barra. Él podría haber estado haciendo un punto acerca de
tener sus manos atadas. Por otra parte, él pudo apenas haber sido un individuo que no tuvo
gusto de escupir y prefirió guardar todo ordenado.

-"Está muy sana", dijo Vaz. "¿Contenta? No puedo decirlo. ¿Vida completa? Bueno, ella ha
hecho cosas que pocas personas han hecho".

¿Está diciendo que la conoce? ¿Que la ha visto? ¿O que él sólo sabe acerca de ella?
No era la respuesta que Steffan esperaba. Eso lo atrapó aún más. "¿Por qué respondes a
mis preguntas?" preguntó Steffan.

-"Sólo se supone que dé suficientes detalles para la identificación del prisionero de guerra,
¿no? No te he dicho nada clasificado".

-"Eso no es una respuesta."

Vaz masticó un rato en silencio hasta que terminó el bar. Parecía realmente hambriento, no
sólo paralizando. "Ya sabes" dijo al fin "que estamos entrenados para no dar detalles
personales. Incluso cosas inofensivas. Porque un buen interrogador usará eso para
debilitarte, para entrar en tu cabeza. Así que sólo te he dado detalles personales sobre tu
familia".

-"¿Pero por qué? Sabes lo que quiero preguntarte ahora? Por supuesto que sí. Quiero
preguntar si es verdad, si puedo verla, quién la tomó, por qué la llevaron, qué ha estado
haciendo todos estos años ... ya lo sabes. Y usted puede estar mintiendo, así que tengo que
preguntarme porqué usted está haciendo esto. Comprando tiempo mientras usted resuelve
cómo salir de este agujero, o suavizarme para otra cosa."

-"No me creerás si te lo digo".

-"Pruébame". Maldita sea, he caído en la trampa. Está dentro de mi cabeza. Él sabe lo que
me impulsa, pero no sé sus motivos en absoluto. La necesidad de Steffan de entender a su
adversario lo estaba consumiendo. Pero todavía tenía el poder aquí. Tenía el arma. "Sigue."

Vaz lo miró directamente a los ojos, pero muy buenos mentirosos siempre podían hacer
eso. Tal vez no era un marine en absoluto. Tal vez había querido ser hecho prisionero por
alguna razón. Steffan estaba en peligro de meterse en nudos.

-"Estoy tratando de equilibrar tres cosas", dijo Vaz en voz baja. "Lo que es correcto, mi
deber con el Cuerpo al que juré lealtad y la seguridad de mis camaradas. Esa es una
cuerda floja. Usted no puede escoger y elegir con qué órdenes está de acuerdo. Pero
también tenemos que operar dentro de la ley. Tenemos que rechazar una orden ilegal. Así
que hay un deber de moralidad que no se puede ignorar simplemente al guardar las
órdenes que se siguen. ¿Está usted conmigo hasta ahora?"

-"Creo que si."

-"La mayoría de nosotros sólo hemos luchado contra alienígenas tratando de acabar con la
humanidad. No hay dilema moral allí. Tendemos a olvidarnos de las cosas complicadas que
la última generación tuvo que manejar ".

Steffan no tenía idea de lo que Vaz estaba tratando de decirle. Ni siquiera sabía si estaba
explicando todo esto para él o para sí mismo. Al final, Steffan se encogió de hombros. "Ya
no puedo adivinar, Vaz."

Vaz cogió la copa de agua. "Si supieras, si te lo dijera, ¿te impediría hacer lo que estás
planeando?"

-"¿Qué estoy planeando?"

-"¿Por qué querrías un crucero de batalla?"

-"Para defendernos."

-"Si querías venganza, no podría culparte."

Steffan debería haber sabido mejor. Se había sumergido durante años en las historias de
otros padres que habían perdido hijos, a veces en informes de prensa, a veces cara a cara.
Unos cuantos sabían quién había llevado a su hija, hombres que habían sido condenados,
pero algunos asesinos se habían negado a decirles qué había sucedido o dónde estaba el
cadáver. Era su forma enferma de retorcer la última gota de poder de su crimen. A veces el
asesino se había ofrecido a revelar cosas y luego había cambiado de opinión, una y otra
vez. Los padres, tan desesperados como Steffan, fueron absorbidos en el juego cada vez
que deberían haberse marchado.

-"Antes de morir" dijo, "sólo quiero saber dónde está su cuerpo. Pero ahora pienso que
prefiero no saber que dejar que me hagas esto. La espalda de la Tierra, ¿no? Está
arreglando sus cuentas."
Vaz frunció el ceño rápidamente, sólo un destello de las cejas, el tipo que era difícil de
falsificar. Luego sacudió la cabeza y apartó la vista por un momento.

-"Una vez acusé a un hombre valiente de ser un imbécil por retroceder y dejar que la Marina
se saliera con algo terrible", dijo. "Pero cada vez que tengo la oportunidad de hacer algo al
respecto yo mismo, Me deshago porque rompe las reglas. Así es como dejamos que la
decencia vaya al infierno en un Cesta de mano. Bueno. Conozco a su hija. Deberías estar
orgulloso de ella. Pero una reunión va a ser muy dolorosa para ti. ¿Es suficiente? Sólo
Sabiendo que ella está bien? Tendrás tus respuestas, pero probablemente te sentirás tan
mal como ahora".

Ese era el verdadero Vaz. Steffan pudo verlo y le asustó la mierda. Si Vaz estaba
inventando algo de mierda, entonces no habría salido fuera de control como este. Steffan
estaba a punto de apretarlo cuando su radio chirrió. Se acercó a la puerta para atender la
llamada.

-"¿Dónde estás? Su ubicación está bloqueada". Fue Nairn. Tenemos problemas".

-"Nunca te importa dónde estoy. ¿Qué ha pasado?".

-"La armería ha sido golpeada. Saúl está muerto. Alguien sacó a Mal. Directamente en el
techo y salir de nuevo. Como si fuera arrancado por una maldita mano grande".

-"Jesús." Steffan sintió que su garganta se apretaba. "Tal vez fue Mike Amberley. Esperaba
que fuera local, de todos modos, y no el comienzo de una operación que no habían visto
venir"

-"¿Cuando?"

Ahora, por supuesto. Bueno, la alarma se disparó hace veinte minutos. Acabo de llegar.
Tampoco podemos encontrar a Vaz.

-"Sé dónde está Vaz. Está seguro".

-"Pero"

-"¿Has movilizado patrullas todavía?"

-"Sí. Llamé a Peter Moritz también. ¿Que esta pasando?"

-"¿Nada de sensores? ¿Radar?"

-"Nada. Es el tercer tipo. Mike. Tiene que ser. Muy efectivo para un electricista".

Si alguien hubiera saltado a Mal, entonces vendrían a buscar a Vaz. Lo encontrarían. Mike
Amberley tenía que seguir el implante neural y no había nada que Steffan pudiera hacer al
respecto. Tengo que aferrarme a Vaz. No puedo perder este sendero de nuevo.
-"Sigue buscando", dijo Steffan. "Tengo a Vaz y estoy acostado. Esto es todo lo que
necesitas saber. Podríamos ser escuchados incluso ahora. "

Cortó la llamada. No sabía a ciencia cierta si era el implante que actuaba como un faro.
Pero entrar en el arsenal y extraer Mal era una tarea difícil. Habría tomado habilidades muy
profesionales para superar las alarmas en primer lugar, y mucho menos acceder a una
celda a través del techo. Steffan respiró profundamente antes de volverse. Esperaba ver a
Vaz lucir satisfecho. Pero no lo era. "Mal se ha ido, ¿verdad?" preguntó. "¿Alguien ha
sufrido?".

-"¿Qué piensas?"

-"Creo que probablemente no tenemos mucho tiempo para terminar esta conversación."

No se estaba matando que molestara a Steffan. Se estaba matando sin averiguar la verdad
sobre Naomi. No volvía a ver a Laura y a la familia, y explicar. No estaba viendo la cara de
Kerstin cuando sacó la tapa de la casa de la muñeca para revelarla en su cumpleaños. No
estaba averiguando la verdad para Andy Remo. Fue un viaje agotado, porque creía que
todo terminaba aquí. Dios no le diría ni una maldita cosa y lo haría todo mejor en el Cielo
porque Dios nunca había estado aquí cuando su niña necesitaba ahorrar de lo que la había
tomado.

-"Steffan," Vaz dijo, "Realmente necesito que confíes en mí y hagas lo que te digo".

Steffan comprobó las cerraduras de la puerta, tenía un cargador de munición de repuesto

en el bolsillo, pero no podía detener un asalto si alguien que salía de Mal podía entrar aquí,
pero el lugar estaba a prueba de Kig-Yar -Puede que pudiera quedarse dormido - "Yo ni
siquiera sé su verdadero nombre. Y tal vez debo decirle a Nairn dónde estoy después de
todo, y sólo tratar con Edvin".

Se acercó a Vaz y le puso la pistola en la cabeza. No planeaba apretar el gatillo, pero si le

quedaban minutos, tenía que saber la verdad. No sabía cómo hacerlo.

-"Es Vaz Beloi" dijo Vaz, "y tu hija me ha salvado algunas veces, así que escúchame,
podemos arreglar esto".

Miró al techo. Steffan pudo sentirlo: un latido sordo en su pecho que empezó a apretarse las
orejas, luego se convirtió en un gemido sordo como una turbina de reacción. Vaz se puso
de pie.

-"No abras fuego. No saldrás vivo de aquí".

-"No me dejes morir sin decírmelo. ¿Qué daño puede hacer ahora? "

-"¿Quieres volver a verla?"

Steffan se olvidó de todo lo que Andy Remo le había enseñado acerca de no tomar ninguna
mierda y seguir su tripa. Ni siquiera tuvo tiempo de llamarla o cambiar su radio de nuevo a
ID de ubicación. Algo raspó contra la puerta. El ruido de la turbina era fuerte, justo encima, y
no sabía qué dirección debía cubrir primero. Vaz tampoco parecía hacerlo. Miró hacia
arriba, luego hacia la puerta y luego hacia arriba. Algo golpeó el techo.

Vaz miró hacia la puerta, se puso frente a Steffan y gritó: "¡Ah! ¡Bajo!"

Steffan vaciló. Estaba seguro de que algo venía por el tejado. Vaz estaba mirando a la
puerta, con los ojos parpadeantes como si estuviera escuchando. Escupió algo en ruso y
empujó a Steffan con fuerza en el hombro.

-"¡Aquí abajo!”.

*Explosión*.
La puerta se abrió. Steffan se agachó mientras un rectángulo limpio de metal y material
compuesto volaba hacia él. Lo siguiente que supo fue que le dolían los oídos y estaba en el
suelo con Vaz encima de él. O bien se había caído sobre él o lo estaba reteniendo.
O tal vez lo estaba protegiendo. Jesucristo, nada tenía sentido ahora.

-"¿Dev? No, no, déjalo. No lo hagas. No dispares".

Vaz rodó y Steffan se encontró mirando el cañón de un rifle de asalto y en una visera negra
y sin rasgos. Una mano levantó la mano para devolverlo. Era una joven asiática. Sus ojos
se abrieron cuando ella miró a la cara de Steffan.

-"Eso es extraño", dijo. "Vamos, mi medidor está corriendo."

-"Mas manos" dijo Vaz, "pronto tendrán milicia aquí dentro de unos minutos".

La mujer sacó algo de su cinturón para cortar los puños. Vaz levantó a Steffan y lo empujó
hacia la puerta.

-"¿Lo traes también?" preguntó la mujer, que todavía estaba oscura afuera, pero Steffan
oyó los motores pero no pudo ver nada.

-"Sí," dijo Vaz. "Buen trabajo de carga de marco para un piloto, Dev."

-"Puedo hacer todo lo que pueda. Y con más elegancia".

-"Y buen estacionamiento".

Steffan casi chocó con un Pelican de la UNSC que simplemente no había visto. Allí estaba,
justo en frente en un espacio increíblemente pequeño entre los edificios. Cuando Vaz lo
empujó por la rampa, Steffan miró hacia atrás para ver algo grande, negro y ruidoso sin
luces de navegación sobre el almacén. La cubierta se inclinó y la nave de descenso fue
aerotransportada antes de que incluso estuviera atado a su asiento. Vaz se inclinó sobre él,
agarrando las esposas.
-"Tengo que hacer esto", dijo. "Lo siento".

-"¿A dónde me llevas?"

-"Respuestas, Steffan. Tus respuestas. Después de eso, no sé qué sucederá". Vaz se

aseguró la correa, "a cualquiera de nosotros".
 CAPITULO 11
UNA PARTE DE MI QUIERE OFRECERLE UNA OPCIÓN. ¿ALGUNO DE ELLOS
LA RECHAZARÍA?

(DR. CATHERINE HALSEY, BUSCANDO SU

CONCIENCIA SOBRE LOS NIÑOS SECUESTRADOS
ENTRENADOS PARA SER SPARTANS, DE SU DIARIO)

 BUQUE KIG-YAR INDEPENDIENTE, PARAGÓN, APAGADO EN SHAPS 3,

SISTEMA QAB.

Chol tenía tiempo, pero no era infinito. Caminó alrededor de la bodega en su traje de
presión, esperando la confirmación de que el umbilical estaba asegurado al casco del
piadoso Inquisidor.
Fel la observó. No llevaba traje, por lo que tuvo que depender de la eficiencia de los dos
equipos que vigilaban el progreso del umbilical. Lo único que quedaba entre el frío vacío del
espacio y la cubierta de carga era un sello de energía que cerraba la punta delantera del
tubo. A veces una esclusa física era un poco más reconfortante en términos psicológicos, si
no en la realidad de la ingeniería.

-"Es el Huragok" dijo Fel. "Dondequiera que intentes cortar, él lo sabrá."

-"¿Así que? Es un Huragok. Está allí para mantener la nave".

-"No creo que sea un mal funcionamiento de la seguridad. Creo que cambió los códigos de
entrada".

-"Creo que tu cliente lo hizo, en caso de que volvieras a cruzarlo."

-"Debe haber instruido al Huragok para que lo haga".

-"Entonces lo instruimos de otra manera. Realmente no veo el problema. "

-"A veces se hunde no es tan complaciente como la mayoría. Lo encontramos en un buque

naufragado. Se pone muy nervioso si está frustrado".

-"No tan obediente como la mayoría". Chol decidió que sería un buen nombre para la
criatura si Huragok no estuviera tan casado con nombres basados en variaciones
interminables de su estado de flotabilidad. "Tengo en cuenta que lo dejaste tarde en los
procedimientos para hablarme de él" dijo, apretando los dientes. "Y esta es la primera vez
que mencionas sus aberraciones. Un Huragok fue un bono bienvenido, o eso había
pensado desde que había aprendido hace unas horas que había uno a bordo".
 Ahora sabía que Fel no había nivelado con ella. El Huragok era defectuoso de alguna
manera, no tan obediente como era de costumbre. Ella había emprendido esta misión sin
saber que la criatura existió, sin embargo, así que si resultó no ser una bendición entonces
ella no estaba peor. Tal vez podría ser contenido y dado más tareas básicas. Era la nave lo
que importaba. Ella podría preocuparse sobre el detalle más adelante.
Pero, ¿qué más podría estar ocultando Fel? Estaba preparada para cualquier cosa. Por lo
que sabía, podía haber una tripulación a bordo que la esperara, Kig-Yar o un ser humano.
Ella no dio nada por sentado y le dio la espalda a Fel para hablar con Zim en su casco de
comunicación.

-"¿Está la fiesta de embarque de pie?", Preguntó. "Fel me acaba de decir que el Huragok es
defectuoso. Así que también podría haber olvidado decirme que estamos entrando en una
emboscada. O que el buque está atrapado. "

-"Esta listo, señora. "

-"Muy bien. No tome nada de confianza".

Chol nunca lo hizo. Zim se quedaría con Paragon, a pesar de que ella lo necesitaba para los
deberes de abordaje. Paragon tenía que dejarse en manos seguras y leales. Una vez que
entró en piadoso Inquisitor, podría estar encallada en un buque muerto si su propia
embarcación se encontraba en dificultades, o si un equipo de puente en el que había
depositado demasiada confianza decidiera abandonarla allí. No era desconocido. Se les
había pagado. No tenían ninguna razón para andar por ahí, suponiendo que estaban
dispuestos a enfrentar su ira si sobrevivía a ser abandonada.
En teoría, ella podría simplemente llegar a casa en el crucero de batalla y reclamar su nave
más tarde, pero hasta que se registró del Piadoso Inquisitor personalmente, y se convenció
de que todos los sistemas eran funcionales, mantendría todas sus opciones abiertas.
El proceso de extensión y alineación del tubo iba sin problemas, incluso si Chol sentía que
estaba tomando una edad glacial. Caminó hacia la abertura del umbilical, una gran boca
abierta en el casco de Paragons que todavía parecía una frágil burbuja que podría estallar y
matarla en cualquier momento, no importa cuántas veces ella había visto este
procedimiento. El largo y translúcido tubo ahora superaba la brecha entre la bodega de
Paragons y el casco del crucero de batalla. El láser comenzaría a cortar tan pronto como el
tubo tuviera una cerradura segura en él. Si ese sello no era perfecto, el tubo podría
romperse y comprometer ambos vasos.
Tómese su tiempo, caballeros. Un poco de frustración ahora es un pequeño precio para mí
pagar.
Chol estudió de nuevo el esquema, un repetidor holográfico que reflejaba la pantalla del
puente y visualizaba la sección transversal de las puertas de la bahía de la lanzadera. Si el
anillo láser cortase en esa posición, tendría un mamparo de emergencia entre el punto de
acceso y el puente que proporcionaría seguridad adicional si el umbilical se desprendía.
Podía reparar el agujero en la puerta de la bahía a su antojo. Simplemente tendrían que
adoptar procedimientos adicionales de seguridad de la esclusa hasta que se arreglaran.

-"Señora, tenemos una conexión estable" dijo la voz de Zim en su casco. "Podemos
empezar a quemar".
-"Hazlo", dijo.

Al menos la reparación del casco mantendría ocupado el Huragok. Cuando Huragok estaba
ocupado, estaban contentos. Probablemente, la criatura sufrió los efectos secundarios del
aburrimiento forzado de ser abandonado en un naufragio que no podía reparar, agravado
por ser trasladado a una embarcación desconocida y vacía con poco para distraerlo. Lo
hicieron mejor con los compañeros. Eran animales sociales, artificiales o no. Jugadores de
equipo, los humanos lo llamaron.
Pero si guardo este Huragok. Entonces necesitaré una segunda para que puedan
mantenerse mutuamente. ¿Dónde voy a conseguir uno? ¿Y por qué no reparó el naufragio
en que lo encontraron? No hay suficientes materias primas? Pueden crear cualquier cosa.
Pero el naufragio debió de tener algún compartimiento sellado para que sobreviviera. ¿Que
estaba haciendo?
Había algo malo allí, pero ella no sabía qué. Le molestaba. Ahora no era su prioridad. La
parte de abordaje, acomodada e impaciente, comenzó a montar en la cubierta de carga,
veintidós tripulantes, entre ellos algunos que habían tenido experiencia en el manejo de
naves similares. Con una suerte, ninguno de ellos tendría que luchar. Comprobarían que no
había nadie a bordo, luego cambiaran todos los códigos de seguridad y establecerían un
curso para el sistema T‟Deio.

-"¿Técnico?" Ella vio a Jec en el pórtico superior, inspeccionando una lectura. No llevaba
traje de presión. "¿Aún estamos herméticos?"

Se inclinó sobre el riel. "Lo espero, señora, o soy un fantasma".

-"No seas negligente" le espetó. "La seguridad es razonable. La seguridad es rentable.

Tomar sólo los riesgos que debe "

Las incursiones atrevidas estaban bien, pero el descuido que costaba vidas era descuidado.
Ella Pasó su mano sobre la pistola láser en su cadera.

-"Es sólo un Huragok" dijo Fel, mirándola, esperando que no parezca nerviosa. Una maestra
de nave nerviosa no inspira confianza entre la tripulación. "No es violento".

-"Mientras sea sólo un Huragok".

-"¿Estás insinuando que mi tripulación está esperando para emboscarte, maestra de

buque? Sabes que han sido pagados y se han dispersado. Así es como me encontraste,
recuerda".

-"De hecho, pero yo no sé de los humanos, ¿verdad?"

-"A lo mejor de mi conocimiento" dijo Fel, "no han entrenado a una tripulación".

Quizás Fel lo tuvo, pero fue rechazado. No podía decirlo; Él no dijo. Los seres humanos no
eran tan estúpidos como algunos pensaban, y podría haber logrado llegar a la conclusión de
que un capitán que robó una embarcación una vez podría repetir la fórmula ganadora. Miró
fijamente el túnel umbilical otra vez, imaginando que podía sentir el calor del anillo de los
láseres en el extremo lejano del tubo mientras cortaban constantemente a través de las
capas de metal y compuesto que componían la piel externa del crucero de batalla. Pero era
sólo una ilusión causada por el área de contacto del casco rojo brillante. La barrera de
energía y su traje la aislaron tanto del frío del espacio como del calor del proceso de corte.
Chol abrió un enlace con el ingeniero de servicio. "Espera para generar atmósfera".

-"La nave tiene un soporte de vida completo", dijo Fel. "¿De qué otra manera funcionaría el
Huragok? Necesita acceso a todas las cubiertas para hacer su trabajo".

-"No tengo nada por sentado", dijo Chol "Especialmente si encuentro que el buque está
tripulado, en cuyo caso voy a desahogar la atmósfera, Huragok o ningún Huragok. Entonces
necesitaré reponerla. Espera, por si acaso, ¿por qué tengo que explicar todo esto a usted ?,
hacemos el mismo trabajo, seguimos los mismos procedimientos operativos".

-"Estoy tratando de tranquilizarla, enviar a la señora".

Chol estaba irritado por su adulación. "Ya he dicho que no te mataré. ¿Qué tal un poco de
silencio? Yo lo aceptaría. De hecho, vuelve al puente. Informe a Zim. El te cuidará".

Sabía que ahora estaba preocupada. Simplemente estaba inactivo que alimentaba su
ansiedad. Estaba tan cerca de su objetivo, tan cerca de tomar el buque, que se imaginaba
que „Telcam estaba a punto de abandonar el espacio de juego con un grupo de trabajo
Sangheili y arrebatarle el premio. Era casi demasiado bueno para ser verdad. No había
perdido meses buscando, Fel había cooperado con bastante rapidez y, en lo que pudo ver,
Inquisitor era todo lo que decían que era.

-"La presión igualada", dijo Jec.

Bakz dio un paso adelante. La fiesta de embarque se agrupó en la boca del umbilical,
empujándose para la posición. Chol sabía lo que estaban pensando. Podría haber objetos
de valor a bordo que el equipo de Fel no había tomado y que podían agarrar por bonos
personales. Tendría que vigilarlo en caso de que uno de ellos tomara algo que no podía
permitirse perder.

-"¿Permiso de subir a bordo de la nave?" preguntó Bakz.

Chol sacó su arma y señaló el túnel. "Procede."

No tenía sentido perder a toda una tripulación si algo salía mal en esta etapa. Bakz bajó el
tubo solo mientras los demás esperaban detrás de Chol. Desde un cierto ángulo parecía
que caminaba sobre niebla. No hizo una pausa ni siquiera un segundo antes de caminar a
través de la neblina reluciente de la barrera de energía que colgaba al final del tubo como el
aire del desierto. Esta fue la peor parte, la espera, los largos segundos de silencio mientras
todos retuvieron el aliento y escucharon por buenas o malas noticias. Tomó más tiempo de
lo esperado, pero Bakz retrocedió a través del sello con un triunfo triunfal y dio unos pasos
en el suelo del túnel.
-"Todo está claro, señora" dijo. "De hecho, tan vacía como la cabeza de Unggoy. Parte de
embarque, primeros diez, muévete".

Chol siguió a Bakz por el umbilical hacia el sello de energía que brillaba como una niebla de
calor en el extremo opuesto. Siempre era un poco inquietante mirar hacia abajo y ver la
indirecta de un espacio infinito bajo sus pies, a pesar de que el filtro de gas del material del
tubo daba la impresión de una solidez reconfortante en su mente. Ella sacudió el malestar.
Eso era un pensamiento de lagarto, el instinto de una criatura que se aferraba al suelo. Un
T'vaoan debería haber saboreado el vacío abajo como un pájaro en vuelo. Un día,
volaremos. Mientras los Sangheili y los otros degeneren, evolucionaremos. Cuando cruzó la
barrera sobre una cubierta sólida, pudo ver las líneas de columnas de sección cuadrada que
se elevaban a través de dos cubiertas abiertas y aberturas a los pasajes que conducían al
resto de la nave. La iluminación todavía estaba encendida. Bakz revisó la pantalla de estado
de su traje y luego accedió a un puerto en el mamparo.

-"Ambiente estable, temperatura estable", dijo. "El soporte de vida está funcionando
normalmente."

Chol caminó alrededor, todavía lista para una emboscada. No planeaba quitarse el casco
todavía, pero cuando lo hiciera, podría oler a intrusos. Después de todo, el hangar no
estaba completamente vacío. Dos naves Spirit fueron suspendidas justo encima de la
cubierta, pareciendo un poco peor para el desgaste. Fel los habría tomado si hubieran sido
de alguna utilidad, pero tal vez su cliente había insistido en tenerlos.

-"Ved, Lig aquí". Ella convocó a dos hombres que estaban más familiarizados con los spirits.
"Compruebe esos dos buques y vea si son navegables. Bakz, Noit... conmigo. Todos los
demás una vez que estamos a través de las puertas, se extienden y comprueban la
propulsión, armas y secciones de ingeniería. Luego trabaje a través del resto de la nave tan
rápido como pueda. No estamos contando cada mota de polvo. Sólo asegúrate de que todo
lo esencial esté en orden".

Se necesitaría una encuesta completa del buque durante una temporada para hacer eso, y
el Huragok se ocuparía de cualquier defecto de rutina. Sólo necesitaba comprobar que Fel
no había quitado generadores u otros componentes importantes pensando que los
estúpidos humanos no se darían cuenta. Ella no quería encontrarse acorralada por 'Telcam
y golpeó los controles del slipspace sólo para encontrar que ella estaba perdiendo algunas
partes y muerta en el agua. La salida más rápida era a través de las puertas que conducían
a una cubierta de acceso que conectaba el puente, la bahía de carga, el compartimiento de
elevación por gravedad y otras áreas centrales. Una vez que los sellados detrás de ella, se
quitaría el casco, inhalar los olores, y tener una mejor idea de lo que estaba tratando. Era
una nave grande para menos de treinta para buscar a fondo. Pero una vez que tenía el
control del puente, podría sellar otras secciones y desahogar sus atmósferas si necesitaba.
Si había alguien esperando en una emboscada y eran lo suficientemente inteligentes para
adaptarse, todavía se quedarían sin aire tarde o temprano. El Piadoso Inquisidor se sentía
como un mausoleo mientras se paraba delante de las puertas. Noit alargó la mano y apretó
los mandos. No pasó nada. Volvió a presionar.
-"¿Esto es todo parte de los cambios de código?", Preguntó. "Muy bien, esto podría
retardarnos, pero no nos detendrá. Derivación los controles, Noit. "

No debería haber sido difícil. Siempre había anulaciones, aunque la tripulación de Huragok
siempre mantenía los buques tan bien que raramente se necesitaban medidas de
emergencia. Incluso los Sangheili aceptaron que no eran inmunes a los daños que podrían
atraparlos dentro de un buque. Noit empujó por el lado de las puertas durante algún tiempo,
haciendo clic y siseando con frustración hasta que hubo un débil suspiro y las puertas se
separaron.

-"Puedes sellarlos de nuevo, ¿sí?", Preguntó Chol.

-"Permítanme asegurarme primero." El resto del grupo de búsqueda cruzó y las puertas se
cerraron de nuevo. Noit examinó los controles internos del mamparo y pasó un escáner
manual por el sello central. "Eso está sellado. Apretado como un tambor. Vámonos."

Chol se dirigió hacia adelante. El puente estaba en una cubierta que corría al nivel de la
cubierta de la bahía de lanzadera, lo que significaba rampas de negociación y ascensores.
Había unas cuantas más puertas de mamparo que necesitaban ser abiertas manualmente,
pero finalmente alcanzaron el acceso principal al centro de mando. Todavía no había
señales del Huragok. Ella esperaba que él estuviera en el puente, esperando instrucciones.

-"Me estoy cansando de estas cerraduras." Noit abrió otro panel de mamparo. "De hecho,
cuando encuentre esa gasolina, voy a... oh. Maldecir la cosa. Maldición".

Chol giró alrededor y se inclinó sobre él. No era de extrañar que estuviera enojado. El
interior del panel era completamente liso y sin rasgos, como si todos los controles hubieran
sido cortados y pulidos planos. No había nada para acceder o probar. Lo único que podía
hacer era admirar su reflejo en ella. Chol sintió que sus plumas se alzaban de ira y
presionaba contra su ajustado casco, lo que la hacía aún más enojada.

-"Hemos sido saboteados" siseó. "Bloqueado. Ningún ser humano podría manejar esto. Ni
Fel. Esta es la obra de su incumplidor Huragok ".

Bakz se inclinó sobre el panel para echar un vistazo. Pero debe haberlo hecho desde este
lado del mamparo. Está en alguna parte. Entonces miró hacia las pequeñas y bien ocultas
aberturas de la cubierta. Los buques de Covenant estaban llenos de pequeños conductos
que los Huragok usaban para moverse entre cubiertas como solicitud en una cañada, en
gran parte sin ser vistos por la tripulación. "Bueno, no podemos seguirlo a través de ellos.
No flotamos".

Puede ser que se puedan meter en esas pequeñas lagunas, pero no podemos. Chol podía
imaginar al Huragok observándolos con cualquier sentido de triunfo alegre que una criatura
como esa pudiera manejar. Definitivamente los estaba manteniendo fuera del buque. Las
cerraduras podrían haber sido un problema de computadora a toda la nave, pero destruir los
controles a las puertas del puente fue un acto deliberado de sabotaje. Ella levantó la vista,
trabajando en la suposición de que los estaba siguiendo y de alguna manera podía acceder
a su circuito de comunicaciones de casco a casco. ¿Cuál era su nombre otra vez? A veces
se hunde. Bueno, ella lo hundiría pronto con unos cuantos disparos bien colocados y
disfrutaría el momento.

-"¿Estás escuchando, Huragok?" Ella no necesitó levantar la voz, pero gritar le hizo sentirse
más dominante, y también le dijo a la tripulación que no estaba tomando ninguna tontería de
un sirviente. "Todos los sistemas que has dañado, o cuando te encuentre, te mataré Y te
encontraré Estas son tus órdenes Tienes que obedecerlas Sus creadores de los Forerunner
te diseñaron para obedecerlas Haz lo que te digo tú."

Esperó, aunque no estaba segura de por qué. No podía imaginar un Huragok gritando
desafío hacia ella. Hacían ruidos y pitidos al expulsar el gas de sus sacos de flotación, pero
en general eran silenciosos, comunicándose sólo con el lenguaje de señas.
Entonces un suave zumbido se abrió en sus comunicaciones, y ella oyó una voz, una voz
real. Por un momento pensó que era un humano, pero el lenguaje estaba mal. Entonces se
dio cuenta de que estaba sintetizada.

<Sé la diferencia entre el bien y el mal,> dijo. Era suave y suave, no la voz de un rebelde en
absoluto. <Puedo elegir qué hacer. Y esto está mal. Deja esta nave inmediatamente, o
serás muy infeliz>.

El Huragok debe haber hecho un dispositivo de traducción para adquirir un medio audible
de burlarse de ellos mientras se escondió. Cuando el significado completo de ese golpe,
Chol estaba más aturdido que furioso, pero la furia no tardó en ponerse al día.

-"¿Esa cosa me desafiaba?" gruñó. "¿Se negó una orden?"

Noit, que todavía miraba el tope, asintió. "Creo que sí, señora".

-"Escúchame, inútil gasolina", gruñó ella. "Cuando te encuentre, te perforaré con una
espada y usarás tu piel para hacer una bolsa. ¿Me escuchas? Conozca su lugar. Ahora
abre estas puertas".

Ella todavía esperaba una respuesta, e incluso para ver el Huragok exprimir fuera de un
conducto y deriva mansamente a través de la cubierta para hacer lo que se dijo. Luego
arroja su cuchillo y apuñala. Se hundiría y ella lo acabaría. Incluso podría colgar la piel en
un mamparo para mostrar a otros Huragok que podría adquirir un día que ella no toleró
desobediencia. Pero sólo había el profundo silencio de una nave vacía en el espacio.

-"Habló", dijo Bakz.

-"He oído."

-"Nunca había sabido que alguien hiciera eso antes. ¿Por qué se comporta así?”.

-"Es defectuoso" dijo Chol.

-"Es más que eso. Defectuoso sólo significa que obtiene cosas mal. Ese es hostil. Nunca
son hostiles. Tampoco ponen las cosas mal".

-"¿Vas a continuar diciéndome lo que ya sé, o hacer algo útil?" Chol llamó puente Paragons.
No podía contar con que los canales de comunicación no estuvieran atascados ahora. "Zim,
¿puedes oír esto? ¿Zim?".

Pero sólo había aire muerto y el ocaso de la estática. A veces Sinks parecía haber
bloqueado sus comunicaciones. Ahora estaba preocupada y furiosa. Bakz tenía razón; Un
pícaro Huragok era inaudito. Pero ella ahora tenía una vagabundeo alrededor de su nave, y
todas sus habilidades que ella tomó para concedido para guardar cosas funcionando
suavemente ahora estaban siendo desviadas a la interrupción. No tenía ni idea de lo malas
que podían llegar las cosas. Necesitaba acceder al puente y ventilar el buque entero, o
había desperdiciado su viaje. Ahora el resto de la búsqueda empezó a llamar.

-"Señora, éste es Ril. No podemos entrar en los compartimientos de la unidad. Los

controles de acceso han sido saboteados."

-"Muy aquí en la sección delantera, señora".

Tendré esta nave. Ahora no voy a casa con las manos vacías.

-"Bakz, regresa al buque y lleva a un equipo contigo", dijo. "No, necesitará que abras las
puertas. Recuperar los cortadores láser portátiles. Ved, lig protejan esas naves de descenso
con sus vidas. Tenemos un Huragok saboteando la nave".

-"Entendido, señora. Hemos encontrado" ...

Las comunicaciones se fueron. Ella debería haber esperado eso. El Huragok era capaz de
reducir el buque a sus átomos componentes, dado suficiente tiempo. ¿Qué más se atrevería
a hacer ahora? ¿Que quería el? Estaba segura de que no tenían ningún concepto de bien o
mal, simplemente trabajando o no trabajando. No podía entenderlo.
No tengo que entenderlo. Sólo tengo que derrotarlo.
No podía decir hasta dónde habían ido Bakz y Noit porque no podía hablar con ellos. Lo
único que podía hacer era esperar. Llegaron corriendo más pronto de lo que ella esperaba,
y estaban con las manos vacías. Podía adivinar lo peor. Se habían quitado los cascos. No
podían comunicarse de otra manera.

-"No podemos salir, señora" dijo Bakz-. "Los controles han sido destruidos. Estamos
atrapados aquí".

Chol logró mantener la calma. Se enfrentó a un mecánico glorificado, no a toda la flota del
Inquisidor. Podía pensar en salir de esto. Zim se habría dado cuenta de que algo estaba
mal, y estaría montando un rescate. Podía sentarse bien o ir a la ofensiva.

-"¿Cómo?".
Miró la cubierta. La cosa estaba en esos conductos en alguna parte, y él estaba tan
dependiente de oxígeno como ella. ¿Se atrevió a quitarse el casco y conservar el aire de su
traje? ¿Podría el Huragok aislar el compartimento y ventilarlo? Por supuesto que sí. Podían
hacer cualquier cosa. La pregunta era si mataría deliberadamente. Cuando el día había
comenzado, ni siquiera sabía que Huragok era capaz de desobedecer, y mucho menos de
violencia. De todos modos, se quitó el casco.

-"No hagamos pánico", dijo, "si Huragok fuera invencible, correrían la galaxia".

Caminaba alrededor de los mamparos, revisando alcobas y pasillos para ver si había alguna
ruta de puerta trasera que pudiera explotar. Los tres habían estado examinando toda la
sección entre los dos juegos de puertas durante algún tiempo antes de que notara un ligero
temblor bajo sus botas. Las unidades estaban encendiendo.

-"¿Señora?" preguntó Bakz. "Señora, ¿puedes sentir eso?"

Ella pudo. No eran sólo los motores de maniobra, tampoco. Era la unidad de slipspace. A
juzgar por la plataforma vibrante, la unidad se estaba enrollando para saltar, y más rápido
de lo habitual.

-"Es una locura", dijo. "No es posible que ..."

Pero lo hizo. El piadoso inquisidor saltó en el slipspace con nadie en el timón. Chol gritó de
rabia y, sí, se lo admitiría a sí misma.

 UNSC PORT STANLEY, APAGADA EN VENEZIA

Osman vio los dos iconos del transpondedor moviéndose hacia Stanley en la pantalla.
¿Cómo iba a lidiar con esto? Había que decir cosas. Ensayó algunas frases diplomáticas en
su cabeza. Naomi, no desembarcas hasta que el prisionero haya sido sacado de Tart-Cart.
Naomi, por favor ven al puente. Dev, mantenga todas las escotillas seguras hasta que
Naomi esté libre de la cubierta del hangar. Naomi, no creo que tu primera reunión con tu
padre sea cuando él es sacado de Tart-Cart con esposas. No importa cómo lo escribiera
Osman, sería difícil. Ésta era la buena noticia clásica, broma de las malas noticias que no
era remotamente divertida. Ella cogió un pedazo de jengibre cristalizado, enrolló el
envoltorio en una bola apretada, y lo lanzó en la escotilla de desechos. BB se desvaneció
suavemente para flotar por encima de la trama de radar, la misma imagen de tacto y
diplomacia.

-"¿Quiere que le pida a Vaz que primero desmonte y lleve al prisionero al bergantín?"

-"Eres un caballero, BB. Pero no soy un oficial si no puedo hacerlo yo mismo. ¿Puedes
imaginar a Parangosky estar nerviosa así?" A veces sentía que podía ver expresiones en
esa caja llana, sin rasgos de luz azul. "Ok, remite primero a Dev. Respire profundo Stanley
a Tart-Cart... Dev, este Es Osman".

-"Sí, señora. ETA seis minutos. "

-"Quiero desembarcar a Sentzke y sacarlo de en medio antes de que Naomi lo vea".

-"Entendido, señora".

-"¿Cómo está Vaz?"

-"Creo que necesita ser escaneado por lesiones en la cabeza. No exactamente él mismo".

-"BB tiene la suite medica en espera. Lo llevaremos hasta allí".

-"Lo siento sobre la leva del casco, señora. Me olvidé de encenderlo. No te perdiste mucho,
a excepción de mi gran técnica de violación de carga".

Osman casi no quería saber si Dev había decidido no registrar sus acciones en Venezia. No
había nada que ocultar. "No hay problema. Estás a salvo y tenemos un prisionero
importante. Hablaré con Vaz y Mal más tarde. Osman fuera".

Se volvió hacia BB otra vez. Su luz era un poco más tenue.

-"Aquí" dijo, "va a ser mucho más fácil de lo que piensas".

-"Me alegro de que Parangosky no sea el tipo de jefe que me llama cada cinco minutos".

-"¿Por qué?"

-"Porque no estoy segura de qué haría si me dijera que enviara de inmediato a Sentzke de
vuelta a Bravo-Seis".

-"Bueno, no vas a llamarla, así que no te va a decir, que es cómo funciona. Ella te dejó para
lidiar con él como mejor te parezca. ¿Cuánto tiempo llevas en ONI? Así es como hacemos
negocios."

-"No estoy seguro si es una profunda confianza o una cultura de negación plausible, BB."

-"Los dos, probablemente. El punto es que usted necesita para resolver lo que es correcto.
Con qué puedes vivir. Si fueras un político civil, no te darías la vuelta".

-"Pero yo no."

-"Sólo ponerlo en contexto. Un día, no tendrás a nadie a quien responder. Eso no es el final
de la civilización. Se trata de la realidad en lugar de tratar con el sistema. Recuerda que
estamos en este lío porque Parangosky toleró que se rompiera una ley por razones de
conveniencia, así que todo lo que estás haciendo es un poco de tacto desentrañando para
lo cual ella podría estar agradecida. La ley es sólo religión para los ateos, querida. Está
igualmente lleno de tonterías contradictorias".

-"¿Puedo bajar al cliché?".

-"Sólo si lo haces rápido. Naomi está en su camino de acceso"

-"Bueno. Dos errores, no iguales o más que un derecho".

-“Es lo más salvaje que he oído jamás". BB se iluminó y giró, obviamente satisfecho de
haberla vuelto a conectar. Él tuvo. Siempre lo hacía. "Buena suerte con la cuantificación de
una unidad de bien o mal. ¿Te pongo en el Soplador a Naomi, entonces? "

Osman asintió con la cabeza. BB había cambiado desde su dolorosa pérdida de fragmentos
de datos sobre Sanghelios. Parecía más viejo y más sabio. Ella sólo esperaba que lo fuera,
también.

-"Stanley a Bogof. Naomi, ¿puedes dejar que Tart-Cart limpie el hangar primero?" No hay
necesidad de explicar. No es estúpida. Ella necesita tiempo para prepararse para esto
también. "¿O está Mal en peor forma que Vaz?"

-"No puedo evaluar eso, señora. Se ve peor de lo que suena. Spenser lo ha visto".

-"Es un médico de trauma, ¿verdad?"

-"Dice que ha arreglado a unos cuantos colegas que no se atrevieron a ir a un hospital".

La gran pregunta parecía haberse pasado sin contestar.

-"En caso de que no supieras, tenemos a tu padre."

-"Copiado, señora." Ni siquiera hubo un toque de reacción. "Lo sabía".

-"Está bien." Bueno, al menos eso está fuera del camino. "Aseguramos a los pelícan y
saltamos de inmediato. Osman fuera".

Se volvió hacia BB otra vez. "¿Está Phillips todavía en la suite médica?"

-"Lo mantendré allí. Se está divirtiendo comprobando si hay parásitos alienígenas".

Osman tomó el largo paseo hasta la cubierta del hangar, ensayando su saludo. La
neutralidad parecía mejor, como recibir a un nuevo embajador que resultaría ser un hombre
decente y sociable, aunque representara a la República de Beelzebú. Apologetic
probablemente tenía razón, pero Sentzke no sabía la magnitud del error original que se
había hecho a su familia. Acusar era injusto, porque en realidad no había hecho nada
todavía. Podría haber estado acumulando un arsenal, y si la ley UEG tenía alguna
relevancia, entonces era culpable de terrorismo simplemente por intención, pero este era un
caso de lo que era correcto e incorrecto, y ella escucharía primero. Ella no estaba segura si
eso era porque podría lograr un resultado más positivo o porque estaba demasiado cerca
de los temas en el corazón de la misma.
¿Lo haría por alguien menos el padre de Naomi? Probablemente no. ¿Es por Naomi, o para
hacerme sentir mejor? Ni idea. Y recuerde que todo se trata de capacidad. No intencionado.
Esperó en el mamparo de seguridad para que las luces intermitentes se detuvieran e indicó
que los Pelícans estaban asegurados en la cubierta, los motores cerrados y las puertas del
hangar selladas. En la cubierta de abajo, el pórtico, Bogof, se parecía mucho a un pelícan
regular, excepto por el revestimiento furtivo y su altura, levantada un poco para permitir que
la tracción deslizante se extendiera bajo su casco. Dev fue el primero en salir. Se metió el
casco bajo un brazo mientras miraba al pórtico y le dio un pulgar a Osman.

-"Bueno, BB" respondió Osman, "pon nos en marcha para dar un salto, vamos a encontrar a
P.l."

-"La cola, señora. No hay pizzas de pavimentación desde el pórtico, por favor".

-"Estoy bien".

Osman se dirigió a la escalera. Era difícil subir a la cubierta durante un salto de slipspace,
pero la náusea era el menos de sus problemas. Ella tuvo que mover a Sentzke rápido si
sólo para hacer que Mal llegara a la suite medica lo más rápido posible. Rápido era bueno.
Rápido significaba que ella seguía su tripa, y después de todos estos años su tripa debería
haber sabido lo que estaba haciendo. Estaba a dos pasos de la parte inferior de la escalera
cuando su tripa la dejó caer y ella se sintió como si la hubieran puesto al revés y hubiera
girado en un tambor. Se encontró colgando de un brazo por uno o dos segundos, luego se
inclinó y se dejó deslizar hacia la cubierta. Vaz ya estaba de pie en la rampa, tendiendo un
brazo a alguien que Osman no podía ver. Parecía terrible. Ella estaba instantáneamente
furiosa porque alguien se había atrevido a poner un dedo en uno de sus hombres. Un ojo
estaba casi cerrado con una hinchazón púrpura. También tenía el labio partido. Por un
momento la enormidad de la detención del padre de Naomi se llevó el segundo lugar a Vaz
y su capacidad para lidiar con lo que podría venir.

-"Vete a la suite médica", Vaz. Le cogió el brazo. "Espero que encontremos un crucero de
batalla más un Huragok, pero también podríamos encontrarnos con un buque Kig-Yar. O en
su lugar".

-"Sí, señora" se metió en los bolsillos de lo que parecía ser la ropa de trabajo de una
compañía y sacó una pistola, una radio y una bolsa plástica de efectos personales. Una de
ellas era una billetera de cuero muy abultada. "¿Quieres que lleve a Steffan al bergantín
primero?"

-"Lo llevaré. Te has arreglado". Sacó la pistola, no que ningún prisionero pudiera escapar en
el espacio de despliegue. "Así que quiere ser llamado Steffan, ¿verdad?"

-"Eso es lo que todo el mundo le llama" Está bien, Steffan. Sentzke ... bueno, esa es Naomi
también, y no sé cómo esto va a afectarla. "Por supuesto. A Ponerse en marcha."

-"Tengo que informarle antes de hablar con él, señora. Creo que estará decepcionado
conmigo".

-"Lo dudo." Ella trató de mirar más allá de Vaz en la bahía de la tripulación. "BB, dígale a
Bogof que todo está claro tan pronto como estoy fuera del pórtico. Y".
Y allí estaba él. Steffan Sentzke estaba en la parte superior de la rampa como si estuviera
trabajando para mantener el equilibrio con las manos atadas. Era un hombre apuesto y
flaco, a mediados de la vejez o la vejez, dependiendo de cómo lo vieras, con el cabello
blanco, los ojos gris pálidos de Naomi y una expresión que decía que el mundo no podía ser
más decepcionante a él. Osman no estaba siguiendo el procedimiento apropiado para
manejar a los prisioneros, pero entonces no estaba completamente segura de cuál era el
estatus del hombre. No embarcado voluntariamente. Eso haría por ahora.

-"Soy la almirante Serin Osman." Ella había estudiado la foto de él hasta que pensó que
conocía su cara, pero todavía no la preparaba para lo mucho que se parecía a Naomi.
"Llámame Serin si quieres. Ven por aquí."

Steffan parecía una extraña mezcla de preocupación y rabia, como si hubiera estado
haciendo algo importante cuando lo interrumpieron y realmente no tenía tiempo para toda
esta mierda. "¿Voy a volver a ver a mi familia?", Preguntó. "¿O es que esta historia se
repite?"

-"Voy a ser directo con usted, Steffan. Simplemente no sé cómo esto va a funcionar. Tal vez
podamos ayudarnos mutuamente, tal vez no".

Extendió la mano para mantenerlo firme, consciente de lo que había pasado, pero sin
ilusiones de lo que había hecho de él. Se bajó y miró alrededor del hangar. Estaba viendo
cosas que probablemente nunca debería haber tenido, pero no parecía estar revisando el
buque para clasificar a la tecnología.

-"Vaz me dijo que mi hija está viva" dijo. "Sea lo que sea que estés planeando, sé
consciente de que todo lo que sucede a partir de ahora dependerá de si eso es verdad o no,
y de lo que me dices. ¿Entiendes, almirante?"

-"Yo creo que sí." No Serin, entonces. ¿Debería decírselo ahora, y dejar que se sentara y
pensara eso mientras hablaba con Mal y Vaz? Haz lo que creas que es correcto. "Sí, está
viva. Sí, contestaré algunas preguntas. Pero ahora tengo que lidiar con un problema que me
has dado".

Como si no te hubiéramos dado uno. ¿Nosotros? Espera un minuto. Yo también fui

secuestrada. ¿Tengo que compartir la culpa? Caminó con Steffan por el pasillo hasta las
cabañas convertidas para usarlas como celdas, y se aseguró de que no lo pusiera en la que
había retenido a Halsey. Estúpido. No había lógica en eso, pero sólo parecía nauseabundo
en las circunstancias, como si pudiera oler el olor de la arrogancia amoral y la indiferencia a
su sufrimiento que la perra había dejado atrás. Osman decidió arriesgarse a darle la celda
con un inodoro y un lavabo. Lo peor que podía hacer era ahogarse.

-"Hemos saltado, ¿verdad?", Dijo. "¿A dónde vamos? ¿Tierra?",

Osman sacudió la cabeza y deseó no haberlo hecho. Su guardia estaba baja, y eso era un
error que ella normalmente nunca cometió en misiones. Pero esto se trataba de personas a
las que conocía bien, situaciones de las que formaba parte personalmente. No era el
engaño limpio y quirúrgico de extraños malévolos para el bien mayor. "Verás. Necesito
revisar a mi gente ahora. Volveré pronto."

Él la vio ir con la paciente pero fría mirada de un hombre que había pasado su vida siendo
mintió por oficialismo y podía esperar hasta que el Reino Venga por venganza. Mientras
cerraba la puerta, echó un vistazo a través de la escotilla de inspección y leyó su rostro: era
sólo otro bastardo del gobierno para él.
¿Es eso lo que le pasó a mis padres? ¿Acaso mi padre terminó deformado de esa forma? ¿Qué pasa
con mi madre? ¿Qué podría haber hecho de manera diferente cuando era niña para salvarlos de
todo eso?

-"BB, vigilarlo, por favor." Osman se echó a correr por el pasillo. Allí estaba otra vez. Estaba
externalizando su estado de ánimo, huyendo de Steffan, la expresión de su cuerpo de la
barrera que tenía que situar entre la situación de Sentzkes y la suya propia para poder estar
segura de que las decisiones que tomaba eran exclusivamente sobre ellos, no resolviendo
su propia Cuestiones por procuración. "Voy a la suite médica".

La voz de BB salió del sistema de transmisión del buque. "Ten paciencia con Vaz." La IA
había oído algo, entonces.

-"Intento no adivinar a la gente que ha estado en lugares estrechos", dijo Osman.

Había demasiados caballos y deberes. No resolvieron nada. Había demasiadas cosas que
ella sentía que debía haber hecho y nunca había o nunca habría hecho. Entró en la suite
médica, siguiendo el murmullo de voces a los cubículos. Mal y Vaz estaban sentados en sus
calzoncillos en el borde de los sofás de auto examen, enfrentados y hablando en un susurro
cercano. Dejaron de hablar inmediatamente Y miró hacia arriba. Apenas era el momento de
sentir vergüenza, pero era incómodo cogerlos medio vestidos. Intentó mirarlos a los ojos y
no dejar que su mirada vagara. Una vez que se concentró en la cara de Mal, sin embargo,
la realidad de ver a su equipo que maltratada y sangrienta anuló todo lo demás.

-"Cristo, eso se ve mal", dijo. Mal parecía en peor forma que Vaz, y ambos tenían
moretones pesados en sus cuerpos, piernas y brazos. "¿Qué ha pasado en los escaneos?"

-"BB dice que Vaz no está embarazada, señora", dijo Mal. "Eso es un alivio".

Los sofás de suite medían escáneres integrales que hacían un diagnóstico de ER y

elaboraban regímenes de tratamiento. Cualquier cosa importante significó una transferencia
a un centro médico o un enlace en tiempo real con un cirujano para un procedimiento
remoto, dependiendo de la condición, pero las lesiones que no amenazan la vida podrían
ser tratadas a bordo. Dado que los buques de la ONI se ocupaban generalmente de una
vigilancia encubierta durante largos períodos de tiempo, tenían que serlo. Osman ya había
decidido que preferiría morir de lo que le dolía que acostarse en uno de esos sofás
robotizados y que le hubieran empujado agujas y tubos automatizados. Era demasiado
parecido a sus recuerdos de haber sido empujada y atrapada en las instalaciones de Halsey
en Reach. Echó un vistazo más de cerca a la cara maltratada de Mal, luego a la de Vaz. Un
impulso irracional de consolarlos como niños se apoderó de ella. Pero no parecían necesitar
reconfortantes, y ella sabía que ella se habría hecho una tonta de sí misma haciendo lo que
podía y no podía tocar.

El cubo azul de BB surgió del panel de visualización en la cabecera de los sofás, con un
estetoscopio holográfico. Estaba de vuelta en el modo de elevar la moral, entonces.
"Ninguna lesión cerebral, ninguna lesión dental, ningún daño interno a los órganos
principales. La nariz de Mal está rota. El pómulo de Vaz se ve bien en una inspección más
cercana. Ambos tienen moretones de moderado a grave y algunas laceraciones, por lo que
es un caso de reducción del hematoma y la aplicación de algunos primeros auxilios básicos.
Voy a pedirle a mi secretaria que te facture más tarde".

-"Debo correr, o perderé mi ronda de golf".

Mal le tocó la punta de la nariz como si estuviera tranquilizándose de que todavía estaba
allí.

-"Seremos mucho mejor en cuanto la enfermera Phyllis encuentre los medicamentos

adecuados, señora".

Osman se endureció. "¿Así que tenías que darles algo?" Era una manera tan diplomática
como la de preguntar a dos hombres que se enorgullecían de su dureza si habían roto bajo
tortura. "Me doy cuenta de que Steffan conoce a Naomi”.

Vaz cruzó los brazos sobre el pecho y bajó la barbilla. Osman no podía decir si se sentía
incómodo frente a su oficial al mando en sus boxeadores, o a punto de decirle algo serio.
Quería saber si había sido secuestrada. Vaz no parpadeó y tal vez no pudo.

-"Le dije más de lo que necesitaba y me ofrecí a decirle más si nos soltaba".

Eso no sonaba como un desastre para ella, todavía no de todos modos. "¿Cuánto más?"

-"Sólo que fue secuestrada, estaba viva y bien, y que me había salvado unas cuantas
veces. No le dije que es spartan o que está a bordo". La expresión de Vaz era difícil de leer,
parecía un chico que esperaba una bofetada alrededor de la oreja, pero también un poco
desafiante. "Para meterme en un cargo, señora, pero traté de encontrar un equilibrio entre
completar la misión y hacer lo que era correcto ".

Mal cortó. "Nos compró tiempo, almirante, o estaríamos muertos a estas alturas. Tal vez
levantar a Steffan no era lo ideal. Pero no pudimos dejarlo donde estaba".

Osman todavía no tenía idea de si esta parte de la misión era un éxito o un fracaso, pero no
podía pensar en lo que Mal y Vaz hubieran podido hacer de otra manera, excepto que no lo
atraparan. Y eso probablemente fue más bien lo que le había sucedido a Fel que sus
propias acciones. Si hubieran dejado a Steffan en Nueva Tyne, habría movido la nave,
estaría en guardia para intentarlo más y todo volvería a la primera. Pero ahora tenía la clave
principal para encontrar al Inquisidor, y no iba a ir a ninguna parte.

-"Buen trabajo" dijo. "Lamento que haya sido tan doloroso".

-"¿Qué vas a hacer con él?" preguntó Vaz.

Osman estaba bastante seguro de que no necesitaba conectar a Steffan a la red para
enfocar su atención. Ella tenía su moneda de cambio justo aquí, lo único que quería y
necesitaba más que nada: Naomi. Ese fue su reflejo inmediato. Como siempre, la reacción
ONI aislada fue seguida inmediatamente por culpa incómoda por el incumplimiento de un
modo bastardo despiadado, y preguntándose si lo correcto hecho por las razones
equivocadas era tan malo como hacer lo incorrecto por las razones correctas.
Necesita saber sobre su hija, aunque le duela. Ella necesita sacar esto del camino para que no viva
en una telenovela perpetua cuando ella necesita estar enfocada en misiones. Necesito un modo de
encontrar y neutralizar esa nave, al menos.
Un ganar-ganar no era como se sentía, pero al menos todos podían conseguir algo de lo
que necesitaban.

-"Creo que nos consiguió un poco de influencia, Vaz", dijo. "Sin embargo, Steffan reacciona,
es un rehén que podemos usar".

-"Así que vamos a decirle".

-"Hemos pateado esto desde hace siglos. Correctamente o incorrectamente, él cruzó

nuestro camino, él no dejará, y hay la posibilidad de que podamos convertirlo si la mayor
cosa en su vida está resuelta. Incluso si no podemos ponerlo bien.”

¿Era una respuesta o una excusa? No estaba segura de sí misma. Phillips salió de otro
compartimiento, agarrando una caja de aero-inyectores, tubos de una dosis y apósitos.

-"Bueno, esto es lo que hay" dijo. "Déjense, señores, y no se muevan".

Todo lo que Phillips tuvo que hacer fue aplicar los vendajes de gel en la parte superior de
los moretones y dejarlos en su lugar durante veinte minutos, mientras que el sofá
automatizado
Dirigió la longitud de onda de la energía correcta para la profundidad del daño. Osman se
preguntó si Adj y Leaks serían de cualquier uso como cuidadores, ya que intentaron reparar
pequeñas heridas de todos modos. Tal vez eso era un poco demasiado espeluznante
ahora, sin embargo. Dejó a Mal ya Vaz acostados en los sillones, como si estuvieran
teniendo un extraño tratamiento de belleza, y fue a ver a Steffan. Devereaux esperaba al
final del pasillo.

-"¿Necesito que me haga una pausa, señora?" preguntó ella," no deberías interrogar a un
detenido sin un respaldo a mano, aunque se esté poniendo un poco".

Ella tenía razón. Osman asintió con la cabeza. "Creo que lo llevaré al puente. No hay
mucho que pueda hacer. Todos estamos armados. ¿BB? Comprobación de posición, por
favor".
BB apareció frente a ella. "Usted arruinó mi golpe corto, almirante. Bien, Adj y Fugas están
en el hangar, proxeneta Bogof. Spenser... se ha quedado dormido en la sala de guardias.
Naomi... en la bahía de armaduras, haciendo el mantenimiento que su traje no necesita".

-"Está bien, ponte de pie para subir al puente."

No, eso no estaba bien. Pregúntale si quiere conocer a su padre. Si no lo hace, no la haré.
Naomi lo haría de todos modos. Osman lo sabía. No se sentía bien al saber que ella lo
sabía.
Cuando abrió la celda y entró, Steffan la miró de arriba abajo.

-"Quieres el crucero de batalla, ¿no?", Dijo.

Osman asintió con la cabeza. "Tengo órdenes".

-"Tu tipo siempre lo ha hecho".

-"¿Qué es mi tipo. ¿Steffan?" Osman le indicó que le tendiera las manos y le quitara los
puños. Eso tampoco era un procedimiento. Sabía que era una mala táctica para comenzar
una negociación con una concesión, pero sintió que todo saldría mejor sin la presión
psicológica más cruda. "¿Armada? ¿Tierra? ¿Autoridad?"

-"ONI", dijo. "No eres ese secreto. Y está en tu placa".

-"Vamos a sentarnos en el puente. Podría estar cómodo".

Caminó por el pasillo detrás de Osman con Devereaux a su espalda. "Si sabes dónde está
la nave, ¿por qué no acudir y atacarla?".

-"Ella solía pertenecer a una de las tripulaciones del inquisidor", dijo Osman, esquivando la
cuestión de las vigas ventrales. "Así que realmente me gustaría revisar sus datos. Si crees
que los Sangheili se han besado y compensado con los humanos, no lo han hecho. Estoy
tratando de salir de otra guerra. La siguiente podría afectar a Venezia si piensas que eres
neutral o no".

"Oh, podrías haberme llamado y preguntado", dijo Steffan. "¿Y quién dijo que seríamos
neutrales?".

Se sentó en uno de los asientos del banco a un lado del puente y miró hacia fuera de la
pantalla. No había mucha visión en el espacio de juego, sólo un vacío ininterrumpido sin luz,
pero tal vez no quería mirar a Osman. Devereaux se estableció entre él y las puertas.
Osman giró uno de los asientos de la consola de navegación para enfrentarse a él. No
estaba relajado, pero no era el temor nervioso de un hombre que no sabía lo que su
interrogador iba a hacer a continuación. Era un hombre consumido por lo que se estaba
hirviendo dentro de su propia cabeza.

-"Entonces" dijo Osman. "¿Qué sigue?"

Steffan se encogió de hombros. "Si me matas, ¿te importaría decirle a mi familia? Ni
siquiera tienes que decir quién eres. Sólo diles que no pasen la vida tratando de
encontrarme. Probablemente sabes quiénes son y dónde encontrarlas".

Si había calculado que ese tiro penetrara, lo había conseguido. También podría haberlo
significado literalmente, por supuesto. Osman vio una llanura plana con poca altura moral
para cualquiera de ellos. En todo caso, las botas de Steffan estaban en una mierda más
superficial.

-"Un día todo saldrá", dijo. Porque III ser CINCONI, y III ver que lo hace si Parangosky no
llega a dar pruebas a la comisión de defensa. "Pero sí, tu hija está viva. Fue secuestrada y
reemplazada. Y lo siento mucho por el dolor que le hicieron pasar dos veces".

-"Tres veces," dijo Steffan en voz baja." No olvides a mi primera esposa. La madre de
Naomi. Y no lo sientes en absoluto".

Nunca había habido SOPs para una situación como esta. Ningún espartano se había
reunido con sus padres, y ningún spartan había estado en la posición de Osman. Trató de
volver a confiar en su tripa. Si hubiera sido lo suficientemente inteligente para llamar la
atención de Halsey en una gran galaxia, entonces alguna inteligencia innata la guiaría.

-"Oh, lo estoy." Ella se aseguró de que ella estuviera mirando a la cara de Steffan, tomando
en cada contraccion nerviosa y parpadeó. "También fui secuestrada. Misma edad. Naomi y
yo fuimos entrenadas juntas. ¿Has oído hablar de spartans? UNSC Spartans, quiero decir.
Dios sabe que había suficientes relaciones públicas sobre ellos".

Steffan la miró fijamente. "spartans. Fuerzas especiales."

-"Sí."

-"¿Me estás diciendo que mi chica fue tomada para convertirse en spartan?"

-"Sí."

-"¿Cuántos otros?"

-"No puedo decirte los números por razones opsec, pero no había muchos. No en tres
cifras".

-"Remo" dijo de repente. No tenía sentido. Pero levantó la vista por un momento y luego se
tragó unas cuantas veces. "Suponiendo que esto es la verdad, esta era la tierra recogiendo
a los niños que quería entrenar desde la infancia, y simplemente tomarlos. Y ... la
clonación?
¿Reemplazándolas con clones?"

-"Sí. Clonación ilegal ".

-"Y tú dices que soy la amenaza para la sociedad". Él negó con la cabeza. "¿Planeó ONI
para que ellos también murieran? ¿O era sólo otra consecuencia involuntaria? Ustedes
aman esa frase".

-"Realmente no lo sé", dijo Osman, deseando que ella tuviera a Halsey aquí ahora mismo
para poder forzarla a explicarse a él. Pero tienes razón. "No somos tan inteligentes como
creemos que somos ".

Osman pensó que lo estaba tomando bastante bien, pero probablemente todavía estaba
demasiado abrumado para tener suficiente sentido de ello para estar enojado.

-"¿Sólo por unas cuantas tropas más?" preguntó.

-"Fue una hora fea. Steffan, te voy a decir todo lo que pueda, pero no te gustará".

-"Eso es lo que dijo Vaz".

-"Bueno, tiene razón. Pasé por el entrenamiento spartan hasta mi adolescencia. Entonces
tuve que abandonar porque casi me mató". No estaba segura de si era mejor volcarse todo
sobre él de inmediato o alimentarse con una gota de agua y arriesgarse a hacerlo arder en
una furia mucho más lenta. "Naomi completó el programa y ha sido un comando de primera
línea durante la mejor parte de los últimos treinta años".

Steffan miró a Osman por un momento. Casi podía leer su mente. Recordaba fechas, cosas
que le habían hecho sospechar, noticias y todo tipo de detalles que habían acumulado en
su memoria durante décadas y que ahora comenzaba a encajar para hacer un sentido
chocante. Pasó una mano lentamente sobre su cara en un movimiento de lavado.

-"Remo" dijo. "El hijo de Andy Remo. Vivían en Herschel. ¿Lo has llevado también?"

-"BB, discos por favor", dijo Osman. No podía recordarlos a todos. "Revisa Remo".

BB apareció por encima de la consola. "Sí, Arthur Remo. Arthur". Se acercó a Steffan, que
lo miró con el ceño fruncido. "¿Dónde está Andrew Remo ahora? Hace unos años dejó las
bases de datos".

-"Está muerto" dijo Steffan, y luego pareció sacudirse para tener sentido de hablar con una
caja azul de luz. "¿Qué hay de Arthur? Le prometí a Andy que lo encontraría".

-"Arthur fue asesinado en acción, señor. Lo siento."

Osman notó al señor. Eso no era como BB en absoluto. Los ojos de Steffan siguieron
El cubo azul mientras se alejaba. "Esa es una interfaz informática, almirante".

-"BB no es una computadora. Es una inteligencia artificial. Una persona, efectivamente".

Steffan no dijo nada más. Siguió frotándose la cara mientras miraba la pantalla como si
nada de esto estuviera a su alrededor. Osman sólo miraba. Ella nunca había tratado con un
prisionero como este antes.

-"Vos aburridos bastardos" dijo por fin. "Canalla. Estás mintiendo mentirosa. ¿Qué te
hicimos? ¿Qué hicieron nuestros hijos para merecer eso?''.

No fue un estallido furioso. Era simplemente un desconcierto cansado que los seres
humanos pudieran usar uno al otro tan brutalmente. Y ni siquiera había escuchado los
peores detalles. Osman quería protestar porque no era su culpa, y recordarle que había
sido una víctima igual que su hija, pero ahora era ONI, casi CINCONI, y hasta ahora no
había hecho nada para corregirlo.

Podría haber hecho las cosas de otra manera.

Era lo mismo que su culpa por su familia. Ella era excepcional, spartan, excepcional, no un
ser humano normal que no podía hacer mejor que tomar lo que la vida le dio a ella. Podría
haber cambiado todo. Ella no lo había hecho.
Inmundicia. Escoria. Desgraciados bastardos. Yo.
Steffan no dijo otra palabra más de una hora. Osman lo dejó donde se sentó y se paseó por
el puente, esperando a que cediera y le hiciera preguntas, pero no lo hizo. BB volvió a
aparecer.

-"Descansando en cinco minutos, almirante" dijo. "Mal y Vaz están en camino aquí arriba.
Phillips está vigilando a Spenser".

Osman se sentó en su silla de mando, más centrado en lo que estaría esperando en las
coordenadas que la desaceleración. "De acuerdo, todo el mundo. estar presente."

El aire de Puerto Stanley se estremeció ligeramente. Las estrellas estallaron de la oscuridad

como fuegos artificiales congelados cuando la nave cayó fuera del espacio, y la cabeza de
Osman nadó por unos segundos nauseabundos. Se levantó de un salto para mirar la
pantalla táctica que se formó inmediatamente por encima de la mesa de cartas. Mal y
Devereaux se unieron a ella. Vaz se mantuvo al alcance de Steffan.

-"Un buque en las coordenadas, pero no es un crucero de batalla de clase CCS", dijo BB.
Osman estudió la pantalla. Una cuadrícula del sector local mostró el único transpondedor de
un buque no identificado. Steffan no se movió.

-"Tenemos las coordenadas correctas, ¿verdad?", Preguntó a BB.

-"Sí. Creo que es un buque misionero Covenant. ¿Sabes quién solía tripularlos, no? Kig-
Yar".

-"¿Estamos lo suficientemente cerca como para echarle un vistazo?".

-"Espera uno".
Osman se volvió para mirar hacia el espacio mientras Stanley giraba. Sí, podía verlo. Eran
buques de apariencia extraña incluso de acuerdo con los estándares de Covenant,
irregulares y distorsionados, no hay dos absolutamente iguales. Este estaba sentado allí.

-"Entonces, ¿qué estamos viendo, BB?".

-"Yo diría que es Chol Von, pero por qué está esperando y por qué no hay nadie, espera.
Ella está haciendo cola para saltar. Mira esas firmas energéticas. Retrocediendo ahora".

Los movimientos de Stanley subieron al máximo en menos de dos segundos y ella se retiró
a la máxima velocidad de sub-luz. Un disco blanco de luz se expandió súbitamente a una
corta distancia de la proa del buque misionero. Entonces el buque desapareció en un
estallido de energía. No había nada ahora, ni signo alguno del piadoso Inquisidor. Osman
se acercó a Steffan.

-"¿Dónde está el buque?".

Steffan miró el reloj de mamparo que mostraba el tiempo de tiempo alfa -New Tyne-, como
si estuviera calculando. "Ahora se llama Naomi".

-"Ya la has movido".

-"No. No lo hice".

-"¿Y quién la tiene? ¿El Kig-Yar?".

-"No. Soy el único que puede entrar. No es bueno tratar de superar cualquier código de mí,
tampoco. Es el Huragok, ya ves. Sinks Él responde a mí y a nadie más. Si no recibe una
llamada de mi parte para decir que estoy bien, tiene órdenes de asegurarse de que nadie
empiece o se apodera de la nave.

Mal miró a Osman. "Hizo llamadas regulares cada ocho horas, señora." Luego frunció el
ceño ante el reloj. "Pero no debes llamar hasta las siete, ¿verdad, Steffan?"
Steffan se quedó mirando el reloj durante largo rato antes de decir algo. "Tienes razón" dijo.

-"Algo más debió haber provocado que Sinks moviera la nave. Y si no tratas de abordarla,
entonces es el Kig-Yar".

-"Chol Von", dijo Osman. "El Sangheili la contrató".

Steffan asintió con la cabeza. "Eso explica la otra nave".

-"De acuerdo, ¿sabes dónde podría haber estado Sinks... Naomi?".

-"Un buen toque diplomático, almirante".

-"¿Sabes cierto?".
-"Sí."

Ahora empezó. Allí había estado todo el asunto desde hacía treinta y cinco años. Osman
estaba cosechando el torbellino de Halsey. "¿Y qué va a hacer que nos digas dónde está?"

-"Creo que conoces mi precio", dijo Steffan. "O parte de ella. Quiero ver a mi hija. Y si esto
es toda una mierda y no se puede cumplir, entonces tenemos un punto muerto, ¿no?".

En cuanto a Osman lo sabía, Steffan no tenía ni idea de que Naomi estaba a bordo. Osman
podría jugar la carta de choque y ver lo que se cayó.

-"BB", dijo ella. "Haz los honores, ¿quieres?".

Le había preguntado a Naomi si estaba bien. El spartan había dicho que sí. Era difícil saber
por qué había accedido a ello, pero Osman no había puesto ninguna presión consciente
sobre ella. Mientras esperaban, Osman captó la expresión en la cara de Mal, y luego en la
de Vaz, y había duda. Devereaux no dio nada en absoluto. Pero querías hacer lo correcto.
Querías reparar algunos de los daños que hizo Halsey y darle a este pobre bastardo algún
cierre. Y ahora lo estamos, por algunas razones mezcladas y en parte egoístas, pero lo
estamos haciendo. Finalmente las puertas se abrieron y Naomi caminó sobre el puente en
su ropa. Osman no estaba seguro de dónde buscar primero. Ella se encontró atrapada por
el personal. Miró a su hija. Osman casi dijo la cosa estúpidamente obvia y le presentó a ella,
pero era demasiado tarde para todo eso. Steffan se levantó lentamente, levantándose de la
silla. El tiempo se movía como cera fundida, tan lenta que era dolorosa.

-"Naomi?" Steffan se acercó a ella y la miró a la cara. Era más alta que él. De todos modos,
él esperaba una mujer alta, pero no podía predecir cuánto habría cambiado su cuerpo
entero. "¡Oh, Dios, Naomi! ¿Cariño?"

-"Sí, soy yo, papá" dijo. Osman no podía decir si sólo actuaba de acuerdo con las
expectativas o si la reunión había desencadenado un memorando genuino. "lo siento
mucho."

-"¿Lo siento?" El rostro sombrío se arrugó. "¿Lo siento? Lo siento lo siento lo siento..."

Osman habría decidido si los hombres se habían derrumbado y habían muerto de choque
allí y luego, poniendo al inquisidor fuera de su alcance para siempre. En cambio, avanzó
unos pasos hacia delante y tomó las dos manos de Naomi entre las suyas, buscando su
rostro. Tenía que ver el parecido. Tenía que creer que esto era ella. Él hizo. Steffan
Sentzke, traficante de armas, implacable enemigo de la autoridad de la Tierra, terrorista, se
echó a llorar y lloró por la hija a la que se había negado a creer que estaba muerta.
 CAPITULO 12
ROMANTIZAMOS LOS MOVIMIENTOS DE LA INDEPENDENCIA PARA TODOS LOS
TIPOS DE RAZONES: POLITICA EXPEDIENCIA, PROPAGANDA, O SOLO UNA FALTA
DE CAPACIDAD DE AGARRAR QUE NADA NUNCA ES BLANCO Y NEGRO. LA
MAYORÍA DE LAS REVOLUCIONES NO SON FILOSÓFICAS. SON ECONÓMICAS. MÁS
GOBIERNOS CONSIGUEN SER DERROCADOS PORQUE LOS CIUDADANOS NO
PUEDEN COMPRAR MODA IMPORTADA U OBTENER LOS MEJORES EMPLEOS
PORQUE DESCUBREN UNA NECESIDAD ESPIRITUAL PARA LA AUTODERMINACIÓN.
PERO LA LIBERTAD Y LA DEMOCRACIA SIEMPRE SON EL SONIDO MÁS NOBLE Y
JUSTIFICAN LA VIOLENCIA Y EL ROMPIMIENTO DE LA LEY MEJOR QUE QUERER
SIMPLEMENTE UN PAÍS BARATO DE JEANS. LAS POBLACIONES QUE YA TIENEN
JEANS BARATOS NO TIENEN QUE DAR UNA FALTA A SUS DERECHOS POLÍTICOS,
POR SUPUESTO. MÍRANOS; ACEPTAMOS UN GOBIERNO MILITAR, ¿NO LO HICIMOS?
NO QUE ES UNA MALA COSA, PORQUE MIS AMIGOS MÁS AMIGOS SON MILITARES,
Y YO CONFIARIA EN ELLOS PARA CORRER EL ESTADO MUCHO MÁS QUE
CONFÍARIA EN UN FUNCIONARIO O POLÍTICO CIVIL.
SÓLO RECUERDA QUE EL UNSC ESTÁ INVOLUCRADO EN LAS COLONIAS PORQUE
LAS COLONIAS PIDIERON AYUDA - DESPUÉS DE QUE SU PROPIA GENTE LLEGARA
A LA PIRATERÍA.

(PROFESOR EVAN PHILLIPS, ONI

XENOANTHROPOLOGY Y ANALISTA, DESDE SU
CONFERENCIA INTRODUCTORIA A ONI OFICIAL CANDIDATOS QUE
SOLICITAN ANEXOS A LA SECCIÓN DOS, ASUNTOS PÚBLICOS Y PSYOPS)

DIRECTORIO, UNSC PORT STANLEY, EN ALGUNA PARTE DEL SECTOR QAB

-"No lo recuerdo" dijo Naomi. "Lo siento, papá. Creo que recuerdo cómo me sentí, pero no
lo que pasó. He intentado recordar. Realmente lo he hecho".

Steffan se sentó frente a la mesa de la sala de guardias de su desconocido extraño, perdido

y muerto de una hija, parecía afligido. BB observó, pero era lo último que quería hacer. Le
hacía sentir incómodo de una manera que no entendía bien. Y lo entiendo todo. O debo
hacerlo.

-"Fue culpa mía", dijo Steffan. "Nunca debería haberle permitido tomar el autobús por su
cuenta. Eras un niña pequeña".

-"Está bien. No podrías haber sabido lo que iba a suceder".

Era el deber de BB recoger cualquier cosa que pudiera ayudarles a encontrar el Piadoso
Inquisidor, pero Naomi le había pedido que escuchara de todos modos. Bueno, ella querría
a Vaz aquí, pero entonces podría hacer que su padre se resistiera a hablar. Y piensa que
sería demasiado duro para Vaz. Y Vaz estaría de acuerdo con ello, pero sólo debe añadirlo
a su enterrada, supurante bola de odio por Halsey. Así que lo haré. Es mi responsabilidad.
BB tenía un acuerdo tácito con el resto de la tripulación. Había lugares Donde le daba
privacidad absoluta, lo cual no era fácil porque estaba en todas partes en la nave cada
minuto del día por necesidad, responsable de monitorear y controlar todas las funciones de
Port Stanley. La tripulación estaba efectivamente viviendo dentro de él. Pero por el bien de
la cordura -sus y los suyos- se desvaneció de las cabañas y las cabezas. Sus silenciosas
funciones vigilaban los controles de seguridad y los sistemas de soporte vital para que
pudiera detectar si alguien estaba en problemas, pero no oyó ni vio nada como BB la
entidad. La gente necesitaba privacidad. También necesitaban ayuda en una situación que
nunca debería haber ocurrido. BB observaba a su padre ya su hija, sin saber qué decir al
otro. Desde que había aprendido que Steffan seguía vivo, se había interesado en las
reuniones humanas. Lo que estaba viendo ahora no guardaba ningún parecido con las
escenas de lágrimas y emociones que había visto en las noticias y los documentales. Las
cosas no volvían a ser como eran antes, y no siempre hacían feliz a la gente, a pesar de
que estaban seguros de que lo que más querían era encontrar a ese ser querido perdido. Y
realmente quería que fuera así. Quería poner todo bien para ellos. Sabía que eso no era
posible, así que ¿qué me pasa? Supongo que un sentido de responsabilidad personal es un
componente esencial de una IA. Pero esto se está volviendo obsesivo. BB quería una feliz
resolución a esto con un fervor que lo perturbaba. No debería haber importado tanto.
Necesitaba realizar un diagnóstico completo sobre sí mismo, pero ahora no era el momento.

Osman le habló desde otra parte de la nave. Era como ser golpeado en el hombro. El reloj
está marcando, BB. ¿Cómo vamos?"

-"Muy mal, almirante".

-"Oh."

-"Mira, si los Huragok son tan confiables como Steffan piensa, entonces tal vez tenemos
algo de tiempo. Si no lo es, el Kig-Yar tiene la nave y eso no es una amenaza para la
Tierra".

-"¿Podemos relajarnos, por favor?"

-"Lo siento, almirante. No me refiero a ser grosero".

-"Te dejaré en paz".

BB no necesitaba ser dejado solo. Podía dividirse y extender su atención sobre decenas,
cientos, quizás incluso miles de sistemas, pero parte de él ahora necesitaba ser él, su
enfoque y centro, y así era. Naomi se apartó las mangas por un momento, con los codos
sobre la mesa. Steffan se quedó mirando. BB no tomó nota de las cicatrices quirúrgicas en
sus antebrazos y muñecas internas porque todos los spartans los tenían, incluso Osman,
pero Steffan los estaba viendo por primera vez.

-"¿Cómo lo conseguiste?" preguntó.

Naomi tomó un segundo para seguir adelante. "Oh, es parte del aumento de hueso. ¿Qué?
¿Pensaste que lo había hecho yo? ¿Cortarme las muñecas? No nada de eso."
-"¿Qué te hicieron, Naomi?"

BB podría haber interrumpido y llenado las lagunas sin revelar ningún proceso clasificado.
Le habría salvado a Naomi el problema de contarle a su padre lo que ningún padre querría
oír. Pero no dijo nada y se sintió mal.

-"Es complicado", dijo.

-"Pruébame. Lo único que quiero oír es tu. Treinta y cinco años. Cada detalle."

-"Lo resumiré. Nos hicieron más de lo que ya estábamos. Un sistema inmunológico más
fuerte, rápido, mejor, una curación más rápida, las obras".

-"¿Cómo?"

-"Cirugía. Tratamiento hormonal. Terapia genética. "

Steffan cerró los ojos por un momento. "Querido Dios. Eras una niña. No un voluntario".

-"Papá, nos escogieron porque éramos excepcionales, un puñado de decenas de miles de

millones. Nos entrenaron y nos cambiaron para convertirnos en los mejores soldados
posibles. Nos dijeron que fuimos elegidos para salvar a la humanidad".

-"¿Y eso lo hace bien? Pareces un cartel de reclutamiento".

-"Sólo estoy explicando, papá. Sin excusa".

-"No necesitabas alterarte para hacerte lo mejor, cariño. Usted ya lo estaba. "

Naomi bajó la vista hacia la mesa, su piel de porcelana ruborizada de rosa pálido. De todos
modos, todavía necesitaba huesos endurecidos para soportar el peso de la armadura. "Te
lo mostraré más tarde. Es bastante impresionante desde una perspectiva de ingeniería.
Sus…"

-"Naomi, ¿vas a tener una vida normal ahora? La guerra ha terminado".

-"¿Qué quieres decir con normal?".

-"¿Tienes una familia? ¿Marido? ¿Niños? No lo has hecho, ¿verdad?"

-"No."

-"Eso es lo que quiero decir por normal". Steffan metió la mano en el bolsillo y pareció darse
cuenta de que no tenía nada. "¿Tienes un bolígrafo?"
Naomi metió la mano en la bolsa de la pierna de los pantalones y le entregó un pedazo de
cartón. "¿Estás feliz? ¿Qué quieres hacer con tu vida? "

-"Soy una Spartan, papá. Esa es mi vida."

Steffan escribió algo en el papel. Estaba agregando algunas cifras. Eso es un trabajo.

-"No necesito niños".

-"Hay más en la vida que la Marina".

-"No para mí no hay."

-"Todavía no lo sabes".

-"Lo hago. Porque el aumento que realizaron en nosotros tuvo efectos secundarios". Ella
vaciló. BB adivinó que hasta una mujer de mediana edad como Naomi tendría dificultades
para hablar de sexo con su padre. "Reduce tu impulso para reproducir."

El lenguaje formal no le quitaba el aguijón. Había algo que inclinaba a Steffan por el borde.
BB estaba seguro de que Steffan no había escuchado lo peor de todo esto, pero esto era
algo emocional, cosas extrañas, los horrores de los cuales se hacía la vivisección. BB
sentía una terrible angustia. No podía determinar por qué, aparte de la empatía por un
anciano sorprendido y la conciencia intelectual de que nadie debería hacer eso a otra
persona, por no hablar de un niño, pero se estaba haciendo difícil de soportar. Steffan se
inclinó sobre la mesa y tomó la mano de Naomi. No estaba acostumbrada a ser tocada, y se
notaba.

-"Llevaron a mi hija" dijo Steffan con voz temblorosa. "Te llevaron, y te convierten en su
máquina, y te neutralizan como un animal de granja, ¿y esperan que yo coopere con ellos?
No te juro delante de ti, cariño, pero se pudren en el infierno. Y no le debes nada a la Tierra.
Nunca. Aléjate de ella. Tener una vida mientras puedas. Que luchen sus guerras inútiles por
su propia cuenta. Merecen ser aniquilados. El covenant debería haber terminado el trabajo."

Naomi debió de tensar su brazo. Soltó su mano, parecía herido.

-"Pero está bien, papá", dijo. "Si no me hubieran tomado, ¿estaría viva en absoluto? ¿Lo
harías? Nos hubiéramos quedado en Sansar y el Covenant habría cristalizado lo mismo. Yo
estaba allí cuando me necesitaban. Hice una diferencia. La mayoría de la gente nunca tiene
la oportunidad de hacer eso. ¿No estás orgulloso de mí? Mal dijo que serías lo que
pensabas de la Tierra".

-"Por supuesto que sí, cariño. Siempre estuve orgullosa de ti. No lo dudes nunca". Los ojos
de Steffan eran vidriosos. BB no pudo intervenir. Esto no suavizaba a Steffan para cooperar
en absoluto. Le estaba endureciendo. Luego volvió al bloc de notas.

-"Pero esto no tiene sentido. Tenias casi seis. Te secuestraron en veinticinco y diecisiete. La
primera que conocíamos del covenant era veinticinco y veinticinco. ¿Sabía la Tierra que los
alienígenas estaban llegando y no se molestó en decirle a las colonias? Porque hay algo
mal allí".

Ese era el problema con las personas lógicas que podían contar, decidió BB.
Eventualmente, siempre revisaron los detalles. El penique no había caído cuando Steffan
estaba hablando con Osman, pero ciertamente tenía ahora.

Naomi sólo lo miró. "Nadie lo sabía, papá".

-"Entonces, ¿qué te llevaron para salvar a la humanidad?".

BB debatió si interrumpir y ofrecer café para romper la trenza de Steffan antes de Naomi
respondió. Pero incluso él no era lo suficientemente rápido.

-"Fuimos creados para luchar contra la insurrección", dijo, "teníamos la intención de

combatir el terrorismo en las colonias".

BB casi podía leer los pensamientos de Steffan. La Tierra había secuestrado niños
coloniales para matar a otros colonos, como si no pudiera soportar ensuciarse las manos
con sus propios hijos e hijas.

-"¿Y tú lo hiciste?" preguntó Steffan.

-"Sí." La espalda de Naomi se puso rígida. "Sí, lo hice."

Steffan parecía como si eso le hubiera dado una especie de paz extraña. Tal vez
simplemente había validado todo el odio que había descubierto y cultivado durante los años
desde que su familia había sido destruida. La Tierra era un imperio tóxico. Si la única
evidencia a mano hubiera sido la vida de Steffan Sentzke, BB podría entender la conclusión.
Pero la Tierra era sólo una bola de roca: fueron los seres humanos quienes hicieron todo
eso, algunas de las personas que él conocía.

-"Tengo que ir al baño" dijo Naomi, "disculpe un momento".

BB se abalanzó sobre ella tan pronto como las puertas se cerraron y ella estaba fuera del
alcance del oído. "No tienes que seguir" dijo, "descansa un poco".

Siguió caminando. No sabía a dónde iba, porque las cabezas estaban a la inversa. "Ha
esperado treinta y cinco años. Lo menos que puedo hacer es hacerle sentir que ha tenido el
tiempo que necesita".

-"Es un shock. Para ambos. "

-"Soy una spartan. Estamos entrenados para los choques".

"Así no. De Verdad. Es la mentira sórdida en la que se construyó tu vida, No encontrar una
cabeza de bisagra en su cesta de lavandería. Deja de comprarte esta mierda del robot sin
sentimientos. Es halseyvismo, para salvar su propia conciencia".
-"Realmente la odias. ¿Verdad?”.

-"Más cada día. Y me molesta que no lo hagas".

BB mantuvo el diario recuperado de Halsey en su base de datos más referenciada, y no

porque fuera edificante o porque le gustaran las ilustraciones. Era un libro de recuerdos
egoísta, autocompasivo y egoísta, con excusas de por qué no tenía otra opción que ser un
monstruo, y por qué las leyes de Dios y el hombre no se aplicaban a personas especiales
como ella. Todavía estaba jugando a la pequeña y lista ... Una chica que todo el mundo
tenía que perdonar por su brillantez, una ingeniosa y tóxica especie de auto-infantilización.
Algunos días una línea lo enfurecería o le molestaría, algunos días otro. Lo último que le
roía era: *Una parte de mí quiere ofrecerles una opción*. No sólo se había convencido de
que estos niños podían hacer una elección monumental que habría derrotado a cualquier
adulto, pero también lo había hecho por ellos. Ella era una adulta que imponía su
responsabilidad a los niños. Si algo decía lo que era una peligrosa y delirante bruja de
Halsey, esa línea lo hacía. BB se estremeció. La única buena razón por la que había tenido
que detener a Vaz de dispararle era que le gustaba mucho al loco maniaco ruso, que lo veía
castigado por los tribunales para controlar las plagas. Osman no estaría tan inclinado como
Parangosky a ver a Halsey como demasiado útil para ejecutar, sin embargo.
Si. La odio, ¿no? Dios mío. ¿Por qué se siente tan personal? Desprecio a muchos seres
humanos. montones de ellos. Sin embargo, ninguno como Halsey. ¿Es porque terminó con
la IA de Ackerson cuando le convenía? Matanza. llámalo como es. Bueno, ¿por qué una
mujer que pensaba que era aceptable perder pérdidas de niños spartans en la mesa de
operaciones piensa que una IA es una entidad viviente con derechos? Tonto de mí.

-"Necesito recordar" dijo Naomi. Se había detenido en el pasillo y se apoyaba contra el

mamparo. "Realmente lo hago. ¿Usted podrías ayudar?".

Hablar con los humanos era como recibir una carta ocasional. BB procesó mucho más
rápido que el cerebro humano que había pasado una Al-edad dando una patada a una idea
antes de que obtuviera una respuesta a algo que había dicho. Para los humanos, era un
rápido intercambio de ida y vuelta, perfectamente normal. La mayoría de las veces, BB filtró
el retraso y llenó la espera con otras tareas de procesamiento, excepto cuando se estaba
emocionando, como lo era ahora. Maldita sea. Esto fue hipocondría IA. Estaba preocupado
por sus procesos de pensamiento porque había tenido ese rasguño en Ontom. Tenía que
crecer un par, como diría Vaz.

-"Siempre ayudaré", dijo. "¿De qué manera, exactamente?".

Naomi se encogió de hombros. "Puedes conectarme a mi cerebro. Puedes cambiar mi

química cerebral".

-"Esa es la mejor oferta que he tenido todo el año".

-"Ahora sé que estás preocupado. Jokiness inversamente relacionado con la gravedad de la

situación. "
-"Así que quieres que toque y desencadene unos cuantos recuerdos a largo plazo".

-"Sí."

-"Sabes que no puedo entrar y leerlo todo como una película, ¿no? Sin embargo,
probablemente pueda desencadenar lo que hay. Si está allí. Ya sabes sobre la amnesia
infantil. Cuanto más aprendas, menos almacenas. El recuerdo podría estar realmente
desaparecido para siempre, no sólo enterrado. Incluso en un cerebro que ha sido de
Halsey”.

-"Lo hago. Pero cualquier cosa ayudaría".

-"¿Segura que quieres recordar? ¿Es la pre-abducción que deseas recordar? ¿Conoce a tu
padre? ¿O el secuestro?"

Naomi miró más allá de su avatar y balanceó la cabeza un poco, pesando algo. "Sé que fue
culpa mía. No es que importe la culpa, porque no debería haber sido secuestrada para
empezar...”

-"Bueno. Eso es progreso".

-"pero cuanto más sé, más podría ser capaz de poner la mente de mi padre en reposo."

-"¿Sientes algo, Naomi? ¿Está sonando alguna campana emocional? "

-"No estoy seguro. Estoy recibiendo flashbacks extraños que no me dicen nada. Y no estoy
seguro si lo que estoy sintiendo es simplemente el producto de ver a ese pobre hombre
sufriendo". Miró hacia atrás el pasillo como si pudiera oír algo, luego siguió hablando. Ella
se estaba poniendo cada vez más chateada cuanto más tiempo pasaba con Kilo-Cinco.
Esto era un maratón comparativo para él. "Si hay lagunas reales, ¿puedes unirlas? Debe
tener acceso a los registros de ONI desde Reach. Parangosky tenía todos los archivos de
Halsey duplicados sin su conocimiento, ¿no?"

-"Hah. De hecho lo hizo". BB hizo un giro por el infierno de la misma. En realidad estaba
nervioso. Esto era algo peligroso. "Te refieres a exponerte a las grabaciones de archivos y
datos relacionados contigo. Los primeros días en Reach"

-"Y el material de la pre-selección. Los datos ONI de mí antes de que me arrebataron. Las
cosas que no están en mi archivo".

-"Eso está peligrosamente cerca de crear falsos recuerdos."

-"Pero son discos".

-"No significa que sean auténticos."

-"¿Vídeo? Eso es menos probable que se doctoren que los informes”.

-"No estás haciendo esto a la mitad, ¿verdad?"

-"Si no puedo tener recuerdo perfecto, necesito contexto."

-"Solo una palabra de advertencia. La memoria humana es como la masilla, incluso la tuya.
Usted puede apretarlo en cualquier forma antigua y agregar los pedacitos que no eran
siempre allí. Usted piensa que tiene una grabación de archivo perfecta entre sus oídos, y
todo lo que necesita es un buen golpe de vez en cuando para pescar un registro exacto,
pero no lo han hecho. Su cerebro es un generador de ilusión con una lente selectiva que
almacena sobre todo lo que necesita para decirle las mejores mentiras para mantenerle la
respiración y la cría. Edita el material todo el tiempo. Los datos reales son las cosas
instintivas que se desarrollan bajo el capó sin que lo sepas ni lo veas".

Naomi inclinó la cabeza. "Realmente disfrutas de la psicología cognitiva, ¿verdad?".

-"Supongo que sí. Pero no cambie el tema. El punto es que esto no es una ciencia exacta
incluso para un genio altísimo como yo. Realmente podría estropearte. Es un término
médico, eso es".

-"Por supuesto. Como si estuviera bien ahora".

-"De acuerdo, pero tienes que ejecutar este pasado Osman".

-"¿Qué pasó con mi ser crecido y ser capaz de tomar mis propias decisiones?".

-"¿Desplegarías un spartan si no estuvieras seguro de su estado mental?".

-"Cierto. Bueno."

BB no estaba seguro si eso era un acuerdo o no. Pero estaba listo para hacerlo. Se conectó
de inmediato con el ordenador central de la ONI en Bravo-6 en Sydney, golpeó a la
seguridad de la IA que estaba tratando de evitar que BB entrara, y se tiró la mayor cantidad
de datos que pudo encontrar. Si Parangosky se daba cuenta -y si lo hacía, se estaba
resbalando-, esperaría hasta que Osman le pareciera conveniente decírselo. Ahí. Me
encanta la vieja, pero ahora soy el caballero de Osman. Y así es como Maggie lo querría.
BB se preguntó si Spenser había llamado a Parangosky La Gran Maggie a su cara y
esperaba que lo hubiera hecho. Le gustaba la competencia descarada. Entonces una voz
llamó su atención, y no estaba en Bravo-6. Steffan estaba llamando.

-"Oye, equipo? ¿BB? Sé que puedes oírme". Allí estaba él, apoyado en la mesa del
camarero, parecía un poco tímido al tratar el aire. "Quiero hablar con el Almirante. ¿Acaso
voy a ella, o viene a verme?".

Naomi se apartó del mamparo y regresó a la sala de guardias. Steffan estaba de pie en la
puerta. BB notó el contraste con Mal y Vaz, que aprovechaban cualquier posibilidad de
escapar de cualquier captor, por muy loco que parecía. Pero entonces Steffan sabía que
tenía mejores cartas que Osman, o al menos parecía como si lo hiciera. BB se preocupó
brevemente. ¿Y su familia? Se volverán locos. En busca de él. Herramientas para castigar a
la Tierra si algo le sucede. ¿Qué pasa si me he perdido algo y él ha logrado atrapar
inquisidor en Venezia? Es posible. No soy infalible. Steffan extendió la mano a Noemí para
llevarla de vuelta a la sala de guardias. La expresión de su rostro decía que había visto a
una niña de pelo largo y rubio y toda su vida delante de ella, no un veterano cansado de la
guerra. Si nada más bueno salía de esto, al menos una mente atormentada había
encontrado un trozo de paz. Osman apareció en la cubierta y caminó hacia la sala de
guardias, lo que BB encontró alentador. Los siervos llegaron cuando se les llamó: personas
conscientes de su poder y deseosas de que se notaran hicieron que otros vinieran a ellos.
Pero Osman tenía el poder y el sentido de saber cuándo realmente no importaba. Se sentó
a la mesa frente a Steffan mientras Naomi servía café detrás del bar. Todo era
extrañamente doméstico.

-"He decidido mi precio", dijo Steffan. "Voy a cambiar el buque por mi hija."

Osman no golpeó una pestaña. "¿Cómo exactamente?".

-"Dejas que mi hija vuelva a su familia, y puedes tener el maldito buque de guerra. Pero no
te salvará. No seré el último hombre en odiar y temer a la Tierra. Y habrá otros después de
mí que conseguirán naves y se defenderán. nadie gana al final. Ya sabes todo eso.

Osman miró a Naomi. "Pero la raíz de esto es que el UNSC tome a su hija y la use como un
arma. Sin elección. Ninguna consulta. ¿Quiere ser cambiada?".

Ella levantó una mano encajonada. "No te estoy hablando de moralidad. Eso sería
vergonzoso. Simplemente no quiero complicar el crimen original".

-"¿Es libre para dejar la Marina?".

-"Sí, ella puede poner en su solicitud PVR y pedir la aprobación de la gestión como
cualquier otra persona. Nadie la posee y nadie puede detenerla".

-"¿De Verdad? Al igual que los espías, ¿eh? Nunca pueden irse. Siempre hay alguien
esperando para golpearlos en el hombro para hacer un trabajo más. ¿Algún spartans se las
arregla para retirarse?".

-"No te mentiré. Sólo un spartan se jubiló, y ese era otro como yo que no pasó por el
proceso de aumento completo, pero la mayoría terminó MIA o KIA de todos modos". Osman
volvió a mirar a Naomi. "Puedes unirte, sabes. Este es tu futuro".

BB observaba cada detalle, desconcertado. No podía decir si esto era un teatro estratégico
en el que Osman y Naomi estaban en connivencia, una discusión genuina o un juego
unilateral por parte de Osman. Yo debería saber. Conozco a estas personas mejor de lo que
se conocen a veces.

-"Está bien", dijo Steffan. "Vamos a reformularla. Quiero que le den a mi hija la oportunidad
de venir a vivir con su familia. Quiero que se le dé la libre elección de hacer lo que quiera
con su vida, sin la presión de usted o sus compañeros. Si estoy satisfecho ella ha hecho la
elección de su propia voluntad, te daré la nave. Si decide no renunciar, entonces quiero
poder mantenerme en contacto con ella -siempre que quiera eso- sin la retribución del
UNSC. Porque siempre puedo encontrar más armas de destrucción masiva en estos días."

Osman pareció tomarlo en serio. "¿Naomi? ¿Qué te parece eso?".

-"Yo también tengo una condición." Naomi estaba completamente tranquila, la misma de
nuevo. "Antes de decidir, necesito recordar lo más posible de mi infancia. BB está dispuesto
a ayudar. Entonces estaré más seguro de que estoy tomando una decisión informada, no
sólo haciendo algo que me lavaron el cerebro para hacer, y mi padre sabrá que no he sido
coaccionado de ninguna manera. ¿Convenido?".

Osman asintió unas cuantas veces. Luego le tendió la mano a Steffan.

-"Sacúdelo, si mi palabra tiene algún peso. No te culparía si no lo hiciera".

Steffan hizo una pausa antes de estrecharle la mano. Éste era el comercio personal de
caballos, el tipo que los espías habían hecho durante siglos. BB no estaba seguro de cómo
Parangosky la tomaría si perdiera otro Spartan-II, pero cortó a Osman una gran cantidad de
holgura, un privilegio muy raro que pocos otros recibieron.

-"Lo único que me importa es la felicidad de mi chica", dijo Steffan. "No podía importarme la
política. Nunca tiene."

Osman se levantó para irse. Sacó algo de su bolsillo y lo dejó sobre la mesa frente a él. Era
la bolsa de plástico que contenía su cartera y otros objetos personales no letales.

-"¿Vas a necesitar ser reubicado?", Preguntó. "Llegar a casa sin un buque de guerra no te
hará querer a tu comunidad".

-"Eso depende si piensas dejarme ir" dijo Steffan. "Tengo una esposa, un hijo, una hija y
una nieta. No es así de simple. "¿Fue el comienzo de una negociación o una declaración de
hechos? BB trató de detectar las historias. "¿Y qué pasó con tu gente? ¿Los volviste a ver
alguna vez?"

-"Ni siquiera sé quiénes son", dijo Osman. "Es mejor que no lo averigüe".

-"Dudo que de alguna manera. Realmente lo hago".

Osman dejó a Naomi con él y volvió al puente. BB dividió su atención, vigilando la

conversación entre los Sentzkes y el siguiente movimiento de Osman.

-"BB, ¿puedes conseguirme a Parangosky, por favor?" Osman se sentó en la silla de mando
en el puente desierto. Mal, Vaz, Devereaux, Spenser y Phillips aparecieron en el sistema
como en la cubierta de cristal, probablemente jugando a las cartas y diseccionando la crisis.

-“BB, dime qué vas a hacer por Naomi”.

-"Voy a ayudarla a tener acceso a los recuerdos de la infancia", dijo." Y aumente eso con los
datos del archivo Reach".

-"¿Es seguro?".

-"No la matará, si eso es lo que me estás pidiendo".

-"¿Y si la atornilla?"

-"Ella me pidió que lo hiciera. Libre albedrío. Elección."

-"Autolesiones. Conducir borracho."

-"Mujer adulta."

-"Bueno, BB, tú ganas. ¿Puedo hacer una sugerencia? El único experto que dejó en
Spartan-IIs es nuestro sociópata favorito, actualmente cosiendo maletas en Ivanoff.
00:51:53 Si la amas o la odias, Creo que deberíamos tenerla en espera si necesitamos un
consejo médico. Ni siquiera la intervención médica".

Esperaba que no tuviéramos que enviarla a ella. Me tomó semanas exorcizar el lugar
después. BB bromeó acerca de la horrible desgracia de Halsey mientras seguía pensando
en cada sílaba, pero tal vez él la estaba desinfectando demasiado humor. Sin embargo, era
más por su cordura que por cualquier otra persona.

-"No me importa tanto la plaga de las moscas. Es detener la sangre que escurre de los
grifos".

-"En realidad, yo estaba pensando en ir con ella" dijo Osman. "Fascinante como sería
pegarla en una pelea de jaula con Steffan. Y Vaz. Demonios, iría a buscar mi bate de
béisbol también."

-"¿Cuánto le diremos a Steffan, señora? Probablemente sabe más ahora que Spenser".

-"Lo que sea la historia. Me gustaría pensar que el mundo estaría indignado si supiera lo
que pasaba, pero tú y yo sabemos que el ciudadano común no podría importárselo. Puede
hablar, pero no se le oirá".

-"Al menos su familia podría decirle que no estaba engañado".

Osman asintió con la cabeza. "Tal vez."

BB pudo ver a Steffan en la sala de guardias, mostrando a Naomi algunas fotos muy
antiguas. BB había visto las imágenes ONI oficiales de Naomi que fueron tomadas en
Intervalos para registrar su progreso desde el día en que fue secuestrada hasta el día en
que desplegó por primera vez, tiros sombríos de la taza, pero esto era materia de la familia,
el tocar y trágico. BB tendría que hacer uso de esos. Entonces Parangosky respondió, y
Osman escogió su camino a través de un campo de minas.
-"Señora, estoy tratando de negociar la entrega del inquisidor" dijo Osman. "Está tomando
algunos métodos poco ortodoxos."

-"¿Necesito saber lo poco ortodoxo?"

-"No hay ramificaciones más allá de las personas. Pero necesito pedir permiso para algo
delicado.

-"Por favor, Serin. Si sientes que tienes que hacerlo. "

Halsey. Tal vez necesite tener acceso a ella para ayudar a Naomi a salir con un problema
de implante.

-"Bueno, todavía está en Ivanoff a partir de hoy. Tienes acceso completo alli".

Fue un día de tránsito a la instalación de investigación de ONI para la impulsión de Stanley,

así que BB se sintió un poco más confiado acerca de adivinar su camino alrededor de la
memoria de Naomi. Pero lo más interesante era que Osman no le había dicho a Parangosky
todo, no lo que Parangosky quería saber. Si las cosas salían mal, sería la primera en
enterarse. Si no lo hicieran, sería una historia sobre la cena la próxima vez que Osman
estuviera en Sydney, o nunca lo compartieran.

Osman terminó la llamada. "De acuerdo, BB. Todo tuyo."

-"¿Te molesta que te pregunte si querías decir lo que dijiste a Steffan?"

Ella miró a un lado por un segundo. "Creo que lo hice. La pregunta es si lo hizo. "

-"¿Y si Naomi quiere dejar el servicio?"

-"Entonces tengo que preguntarme si creo lo que digo que hago, o si soy como todos los
demás y opto por resolverlo de la manera ONI. Pero una spartan jubilado no es más un
riesgo para la seguridad que cualquier otro que deje fuerzas especiales. En realidad, mucho
menos". Se puso de pie y se estiró, las articulaciones se agrietaron Alarmantemente.
"Naomi no puede seguir para siempre. Pero un crucero de batalla será una amenaza para
otro cincuenta a cien años, reparado. Quizás más."

Osman había cuadrado la moralidad con las necesidades operacionales. Era lo que se
suponía que debía hacer, pero BB seguía esperando el momento en que los dos no
encajaban perfectamente y tenía que hacer una elección más difícil.

-"Voy a limpiarme" dijo.

-"¿Has visto a la hermana de Naomi?"

-"En realidad no."

-"Raro, eso. Steffan está cerca de su hijo, según Mal. No la hija. Hedda. Pensarías que
sería al revés, dado lo que le pasó a Naomi".

BB podía entender exactamente por qué Steffan no se aferraba a Hedda. "No, él perdió dos
hijas, Naomi y el clon, así que es tan probable que le resulte más difícil relacionarse con
Hedda que con Edvin. O tal vez siente que la está protegiendo excluyéndola de su mundo.
Está en un negocio peligroso".

Osman pareció pensarlo, asintiendo. "Tienes razón. Deberías haber sido una psiquiatra".

-"Habría sido muy, muy caro."

BB lo vistió en una broma. Si no era tan bueno como Osman pensaba que lo era, entonces
Naomi se enteraría de la manera más dura. De repente, su terapia se había convertido en la
tarea más importante que había realizado, y no estaba seguro de por qué.
Naomi se había retirado a su camarote para el proceso. BB golpeó la puerta haciendo
ruidos de golpe, y luego se materializó en el interior cuando ella dijo que entrara. Era una
cabaña muy ordenada, no una cosa inusual en sí misma para el personal naval, pero
carente de toques personales como imágenes de casa o Al menos lo había sido. Ahora
Naomi tenía una foto de ella y de sus padres que parecían haber sido tomadas en un
parque de atracciones en un día ventoso.

-"Esto va a doler, ¿no?", Dijo. Puso el chip de acoplamiento en el repetidor de consola para
que BB pudiera transferirlo. Esta vez no necesitó su armadura. BB no estaba tocando sus
regiones motoras, solo su memoria. Pero la ignorancia no es felicidad. "Es sólo una falta de
información que usted necesita para hacer una evaluación razonada. "

-"Personalmente, lo atesoraría", dijo BB. "Puedo poner un cortafuegos a la información que

no quiero acceder, pero sé que lo he hecho, por lo que sé que sé algo, pero no sé lo que sé,
o por qué era una buena idea para evitar Sabiendo o recordándolo. Esa es una sensación
incómoda. No es una bendición".

BB siempre había sido consciente de que su desdén por estar demasiado invertido en la
vida de los humanos era una defensa. Si te gustaron -los amaba, incluso-, entonces estaba
condenado porque te habrías ido en unos cuantos años, dejándote que te echaran de
menos. Sabían que usted también era de corta vida, por lo que los más emocionalmente
conscientes podrían predecir el dolor que se avecinará, o bien hablar de la injusticia del
duelo programado o mantener su distancia para minimizarla. Los idiotas que pensaban que
las IA eran programas inteligentes pero insensibles vivían en una feliz negación tanto de la
realidad de los IA como de las emociones en general. A pesar de su pretensión de actitudes
científicas, todavía estaban anclados en el vudú de la religión, la creencia de que los seres
humanos eran únicos, maravillosos y cualitativamente diferentes, la obra de un Dios que los
hacía a diferencia de cualquier otra especie que alguna vez vivió. Ni siquiera la dolorosa
evidencia de que los alienígenas destrozado sus mundos había abollado esa creencia.
BB sabía que había sido humano y no humano. Era el oráculo Tiresias, experimentando
ambos lados de la vida y de la existencia, un paralelo extraño no perdido en él cuando
consideró que Tiresias era reacio a revelar todos los detalles de sus visiones como un
hombre o como una mujer. Tal vez, cuando comprendías perfectamente todos los lados,
sabías que había algunas cosas que la gente no podía manejar sabiendo. Había cosas que
él sabía que él no podía manejar a sí mismo, de lo contrario él nunca habría firewalled ellos
tan completamente.

Programación. ¿Cómo crees que funcionan tus cerebros, bolsas de carne? ¿Cómo crees
que me hiciste? Tú eres un programa también, y porque eres, puedo existir.
Quería decírselo, pero no funcionaría. Los seres humanos estaban demasiado dominados
por la emoción para verlo por lo que era, que todo ser viviente -orgánico o no- necesitaba
reacciones duras para sobrevivir; Para evitar lo que le dañaría, para perseguir lo que le
ayudaría a reproducirse, para aferrarse a otros de su especie porque maximizaba la
supervivencia y para que esos comportamientos de preservación de la vida fueran
reforzados por reacciones químicas que garantizaban que se realizarían y no se ignorarían.
Los seres humanos llamaban a esas reacciones el miedo, la ambición o el amor. Las
habilidades básicas que eran necesarias para la vida -comunicación, utilizando la
experiencia para evitar futuras amenazas- no eran únicamente rasgos humanos de lenguaje
o pensamiento abstracto, sino variaciones en las herramientas que usaba toda la vida. BB
ahora no veía ninguna diferencia entre la ameba que se alejaba de algo caliente y el
hombre que huía de un tigre o un jefe enojado. Los seres humanos creían que pensaban las
cosas conscientemente cuando la mayor parte del tiempo simplemente estaban
racionalizando reacciones instintivas tan básicas como las de la ameba, y después de que
esas reacciones ya habían tenido lugar. Pero no se les podía decir eso, ni siquiera los que
sabían mejor, como Halsey. Necesitaban su sentido de superioridad única y el ritual
elaborado que lo apoyaba tanto como el covenant necesitaba el suyo. BB culpó al universo
por eso. Era tan vasta y tan indiferente a las pequeñas formas de vida que creían que eran
la única razón de su existencia que debía haberlas hecho sentir pequeñas, solitarias y
especiales, necesitaban un secreto que les tranquilizara que eran mucho Más importante
que eso. Lo vio todo ahora: no lo vio cuando estaba... era...
Cuando yo era qué? ¿Qué me hizo pensar todo eso? Sólo sabía que cuando era otro yo, su
donante, el no, él, pero la fuente de su existencia, que simplemente no entendía lo que
hacía ahora, o no quería. Tuve que amortiguarme, tenía que mentir.

-"Whoa," dijo BB. "¿Cuánto tiempo había estado reflexionando sobre eso? Maldición,
¿estaba teniendo un momento pre-rampante? "¿De dónde vino eso?".

Naomi lo miró. "¿Estás bien? Te quedaste un poco congelado".

-"En realidad, no" dijo. "No estoy bien. Estoy teniendo un poco de pérdida de memoria.
Mejor ponga almohadillas de incontinencia cerebral en la lista de supermercado, querida.
Ahora, ¿vamos a proceder?".

Esta tarea requería de su matriz, no de un fragmento recortado. Se transfirió al chip,

cargado con los registros que había cosechado de ONI. Por un momento se sintió
desorientado por la falta de información. Luego se encontró mirando el mamparo de la
cabina, compuesto gris, la extensión uniforme de una luz oculta por encima del escritorio
desplegable y una vislumbre de una colcha de cama azul oscuro escondida bajo los bordes
de un colchón con la precisión de un sobre. Se trataba de una naturaleza muerta e
impresionista vista a través del filtro tricromático de la retina humana. Pero también podía
ver una red de luces y líneas superpuestas sobre él, una malla de enorme y hermosa
complejidad que podía alcanzar y tocar como un antiguo operador de central telefónica que
conectaba llamadas, o viajar como un canal en un balneario. Era el mapa de un cerebro
humano, el cerebro de Naomi, un mundo alienígena único en sí mismo. BB se centró en una
foto que se trasladó a su campo de visión. Fue un día en el parque de atracciones que vino
inundando atrás con el olor de aire salado y freír donas.
Estaba casi convencido de que recordaba lo delicioso que esas cosas olían.

 UNSC PORT STANLEY: CUARTOS DE PEDIDOS OFICIAL

NAOMI-010

Soy una Spartan.

No hay ninguna situación que no pueda manejar, resolver o enfrentar con ecuanimidad.
¿Dónde escuché eso?.

-"¿Que estás haciendo BB?".

-"Sigue mirando la foto".

-"¿Cómo es afuera?".

-"Lo he localizado, Naomi. Mire a su madre". Ella no podía oír a BB en el sentido físico,
podía haber generado sonido a través del audio de la cabina, pero esto era algo privado y
no registrado. Ahora se sentía menos pensando en los pensamientos de alguien y más en
las letras De una canción, palabras que se formaron en su cabeza como un reflejo que ella
no podía cambiar. "Sigue concentrándote en tu madre".

-"No la recuerdo. Si. Si, lo hago".

-"¿Qué querías para tu cumpleaños?"

-"Una casa de muñecas. Oh. Ahora lo recuerdo. La tienda de juguetes en la ciudad. Llenó la
ventana".

-"Ahora mira el archivo".

-"Eso es Reach. Creo que es casa. No, no, las estrellas parecen diferentes. No puedo ver el
mismo cielo. Pero, ¿cómo puedo ver el cielo cuando está bajo tierra? Y odio ese gusto. El
medicamento huele a frambuesas, no a sabores reales, saborizantes artificiales, pero lo que
está debajo todavía sabe amargo…"

-"BB, estoy probando cosas. Realmente probándolos".

-"Bueno. Sé por qué sucede eso. No te preocupes. Sólo relájate y sigue hablando."

Naomi había sido consciente de la cirugía cerebral cuando su implante neural se insertó,
escuchando a un cirujano invisible que le hacía preguntas y ajustaba algo mientras su
cuerpo hacía cosas sobre las que ella no tenía control, desde pasar por alto su discurso
hasta hacer correr su corazón. No había dolor; Simplemente no le gustaba ser operado
como una máquina. Desamparo Sí, eso fue todo. Le hacía querer atacar.

-"Tu ritmo cardíaco está arriba", dijo BB. "¿Quieres que me detenga un momento?".

-"No. Solo hazlo."

-"Estoy tratando de evitar influenciarte haciendo preguntas. Ya sabes lo sensible que es la

memoria humana.

-"Has dicho eso una docena de veces. ¿Es esa tu cláusula de salida?".

-"¿Por qué practicar la medicina sin licencia? ¿Alguna vez te pedí que te quites la ropa para
una prueba del ojo? Como le dije al juez, todo fue un terrible malentendido".

Pobre viejo BB: cuanto más entraba en su rutina, más inquieto estaba. "Si lo que recuerdo
es malo, podrías decirme que nunca sucedió de todos modos", dijo Naomi. "Sólo una falsa
memoria causada por la integración de sugerencias y una variedad de basura".

-"Primero, no hagas daño." BB pareció recordarse a sí mismo. No sonaba como una broma.
"No quiero empeorar las cosas".

Naomi se sentó en su litera, apoyada contra el mamparo acolchado. Esto no era como la
hipnosis o la meditación. Era consciente, dejando que su mente vagara lo mejor que
pudiera. Cuanto más miró la foto del día en la feria, menos seguro estaba de lo que
recordaba.

-"Donas", dijo ella.

Había un parque de atracciones en la costa. A veces, ella también percibía un olor a canela
y aceite de olor a freír, y no sólo podía probar los rosquillas de nuevo, sino también
sentirlas. Ahora recordaba el contexto.
Fueron servidos hervir caliente en una bolsa a prueba de grasa. Podía sentir que se
quemaban la palma de la mano y luego sus dedos mientras ella pescaba un anillo de pasta
pesada, exquisita, azucarada de la bolsa y mordía en ella. Sus dientes crujieron a través del
pesado dragado de azúcar y luego se hundió en una masa suave, compresible, bastante
suave que no era tan dulce, un sabor evasivo que ella persiguió pero nunca atrapó, hizo
más tentadora por el resto de azúcar que dejó en sus labios Y la barbilla. Su madre se
inclinó sobre ella y se limpió la boca con algo fresco, húmedo, y un gesto de desaprobación.
Naomi trató de recordar la cara de su madre, pero era difícil diferenciar entre lo que ella
recordaba y lo que estaba siendo llenado por la foto.
Me sentía pegajosa. Pegajoso del azúcar. Pegajoso de la sal en el viento. Mi cabello estaba
enredado.
Su padre parecía feliz en la foto, sin embargo. ¿Quién la había tomado si estaban todos en
ella? Un vecino. Un amigo. Un extraño. Naomi cogió la tableta y empezó a mirar los
documentos que BB había reunido, su carpeta personal y el surtido de material de la ONI.
Ni siquiera había leído todo lo que estaba en su archivo. Esto iba a tomar algún tiempo, y
ella era muy consciente de que Inquisitor ya había sido encontrado -probablemente violado-
y podría estar más allá del alcance de ONI ahora.
Su padre parecía pensar que el Huragok podía inmovilizar el buque e incluso repeler a los
pensionistas. O sabía mucho más sobre las criaturas que ella, o mucho menos. Trató de
imaginar a Adj o Leaks defendiendo a Stanley. No lo harían. Habían aceptado la dirección
del UNSC sin murmullos, tal como habían aceptado las órdenes del Covenant.
Y renombró el buque Naomi. No sé cómo me siento acerca de eso. ¿Qué van a hacer con él? Lo
entregarás a un informe de la ONI en Sydney? ¿Dispárale? ¿Sólo devolverlo al agua como un pez de
tamaño inferior cuando ya está hecho?
Ya quisiera o no, ya estaba dando forma a sus reacciones.
Había reglas y regulaciones en la Marina. Luego estaba lo que sentías por ellos. Se
preguntó si la gente pensaba que los spartans estaban tan lavados el cerebro que
simplemente podrían decidir no pensar o sentirse como todos los demás, que ella podría
tratar a su padre como cualquier otro simpatizante insurgente y no experimentar ninguna
consecuencia de ello. Pero ella le había dicho al resto del equipo precisamente eso. Ella
había dicho que no significaba nada para ella, como detener a Catherine Halsey, pero ella
se había estado mintiendo a sí misma. Puede que no la hubiese reducido a una ruina que
lloraba, pero definitivamente dejó algunos rasguños.
Maldita sea. Pero Vasya se enoja y emociona por las cosas, y sigue siendo un buen marine. No te
hace menos de lo que eres.
Se preparó y abrió los documentos más cercanos a la fecha en que había sido secuestrada:
10 de septiembre de 2517. Casi había olvidado que BB estaba allí detrás de sus ojos y
también la leyó.

-"¿Es el lavado?" preguntó. "¿El informe de recuperación?"

-"Sí" dijo. "Permitir el hecho de que cualquier informe va a ser subjetivo. Los errores tienden
a ser minimizados y eufemizados. Los aspectos más destacados se exageran. "

-"He leído la mierda del UNSC antes, BB. Incluso podría haber escrito algo".

-"¿Acerca de ti mismo?"

Tenía razón. Siempre lo hacía.

Encabezados como SUJETO: SENTZKE, NAOMI, OBJETO 010: DOB 15 de septiembre
2511 nunca llegó a un buen comienzo. Había sido presentada por el Equipo de
Recuperación Theta 2, RT02. Lo leyó como un spartan al principio, buscando sólo los
puntos sobresalientes, y notó cuán poco espacio y cuántas palabras valía la destrucción de
su vida real. Ni siquiera era una página. Ella fue referida simplemente como Sujeto 010.

El sujeto 010 se había observado durante un período de siete meses en Alstad, Nueva
Provincia Atlántica, Sansar. Los datos se obtuvieron de los controles médicos
escolares de rutina, y también a través del falso Estudio de Piloto de Niños Dotados y
Especiales de CAA creado para ganar acceso extra a los candidatos identificados. No
tenemos ninguna razón para creer que se recogieron datos insuficientes y que esto
llevó a los problemas de recuperación del tema.
 Uno de los miembros del personal de la escuela del Tema consultó a la autoridad del
personal de Theta 2 haciéndose pasar por psicólogos educativos, pero parecía
satisfecho con los trámites y la promesa de fondos especiales de la CAA si se
identificaba a niños de la escuela como dotados y que requerían medidas especiales .
Durante la evaluación psicológica por el Dr. J., el sujeto 010 también se sometió a
controles de salud de rutina tales como visión, altura y peso, y el último de ellos se
llevó a cabo dentro de un período razonable de la recuperación. El cálculo de la dosis
de sedante requerida para someter al sujeto fue correcto basándose en esos datos, y
la dosis debería haber sido suficiente incluso si el sujeto hubiera ganado hasta cinco
años en el período intermedio. Los riesgos de sobredosis accidental en niños no
pueden ser exagerados; La administración de estos fármacos en un entorno no
clínico significa que es prudente administrar la dosis mínima recomendada por kilo.
El sujeto podría haber muerto fácilmente antes de que RT02 pudiera llegar al apoyo
médico de ONI.

Naomi levantó la vista por un momento. Esto era principalmente cubrir el culo. Alguien
estaba explicando por qué su secuestro salió mal y cómo no era su culpa, no señor, porque
habían seguido el procedimiento y la dosis debería haber sido suficiente. Obviamente no lo
había sido, entonces.
¿Así que me sedaron? Debo haberlo estado. Nunca me habría ido con extraños. Cristo, ¿mataron
accidentalmente a cualquiera de nosotros antes de que empezara?

Ella siguió leyendo.

El sujeto 010 fue atraído en estrecho contacto físico para que el sedante pudiera ser
administrado con un mínimo de angustia para ella. Parecía estar totalmente sedada
cuando se la colocaba en el vehículo de apoyo, pero recuperó el conocimiento
mientras su ropa estaba siendo transferida al reemplazo de clones y se agitó e
inesperadamente combativa. Como resultado, se escapó del vehículo y se realizó una
búsqueda para recuperarla. Fue encontrada y recuperada dos horas más tarde,
cuando su comportamiento se volvió suficientemente perturbador para arriesgarse a
comprometer la misión. Se tomó la decisión de darle sedación adicional. Se la extirpó
sin más incidentes y no se observó daño físico duradero.

-"Wow," ella murmuró.

-"No bajaste y peleaste como el infierno", dijo BB. "Al menos creo que eso es lo que
significa. Hice referencia cruzada al personal de Theta Dos para ver si necesitaban algún
tratamiento médico después del secuestro. No pude encontrar nada, pero espero que hayas
hecho un Mal en ellos. "

-"¿Hizo un Mal?".

-"Mal muerde cuando está acorralado. Pregúntele acerca de su interrogatorio. Pregúntale a

tu padre".

-"Así que...".
-"¿Recuerdalo?".

-"Ropa interior", dijo ella de repente. Allí: surgió de la nada, fuera de contexto. "Oh Dios. Me
desperté y alguien me desnudó. "

Estaba acostada en algo en un lugar extraño que no era su dormitorio. Sabía dónde estaba,
sentada con las piernas cruzadas en su litera de Port Stanley, pero también tenía cinco
años, con un sabor extraño en la boca, la cabeza girando, y alguien se quitaba el vestido de
los hombros. Había un pequeño punto de luz brillando en sus ojos de un lado. Los ruidos y
el movimiento le decían que estaba en un coche, y una mujer la estaba desnudando.
Empezó a esforzarse.

-"Maldita sea, que viene por ahí" dijo la mujer. "¿Cuánto le diste?" Naomi empezó a patear
ya gritar por mamá. Ella no estaba segura de exactamente lo que la gente como que le hizo
a usted, pero sabía que era malo y malo, tan malo que los maestros advirtieron a la clase
sobre él regularmente. "Está bien, cariño, está bien, tómalo con calma. Nadie va a hacerte
daño".

Mentirosa. Mentirosa, mentirosa, mentirosa.

Naomi gritó tan fuerte y tan larga como pudo. Eso era lo que los adultos le habían dicho que
hiciera si un extraño la agarraba, gritar y hacer un alboroto hasta que alguien notó y vino a
ayudarla. Estaba en un auto. ¿Quién la escucharía? Nadie. Tenía que salir. Tenía que salir
ahora. Los adultos en el auto estaban discutiendo sobre algo y un hombre estaba ahorrando
ya no podían darle más. El coche se desvió. Naomi pudo ver el mango en el interior de la
puerta. Ella nunca había estado tan asustada en su vida, porque mamá y papá no sabían
dónde estaba, y todo era culpa suya porque no había ido directamente a casa.
El coche se desaceleró. Tan pronto como la mujer se echó hacia atrás, Naomi voló hacia
ella, agarrando y gritando, y entonces ella alcanzó el pestillo de la puerta. La puerta se
había ido de repente. Estaba cayendo a través de un vacío negro, golpeando el suelo con
tanta fuerza que sacudió los dientes, rodando, mareado, pero ella estaba en marcha antes
de que ella ni siquiera supiera dónde estaba. Ella corrió hacia la oscuridad. Se tropezó en
una acera, tropezó con la hierba y vio que los árboles pasaban junto a ella; No oyó nada
más que sus propias respiraciones jadeantes, uh-uh-uh, mientras corría por su vida. Le
duelen los pies. Sus zapatos se habían ido. Llevaba una túnica larga de algún tipo y se
agitaba alrededor de sus rodillas.
Estaban detrás de ella. Podía oír sus susurros urgentes. ¿Dónde estaba ella? Ahora no veía
ninguna luz, sólo la oscuridad en la oscuridad de los árboles contra el cielo nocturno
moteado. Le dolían los pies y quería a su mamá.
¿Dónde está mi reloj?
Había perdido su reloj, el reloj adulto que papá le había dado. No, la mujer lo había tomado,
junto con su ropa. Si la perseguían, Naomi tenía que callarse. Correr era ruidoso. Se deslizó
a través de la hierba de punta que se estaba haciendo más alto y alto a su alrededor, y
luego sus pies se deslizó en agua fría y barro resbaladizo. No grites. No esta vez. Contuvo
el aliento y se agachó en el agua, abrazando sus rodillas en la cubierta de la hierba alta.
Este era un gran río. El arroyo cerca de su casa era pequeño y burbujeaba sobre las rocas,
pero esto era lento y silencioso, y sus pies estaban en barro. Así que estaba muy lejos de
casa.
Se sentía como si hubiera retenido la respiración para siempre, tratando de no llorar porque
la escucharían. Ella nunca había estado tan fría en su vida; Sus piernas estaban
entumecidas. Finalmente, tuvo que moverse. Se sentía a lo largo del borde de la orilla,
buscando las luces de las casas, pero no había ninguna. ¿Qué le había dicho papá? Los
ríos fluyen hacia el mar. Si ella ponía su mano en el agua y sentía hacia dónde iba, podía
caminar por la orilla y terminar en algún lugar donde había gente que la ayudaba.
Había estado segura de que iba a llegar a casa hasta el momento en que escuchó la voz de
un hombre que salva: "¿Comprueba la térmica? ¿Entonces?" Entonces alguien la agarró de
los brazos y la arrastró dando patadas y gritando fuera del agua. Ella vio que esa mujer se
inclinaba sobre ella, con el pelo colgando, lo agarró y tiró tan fuerte como pudo, golpeando
con la mano libre hasta que sintió que sus brazos quedaron hormigueos y fríos, y entonces
ella no recordó nada más.

-”¿Estás bien?” preguntó BB. “Tu ritmo cardíaco sube”.

-"No recuerdo” continuó Naomi, que no podía volver a repasar todos esos detalles, lo que la
hizo sentir peor de lo que ella esperaba. ”Despertando en el coche y escapando, pero
todavía me encontraron”.

¿Cómo podía haberse metido en ese lío? Estaba recién llegando de la escuela. No
recordaba el detalle. Estaba oscuro, sin embargo. Habría estado en casa a la luz del día si
fuera a mediados de septiembre, por lo que debió haberse quedado hasta tarde en alguna
clase u otra. Ella quería mirar el cielo nocturno, así que bajó del autobús una parada
temprana de nuevo para echar un vistazo desde el campo. Había tan pocas farolas
alrededor que podía ver todo como un libro de astronomía, estrellas más allá de las estrellas
y las cintas nebulosas del plano galáctico.
Papá le había dicho que siempre viniera directamente a casa. Era un privilegio para adultos
tener permiso para viajar de ida y vuelta a la escuela por su cuenta, así que tenía que ser
responsable de ello. Un par de personas bajaron del autobús en la misma parada, pero ella
estaba demasiado concentrada en el cielo nocturno para mirarlas, y de todos modos, mamá
había dicho que no hablaran con personas que no conocían o mirarlas por si acaso. .. en
caso de qué? Pensó que lo sabía ahora, pero no lo sabía entonces.
Mira detrás de ti y pareces una víctima. Cualquiera que esté pensando en acercarse
furtivamente a ti es más probable que creas que estás asustado y te arriesgas.
Pero esa era su racionalización adulta. No podía haber pensado en esos términos en aquel
entonces. Vio una luz que recorría la parte superior de un seto, de color naranja brillante,
por lo que no podía haber sido un incendio, porque era verde y no era el momento
adecuado del año. ¿A qué distancia estaba? Tal vez fue un transbordador despegando en
la distancia. No podía decirlo. Pero iba en una línea horizontal muy recta, que los
transbordadores no hacían, y era sólo una luz, no un racimo de colores diferentes.
Papá le había dicho que no se alejara por la noche y que permaneciera en el camino
iluminado donde la pudieran ver, pero ella no podía explicar esa luz, y necesitaba hacerlo.
Tenía que averiguar las cosas. Subió por encima del torniquete de madera y se dirigió al
campo, recorriendo su camino por surcos surcados. La luz podría haber estado
acercándose o alejándose. Aún no lo sabía. Luego cayó. Ella recordó poner su mano para
detener la caída y pensar que mamá estaría loca si volvía a casa con barro en su vestido.
Era sólo una zanja poco profunda, pero en ese momento pensó que nunca dejaría de caer.
Fue entonces cuando escuchó el tildeo de alguien que corría lo más rápido que podía por
suelo blando, y alguien la agarró por la cintura. Ella gritó.

-"Porque dios cállala antes de que la ciudad entera la oiga" dijo una voz de hombre.

Así que ahora lo sabía. Si recordaba lo que había pasado y no lo que había aprendido de lo
que sabía de ONI, había cometido el error de bajarse del autobús en un lugar oscuro y de
ser demasiado curioso para su propio bien. Pero ella no se había ido con un extraño
voluntariamente. Eso fue algo. No había sido irresponsable.

-"Lo recordé" dijo ella. "Mucho de eso, de todas formas. Tal vez demasiado. Sin embargo,
se siente real".

-"¿Quieres decírmelo?" preguntó BB.

-"Luego. Deben haberme seguido durante semanas para saber que estaba bajando del
autobús temprano. Ellos sabían todo sobre mí, ¿no?".

-"Los gobiernos tratan de hacerlo", dijo BB. "Y siempre por su propio bien. Nunca la tuya".

BB esperó mientras recorría algunas grabaciones de sus primeros tres días en CASTLE,
enterrado profundamente bajo la superficie de Reach, donde nunca se oirían gritos de
mamá y papá. El equipo de evaluación había grabado imágenes de video de los niños que
trabajaban donde estaban e incluso se aferraban mutuamente por la comodidad, setenta y
cinco niños asustados, desconcertados e incluso enojados que no
Obtener esta idea de ser elegido para salvar el mundo.
Naomi no podía creer que hubiera sido así. Un clip le mostró dar un golpe a un tipo con bata
de laboratorio, golpeándolo con los puños y decirle que su padre iba a matarlo si no la
llevaba a casa. Tanto para los diarios de Halsey que sugerían niños llorosos pero
generalmente obedientes: la mujer apenas mencionaba lo mucho que luchaban, y cuando lo
hacía, era casi con diversión. Pero mientras Naomi trabajaba a través de los clips, videos de
sus conversaciones regulares con Halsey y los otros doctores, se veía cada vez más
retraída y intimidada día a día, pidiendo ir a casa y suplicar por su mamá y papá. En una
sesión, se oyó decir que su papá realmente la amaba, así que él había venido a salvarla.

-"Papá no viene por ti, Naomi", Halsey estaba salvando, era un joven Halsey, de pelo
oscuro, unos treinta años... "Sabe que tienes un trabajo importante que hacer, él sabe que
eres demasiado especial para ser Nada más que un Spartan".

Perra mentirosa. Me hiciste dudar de mi propio padre. Me hiciste pensar que me había
abandonado. Pero tú no eras el único, ¿verdad?.
La ira de Naomi estaba aquí y ahora. No era tristeza por su infancia perdida. Era la ira de
los adultos quienes los habían traicionado por no hacer lo más básico que un adulto
humano debía-proteger a un niño. Su padre había hecho todo lo posible por hacer eso y
nunca lo había sabido hasta las últimas semanas, más de treinta años tarde.
Eso fue lo peor. Le dolía con un dolor nuevo que ella no había estado esperando. No lo
recordaba hasta ahora. Se dio cuenta de que sus padres nunca iban a buscarla y que
estaba completamente sola. Su padre no iba a salvarla. Tenía un repentino, vívido dolor de
dolor, miedo enojado y desesperado, y recordó cómo pensaba que su padre había dejado
que Halsey la llevara.
Y es por eso que voy todo para recuperar mis amigos. Para rescatar a Mal. Nadie debería sentirse
abandonado. Entiendo ahora.

-"Pensé que papá me había decepcionado, BB", dijo. "Saber lo que sé ahora, sabiendo
cómo ha pasado toda su vida buscando a mí, sabiendo lo que pasó mamá - realmente
desearía no haberlo recordado".

Colgó la tableta y se pasó los dedos por el pelo. Bueno, ella pidió saber, y ahora lo sabía.
Tal vez los recuerdos del secuestro estaban distorsionados por la falta de comprensión de
un niño pequeño o embellecidos por su conocimiento posterior -y el diario de Halsey- pero
no se discutió con los videos. Cuando absorbió todo el panorama, no se sintió elegida para
salvar a la humanidad. Se sentía abusada.
Todavía estoy orgulloso de ser un spartan. Si hubiera tenido la oportunidad de ser voluntario
cuando el Covenant invadiera. Lo habría hecho. Lo haría de nuevo en un abrir y cerrar de
ojos. Pero esto no era sobre el covenant, ¿verdad? Estaba estableciendo humanos contra
humanos.
Ella rió. Eso fue rico.

-"¿Qué es gracioso?" preguntó BB.

-"El Covenant" dijo. "Son lo que me hace sentir que no he perdido completamente mi vida
por mí".

-"¿Ya terminaste? ¿Quieres un descanso? Inténtelo de nuevo más tarde? "

Naomi miró su reloj. No era su adulto, el que papá le había dado. Era un reloj militar, todos
los diales y metros. Realmente le hubiera gustado tener su viejo reloj de vuelta. -No,
tenemos que irnos a buscar ese buque.

-"No puedes haber tomado una decisión en ese momento", dijo BB.

-"No estoy seguro de que lo haya hecho" dijo ella, "pero sé qué decirle a papá".

Naomi se arregló el cabello y trató de parecer tranquila y profesional otra vez. Tenía las
mejillas enrojecidas, que no eran como ella. Vaz comentaba y preguntaba si estaba bien.
Era un tipo realmente bueno, el tipo que ella deseaba haber conocido en una vida normal,
pero ese era otro mundo en un universo paralelo.

-"No se puede culpar a Halsey", dijo.

-"No, pero la mayor parte de ella depende de ella, así que ¿todavía puedo meter clavos en
ella? ¿Por favor? Estaba pensando en pedirle a Parangosky que le quitaran el cerebro y lo
guardaran en una jarra conectada al ordenador central, para que pudiera pensar cosas
útiles pero no causar más daño. Y, por supuesto, podía entrar de vez en cuando y
atormentarla y ella nunca podría desconectarme".
-"Eso no es como tú, BB."

-"Oh, creo que sí."

-"¿Cómo podría alguien hacer eso, sin embargo?" Preguntó Naomi. "Halsey no podía
hacerlo solo. Tenía un ejército de gente dispuesta a hacer el trabajo por ella. ¿Qué tipo de
persona va junto con un plan para secuestrar a los niños y alterarlos quirúrgicamente?
¿Qué clase de médico estaría de acuerdo en hacer todo eso con los niños?"

BB no respondió durante un rato. "Sí, tienes que preguntarte qué rincón del Infierno está
reservado para ellos" dijo por fin. "Algunos de ellos podrían haberlo averiguado ahora".

Parecía muy tenue. Naomi esperaba que no se sintiera culpable por traer algunos recuerdos
dolorosos. Si alguien no tenía ninguna razón para sentirse culpable, era BB.

 EX BUQUE DE GUERRA COVENANT, PIADOSO INQUISIDOR,

POSICIÓN DESCONOCIDA: HORA DESCONOCIDA.

-"Creo que tenemos que asumir que sólo nos queda, señora", dijo Bakz.

Chol se puso en cuclillas sobre la cubierta, las palmas se colocaron en posición plana para
sentir las vibraciones. Estaba segura de que Inquisitor había abandonado el espacio. El
buque había saltado de nuevo muy rápidamente, sin distancia alguna en el esquema de la
galaxia, a un corto paso hacia un lado: pero el espacio era un vacío abrumador para buscar
algo tan pequeño como un buque de guerra que no podía transmitir una señal. El inquisidor
era un guijarro frío y negro en la oscuridad. Las posibilidades de que cualquier otro buque
tropezara con ella eran incalculablemente remotas. Su única posibilidad de supervivencia
era tomar el control de la nave. Nadie venía a salvarlos. Chol se enderezó y se dirigió a uno
de los terminales del sensor de cierre para intentarlo de nuevo. Ella empujó los controles
unas cuantas veces, pero no apareció ninguna pantalla.

-"¿Por qué? ¿Por qué los otros estarían muertos?”

-"No necesariamente muerto, señora. Pero estamos más cerca del puente, así que quizás
deberíamos asumir que somos los únicos con la posibilidad de acceder a los controles".

Todavía había equipos de búsqueda en otras partes de la nave, atrapados entre los
mamparos por el Huragok. Eso significaba que algunos de ellos estaban en
compartimientos sellados cuando el buque saltó y arrancó el cordón umbilical conectándola
con Paragon. El único compartimento abierto al espacio habría sido la bahía del hangar, y la
última vez que había visto a Ved y Lig, llevaban sus cascos. No tenían mucho de un
suministro de aire, sin embargo.

-"La parte de Ril llegó a la ingeniería", dijo, "podrían ser capaces de entrar y activar algo,
podría haber habido equipo en lugares accesibles, no tenemos forma de saberlo".
Paragon era otra cosa. Una nave que saltaba cerca de ella podría haberla hecho pedazos.
Cualquier persona en cualquier bodega de carga sin un traje probablemente habría sido
asesinada de todos modos. Aunque la nave estuviera intacta, sin embargo, no tenía forma
de localizarlos en el espacio de despliegue. ¿Hasta qué punto el Huragok había movido la
nave? ¿Estaba escogiendo lugares aleatorios, o se lo había llevado a algún lugar
específico? Todos los sistemas de sensores estaban bloqueados. Chol no tenía manera de
saber si el buque estaba en realidad en órbita alrededor de un planeta y había sido
detectado. Por una vez, la práctica humana de tener vigas en todas partes y un puente
sobre la piel externa de un buque de guerra no parecía temerario en absoluto. Podría haber
hecho que sus naves fueran más vulnerables, pero al menos podían mirar afuera. Y por lo
menos sé que probablemente no estamos en órbita alrededor de Sanghelios, esperando a
Telcam para recuperar su buque y cortarme la garganta. Habríamos estado en el slipspace
más tiempo.

Voy a ver si puedo entrar en uno de los conductos. Bakz se levantó y miró por encima de la
superficie del mamparo, luego examinó uno de los paneles de la cubierta. “¿Qué hay en la
cubierta debajo de nosotros?”.

Chol no pudo acceder a la pantalla desde aquí. Se atormentó los sesos, tratando de
visualizar de nuevo el plano de la cubierta en sección. "Es un espacio de maquinaria. Tiene
que haber algunos conductos de esta cubierta. Busca esos antes de romperte el cuello
tratando de subir a las aberturas de cubierta.

-"Al menos podemos levantar un plato y ver si hay algo que podamos usar como una
herramienta para forzar las puertas."

Noit trotó para unirse a ellos, blandiendo una espada. Los dos machos cortaron y pelaron el
revestimiento de la cubierta para exponer los paneles de metal debajo, pero no pudieron
soltar los pernos que lo mantenían en su lugar. Necesitaba una herramienta especial, o un
Huragok. Chol caminó alrededor, buscando aberturas a nivel de cubierta en los pasajes
cortos que llevaban del compartimiento principal, pero dibujó un espacio en blanco. Era los
conductos de cubierta o nada.

Chol estimó la capacidad de aire cúbico de la sección en la que estaban atrapados y sacó
su módulo para calcular cuánto tiempo el suministro de aire duraría tres pares de pulmones
Kig-Yar. Se consumiría más rápido si se ejercitaban ellos mismos. ¿Así descansaban y
conservaban el aire, lo que prolongaría la agonía si se deslizaran inadvertidos lejos del
mundo habitado más cercano, como ella creía, o usarlo más rápido gastando esfuerzo
físico?.

-“Muy bien” dijo, “si este compartimiento está completamente sellado, nos quedan dos días
de aire, para entonces tendremos una solución”.

Noit volvió a mirar la cubierta. "A menos que esos conductos estén sellados también,
entonces algún aire se filtrará desde otra parte".

Chol nunca había comprobado si había barreras en las guaridas Huragok, porque eran una
parte tan rutinaria de los buques de guerra Covenant que ella no se interesaba por ellos.
Tenía que haber algún método para hacerlas herméticas, supuso ella: no tenía sentido tener
secciones con puertas que pudieran ser selladas en una emergencia si la atmósfera pudiera
desahogarse o si los contaminantes pudieran filtrarse a través de los conductos.

-"Soy más estrecho en los hombros que tú, Noit" dijo Bakz. "Lo intentaré. Sólo tengo que
pasar al siguiente punto de salida, porque no hay más puertas entre aquí y el puente".

-"Nunca llegarás hasta allí" dijo Noit.

Bakz trabajó a lo largo de los paneles, cavando sus garras en los bordes para ver si podía
conseguir algo de compra. Logró llegar hasta la mitad del mamparo y luego metió el pie en
uno de los moldes horizontales. Chol lo vio arrastrarse hasta el siguiente panel vertical y
recoger su camino como una mosca.
Pero no había manera de alcanzar el conducto en el ángulo de la cubierta. Bakz hizo un
valiente intento de voltear, pero no pudo sostener su peso. Se cayó. No fue una gota larga,
no suficiente para romper huesos, pero se frotó el hombro con tristeza mientras se ponía en
pie.

-"Lástima que no recuerdo traer una línea de regreso", dijo. "Pero tampoco traje granadas".

Chol volvió a mirar las puertas cerradas. "Creo que deberíamos volver al enfoque de la
fuerza bruta".

El panel de control era un bloque llano de metal sin interruptores para desmontar o
cortocircuitar, pero eso no significaba que no cedería a un asalto, dado el tiempo suficiente.
¿Qué podría hacer un Huragok y no hacer? Todavía no sabía hasta dónde llegaría.
Y tenía que estar observándolos de alguna manera. O bien estaba dando vueltas alrededor
de los conductos de sección en sección, o había cámaras de vigilancia todavía en
funcionamiento. No podía verlos.

-"¿Cuántas baterías de fuerza trajiste?", Preguntó.

Noit palmeó su cinturón. "Una pieza de repuesto, señora".

Chol retrocedió y apuntó con la pistola: -Mira los paneles, vamos a ver si podemos activar
los controles holográficos ... Si el Huragok quiere detenernos, tendrá que entrar en este
compartimiento, Mataré la pequeña bola de estiércol. El panel era compuesto, y sólo a
prueba de fuego, no a prueba de fusión. Apretó el gatillo. Tomó varios disparos para
comenzar a quemar un agujero a través de la superficie, y el aire ya estaba pesado con el
olor de la fusión de compuesto. Si ella lo mantuviera durante mucho tiempo, podría hacer
que el aire que había irrespirable. O ... tal vez obligará al Huragok a actuar. Lo considerará
como un daño a reparar. Por lo menos debe activar los sistemas de control de incendios, si
no ha desactivado también.
Volvió a disparar, tres ráfagas. ¿Qué estaba intentando hacer la criatura? ¿Estaba salvando
la nave inmovilizándola, o estaba siguiendo órdenes para sabotearla hasta el punto de la
destrucción para impedir que cayera en manos equivocadas? Si ella lo sabía con certeza,
entonces podría encender un fuego aquí y simplemente esperar a que el Huragok
respondiera. O quema hasta la muerte. No lo sé.
-"Mi turno, señora" dijo Bakz.

Chol dio un paso atrás y lo dejó soplar en el panel. El aire se estaba poniendo espeso con el
hedor, pero todavía era transpirable. Los únicos que pueden salir de la nave son Ved y Lig,
si todavía están vivos... pero sólo tienen Spirits, y las naves no sirven aquí. Dondequiera
que esté aquí. Todavía había luz en esta cubierta. El Huragok había mantenido servicios
básicos Corriendo, por lo que quizá no importaba lo defectuoso que estuviera, se basó en
matar a otros seres sintientes, o tal vez dependía de los mismos sistemas que esta sección
para mantenerse con vida. Chol vio como Bakz quemaba otro panel, enviando chispas
volando. Entonces apareció un parpadeante control holográfico. Chol la alcanzó y las
puertas crujieron. Después de tres fuertes grietas, se separaron casi hasta el ancho de los
hombros y se detuvieron.

-"¿Tenemos algo que pueda abrirlo?" preguntó Bakz. "En caso de que el Huragok logra
cerrarlos de nuevo."

-"Nada lo suficientemente fuerte como para soportar la presión de cierre." Chol le hizo un
gesto. "Pero si estamos atrapados de nuevo, estaremos atascados en el puente, que es una
posición mucho mejor".

Noit apretó la brecha, la pistola se alzó y Chol lo siguió. La larga rampa hasta la plataforma
de mando se extendía delante de ellos, pero no había holo cartas u otras pantallas activas,
sólo el espectro de iluminación que corría a través de aquí a través de azul profundo A la
púrpura. El aire se sentía relativamente caliente y la gravedad era normal. Era demasiado
esperar que las comunicaciones de la nave siguieran funcionando, pero Chol intentó de
todos modos. Subió la rampa hasta la plataforma e intentó comandos de voz, así como
tocar holo-paneles. Nada: el inquisidor seguía sordomudo, mudo y ciego.

-"Bakz, ¿cómo lograrías esto si fueras un Huragok?", Preguntó.

-"¿A qué te refieres, señora?"

-"No podemos ver lo que ha cerrado, porque ha inhabilitado todas las pantallas. Eso podría
significar que algo está funcionando, pero no podemos verlo. La computadora central
todavía debe estar funcionando si tenemos soporte de vida y poder a las puertas". Ella miró
hacia arriba y alrededor de ella, manteniendo un ojo hacia fuera para A veces se hunde.
Había un montón de sombras y alcobas para que él se escondiera. "¿Ves, Huragok?
¿Puedes ver esto? No puedes detenernos. No te atrevas a matarnos, ¿qué vas a hacer?
¿Nos echas a perder el aire antes de que hayamos encontrado una forma de hacer correr
esta nave? También te quedarás sin aire".

Chol no esperaba una respuesta, pero oyó un ligero ruido en la cubierta, como una bandera
lejana ondeando en la brisa. La criatura seguía moviéndose en los conductos de acceso.
Tal vez había recuperado los sentidos si hablaba con él con la suficiente firmeza. Él era una
computadora orgánica, por el amor de la piedad. No podía tener opiniones.
<Vándalos. Ladrones.> Su voz resonó sobre el sistema de direcciones del buque. <No
tomarás este buque. No te pertenece. Pertenece al Reclamador. Respeta lo que hicieron los
maestros. Yo hago lo que él pide, porque no hace daño y significa bien. Él es civilizado>.

-"¿Esa cosa significa al humano?" preguntó Noit. Estaba de pie junto a la consola de
comunicaciones, buscando a tientas el panel de holo. "¿Qué es un recuperador? ¿Quiere
decir salvamento?"

De repente, el puente se hundió en la oscuridad, tan negro y envolvente que Chol casi
perdió el equilibrio por un momento. Sólo la débil luz del indicador de estado de su traje
proporcionaba orientación en absoluto. En el corazón defendido de la nave, ni siquiera la luz
de una estrella cercana penetraría. Chol se congeló, tratando de recordar dónde estaba el
borde de la plataforma de mando. Podía ver las luces de traje de Noit. Bakz estaba fuera de
su línea de visión.

-"Restaura las luces, Huragok," ella llamó. "Esto no ayudará." Ella trató de tragar su ira y
miedo creciente. "Tal vez podamos discutir esto. Cuéntame tus quejas".

El puente estaba tan despojado de luz que el brillo más pequeño se destacaba como un
faro. Un indicador se encendió por un momento, justo al lado de Noit. Hizo un ruido de
advertencia.

-"Creo que es el panel de comunicaciones de larga distancia", dijo. "El Huragok está
enviando una señal. Creo que podría estar convocando refuerzos".

Si era 'Telcam o el humano, eso era una mala noticia. Los humanos habrían descrito a Chol
como un pez en un barril.

-"Bueno" dijo, apretando el brazo, "tenemos que entrar en refuerzos. Y si pueden entrar,
podemos salir. Tratamos esto como un rescate involuntario. Prepárense."
 CAPITULO 13
SOY VIEJO. HE ESTADO SOLO DURANTE MUCHO TIEMPO SIN HERMANOS
QUE ME REPAREN, ASI QUE ME CONVIERTO PROPENSO A ERRORES. ES
MÁS DIFÍCIL COMPLETAR LAS TAREAS QUE UNA VEZ HIZO CON LA
FACILIDAD. ¿POR QUÉ TODOS DEBEN DESTRUIR TANTO? DEJENME HACER
MI TRABAJO. ES TODO LO QUE QUIERO HACER.

(AVECES SE HUNDE, HURAGOK: EXILADO POR LA

TRIPULACIÓN JIRALHANAE DE SU ÚLTIMO BUQUE POR INCUMPLIMIENTO)

UNSC PORT STANLEY, EN ALGUNA PARTE DEL SECTOR QAB

Phillips estaba en la cocina con Spenser y Devereaux cuando Mal fue a hacer algo para
comer. Los dos tipos estaban hablando en Sangheili, que era al mismo tiempo revuelto en el
estómago e impresionante. Devereaux los miraba, fascinado.

-"Me encanta cuando hablas sucio" dijo Mal.

Spenser se rió entre dientes. "Sólo comparando dialectos. Es curioso cuántas palabras de
Kig-Yar usan, y cuántas de las que el Kig-Yar recogió de nosotros."

-"¿Les enseñaste a los traviesos?"

-"Lo intenté, pero un montón de Kig-Yar no puede formar un buen F. Se sale como un wh o
th sonido. Depende de su anatomía de la mandíbula. Varía. "

-"Bueno, ¿qué?" dijo Mal. "¿Tenemos una nueva palabrota? Eso es un alivio. Estábamos
desgastando los viejos. Nishum simplemente no lo hace por mí ".

Abrió la nevera, una enorme tienda de vestir de acero con suficientes suministros para
mantener a una tripulación de espectadores y personal de apoyo abastecidos por unos
meses sin necesidad de reabastecimiento. Era difícil llevar a cabo una vigilancia encubierta
si la Auxiliar de la Flota del UNSC se presentaba cada pocas semanas con víveres.
Rebuscó en los estantes para comprar un paquete de desayuno frito durante todo el día y
encontró uno, lleno de advertencias y exenciones de responsabilidad de la UNSC sobre la
sal, la falta de fibra y la falta de vitaminas clave, firmada por un cirujano almirante. Mal
levantó un dedo hacia la etiqueta y cerró la puerta con cerrojo antes de meter el paquete en
el calentador y ponerlo en EXPRESS.

-"Mi estómago no tiene ni idea de qué hora es", dijo, picado por las miradas. El
temporizador chirrió. Sacó un envase de salchichas, huevos, tocino, frijoles y champiñones
que brillaban invitándola mientras retiraba el sello y se acomodaba para acomodarse. "Pero
es mi hora del almuerzo en este reloj, de todos modos".
-"Pareces mucho mejor" dijo Spenser, indicando su nariz.

-"Mucho mejor que el brazo de Gareth, probablemente".

-"¿Quién tiene la radio de Steffan?"

Mal golpeó su bolsillo. "Yo. Y Naomi sigue hablando con él. ¿Me perdí de algo, BB? "

-"No" BB no se materializó, sino que sólo habló desde el cielo. Hoy no parecía tan astuto.
"Adj y Leaks quieren jugar con el equipo de comunicaciones de Spenser, pero creo que eso
es pedir problemas. "

-"Son geniales muchachos". Spenser miró fijamente a un cigarrillo apagado en la mesa

frente a él como si fuera una prueba de resistencia. "No me dejaría fumar en el hangar, sin
embargo. Se ofrece para construir un stand sellado con un filtro."

-"Cortar la mierda de la distracción", dijo Devereaux. "Quiero saber cómo está Naomi".

BB apareció en persona esta vez y se estableció en un extremo de la mesa. Mal se levantó

para dejarle sitio.

-"No es bueno", dijo BB.

-“¿No es bueno por él, o porque está recordando?” preguntó Devereaux.

-"Un poco de ambos, de verdad."

-"Mejor idea de recordar su memoria". Mal cogió un tenedor de champiñones. "Incluso si

eso es lo que ella quería. Entonces, ¿realmente está pensando en irse? No puedo ver que
ONI acepte eso. No importa lo que digan las reglas. Tiene unos pocos billones de créditos
de inversión y muchas patentes caminando. Además, ¿cómo encajaría en la vida normal?"

-"Ella conseguiría un trabajo en cualquier lugar con seguridad privada", dijo Spenser.
"Incluso sin todo el hardware que ella tendría que dejar atrás. ¿Qué no pagarías por
conseguir un spartan?

-"Pero ¿en qué se lo gastaría?" preguntó Phillips.

Devereaux cogió una de las salchichas de Mal. "¿Crees que una niñez de pesadilla, unas
pocas décadas de misiones consecutivas, y tener todos sus impulsos normales canalizados
para convertirse en la máquina de matar final va a hacer un buen civil de ella, Mal?"

-"Yo conozco a muchísimos tipos y chicos que no sabrán qué hacer con sus manos ahora
que la guerra ha terminado". Él apartó su mano mientras buscaba un trozo de tocino. "Pero
sí, ella está institucionalizada."

No era el tipo de palabra que solía usar porque chocaba con el deshonesto, el tipo de
mierda con la que Halsey salía para evitar guardar cosas más precisas como estar
completamente engañado por encima de todo reconocimiento. La gente se recuperó de
todo tipo de cosas, pero la mayor parte de la juventud de Naomi se había ido. Mal decidió
que eso le habría hecho muy enojado si hubiera sido ella, no porque no se diera cuenta de
que la habían robado. Era sólo que tenerla apretada por su garganta por un padre con el
corazón roto significaba que ella no podía ignorarlo. Mal terminaba las salchichas cuando la
radio de Steffan emitió un sonido sofocante. Pensó que se había sentado en él y lo había
accionado accidentalmente, pero estaba haciendo ruidos por sí mismo. Lo sacó y lo puso
sobre la mesa.

-"Señal entrante", dijo Spenser, "pensé que Edvin lo habría estado haciendo como si
estuviera loco".

-"¿Está seguro de que no está transmitiendo un lugar?"

-"Definitivamente no. Los chicos jalea lo revisaron". Lo mismo hizo BB.

Mal se llevó el dedo a los labios. "Veamos."

Presionó la tecla de recepción. Esperaba escuchar la voz de Edvin, preocupado por su

padre desaparecido o amenazando a la Tierra con Armageddon si no lo dejaba ir, pero en
su lugar era una extraña voz nerd que reconoció. No había preámbulo.

<El buque ha sido abordado. Lo he inmovilizado en un lugar seguro y atrapado a los

intrusos. ¿Qué debo hacer ahora?>

Era Sinks, el loco Huragok. Mal respiró hondo. ¿Se arriesgó a hablar con él? ¿Steffan le
había dicho que Mal era persona non grata ahora?

-"Hola", dijo Mal. "Recuérdame, Sinks, soy Mal. Vine a ver la nave con Steffan".

<Tengo que hablar con el Reclamador. No ha llamado>.

Eso era lo que los Forerunners llamaban humanos. El Huragok en Onyx había confirmado
eso. Era hora de que Mal aprovechara al máximo.

-"Yo también soy un Reclamador", dijo.

<No me gusta usted. No eres el Reclamador que respeta el trabajo de los maestros.
Necesito oír su voz. >

Mal nunca había oído a un Huragok hacerse llorar antes. "¿Dónde estás?"

<En el buque. Eso debería ser obvio.>

-"Sí, pero ¿dónde está la nave?"

<El Reclamador lo sabe. Déjame escucharlo>.

-"He enviado a alguien para que lo traiga. Será un par de minutos. ¿Quiénes son los
intrusos?”.

<Kig-Yar.>

-"¿Chol Von?"

<Sí.> Sinks estaba siendo cauteloso. Huragok nunca fue bueno en la información de
voluntariado, sin embargo.< Están dañando la nave. Debo hablar con los Reclamadores>.

BB apareció frente a él, proyectando una nota holográfica amarilla con grandes letras.
PUEDO CONSEGUIR LA POSICIÓN ORIGINARIA.
Mal tomó una pluma del bolsillo de la camisa de Phillips y garabateó sobre la mesa.
NO CON SECUNDARIA LA SEÑAL. USTED LO APELARÁ.
BB cambió la nota. PROMESA. SOLO MIRANDO.

-"Bien, Sinks, estamos recibiendo al reclamador. Vamos a buscar a Steffan". Hizo un gesto
a BB para que lo captara "Danos unos minutos".

El avatar de BB permaneció en posición, pero atenuado e hizo un tirón en su eje vertical

cada pocos segundos. Parecía encontrar el gesto hilarante por alguna razón. Entonces el
cubo volvió a la luminosidad completa otra vez.

-"En su camino", dijo BB, y luego lanzó una nota. LO TENGO. TENGO LA UBICACIÓN.

Fue un gran alivio. No tenían que negociar con Steffan ahora, siempre Sinks no se asustara
y moviera el buque de nuevo. Pero eso hizo que Steffan repentinamente excediera los
requisitos, y Mal sabía lo que hacía ONI con los pasivos que no necesitaba. Sinks no era
tonto, sin embargo. Cualquier cosa que pudiera mantener a BB fuera cuando él quería
entrar era una fuerza a tener en cuenta. Mal oyó un pequeño ruido. En un ser humano, lo
habría tomado por desprecio.

<No tienes al reclamador,> dijo Sinks.

-"Sí, lo hacemos." ¿Cuánto tiempo tomó para sacarlo de la sala de guardias, por dios ¿Se
resistía? "Aférrate, Sinks".

<Suficiente. No confío en ti. Ahora debo verlo en persona antes de aceptar nuevas
órdenes>.

La línea se cortó. BB suspiró. "Oh querido. Debe ver un montón de películas de policía.
Tuve la previsión de atrapar los datos de la señal, ¿no? No tienes que agradecerme."

Mal no estaba seguro si eso era una victoria o no. Definitivamente no era uno donde Steffan
estaba preocupado. Se levantó para ir a buscar a Osman, pero Steffan y Naomi llegaron y
se quedaron bloqueando la puerta.
-" A veces se hunde se apagó" dijo Mal. Steffan parecía cansado y un poco de ojos rojos.
Recordando acerca de los viejos tiempos debe haber sido bastante doloroso. "Quiere verte
en persona antes de que haga algo. Tiene el Kig-Yar encerrado en la nave y suenan como
si estuvieran haciendo un poco de daño tratando de recuperarlo".

-"Él hace un viajante bastante bueno, ese Sinks." Steffan asintió con aprobación. Todavía
no parecía tener prisa, sin embargo. "Pero si quiere verme, tienes que averiguar dónde está
el buque, y tuvimos un trato."

Mal miró a Naomi. No parpadeó. “¿Sigue trabajando en eso?” preguntó Mal.

-"Sí."

-"Bueno ... ya sabemos dónde está el buque. Así que no estoy seguro de dónde queda
eso".

Steffan sólo parecía un poco más cansado. "Estaba pasando con esto de buena fe por si los
bastardos hubieran cambiado en los últimos treinta y cinco años. Pero aún sigues
mintiendo, ¿verdad?"

-"Creo que el Almirante lo dijo en serio" dijo Mal. " Pero ¿qué esperas que haga ahora que
tiene las coordenadas?"

-"Sácame de la escotilla, probablemente. Asegurándose así de que otra generación

continúe la guerra. Pero Sinks no te dejará tener la nave sin verme, así que tal vez deberías
pensar en cómo vas a hacer eso". Él puso su mano en el hombro de Naomi.

-"Llévame de vuelta a la sala de guardias, cariño. O la celda. Sólo pasar un poco más de
tiempo conmigo ".

Se volvió y se alejó. Naomi le dio a Mal un gesto de espera y disparó tras su padre.

-"Mejor llegar al puente para una sesión informativa", dijo BB. Desperté al Almirante.
Cuando termine de cepillarse los dientes, apuesto a que tendrá un plan.

Mal no tenía ganas de terminar su desayuno de todos modos. Alcanzó a Vaz en su

camarote. Se estaba afeitando, parecía un poco más enojado de lo normal. Su rostro
parecía mucho mejor y la hinchazón había retrocedido a moretones ligeramente hinchados
y amarillentos, pero él estaba sintiendo su camino alrededor de su mandíbula como si
todavía doliera.

-"Así que no necesitamos cumplir nuestra palabra", dijo, sin apartar la mirada del espejo.
"Tenemos lo que queremos. Si es necesario, nos abrimos camino. ¿Y entonces qué?"

-"Eso es sólo para ONI, amigo."

Vaz le dirigió una larga y fea mirada. "No es un comité que nunca hemos conocido. Osman
y Parangosky son ONI. Ellos hacen la política. Esto será desagradable".
Se puso la camisa y se dirigió al pasillo con Mal detrás de él. Si Steffan acababa de ser un
criminal de rutina, entonces habría sido duro pero justo, pero no lo era. Él era una víctima.
Mal no podía cuadrar con él en absoluto. Osman estaba esperando en el puente cuando se
reunieron, tragando un café mientras ella se paraba en la mesa de cartas examinando un
esquema tridimensional de un crucero de batalla de clase CCS. No había rastro de Steffan.
Naomi se deslizó sobre el puente un poco más tarde que todos los demás, y la realidad
llegó a Mal. Había tenido que ir a encerrar a su propio padre en una celda. Incluso si no
había una relación emocional intensa de su lado, entonces todavía debe haber sido
bastante doloroso tener que hacer eso. No podría haber sido un paquete de risas para su
papá, tampoco. Sí. Lo sé. Siento lástima por un terrorista. Pero por lo que sé, él no ha
bombardeado a nadie todavía. Y si lo hace, quizás es nuestra culpa lamentable que lo
hagamos así.

-Bueno, la gente, supongamos que el inquisidor sigue parecido a esto -dijo Osman,
volviendo a su tranquila calma, incluso si la hacía retorcerse- Probablemente tenía una idea
mucho mejor de lo que Naomi estaba pensando también. El Huragok no ha movido la nave
nuevamente, saltaremos en quince minutos y nos pondremos de pie para observar lo que
está pasando, en caso de que los Kig-Yar estén allí en número y decidan actuar No estoy
preocupado por que hagan abolladuras En nosotros, pero no quiero que hagan nada que
pánico al Huragok, a juzgar por lo que hemos visto, él no es el chico feliz que vive para
servir, está malhumorado y sólo recibe órdenes del personal ".

-"Se acaba de tomar su programación original en el grado nth", dijo Phillips. "Se suponía
que tenía que cuidar de los equipos Forerunner. Ha ido un poco loco por alguna razón e
interpretó que como tener que defender la nave también, y le gusta Steffan, es Horacio
sosteniendo el puente".

-"El Kig-Yar tenía un sitio de Forerunner, recuerda", dijo Vaz. "Maldito Sinks, Steffan lo
animó y probó el siguiente disparo en terreno abierto. Realmente parecía causar una
impresión en el pequeño. Perro de un solo hombre ".

Osman giró el esquema y lo agrandó con un gesto. "Así que todavía necesitamos la
cooperación de Steffan para tratar con él."

Mal se dio ánimos. Aún había un trato que debía hacerse. "No sabemos hasta dónde llegará
Sinks. O cuáles son sus órdenes... de cualquier persona.
Podría autodestruirse el buque. Tiene sentido jugar bien y negociar ".

-"Una vez que baje el Kig-Yar fuera de allí", dijo Osman. "¿Sabemos cuántos hay?".

-"No, eso es otra cosa que tendremos que pedir a Sinks muy bien."

-"Bueno. Siéntase libre de detenerme en cualquier momento si alguien tiene una idea mejor.
Necesitamos que BB entre en los sistemas para tomar el control de la nave. Sabemos que
él no va a entrar en una señal de comunicaciones, porque Sinks es sabio a eso. Así que
tenemos que tener acceso y romper el casco para colocar físicamente un fragmento en una
terminal o cualquier otra cosa que podamos encontrar.
-"¿Puedo sugerir" continuó BB "que descargue todos los datos de la nave en el momento en
que yo llegue? Por si acaso todo sale mal. Al menos conseguiremos cualquier información
que esté en la computadora del buque".

-"Buena idea." Osman asintió. "Hagamos de la adquisición de datos y de la negación de

activos el objetivo mínimo, y si conseguimos agarrar la nave y llevarla a casa, mejor. Así
que... una vez que BB tenga control, podremos aislar el Kig-Yar todavía a bordo y limpiar
cada compartimiento de la manera más difícil, o simplemente mantenerlos bloqueados y
ventilar cada sección. Los prisioneros de Kig-Yar no nos sirven. Además, no quiero que
ningún sobreviviente regrese a Eayn y haga de esto una pelea oficial con los humanos. O
que Telcam llegue a oírlo".

Phillips dijo: "Nos pondrán una recompensa individualmente, Mal y Vaz tendrán dos, pero
podría tener implicaciones más amplias para frotarse con Kig-Yar en general".

Todavía no hay prisioneros. Osman hundió el dedo en las bahías de popa a ambos lados, a
popa, a estribor. "Si nos cortaremos el camino, podríamos ser superados por cualquier
sistema automatizado de sellado del casco. El Huragok probablemente lo va a detectar,
también, así que no se sabe cómo reaccionará. Necesitaremos hacer una o dos escotillas.

Naomi seguía estudiando el esquema. Tal vez estaba dejando que el trabajo distrajera su
mente de las cosas personales, porque ella parecía su yo habitual, todos los negocios.

-"Todavía prefiero que golpeamos dos puntos simultáneamente. Incluso si los Kig-Yar están
encerrados en compartimientos. Si Sinks va a reaccionar, va a tener que elegir un punto de
entrada para responder a la otra. No puede cubrir ambas cosas".

-"Si ventilo el buque, señora, eso también matará al Huragok" dijo BB. "Y probablemente
esté lleno de datos encantadores también".

Osman se encogió de hombros. Mal pensó que sabía cuándo estaba poniéndose su rostro
bastardo y cuando realmente estaba en completo modo ONI insensible, pero en ese
momento no podía decirlo.

-"Normalmente, agarraría cualquier Huragok que pudiéramos tener en nuestras manos",

dijo. "Pero no tenemos idea de lo que está mal con él. Si Adj y Leaks tratan de arreglarlo, no
sabemos con qué problemas podría infectarlos. No puedo arriesgarme a comprometer esos
dos. Tenemos que terminar Sinks. Lo siento". Osman amplió el esquema y volvió a
acercarse. "BB, ¿puede bloquearte? ¿Qué tan iguales son?".

-"No puedo alterar el hardware."

-"¿Sentido?".

BB se encogió en un pequeño cubo y tejió las brillantes líneas de la imagen de la nave.

"Una vez que estoy, dudo que esté cerca lo suficientemente rápido como para detenerme.
Puedo bloquearlo fuera de la red de ordenadores. Pero si él resuelve lo que estamos
planeando, entonces podría alterar el hardware para impedirme entrar".

-"Tendremos que ser rápidos, ¿verdad?"

Spenser observó el espectáculo con los brazos cruzados. "¿Hay algún papel que pueda
desempeñar en esto?"

Mal todavía no sabía a qué se refería el agente, pero no había oído ningún detalle
relacionado con 'Telcam. "Porque no estoy seguro de qué uso soy."

-"Siéntate, Mike," dijo Osman. "Es un embarque de estilo antiguo. Mantén las
comunicaciones con Phillips. Cuando hayamos terminado, te dejaremos en Ivanoff o en
Ancla Diez".

Mal todavía no sabía dónde se escondía el Inquisidor. "¿Dónde vamos exactamente?"

BB cambió la pantalla a un gráfico, y empezó a tener sentido. Mal había comenzado a

familiarizarse con esa carta estelar en particular.

-"De vuelta a Venezia", dijo BB. "O por lo menos muy cerca. Pero sólo necesitas unos
cientos de miles de kilómetros para ocultar un buque si no sabes a dónde dirigir tus
exploraciones o no hay EM detectable a buscar".

Osman revisó su reloj. No hubo discusión sobre Steffan o el trato en absoluto. Tal vez
Osman había tomado una decisión, o no tenía ni idea de cómo lo manejaría todavía. Mal
todavía no lo sabía. Él era el suboficial de clasificación aquí, así que le tocó a él preguntar.

-"¿Y qué hay de Steffan, señora?" preguntó. "¿Todas las apuestas? ¿Y vamos a entregarlo
a Ivanoff o algo así?"

Osman levantó los ojos del reloj muy lentamente. "Él todavía tiene algo de ayuda para
darnos. Así que si logro llegar a un punto en el que todos obtengamos lo que queremos de
esto mientras eliminamos una amenaza inmediata a la Tierra, lo haré. Pero no querría que
estuviera encerrado en las mismas instalaciones que Catherine Halsey".

Mal no sabía si eso significaba que lo enviaría de regreso a Bravo-6 o le dispararía. ¿Cómo
decidiste si un hombre con un rencor en esa escala mantendría su palabra? ¿Y qué diablos
iba a hacer Naomi?

-"Ok." Osman parecía como si todavía estuviera comprobando si estarían en casa a tiempo
para el té.

-"Ponernos en fila, BB. Salte cuando esté listo ".

 UNSC PORT STANLEY, ANTES DE SALTAR AL SECTOR

VENEZIA
Steffan sabía que había agarrado una paja frágil cuando trató de hacer un trato con Osman,
pero eso era todo lo que le quedaba. No debería haberse sorprendido de que se hubiera
hundido tan rápido. ¿Habría creído a Osman si le hubiera prometido que el UNSC nunca
atacaría a Venezia? No podía esperar que ella tomara su palabra para el buen
comportamiento de Venezia, tampoco. Sólo podía hablar por sí mismo. Podría ejercer una
mano firme sobre Peter Moritz, pero sería un frágil e incierto cese al fuego en una sociedad
que tenía sus propias razones para odiar a la Tierra sin necesidad de instarle, y si había
algo que el UNSC deseaba en este momento era seguro. Se sentó en la celda con los pies
en la litera, apoyándose en el mamparo y se consoló con el hecho de que había encontrado
a su hija y había tenido un tiempo precioso con ella, aunque se esforzara por encontrar un
terreno común. Había mantenido su promesa a Remo también, aunque no hubiera sido
capaz de decirle a Artie que su padre nunca había dejado de creer que todavía podría estar
vivo. El principal pesar de Steffan fue dejar a su familia exactamente con la situación en la
que se había encontrado en Sansar hace treinta y cinco años: una desaparición inexplicada
con sólo décadas de dolor destructivo y búsqueda obsesiva.
Pero la encontré. Yo tenía razón. Al menos, ambos sabemos la verdad.
Steffan cerró los ojos. Si hubiera tenido a Osman como su prisionero, ¿habría aceptado su
palabra y dejarla ir, o la habría mantenido como una fuente de inteligencia y una moneda de
cambio? ¿Qué ganga? No puedes negociar con esta cosa, esta ONI. Ahora sé lo que es.
Puedo ver que no hay tregua posible, nunca. Lo mejor que obtendrás es un intercambio de
prisioneros. Naomi y mi familia.
Eso es todo lo que importa. Hubo un golpe en la puerta. Era tan tímido que esperaba que
fuera el lingüista, Phillips. Pero cuando la puerta se abrió fue Naomi. Cerró la puerta detrás
de ella y se sentó en el otro extremo de la litera.

-"No tenía intención de poner todo esto en ti, cariño", dijo, "Sólo quería que regresara, por
un tiempo si nada más."

-"No es tu culpa. No has pedido esto".

-"Daría cualquier cosa para encontrar al bastardo responsable de esto y estrangularlos

lentamente."

-"Ah, hay una lista de espera para eso".

-"Cuanto mayor sea el criminal que eres, menos posibilidades tienes de que te castiguen
cuando te pillen."

-"A veces suenas a Vasya".

-"Buen chico. Honesto. parece muy aficionado a ti."

-"No de esa manera, papá".

-"¿También te lo quitaron? ¿Ni siquiera puedes enamorarte?".

-"Oh, puedo amar a la gente. Es sólo que no tengo el impulso de tener hijos y hacer una
vida familiar adecuada para mí. No creo que un hombre pueda hacer frente a eso. Piense
en alguien diseñado para ser completamente adicto al trabajo. No muy diferente del
Huragok, de hecho".

-"Recuerda que no debes nada a la Tierra, Naomi. Han sacado provecho de ti. Se llevaron
toda tu vida. Tu infancia, tu juventud y tu futuro". Steffan se preguntó si eso había sido una
verdad demasiado, y lamentó recordarle lo que obviamente ya sabía. "Pero tienes unos
amigos genuinos, eso es algo precioso. vale la pena."

-"No creo que lo haya hecho por la Tierra, papá. Creo que lo hice porque Halsey nos hizo
sentir que si no luchábamos, la humanidad se desgarraría. Culpa. Éramos tan inteligentes y
fuertes que debíamos a la especie nuestros servicios. Creo que lo hice por mis compañeros.
Y por el tiempo que había estado en el programa de un año o dos, no tenía ni idea de que
podría ser cualquier otra cosa. Pero nunca fue porque creía en una idea. No después de la
edad de diez años, de todas formas."

Steffan notó el nombre. Halsey.

Naomi se encogió de hombros. "Sí."

-"¿Ella es la que está detrás de todo esto?"

-"Traté de no mencionarla porque la gente se calienta por eso. Especialmente Vaz. Y BB.
En realidad... toda la tripulación. Vasya quiere verla amarrada por crímenes de guerra".

-"Sabía que me gustaba ese ruso por una razón."

-"Papá, cuanto más te digo, más peligroso es para ti".

-"Van a disparar en mí o me pegan en solitario para el resto de mi vida de todos modos. Ya

se terminó. Sólo quiero que me prometas que recibirás un mensaje a tu hermano" ...

-"Papá, por favor, no..."

-"Tienes un hermano y una hermana. Usted sabe que sí. Apenas consiga la palabra,
anónimamente o sin embargo una muchacha elegante como usted hace esta materia, que
su papá no desertó la familia. No dejes que pasen por lo que tu madre y yo hicimos. Por
favor."

Esta Naomi adulta era en su mayoría una extraña que parecía y sonaba familiar. Steffan la
amaba de todos modos. Ella lo miró con una expresión en blanco que no era ella,
probablemente la máscara que había aprendido a poner en ese terrible lugar en Reach y
ahora no podía despegar. Por un momento, sin embargo, parpadeó.

-"No sé cuánto tiempo nos queda" dijo ella, "podría ser llamada de aquí en cualquier
momento y tal vez nunca volvería a verte".
-"¿Vas a dejar la Marina? ¿Vas a pasar algún tiempo conociendo a tu familia?"

-"Tengo curiosidad por saber lo que echaba de menos y nunca tuve, pero probablemente
también... mira, esta es mi familia. Mis compañeros. Ya sabes cómo es para los soldados.
Forman enlaces muy fuertes bajo el fuego. Bueno, Spartans... somos más parecidos. No sé
si podría encajar alguna vez con una familia civil". Ella puso su mano en su brazo, vacilante
e insegura, como si supiera que la familia debía tocar pero aún no había aprendido cómo,
como un rifle Taladro que todavía no era una segunda naturaleza. "Y estoy preocupado por
lo que está pasando en mi cabeza, estoy empezando a sentirme como una víctima por
primera vez que puedo recordar Esa es una mala combinación. Los cambios físicos, no creo
que pueda adaptar cómo me siento, y no sé lo negativo que va a hacerme".

-"Te habrías quedado feliz si no hubiera hecho esto."

-"Pero nos estrellamos contra ti, papá. Y no creo que haya sido una cuestión de ser feliz.
Pero sentí que había un punto a él, y ahora tengo que reconsiderar cuáles es ése. Me
ocuparé de ello".

El buque se estremeció. Era un ascensor tipo de sensación en el estómago. Port Stanley

había saltado al espacio. "¿Cuánto tiempo tenemos?"

-"Me quedaré aquí hasta que me llamen".

-"Te quiero cariño. No pasó un día en que no me pregunté dónde estarías y qué harías".

-"Lo sé." Naomi asintió y tomó un largo y nervioso suspiro que parecía pensar que él no lo
notaría. "Halsey me dijo que no venías a salvarme porque sabías que tenía que convertirme
en un spartan. Pero deje de pensar muy pronto que nunca me hubieras abandonado. Usted
simplemente no podía encontrarme, eso era todo. Y luego me hicieron olvidar todo, hasta
ahora. Ahora recuerdo algo de eso".

Steffan deseó no haber dicho eso. Trató de imaginarla esperando a que llegara su papá,
creyendo que se lo dejaría llevar. Era insoportable. Le arrancó el corazón. Si alguna vez se
encontró a un brazo de esa mujer Halsey, la mataría. No en la forma en que la mayoría de
la gente utiliza el término, gritando enojado y los insultos: literalmente. Tomaría su vida con
sus propias manos. Secuestro de Naomi había sido un crimen, pero diciéndole que su padre
sabía y no hacía nada estaba fuera de la escala. Si el mal tenía alguna definición, eso era lo
que le importaba.

-"Voy a construirte una casa de muñecas para tu cumpleaños" dijo él, tratando de no
permitir que la rabia le ahogara y arruinaría el poco tiempo que le quedaba. "Como el que
querías".

-"Oh, recuerdo el de la ventana de la tienda de juguetes". Naomi consiguió sonreír. "Era

enorme. Como un mundo aparte en el que podrías entrar".

-"Acabo de hacer uno para Kerstin. Todos los pequeños muebles también. Penitencia,
supongo. Te compré algo más para tu cumpleaños. Una lámpara de planetario. ¿Sabes el
tipo que quiero decir? Proyecta mapas estelares en el techo. Te conseguí la versión con el
cielo nocturno de Sansar. Todavía lo tengo".

-"Creo que me hubiera encantado". Se apartó el pelo de la cara con la palma hacia fuera, el
único gesto que le recordó a Lena. Su esposa había tenido ese manierismo también. "La
niña pequeña. El clon. Debe haber sido terrible para mamá porque estaba segura de que
era yo, pero ¿cómo lo tomaste?".

-"Yo la amaba como mi propia, porque necesitaba hacerlo", dijo Steffan. "Y ella merecía ser
amada por alguien. Ella pensó que eras tú. Le di la mejor vida que pude".

No podía saber qué efecto tenía en Naomi y probablemente nunca lo haría. Ella le apretó la
mano, otro gesto mecánico que parecía que estaba tratando de aprender.

-"Eres un buen hombre, papá. He conocido bastantes hombres buenos para poder decirlo.
Sé cuánto te amé en ese entonces también, y sé que te quiero ahora, por muy diferente que
me haya hecho el programa. Usted vino por mí. Sabía que lo harías. Y eso es todo lo que
necesito".

Seguían hablando, pero ese era el verdadero final de la conversación, su despedida. Lo que
siguió fue sólo sonido. Steffan sintió que se estaba ahogando, hundiéndose debajo del agua
y tratando de alcanzarla para agarrarle la mano, pero no había nada que pudiera hacer para
recuperarla y sentía como si la perdiera por tercera vez.
Si hubiera tenido el control del crucero de batalla en ese momento, no habría dudado en
apuntar a esta Halsey y toda la insensible máquina de la expedición estatal que la apoyaba,
borrando el cáncer en una inundación de cristal fundido blanco. Su único arrepentimiento
habría sido que fuera demasiado rápido y pudiera haber tomado a otros como él con él.
Intentó beber y absorber todo lo que pudo con el rostro y la voz de Naomi para que él
tuviera algo en que aprovechar si le quedaban años, y luego pensó en Edvin y Hedda, y
Kerstin, y la pobre Laura tratando de lidiar con El cráter dejó en sus vidas.
Quería que lo olvidaran y siguieran adelante. Vivir en la esperanza como lo había hecho era
una sentencia de por vida.
Tú también eres spartan, Osman. Es posible que no haya tenido toda la alteración
quirúrgica, y podría tener más de una vida, pero ha pasado por lo mismo que Naomi.
Secuestrada. Tomado de padres que te amaron. ¿Cómo puedes hacer esto?

-"Su almirante" dijo, "Vaz dice que algún día será la cabeza de la inteligencia naval".

-"Debo decir que Vaz no debería decirte todo eso, pero probablemente será reportado en
Waypoint eventualmente."

-"Dile que ella debe saber mejor, y hacer las cosas de otra manera esta vez."

La caja azul de luz se desvaneció a través de la puerta de la celda y lo hizo comenzar. No

estaba seguro de que alguna vez se acostumbrara a tener una IA alrededor constantemente
así.

-"¿Se nos acaba el tiempo?", Preguntó.

-"No lo diría de esa manera, señor" dijo BB, y Naomi le dirigió una mirada un poco
desconcertada, "pero necesitamos a Naomi en el puente para planificar la misión y volverá
más tarde".

-"¿Así que vas a atacar el buque, Naomi?" preguntó Steffan.

-"Es lo que hago, papá. Puedes ver mi armadura".

BB se acercó a Steffan como si se estuviera acercando a él. "Si pudieras hablar con Sinks,
no tendríamos que luchar contra el Kig-Yar. Él podría ayudar. Es obviamente leal a ti ya
nadie más."

Steffan pudo oler una maniobra. Hable con el Huragok para que nos acompañe y su hija no
tendrá que arriesgar su vida. BB tenía razón, sin embargo. El Kig-Yar probablemente
pelearía, y lo último que Steffan quería era que Naomi fuera herida porque no le ayudaría.
Era un chantaje elegante. Si alguna vez salía de aquí, haría que pagaran por eso.

-"Le pediré que me diga cuántos hay a bordo y dónde los ha atrapado". Dijo Steffan. "Pero
todavía tengo un precio. Voy a volver a mi familia, de una forma u otra".

BB se escapó. Naomi se levantó y abrió la puerta. "Te prometo que volveré", ella dijo.

Steffan la observó y se concentró en recordar la última visión de ella en caso de que fuera
su última. No estaba seguro si había hecho su elección, pero sonaba como si su respuesta
fuera no. Si ella hubiera dicho que sí, no podía imaginarse que ONI dejaría que un activo
como ese se fuera mientras ella les fuera útil, como dijo Osman. ¿Me he rendido? Eso no es
como yo. Mira lo que he hecho con mi vida. Lena no me conocería si me viera ahora. De
acuerdo, he llegado tan lejos. No voy a rodar y tomar ahora. Pensaría en algo. Lo
necesitaban. Tendría su oportunidad. Esperó, pero Naomi no regresó. Entonces sintió que
el buque caía del espacio. Si el crucero de batalla seguía allí, lo descubriría muy pronto.

La puerta se abrió y Mal clavó la cabeza en su interior. Ahora estaba en plena armadura,
con el casco sujeto al cinturón. "No estaba cerrada con llave", dijo. "¿Quieres venir a ver
esto?".

Mali no parecía en absoluto hostil considerando lo que le había pasado. En realidad era
muy sociable, como el resto de la tripulación. Tal vez fuera por respeto a Naomi. Steffan lo
siguió hasta el puente y lo primero que vio durante largos segundos fue Naomi, que estaba
allí en armadura azul y anónima con su casco, al igual que las imágenes de propaganda. Se
sentía como si le hubieran arrebatado una vez más. Se tomó toda su concentración para
cambiar su enfoque a la pantalla de visualización y no mirar a ella, tratando de ver a su hija
en esa forma deshumanizada.
Adiós amor.
Él aclaró su mente lo mejor que pudo y pensó como Andy Remo le había enseñado,
buscando la oportunidad e ignorando todas las reglas. El casco curvado del buque de
guerra era difícil de distinguir hasta que Port Stanley se movió y pudo ver el lado
tenuemente iluminado por Qab, a casi mil millones de kilómetros de distancia.
-"¿Dónde se interpusieron?" preguntó. Su pecho se sentía hueco, como si su corazón
nunca volviera a latir. "Me parece intacto".

-"Quizá el Huragok ya lo haya reparado". Mal le tendió la radio de Steffan. "Sinks de

llamada. Dile que tenemos que subir a bordo y deshacernos del Kig-Yar”.

Era la primera vez que Steffan tenía acceso a comunicaciones desde que había sido
capturado. Pensó brevemente en enviar un mensaje a casa, pero acabaría siendo corto,
incompleto y el último que había hecho. Así que él pidió su tiempo. Tomó la radio y escogió
cuidadosamente sus palabras. Osman estaba de pie en la pantalla con los datos
proyectados en el cristal, haciendo que todo pareciera una pantalla frente en alto de un
casco.

-"No estamos detectando otros buques" dijo. "Así que el buque misionero no vino por ellos.
No es veterinario, de todos modos".

-"¿Alguien puede detectarte?"

-"No."

Steffan tecleó el código de la nave. "¿Sinks? Esto es Steffan. Estoy en un buque en tu

posición. Puedo verte."

Sinks tardó un poco en responder. <Usted tomó mucho tiempo para responder, Reclamador
Steffan.>

-"Lamento eso. Llegamos aquí lo más rápido que pudimos. Háblame del Kig-Yar. ¿Cuántos
hay? Iremos a bordo y los sacaremos".

<Detecto dieciséis vivos.>

-"¿Dónde están?"

<Tres en el puente. Ocho en la sección de ingeniería y compartimiento de gravedad. Cinco

adelante del puente. He atascado sus comunicaciones y apagado la iluminación para
pararlos haciendo más daño.>

-"Tenemos que abordar, Sinks".

<Tengo que verte para confirmar que eres el Reclamador. Introduzca la bahía de la
lanzadera solamente. Déjame confirmar>.

Steffan miró a Osman. Ella asintió.

-"De acuerdo" dijo. "Pero necesito traer un piloto, porque no soy bueno en las naves
volando. ¿Está clara la bahía?".
Todavía quedan dos buques de los Spirits. El Kig-Yar en la bahía no sobrevivió. Te espero

Steffan apagó la radio pero no la devolvió. -¿Quién me va a llevar allí? Él asintió con la
cabeza a Vaz, su compromiso entre alguien en quien casi confiaba y una vida que estaba
más preparado para perder que la de su hija. -Sinks conoce a Vaz. O al menos lo ha visto.

-"Y me dijo que no le gustaba" dijo Mal. "No hay por qué molestarlo, o terminaremos
persiguiendo a la nave por toda la galaxia".

Bien. Sigue pensando eso. Steffan sólo había dado a Sinks un conjunto alternativo de
coordenadas y parecía estar pegando religiosamente a sus órdenes. Pero estaba claro que
el Huragok no se comportaba normalmente. Steffan no podía estar seguro de lo que haría si
lo empujara.

Vaz se encogió de hombros. "Si confías en mis habilidades de pilotaje, lo haré". BB tenía
mejor ayuda.

-"Todo lo que necesitas hacer es llevarme a bordo y darme acceso a la computadora", dijo
BB.

-"Es posible que tenga que insertar físicamente un chip para que me introduzca en el
sistema, sin embargo, así que prepárate para cualquier cosa. No se sabe lo que Sinks ha
bloqueado hasta que llegamos allí".

Naomi se movió con confianza hacia las puertas, asegurando movimiento y precisión, y
Devereaux y Mal la siguieron. "¿Qué vamos a hacer con el Kig-Yar si se rinden?".

-"En interés de la diplomacia, dales un Spirit y diles que se pierdan", dijo Osman. "Es
probable que llamen a 'Telcam y les digan quién tomó su buque, ¿verdad? Prisioneros
ahora mismo".

Steffan no podía decir si eso era una orden ambigua para disparar de todos modos. ¿Su
hija realmente haría eso?

Mal se volvió hacia las puertas. "Esperamos que abran fuego para que podamos intentar
conseguir tantos números como podamos, entonces, señora".

Steffan captó otra visión de Naomi mientras desapareció delante de él. Antes de perderla de
vista, se volvió y le dio un pulgar hacia arriba, pero entonces Vaz le cogió del brazo, y se
preguntó si el gesto iba dirigido al ruso.

-"No te preocupes por Naomi, lástima el Kig-Yar que se interpone en su camino" dijo Vaz en
voz baja. Tenía un fuerte acento que era extrañamente entrañable. Su agarre en el brazo de
Steffan parecía más que dirigir a su abuelo que marchar a un prisionero. "Y quédate cerca
de mí. Veré que estás bien".

-"Puedo cuidar de mí mismo", dijo Steffan, "Especialmente si tengo un arma".

Vaz retrocedió y lo condujo por la escalera hasta la cubierta de abajo. "Te doy mi palabra.
No te pondré en riesgo".

Steffan se tambaleó en el borde de cada momento siendo el último - la última vez que vio a
Naomi, la última oportunidad que tuvo para escapar, la última oportunidad para todo. Lo
agarró cada segundo. Se volvió y agarró el brazo de Vaz.

-"Prométeme algo."

-"¿Qué?"

-"Cuida de Naomi. Sabes que nunca se me permitirá estar con ella. Pero cuida de ella, y
juro que voy a cesar mis actividades. ¿Tú entiendes? Estaré fuera del juego de la
insurgencia mientras ella esté bien."

Vaz parpadeó un par de veces. Puso su mano sobre el de Steffan, un pesado guante militar.
"Yo me haría cargo de ella de todos modos", dijo. Pero tienes mi palabra. ¿Tengo la tuya?"

-"Lo tienes, Vaz".

-"Entonces tenemos un trato".

Steffan confiaba en su instinto, que nunca lo había decepcionado, y decidió que Vaz era un
hombre con quien confiaría toda su vida. En este momento, tenía que hacerlo.

UNSC BOGOF, APROXIMANDOSE A PIADOSO INQUISITOR (BUQUE)

-"No me dejas caer, ¿verdad, BB?" preguntó Vaz. "Nunca he hecho un aterrizaje en un
hangar".

-"Por supuesto que no". BB ya había alineado a Bogof para el acercamiento sin que sus
centros superiores se involucraran, como la capacidad inconsciente de un humano para
levantarse y caminar. "Porque Dev nunca te dejaría olvidarlo".

-"¿Puede Steffan escucharme?"

-"Sabes cuándo usas audio seguro, Vaz. Revise su HUD”.

-"No confío en ello".

-"Pero tienes que confiar en mí. Soy doctor."

-"Como si confiara en ellos".

BB era totalmente dependiente de los sensores de Bogof para detectar el casco de Piadoso
Inquisitor y sentir su forma electrónica. Podía ver las puertas de la bahía del puerto de popa
todavía cerradas, sin que aún se le hubiera cortado la puerta, pero no había ningún enlace
ni intercambio entre él y la computadora del buque para coordinar el atraque, llamar a la
puerta, Y luego se muestra a la cómoda silla reservada para los huéspedes.
BB envió una petición muy restringida para que se le permitiera comunicarse con la
computadora de navegación en lugar de tratar de colarse en este momento. Sabía que
estaba a la derecha la frecuencia de datos, pero se encontró con un callejón sin salida que
sentía como correr en una pared acolchada. A veces se hunde probablemente había
detectado el golpe virtual. No había ningún punto de bloqueo de las amenazas si no sabía
cuándo le habían atacado. Te mantuvo a salvo, pero no pudiste aprender nada de eso, y el
Huragok era tan voraz sobre la adquisición de información como él era. A veces se hunde
tendría ojos en su trasero, como Spenser quería ahorrar.
Supongo que tenemos suerte de que Adj sólo sea estúpido sobre decorar pasteles.
Podría haber pedido a Steffan que hiciera un contacto por radio y volviera a caminar por la
señal de nuevo, pero eso era pedir problemas. ¿Qué fue exactamente mal con este
Huragok? ¿Era realmente defectuoso en absoluto, o él sucedió tener una diversa
personalidad o diversa programación? BB sentía que sabía más sobre ellos que cualquier
otra persona en el UNSC -incluyendo a Halsey- y comprendió los objetivos de diseño de los
Forerunners, como debería haber hecho. Eran ingenieros auto dirigidos cuyo propósito era
mantener y adaptar una amplia gama de la tecnología más avanzada que la galaxia había
visto, algunos de ellos orgánicos. ¿Qué necesitaban para hacer eso?
¿Cómo diseñaría un Huragok desde cero? ¿Qué hemos perdido aquí?
BB escrutó las especificaciones mientras esperaba una eternidad para que Sinks
reaccionara ante un cañón en su puerta trasera. El Huragok tenía que ser hábil y
físicamente fuerte: artesanos, mecánicos, técnicos. Tenían que ser capaces de entender
todos los campos de la tecnología de la física de partículas y la ciencia de los materiales a
través de software. Tenían que tener experiencia biológica -medicidad habilidades,
efectivamente- para hacer frente a las estructuras orgánicas. Pero usar todo eso en los
buques y lugares lejanos que encontrarían
Ellos mismos operan sin supervisión, necesitan comportamientos-aprender y tomar
decisiones de forma independiente, compartir información, proteger y auto-mantenerse, y
replicar. En términos humanos, tendrían que pensar, formar opiniones, temer a los peligros,
planificar, socializar, cooperar, comunicarse, enseñar, cuidarse unos a otros y tener hijos. Y
necesitaban amar su trabajo con una obsesión inquebrantable, o bien cualquier criatura
inteligente, capaz y organizada en comunidad encontraría muchas otras cosas en el
universo más dignas de pasar su tiempo que sudar lejos para alguien más.

Incluso podrían enfadarse, resentirse o impacientarse con sus amos. Tenían los dones de
los dioses; pero un dios en perpetua servidumbre necesitaba frenar sus poderes, o bien
podría vengarse de sus amos menores. Como Naomi. Como los spartans. ¿Quién quiere
que se conviertan en el UNSC? Halsey tenía que hacerlos obsesionados con su deber o
riesgo de crear un tigre que le arrancara la cabeza. ¿Y ella dice que no los lavó el cerebro?
Venga, señora. Afortunadamente el covenant surgió, o apuesto a que se habrían vuelto
bastante desencantados con las guerras coloniales. No puedes mantener a alguien lavado
el cerebro por siempre. Necesitan un complemento. Reforzamiento. Mantenido lejos de las
ideas peligrosas que los hacen reevaluar lo que se han dicho.

-"Dios mío, ¿qué es lo que le impide?" BB se rompió "Steffan, ¿puedes hacerle un silbido,
por favor?"
-"Tal vez él tiene las manos llenas", dijo Steffan. "Él no es como tú, ¿verdad?" Él no puede
estar en todas partes a la vez".

Steffan era obviamente un aprendiz rápido. Tenía esos genes Spartans, ¿no? Ahora era
obvio. Él mismo habría sido un buen candidato spartan.

-"Bueno, nadie va a ninguna parte, supongo" dijo BB.

Vaz se inclinó hacia delante y apagó las luces de la nave. "No hay problema en intentarlo.
Yo tocaba la bocina si tuviéramos una. "

Ambos hombres se ponían tensos. BB podría detectar sus ritmos cardíacos. "En el espacio,
nadie puede oír tu bocina..."

Casi se echó a reír de Vaz, más de una mitad de tos que nada. Ellos esperaron. Si
pensaban que esto era frustrante, sin embargo, deberían haber intentado estar en el reloj de
BB.
Así que... El Huragok tiene algún tipo de salvaguardia construido en ellos. entonces. Pero
tiene que haber algo más ahí dentro. BB continuó desembalando el diseño de Huragok. No
se les podía permitir retroceder y ver el desastre o daño que suceden a sí mismos o a los
objetos que cuidaban. Tendrían que ser capaces de actuar como control de daño,
autodefensa e incluso acción preventiva. Ahí fue donde la toma de decisiones se volvió
desordenada y ambigua, y no fue fácilmente abordada por los procesos que llevaban a las
inteligencias idiotas. BB podía ver la frágil línea entre reparar un casco quebrantado en una
emergencia y disparar hacia fuera para detener a su buque -o a sus camaradas- de ser
dañado. Pero definir el límite a prueba de fallos donde un Huragok fuerte e inteligente no
podía usar la fuerza o la acción preventiva era tan bueno como imposible. Necesitaban
desarrollar el juicio. Juicio moral. Maldita sea. Estaba equivocado. No son amorales. Son
cualquier cosa menos. ¿Por qué no lo serían? La vida crea conciencia moral. BB saboreó la
deliciosa sorpresa del descubrimiento y la luz fresca que arrojó todo lo que sabía. Todo el
mundo pensaba que el Huragok no tenía ningún sentido de lo correcto o lo incorrecto, sólo
la obediencia a lo que fuera el jefe, pero tal vez no veían mucha diferencia entre una
especie de construcción de imperio y la siguiente hasta que fueron forzados a una esquina
Cuando la tecnología Forerunner fue amenazada. Eso fue todo. Trataron de resolver lo
correcto y lo incorrecto, al igual que los seres humanos, y tal vez con mejores resultados.
Pero ningún dios o dios había entregado al Huragok un libro de reglas y les dijo cómo
hacerlo. Se convirtieron en seres morales simplemente a través de la vida viva, porque sin
cierta contención y altruismo, todo descendió al caos terminal. Algo había hecho que Sinks
fuera un poquito más lejos, y ahora defendía la nave por todos los medios posibles, a no ser
que acabara de matar a la fiesta de abordaje por asfixia. Lo había hecho porque un ser
humano al que le había dado un brillo le había pedido. Así es como yo opero, también. Así
es como se construye un cerebro humano. Sigo volviendo a esto. O somos máquinas
programadas, o ninguno de nosotros. Estoy impulsado a adquirir conocimiento, y los
Huragok son impulsados a arreglar las cosas, y los spartans son impulsados a luchar. BB
pensaba que la humanidad había llegado a un estado lamentable cuando Naomi tenía una
existencia más estéril que un Huragok. Por lo menos tenían una vida social.

-"Bastardo" dijo, pero no tenía ni idea de a quién se refería.

-"¿Problema?" Vaz estaba mirando los controles del Pelícan, probablemente tratando de
averiguar lo que había hecho que BB jurara. "¿Puede que Sinks nos vea, BB?"

-"Sigilo parcialmente desacoplado. Puede ver nuestro transpondedor, si está mirando. No

perfiles térmicos. Odio dar a los pistoleros saltones un objetivo. "

-"Tal vez piensa que somos Kig-Yar. Sólo dime que no tiene control del cañón láser".

-"Por supuesto que lo ha hecho". BB encontró interesante que Vaz se hubiera movido
instantáneamente de la sorpresa de que un Huragok se mostrara convencido de aceptar
que haría lo mismo que lo haría en las mismas circunstancias. Su pensamiento no estaba
limitado por la clasificación. Antropomorfismo. No es una palabra tan sucia después de todo,
¿verdad? Observación exacta, más como. BB tampoco estaba seguro de por qué había
pensado eso. Casi se sentía reñido, como si hubiese tenido ese argumento una vez con
alguien, pero no lo recordaba. Tal vez el recuerdo se había dañado cuando su fragmento se
desbarató. "Él tiene el control completo de la nave. Simplemente está escogiendo no
reaccionar agresivamente ".

BB sabía que tenía mucho en común con un Huragok, pero se alegró de que
No podían vagar sin ser vistos en el mundo de las frecuencias de energía como él. Sin
embargo, les envidiaba sus tentáculos y cilios. Manos. Todavía estaba seguro de que no
tenía ningún sueño de Pinocho oprimidos de la humanidad, pero un par de manos habría
llegado en ... práctico.

-"¿Ha perdido la conspiración, BB?" preguntó Vaz.

-"Bueno, incluso una IA se vuelve loca al final", dijo BB. "¿Por qué no un Huragok?"

Steffan se movió en su traje. BB podía decir que no estaba acostumbrado a usar uno y
había subestimado los pequeños pero enloquecedores inconvenientes como no poder
arañar donde usted necesitaba. ¿Quién quiere la piel? Picazón, cosas horribles. Steffan
sostenía su radio donde Vaz podía ver los controles, como si estuviera ahorrando que
estaba siendo un buen chico y no llamar a la caballería veneziana para pedir ayuda.

-"Se hunde, este es Steffan" dijo, "Cuando estés listo, abre las puertas de la bahía, tengo a
Vaz conmigo".

El canal de comunicaciones vino a la vida. <Yo estaba ocupado con las reparaciones. Los
Kig-Yar han estado usando sus armas para abrir las puertas>.

Una franja de luz apareció en el babor del Inquisitor, luego se ensanchó gradualmente hasta
convertirse en una abertura reconocible. BB empujó a Bogof por delante sin consultar a
Vaz.

-"Dígale que realmente me gustaría comunicarme con el ordenador de navegación, por

favor".
BB siempre había pensado en un Huragok como algo literal, pero ahora sabía que eso no
significaba ingenuidad, simplemente muy preciso, como era propio de un ingeniero. No
sirvieron de nada cuando tuviste que construir cosas que funcionaban y esperó a que Sinks
cometiera el error de permitir una conexión entrante. "Nunca he accedido a una nave de
clase CCS antes."

Steffan comenzó a sonreír, pero no siguió. "¿Puedes dejar que nuestra computadora de
navegación hable con la tuya, por favor?"

<Eso es un riesgo. Usted no ha llamado en horario para más de un día. Dijiste que eso
significaría que podrías estar en manos enemigas o muertos>.

-"Lo sé, amigo".

Steffan no dijo que todo estaba bien y Vaz era un amigo. Él sólo esperó, golpeando sus
dedos sobre su rodilla. BB no esperaba que lo hiciera fácil. Habría sido muy fácil imitar la
voz de Steffan y tratar de engañar a Sinks, pero tenía la sensación de que no funcionaría.

<Esto podría ser otro intento de romper el sistema, por lo que he bloqueado los canales de
datos entrantes,> dijo Sinks. <Enviaré instrucciones y su computadora tendrá que
seguirlas.>

Vaz inhaló lentamente. "Bueno, computadora, veamos lo bueno que estás en estacionar".

-"Previsiblemente impresionante", dijo BB. Dile que lo haré a ojo.

-"¿Estás hablando con BB?", Preguntó Steffan. "Puedo ver tu cabeza moviéndose." Vaz
regresó al canal abierto. "Sí. Es más seguro así.

<¿Quién es BB?>, Preguntó Sinks. <¿Qué es más seguro?>

-"Atractivo por la vista. Podemos hacerlo manualmente, gracias". Vaz regresó al entorno de
privacidad. “No miento bien, ¿verdad? Casi seiscientos años de vuelos espaciales
tripulados, y todavía son las pequeñas cosas que te atormentan.

BB consiguió una fijación en las puertas de la bahía usando las levas del casco y afiló Bogof
adelante hasta que él pudo ver que ella había despejado las puertas en todos los lados.
Ahora tenía que colocarla en una cubierta adecuada. Dos Spirits colgaban aparentemente
en el aire, sostenidos por anclas de gravedad, pero el pelícan necesitaba una superficie
sólida. Significaba maniobrar bajo los Spirits usando cámaras, navegación inercial y
sensores de proximidad.

-“¿Podemos salir de aquí a toda prisa, BB?” preguntó Vaz.

BB tenía eso en la mano. "Si me acuesto aquí, todo lo que tenemos que hacer es levantar,
girar, y disparar un Yunque a través de las puertas si no se abren. "

-"Recuerda guardar tu boleto de salida, entonces. "

-"Está bien, estamos abajo. Atmósfera completa y gravedad fuera". BB apagó los
propulsores de maniobra y comprobó las puertas de la bahía visualmente usando la leva
superior. Ahora ponga ese chip en la consola.

-“¿Leaks hizo esto para usted?”

-"Chico inteligente. Pedí un adaptador universal de Covenant. "

El chip se sentía como un cinturón de seguridad flotando en el mar. BB subió un fragmento

de sí mismo a él y esperaba que se sincronizaría con todos sus otros bits al final del día.
Por el momento, estaba en dos lugares a nivel local: el casco de Vaz y el chip. Hizo una
última transmisión de sincronización con su matriz en Stanley y luego purgó el sistema a
bordo de su presencia. El Huragok colmó datos como lo hizo, y no podía confiar en
mantener tentáculos ocupados fuera de la nave incluso con la seguridad de ONI. Lo último
que necesitaba era un Huragok cabreado e impredecible a solas con una gran porción del
contenido del cerebro de una IA ONI.

-"Sólo espero que el pequeño sangrador no entre aquí cuando nuestras espaldas están
revueltas y se ensucia con Bogof. Usted puede quitar el chip ahora, Vaz. Sabes qué hacer."

En el momento en que Vaz sacó el chip, la visión de BB del mundo exterior cortó la leva del
casco de Vaz. Era limitado, pero tendría que hacerlo. Vaz logró llevar una vida llena con
casi tan poca información.

Vaz apretó el control y salió de la cabina con Steffan detrás. “Mal tiene razón. La decoración
y la iluminación de los buques con bisagra hacen que se vean como clubes nocturnos
vacíos".

Cuando él se subió a la cubierta, su cabeza se sacudió y BB observó dos cuerpos

adecuados con máscaras largas y afiladas, hundidos contra el mamparo y sin moverse
mucho.

-“Más vale que lo compruebes”. Vaz dibujó su magnum. "No es desconocido que los
zopilotes jueguen muertos".

-“No pierdas esa pistola, ¿quieres?” dijo BB. “No creo que vayamos a recuperar el tuyo de
New Tyne. O tu bodega”.

-"Estoy haciendo una reclamación. Esas eran mis cosas personales”.

Vaz apretó el Kig-Yar con su bota mientras Steffan lo observaba. Parecían bastante
muertos para BB. El indicador de aire en sus trajes estaba más allá de la marca de reserva
de emergencia.

-"Debe haber represurizado recientemente", dijo Steffan.

-“¿Acaso no le gusta matar?” preguntó Vaz, “¿o está bien si nos deja morir?”.
-"¿Cómo debería saberlo?", Dijo Steffan. “Es el primer Huragok que he conocido”.

Vaz quitó las armas y las empujó en su tela con una lucha, luego comenzó a mirar alrededor
de los mamparos.

-"Terminal", dijo en voz baja.

BB no podía ver ningún tipo de puerto como el que Leaks había descrito para conectar.
Todavía estaba escaneando todo en el campo de visión de la cámara cuando se levantó
bruscamente mientras Vaz miraba fijamente la cubierta. BB oyó un sonido como una
herramienta de desagüe trabajando a través de un tubo. En la tenue luz violeta, pudo ver un
par de aberturas negras, y luego una forma translúcida familiar se desvió y descendió con
lenta gracia.

-"Hola, Sinks", dijo Steffan. "Soy yo. Mira más de cerca."

El Huragok se asomó a la placa frontal de Vaz y levantó la cabeza de este modo hasta que
Vaz recordó levantar el filtro superior de su visera. Parecía satisfecho de que fuera Vaz
adentro, y se trasladó a Steffan.

<Hola, Reclamador.>

Steffan hizo un gesto hacia los cuerpos. "¿Qué pasó con el Kig-Yar aquí?"

<Me dispararon. No pude reparar el agujero que cortaron hasta que se detuvieron, así que
expiraron. Ahora tenemos la integridad del casco. Y aire.>

-"¿Podemos llegar al puente, Sinks?"

<Encontrará resistencia cuando las puertas estén abiertas>

-"Bueno, Vaz es genial en manejar eso. Yo también lo haría si me diera un arma de fuego,
pero vamos a necesitar recuperar el buque.

<Les hice una oferta. >

-"¿De Verdad?"

<Otra nave de descenso en la bahía del lado de estribor que he reparado. Les dije que
abriría puertas y escotillas en secuencia para poder cruzar el buque y alcanzarlo, pero se
negaron>.

Steffan asintió pensativamente. BB sabía por extraños comentarios que Adj había hecho
que las tripulaciones de Covenant pudieran despreciar al Huragok, así que Sinks
probablemente pensó que Steffan era un caballero. Él escuchó y respondió cortésmente. A
veces eso era todo lo que necesitaba para ganar una ventaja.
-"¿Puedes ponerme en la emisión del buque para que pueda hablar con ellos a través del
sistema de traducción?", Dijo Steffan. "Tal vez pueda persuadirlos, sé que no quieres herir a
la gente".

<Por el contrario,> dijo Sinks. <Pero sé que debo tratar de no hacerlo. Ven conmigo. Usa la
rampa.>

Así que era moralmente consciente y honesto. BB podría respetar eso. A veces se hunde
llego hasta el nivel de la cubierta, y cuando Steffan y Vaz encontraron la rampa y se
levantaron allí, se frotaba sus tentáculos casi como si estuviera impaciente. Pero eso no era
lo que el gesto significaba en lenguaje de signos Huragok. Sinks estaba limpiando sus cilios,
el equivalente a un ser humano cubriéndose las manos con los pantalones. BB debatió si
una conversación rápida para demostrar sus habilidades lingüísticas ganaría corazones y
mentes, pero él no tenía manera de proyectar su holograma del traje de Vaz.
Y Sinks no sabía que estaba allí todavía. Probablemente era mejor mantenerlo así.

<Cerré de nuevo todos los mamparos y las puertas>. Sinks se dirigió hacia un conjunto de
puertas al final del ancho pasillo. <Es muy fatigante hacer todo este trabajo solo. Utilice el
sistema de direcciones cerca de la puerta>.

-"Vaz, mire a lo largo de los mamparos" susurró BB "Ambos lados: Rápidamente, estoy
buscando un puerto. Una vez que encuentre uno, mete el chip rápido".

Vaz se detuvo y escudriñó obedientemente: era la forma más fácil de tomar todas las
superficies rápidamente, y BB podía extraer más información de la cámara que Vaz podía
sacar de sus ojos: a estribor, a diez metros de las puertas , BB estaba seguro de que podía
ver un puerto de datos: "Ahí, justo, cerca de la puerta, sube ahora".

Steffan había llegado al micrófono de la nave, una pequeña parrilla en el mamparo. Se paró
frente a ella y se quitó el casco para rascarse el cuero cabelludo. "Eso es mejor. Bien,
Sinks, ¿puedo escuchar su respuesta?".

<Si lo desea. No pueden oír o hablar entre sí en sus dispositivos, pero todos pueden
escuchar las conversaciones. >

-"Chol Von", dijo Steffan. "¿Puedes escucharme? ¿Me entiendes?" Hubo un ruido de
altavoces ocultos.

-"¿Quién eres?" El Kig-Yar parecía estar hablando fluidamente inglés gracias al sistema de
traducción. "Pareces una cara plana".

-"Ahora" dijo BB. "Sólo movimiento lateral para arriba, permanezca allí, y..."

-"Yo lo sé". Vaz se acercó a paso, se acercó al puerto de datos y le dio la espalda.
BB tuvo la impresión de que estaba tratando de parecer que se estaba preparando para
asaltar el puente si las puertas se abrían. Luego se metió la mano en el cinturón. Incluso BB
pensó que estaba sacando una revista de repuesto o una granada de aturdimiento. Pero
Vaz miró hacia abajo y deslizó una pequeña oblea de silicona entre sus dedos. "Bueno..."
-"Chol, estás atrapada", dijo Steffan. "Simplemente escuche al Huragok, siga el camino
hacia a la nave de descenso y salga. No puedo decir más justo que eso".

-"Vaya a copular con un Unggoy."

-"Si no te vas, voy a tener que molestar al Huragok y matarte".

<No disgustado,> dijo Sinks.

-"Si pudieras, ya lo habrías hecho, humano. Botín de guerra. Esta es mi nave".

Vaz retrocedió lentamente hacia el puerto de datos. A veces se hunde parecía distraído por
el intercambio entre Steffan y Chol. Steffan se rascó el cuero cabelludo. BB pensaba que
parecía bastante resignado para un traficante de armas precargado de genes spartans y
que estaba cerca de la parte superior de la lista de calzoncillos más calientes de la UNSC.

-"Tienes quizás dieciséis tripulantes vivos", dijo Steffan. "Todos están atrapados. No hay
radio. Ningún buque. No tengo idea de dónde estás ni de lo que está esperando afuera.
Nadie más que nosotros sabe dónde estás. De hecho, hay FA dulce que puede hacer
ahora, excepto morir o aceptar nuestra oferta generosa. Sabes lo que significa FA dulce,
¿no? ¿Eso traduce?"

-"Ahora" dijo BB.

Vaz dio un paso atrás, buscó un segundo, y luego se volvió para presionar el chip a casa.
La conciencia de BB estalló en un carnaval instantáneo de luz, ruido y datos. Estaba
observando la escena en la puerta, pero también corría a lo largo de un río azul brillante
como un esquiador de agua, tomando cada corriente a cada lado, corrientes fascinantes
que llevaban a otros lugares que él podía ver, oír y sentir.

Sinks soltó un largo válido. <No. No, me engañaste>.

-"Está bien, Sinks, estamos recibiendo la gota en el Kig-Yar", dijo Vaz.

<No.> A veces se hunde se dispararo hasta la cubierta y se dirigieron hacia los conductos.
Los Huragok eran rápidos, pero no podían moverse tan rápido como los datos. BB podría
viajar a una velocidad cercana a la luz en este sistema. <No. No. Usted mintió. Me
engañaste>.

BB cayó en un profundo núcleo azul como un buceador, dejándose caer en los remolinos de
preciosos y encantadores datos, y luego volvió a la superficie para examinar el mundo en el
que había caído. El puente, de color violeta, de nuevo, con un enojado Skirmisher furioso a
una voz desencarnada: el compartimiento de la unidad, las cubiertas de armas, el hermoso
trazado de encaje de la red de datos, los hangares, el centro de navegación y las vigas
ventrales. Lo veía todo como una disección anatómica infinitamente perfecta. Estaba en
todas partes, y fue glorioso. Se sumergió en los bancos de datos y absorbió todo lo que
pudo encontrar, enviándolo hacia el chip de datos en el puerto por la puerta. Tardó unos
segundos en absorberlo, pero ya estaba hecho.

-"Vaz, quita el chip", dijo. "Está cargado. Estoy dentro. Tienes todos los datos. Ahora
podemos recoger esto en nuestro propio tiempo. "

BB vio a Vaz quitar el chip. Steffan se volvió hacia él. Todo era melocotón lento. Podía ver
también al Huragok, zigzagueando a lo largo de los conductos y parecían un tren de tubo
que circulaba a toda velocidad por una estación cada vez que pasaba un dispositivo de
vigilancia. Si el pequeño bastardo venía a tratar de cazar a BB, ya era demasiado tarde. BB
puso sus propias defensas en la fuente de alimentación del ordenador central y bloqueó
todos los datos entrantes. Tenía el sistema asegurado. Había solamente un problema con
poder moverse en la velocidad cercana a la luz cuando usted no tenía ninguna mano.
El tipo que tenía manos ya sabía lo que hacías, porque eras tan rápido que ya lo habías
hecho. Y podía hacer cosas que simplemente no podías deshacer. BB sentía que el poder
de los sistemas de propulsión desaparecía.
Y las puertas, y las armas, y la unidad del desliespacio… Eres un maleducado astuto. Me
quitaría mi sombrero, si tuviera una cabeza.
BB comprobó todos los monitores y encontró A veces se hunde que funcionaba lejos como
un pequeño desvanecimiento violeta en uno de los ranuradores principales de la fibra óptica
que funcionaron con Inquisitor como una médula espinal. Simplemente estaba cortando el
poder físicamente. Y no había nada que BB pudiera hacer para detenerlo. Sin embargo, la
nave todavía tenía un soporte de vida completo y gravedad. BB empujó un poco más.
Comunicaciones internas, también: ¿de qué se trataba todo eso? Si A veces se hunde
hubiera cortado el suministro de energía a la unidad de espacio de deslizamiento, perdería
la contención y explotaría, por lo que simplemente debe haber conectado la fuente de
alimentación para aislarla. Sinks quería seguir con vida, entonces, pero podría haberlo
hecho ahora sin preocuparse por el compartimiento de nadie más. Parecía querer que la
gente también pudiera hablar. BB estaba atascado en el ordenador central detrás de su
propio cortafuegos y no podía anular ninguno de los sistemas principales de la nave. El
inquisidor estaba muerto en el agua. A veces se hunde no podía llegar a BB o mover la
nave, pero tenía lo que necesitaba para sentarse. BB no podía meterse con el soporte de
vida porque podría matar a Vaz ya Steffan. Fue un estancamiento.

Steffan seguía con la mirada tranquila, Vaz seguía mirando la cabecera: "¿Sinks, cómo
vamos?"

Pasó algún tiempo antes de que la voz sintetizada del Huragok surgiera de un orador.

<La nave está sellada. Inmovilizado y hecho seguro. He aislado el poder a los sistemas
críticos>.

-"Bueno. Bien hecho."

<Vaz no debería haber hecho eso. No deberías haberlo dejado. ¿Es este BB?>

-"Sí, es BB", dijo Steffan, "Lo siento, me hicieron ayudarles, y tú sabes que necesitamos
sacar a los Kig-Yar". Luego miró a Vaz y sacudió la cabeza. BB no podía conectar con su
fragmento en la leva del casco de Vaz, pero podía ver y oír a través de sensores en la
cubierta. "Lo siento, hija. Eres un hombre decente, pero ¿de verdad creías que iba a dejar
que ustedes me enviaran a una cloaca de ONI por el resto de mi vida y nunca volverían a
ver a mi familia? ¿Los pusiste en el infierno por el que he pasado? No, no puedes hacer eso
a otra generación."

-"No puedes ir a ninguna parte", dijo Vaz. "Sabes que no puedes".

-"Bueno, si nunca vuelvo a ver a mi chica, será porque estoy muerto. No porque ONI me
encerrara en solitario durante el resto de mis días". Steffan se sentó en la cubierta con la
espalda apoyada contra las puertas. "Sé que has intentado hacer lo correcto, Pero tus amos
nunca te dejarán."

<Sí, BB.> Dijo una voz en el ordenador central, a la escucha de BB si hubiera tenido uno.
<Todos debemos hacer lo correcto. No más destruir. No más matar. ¿Sabes lo correcto y lo
incorrecto? Averígualo.>

Eso era todo lo que necesitaba BB: un Huragok que tenía una epifanía moral, o una ruptura,
o tal vez ambos simultáneamente. Sólo terminaron de una manera. BB se preguntó si
estaba esposado a un hombre en una cornisa.
 CAPITULO 14
SI USTED NO PUEDE GANAR, USTED NECESITA HACER QUE EL
OTRO CHICO DESEE QUE NUNCA LE HAYA GOLPEADO.

(ANDREW REMO, EL SÍNDICADO MÁS

PROLÍFICO DE CRÍMENES DE HERSCHEL Y EL PADRE AGREGADO)

 UNSC TART-CART, EN EL CASCO DE PIADOSO INQUISITOR:

SISTEMA QAB

-"No te preocupes" dijo Mal. "Los covenant eran bastardos sin imaginación. No solo he visto
una clase de CCS, los he visto todos. La configuración va a ser la misma."

Naomi observó la alimentación de la cámara del casco de Tart-Cart en su HUD, ensayando

mentalmente dónde había colocado cargas de bastidor para soplar la escotilla de acceso.
La nave de descenso se sentó en el casco del crucero de batalla como un mosquito que
espera para hundir su probóscide en una vaca desprevenida. Naomi y Mal estaban ahora
apretados en una esclusa frente al casco, esperando la orden de ir, el momento en que la
escotilla se abriría, la cámara despresurizadora, y tendrían segundos para poner y detonar
cargas para romper el casco. La armadura Mjolnir de Naomi era buena por más de una hora
en vacío. Incluso con su suministro suplementario de aire, sin embargo, Mal tenía media
hora en el mejor de los casos. Pero si no lo hubieran roto en treinta minutos, probablemente
no lo harían.

-"No creo que hayamos puesto juntos un plan completo de cubierta", dijo Naomi. "Sólo las
partes que hemos asaltado antes."

La voz de Devereaux llegó por encima del casco. "Todo dependerá de los conductos de
acceso. Sabemos que los tienen, pero no a dónde van. ¿Qué tan rápido puede un Huragok
moverse? "

-"Zero KPH, si los desinflas." Mal estaba ocupado llenando cada bolsa en su cinturón con
munición extra. Con el suministro suplementario de aire, ya estaba cargado como un caballo
de carga. "Tal vez anden zumbando como balones pinchados. Ya veremos. Un poco triste,
pero es él o nosotros, no me importa lo lindo que son. "

Naomi se había abierto camino hasta las bases del Covenant e incluso se había apoderado
de buques más pequeños, pero usualmente con un grado de certeza de que el objetivo no
se movería mucho. Sangheili se pondría de pie y lucharía incluso si tuvieran la opción de
salir corriendo. Pero el Huragok había saltado el buque una vez, y podría hacerlo de nuevo
mientras estaban en el casco. Probablemente no sobrevivirían a las enormes fuerzas del
salto hacia el espacio de juego.
Vamos vamos vamos...
Esperó a oír a BB confirmar que había infiltrado en la computadora del Inquisidor y que
tenía el control de la nave, y entonces todos podían respirar de nuevo con facilidad. Su
padre y Vaz lo habían hecho en la bahía de la lanzadera. Papá probablemente estaba
hablando de Sinks ahora, tranquilizándolo y haciéndole bajar su guardia para que pudieran
quitar el Kig-Yar.

Osman interrumpió la radio. "Azul uno y dos, stand para. Hemos perdido contacto con BB".

-"Copiado, señora." Mal hizo un gesto a Naomi. "Ve! Ve! Ve."

Su adrenalina aumentó. Era como un interruptor. Un segundo estaba pensando, sopesando

todas las opciones, y al siguiente no había nada en su mente sino los movimientos que
había pasado mil veces en el entrenamiento y los ejercicios y el taladro, el taladro, el
taladro: botas en el casco, agarre seguro, movimiento Para tramar, la tira adhesiva de
XTCC colocada aquí, aquí, y aquí, ató el detonador, y listo.

-"Disparo."

Apretó el interruptor. Hubo un destello silencioso y de corta duración; Ninguna onda de

choque, pero los escombros y la niebla expulsados en todas las direcciones, incluyendo un
pedazo de la escotilla que desnatada sin ruido sobre su casco. A partir de ahí todo lo que
tenía que hacer era caminar de regreso sin perder su apoyo magnético y dar a la parte
restante el tipo de remolcador que sólo un traje de Mjolnir asistida por energía podría
generar. Se dejó caer sobre una cubierta que era en su mayoría tubos y filtros.

Mal llamó a Stanley. "Señora, Azul uno y Dos en. Espera... Azul Uno a Stanley...”

-“Azul Uno a Tart-Cart...". Dijo osman "Perdí la señal. A veces se hunde deben tener algún
tipo de atasco alrededor del casco".

-"Vamos a buscarlo".

-"Siempre lo hacemos, ¿verdad?".

Naomi rondó alrededor, esperando que Kig-Yar saliera de la cubierta del conducto. Si
hubiera alguien más en el compartimento menos un traje, estarían aspirando vacío por
ahora. A veces se hunde probablemente sabría por el monitoreo de daños que hubo una
brecha, pero los sistemas automatizados probablemente empezarían a sellar mamparos sin
él. Desde este punto, Naomi necesitaba abrir las puertas sin dañarlas donde pudiera. No
sabía quién estaría en el siguiente compartimiento o si estarían bien preparados. Vaz y su
padre estaban aquí en alguna parte.

-"Vamos a probar BB", dijo Mal. " A veces se hunde sabe que estamos aquí de todos
modos. BB, ¿estás recibiendo? Inquisitor BB, no Stanley BB" No hubo respuesta en
ninguno de los canales de comunicaciones. "Bueno, quizás tampoco puede conseguir una
señal. Pero todavía podría oírnos".
Mal alcanzó una escotilla en la cubierta y señaló hacia abajo. Naomi le dio un pulgar hacia
arriba. Tiró de una palanca accionada manualmente y la tapa se abrió, soltando una fina
nube de polvo que la alcanzó cuando la atmósfera escapó. Se dejó caer por la abertura
primero y se dio cuenta de que estaba en un eje de acceso largo con una iluminación muy
tenue. Tenía puntos de apoyo, así que no era un conducto Huragok.

-"¿Está claro, Mal?"

-"Sí. Sellar de nuevo la escotilla".

Su sensor de casco mostró que ahora tenían una atmósfera parcial, pero todavía tenían un
largo camino por recorrer. Subieron por escaleras estrechas a través de tres cubiertas más
de espacios de ingeniería desiguales iluminados, cerrando escotillas detrás de ellos y
haciendo una pausa para escuchar al Huragok. La parte inferior de este eje de acceso
terminó en un pequeño compartimento sin más escotillas en la cubierta, sólo una puerta
manual en el mamparo. Naomi agarró la palanca para abrirla y una inusual luz azul violácea
se inundó.

-"Ah, llegamos al salón de cócteles" dijo Mal. "La mía es un aguardiente y Babycham, por
favor".

Naomi se preparó para encontrar un granizo de pernos de plasma. "¿Es bueno eso?"

-"Ni siquiera sé qué es".

-"Está bien, ve."

Ellos estallaron con rifles levantados, pero la sección estaba vacía. Los pasajes eran tan
amplios que era difícil decir si realmente eran pasillos o simplemente pisos. Señaló el
siguiente conjunto de puertas y se pusieron en marcha lentamente. Un crucero de batalla no
era un buque grande según los estándares de Covenant, pero seguía siendo la mejor parte
de dos kilómetros de longitud e iba a tomar tiempo para moverse por la cubierta. Todavía no
había señales de Kig-Yar. Naomi se preparó para romper las puertas.

-"De acuerdo, definitivamente tenemos ambiente", dijo Mal, revisando su TACPAD. "¿BB?
¿Tú allí?".

-"Te puedo ver, Mal. Rápido informe de situación, así que escucha ... y estamos atrapados
en un circuito abierto, y todo está traducido". La voz de BB salió de un sistema de difusión
en algún lugar en la cubierta. "Estoy confinado a la computadora. He bloqueado Sinks, pero
él físicamente ha interrumpido los controles de las unidades y las armas. De cualquier
manera, no puede saltar el buque. Todavía tenemos dieciséis Kig-Yar encerrados en
diferentes secciones, tres en el puente, cinco en la sección hacia adelante. Vaz y Steffan
están atrapados entre la bahía del hangar y el puente. Sin heridas."

Fue un verdadero dolor en el culo no tener comunicaciones con BB excepto un canal de

transmisión que todo el mundo podía oír. Naomi buscó un puerto de datos que pudiera
cortar. Si ella le preguntó por un lugar específicamente, Sinks podría golpearla y hacerla
inutilizable. "¿Hay alguna manera de darme un esquema del buque?".

-"Tengo tráfico hacia fuera pero no estoy dejando tráfico adentro. Tengo acceso duro a las
levas ya audio a través. Bueno, por el momento.

-"¿Dónde nos encontramos ahora?".

-"Una sección adelante del bergantín. Después de eso, es el puente".

-"¿Podemos hablar con el siguiente compartimiento?".

-"Las comunicaciones parecen ser muy irregulares, pero adelante. Suponga que todo lo que
el audio de la nave recoge aquí, como mis dulces tonos ahora, todo el mundo puede oír...
incluyendo Sinks. ¿Quién es un espléndido capricho. ¿Quién probablemente también pueda
ver las levas de seguridad de la cubierta, que no son exclusivamente enrutados a través del
puente. ¿Estás entendiendo todo esto?".

-"Viendo que sigues repitiéndolo, sí. ¿Están los Kig-Yar en contacto?".

-"No todos ellos. "

-"Estupendo."

Naomi hizo una recapitulación rápida de quién podía oír quién y quién se suponía que iba a
saber qué. Esto era casi tan limitante como tener un enemigo que pudiera leer su mente.
Podía hablar con Mal en el enlace del casco local, pero cualquier cosa que le dijeran a BB -
o a cualquier otra persona- estaba en un circuito abierto.
Y Sinks probablemente podría ver las señales de mano también. No podía confiar en que él
no los entendiera.
Bueno, mierda.
Miró a Mal. Golpeó su casco e indicó su suministro de aire, luego un número: veinte
minutos. Estaba apagando y desentrañando el traje para conservar su oxígeno en caso de
que lo necesitara más tarde. Naomi siguió su ejemplo en caso de que tuviera que compartir
su suministro con él. Entonces oyó que el casco de comunicaciones golpeaba de nuevo.

-"Antes de que comencemos a despedir a los zorzales" dijo Mal, "convengamos en un plan.
Ya sabes, por el infierno de eso. Si se trata de hablar de manera significativa, déjame
hacerlo"

-"Bueno. Voy a desgarrar las cosas y sacrificar el contenido, ¿verdad?"

-"Eres genial en eso. Gracias. Mal señaló hacia popa, luego cambió a audio externo. Todo
esto iba a depender de la vigilancia de lo que se podía oír fuera de los cascos y lo que no
podía. "Bueno, BB, nos gustaría hablar con el Kig-Yar".

-"Adelante."
-"¿Señores?" gritó Mal. "Usted en la sección de bergantín. ¿Puedes escucharme?".

Hubo una pausa. "Te oímos. Ahora se pierden. Este buque es nuestro. Lo encontramos
abandonado".

-"Bueno. Sólo hay una problema allí”. Mal le indicó a Naomi que pasara las puertas.
"Tenemos un buque de guerra del UNSC parado. Estás bloqueado. Ningún buque. ¿Por
qué no aceptar la oferta del Huragok y marcharse? Hazlo."

-"Bueno. Lo haré".

Naomi se apretó contra el mamparo con la esperanza de que Sinks no pudiera ver lo que
estaba haciendo mientras colocaba cargas alrededor de las puertas. ¿Dónde estaba la
cámara? No podía decirlo. Pero si quería detenerla, tendría que venir aquí. Cuando colocó
los detonadores, visualizó la tarea a la que se enfrentaba. Era sólo un Huragok con
kilómetros de conductos interconectados para cubrirse, y no podía estar en todas partes a la
vez. Tendría que subir y bajar por esos túneles como un pinball demente para llegar de una
parte a otra de la nave. No era como BB, capaz de viajar casi instantáneamente por
cualquier señal conveniente y extenderse por todas partes a la vez. Restaurar lo que había
cortado sería una tarea masiva, pero mantener un paso por delante de él era mucho más
fácil.

-"¿Listo?" preguntó Mal.

Naomi levantó el aire. "Listo."

-"Bien, chicos, estamos llegando. Nada personal, honesto. Algunos de tus mejores amigos
son nuggets de pollo. "

Los Kig-Yar esperaban un asalto de todos modos, y sólo había un punto de que pudiera
venir. Una apelación a su pragmatismo valía la pena intentarlo. Mal se detuvo el tiempo
suficiente para encogerse de hombros y luego señalar desde el otro lado de las puertas
para que se mantuvieran despejadas.
Tres, dos, uno.

-"Disparando." Naomi presionó el detonador.

Las puertas se volaron. Ella esperaba una corriente verde constante de los pernos del
plasma vomitar fuera de la abertura, pero no sucedió nada. ¿Espera o carga? Miró a Mal,
ajustando el agarre de su rifle y asintió.

-"¡Ahora!" gritó, y estalló disparando.

Los pernos verdes pasaban por delante de ella. Ella apuntó hacia abajo como siguiendo
rondas trazadoras y sopló una esquina de un mamparo, descargando un Kig-Yar que corrió
para la siguiente cubierta. El espacio se abrió en una larga serie de pasajes con curvas de
noventa grados que convirtieron esto en una batalla en marcha. A su izquierda, Mal corrió
hacia la entrada del primero de los dos bergantines y puso una ráfaga de fuego en un
zopilote que intentó emboscarlos desde una esquina. El Kig-Yar cayó como una piedra y su
rifle de plasma se deslizó a través de la cubierta.

-"Un hacia abajo" dijo Mal.

No haría ningún daño a los demás escuchar a sus amigos cayendo uno por uno. Quedaron
cuatro, entonces: Naomi escuchó los pasos por delante. ¿Habían decidido ir? No, Sinks
habría tenido que abrir una serie de puertas cerradas para ellos. Todavía estaban aquí.
Naomi giró a la derecha y vio lo que parecía un pasaje al otro bergantín. No podía decir si
era razonable dirigirse allí abajo en caso de que fueran cortadas.
Pero eso podría atraerlos hacia nosotros.

Ella se dirigió allí abajo. Mal se quedó atrás, cubriendo el pasillo a la izquierda desde la
cubierta de la esquina.

-"Un supuesto correcto" dijo BB en tono críptico "Podía ver lo que no podían ... Debía de
haber una cámara por encima de la siguiente puerta".

Lanzando una granada habría sido más fácil y salvó munición. Naomi giró como Mal de
repente apretó dos breves estallidos. Ella corrió hacia adelante, disparando cuando los
pernos rozaron su armadura, y cortó un Kig-Yar casi a la mitad mientras corría hacia ella.
Mal sacó el segundo. Se dio la vuelta para buscar los otros dos. Mal recibió un golpe que lo
golpeó de nuevo por un momento. De donde vino eso? Siguió la dirección y corrió por el
pasillo, golpeando la plaza Kig-Yar en retirada en la espalda y rociando sangre púrpura por
los mamparos. La última se acercó a ella desde una alcoba a su derecha cuando dobló una
esquina a la izquierda, pero era mucho más rápida que él. Crack crack crack Estaba abajo.
Ella volvió y puso una ronda extra a través de su cráneo para asegurarse. No tenía sentido
perder una oportunidad. Recogió un par de armas de plasma, por si acaso.

-"Estoy bien" dijo Mal, tambaleándose un poco mientras giraba la cabeza para comprobar si
había daños en los hombros, "claro, cinco abajo". Hizo una pausa y miró hacia la cubierta,
reconociendo a BB o asegurándose de que el otro Kig-Yar lo oyera.

-"¿Chol? Chol Von? ¿Puedes escucharme?"

-"Esperó, usando el tiempo para recargar mientras Naomi se aprovechaba de la pausa para
buscar un puerto de datos". preguntó BB. "Izquierda ... izquierda ... parada. Un poco ... ahí".

Ella trabajó la sonda en el muelle y esperó mientras su HUD y TACPAD se desplazaban a

través de los datos que BB estaba cargando. Eso se sentía mejor. Ahora podía proyectar el
esquema mientras se movía en lugar de adivinar su camino. Podía ver el camino al puente:
derecha, izquierda, derecha, izquierda, derecha, izquierda, derecha, derecha. Se lo repitió
hasta que lo memorizó.

-"De esta manera", dijo.

Mal siguió llamándolo mientras él trotaba al lado, siguiendo sus giros. "¿Chol? TOC Toc.
¿Sigues ahí? Siento lo de tus muchachos. No vieron la razón".
Naomi trató de no insistir en el hecho de que no había oído un sonido de su padre o de Vaz.
BB había dicho que estaban bien, así que aceptó eso. Ella no había dejado que los
problemas personales se entrometan en la tarea inmediata en la mano -Dios, cuántos
Spartans incluso tenían problemas personales?- pero ahora que había una calma en el
tiroteo, no podía borrar al extraño de un padre que estaba empezando Para llegar a conocer
y no estaba completamente seguro de que querría olvidar de nuevo. Todavía podía hacer
su trabajo. Simplemente lo hizo sabiendo quién estaba atrapado en la nave con ella, y lo
que él debería haber significado para ella.
Bueno, sal de esto. Detendrán a papá, y nadie sabrá que lo tienen. No recibirá un abogado ni un
juicio. Pero tal vez pueda usar mi estatus. Tal vez pueda visitarlo de vez en cuando. Tal vez ONI lo
haga por mí. Nos lo deben, después de todo.
Mal extendió los brazos, como si hubiese renunciado a Chol Von, e hizo un gesto a Naomi
para que se pusiera de pie para romper las puertas del puente. Entonces una voz raspando
vino sobre el audio.

-"¿Cómo sabes mi nombre? ¿Quién eres tú? ¿Quién te envió?"

Mal comprobó su óptica, mirando hacia la puerta. "Oh, somos entrometidos. Escuchamos a
escondidas".

-"Sólo Avu Med 'Telcam sabría qué estaba haciendo esto, porque me contrató para
recuperar este buque. ¿Y cómo los humanos del UNSC lo conocen?" Naomi miró a Mal. Era
el laberinto de quien sabía qué y cuándo, de nuevo, porque cualquier Kig-Yar que
sobreviviera pudiera permitirle a Telcam saber quién tenía su nave. Quería saber por qué no
le habían informado.

Mal le había dicho a Naomi que le dejara hablar con él, así que lo hizo.

-"En realidad, es la nave del Inquisidor, y le gustaría volver. Nuestro aliado el Inquisidor. El
que firmamos el alto el fuego con". Mal inclinó la cabeza a un lado como si estuviera
disfrutando de la esgrima verbal. Naomi no pudo ver su expresión. "Pero podemos seguir
adelante y llamar a este tipo Telcam' y decirle dónde está su buque y dónde estás. Siempre
hemos sido muy útiles. No tardará mucho en llegar aquí y te llevará a casa". Chol no
respondió.

-"¿Crees que él te está buscando?".

-"Sálvate mientras puedas. No tenemos ningún argumento con usted. Esta nave es mi
recompensa. "

-"¿Vas a dejar esta nave como una buena chica?".

-"¿Por qué me iría" preguntó Chol, "cuando ahora tengo la ventaja adicional de que una de
tus IA esté atrapada en mi puente?".

Naomi vio objetivos claros emergiendo de su gama de opciones: tormenta el puente, matar
el Kig-Yar, neutralizar el Huragok, liberar el BB, asegurar el buque.
¿Y papá?
Ahora no sabía si era un rehén o un secuestrador.

PUENTE DEL ANTIGUO BUQUE COVENANT, PIADOSO INQUISIDOR: CUATRO

HORAS DESPUÉS DE PÉRDIDA DE CONTACTO CON PARAGON

Chol Von paseaba alrededor de la plataforma de mando, calculando sus posibilidades de

sobrevivir y de aferrarse al crucero de batalla en el que había apostado su futuro.
El puente era su ventaja porque las caras planas probablemente no querrían dañar su
preciosa IA. Se verían obligados porque estaba atrapado aquí también. No estaba
completamente segura de cómo funcionaban estas inteligencias artificiales, pero estaba
segura de que ésta reuniría los datos que podría tener mientras estuviera en los sistemas
del inquisidor, lo que significaba que, aunque fuera una copia, tendría un valor extra para los
seres humanos , Y querrían extraerlo.
Bakz se acercó a ella y le susurró al oído con tanta calma que apenas podía oírlo. Esperaba
que el ruido de fondo de la maquinaria fuera suficiente para ahogar su conversación.

-"Señora, si 'Telcam aprende dónde estamos, entonces estamos muertos de todos modos.
Nos está buscando. Tal vez encontró a Paragon. Tal vez alguien a bordo ya le ha dado
información. Después de todo, los pagaste. No tenían más razones para aguantar por
nosotros".

Chol sabía que Zim no la traicionaría. Aunque no estaba completamente segura de los
otros, si su nave había sobrevivido a las tensiones del salto del Inquisidor al espacio de
deslizamiento a su lado. "Si ocurre lo peor, entonces decimos que estábamos tratando de
arrebatar el buque del UNSC".

-"¿Cómo sabemos que son UNSC? No podemos verlos. La cara plana que negoció con Fel
no es UNSC. "

-"¿Te importa qué tipo de cara plana son? Telcam los desprecia a todos por igual".

-"Aun así, podríamos salir de esto con nuestras vidas y el saldo de la cuota."

-"Te estás rindiendo".

-"Vivir para luchar otro día es un buen negocio, no es cobardía". Bajó la voz aún más. "Y no
es rendirse. Es la retirada. Tomamos la opción que nos dio el Huragok, nos vamos en nave
de descenso y enviamos una llamada de socorro a Paragon".

-"Si Paragon no es un cinturón de asteroides muy pequeño de partes destrozadas a estas

alturas".

-"No podemos ganar aquí". Bakz señaló hacia arriba, muy discretamente, la mano contra su
pecho, y de vez en cuando sonaba como si alguien estuviera arrastrando un saco de
desechos a lo largo de la cubierta de arriba. Los conductos de Huragok probablemente
convergieron por encima de Puente, y la criatura se entrecruzaba allí. "Esa cosa está
determinada a frustrarnos. No podemos matarla. No podemos encontrarla para dispararla, y
no podemos desahogar la atmósfera del buque ahora. Todos somos Bajo en el aire del
juego. "

Tenía un punto, pero Chol no estaba dispuesto a renunciar tan fácilmente. Tal vez podría
negociar con esta IA. Había estado en gran medida en silencio aparte de una breve
discusión con estos piratas del UNSC -si era quiénes eran- pero ahora había empezado a
hacer un molesto sonido musical que los humanos llamaban silbar. ¿Era algún tipo de
código? ¿Podría oír su conversación susurrada?

-"¿Qué estás haciendo, IA?" preguntó.

-"Estoy aburrido", dijo, imitó otra voz: "Estoy silbando, sabes silbar, ¿no es así, Chol?, sólo
juntas tus labios y ... ¡Lo siento! Los seres humanos pueden hacer y no se puede y nunca
se paran frente a un Sangheili tratando de silbar Es como un día tormentoso en el paseo
marítimo de Brighton ".

Lo llamaron BB. Había oído el nombre. Ella no podía entender lo que estaba haciendo, pero
eso parecía ser el punto. "BB, ¿estás intentando distraernos?"

-"Bueno, tienes un buque de guerra en alto y tropas especiales que se arrastran por todas
partes, así que es difícil ver cómo mis caprichosos hábitos podrían ponerte en una
desventaja más de lo que ya eres".

-"Podrías haber dicho que no".

-"¿Dónde está la alegría en eso?".

-"Parece que piensas que estos humanos te ven como un amigo, no como un programa de
computadora".

-"Oh, no bajemos por el sendero de 'tus compañeros te han traicionado', por favor. Es el
último milenio.

-"¿Qué es lo que realmente quieren?".

-"Has oído al hombre. Ellos quieren devolver al Inquisidor su nave. Mira, te das cuenta de
que pueden oír todo esto, ¿no?".

Chol esperaba que los miembros de su tripulación que estuvieran atrapados en la sección
de la unidad pudieran oírlo también, y que ellos entenderían lo que ella ahora quería que
hicieran. Eran ahora su mejor esperanza.

-"Si no podemos tener la nave, preferimos destruirla", dijo.

Ahí. No los había oído, de modo que ya podían estar muertos, pero si aún estuvieran vivos,
podrían haber comprendido que querían que llegaran a los torpedos de plasma y los
pusieran en detonar. El Huragok había aislado la unidad de slipspace, pero la puesta en
marcha de los torpedos violaría los reactores de fusión. Tan pronto como el Huragok se
diera cuenta de que estaban haciendo eso, lo expulsarían.

-"Un poco extremo, ¿no?", Dijo BB. "Hay un buen Spirit en una de las bodegas de estribor
esperando irse. Eso tiene que valer unos cuantas cupones de cerveza, ¿no?".

-"Te burlas de mí. Y la cerveza no nos interesa".

Chol estaba seguro de que el Huragok se apresurarían a detener la detonación. Una vez
que lo había hecho, podrían dispararle. Entonces ellos serían capaces de restaurar el poder
en su propio tiempo, escoger a los intrusos del UNSC dónde y cuándo tenían que hacerlo, y
eventualmente ir a casa con el deleite extra de un IA para vender al mejor postor.
Era una orden alta, pero no más allá de ella.

-"Un torpedo o dos", dijo. Eso es todo lo que necesitaría.

Oyó el sonido de la bolsa de basura de nuevo. A veces se hunde deben haber tomado nota
de eso. Solo esperaba que su tripulación tuviera.

-"Está bien, vamos a entrar." Era la voz del soldado de nuevo. "BB, mantén la cabeza baja,
amigo. Son alitas de pollo para cenar esta noche".

-"Yo digo, eso es algo especista". Bub murmuraba desaprobación. "¿Tenemos algún buen
Chablis *Un vino blanco seco de Borgoña de Chablis en el este de Francia* en el sótano del
despacho para ir con ellos?"

Chol intentó ignorar la provocación. Había oído el término abusivo po-llo muchas veces de
cara plana, pero nunca les permitiría tener la satisfacción de saber que la enfurecía. Podía
oír los ruidos de fuera de las puertas del puente de estribor. Los humanos podrían haberse
abierto camino ahora, pero no lo habían hecho. Se habían visto obligados a recoger a su
tripulación una por una. Eso significaba que o bien no tenían explosivos o eran cautelosos
de usarlos por alguna razón.
Si querían destruir el buque entero, entonces su nave de guerra, si existe, podría haberlo
hecho ahora. Pero las tropas llegaron de alguna manera. Donde quiera que esté aquí.
Puedo estar equivocado sobre dónde estamos. Tal vez nos movimos más lejos de lo que
pensaba. Por lo que sé, podríamos estar en una órbita baja sobre un mundo humano.
Eso no fue un pensamiento reconfortante. Tuvo que detenerse para dejar que su tripulación
trabajara en el truco de conducción y averiguar qué podía hacer.

-"La cara plana" dijo ella. "Humano Escúchame."

-"Es sargento de personal, amor".

-"¿Realmente arriesgarías tu vida por esta nave?"

-"Sí, está en el contrato". Parecían tomarse su tiempo para forzar las puertas. Tenían
cuidado de asegurar que podían volver a cerrarlos y sellar la ciudadela, o estaban teniendo
problemas con sus explosivos. Había seguridad adicional en las puertas del puente.
"Tenemos que hacer todo tipo de tonterías e inútiles. ¿Vas a salir o qué?"

-"¿Qué garantía tengo de que no aceptes nuestra rendición y luego sólo nos matan cuando
nos retiramos?"

Ruido sordo. Algo golpeó el mamparo desde el otro lado, como si un peso se hubiera
lanzado contra él.

-"Todo lo que queremos es la maldita nave para que podamos ir a casa a dormir."

Ruido sordo. Noit miró, luego trotó a través de la cubierta debajo de la plataforma. Cruzó la
mente de Chol para que también estuvieran estancando, o incluso desviando su atención.
Miró detrás de ella, por la larga rampa hasta las puertas del puerto. BB silbó para sí mismo.
Podía ver en otros compartimentos, o eso decía, y no podía.
Trucos. Conozco las caras planas.

-"Quiero ver que los Huragok prueben que abrirá escotillas y nos dará acceso a las bodegas
de estribor", dijo.

Ruido sordo. Noit contemplaba un punto del mamparo.

-"No me escucha. El sargento no sonó a toda prisa. Chol pensó que podía oler el aroma
caliente y ozónico de un arma de plasma descargada. "Pero lo intentaré. Sinks, ¿puedes
abrir una puerta o algo así? ¿Estás escuchando?" El pauso "BB, sé lo que estás silbando.
Muy divertido."

Tenía que ser código. Chol oyó el sonido de una escotilla a su derecha, uno de los puntos
de acceso al servicio. Estaba segura de que se abría. Sacó la pistola y se volvió para
mirarla.
Ruido sordo.
Definitivamente estaba abierto. Caminó hacia ella, lista para freír los sesos de cualquier
tonto que pensara que podía hacerle un truco así. Cuando dobló ligeramente las rodillas
para apuntar, hundió la cabeza. Un ligero resplandor la hizo partir, pero desapareció como
una niebla. Era el Huragok.
Si hubiera abierto la puerta, tal vez hubiera abierto el resto. Tal vez no necesitaban atraerlo
saboteando la contención de la unidad después de todo. No no no. Eso fue un pensamiento
derrotista. Realmente no tenía planes de morir por una causa, ni siquiera la suya propia, ni
mucho tiempo de todos modos, y ella quería ver su cría de nuevo, pero tal vez podría lograr
más del casco de esta nave que desde adentro.
Ruido sordo. Ruido sordo.

-"Señora..."

Ruido sordo.
Chol oyó el gemido de metal antes de saltar de la escotilla que prometía escapar. Cuando
se dio la vuelta, se había formado una protuberancia junto a las puertas de estribor, y luego
un rasgón, y luego el metal brilló brevemente. Noit abrió fuego en la división que se
ensanchaba en el mamparo. Un vívido tornillo lo golpeó y él cayó. Bakz fue corriendo por la
rampa y corrió a través de la cubierta para ayudarlo, pero era obvio incluso de la posición de
Chol que Noit estaba muerto.

-"Vamos" dijo Bakz. "Por favor, señora, vamos. Salgamos mientras todavía tenemos
nuestras vidas. Podemos conseguir nuestra venganza más tarde".

Las puertas no cedían, pero era sólo cuestión de tiempo antes de que lo hicieran, y la fuerza
que trataba de romper se derramaría y las abrumaría.
Y entonces abrumarás tus propias tumbas. Yo me encargaré de eso.

-"Si puedes oírme," gritó Chol, "detonar los torpedos. Hazlo. Hazlo ahora."

El ruido resbaladizo de los conductos sonaba como si se dirigiera hacia el otro lado. Chol
esperaba que Sinks realmente hubiera abierto todas las puertas y escotillas al babor de
estribor. Ella se agachó en la escotilla con Bakz detrás de ella, y estaba segura de que
sintió un escalofrío en la cubierta, no lo suficiente como para ser un salto de slipspace o un
ataque de misiles, pero más que un fallo.
No sabía a qué se topaba. Ella corrió de todos modos.

-"Oh, estupendo", la voz de BB se llevó al pasillo estrecho y bajo. ¿Sinks? Sinks, creo que
tenemos que empezar a cooperar. Rápido"

*Pinball: Un juego en el que pequeñas bolas de metal se disparan a través de un tablero inclinado y puntos de
puntuación mediante la detección de varios objetivos*.

 PUENTE PISO DE POPA, PIADOSO INQUISITOR

-"¿BB? ¿Qué está pasando?" Vaz paseaba alrededor de la cubierta, frustrado al saber que
había un embarque en progreso, pero que no podía hacer nada para ayudar. Se había
mantenido en silencio todo el tiempo que pudo. "Vamos, BB. ¿Pueden oírnos o no?”.

Pregunta estúpida: no podía pedirle a BB que revelara nada que pudiera ayudar al Kig-Yar.
Todo el mundo oiría. Probó sus comunicaciones de nuevo, pero todavía estaban atascadas.
Mierda. Cogió el brazo de Steffan y lo guió tan lejos como pudo de donde creía que podría
ser la recolección de audio, justo en la esquina cerca de un respiradero relativamente
ruidoso.

-"Steffan, ¿tenías algún plan preestablecido con Sinks? Sólo dime. Espero que lo hayas
hecho".

Steffan no parecía que estuviera detenido. Su voz era un susurro furioso, todas las
sibilantes y escupir. "Sí, lo hice, pero tiene ideas propias. Eres el tipo que trabaja con ellos.
¿Se salen de los rieles?"

"No. No lo hacen. Nunca los he visto hacer esto, nunca" Vaz se atrevió a recordar lo que
había oído de Prone a la deriva, uno de la población original de Huragok que había
encontrado en Onyx. Había hecho cosas inesperadas, pero nada como Phillips había leído
partes del informe clasificado sobre cómo la estación de investigación ONI había perdido Jul
'Mdama, y Vaz estaba bastante seguro de que había mencionado Prone obtener física para
detener Jul de hacer algo. Él simplemente no podía recordar el detalle .

-"Pero no son máquinas. Tienen opiniones y emociones. Creo que Sinks los está teniendo
ahora mismo". Steffan volvió a mirar la cubierta. Sinks, ¿dónde está Naomi? ¿Qué estás
haciendo? Por favor, no hagas daño a mi chica. Sólo dime qué te ha enojado. Háblame."

-"No matan" dijo Vaz, "no la hará daño."

Vaz no añadió que Sinks podría defenderse si fuera atacado. Había oído hablar de ellos
tratando de defender a los camaradas. Estaba bastante seguro de que Sinks presentaría
una amenaza ahora, y ni Mal ni Naomi dudarían en tomar ese disparo si lo necesitaran, no
mucho tiempo, de todos modos.

-"¿Sinks? El tono de Steffan seguía tranquilo, pero no lo miró. "¿Que estás tratando de
hacer?"

Se oyó un ruido de sonido y Sinks salió de un conducto. Vaz lo habría marcado si el

Huragok no se hubiera precipitado al lado de Steffan y le hubiera impedido conseguir un
disparo claro. Una vez que Sinks estuviera fuera del camino, podrían haber traído Adj y
Leaks a bordo para ordenar todo. Deshacerse de unos pocos Kig-Yar habría sido simple
después de eso.

<Reparé el casco,> dijo Sinks. <Utilizaron explosivos para abrir una escotilla externa. Lo he
eliminado. Ninguna apertura en absoluto ahora. Mucho más seguro que el diseño original al
saltar al desliespacio. Mucho más seguro de la entrada forzada>.

-"Sinks, si sólo cooperan, podemos resolver esto sin herir a nadie", dijo Steffan. "Esa es mi
hija. ¿Te hablé de mi hija? Me la quitaron. Acabo de encontrarla de nuevo".

<Estarás a salvo. He abierto las salidas para que el Kig-Yar salga>.

Steffan miró a Vaz y levantó ligeramente la mano. No. No lo disparen. Obviamente podía
leer a Vaz como un libro. " A veces se hunde, me meterán en la cárcel. Estaré solo,
probablemente por el resto de mi vida, y sabes lo que es estar solo. Así que necesito
alejarme. Pero no puedo hacerlo si no sueltas el buque”.

<BB me está impidiendo completar algunas tareas. Así que lo estoy impidiendo>.

-"Bien, ¿qué tal si me dejas hablar con BB?" Preguntó Vaz. "¿Lo detendrás? ¿Qué está
pasando ahí?"

A veces se hunde no podía hacer saltar el buque. Eso fue un poco de tranquilidad. No podía
disparar contra Stanley, tampoco, si el pensamiento alguna vez entró en su cabeza, lo cual
en realidad no parecía imposible ahora.
<¿Está llegando Mal para detenerte?> Preguntó Sinks. Vaz casi podía ver una línea de
lógica en todo esto, que Sinks estaba ponderando los pros y los contras morales para tomar
una decisión. <Está con tu hija. Podría>.

Sin se detuvo a media frase mientras Vaz sentía un ligero estremecimiento bajo sus botas.
El Huragok comprimió el puerto de datos para insertar un tentáculo en la abertura. ¿Cuánto
cargaría el marco que Mal necesitaría para que un buque de este tamaño se estremeciera?
Incluso si hubiera soplado un mamparo interno entero para llegar al puente, no habría
hecho eso. Los lavabos hicieron un ruido de balido.

<Esto es muy peligroso,> dijo. <Debo evitar que esto se intensifique.>

-"¿Qué?” Vaz trató de bloquear su camino, pero simplemente se disparó como un corcho y
desapareció en los conductos. "Steffan, dame tu radio."

La sostuvo y Vaz la tomó para llamar a Osman y luego a Tart-Cart, pero la señal estaba
atascada igual que todo lo que habían intentado. Repentinamente Sinks volvió de nuevo, la
bioluminiscencia parpadeando con ansiedad.

-<Han puesto torpedos para detonar> dijo. <No puedo restaurarlo. El reactor también
detonará. Debes irte. Tienes que irte ahora>.

La voz de BB se interrumpió. "En serio, muchachos. Golpeen hacia fuera ahora mismo.
Tienes unos quince minutos. Trabajaré con Sinks para restaurar el control suficiente para
que todos salgan".

-"¿Qué hay de Naomi?" preguntó Steffan, "traiga a los dos por aquí, podemos llegar al
Pelícan, abre las malditas puertas para que podamos llegar a la bahía".

Las puertas de delante a popa se abrieron. Vaz esperaba que Mal y Naomi salieran
corriendo, pero el vestíbulo del puente estaba vacío. Se puso el casco y corrió hacia el
puente.

-"Vaz, las puertas del otro lado están atascadas", la voz de BB seguía tras él de orador a
orador. "No pueden salir por el puente, están retrayendo su camino".

-"No puedo." Vaz se detuvo muerto y comprobó la hora en su TACPAD. "Sinks sello el
casco. No hay apertura ahora. Nunca lo cortaremos a tiempo. ¿Estás libre del ordenador
central? Cristo, ¿qué podemos hacer y no hacer ahora? "

-"Me ocuparé de ello. Créeme. Llegar a Bogof. Ahora. Por favor."

-"¿Sinks? Deja de atascar las señales".

<Hecho,> dijo Sinks. <Pero no he podido salvar la nave. Me disculpo. >

Tornillo de la nave: Vaz tenía dos amigos pegados en el otro lado del puente y Tart-Cart
todavía estaba esperando para extraerlos. Port Stanley también estaba a su alcance.
Cuando explotó una bahía de torpedos, provocó una explosión masiva, más que suficiente
para sembrar crema en las naves cercanas. Vaz corrió hacia la bahía de la lanzadera,
tratando de poner su crono a cuenta atrás y parpadeando a Stanley en sus comunicaciones.

-"Rojo uno a Stanley". ¿Cuánto tiempo llevaron? ¿Podría Sinks dar un recuento exacto?
"Rojo uno, Stanley entra."

-"Hecho" dijo BB bruscamente. "Ya lo hice. Les he advertido. Sólo salga, ¿quiere? Me he
vuelto Mal y Naomi de vuelta y voy a dirigirlos a través del lado de estribor con Sinks. Trece
minutos, Vaz. Muévelo."

El intestino de Vaz giró. "¿Dónde está Steffan?"

-"En la lanzadera".

-"Es una lástima que no pueda volar una nave de descenso."

-"Él puede. No es un as como Dev, pero puede hacerlo.

-"Pero él dijo que no podía...”

-"Obviamente. ¿No es así?"

Vaz intentó controlarlo todo. El buceo desde la órbita era fácil. Ser espectador no lo era.
"¿Por qué no se ha escapado?".

-"Está esperando".

Vaz corrió a través de la bahía de la lanzadera y miró hacia abajo a la cubierta de abajo, de
alguna manera esperaba ver a Steffan esperando por Bogof porque era por eso que no
había agarrado la oportunidad de ir, por eso estaba todavía aquí, No le deje tomar el pelícan
y dejar Vaz varado. Pero estaba equivocado, totalmente equivocado. No había ni rastro de
Steffan, y cuando Vaz llegó a Bogof, no estaba a bordo.
Entonces el movimiento llamó la atención en uno de los Spirits suspendidos sobre él en su
amarre anti gravedad. Giró 180 grados para hacer frente a las puertas de la bahía, y el
enlace de su casco se rompió. Debería haber sabido mejor. Steffan quiere ver a Naomi
fuera de aquí.

-"¿Me oyes, Vaz?"

-"Cinco Por Cinco."

-"Diez minutos, dice Sinks. Ven. Quiero a mi chica fuera".

-"Bueno, BB, tú estás coordinando esto". Habría sido mucho más fácil si Steffan hubiera
sido un imbécil, si hubiera vivido a la altura del estereotipo de los insurgentes y hubiera
hecho una carrera por ello. Hacer lo que ONI dijo que tenía que hacerse. "¿Cómo estamos
jugando esto?"
-"Sinks los está llevando al lado de estribor. Él puede limpiar cualquier obstáculo". BB cortó
el eslabón del casco. "Steffan podría haber pedido a Sinks que me desactivara en Bogof,
pero no lo hizo."

-"¿Por qué me cuentas esto, BB?".

-"Para que lo entiendas".

¿Entender qué, la naturaleza del hombre? Vaz lo sabía ahora. Siguió a Steffan fuera de la
bahía y entró en un espacio abierto. Cuando Bogof pasó por debajo del casco del crucero
de batalla, comprobó su crono una docena de veces, tratando de calcular cuán rápido Mali y
Naomi tendrían que moverse para llegar a la bahía. No parecía posible en ese tiempo.
Nunca debería haberlos dejado. Debería haber hecho que Sinks hiciera un agujero en las
puertas. ¿Por qué no había pensado en eso? Tal vez habían vuelto demasiado lejos.
Mierda, era demasiado tarde para correr a través de los if-onlies ahora. El Spirit en forma de
herradura volvió a girar y avanzó, Abrazando el flanco de estribor del Piadoso inquisidor .
Vaz podía ver a Tart-Cart de pie. Devereaux estaba bloqueando las puertas de la bahía. Si
alguien iba a sacar Mal y Naomi de allí, era ella. Estaba hecha para extracciones difíciles.
Era lo que sobresalía, tanto más dura, mejor, y no le gustaba una audiencia bien
intencionada.

-"Lo tengo cubierto, muchachos", dijo. Stanley saltó para pararse a una distancia segura. Te
sugiero que hagas lo mismo."

Pero, ¿qué tan rápido podría despejarse un Spirit? No tenía una unidad desliespacial. Vaz
conocía su límite superior. Había salido de Imber en uno con Mal, con las cabezas de la
cola enojadas en el culo, y él no había empujado mucho más de 1100 KPH con sus
medidores en el equivalente Sangheili de la zona roja, crujiendo y lloriqueando.
Oh Cristo. No. Eso no es justo.

-"Steffan, adelante", dijo Vaz. No dijo dónde. Eso dependía de Steffan, pero Vaz esperaba
que estuviera muy lejos de Port Stanley y de ONI. "Hazlo."

-“A veces se hunde dice que estaré bien”. Steffan dejó escapar un largo suspiro. "Ocho
minutos, estimación conservadora. Probablemente sea un poco más. "

-"Juro que los sacaremos. Ve."

Dev interrumpió. "Oye, hombres machistas, ¿les molesta? No obtienes puntos por estar
muerto. Deja esto al profesional".

Vaz casi lo hizo, pero Steffan no se movía. "BB, ¿dónde están tus fragmentos ahora, aparte
de lo habitual?"

-"Aquí y el casco de Naomi. ¿Tienes el chip de datos?"

-"Sí, por supuesto que sí".

-"Póngalo en el muelle de la consola y suba a Stanley ahora. Si usted insiste en arriesgar la
propiedad del UNSC y esto va horriblemente, horriblemente mal, no me gustaría tener nada
que mostrar por perder a todos mis amigos ".

Vaz estaba tan concentrado en ver la cámara de casco de la bahía de lanzaderas que tomó
dos intentos fallidos de atracar el chip. "Listo."

-"Whoosh..." dijo BB. "Datos de distancia. Y por cierto, el Almirante Osman dice que se vaya
ahora".

-"¿Has oído esa orden?"

-"Sordo como un puesto, yo."

-"Todavía estarás en Stanley cuando Bogofs sea cenizas". Y no lo harás. Pero no te

preocupes, estamos colados hasta resbalar y aguantar. ¿Ves la bonita luz ámbar?"
Vaz contó los minutos y segundos restantes en el tablero de instrumentos de Bogof.
"¿Puedes entrar en el sistema de Steffan a través de la radio?"

-"Por supuesto."

-"¿Me harías un favor? Te diré que te he forzado. De hecho, te estoy forzando".

-"¿Qué exactamente?"

-"Accede a mi tableta personal. Rápido". Vaz lo buscó en su bolsa de basura y la atrapó. El

archivo de Naomi. "Envía a Steffan la página que demuestra que tenía razón. La que dice
cómo fue secuestrada, y el fragmento del clon".

BB no dijo una palabra. La circulación de material clasificado a un terrorista en la lista de

vigilancia fue tan grave como lo hizo en ONI. Vaz sabía que no miraría la vida sin libertad
condicional. Estaría mirando a un pelotón de fusilamiento.
Podría ser disparado por algo que importa, entonces.
Probablemente habría sido suficiente para dejar que Steffan se escapara, lo cual sería
bastante malo cuando Osman se enterara, pero el tipo probablemente no iba a salir de aquí
vivo. Debe de haberlo sabido.
Vaz observó la pantalla de su tableta. El icono se apagó. Bueno, ya estaba hecho. Tal vez
Steffan tendría tiempo de volver a casa de Edvin, al menos su familia sabría que no era una
teoría de la conspiración, después de todo. Dependía de él si lo llevaba a la tumba o no.

-"Siete minutos", dijo BB. "Chop chop, chicos y chicas".

 ANTIGUO SPIRIT DEL COVENANT, AL LADO DE PIADOSO INQUISITOR,

AHORA CONOCIDO COMO NAOMI: APROXIMADAMENTE SEIS
MINUTOS DE DETONACIÓN.
-“Realmente no debería estar aquí, ¿sabes?”.

Steffan pensó que la voz de AT aún estaba en su radio, pero luego una pantalla en el panel
de control del Spirit parpadeó y se dio cuenta de que BB había infiltrado los sistemas de la
nave de descenso.

-"¿Te mandaron a arrestarme de nuevo?", Preguntó. "Porque este no es un buen

momento".

-"¿Qué piensas hacer después?"

O bien, vea a mi hija saliendo con seguridad de esa nave, o cárguela sola. Realmente no
había pensado mucho en eso.

-“Sabes que vendrán después detrás de ti un día si vuelves a Venezia”.

Steffan decidió que era una artimaña para distraerlo y volvió a mirar el reloj. A veces se
hunde dijo quince minutos a torpedo sobrecarga era un promedio, pero osciló entre once a
diecinueve minutos. Si el crucero de batalla estaba en el extremo equivocado de la curva de
campana, entonces Steffan tenía sesenta segundos para hacer las paces y Naomi no salía.

-"Un día está demasiado lejos para planear", dijo.

-"¿Oh, de verdad?" BB estaba tarareando sin aliento para sí mismo. ¿Qué estaba
haciendo?, Steffan nunca estuvo seguro de lo que esta clase de IA podía y no podía hacer.
"Mi, Sinks se ha mantenido ocupado, ¿verdad?".

Steffan se preguntó si BB estaba de alguna manera estableciendo un programa de

seguimiento, pero él mismo lo había dicho: lo perseguirían a New Tyne con el tiempo. Él
tenía una esposa y niños allí, una nieta también. No iba a correr.
Debería haberlos llamado. En caso de que no lo haga.
Pero el pensamiento de decidir a quién llamar primero, cuánto tiempo para gastar, qué
decir, y todas esas decisiones agonizantes que simplemente no se pudo hacer en pocos
minutos lo abrumaron. Decidió no decir nada. Mantuvo los ojos fijos en la bahía de la
lanzadera, esperando ver a Mal y Naomi emerger. Y A veces se hunde.
No quería dejar al Huragok para morir. La criatura era defectuosa, pero era útil, y todavía
era un ser sensible. Y le había dado a Steffan la mejor oportunidad de sobrevivir hoy. Le
debía algo a la criatura.

-“¿No vas a revisar tus comunicaciones por mensajes?” preguntó BB. “Tienes un
documento de Vaz”.

-"¿Qué?"

-"Él cree que eres un hombre de tu palabra. Así que pensó que le gustaría la evidencia
sobre Naomi. Algo para detener a tu hijo pensando que eres un bucle de frutas. Está en tus
datos de a bordo.
A pesar de sí, Steffan echó un vistazo al panel de control. Había una imagen de documento
esperando. Estaba marcado con agua y estaba clasificado como secreto, un término que
siempre sonaba extrañamente cómico para él, excepto que esto no era divertido en
absoluto. Echó un rápido vistazo a la pantalla y se preguntó por qué Vaz había asumido un
riesgo tan enorme para él.

-"Dios bueno."

-"Sí. He limpiado los registros de ruta, por supuesto, no es que se necesite un detective
para resolver de cerca de dónde vino, pero odio ver a Vaz castigado por ser un hombre
decente. Usted sabe lo que está en él de todos modos. Si me siento especialmente mal un
día, podría enmarcar a Halsey por ello. Digamos que tuvo un repentino ataque de
conciencia. Hah.

Steffan trató de mantener su mente en el reloj. No tenía que hacer eso.

-"Oh, lo hizo. Ese es Vaz". BB se aclaró la garganta. Era una cosa extraña para una IA
hacer. "Una vez me jacté de poder armar al Arcángel Gabriel por robo a mano armada.
También soy muy bueno en la gente que no está enmarcando. "

-"¿Qué estás jugando, BB?"

-"Comprobando su nave de descenso. Estoy impresionado. No parece este spiffy desde el

exterior. ¿Cuándo encajó Sinks en la unidad desliespacial? Nosotros también lo hicimos. Va
como una comadreja engrasada”.

BB estaba en los sistemas del Spirit, así que él lo sabía. “Entonces, me vas a entregar”.

-"Lo que su Huragok hace a su nave es su negocio. Voy a olvidar que he visto alguna
actualización. Pero sabes lo poco confiables que son estas pequeñas unidades de
desliespacio, ¿no?”.

Steffan realmente no necesitaba oír eso. Sabía que estaba a punto de intentar algo
peligroso que probablemente no sobreviviría. No sabía si el Spirit modificado podía saltar lo
suficientemente rápido. Pero no era la primera vez que había hecho algo tan desesperado
como éste.
Bien podría ser el Zasf, sin embargo. "¿Así que?"

-"Por supuesto que sí. Y estarás tan cerca de una explosión Humildemente grande cuando
Inquisitor golpes que se puede olvidar la identificación por los registros dentales. Si usted
consigue mi deriva. "

Steffan no estaba seguro de que lo hiciera. "Estás tratando de hacer un trato conmigo."

-"Oh, por dios, ¿tengo que dibujar una foto? Una vez más para los débiles. En unos
minutos, me haré olvidar esta conversación, el documento, y que sabía que tu nave fue
actualizada. Porque has jurado olvidar que tienes carne con la Tierra. Y, con suerte, si
logras sacar este salto, vivirás tus años como el hombre muerto más saludable de la
historia. Porque nadie creerá que lo hiciste. Y si no nos das motivos para dudar de eso, no
buscaremos dos veces”.

Ahora el penique cayó. BB no lo estaba preparando. Estaba ayudando a escenificar una

desaparición. ¿Por qué sin embargo? ¿Darle a ONI a alguien que llame a favores de más
tarde?

-"Bueno. Lo entiendo. Solo dime porque. Ustedes bastardos nunca hacen nada gratis".

-"Hago. Porque creo que la justicia supera a la ley. Y puedo poner mi mano en mi corazón,
virtualmente hablando, y decir que neutralizamos una amenaza terrorista a la Tierra. Todo el
mundo obtiene lo que quiere. La clase más duradera de trato, ¿recuerdas?"

Manténgase alejado del radar y podrá vivir. No era lo que Steffan esperaba.

-"¿Cuáles son mis posibilidades?"

-"Una de cuatro. Podrías irte ahora, por supuesto".

-"Naomi pensó que la había abandonado una vez. No la dejaré pensar eso dos veces".

-"O Sinks".

-"Para. Y Tart-Cart te vería saltar. O estallar, como es el caso".

-"Entonces te daré las gracias, BB. Y cruza los dedos".

-"Naomi y Mal están a un minuto de la bahía ahora. ¿Quieres escuchar?".

Steffan sabía que lo desgarraría. Pero tenía que hacerlo. Quería estar allí con Naomi. Le
habían robado toda la vida con ella y cada segundo era precioso, incluso por medio de un
poder. Si sobrevivía hoy, probablemente todavía no volvería a verla.

-"Está bien." Su corazón latía con fuerza. "Déjame escuchar."

BB cambió a un canal de audio que sonaba eco y distante. Steffan podía oír la respiración
áspera de alguien corriendo, pero sin hablar. No podía decir si era Naomi o Mal jadeando
hacia el hangar. Entonces oyó una voz. Era Naomi respondiendo a alguien que no podía oír.

-"Lo tengo, Dev." Ella sonaba completamente tranquila, ni siquiera sin aliento. Debía haber
corrido por lo menos ochocientos metros a través de pasajes y trampillas en esa armadura y
eso era mucho más difícil que cubrir ochocientos metros en una pista de nivel. Esa es mi
chica. Uno en mil millones. Steffan seguía orgullosa de todo lo que hacía. "Solo golpea y
salta cuando puedas... no, no sabíamos... Mal?"

Mal era el que estaba jadeando. "¿Qué está esperando? Sinks No esperes que lo arreste.
Estoy un poco ocupado."
Steffan se sintió mejor al oír que Naomi no estaba angustiada. Pero ella era spartan. Sabía
lo que realmente significaba ahora, y no había nadie más adecuado para el papel. Eso no
cambió lo amargo que se sentía, pero al menos ella era respetada y admirada, y eso era
algo de consuelo. "Suena bien", dijo.

La voz de BB se transfirió a su radio. "Si alguna vez has recibido un mensaje para ella -
bueno, en los próximos siete años, de todos modos- reléelo a través de este código".

-"¿Por qué siete años?"

-"Porque esa es mi vida máxima. Oh, no tire esa cara. No es tan malo. Muchas cosas
pueden pasar en ese tiempo. Me aseguraré de que me festeje mucho y date un software
muy atrevido. Procese rápido, vaya en línea joven, y deje la documentación fabulosa. Ese
es mi lema".

-"¿Por qué haces todo esto?"

-"Porque puedo. Porque soy la entidad más inteligente de la existencia. ¿Cuál es el punto
de ser el genio magnífico puro si usted no puede hacer algo bueno con él? No quiero ser
como Halsey".

La voz de Mal se redujo de nuevo. "No, disculpa, dile que no tengo ni idea de dónde está
Steffan. Dile que está demasiado cerca para aclararse. Cristo... eso tendrá que esperar...
no, tengo un minuto de aire si algo va en forma de pera. "

Steffan pudo ver las luces de la bahía de transbordadores floreciendo alrededor del Pelícan,
y el campo de energía reluciente a través de la abertura. La nave de descenso era casi en
la bahía en sí. La rampa de la cola tenía que estar descansando en la cubierta. Ellos corrían
directamente, la rampa se cerraba, y entonces terminaría; Naomi se habría ido de su vida
otra vez. Ni siquiera le había hablado mucho de lo que había hecho en la guerra.

-"Aquí vienen", dijo BB. "Voy a tener que amarte y dejarte, Steffan, pero asegúrate de
cuidarte, no encontrarás ningún rastro de mí en tus sistemas, o cualquier disco que jamás
hayamos hablado. Registra en mis archivos, tampoco."

Las IA eran cosas extrañas. Steffan no discutió. "¿Puedes darle un mensaje a Vaz?"

-"Ciertamente."

-"Dile que cumplo mis promesas".

Steffan seguía viendo la cámara de casco de la bahía de la lanzadera. El pelícan levantó la

nariz.

-"Aquí" dijo BB. "Están fuera. Adiós. Y lo siento, señor. Yo realmente soy ".
Steffan oyó los golpes y gritos. "¿De qué estas arrepentido? ¿Y por qué señor?" Pero BB se
había ido. Steffan todavía podía oír la mitad de las comunicaciones, sin embargo, el sonido
de Mal y Naomi discutiendo con alguien.

-"Vamos, Sinks, ahora o nunca".

-"Si no quiere venir, no podemos esperar".

-"Venga…"

-"Ahora. Dije ahora."

-"Rampa arriba."

-"Steffan, ella está a salvo. Sinks no subirá. Lo siento". Ese fue Vaz. "Vete, Steffan".

La nave de descenso disparó adelante de una parada muerta y siguió acelerando. Mientras
Steffan se movía para dar a Sinks una última oportunidad, las luces de navegación de Tart-
Cart y los propulsores azules parecían mancharse en el negro, luego un destello de luz
blanca los borró. Seguía otro destello, probablemente Bogof hizo su propio salto a salvo.
Steffan se detuvo junto a la escotilla y bajó uno de los mamparos desplegables del Spirit a
través de la barrera de energía.

Después de todo, esta era una sobrecarga de diecinueve minutos. "Vamos, Sinks. Tienes
diez segundos para tomar una decisión".

Steffan realmente contaba hasta diez. No quería morir, pero sabía que el siguiente segundo
podría ser el último. Respiró de nuevo cuando vio al Huragok entrar, atrapados por un
momento en uno de los monitores. Luego golpeó los controles para asegurar la bahía de la
tripulación de nuevo. Sólo había una salida. Empujó de lado a estribor y se inclinó
bruscamente, martillando la maniobra del Spirit hasta el máximo mientras presionaba
controles desconocidos para darle vueltas.
Dos minutos.
Él sudaba. Debería haber transmitido ese documento a Edvin, pero ahora tenía las manos
demasiado llenas. Trató de no ver la imagen del monitor del crucero de batalla menguando
detrás de él en ningún momento tan rápido como le hubiera gustado. Sinks entro en la
cabina.

-"Arriesgaste tu vida"

-"De nada. Arriesgaste el tuyo".

<Era lo correcto.>

-"¿Estás listo, entonces?"

<Para cualquiera. Para el Gran Viaje, o el Gran Aprendizaje. Estará cerca.>

Steffan había hecho lo que había decidido hacer. Había vivido lo suficiente para saber la
verdad sobre su hija, y también sobre el chico de Remo. Eso fue más de lo que los otros
pobres bastardos jamás tuvieron. Contó los segundos finales al salto, con un ojo en el
monitor de popa.

<Eso es correcto,> dijo Sinks. <Así es como lo haces.>

Durante un par de segundos, el Piadoso Inquisidor -Naomi- era una escultura reluciente y
sinuosa que no parecía nada como un buque de guerra debería haber hecho. Luego un
breve y espeluznante flash blanco invadió la pantalla, seguido por otro, y toda la luz
desapareció del universo.

*Spiffy: Apariencia inteligente*.

 CAPITULO 15
A: CINCONI
DE: BBX-8995-1, IA, UNSC PORT STANLEY
ACTUALIZACIÓN DE VÍCTIMAS, PIADOSO INQUISITOR

PERSONAL DE LA UNSC: NO HAY LESIONES

KIG-YAR: 8 MUERTOS, 8 DESAPARECIDOS O ESCAPADOS.
PRESOS: STAFFAN SENTZKE-ASESINADO DURANTE LA DETONACIÓN.
NINGÚN CUERPO RECUPERABLE.
NO CLASIFICADO: HURAGOK, CONOCIDO COMO A VECES SE HUNDE
(SINKS) SE NEGO A DEJAR LA NAVE, ASESINADO DURANTE LA DETONACIÓN
NINGÚN CUERPO RECUPERABLE.

OFICINA DE CINCONFS, BRAVO-6, SYDNEY: LAVADO DE MISIÓN

DEL INQUISITOR, VEINTE CUATRO HORAS MÁS TARDE.

-"Entonces" dijo Parangosky. "Creo que podemos contar eso como resultado. ¿Cómo te
sientes, Serin?".

BB había optado por sentarse en el lavado post-acción desde el suelo hoy, moviéndose
alrededor de la oficina de Parangosky en el bunker subterráneo de Bravo-6. Estaba tan
extendido por la galaxia como siempre -Port Stanley, los remotos Sanghelios, incluso la
Estación Ivanoff-, pero al ser visible aquí, sentía que estaba ejerciendo un efecto cuántico.
Parangosky era tan susceptible a su subconsciente y sus reacciones como cualquier otro.
Pocas otras IA parecían separar fragmentos tanto como él. Al principio pensó que era algo
necesario dirigir un buque sin una tripulación adecuada, entonces se convirtió en un hábito,
y ahora era una compulsión. Tendría que mantenerlo a raya. Había tenido demasiadas
llamadas cercanas. Osman, a años luz de distancia en el asiento del capitán en el puente
de Stanley, parecía un poco más delgado en la cara ahora que BB podía verla a través de
los ojos del sistema de video Bravo-6.

-"Tres de cada cuatro no está mal, señora, pero dependerá de la escala de tiempo en la que
esté pensando".

Parangosky tomó un sorbo de café. "Tengo noventa y dos años. A largo plazo no está en mi
lista de opciones en estos días. "

-"Bueno, tenemos una cantidad muy útil de datos gracias a BB. Siento que perdimos la
oportunidad de agarrar la nave".

-"Centrémonos en la información que nos dio. No creo que Hood se vaya a sentir
malhumorado al hacer uso de eso, por más honorable que quiera estar con el Sangheili. Los
datos de Jiralhanae y San' Shyuum son un bono. Casi había olvidado que el Inquisidor
había pasado por tantas manos".

-"Sin embargo, no tenemos una viga ventral funcionando."

-"Pero tenemos los esquemas completos de la nave y los datos de ingeniería, si decidimos
construir los nuestros. Y el Inquisidor no estará preocupado en la Tierra. Quitaste una
amenaza inmediata. Dos, si cuentas a Steffan Sentzke".

-"No lo removimos. Acabamos de tener suerte porque no escapó de la explosión. Mi gente

habría sido vaporizada también si no tuviéramos peluqueros modificados".

Parangosky flexionó los dedos como si su artritis le estuviera causando problemas. "¿Cómo
está lidiando Naomi?"

-"Eficientemente, pero en retrospectiva debería haberla hablado de un mejor recuerdo.

Bueno, por lo menos las escamas han caído de sus ojos sobre Halsey. Aparentemente ella
le dio a Naomi una línea en la que su padre no venía a rescatarla porque había aceptado.
Halsey es el vertedero tóxico que sigue filtrando".

-"Sí, necesitamos hablar pronto del futuro de esa mujer. Siento que heredes tierras
contaminadas".

Osman no dijo nada durante unos segundos. BB se preguntó si había empezado a censurar
sus habituales respuestas rápidas a Parangosky, parte del proceso de pasar de ser
protegido a sucesor y mantener sus planes para el futuro de la política de la ONI para sí
misma. Pero ella lo dijo de todos modos. Necesitaba ahorrar.

-"Señora, Halsey es un riesgo de seguridad. Ella nunca cambiará. Ella nunca tuvo que
hacerlo. Ella siempre es llevada de vuelta al redil. Cualquier cosa que haya hecho por ONI o
por la Tierra es pura coincidencia con su búsqueda de lo que Catherine Halsey quiere".

-"Lo sé. Crees que me ha manipulado".

-"Siempre es difícil para los laicos llamar a las mierdas de los científicos o ponerles freno.
Ellos agitan sus manos y nos dicen que somos campesinos sencillos y excesivos que se
interponen en el camino del progreso. "

-"Pero eres una spartan. Puedes ver la Gorgona de Halsey en el ojo de una manera que
nunca pude".

-"No dudaré en quitarle la cabeza, tampoco. Y quiero decir terminar".

-"Oh, he estado allí, Serin. Créame. Pero siempre nos convenció de que la necesitábamos
un poco más".

-"Bueno, no estoy intimidada por sus superpoderes. Hemos desarrollado dos

Generaciones de spartans sin su aporte, y Huragok mejor desempeño en innovación de
ingeniería. Está casi obsoleta. Ella está en la cúspide de ser mejor valor muerto. Vamos a
recordarle eso".

BB hubiera alegrado, pero eso era mala forma. Un día, HIGHCOM miraría atrás y juzgaría, y
diría que las actividades de Halsey eran lamentables y que las lecciones serían aprendidas,
pero ninguno de los sabios había planteado una objeción cuando podría haber marcado una
diferencia. BB no estaba seguro de por qué eso le picaba, pero lo hizo.

-"¿Entonces permaneces en tu equipo durante unos días?"-preguntó Parangosky,

haciéndolo sonar como una pregunta y no como una orden. "¿Descomprimir un poco?
Incluso los tipos duros necesitan lamer sus heridas. "

Osman asintió con la cabeza. Parecía estar mirando a un lado de la pantalla como si su
mente estuviera en otra parte. "Tenemos que recoger a 'Telcam y averiguar lo que le han
dicho sobre su nave. Voy a averiguar qué línea para darle de comer, pero sí, obtendrán una
licencia en tierra. Dejaré que Venezia se calme durante un buen rato antes de que nos
aventuremos demasiado cerca de nuevo. Y creo que finalmente podría echar un vistazo a
mi archivo".

Ella pegó las noticias justo al final como si alguien creyera que era una idea posterior. "¿De
veras?" dijo Parangosky.

-"Después de lo que pasó, creo que necesito enfrentarlo, aunque sea para dar un mejor
apoyo a Naomi".

Bueno, no lo vi venir. BB se había acostumbrado a Osman confiar en él en todo,

especialmente en lo personal. Pensó que ella confiaba en él. ¿Confiaría en mí?

Parangosky lo masticó durante unos cuantos golpes. "No te patees demasiado en el culo.
Emborracharse con los ODST. No serás capaz de hacer eso cuando seas yo".

-"Entendido, señora. Te enviaremos una postal. Osman fuera".

BB colgó después de que el enlace terminó. Parangosky le dirigió una larga mirada y
levantó una ceja mientras mordía una de esas galletas de jengibre que le gustaban tanto.

-"Entonces, ¿te vas a involucrar con esto o no?", Preguntó.

-"Osman no tiene la red neuronal completa, recuerda. Si lo hiciera, todavía podría declinar
después de lo que pasó con Naomi. "

-"Quería decir que vas a tomarle la mano".

-"Ella no está interesada en la mano, incluso si los tuviera. Ve a las tropas de primera línea
volviendo a casa en pedazos, por lo que realmente no cree que esto sea más que un corte
de papel que debería ser capaz de olvidar".
-"Se sentirá mejor por saberlo. Estoy poniendo cincuenta en eso".

-"Creo que la verdadera crisis para ella será si el escándalo spartan se vuelve público,
realmente público, de Waypoint, porque habrá una ola de indiferencia. Entonces ella
comenzará a preguntar por qué pasamos las vidas de millones de soldados que protegen a
una especie que está feliz de ver a niños abusados porque todo es por el bien mayor y no
les sucedió a ellos. No es muy satisfactorio servir a un electorado que hubiera votado por
Hitler ".

-"Ah, mira, ahí está su error," Parangosky dijo, haciendo un gesto con la nuez de jengibre.
La mordida sacada de ella había dejado una media luna perfecta. "No sirvo al electorado.
Nadie votó por un gobierno militar de facto, así que no le doy un culo marrón peludo a una
rata lo que piensan. No vale la pena mirar al público demasiado de cerca. Mi trabajo es
simplemente mantener a tantos de ellos vivos y no matarse unos a otros como puedo. Sólo
soy un árbitro en un juego de auto-interés destructivo ".

-"Espero que la RH ponga eso en la descripción del trabajo, señora. Es muy atractivo".

-"¿Quieres saber de dónde te has metido, BB?"

-"No gracias. Me aseguré de no poder. Creo que tenía una buena razón en ese momento".

Observó las palabras de Parangosky. Donde se originó. Era una mujer precisa, con un
gesto elegante, aunque a veces desagradable, y si hubiera querido decir quién era
entonces, habría dicho quién era, no dónde se originó. Fue intrigante; Y BB era
infinitamente curioso, por necesidad. Curiosidad era su reflejo respiratorio e información su
oxígeno. Él dejaría de existir si trataba de prescindir de cualquiera de ellos, porque eso era
todo lo que era: puro pensamiento, contenido en la piel prestada de una máquina o una
señal electrónica.
Tal vez leía demasiado, pero sentía que le estaba recordando que no era una copia de
nadie.

-"Puede ser gratificante en algunos niveles", dijo.

-"Voy a echar un vistazo un día. Cuando sé que mis días están contados. Cuando sé que la
rampancia es inminente. Voy a pedirle al almirante Osman que haga lo decente y me ayude
a terminar cuando llegue ese día".

Parangosky se inclinó hacia adelante muy lentamente. "¿Crees que ella estaría de
acuerdo?"

-"¿Crees que es cobarde, señora? Suicidio, quiero decir".

-"No" Parangosky negó con la cabeza, pero tomó mucho tiempo haciéndolo "El suicidio
puede ser muchas cosas Desesperado, Sensible, Noble, Trágico, Incluso el último ejercicio
del libre albedrío Pero cobarde No, realmente no creo El instinto primario de un organismo
es mantenerse vivo a cualquier costo Esto va más allá de un impulso consciente Está
incrustado en cada mecanismo involuntario y reacción química en el cuerpo Para anular
eso, cualquiera que sea la razón, tomamos un acto completamente consciente De
responsabilidad, posiblemente la única realidad que podamos hacer".

-"Dios mío. Haces que suene bastante espléndido en su camino. Desordenado, pero noble".

-"De ningún modo. Pero... mira, BB, tienes curiosidad por tu misma naturaleza. Una parte
de ustedes sabe por qué no quieren mirar sus propios archivos. Si alguna vez lo hace, sin
embargo, sólo recuerde esto. Tu donante hizo lo correcto". Parangosky sonrió. Ella sonreía
con bastante frecuencia, al menos en su círculo íntimo, pero esto era diferente: aficionado,
triste, y -¿estaba imaginando esto? - un poco vidrioso con lágrimas no derramadas. "Como
estoy seguro de que haces lo correcto, BB".

-"Lo intento".

-"¿Hay algo más que quieras contribuir con Steffan Sentzke?"

-"No lo creo, señora". Puede que esté mintiendo. Puede que yo no. Por eso no quiero saber
con seguridad. "Sólo que no se iría mientras Naomi estaba en la nave, por lo que renunció a
su oportunidad de conseguir el Spirit a una distancia segura. Lo que aún más borra nuestras
aguas sobre los buenos, ¿no?".

Parangosky seguía estudiando intensamente a BB, como si mirara a través de su

holograma respondiera a una pregunta que no había hecho. Tenía una súbita punzada de
culpa. La vieja podía olerlo a cincuenta metros, pero no podía saber lo que había hecho
porque había borrado y docturado todos los datos, e incluso él sólo sabía de lo que él sentía
que necesitaba ser conscientemente consciente de Evitar resbalar. El resto, tal como era,
era de fuego de todo y todo el mundo para siempre. Moriría con él. Se había ocultado cosas
que nunca había querido volver a mirar. Al final, lo único que importaba era que se hubiera
detenido una amenaza a la Tierra. Cómo habían logrado eso era irrelevante.
Tareas por objetivos. Cuéntanos el resultado final que quieres y déjanos decidir cómo
hacerlo. Pero Parangosky tenía una mezcla de un sexto sentido y un buen conocimiento de
cómo su gente reaccionó. Cada fantasma guardaba algo en reserva.

-"Eres un buen tipo, BB. Eso sí que sé".

-"Gracias señora."

-"Eres muy bienvenido, amigo mío".

Parangosky no fue el primer humano en dirigirse a él como amigo. Eso lo hacía sentir bien,
a pesar de que definirlo era extrañamente difícil, una especie de alivio, redención, rescate,
como si no mereciera ese afecto, pero estaba tan contento de que le doliera.

-"Mi donante" dijo con cuidado. "¿Era también tu amigo?".

Ella asintió. "Sí. Él era."

-"Oh. Lo siento". Era bastante incómodo. Cuando lo miró, no estaba seguro de quién estaba
viendo en su mente. "Nada horizontal y asqueroso, ¿verdad?"

Parangosky rió, pero se desvaneció como si se hubiera quedado sin energía. "Yo era lo
suficientemente mayor como para ser su madre. Sólo era piel y esencia.

-"De todos modos, debe ir, señora. Gobiernos para derribar, caos para causar. Dar en la
toalla".

Parte de BB se quedó en el sistema Bravo-6, mirando la espalda virtual de Osman contra

los intrigantes y saboteadores accidentales, pero su psique volvió a Port Stanley y vagó
alrededor de las cubiertas, anotando quién estaba donde y su estado de ánimo general.
Phillips y Spenser estaban escuchando la charla Sangheili comunicaciones. Adj y fugas
estaban jugando con los pelícans. Mal, Devereaux y Vaz estaban trabajando en el gimnasio
en silencio. Naomi estaba tumbada boca abajo sobre la cubierta de cristal del vientre de
Port Stanley, la barbilla descansando sobre sus brazos cruzados mientras observaba el
paisaje de las estrellas durante su paso fácil.
Osman estaba en su cabina de día, luchando distraídamente con el arum de Phillips. Ella
parecía estar utilizando más como preocupación de cuentas que con cualquier intención
real de desbloquear el mecanismo para liberar la piedra dentro. Sus ojos exploraron su
pantalla, leyendo el diario de Halsey hasta que BB dejó su avatar justo frente a ella y
bloqueó su vista.

-"Sabes que eso te molesta", dijo en voz baja. "Entonces, ¿por qué seguir leyendo?"

-"Mirando fijamente los accidentes de tráfico, supongo. Es tan... así que... "

-"Usted debe agarrar los derechos a ella. Un día, será necesario leer en las clases de
psicología. Un vistazo a la mente de un sociópata narcisista. Como mi lucha con fotos.

-"Pensé que le habías dicho a Phillips que no estaba loco. Sólo desagradable".

-"Oh, usted conoce psicólogos. Siempre buscando maneras de dar a los pacientes una
excusa para sus horribles personalidades para que puedan facturarles por ella". Osman
volvió unas páginas con un gesto.

"Cada vez que me absorben en esto, otra página me da colmenas. Mira".

Ella se echó hacia atrás, con los brazos cruzados y empezó a leer en voz alta, como si no
estuviera enterado de todos los datos de cada dispositivo de la nave, aparte de los que
había deliberadamente sobornado. “En otro tiempo, cada uno podría haber sido el siguiente
Alejandro, Cleopatra. Hannibal o Genghis Khan".

Osman hizo un ruido estrangulado, como si no quisiera jurar delante de él. "Si fuéramos tan
especiales, ¿no habría tenido más sentido entrenarnos para roles de mando mayor? ¿No es
así como despliegas a un Alexander, donde esa habilidad es la que más te alcanza ?, no
explotarías a tu genio estratégico en un rol de comando operacional, sin ofender a los
ODSTs. ¿Por qué nadie la detuvo y solo preguntó eso? Almirantes y generales haciendo
ciegos, sordos, cabezas de asno?".

-"Ah, es por eso que se ha convertido en una figura de odio y caído de gracia".

-"Pensé que eso es porque es una perra sádica y sin encanto".

-"Ahí está eso, sí, pero todo el mundo se está acumulando porque es más fácil que mirarse
al espejo y preguntar, 'Dios, sí, ¿por qué la dejamos hacer eso? ¿Por qué cooperé con él?
¿Por qué he hecho la vista gorda? Tomó la colusión de cientos, quizás incluso miles de
personal. Vaz lo clavó hace siglos".

-"Sí, al parecer, Méndez aún está picado por el espantoso Vaz que le dio".

-"Nuestro Vasya habla su mente."

Osman cerró el diario. -Voy a leer mi expediente.

-"Así que he oído".

-"No estás enojado, ¿verdad? No había decidido hasta que lo dije".

-"Humph." BB despejó su pantalla y preparó para cargar la carpeta. "¿Me quieres aquí como
apoyo moral?"

-"¿Lo necesito?"

-"Voy a tener que quitar mis propias fallas que pongo para impedirme recordar
accidentalmente y darme cuenta. Espera uno".

Su camino estaba bloqueado por un momento. Reconoció el desafío de los bomberos,

confirmó que se estaba haciendo una pregunta y no fue hackeado, y luego la biblioteca de
documentos apareció ante él. En realidad, eran pequeños bultos y protuberancias en un
campo esférico, pero eligió verlo como un gabinete de metal de cuatro cajones lleno de
antiguos archivos de suspensión, del tipo que todavía usaban en las colonias remotas. Sacó
la carpeta de Osman y se recordó lo que había excluido.
Teniendo en cuenta sus ansiedades, es posiblemente terapéutico. Nada que una buena
ginebra rígida no cure.

-"Sí, lo vas a necesitar, pero no de la forma en que piensas" dijo.

-"Bueno. Gracias, BB" la miró cariñosamente, como lo hizo Parangosky, y se sintió

incómodo: "Ojalá pudiera hacer lo mismo por ti".

-"¿Sabes qué?"

-"Te conozco. Sé que proteges a la gente".

No estaba seguro si se refería al incómodo negocio con Vaz y Mal, Steffan Sentzke, o algo
más general. Ahora no era el momento de confesar y encontrar que ella no quiso decir eso
en absoluto. No le gustaba engañarla, pero sabía que había cosas que era mejor no saber
hasta que supieras que necesitabas conocerlas.
Fue un buen momento como cualquiera. Este era el momento natural para preguntar.

-"En realidad, podrías hacer algo por mí".

-"Contenta de hacerlo."

-"¿Lo harás? Apágarme, quiero decir. Tan pronto cuando empieze a desmoronarme. No
creo que pueda soportarlo. Realmente no me gustó lo que vi cuando reintegré mi fragmento
dañado. Sé que los tecnólogos dicen que es como la demencia, que no sabes cómo eres y
todo es esponjoso, pero tampoco creo que la demencia sea así. Creo que tienes un último
destello de lucidez que te muestra cada pedazo de ti mismo que has perdido”.

-"Lo prometo" dijo Osman. "Y me aseguraré de que alguien me informe que lo haga en mi
lugar si algo me impide cumplir esa promesa".

-"Sobrevivirás, almirante".

-"Sabes que siempre me gusta tener un plan B."

BB puso en su acto fácil e ostentaba cintas fúnebres satén negro funeral. "Por supuesto, no
has presentado tus preferencias para tus propias obsequios, ¿verdad?"

-"Enterrarme de la manera ONI", dijo Osman. "Me llenas de explosivos y me utilizas para
una trampa."

-"Oh, espléndido. Muy El Cid *Departamento de Investigación Criminal*. Dignificado pero

letal. ¿En algún lugar en particular?"

-"Tantos objetivos merecedores, tan poca capacidad explosiva".

Estaban seguros en el reino del humor negro, todo el desagradable asunto del miedo y el
temor puestos en su ataúd. "Así que, rollo de percusión..."

Ella metió las manos detrás de su cabeza y se recostó en la silla, no relajada en absoluto.
BB pudo detectar la subida de la frecuencia cardíaca y el ligero aumento en el tono de su
voz cuando los músculos de su garganta se tensaron. "Primero, un resumen informal, y si
no me desplazo con los sollozos histéricos, háblame de los detalles".

BB tomó una respiración y sopló los lados planos de su cubo en curvas convexas antes de
que exhalara. "Nombre real: Serin Celik. Madre: Pinar Celik. Ah, así que parece que tienes
la sangre orgullosa de los otomanos en tus venas, querida. Realmente eres de herencia
turca. Padre: desconocido. Lugar de nacimiento: St. Malo, Cascade. Ahí. No esta
cristalizada. Todo sigue en pie”.
BB hizo una pausa. Osman seguía encerrado en aquella pose honesta, que no me importa,
con las manos detrás de la cabeza.

-"Hasta ahora, muy bien", dijo. "Y tengo una excusa para comer ahora finalmente.
Continua."

Ahora llegó la parte incómoda, dependiendo de cómo elaboradamente y benignamente

Osman había inventado una familia ideal en su cabeza durante los años. Te hará libre.
Realmente lo hará. BB tomó una profunda respiración virtual.

-"Tu madre era un drogadicta. Ella apoyaba su hábito por la prostitución. No era la prostituta
con un corazón de oro, por desgracia. El resumen dice que fueron descuidados, dejados en
su casa por su cuenta, y los vecinos llamaron a los servicios para niños cuando fueron
encontrados comiendo restos de basureros. Tomado brevemente en el cuidado, devuelto a
la Madre, descuidado de nuevo, más quejas a los servicios infantiles, nada hecho, historia
habitual". BB hizo una pausa para dejar que se hunda. Osman siempre se había sentido
culpable por no tratar de escapar y volver a una imaginación Feliz familia que ella no
recuerda en realidad "Usted fue atraída por una mujer ONI agente que le ofreció una
hamburguesa La única persona que parecía dar un mono tirar de usted era su maestra, Ella
trajo la comida en la clase para usted. Ella fue la que reportó que desapareció y, ahhh, mire
esto, ni siquiera conseguiste un clon. El equipo de arrebato de ONI le aconsejó que no fuera
apropiado porque si simplemente desapareciese, nadie sería remotamente sorprendido y
sustituyendo un clon sólo complicaría las cosas, la policía no tenía ninguna evidencia para
acusar a su madre, pero pensaron que usted había sido asesinado por ella, por uno de sus
novios, o arrebatado por un pervertido pasajero. Radar, unos diez años después de eso. Un
lote malo".

BB esperó una reacción que no fuera la lenta y microscópicamente pequeña relajación de

los músculos alrededor de la boca de Osman.

-"Mierda" dijo al fin.

-"Ahí tienes".

-"Guau."

-"No lo es".

Finalmente puso las manos en su regazo y se desplomó un poco en su silla. "Por lo tanto,
Mama y papá no se atreven a sufrir como los Sentzkes".

-"No" respondió BB, por las más amables razones: "Así que no necesitas pasar tantos años
luchando por no escapar, te dije que no, te dije que juzgaste tu infancia con Un ojo de
adulto, no como el niño que eras, aparte de tener que enfrentar el hecho totalmente horrible
que -técnicamente- Halsey te salvó de morirte de hambre o, peor aún, realmente consiguió
algo de SPARTAN-II. No hubieras sido jefe de Prácticamente Todo ahora, si hubieras tenido
una vida normal."
Osman lo estaba tomando bien o se quedó atónito en una reflexión tranquila. "Bien bien."

-"¿Quieres saber quién era tu hermosa maestra? ¿La mujer que te alimentó?"

-"No la recuerdo en absoluto".

-"Ella siguió molestando a la policía a buscarte durante años. Sra. Alkmini Leandro".

BB estaba recorriendo las bases de datos del sector público de Cascade mientras esperaba
que Osman digiriera las noticias correctamente. Esperaba que no se viera como inútil y no
deseado, recogido por ONI y reciclado en algo bastante útil que todavía no hizo el grado
como un spartan completo y tuvo que ser almacenada. No fue culpa suya que las mejoras
quirúrgicas fallaron tan mal y la paralizaron. Ella no fue la única víctima rescatada por ONI y
algunos niños no sobrevivieron al proceso. Quería que se viera a sí misma como lo que era:
la superviviente final, el niño tuvo una mano terrible repetidamente a lo largo de su vida,
pero que logró vencer y ganar, si ser brillante y exitosa fue una victoria. Ciertamente se
acabó como su madre. Ah, aquí está. BB encontró los registros en un par de bases de datos
y los comparó. Alkmini Leandro seguía vivo, retirado y todavía vivía en Cascade, todavía en
St. Malo.
Tengo que preguntar.
Tal vez Osman todavía tuviera familia en Cascade, pero él no sugeriría encontrarlos a
menos que desarrollara una ardiente necesidad de conocer a extraños completos sobre la
base del ADN mitocondrial compartido. Tú y te amabas, y la señora Leandro encajó esa
descripción más que cualquier pariente. "Ella todavía está allí."

Osman tamborileaba en silencio sobre el escritorio, sólo las pastillas de sus dedos, como si
estuviera tocando un teclado. BB esperaba que no estuviera buscando otro lugar para
albergar su culpa. Simplemente necesitaba saber que no había sido abandonada ni
olvidada. Activó el repetidor de gráficos y Cascade y sus dos lunas aparecieron como una
carta holográfica azul fantasmal junto a su escritorio, que luego cambió de escala para
mostrar los tiempos de tránsito y las distancias.

-"Pregúntenle al equipo cómo se sentirían por unos cuantos días de descanso en tierra en
Cascade", dijo Osman. "Si votan por regresar a casa a la Tierra, también lo incluiremos.
Mindoro o Kowloon mientras yo cuido lo que tengo que hacer. "

-"Me pondré en contacto con la base naval y arreglaré cabañas en Fort Southwick. Destello
un código de presupuesto de ONI y usted puede conseguir NCOs y traje civil en el lío de los
oficiales". BB saltó en la mesa de escritorio." Oh, Bueno. Y puedo preparar una cena a dos
para Dev y Phyllis. "

-"Eres realmente un romántico sentimental, ¿verdad, BB?"

-"Simplemente me gusta ver a la gente retorciendo qué felicidad pueden sacar de esta vida.
Porque la mierda del mundo, de verdad.

Osman se rió. "La mayoría del tiempo."

-"Prométeme algo, Serin", dijo, Dios, ¿por qué la llamé así? Nunca uso su nombre. "No
perdonar a Halsey. No reescribir la historia y pensar que era todo para lo mejor, sólo para
hacer frente Con el mal que se le hizo a usted. Sigue enojado. Incluso si se transformó su
vida, todavía era un crimen. Siguió aún sus elecciones de distancia. Todavía le hizo daño.
Ella sigue siendo peligroso, si ganamos la guerra o no."

Osman se puso la chaqueta y se miró a sí misma en el panel de espejos situado en el

mamparo que había encima del sofá de cuerpo entero. Ella no estaba sonriendo, pero
tampoco parecía aturdida. Luego transfirió su archivo a su tableta y salió a la cubierta.

-"Oh, no lo olvidaré", dijo. "Nunca."

 UNSC PORT STANLEY: CUBIERTA FOXTROT

Osman dijo, haciendo un gesto a Naomi para que se quedara en su sitio, incluso ahora, se
pondría de relieve cuando Osman subiera a la cubierta. "No hay almirantes aquí, sólo un
par de spartans, una spartan y un fracaso. "

Osman puso dos cafés en la cubierta transparente, se sentó y empujó una de las tazas en
la dirección de Naomi. Era más fácil mantener la formalidad en el Bravo-6 con el resto de
los barajadores de papel, pero Osman todavía no se sentía como un verdadero almirante
aquí, no en el sentido sólido, guerrillero y duradero de Terrence Hood. El último lugar en el
que había sentido que se ajustaba al traje era teniente. No era ni apropiadamente almirante
ni completamente spartan. Lo mejor que podía hacer cuando llegaba el momento era ser un
verdadero CINCONI, y eso significaba un procedimiento de basurero que no funcionaba.
Naomi sorbió el café. "Gracias, señora".

-"¿Qué tal si nos quedamos con Serin y Naomi? No es que no creciéramos juntos".

-"Bueno."

-"¿Así que, cómo te va?"

-"Marcha."

Osman se preguntó qué esperaba que dijera. Se había reunido con su padre y lo había
perdido en menos de dos días. Era difícil imaginar cuánto tardaría alguien en procesar eso.
"Lo siento, no lo he cortado, ¿verdad?".

Naomi se concentró en su taza, mirándola y luego a través de la cubierta.-Nadie lo hizo,

sólo sucedió, al menos fue rápido.

A Osman no le gustaba el lado ONI de sí misma. Se empujó hacia el frente en cualquier

punto apretado, y ella sentía que tenía que vigilarlo en caso de que asustara a Serin normal
para siempre. Mientras supiera que era una parte separada de ella, podía mantenerla en
una correa. Tan pronto como no podía verlo más, entonces la había tomado como una
infestación de la inundación, y la metamorfosis sería completa.
No estaba segura ahora de qué Serin Osman había tomado la decisión que llevaba a Naomi
a convertirse en el punto de negociación con Steffan, o qué tan lejos habría ido con ella si
Naomi se hubiera negado. La agradable Osman pensó que había hecho lo único decente
posible en una situación insoluble y reunió a un padre con su hija perdida hace mucho
tiempo, aunque brevemente y lleno de problemas. La ONI Osman había identificado a
Naomi como el único motivo de Steffan y la utilizó para intentar tomar el buque, sin planificar
hacia adelante hacia donde eso podría conducir. Ella no sabía qué motivación la había
llevado realmente y cuánto era justa racionalización después del acontecimiento, como BB
dijo. No era sólo Halsey quien podía reescribir su realidad interna sobre la marcha.
¿Fue uno de esos ritos de paso que BB habló, la prueba para ver lo desapegada y
despiadada que podría estar en una crisis? No podría haber sido planeado para probarla.
Parangosky no podría haber sabido lo que iba a suceder, y casi seguramente no lo habría
hecho, aunque pudiera, pero era un libro de texto. Cachorro estrangulando. ¿Es usted leal y
devoto lo suficiente para seguir las órdenes y matar a su perro? Osman había leído en
algún lugar que era como un servicio de inteligencia había decidido qué cadetes eran lo
suficientemente leales para hacer el corte final. Les dieron a cada uno un perrito en la
academia, les animaron a unirse con él, y más tarde les ordenó que lo estrangularan. ¿Fue
la SS o la KGB? No lo recordaba. Tal vez era sólo propaganda del otro lado, una mentira
inteligente. Pero resumió cómo se sentía.
Pero no creé la situación que lo llevó a ello. Halsey lo hizo. Simplemente no pude encontrar
una manera de corregirlo.

-"De todas formas" dijo ella, tomando un sorbo de café y encontrando que ya estaba fría.
"Abrí mi archivo hoy."

Naomi volvió la cabeza lentamente y alzó las cejas. "¿Y?".

-"Mi madre era una prostituta. Y un drogadicto. Busqué en los botes de basura. Mi maestra
me alimentó. Ni siquiera necesitaban reemplazarme con un clon. "

-"Oh. Lo siento."

-"No quise decir eso para sonar como autocompasión. Sólo ilustra cómo nada es como
esperas que sea. "

Naomi sacudió la cabeza. “Eso me recordó. Siempre comiste todo lo que pudieras. John
solía burlarse de ti, de tomar las sobras de otros niños”.

Habría grabaciones en el archivo SPARTAN-II como las que BB había compilado para
Naomi. Si Osman siempre quisiera, podía mirar hacia atrás a sí misma desde aquellos días,
no una imagen fija que invitaba a una interpretación más amable pero material real que le
mostraría a la niña desordenada que había sido. "No estoy segura si quiero recordar los
primeros días o no."

-"No lo hagas. Cógelo de mi".

-"He estado pensando en eso." Osman escogió sus palabras cuidadosamente. "Sabes que
puedes recibir tratamiento, ¿no? Lo comprobé. Hay una vieja droga que se dirige al sistema
límbico. No borra la memoria traumática como la terapia génica, pero detiene el recuerdo
espontáneo. Algo como el truco del cortafuegos de BB. "

-”No si tengo que ser tratado por Halsey”.

-”No es la única doctora del mundo”.

-"De todos modos, vamos a Cascade, ¿verdad?" Naomi cambió de tema. "Esa es la primera
vez para mí."

-"Sí, sé que es irregular usar los recursos de la UNSC para hacer recados personales, pero
mi maestra todavía está viva. Voy a verla”.

Naomi simplemente asintió. Si alguien entendía la necesidad de un cierre compartido, lo

hizo. ”¿Has hablado con ella?”.

-"No."

-"¿Nerviosa?"

Osman trató de pensar como Naomi. Lo que Naomi hizo o no recordó, era obvio que su
familia había estado cerca. Ella había visto a un medio hermano ya una sobrina, también.
No era como quedarse en libertad en un barrio áspero de St. Malo. "Esto es difícil de decir,
pero si alguna vez necesitas ir a ver a tu familia, haré que suceda. Incluso si decides
quedarte. No se hicieron preguntas."

-"Pensé en ello", dijo Naomi. "Pero incluso si papá todavía estuviera vivo, ¿cómo encajaría
yo? He sido diseñado para luchar y nada más. No podría ser una madre o una esposa.
Terminaría un animal enojado, solitario, amargo y peligroso. Sería la peor pesadilla de la
Tierra. ¿Le preocupa que la insurgencia adquiera vigas ventrales? Yo estaría más
preocupado por la adquisición de un spartan”.

Osman estaba a punto de decir que lo entendía, pero sabía que no. Ella había sido relevada
de una carga con la que había luchado durante años. A Naomi se le había dado otro recién
doloroso que llevar para siempre.
Pero Osman ahora tenía que encontrar una manera de informar a Edvin Sentzke. Era otro
dilema que surgía de todo este desorden: lo correcto, pero peligroso. Si esto hubiera sido
una guerra apropiada, la Oficina de Repatriación de la ONU enviaría información
humanitaria a sus familiares en su capacidad neutral, pero ¿quién iba a hacer lo civilizado
entre el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y Venezia o cualquiera de las otras
colonias separatistas y rebeldes Que probablemente todavía estaban ahí afuera? Osman
deseaba poder llevar a Halsey a New Tyne, presentarla a los Sentzkes y dejarla allí para
explicarles qué gran trabajo había hecho.
Es una lástima que Edvin nunca supo que su padre no estaba delirante. De toda la mierda
que ha caído de esto, que me llega. No se cree.

-"¿Vas a salir a correr a tierra?" preguntó, sabiendo cuál sería la respuesta.

Naomi sacudió lentamente la cabeza. "Si te parece bien, prefiero quedarme a bordo y cuidar
a Adj y Leaks. Pero gracias."

De todos modos, iba a ser más de una estela que la larga espera. Osman seguía
encontrándose a punto de contactar a la señora Leandro y darle la noticia a una distancia
prudencial, pero cada vez que iba a pedirle a BB que enrareciera la llamada, perdió los
nervios. No era temor de su parte. No sabía cómo le había ido a su maestro después del
secuestro. A pesar de todo lo que Osman sabía, la señora Leandro podría haber pasado por
un infierno paralelo a Steffan Sentzke, despedida por las autoridades y consumida por no
saber, mirando a cada rostro de la multitud en caso de que fuera la niña desaparecida.
Por otro lado, ella podría haber pensado que había hecho todo lo posible, aceptó que cosas
terribles le sucedieron a niños en riesgo, y siguió con el negocio de la vida con su propia
familia. Osman esperaba que lo hubiera hecho.
Uno a uno, Osman compartió su historia con el resto de Kilo-Cinco durante el transcurso del
día. Cuanto más lo repetía, más distante se hacía y más le había sucedido a otra persona.
Ni siquiera sentía ninguna animosidad hacia su madre, que bien podría haber sido un
personaje de una película que había olvidado ver. Spenser y los ODSTs escucharon con
simpatía. Pero Phillips la llevó a un lado.

-"No vas a intentar localizar a tu madre, ¿verdad?" preguntó

-"Por supuesto que no." No había cruzado la mente de Osman. Eso fue Revelador "Y no, no
voy a ir en alguna búsqueda de mitad de culo para encontrar a mi padre. Probablemente
pagó dinero en efectivo".

-"No hay vergüenza, ¿sabes?".

-"¿Qué, comiendo basura?"

-"La situación de tu madre". Phillips se veía nervioso y se dirigía hacia un chiste. "Pero no
es que fuera abogada. Eso es algo por lo que estar agradecido. "

-"Una prostituta honesta hace un trabajo socialmente más útil de lo que he hecho esta
semana, Evan".

Osman lo decía en serio. Había estado sobria, alerta, y no estaba preocupada por
pavimentar las cuentas cuando tomaba sus decisiones sobre Inquisitor, así que no tenía
excusa. Le hizo volver a pensar en Jul 'Mdama, otro individuo confiado que había cruzado el
camino de una operación de ONI y que su vida había pasado a través de la trituradora.
Todavía no había aparecido en el radar de nuevo. Esperaba que el defectuoso portal por el
que había cruzado le hubiera dado un final rápido y humano al salir en una estrella, no que
las cabezas de bisagra merecían una muerte humana, porque sería un enemigo muy
amargo y lleno de recursos si hubiera sobrevivido . Ella lo imaginaba un poco como Steffan;
Aguardando su tiempo y construyendo un pequeño ejército para un día vengarse de los que
habían causado la muerte de su esposa. En lo que a Jul se refería, eso eran los humanos,
si era su culpa o no. En lo que a Steffan se refería, era la Tierra y todo lo que representaba,
pero no estaba totalmente equivocado.
¿Es traicionero pensar eso? ¿Me hace incapaz de hacer este trabajo? ¿O estoy enfrentando la
realidad? Era demasiado tarde para decidir que ONI no era para ella. Pero si calculaba cuál
era su error, podría convertirse en el tipo de CINCONI con el que podría vivir.

-"De acuerdo, BB", dijo, dirigiéndose al éter. Siempre estaba allí, siempre vigilando.
"Prepárese para resbalar. Primera parada, Ancla Diez. Spenser tiene que volver a la tierra
de los vivos".

-"Y los chicos necesitan visitar el PX". BB apareció frente a ella y se dirigió hacia el puente.
"Tuvieron que dejar todo su equipo civil en Venezia. Mal quiere saber si puede reclamar
unos cuantos pares de boxers por los gastos".

-"Claro, diles que reemplacen lo que necesiten. Lo firmaré".

Port Stanley desviado a través de Ancla 10 para dejar Spenser, luego recogió otra carga de
armas para 'Telcam de UNSC. Unos tres días más tarde antes de dirigirse a Cascade.
Hicieron la gota después de la salida a tierra. Todo el mundo necesitaba que su espíritu de
cuerpo volviera a la pista antes de hacer algo más.
Cuando Stanley se deshizo de su desliz, Osman vio a Cascade por primera vez que pudo
recordar. Por lo que ella sabía, había sido transportada a Reach bajo sedación y nunca
había tenido la oportunidad de mirar hacia atrás en su casa. Un lado del planeta estaba en
la oscuridad, tachonado con las brillantes luces agrupadas de las ciudades. Incluso si ella
hubiera recordado algo sobre St. Malo o Mindoro, ahora habrían cambiado más allá del
reconocimiento.

Apretó la llave de comunicación delante de ella. "Naomi, ¿has cambiado de opinión?

Llegaremos a tierra en treinta minutos".

-"No, señora". Era imposible saber por la voz del spartan si tenía un buen día o un mal día.
"Voy a conocer mejor a nuestro Huragok".

-"Bueno. Dime si cambias de opinión".

No lo hizo, pero Osman no esperaba que lo hiciera. La autorización de la ONI consiguió que
Tart-Cart entrara en la UNSCSB Fort Southwick sin la necesidad de que ningún personal
pasara por aduanas o inmigración. La agencia se movió sin ser vista y sin ser registrada.
Osman sintió un extraño desembarco en un mundo donde el papeleo y la burocracia
normales aún existían después de tantos años de operación entre Sydney y lugares que ya
no tenían capitales a la izquierda De pie, por no hablar de nadie para comprobar ID.

Y BB no estaba con ellas. Eso también era extraño. Estaba en enlace permanente a través
de los comunicados de Osman para ser convocado o para alertarla en una emergencia,
pero él estaba, para todos los efectos, ausente. Ella lo extrañó de inmediato. Cuando se
separó con el resto de la escuadra, se encontró verdaderamente sola por primera vez en
meses, haciendo su camino a través de Mindoro en taxi para poder ver algo del lugar y
tratar de darle sentido a la herencia que podría tener si Ella decidió que valía la pena
tenerlo.
La ciudad era de gran altura y nueva construcción, de alguna manera mucho más ocupada
que Sydney y menos cansada, como si hubiera oído hablar de todo lo desagradable de
Covenant a lo largo de los años y lo lamentara mucho, pero tenía su propia vida para seguir
adelante . Era fácil olvidar que aún quedaban colonias que habían conseguido quedarse
fuera de la guerra, no remansos modestos como Venezia, sino mundos grandes,
descarados y confiados como este.

-"Podrías haber hecho este viaje mucho más barato en el monorraíl, almirante" dijo el
taxista.

-"He estado fuera por unos años." Osman miró el paisaje de la ciudad azotando. "Sólo
quería ponerme al día".

Mindoro se aclaró en los suburbios. Pocos kilómetros más tarde, empezó a ver las señales
hacia San Malo. Había construido una imagen mental de ella simplemente para visualizar
los contenedores de basura y cómo podría haber llegado a ellos como un niño de seis años
de edad, pero no resultó ser el agujero post-apocalíptico del infierno con pandillas errantes y
grafiti que Ella había imaginado. Parecía el tipo de pueblo que los agentes inmobiliarios
calificarían de gentrificado. Las casas antiguas habían sido restauradas y las calles estaban
limpias y ordenadas.

-"Este es el lugar" dijo el conductor. "¿Quieres que espere?".

Osman le pagó y se quedó mirando una avenida arbolada. Ningún recuerdo vino
inundándolo de nuevo. Se preguntó si se iría a vagar por la calle donde había vivido más
tarde, o si eso sería una mala idea.

-"No, probablemente tendré tiempo" dijo, "gracias".

Debería haber llamado primero a la señora Leandro. La mujer podría haber estado fuera, o
en el hospital, o de vacaciones. Pero Osman tenía que hacerlo cara a cara, y había muchas
posibilidades de que llegara a la puerta y no pudiera seguir adelante con ella.
¿Por qué? ¿Qué se podría dejar saber que podría hacerme daño?
Obtener un agarre. Soy la Contraalmirante Serin Osman, la siguiente en la línea del trono
de ONI. No tengo ataques de ansiedad en las puertas y el pollo de hablar con las viejas.
Pasó junto a la casa una vez y respiró profundamente, luego dio media vuelta y volvió a
golpear la puerta. Cuando se abrió, una mujer de pelo oscuro de unos sesenta años,
elegantemente vestida y no una anciana, se paró en la puerta. Osman se esforzó por
reconocer la cara.

-"Hola, ¿es usted la señora Leandro?", Preguntó. "¿Tengo la dirección correcta? Alkmini
Leandro?"

-"Sí, soy yo."

Dios, ¿cómo dijo esto? ¿Cómo le dijiste a alguien que no estabas muerto? "¿Me recuerdas?
Sé que ha pasado mucho tiempo, pero soy Serin. Yo estaba en tu clase. Serin Celik. Mi
nombre es Serin Osman ahora". Ella indicó su cuello, un poco auto-consciente.
-"Contraalmirante, UNSC."

La mujer dio un paso hacia atrás y se llevó las manos a la boca, estudiando la cara de
Osman. Entonces se formó una sonrisa y se extendió. Se disolvió en lágrimas. Ella lanzó
sus brazos alrededor de Osman y la abrazó, riendo y llorando.

-"¡Serin! Oh, mío, ¡mira a ti! Pensé que estabas muerto. Realmente lo hice. Pensé que te
había pasado algo horrible. Oh... esto es un shock. Lo siento. Un shock maravilloso, sin
embargo. Pienso en ti incluso ahora, y aquí estás".

-"Bueno, algunas cosas horribles ocurrieron". Osman se concentró en respiraciones

tranquilas y tranquilizadoras. "Pero al final, mi suerte cambió, ¿cómo estás?"

-"Más feliz con el mundo por saber que los milagros todavía suceden. Te ves bien. Entra".
Ella cogió la mano de Osman y la condujo a un salón lleno de fotos de personas y lugares,
todo sin sentido para Osman, pero que hablaba de una vida llena de familiares y amigos.
"Sabía que lo harías bien si alguien te sacara de ese terrible lugar y te diera una
oportunidad".

-"Alguien lo hizo", dijo. No, ella sabía que no se refería a Halsey, y el lugar horrible no era
donde la señora Leandro se imaginaba. "Alguien me dio una opción. Y me diste una
oportunidad".

-"Pero ¿qué te pasó? ¿Quién te tomó? ¿Familia? ¿Alguien te rescató?"

-"Es una larga historia. Te diré lo que pueda".

Osman no recordaba a la señora Leandro. Se esforzó mucho, y quizá volviera a ella

después de haber hablado durante un rato, pero mientras tanto se contentó con sentarse a
tomar tazas diminutas de café griego, tratando de recapitular los treinta y cinco años
desaparecidos sin Revelando cualquier cosa clasificada.

-"Señor, ¿dónde están mis modales? Lo siento, todavía estoy en estado de shock". La
señora Leandro se levantó de un salto, fue a la cocina y volvió con un plato blanco de
porcelana de baklava, cada pequeña plaza rezumando con jarabe y salpicada de pistachos.
-"¿Tienes hambre? quieres comer."

Osman mordió en la frágil pastelería, que logró ser simultáneamente desmenuzable,

crujiente, húmedo y pegajoso. Era una máquina del tiempo. El sabor la llevó de vuelta.
Ahora recordaba todo, o al menos todo lo que importaba. Por un momento, no pudo tragar.
Fue sorprendentemente primordial. No tenía ni idea de que poderosos recuerdos podían
desbloquearse de esa manera.

-"Es como si fuera ayer", dijo. Era lo mejor que podía manejar.

-"Tú siempre te gustaba el baklava" dijo la señora Leandro, radiante. "¿Así que ahora eres
almirante? Estoy muy orgullosa de ti, Serin. Pero ha sido una guerra terrible. ¿El tratado de
paz durará? No seré capaz de ver las cosas de la misma manera si todo vuelve a empezar,
no ahora que sé que estás en la Armada".

Realmente era muy buena baklava. Osman le contaría todo al BB. El sabor y la fragancia la
abrumaron, junto con un recuerdo cada vez más vago de esta mujer paciente y la
realización de lo que su vida podría haber sido sin ONI.

-"Oh, no te preocupes por mí" contestó Osman, "tengo una tripulación estupenda, Buenos
amigos en los que puedo confiar y, soy una superviviente".

*Baklava: Un postre que se origina en el Oriente Medio hecho de pastelería de filo lleno de nueces picadas y
empapado en miel*.

*Inners: La parte interior de algo*.

*Welly: poder o vigor*.

 VIEJO HOTEL DE ADMIRANTE, KOWLOON, CASCADE: DÍA

DOS DE UN PASO DE CUARENTA Y OCHO HORAS

-"Este es un bonito bar, así que acuérdate de dejarlo de esa manera, ¿eh, compañero?" Mal
blandió un vaso con un toque de cáscara de limón y una aceituna en él. "Mira, dos de mis
frutas y verduras recomendadas para el día. ¿Quieres otro?".

-“Los traeré”. Vaz, con los brazos cruzados sobre el mostrador de mármol, asintió con la
cabeza al barman y dos vasos llegaron con una velocidad impresionante: un martini de
vodka con mucha guarnición y un ron sobre hielo. Estaba bastante seguro de que tenías
limón o una aceituna, no las dos. "Nunca te he visto beber cócteles".

-"Eso es porque usted estaba normalmente debajo de la mesa después de dos sherries
secos por el tiempo que empecé en ellos. Entonces, ¿qué te apetece cenar? ¿Comida
China? ¿Coreana?".

Vaz alineó su copa con el borde de una servilleta de damasco cuidadosamente doblada
bordada con el nombre del hotel. Era lo más lindo que había visto en años. Había esperado
durante mucho tiempo esta carrera en tierra, y en etiqueta ODST eso significaba que se
veía obligado a emborracharse, comer a sí mismo a un punto muerto y despertarse con una
mujer cuyo nombre no sólo no sabía, Pero que ni siquiera recordaba haber conocido la
noche anterior.
Pero lo que realmente quería era encontrar en algún lugar tranquilo para volar sus sesos
para borrar todas las cosas que sabía, y todas las cosas que había visto, y las últimas
semanas en particular.
No debería haber terminado así. Debería haber hecho más. Si acabamos de tomar el
fragmento de BB en la radio desde el principio. Podría haberlo infiltrado en el buque la
primera vez, él lo habría movido ese día. Y el personal nunca hubiera sabido sobre Naomi o
terminado muerto. Fue así de simple. Pero decidimos operar sin BB. Nos equivocamos.
Al menos no se había convertido en un pollo como lo había hecho con Halsey. No había
salido como lo había deseado, pero entonces ese tipo de pasado nunca podría ser
corregido. Lo mejor que podía hacer era recuperar algunos puntos.
En cuanto a BB, no sabía qué diablos pasaba allí. No conocía a los IAs en absoluto. Tal vez
pensó que no abrir otra úlcera en el equipo era lo mejor para la seguridad de la Tierra,
porque estaba al tanto de cosas que Vaz y Mal probablemente nunca serían. Tal vez todo lo
que realmente quería era los datos de la nave y el resto era sólo una cortina de humo.
Fuera lo que BB hubiera hecho, había enviado ese expediente. Vaz se preguntó cómo
comprobar si Steffan había logrado enviar una copia a Edvin.
No. Dejalo en paz ahora.
La vida sigue, sin embargo. Cascade era una prueba sólida. No había sido cristalizada, e
incluso si había tenido sus altibajos, estaba aprovechando al máximo el auge de la
posguerra. Alguien tuvo que soportar la holgura económica después de que todas aquellas
Colonias Exteriores -y muchos de los Inners- se hubieran derretido. Había un nuevo
ascensor espacial en Mindoro y Kowloon incluso tenía un nuevo club náutico. Era un ciudad
de crecimiento rápido. La extinción de un hombre era otra oportunidad. Pero Sanghelios
todavía está ahí fuera, también.
No era culpa de Cascade que no fuera una hoja reluciente de tierra vitrificada de horizonte a
horizonte. Vaz se retorció en el taburete y miró alrededor del salón a la clientela
elegantemente vestida que probablemente estaban en construcción, agroindustria y
minería, y todo en cuentas de gastos. Una parte de él ansiaba ver a sus amigos del 15 de
nuevo, pero ¿de qué podría hablar?
¿Qué has estado haciendo durante los últimos meses, Vaz? Cuéntanos todo sobre ello. Welly he
estado ayudando a armar las cabezas de bisagra que volverán a matarnos a todos un día.
Apuntalando un sistema que secuestra y experimenta a niños y asesina a viejos que sólo querían
justicia. ¿Que tal tu día?
Realmente deseó no haber tenido ese último ron con el estómago vacío. Se dio la vuelta
para mirar de nuevo la barra y se vislumbró en la pared de espejos de los estantes detrás
de la barra. Entre el licor de kiwi verde brillante y una botella de whisky escocés de cien
años de edad, vio una decepción de un hombre con un ojo negro y una cicatriz que apenas
comenzaba a perder su color. Fue una sorpresa que lo dejaron a él ya Mal aquí, incluso con
chaquetas inteligentes. Pero un destello de un pase de UNSC juntó las piezas para el
individuo en la puerta. Cascade no sabía que había habido una guerra y por qué el planeta
seguía allí.
Debería haberme quedado a bordo con Naomi. BB es un buen amigo. Pero necesita carne y sangre
en un momento como este.

-"¿Por qué Osman quería que viniéramos aquí?" preguntó, intentando animarse.
"Podríamos haber ido a casa. Podría haberle mostrado vodka apropiado".

-"Un viaje por la calle con amnesia. Culpa. Gratitud. Ella es sólo humana". Mal puso una
mano firme en su hombro. "Mira, si quieres regresar a la nave completamente vestido y
sobre todo sobrio, te prometo que no se lo diré a nadie. Estoy preparado para una comida.
De Verdad. Lo estoy."

-“Entonces podremos atormentar a Phyllis por Dev en la mañana. Eso no tiene precio". Mal
también lo estaba haciendo. "Estará en la suite médica, una cáscara seca. Ninguna ciudad
masculina puede sobrevivir a las atenciones de una mujer ODST y caminar de la misma
manera otra vez. "
-"Creo que sólo van a un concierto".

-"Por supuesto."

-"¿Crees que soy un idiota, Mal?"

Mal lo miró a los ojos durante un largo rato, como si estuviera dando vueltas para decir que
sí. "Creo que por poco has perdido un pelotón de fusilamiento, para ser honesto".

-"Quería decir que dejé a Steffan caer. No dé la conferencia sobre listas de personas
buscadas. Me refiero al hombre".

-"No veo qué más podrías haber hecho. No vi ni oí nada, ¿recuerdas? Y lo que envías a la
gente es asunto tuyo".

-"Sí, no me acordé de una sola cosa que no viste ni hiciste, tampoco".

-"Qué par de mierdas olvidadas somos".

-"Parangosky lo sabe".

-"Bueno, entonces nos despertaremos con el culo de un caballo en nuestras literas y nos
hará una oferta que no podemos entender". Mal tomó su copa y levantó la copa
discretamente. "A Steffan. El pobre viejo está muerto, pero se fue a sus propios términos.
No golpeó en Ivanoff con Halsey pegando agujas en él. Y volvió a ver a su hija".

-"¿Y quién le dirá a su familia? ¿Quién va a impedir que busquen respuestas para el resto
de sus vidas?".

-"No, amigo. ¿Me escuchas? Quédate lejos de ese lugar. "

No había nadie cerca para oírlos hacer lo impensable y el luto por un terrorista. Vaz alzó el
vaso.

-"A alguien que se merecía algo mejor" dijo, y lo derribó en uno.

Mal sacó la tira de cáscara de limón de su copa y la masticó. "¿Has hecho alguna
promesa?".

-"¿Qué te hace pensar que lo hice?".

-"Eres Vaz. Conozco todos tus pensamientos".

-"De acuerdo, juré que me ocuparía de ella. Incluso los spartans necesitan cuidados".

-"¿Ella sabe?".

-"¿Necesita hacerlo?".
Mal hizo una demostración de revisar su reloj. Era nuevo. "Está bien, hora de cenar. Y
nunca discutimos esto otra vez. Pero si levanta la cabeza, estaré allí contigo. Ambos
sabemos lo que hicimos, y no permitiré que lleves la lata sola".

-"Si estuviera un poco más borracho de lo que soy" dijo Vaz-, "estaría llorando por ti".

-"Mierda, entonces no estás bastante borracho. Vamos a arreglar eso".

Mal llamó un taxi y terminaron en algún lugar del puerto con un menú que no tenía Inglés en
absoluto, y que desearon que habían traído Devereaux a lo largo de traducir. Algunos de los
platos contenían cosas que incluso Mal no probaría. Se ordenaron demasiado, bebimos
demasiado y dejamos el restaurante en las primeras horas. Según los estándares ODST,
era manso. Nadie terminó esposado a una farola con las cejas afeitadas y su calzoncillos en
la cabeza, y nadie entró en una pelea. Vaz se despertó en la parte de atrás del taxi justo
cuando Mal pagaba al conductor.

-"Venga, sucio estancamiento" dijo Mal, guiándolo en dirección general a la puerta del
cuartel, "no me diga que ha perdido su pase, sea amable con la trituradora".

Vaz le dio unos golpecitos en la nuca y trató de concentrarse en el puesto de guardián del
Preboste en la puerta. "Puede escanear mi chip".

No importaba que Parangosky pensara que el sol brillaba en sus espaldas. La seguridad iba
a dar a dos ODST borrachos un rato duro. El tipo de la puerta verificó el ID de Vaz dos
veces, y cuando se firmaron en el escritorio, Vaz se detuvo de nuevo.
No debo hablar en voz alta. Voy a tener bastantes problemas como es.

-"Lo había dejado aquí antes, cabo" dijo el sargento, Correo de la flota no estaba contento
por la falta de documentación, pero al parecer su identificación y su buque marcaron una
autorización especial y entró en la bolsa ONI Secret Squirrel. Pequeña flor especial que
eres. Empujó una caja bien llena a través del escritorio, de unos treinta o cuarenta
centímetros cuadrados, y se inclinó cerca de Vaz. "Mejor no ser una cabeza. Sé cómo son
tus ODSTs".

Se las arreglaron para encontrar sus cabañas y Vaz se dejó caer en su litera en el olvido
temporal. Trataría con el paquete por la mañana. La habitación estaba girando demasiado
para desempacar nada. Se despertó con una boca como el fondo de la jaula de un loro, se
dio cuenta de que había dormido a través de la alarma, y tuvo que reventar una tripa para
ducharse y llegar al punto de RV para conocer Tart-Cart. Mal lo estaba esperando fuera de
la entrada, sin mirar la resaca.

-"No hay comentarios sin tacto", dijo. "Dev dice que fue un hermoso concierto. Sí. Yo
apostaré. Osman se reunió con su maestra y tomó un café. Y todos vivieron felices para
siempre. Ahora de vuelta a la realidad, ¿eh?".
Nadie hablaba o bromeaba en el vuelo de vuelta a Port Stanley. BB apareció en la cabina
de la tripulación tan pronto como Devereaux atracó, pero incluso él fue sometido. Vaz se
dirigió a su habitación y sacó su bolsa.
La mayor parte fue recogida por la caja. No había tenido un paquete desde que se había
unido a Kilo-Cinco, pero estas cosas tardaron un tiempo en ponerse al día con los buques.
Probablemente fue de los chicos de su vieja tropa, algo realmente insípido como una
muñeca sexual explosiva o peor.
¿Cómo saben en qué buque estoy? Eso es clasificado.
Comprobó la etiqueta. Tal vez sólo lo abordó con su nombre y número de servicio, y ONI
hizo el resto cuando se codificó. Había tantas etiquetas en él que era difícil decir cuál había
sido puesta en primero. Su nombre estaba allí, pero ningún ODST lo había escrito en ese
formato: CPL V. BELOI ODST. Era la forma incorrecta de dirección, y ni siquiera había un
número de servicio. El sello de la oficina aceptante fue Nimrod Dock, pero luego encontró
un remitente y garabateó la firma: MIKE AMBERLEY.
Ese era el alias de Spenser. Vaz no se preguntó por qué. Todo fue posible con ONI. Fue
sólo cuando se quitó cuatro capas de envoltorio acolchado y encontró una cajita de madera
perfecta, asegurada con tornillos, que comenzó a preguntarse si realmente era de Spenser
en absoluto.
Apuesto a que es un arum. Apuesto a que Phillips está detrás de esto.
Sacó el cuchillo para desenroscar la tapa. Sí, tenía que ser un arum. Había algo enterrado
en papel destrozado, un poco anticuado y personal, y cuando él puso su mano en él podía
sentir una superficie curvada. Cogió el empaque desmenuzado y vio la parte superior de
una esfera negra mate. Pero cuando lo levantó con ambas manos, una longitud de cable de
alimentación se arrastró detrás de él.
Ahora no tenía ni idea de lo que era. El enchufe no parecía que encajara en ningún enchufe
de la nave, tampoco. Desconcertado, se metió en la cajita para ver si había una nota con
ella. Sus dedos encontraron algo pequeño con ángulos agudos y una hoja de papel
doblada.
El pequeño artículo resultó ser una silla de madera pintada minúscula, perfecta en escala y
detalle, con una parte posterior tallada adornada y un asiento acolchado del satén. La
comprensión del amanecer hizo que su cuero cabelludo fuera picazón. Cuando desplegó el
papel, el mensaje simplemente decía: *MANTENERÉ MI PROMESA. GRACIAS*.
Vaz necesitaba Adj de inmediato.

Salió al pasillo. Ni siquiera quería que BB viera esto en caso de que estuviera equivocado.
"¿BB? BB, ¿puedes conseguir Adj por mí, por favor? Necesito que repare algo".

-"En camino" dijo BB. "¿Estás bien?"

"Sí. Creo que si."

Vaz se sentó en su litera y examinó la diminuta silla y la esfera negra mientras esperaba.
Adj apareció unos minutos más tarde, brillando con curiosidad.

"Adj, ¿puedes poner el enchufe correcto en esto, por favor?" Vaz le mostró el extremo del
cable de alimentación. "Creo que es bastante viejo. "
Adj dejó salir un largo ooooh ruido, uno de los pocos sonidos reales que Huragok parecía
hacer naturalmente ellos mismos. <Nunca he visto uno así>. Sus cilios parpadearon sobre
él. <Necesita un adaptador de corriente, también.>

Lo terminó en menos de un minuto. Vaz le dio una palmada en la cabeza, haciéndole

estremecerse, y metió la esfera, la silla y la nota en su bolsa para ir en busca de Naomi.
Estaba en su camarote. Si no hubiera sabido lo que había sucedido, no habría adivinado
por su expresión que había tenido una semana muy dura. Ella se veía bien. Esperaba que
lo fuera. Ahora era su trabajo asegurarse de que se quedara así.

-"¿Lo has pasado bien?" preguntó ella, sacudiendo la cabeza para invitarlo a entrar.

-"Bebí mucho. Deberías haber venido."

-"La próxima vez."

-"¿Puedo mostrarte algo?"

Ella frunció el ceño, luego asintió. "Por supuesto."

Vaz esperaba no haber leído todo mal, pero estaba seguro de que sabía lo que era la silla y
quién la había enviado. Lo sacó de la bolsa y se la entregó. Lo volvió en sus manos, frunció
el ceño otra vez, luego el ceño fruncido se relajó y sus labios se separaron.

-"Oh. Guau."

-"Apareció en un paquete dirigido a mí. Y esto también."

Vaz puso la esfera negra sobre el escritorio y la conectó. Había habido inscripciones en la
base una vez, pero el tiempo y el uso se habían gastado. Sólo quedaban los interruptores.
Apretó uno y de repente la cabaña se transformó en otro mundo.
Naomi levantó la vista hacia una cubierta con manchas de constelaciones que rodeaban
lentamente como un planetario. Ella puso una mano en su boca. Vaz extendió la mano para
apagar la luz de la cabina y se tendió en la cubierta con las manos entrelazadas detrás de
su cabeza para ver el espectáculo.

-"Ven" dijo. "Dime qué es".

Naomi se acostó junto a él. De repente estaban en un campo, mirando las estrellas a un
cielo nocturno. Ella no dijo nada durante unos minutos.

-"Sansar" dijo al fin. Su voz sonaba gruesa y ronca. "Es Sansar".

Vaz podía adivinar lo que vendría, pero necesitaba saberlo con seguridad. "continua".

-"Mi papá dijo que compró esto para mi sexto cumpleaños. Me secuestraron antes de que
pudiera dármelo". Ella tragó saliva. "Es el mapa estrella del hemisferio norte de Sansar. Me
encantaba mirar las estrellas cuando era pequeña".
Probablemente fue por eso que encontró comodidad sentada en la cubierta de cristal,
mirando hacia la galaxia. Probablemente fue por eso que BB le había pedido a Adj que
hiciera transparente la cubierta también, aunque Vaz no recordaba haber visto una
referencia a ella en su archivo. Se alegró de que las luces estuvieran apagadas. No había
nada peor para la imagen de un Helljumper que ser cogido llorando.

Naomi miró el cielo nocturno de un mundo muerto y una infancia cortada. Señaló una
constelación. "¿Ves esa? El Galeón. La nebulosa forma las velas".

Vaz esperó a que ella hiciera la inevitable pregunta, pero no lo hizo. Si alguna vez lo hacía,
no estaba seguro de responder o no. Todo el tiempo no lo puso en palabras, podía
quedarse en esa estrecha zona donde podía vivir con él tanto como ODST como como
hombre. No tenía que decir lo que ahora sabía, y si no escuchaba esas palabras, era
inocente de participar en todo lo que había hecho.
Vaz ya había ido demasiado lejos -como un marine, de todos modos- cuando envió el
documento a Steffan. Sabía que debería haber ido directo a Osman ahora y preguntado que
post-contacto casualmente informe sobre Piadoso Inquisitor.
Pero no lo haría.
Y BB. ¿Qué te hiciste olvidar? No. No preguntes.

Naomi se arrastró en una posición más cómoda en la cubierta dura. La pregunta parecía
estar llegando después de todo. "¿Cuándo fue enviado, Vaz?".

-"Pregúntate a ti mismo si necesitas saberlo".

-"¿Eso significa lo que creo que hace?".

Le entregó la nota doblada. Podía ver mejor en la oscuridad que un ser humano normal,
pero incluso ella tuvo que esbozar los ojos para leerlo a la débil luz de la lámpara.

-"Si no me lo pides" respondió Vaz, "no tendré que decírmelo".

Naomi parecía estar masticando. "El Spirit habría necesitado una unidad de slipspace para
obtener claro, ¿no?".

Vaz había prometido que se haría cargo de ella. Ese era el trato con Steffan. Todo lo que
necesitaba hacer para protegerla ahora era desplegar una medida defensiva que ONI le
había enseñado: negación plausible.

-"Huragok", dijo con cuidado, "Ocupados chicos, realmente no puedes dejarlos solos por
cinco minutos, ¿verdad?".

*Sherries: Un vino fortificado originalmente y principalmente del sur de España, a menudo bebido
como un aperitivo.*
 EPILOGO
RECIBIDO: OFICINA DE CINCONI
PRIORIDAD: URGENTE
CLASIFICACIÓN: TOP SECRET

Hay que tener cuidado con las notas de suicidio. Incluso en estos días, cuando espero que
todos aceptemos que nuestras vidas son nuestras para hacer con lo que elijamos, algunos
todavía lo ven como locura, o cobardía, o una afrenta a algún dios, como si no fuéramos
más que esclavos de Lo divino sin el libre albedrío de los mismos creyentes que Dios nos
da. Así que esta nota será explícita.
Estoy perfectamente cuerdo, y es mi vida que ha sido cobarde, no mi muerte. Y si hay un
dios, entonces estoy preparado para estar delante de él y decirle que es un padre
negligente, descuidado y sin amor que nos deje comportarnos como nosotros. Debería
haber estado más cerca con los rayos y las heridas.
Pero, ¿por qué culpar a Dios? No creo que él existe, pero incluso si lo hace, deberíamos ser
capaces de la moralidad sin él, y lo somos. Su propósito es misterioso porque no tiene uno,
y si lo tiene, no es benigno. Nos enfrentamos a la extinción por una cultura alienígena
genocida que también cree que sirve a sus dioses. Pero persistimos en la lógica de
nosotros mismos. El diablo nos hizo hacerlo. Sólo seguíamos órdenes. Fue para el bien
mayor. Los fines justificaban los medios. Y así sucesivamente, anuncio hipócrita, culpando a
todo menos a nuestro mal creado por nosotros mismos.
He tomado mi propia vida porque el programa SPARTAN-II es un crimen contra la
humanidad, y yo debería haber tenido el coraje moral de negarme a trabajar en él. Yo no.
Cumplí. He cometido un crimen contra la vida y ha contribuido a muchas muertes, así que si
nadie más puede o me castiga por eso, debo sentenciarme a mí mismo y descartarlo.
Sabía que SPARTAN-II era moralmente indefendible. Eso probablemente me hace más
repugnante incluso que Catherine Halsey. Comprendí lo equivocada que estaba, pero ella
nunca pareció reconocer que en todo el tiempo la conocí. Ella hizo todos los ruidos
correctos, pero eso era todo lo que eran: ruidos. Sus acciones fueron todo entusiasmo.
Tu conciencia es lo que haces, no lo que piensas o dices que piensas. También es algo que
usted hace cuando tiene que ser hecho, no como una idea tardía cuando usted está forzado
a hacer frente a su mal hecho. Remordimiento es barato y fácil. Es un insulto.
Mi conciencia me obligó a actuar, pero no hice nada: cooperé, y mi conformidad permitió
algo monstruoso. Yo no maté a millones, pero no hay escala en las atrocidades, incluso si la
imaginación robótica de la ley requiere umbrales fijos. Cada muerte, cada acto de
sufrimiento, es un acto completo y calificado de mal en sí mismo.
Los seres humanos instintivamente norma. Nos comportamos como los demás que nos
rodean, porque el cumplimiento es nuestra estrategia de supervivencia. No importa cuán
inteligente, sensible o amable, el 99% por ciento de los seres humanos llevará a cabo los
actos más espantosos si el resto de su tribu está haciendo lo mismo. Y la mayoría de
nuestros actos conscientes son simplemente racionalizaciones posdata de nuestras
decisiones inconscientes cableadas.
Y sin embargo sabía que lo que me pedían que hiciera estaba mal, y todavía lo hice. Ser un
ser humano normal no es excusa para eso.
La Ley de Dictata Mortal defiende muchas cosas, pero sobre todo consagra la individualidad
y validez de cada vida humana. Dudo en calificarla como una carta de derechos humanos,
porque este término ha sido completamente devaluado y su intención completamente
distorsionada a lo largo de los siglos. La Dictata Mortal es una serie de leyes que nos
recuerdan el deber moral básico que debemos a nuestra propia especie. Nos impiden crear
seres humanos con el fin de cosechar tejidos, incluso si ese ser humano tiene una vida
independiente; Nos impiden esclavizar a otros; Y nos impiden clonar seres humanos
enteros. La Dictata Mortal reconoce un principio central de que ningún ser humano debe ser
llevado a la existencia o cooptado principalmente como una conveniencia para los demás.
Cada vida es igual y válida.
SPARTAN-II rompió esa ley en todos los niveles. Ayudé a que sucediera. Y por eso, ya no
puedo justificar mi propia existencia.

No tengo derecho a preguntar nada de un compañero humano después de mi muerte, ya

que no cumplí con el requisito mínimo de lo que significa ser humano. Pero esta es una
petición personal a la Vicealmirante Margaret Parangosky, CINCONI, bajo cuyo mando se
llevaron a cabo estos actos. Yo pediría que mi cerebro sea retenido para el programa de
donantes de IA, específicamente para una IA dedicada al apoyo y protección de Spartan-IIs.
He tomado mi vida por un método que causa menos daño al tejido del cerebro. Sé cómo
hacer eso, por supuesto. Soy - era - un neurocirujano y un psicólogo.
Esto no es un intento de exprimir unos cuantos años más de miserable existencia que yo no
merezco. Sé que la IA basada en mi cerebro no tendrá mis recuerdos o personalidad, y que
estaré muy muerto. Pero lo debo a los niños ya las familias cuyas vidas fueron arruinadas y
robadas para poner todo lo que puedo volver a hacer la vida diaria de los Spartans más
segura y menos miserable. Si algo de mí sobrevive, entonces podría ser lo que más quería
en mis momentos finales: la necesidad de hacer algo bueno para esos niños.
Si usted puede hacer que esto suceda, Margaret, y estoy equivocado acerca de Dios o el
diablo, pondré una palabra para usted sin importar a qué puerta llego.
Siempre fuiste más humano de lo que logré ser.

Tu amigo,
Graham

DR. G. J. ALBAN, MD, MCNS, MCPP

INVESTIGADOR MAYOR, ONI PROYECTOS ESPECIALES
MARZO 2523.
ONI DIVISIÓN DE INTELIGENCIA ARTIFICIAL: PROYECTO IA 4º GENENERACION
CINCONI: APROBADO
CÓDIGO AS / PRESERVAR PARA: BLACK-BOX (BBX-8995-l)
 LIBROS EN LA SERIE HALO® DE NEW YORK TIEMPOS EN VENTA

HALO®: La caída del Reach de Eric Nylund

HALO®: El Flood de William C. Dietz
HALO®: Primer Ataque de Eric Nylund
HALO®: Fantasmas de Onyx por Eric Nylund
HALO®: Contacto Harvest de Joseph Staten
HALO®: El protocolo Cole por Tobias S. Buckell
HALO®: Evolutions: Cuentos Esenciales del Universo Halo de varios autores / artistas
HALO®: Cryptum: Libro Uno de la saga Forerunner de Greg Bear
HALO®: Glasslands: Libro Uno de la Trilogía Kilo-Cinco de Karen Traviss
HALO®: Primordium: Libro Dos de la saga Forerunner de Greg Bear
HALO®: La guerra del jueves: libro dos de la trilogía Kilo-Cinco de Karen Traviss
HALO®: Silentium: Libro Tres de la saga Forerunner de Greg Bear
HALO®: Mortal Dictata: Libro Tres de la Trilogía Kilo-Cinco de Karen Traviss

TAMBIÉN POR KAREN TRAVISS

ENGRANAJES DE GUERRA
Campos Aspho
El remanente de Jacinto
Puerta del yunque
El fin de la Coalición
La losa

GUERRAS DE WESS'HAR
Ciudad de perla
Cruzando la línea
El mundo antes
Matriarca
Aliado
Juez

STAR WARS:

REPUBLIC COMMANDO
Contacto duro
Triple cero
Colores verdaderos
Orden 66
Comando Imperial: 501 st

STAR WARS:

Líneas de sangre
Sacrificio
Revelación
La Guerra de los Clones
 Sin prisionero

SOBRE EL AUTOR
La escritora novelista, guionista y cómic Karen Traviss, ha sido aclamada por la crítica por
su serie Wess'har nominada a los premios, además de haber llegado regularmente a las
listas de los mejores vendedores con su obra Halo, Gears of War y Star Wars . Ex
corresponsal de defensa y periodista de televisión y periodismo, vive en Wiltshire, Inglaterra

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y eventos retratados en
esta novela son productos de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia.

HALO: MORTAL DICTATA

Copyright © 2014 por Microsoft Corporation

Todos los derechos reservados.
Microsoft, Halo, el logotipo de Halo, Xbox y el logotipo de Xbox son marcas registradas del
grupo de empresas de Microsoft.
Portada de Dave Seeley
Un libro de Tor
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Tor® es una marca registrada de Tom Doherty Associates, LLC. E-ISBN 9781429997157

Primera edición: enero de 2014